《双姝记》提笔看心

8、定亲

　　到了蒋家奶奶的寿宴，实在不能用盛大来形容。
　　所有的家丁丫鬟均换上红色的夹袄，从门口到屋里摆放着迎春花、万年青等新鲜花卉，后厨更是忙碌的重地，一车车食材进去，一碟碟佳肴上桌。
　　到了晚上，蒋府外车水马龙，宾客盈门。客人们带的人参鹿茸、金玉玛瑙、屏风摆件摆满了前院。
　　蒋家太太站在门外笑脸迎客，蒋家大爷与几个同袍喝酒寒暄。蒋家奶奶在千呼万唤中出来，脖子穿戴着一整串象牙佛珠。
　　这一切，连一向吃斋念佛的林老太太都不免眼热。
　　祝寿仪式开始，先是蒋家同辈的亲朋好友祝贺，接着是蒋大爷、二爷和林老爷，最后是他们几个娃娃，依次跪在地上拜了四拜。蒋东茵嘴特别甜，奶奶一吃寿桃，说奶奶是福如东海，寿星下凡；奶奶一穿新衣，便说她是鹤发童颜，堪比瑶池不老松。
　　到了林华璋这儿，只有规规矩矩的“寿命处长同日月，寿如山海更悠哉”。
　　结果轮到蒋东薇，本来就嘴拙，却还想抖机灵，说祝愿奶奶永远吃到想吃的东西，永远穿到崭新的衣服。
　　话一说出口，蒋家二太太脸都黑了。
　　林华璋连忙拉过她，补充道：“外祖母一身紫衣，紫气东来，纵使日月流转星辰变，明日气度胜今朝。”
　　听了这话，蒋家奶奶面色才好些，蒋家二太太又警告似的瞪了蒋东薇一眼。
　　趁着蒋东莉送上亲手绣的鞋垫时，林华璋才小声告诉蒋东薇，只有死人的衣服才是永远穿不坏的。蒋东薇霎时脸色雪白，明白自己犯了大忌讳，幸而奶奶不追究。
　　礼毕后，蒋家奶奶又喝下一碗枣子参汤，宴会才正式开始。

　　寿席上山珍海味，觥筹交错，蒋府请了杂耍班，右边是戏法，左边是丝竹，令宾客目不暇接。
　　林华璋吃个半饱，碰到一位身穿玄冕服的大人，她低着头侧身给大人让路，这位大人却俯下身子，问她：“小丫头，你知道中岛怎么走么？”
　　林华璋知道蒋府修建了一个人工湖，中间正是一个小小的亭子，供男人们会见政客，可黑灯瞎火的，自己一个人说不清在哪儿。她抬起头，看见对方蓄着胡子，三十岁左右，一双眼睛冷如枯灯，回话道：“晚上夜黑，我找人带您过去吧。”
　　那位大人点点头，走了几步又回过头来，仔细地看着她问：“你是他们侄女？”
　　林华璋刚要作答，那人就又走了。
　　她浑身汗毛颤栗，总觉得那位大人的眼神说不上的怪异。自己吹了冷风，浑浑噩噩地走在长廊里，迎面撞到了吴乃迁怀里。
　　吴乃迁无奈地将她拉出来，说道：“你就不能看点路。”
　　“我——你去哪儿？”林华璋一句两句说不清楚，干脆转移话题。
　　“我去中岛，那儿你舅舅约了人。”
　　“你也去中岛？”
　　吴乃迁奇怪地问：“你知道还有谁去？”
　　林华璋想了想，便把刚刚见到的人描述给吴乃迁听。没想到吴乃迁冷笑连连说：“是了，就是他，拐你的头号贩子。”
　　林华璋张大了嘴，正要发问，吴乃迁却抬脚就走。

　　回到宴席上，蒋东薇仍旧在埋头苦吃，蒋东茵却听着喜庆的丝竹声，泪盈于睫。林华璋撞撞蒋东薇的胳膊问：“嘿，她怎么哭了？”
　　蒋东薇头也不抬地说：“刚刚这位大姐送了个荷包给吴大人，吴大人没收，反而叫大伯看见，被大伯骂的狗血淋头，这会儿就是唱‘喜盈门’，她也笑不出来的。”
　　好拼啊，林华璋心里为她点赞，又看到蒋东薇碗里有一颗浸了酒的果子，问：“这是哪道菜，我怎么没吃到？”
　　“刚上的，本来只给大姐大哥吃，他们不吃才给我的。”
　　“我也尝尝！”
　　蒋东薇连忙护住说：“你不许吃，你太小了，不能喝酒。”
　　林华璋打趣道：“好小气。”
　　蒋东薇平生没有听别人说自己小气，只是用筷子挖了小半个给她说：“只准吃一点点哦。”
　　没想到，这一点点就让她醉的晕头转向。

