《情锁珠江口》吸烟的女人

14、余韵悠长 冬月十

　　冬月十九，晨，广州城在一种诡异的平静中苏醒。

　　昨夜的枪声、爆炸、火光，如同一个短暂的噩梦，被白昼的光亮驱散。街市依旧开张，小贩的叫卖声、茶楼的喧嚣、珠江上渡轮的汽笛，一切似乎如常。但细心人能察觉到不同：巡街的警察多了，而且神色警惕；沙面租界的入口加强了盘查；报童挥舞着号外，上面是触目惊心的大字：“东江匪首李福林昨夜毙命！”“西堤码头货船离奇起火，疑涉走私！”

　　空气中弥漫着一种紧绷的、等待后续的寂静，仿佛暴风雨过后，天地间那种万物屏息的时刻。

　　沙面，朱拉图公寓。

　　书房窗户敞开，带着江水腥气的冷风灌入，吹散了昨夜残留的硝烟味。朱拉图站在窗前，慢慢喝着咖啡。他换了一身干净的西装，但眼下有淡淡的青影，显示他并未睡好。

　　胡天生敲门进来，手里拿着一份电报译稿。“殿下，曼谷来电。拉玛六世陛下对殿下在广州的进展表示满意，特别是成功促成联络处设立。陛下提醒，英法方面对我方与南方政权的接触已有所耳闻，望殿下谨慎行事，勿过深卷入其内部纷争。另外，陛下已批准第一批赴粤留学生的名单和经费。”

　　朱拉图接过电报，快速浏览。兄长的肯定在意料之中，但“勿过深卷入”的提醒，却让他嘴角泛起一丝苦笑。事到如今，岂是他想抽身就能抽身的？

　　“遇刺之事，报上去了吗？”

　　“按您的吩咐，以‘商业竞争对手恶性竞争，雇佣匪徒滋事’为由，简要报告了。未提及日本人。”胡天生答道，“英国巡捕房那边，也按我们说的记录备案了，但看起来他们更关注码头爆炸案，对我们这边‘未造成实质损失’的‘小冲突’兴趣不大。”

　　“英国人精明，知道什么该查，什么该含糊。”朱拉图放下咖啡杯，“码头那边，有进一步消息吗？”

　　“有。据我们在水上警察的眼线说，起火货船上发现了未完全烧毁的日本刀具和信件残片，还有疑似军用的物品。逃跑的那几条小船上的人抓到了几个，其中有个小头目，身上搜出了李福林的私印和一些日文单据。现在码头那边传言纷纷，都说李福林勾结日本人走私军火，黑吃黑惹上了陈廉伯，结果被陈廉伯和英国人联手做掉了。”胡天生语气中带着一丝佩服，“玉芙蓉姑娘这手移花接木，真是厉害。现在陈廉伯怕是跳进珠江也洗不清了，至少，和日本人的‘友好关系’得打个大大的问号。”

　　“一箭双雕，还顺便敲打了陈廉伯。”朱拉图点头，“廖先生那边呢？”

　　“冯菊坡先生一早派人递了信，说李福林匪部已被剿灭，城内隐患暂除，对殿下昨夜受惊表示慰问。另外，联络处的正式批文和关防，三日内便可下发。信中还暗示，希望殿下能引荐几位可靠的南洋侨领，近期来穗考察投资。”

　　这是要趁热打铁，借势推进了。朱拉图沉吟片刻：“回复冯先生，批文之事有劳。引荐侨领，我可尽力促成，但需时日安排，且需确保他们在穗安全无虞。另外……”他顿了顿，“以我个人名义，向廖先生和冯先生致谢，感谢他们在此事中的周旋与维护。”

　　“是。”

　　胡天生正要退出，朱拉图又叫住他：“给醉花荫递个帖子，说我午后想去拜访颜小姐，当面致谢。”

　　胡天生犹豫了一下：“殿下，此刻去，是否……”

　　“正因此刻，才更要去。”朱拉图目光坚定，“昨夜她那里恐怕也不太平。于公于私，我都该去。备一份厚礼，要能安神压惊的药材和补品，再备些现洋，以作抚恤之用。”他指的是玉芙蓉那边可能出现的伤亡。

　　胡天生了然：“属下明白。”

　　日本驻广州领事馆，气氛压抑如坟墓。

　　松本康介像一头困兽，在办公室里来回走动，地上散落着被撕碎的报纸和文件。他双眼赤红，额头青筋暴起。

　　田中少佐垂手立在门口，连大气都不敢出。

　　“八嘎！八嘎！八嘎！”松本猛地将桌上的砚台扫落在地，墨汁四溅，“李福林那个蠢货！成事不足败事有余！死了还要留下把柄！还有‘菊机关’的人……十二个精锐！玉芙蓉！朱拉图！他们怎么可能有准备？！怎么可能？！”

