《情锁珠江口》吸烟的女人

8、执子之手 三日后

　　三日后，西关，聚古斋。

　　这家古玩店门面并不起眼，隐在骑楼深处，只悬一块乌木旧匾。内里却别有洞天，前店后厅，穿过一道月洞门，是座精巧的岭南庭院。今日的“鉴宝雅集”便设在后厅。

　　厅内光线柔和，多宝格上错落摆着铜器、玉件、瓷瓶，空气里弥漫着檀香和旧物的气味。已到了七八位客人，多是长衫马褂的本地耆老或富商，也有两个西装革履的洋人，正低声交谈。主人姓苏，是个清癯的老者，正小心地从锦盒中取出一只青釉葵口盘，向众人展示。

　　朱拉图坐在靠窗的位子，一身浅色西装，戴了副平光眼镜，显得斯文许多。他看似专注地听着主人讲解那件“南宋龙泉窑”，余光却将厅内所有人悄然扫视一遍。胡天生扮作随从，静立在他身后半步，手一直垂在身侧方便的位置。

　　客人陆续到来。最后进来的是一位穿着藏青团花缎袍、蓄着山羊胡的干瘦中年人，由两个精壮伙计模样的人跟着。他一进来，目光便似不经意地扫过全场，在朱拉图身上略微停顿，随即含笑与熟人拱手寒暄。苏老板称其为“秦老板”，说是从沪上来的大收藏家。

　　朱拉图心中冷笑。这位“秦老板”虎口和食指的茧子位置，可不像常年把玩古物留下的。

　　“秦老板”落座后，鉴宝继续。又看了几件玉器和青铜爵，气氛看似融洽。苏老板拍拍手，两个伙计小心翼翼地抬上一个狭长的紫檀木匣。

　　“诸位，今日压轴的宝贝。”苏老板戴上白手套，神情郑重地打开木匣，取出里面用黄绫包裹之物。揭开黄绫，一柄带鞘的古剑呈现在众人眼前。剑鞘乌黑，似木非木，似金非金，嵌着已黯淡的宝石。剑柄缠着暗红色的丝绳。

　　“此剑，乃晚唐名匠张鸦九所铸‘鸦九剑’之仿品，虽为仿制，亦出自宋初名匠之手，颇有古意。最难得是保存完好，锋刃犹在。”苏老板缓缓拔剑出鞘。

　　一缕寒光悄然溢出。剑身并非明亮如雪，而是泛着幽沉的青黑色，上面有细密如羽毛的暗纹。室内光线似乎都因此凝了一瞬。

　　在座众人无不伸颈细看，啧啧称奇。朱拉图也露出感兴趣的神色，身体微微前倾。

　　就在这时，异变突生！

　　那站在“秦老板”身后的一个伙计，突然暴起！他并未扑向朱拉图，而是身形一闪，如同鬼魅般欺近苏老板，左手如鹰爪扣向苏老板持剑的手腕，右手寒光一闪，竟多了一柄短小的肋差，直刺苏老板心口！动作快得只留残影！

　　苏老板惊骇欲绝，根本来不及反应。

　　眼看那肋差就要刺入，斜刺里一只青瓷盖碗呼啸飞来，正砸在刺客手腕上！“咔嚓”一声，碗碎，刺客手腕一偏，肋差擦着苏老板肋下划过，割裂衣衫，带出一溜血珠。

　　掷出盖碗的，正是朱拉图！他早已暗中戒备，刺客一动，他便抓起手边茶碗掷出，同时人已向后急退！

　　另一名刺客（另一名伙计）几乎在同伴动手的瞬间，也扑向朱拉图，手中赫然也是一柄短刀，直取咽喉！胡天生怒吼一声，侧身撞开一张酸枝木椅砸向刺客，同时拔枪！

　　厅内大乱！惊呼声、撞倒器物声、碎裂声响成一片。其他客人连滚爬爬地躲向角落。

　　刺客身形极为灵活，侧身避开飞来的椅子，刀势不减。朱拉图已退到墙边，避无可避，眼中寒光一闪，一直插在大衣内袋的手猛地抽出——不是枪，竟是一把仅有尺余长的乌木手杖！杖身不知是何材质，与短刀相击，竟发出“铛”一声金铁交鸣，溅出几点火星！刺客显然没料到对方竟用如此古怪兵器格挡，且力道奇大，震得他手臂发麻。