　　宴席散去，蒋家奶奶还被几个同辈与林老太太拉着话家常，阿桂抱着睡意朦胧的小姐准备回去，经过水榭时，突然感觉背后有人使力，便“扑通”从桥上掉落水中。
　　春水极寒，主仆穿的非常多。棉袄浸了水，重若千钧。阿桂勉强能浮在水上，可臂力有限，抱不住小姐，没一会儿林华璋就消失在水里。
　　阿桂吓得大喊救命，留下来整理寿宴的家丁闻声赶来，他们跳入水中要救起阿桂。阿桂却猛然摇头，说先救小姐。
　　中岛亭子里的蒋大爷听到喧哗，皱紧眉头，旁边的秦怀民则一脸作壁上观：“好戏还没散场啊？”
　　吴乃迁伸出头来看，凭借着好耳力，转头对蒋大爷说：“不好，有人落水了。”
　　落水的地方离三人所在的亭子不远，吴乃迁一跃而起，脚踏几座水池中的假山，而后就猛地扎进了水里。
　　蒋大爷盯着吴乃迁消失的方向，说：“不会是秦大人安排的好戏吧？”
　　秦怀民面色如常，说：“主是主，客是客，我怎么会主次不分呢？”
　　蒋大爷知道秦怀民一向话里有话，恐怕是借机警告他在朝堂之上少指手画脚。又对他敢在自己家下黑手愤懑不已，说：“秦大人是朝廷的中流砥柱，奉公守法的典范，您说什么，自然是什么。”
　　秦怀民笑了笑，指指湖中心嘈杂的人群说：“如果你真的听我的，那就赶紧过去看看吧，我怕那个小丫头挺不了多久。”

　　林华璋拼命憋气，她是个旱鸭子，穿着厚厚的衣服，在乌漆墨黑的水池中根本没有自保之力，只能尽可能地仰起头，争取时间。
　　奈何肺里空气越来越少，林华璋意识逐渐模糊。
　　在深渊之中突然出现一个光点，林华璋听到一个女人轻柔地附在她耳边说：“别怕。”
　　是妈妈。

　　等她悠悠转醒，屋子里围满了人。
　　林家老太太哭的稀里哗啦，见宝贝孙女醒了，连声念阿弥陀佛，抱着林华璋不撒手。林老爷站在床边也不住叹气，暗道蒋家风水和自己的掌珠相冲。
　　林华璋放眼望去，蒋家奶奶眼含担忧，攥着佛珠的手被勒出白痕，蒋家大太太、二太太均在，奇怪的是二太太如释重负，真心实意地为林华璋祈祷，可大太太眼中却有些不甘和疏离。
　　最让林华璋不自在的还有蒋大爷，他打量着自己，像是要从她身上看出朵花 。
　　等众人探望结束，就只留下林老爷和林家太太。
　　老太太握住林华璋的手说：“怎么样，好点没，头还晕不晕，想不想吃东西。”
　　林华璋摇摇头说：“不晕也不想吃。”
　　林老爷轻轻摸摸大女儿的额头说：“热度下去了点，攒的一点肉又没了。”
　　阿桂端了药，跪在林华璋面前说：“奴婢万死不能抵罪，请小姐责罚。”
　　林华璋接过药碗，皱着眉头一饮而尽，说：“不关你的事，是我连累你了。”
　　林老爷说：“她跟着你虽忠心不二，可为仆太过马虎，不能护主周全。这次把她提溜到你面前，是让你给她责罚，不是让你给她开恩的。”
　　林老太太也说：“两次让主子犯险，便是就地打死也不为过，本来等你大好了再处置她也来得及，她自己也知道犯了大错，千求万求，想再服侍你几晚。”
　　林华璋看阿桂身形委顿，疲惫不堪，眼神中均是对自己的自责和懊丧，想必这几天也没有吃好睡好。她也就比自己大几岁，也还是个孩子，如何能护住主子？想起和阿桂相依为命的日日夜夜，林华璋开口说：“我是主子，必须赏罚分明，然事出突然，阿桂已经竭尽所能，只是力有不逮，因此我罚你——每日必须吃下两碗饭，待体重过了百斤再来服侍我。”
　　这就是说阿桂起码要等十七八才能回来伺候她了，也是委婉地希望阿桂能好好保重身体，别跟着自己这个衰人吃苦头。
　　阿桂抬起头，泪眼朦胧地谢过小姐。