　　“阁下息怒……”田中艰难地开口，“根据逃回来的人报告，醉花荫和沙面公寓都早有严密防范，像是知道我们会去。而且……码头那边的意外，现在所有证据都指向我们和李福林勾结，走私军火，还试图黑吃黑陈廉伯的货。英国领事馆已经正式行文，要求我们就‘日本浪人及可能之军方人员’在穗非法活动一事作出解释。陈廉伯那边也通过商团向我们表达了‘强烈不满’……”

　　“解释？不满？”松本停下脚步，喘着粗气，脸上肌肉抽搐，“这是陷害！赤裸裸的陷害！是玉芙蓉和那个暹罗人设的局！”

　　“我们知道，但……没有证据。现场留下的‘证据’太‘真’了。国内刚刚来电，严厉斥责我们行动鲁莽，导致帝国陷入外交被动，要求我们立即停止一切可能引发争端的行动，全力挽回形象，消除影响。”田中声音越来越低。

　　松本像是被抽干了力气，颓然坐倒在椅子上。完了，这次行动彻底失败，不仅损兵折将，目标一个没除掉，反而惹了一身腥，连累帝国声誉受损。他这个副领事的位子，恐怕也坐到头了。

　　“玉芙蓉……朱拉图……”他咬牙切齿地念着这两个名字，眼中是滔天的恨意，但更多的是一种无力。短期内，他不能再动他们了，至少不能用这种直接的方式。

　　“告诉陈廉伯，”松本深吸一口气，强迫自己冷静，“就说一切都是误会，是李福林假借帝国名义行骗，帝国对此毫不知情，并谴责这种破坏日中商业友谊的行为。可以适当让出一些商业利益给他，作为补偿。务必稳住他，不能让他彻底倒向国民党那边。”

　　“哈依！”

　　“另外，启动所有的潜伏人员，动用一切资源，给我查！查玉芙蓉和朱拉图之间到底还有什么勾当！查他们和廖仲恺的具体交易内容！特别是那个联络处，我要知道它所有的运作细节和人员构成！”松本眼中重新燃起阴冷的火焰，“明的不行，就来暗的。收集情报，等待时机。我就不信，他们没有破绽！”

　　“哈依！”

　　西关，陈廉伯公馆。

　　陈廉伯的脸色同样不好看。他面前放着几把带着菊花印记的短刀，和几张烧焦了一半的日文单据。师爷垂手站在一旁，小心翼翼。

　　“老爷，英国领事馆乔治爵士亲自打来电话，询问码头之事，语气……不太客气。说沙面治安至关重要，涉及外侨利益，希望我们商团能‘厘清’与日本方面的‘误会’，维持商业秩序。”师爷低声道。

　　“误会？”陈廉伯冷哼一声，拿起一把短刀，锋刃在晨光下泛着寒光，“这印记，这做工，是日本军方的东西，错不了。李福林那个死鬼的私印也在……哼，日本人这是把我当猴耍！想借我的手除掉玉芙蓉和那个亲王，还想顺便坑我一笔，再把脏水泼给我？”

　　“老爷明鉴。不过，此事也有些蹊跷，那货船爆得太过凑巧，像是有人故意让我们看到这些东西……”师爷迟疑道。

　　“当然是有人故意！”陈廉伯将短刀“铛”一声扔回桌上，“不是玉芙蓉，就是那个暹罗亲王，或者他们联手！好一招祸水东引，离间计！”他眯起眼睛，“这女人，还有那个亲王，不简单呐。我们之前小看他们了。”

　　“那我们现在……”

　　“暂时按兵不动。”陈廉伯揉了揉眉心，“英国人盯着，日本人理亏，廖仲恺那边刚灭了李福林，风头正劲。这时候出头，不明智。码头那边，加强我们自己的控制，玉芙蓉的线，暂时别碰了。至于那个联络处……”他眼中闪过一丝算计，“既然廖仲恺支持，英国人也没明确反对，那就先让它开着。看看他们能玩出什么花样。找机会，把我们的人，也塞进去几个。”

　　“是，老爷。那……玉芙蓉和暹罗亲王那边，要不要……”

　　“不必。”陈廉伯摆摆手，老谋深算地说，“经此一事，他们和日本人已成死仇。敌人的敌人，未必是朋友，但可以暂时观望。说不定……以后还有用得着的地方。现在，我们要做的，是消化李福林死后留下的东江那些空缺，那才是实打实的利益。”

　　“老爷高见。”