　　趁此间隙，胡天生的枪响了！“砰！”子弹打在刺客脚边地面，火星四溅。刺客动作一滞。

　　第一个袭击苏老板的刺客见一击不中，苏老板已被惊魂未定的伙计护住，立刻舍弃目标，与同伴合击朱拉图！两柄短刀一左一右，封死退路，刀法刁钻狠辣，全是搏命的招数！

　　朱拉图舞动手杖，杖法简洁凌厉，竟将周身护得密不透风，不时以杖头点、戳反击，逼得两名刺客一时难以近身。但他心中雪亮，这手杖毕竟不是杀人利器，久守必失。胡天生被碎裂的家具和惊慌乱窜的客人阻挡，急切间难以瞄准开枪。

　　就在此时，厅外忽然传来一声尖锐的唿哨！

　　紧接着，聚古斋临街的窗户“哗啦”一声被撞碎！一道娇健的黑影跃入，就地一滚，半蹲起身，手中一把驳壳枪已然喷出火舌！

　　“砰砰！”两枪，并非射向刺客，而是打在他们身侧的地面和多宝格上，瓷瓶玉器爆裂纷飞，碎屑四溅，成功阻断了刺客的攻势。

　　来人正是阿四！她一身利落短打，脸上蒙着黑布，只露出一双冰冷的眼睛。

　　两名刺客见状，知道事不可为，毫不恋战，同时向后方窗户撞去！“哗啦！”木窗碎裂，两人身影没入窗外小巷。

　　阿四起身欲追，朱拉图急道：“别追！小心有诈！”

　　阿四脚步一顿，回头看了朱拉图一眼，确认他无碍，又警惕地扫视一片狼藉的厅堂和惊魂未定的众人，对胡天生一点头，身形一闪，也从破窗追出，但显然是虚张声势，很快便折返。

　　胡天生已护在朱拉图身前，持枪警戒。苏老板瘫坐在太师椅上，捂着伤口，面如土色。那位“秦老板”早已不见踪影，想必是趁乱溜了。其他客人瑟瑟发抖。

　　“报……报官……”一个客人颤声道。

　　“不能报官！”苏老板强忍疼痛，急声道，“今日之事，诸位就当什么都没看见！苏某必有重谢！”他深知此事涉及太深，报官等于自寻死路。

　　朱拉图整理了一下微乱的衣服，走到苏老板面前，看了一眼他的伤口，不深。“苏老板受惊了。今日这‘鸦九剑’，果然凶煞，见血方休啊。”他语带双关。

　　苏老板脸色红白交加，又是后怕又是尴尬，连连拱手：“朱先生，苏某……苏某实在不知会出这等事，险些连累贵客……”

　　“无妨。”朱拉图摆摆手，目光落在那柄已归鞘的“鸦九剑”上，“此剑，苏老板开价几何？”

　　苏老板一愣，随即明白这是给对方一个台阶，也是封口费。他一咬牙：“朱先生若喜欢，分文不取，权当苏某赔罪！”

　　“不必。”朱拉图从怀中取出一张银票，放在旁边完好的几面上，“就按市价。剑，我带走。今日之事，你我从未见过。”

　　说罢，他拿起那紫檀木匣，对胡天生和阿四示意，转身便走。胡天生收起枪，冷冷扫了众人一眼，紧随其后。阿四则隐入阴影，不知去向。

　　离开聚古斋，拐入另一条街巷，确定无人跟踪，三人才放慢脚步。朱拉图将木匣递给胡天生拿着，自己则看着微微颤抖的右手虎口——方才格挡那一下，对方力道着实不小。

　　“殿下，您没事吧？”胡天生关切道。

　　“无碍。”朱拉图沉声道，“是日本‘阴流’的刺杀术，那两个是高手。玉芙蓉料得没错，果然是‘菊机关’的人。那个‘秦老板’，恐怕才是正主。”

　　“他们为何要先杀苏老板？”