　　过了几日，蒋家奶奶要召唤她，林华璋拖着病怏怏的身子，挂着两只黑眼圈去后厢。
　　一踏进房门，发现满屋子都是人，蒋家两房、自己的祖母和爹爹，连吴乃迁父子也在。
　　林华璋不明所以，老老实实地磕头，一套礼节不慌不乱。
　　蒋家奶奶满意至极，看向吴旭说：“这就是我那外孙女，从出生到现在只看过几眼，没想到已经出落得这般可爱秀丽，日后同她娘一样也是个美人坯子。”
　　林华璋心想太阳打西边出来，外祖母竟然将她夸得天花乱坠。她母亲虽才情了得，不过面容是中人之姿，自己肖父，虽然浓眉大眼，但要出落成天仙西施，那是不可能的事。
　　没想到林氏祖母也跟着一唱一和，说：“我那孙女自小就懂事，琴棋书画样样了得，知礼守距，是个娴静的个性。”
　　吴旭同林老爷年龄相仿，只是常年浸淫官场，不免有些发福，他捻着胡子说：“好好，我与林兄本就为同窗，又与蒋兄十分投缘，今日我儿能与林家丫头结两姓之好，实在是阴缘天定。我这就讨了八字去合一合，等丫头长大了，就做我们家的当家儿媳。”
　　这话音刚落，蒋家大房咬牙切齿，尤其是蒋东茵嫉妒地看着林华璋，二房早就知道结果，蒋东薇只是朝林华璋挤眉弄眼，看好戏似的。
　　林华璋心中如狂风过境，不可置信地看着两位奶奶和爹爹，林老太太几不可查地向她点点头。
　　她又猛地看向吴乃迁，天呐，这种盲婚哑嫁，吴大公子竟然能同意，他能同意自己这朵鲜花插在林华璋这坨牛粪上？
　　没想到，吴乃迁只是努努嘴角，意思是大人们商量的，与自己无关。眉毛一挑，眼波流转似是再说：怎么，配我，你还委屈了。

　　一旁的蒋东茵连帕子都快捏烂了，差点哭出声来，还好蒋家太太把她拉走才没有失态。不过蒋东茵临走时愤恨的眼神还是让林华璋吓了一跳。
　　林华璋脑子一片空白，二房打趣说：“小丫头还不知道什么是结婚呢，吴哥儿，以后有的你调教了。”
　　吴乃迁薄皮跟熟了的番茄似的，嘴唇一张一合说不上话来。
　　两家大人哈哈大笑，蒋大爷拍了拍吴乃迁的肩膀说：“好弟弟，咱两终于成亲家了，你得跟着璋儿喊我一声舅舅啦。璋儿是个好孩子，你可享福了！我妹妹就那么一个孩子，如珠如宝的养着，到了你们家，可不许欺负她年纪小！”
　　吴乃迁低着头笑，吴旭见一向稳重自持的儿子羞红了脸，心里石头放下一半，说明他对这婚事是满意的。吴旭抱拳说：“蒋兄，林兄，你放心吧，日后进了我吴家，就是吴家的当家太太，绝不会叫她受委屈。”

　　林华璋觉得这场合跟她没关系似的，一个人游神天外，蒋家奶奶皱眉，林氏祖母会意将林华璋拉出去。
　　林老太太牵着她出了门，嗔怪说：“平常聪明伶俐，怎么现在跟霜打的茄子似的，一言不发？”
　　林华璋呐呐半天，说：“奶奶，他们这是什么意思？”
　　“什么意思，你听不出来？”
　　林华璋摇摇头又点点头，说：“我觉得我跟做梦似的，怎么一觉醒来，天都变了？”
　　“是被馅饼砸晕了？”
　　“不，什么呀奶奶，我、我还小呢，怎么就——按年龄来，也该是蒋东茵姐妹们，怎么轮到我了？”
　　林老太太点了点她的额头说：“真不知道是你年纪小，还是读书读傻了，你还记不记得，最后是谁救你上来的？”
　　林华璋奋力回忆，眼睛越睁越大，说：“该不会是吴大人吧？我一点印象也没有了！”
　　“就是他，要不是他跃进池塘，把你捞出来，你就要到地下去见你娘了。”
　　林华璋想起自己昏迷后，确实感觉一对温暖的臂弯，她还以为是梦里母亲给自己的错觉，没想到是吴乃迁。
　　她怔了半天说：“那也不用，不用我以身相许吧？”
　　林家老太太叹口气说：“本来也不用，你上来后连气也没有，是吴哥儿解开你的衣衫，给你呼气，你才活下来的……”
　　林华璋顿在原地，渐渐石化。
　　看来蒋家确实不旺她，流年不利啊。