《情锁珠江口》吸烟的女人

3、素手弄风云 回到位于沙

　　回到位于沙面租界的公寓，朱拉图反锁房门，拉严窗帘，才在灯下摊开手掌。

　　掌心已被指甲掐出几道深痕。

　　胡天生煮了浓茶端来，见他神色，低声问：“寺里出了事？”

　　朱拉图将所见简略说了，略去菊花绣纹一节——此事牵连太大，他需先自行查证。胡天生听完，脸色发白：“日本人竟已渗透至此……殿下，此地不宜久留。不若明日便乘船返港？”

　　“返港？”朱拉图摇头，端起茶杯暖手，“若此刻退缩，前功尽弃。况且……”他抬眼，“对方既用刀而非枪，说明有所顾忌。他们不想在六榕寺内闹出人命，惊动各方。”

　　“那殿下之意是？”

　　“去见玉芙蓉。”朱拉图放下茶杯，“她既知日本人动向，必有其消息来源。我要知道，那朵‘菊花’，究竟开在哪根枝头。”

　　胡天生欲言又止，终是叹了口气：“那女子心思如海，殿下当心。”

　　“心思如海，总比暗箭难防好。”朱拉图起身走到窗边，撩开一线窗帘。窗外，珠江对岸的广州城灯火稀疏，偶有车马声遥遥传来，更显夜寂。

　　他忽然想起玉芙蓉那双眼睛。清凌凌的，却深不见底。

　　次日午后，醉花荫。

　　玉芙蓉今日未在雅间待客，反将朱拉图引至后园一处临水小轩。轩外有残荷数茎，一池寒水映着灰白的天。轩内设着暖炉，她正俯身插花——一枝白梅，几茎枯蓬，配着青瓷长瓶，竟有几分侘寂之意。

　　“殿下昨夜受惊了。”她未抬头，手指轻捻梅枝，调整角度。

　　朱拉图在对面坐下：“颜小姐消息果然灵通。”

　　“六榕寺的慧明长老，年轻时曾云游日本京都，与天龙寺僧侣论过禅。”玉芙蓉插好最后一枝枯蓬，退后半步端详，“寺内一草一木，都瞒不过他的眼睛。昨夜有人潜入碑林，他早已知晓，只是未料到对方会下杀手。”

　　“那死者……”

　　“珠江上的‘水鬼’，专接黑活儿的。”玉芙蓉终于抬眼，眸中一片平静，“不过这次雇他的人，来头不小。死者衣领内的菊花绣纹，殿下看到了吧？”

　　朱拉图心下一凛，面上不动声色：“颜小姐连这都知道。”

　　“因为那纹样，是我三年前设计的。”玉芙蓉微微一笑，那笑意却冷，“当时日本领事馆的副领事松本，想在我这儿安插眼线，许以重金。我便给了这个图样，说凡持此纹者，皆可信。他如获至宝。”

　　她走到窗边，推开半扇窗，冷风灌入：“松本不知道，这纹样我同时卖给了五个人。英国商行的买办、法国教堂的神父、陈炯明麾下的参谋，甚至……你们暹罗王室在汕头的秘密货栈管事。”

　　朱拉图瞳孔骤缩。

　　“所以，昨夜那人衣领上的菊花，可能是日本人，也可能是英国人、法国人，或是你们暹罗自己人内斗。”玉芙蓉转身，倚着窗棂，“更可能是，有人想嫁祸给日本人，搅浑这潭水。”

　　轩内一时寂静，只闻炉中炭火轻微的噼啪声。

　　朱拉图缓缓道：“颜小姐告诉我这些，不怕我疑你故布疑阵？”

　　“殿下若这般容易疑人，昨夜便不会来。”玉芙蓉走回桌边，执壶斟茶，“我之所以说破，是因为接下来要谈的生意，容不得猜忌。”

　　“请讲。”

　　“殿下想要的安全通道，我可以给。”她将茶盏推至他面前，“从广州到昆明，再到暹罗北部的清迈，陆路三条线，水路两条线，沿途驿站、接头人、通关文书，皆可安排妥当。保证殿下的人与货，如入无人之境。”

　　朱拉图凝视着她：“代价？”

　　“第一，我要暹罗王室特许的南洋贸易执照三张，持照者可免检通行暹罗各港。”玉芙蓉竖起一根手指，“第二，我要殿下在曼谷的私人码头，泊位两个，为期五年。”

　　胡天生倒吸一口凉气。这价码，堪比割地。

　　朱拉图却神色不变：“还有第三？”

　　玉芙蓉笑了，这次笑意真切了些：“第三，我要殿下答应，将来若有一日，我需避祸离华，暹罗需给我一处容身之所，一个新的身份。”

　　这话说得轻，分量却重。朱拉图沉默片刻，问：“颜小姐认为自己会有需要‘避祸’的一天？”

　　“风云变幻，谁说得准呢？”玉芙蓉望向窗外灰蒙蒙的天，“广州城这十年，我见过太多起落。今日座上宾，明日阶下囚。孙先生能成事自然好，若不能……我总得留条后路。”

　　她说得坦然，反倒让人生不出轻视之心。

　　朱拉图端起茶盏，茶已微凉。他慢慢饮尽，放下茶盏时，杯底与托盘相叩，清脆一响。

　　“执照与泊位，我可应允。但第三条……”他抬眼，“颜小姐需先证明，你的通道值这个价。”

　　“今夜子时，东山百子路七号。”玉芙蓉从袖中取出一枚铜钱大小的象牙牌，放在桌上，“殿下可派人送一箱‘茶叶’过去。明早天亮前，这箱‘茶叶’会出现在香港皇后大道中的广昌行仓库。单据在此。”

　　她推过一张纸，上面是广昌行的提货单，日期赫然是明日。

　　朱拉图接过象牙牌和单据。牌上刻着细密的暗纹，触手生温。

　　“若成了呢？”

　　“那便是我的投名状。”玉芙蓉起身，微微一礼，“届时，再与殿下细谈第三条。”

　　离开醉花荫时，天色愈发阴沉，似要落雪。朱拉图坐进车内，将象牙牌握在掌心，那微温的触感久久不散。

　　胡天生低声问：“殿下真信她？”

　　“信与不信，试过便知。”朱拉图望向车窗外流动的街景，“去准备一箱‘茶叶’——要上等的‘滇红’。”

　　他特意加重了“滇红”二字。胡天生会意：箱中装的不会是茶叶，而是暹罗带来的样货——一批德制最新式手枪零件，拆解状态，混在茶叶中。若通道可靠，这批货能安全抵港，则证明玉芙蓉所言非虚。

　　若不可靠……那便是人货两失。

　　风险极大。但朱拉图知道，在这乱世中求存，本就如走钢丝。玉芙蓉敢赌，他为何不敢？

　　车驶过海珠桥时，第一片雪花飘落，粘在车窗上，瞬息融化。

　　朱拉图忽然想起玉芙蓉插花时那双手。素白，纤细，指甲修剪得整齐干净，指尖染着淡淡的凤仙花汁。

　　就是这样一双手，正在拨弄广州城的风云。
　　作者：改了一次又一次，希望这次满意

　　而他，也已身在局中。