　　“灭口。苏老板可能知道些不该知道的，或者，只是让场面更乱，方便他们下手抓我。”朱拉图冷笑，“可惜，他们没算到我们早有防备，更没算到阿四姑娘会来。”

　　“是颜小姐派我来的。”阿四的声音从旁边屋檐上轻轻传来，她如同狸猫般滑下，“小姐说，日本人要么不动，要动就会是雷霆手段。鉴宝会是最好的机会，他们不会放过。让我务必保护好殿下。”她看向朱拉图，眼神里多了一丝复杂，“殿下好身手。那杖法，不像西洋的路子。”

　　“幼时在曼谷，跟一位潮汕老镖师学过几手。”朱拉图轻描淡写，转而问道，“玉芙蓉那边如何？”

　　“小姐无恙，但醉花荫附近多了不少生面孔。廖先生也递了话，让小姐近期小心。”阿四顿了顿，“小姐让我问殿下，可还安好？那剑，殿下真想要？”

　　朱拉图拍了拍胡天生捧着的木匣：“剑不错。更重要的是，它是今日的‘见证’。有了它，有些事，才好说话。”

　　他抬头望了望广州城铅灰色的天空，寒风萧瑟。“走吧，回沙面。这出戏，还没完。”

　　当夜，沙面公寓。

　　朱拉图仔细检视着那柄“鸦九剑”。剑确非凡品，虽非真正的唐代名剑，但也是宋代精品，杀气内敛。他把玩片刻，还剑入鞘，对胡天生道：“将今日遇刺之事，详细写下来，连同这柄剑的照片，通过我们的渠道，送到香港，让那边的报纸‘偶然’得到。重点提一提日本浪人的武功路数，和那位神秘的‘沪上秦老板’。”

　　“是。那苏老板和在场其他人……”

　　“苏老板是聪明人，知道该闭嘴。其他人，给足封口费，让苏老板去打点。”朱拉图走到书桌前，摊开信纸，“另外，以我的名义，给廖仲恺先生写一封信，简述今日之事，强调日本间谍机构在穗活动猖獗，已危及外国友人安全，有损广州治安声誉。语气要恳切，略带惊怒。”

　　胡天生记下，又问：“那颜小姐那边……”

　　朱拉图笔尖顿了一下：“备车，我去一趟醉花荫。”

　　“殿下，此刻去是否太显眼？而且刚遇袭，恐怕……”

　　“正因刚遇袭，才更要去。”朱拉图放下笔，目光深沉，“有人不想我们见面，我们偏要见。而且要让人看到我们见了。阿四姑娘救了我，于情于理，都该登门致谢。”

　　醉花荫，后园小轩。

　　玉芙蓉似乎料到他今夜会来，并未歇下。轩内暖炉烧得正旺，她穿着一身月白家常衫子，未施粉黛，长发松松绾着，正对着一局残棋凝思。见他进来，只抬眼微微颔首：“殿下受惊了。”

　　“多亏颜小姐神机妙算，遣阿四姑娘及时相救。”朱拉图在她对面坐下，看着她略显苍白的脸色，“倒是颜小姐，清减了些。可是近日烦忧？”

　　玉芙蓉执起一枚黑子，落在棋盘上，声音平静：“不过是些跳梁小丑，在门外嗡嗡，扰人清静罢了。殿下此来，不只是道谢吧？”

　　“一是道谢，二是将此物归还。”朱拉图从怀中取出那枚“南天盟”客卿令，轻轻放在棋盘边，“此前约定，颜小姐已兑现。此令当归原主。”

　　玉芙蓉目光落在铜牌上，没有去拿，反而看向朱拉图：“约定是三件事。这才第一件。”

　　“第一件，颜小姐已助我打通通道，并在危难时援手。朱某并非贪得无厌之人。”朱拉图直视着她，“况且，经此一事，你我同坐一条船，令牌在否，并无区别。不如留在颜小姐处，或更能物尽其用。”

　　这话说得坦诚，也暗含结盟之意。玉芙蓉沉默片刻，纤指拈起那枚铜牌，握在掌心，微凉的触感。“殿下接下来有何打算？日本人此番失手，必不会甘休。李福林已成弃子，但狗急跳墙，更需防备。”