　　醉花荫，午后。

　　楼内仍有淡淡的血腥气和硝烟味未散尽，但已收拾得大致齐整，只是有些地方还留着弹孔和刀斧痕迹。玉芙蓉在二楼一间平时很少用的僻静偏厅接待了朱拉图。她今日穿了一身月白素缎旗袍，外罩浅灰色开司米披肩，脸上薄施脂粉，但难掩憔悴，眼下有淡淡的阴影。

　　“殿下受惊了，还劳烦亲自过来。”玉芙蓉亲自斟茶，动作依旧优雅，但指尖有细微的颤抖。

　　“颜小姐客气。昨夜若非颜小姐提醒和安排，朱某恐难安然。”朱拉图诚恳道，目光扫过她略显苍白的脸，“倒是颜小姐，似乎清减不少，可是……损伤折了人手？”他带来的礼盒和装着现洋的提箱放在一旁。

　　玉芙蓉执壶的手微微一颤，茶水漾出少许。她放下壶，沉默片刻，才低声道：“折了三个兄弟，伤了七个。都是跟了我多年的老人。”声音里带着压抑的痛楚。

　　朱拉图心中叹息，从怀中取出一个信封，推到玉芙蓉面前：“一点心意，给伤亡兄弟的家眷，算是朱某一点补偿，万望颜小姐收下。”

　　玉芙蓉看着那厚厚的信封，没有推辞，只低声道：“多谢殿下。他们……不会白死。”

　　“接下来，颜小姐有何打算？醉花荫经此一事，恐怕已成众矢之的。”朱拉图关切地问。

　　“醉花荫……暂时是不能再待客了。”玉芙蓉望向窗外萧瑟的园景，“我打算闭门一段时间，对外就说我受了惊吓，需要静养。生意上的事，交给下面可靠的管事去打理。我也正好……清理一下门户。”她眼中寒光一闪，显然对内部可能出现的隐患已起杀心。

　　“如此也好。安全第一。”朱拉图点头，“联络处即将正式运作，颜小姐推荐的人，我会安排进去。那里或许也能成为一处暂时的避风港。”

　　玉芙蓉看向他，眼中神色复杂：“殿下如此信任若若？”

　　“若非颜小姐，朱某在广州早已寸步难行，甚至性命难保。这份信任，是颜小姐自己挣来的。”朱拉图认真道，“况且，你我如今同坐一船，一荣俱荣，一损俱损。信任，是合作的基础。”

　　玉芙蓉心中微暖，紧绷的心弦似乎松了一分。她端起茶杯，轻声道：“以茶代酒，敬殿下。愿我们这条船，能在这风雨江海中，行稳致远。”

　　两只青瓷杯轻轻相碰，发出清脆的响声。

　　放下茶杯，玉芙蓉犹豫了一下，还是问道：“殿下接下来……是要着力推动联络处和南洋事务了？”

　　“是。李福林已除，城内暂时会有一段平静期，正是推进正事的好时机。”朱拉图道，“不过，松本康介不会善罢甘休，陈廉伯也在虎视眈眈。未来的路，依然险阻重重。”

　　“需要若若做什么，殿下尽管开口。”玉芙蓉道。

　　“眼下，颜小姐先养好精神，稳住‘南天盟’便是最大的帮助。”朱拉图看着她，“来日方长。”

　　“来日方长……”玉芙蓉轻声重复，这四个字在此刻听来，竟有几分沉重的意味，也有一丝微茫的希望。

　　两人又叙谈片刻，朱拉图便起身告辞。玉芙蓉送至楼梯口，望着他挺拔的背影消失在转角，久久未动。

　　阿四悄然出现在她身后：“姐，这位亲王殿下，倒是个有情有义的人。”

　　玉芙蓉“嗯”了一声，没有回头，只是轻声问：“阿四，你说，这乱世之中，像我们这样的人，真的能有‘来日方长’吗？”

　　阿四沉默了一会儿，道：“不知道。但姐，咱们不都是一路搏命，才搏到今天吗？以后，也得继续搏下去。至少现在，咱们不是一个人了。”

　　玉芙蓉缓缓转过身，脸上露出一丝极淡、却真实的笑意：“是啊，至少现在，不是一个人了。”

　　窗外，冬日的阳光透过云层，洒下一片稀薄的光晕，落在凋零的庭院里，也落在女子苍白的脸上，似乎带来了一丝微不足道的暖意。

　　风暴之夜过去了，留下满地狼藉和未散的硝烟。但生活还要继续，博弈从未停止。余韵悠长，新的暗流已在看似平静的水面下悄然涌动。只是这一次，执子之人手中，或许多了几分沉甸甸的、关乎生死与信任的重量。

　　广州城的这个冬天，依旧寒冷。但有些东西，已经在悄然改变。
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