　　“李福林活不过这个冬天了。”朱拉图语气平淡，却带着寒意，“他与日本人勾结的证据已散出去，广州容不下他，日本人也不会再保一个废子。至于日本人……他们很快会有新的麻烦。”

　　“哦？”

　　“我遇刺的消息，明日便会见报。一个暹罗亲王，在广州的英国势力范围内，被疑似日本间谍刺杀未遂……这足以让英国领事向日本方面提出‘严正关切’了。沙面的平衡，很微妙。”朱拉图嘴角勾起一丝冷嘲，“而廖先生那边，想必也很乐意借此向日本领事馆施加压力，要求约束其‘浪人’行为。日本人近期，会忙上一阵子。”

　　玉芙蓉落子的手停在半空，抬眼看他，眸中闪过一丝讶异，随即化为淡淡的钦佩和了然。“一石数鸟。殿下好算计。如此一来，我们倒可喘口气，将通道彻底夯实。”

　　“不止通道。”朱拉图身体微微前倾，压低声音，“廖先生那边，已初步同意，在胡先生的南粤商会内，设立一个非正式的联络处，处理侨务和商务。这是重要的一步。”

　　玉芙蓉眼中微亮：“确实。有此据点，日后行事便方便许多。恭喜殿下。”

　　“同喜。”朱拉图道，“此联络处，亦需可靠之人居中协调。颜小姐若有信得过、且背景清白的账房、文书人选，可荐一二。”

　　这既是信任，也是将她的人纳入这个新兴网络。玉芙蓉何等聪明，立刻领会。“我身边阿四的兄长，读过新学，精于账目，为人沉稳可靠。若殿下不弃，可让他去试试。”

　　“好。”朱拉图点头，此事便算议定。

　　正事谈完，气氛稍缓。炉上铜壶水沸，玉芙蓉亲手沏茶。白雾氤氲，茶香袅袅。

　　“殿下今日用的兵器，很是特别。”玉芙蓉将茶盏推过来，似是随口问道。

　　“一根老山藤木杖，芯子是钢的，家父所赠，用以防身，倒也顺手。”朱拉图接过茶，看着她在雾气后有些朦胧的眉眼，忽然道，“今日在聚古斋，颜小姐让阿四姑娘前来，是料定我会有危险。这份人情，朱某铭记。”

　　玉芙蓉执壶的手微微一顿，抬眸看他。灯火下，他眉宇间带着惯有的沉静，但那双深邃的眼睛里，此刻映着一点跳动的火光，显得格外专注。

　　“殿下与我，如今是唇齿相依。”她垂下眼帘，看着杯中沉浮的茶叶，“殿下若有事，于我亦是大损。谈不上人情。”

　　“唇亡齿寒，道理不错。”朱拉图声音温和了些，“但颜小姐本可置身事外，或待价而沽。如此涉险援手，朱某心中感佩。”

　　玉芙蓉沉默片刻，轻轻拨弄着手腕上一只翠绿的镯子：“这广州城，看似繁华，实则如履薄冰。我不过是想在这冰面上，多找一个能相互扶持、不至于一同沉下去的人罢了。殿下，是值得托付之人。”

　　这话已说得极重，近乎剖白。朱拉图心中微震，看着眼前女子低垂的侧脸，在灯光下显得格外柔和，也格外脆弱。他知她手段厉害，心思深沉，可此刻，却从她身上感到一丝罕见的疲惫与孤寂。

　　“颜小姐。”他开口，声音是自己都未察觉的温和，“他日若事有不谐，暹罗之言，依旧有效。”

　　玉芙蓉抬起头，迎上他的目光。两人对视片刻，她轻轻“嗯”了一声，转过头去，耳根似有些微红，也不知是炉火映的，还是别的。

　　窗外，寒风掠过枯枝，发出呜咽之声。但小轩内，一灯如豆，茶温语暖，暂将外间的惊涛骇浪隔开。

　　这一刻的宁静，如同暴风雨眼中短暂的平息，珍贵而脆弱。他们都清楚，更大的风浪还在后头。但至少此刻，执子之手，可暂御此寒。