《倾世谋宠》蝉羽七七

5、再次相遇

　　翌日，棠宁与贴身侍女素问着男装，出府门，径自往街市而去。
　　不知是天公美意，或是好事多磨难，行至朱雀街，恰朱彦从街尾走来，棠宁向街尾走去。
　　忽而，朱彦注视着棠宁，只觉这书生皮肤胜雪，神清骨秀，带着三分英气，三分豪气，不自觉为之驻足。远观之是个风流俊俏的公子，继而擦肩而过，才知是个女扮男装的妙龄丽人。
　　未几，朱彦缓慢停下，陷入沉思，猛然间恍如顿悟，转身四顾，东奔西走，那人已无踪迹。朱彦恼恨却又庆幸。于是，缓步离去。
　　棠宁带着素问，在街市上信步徐行，七扭八拐，左顾右盼，忽见一家酒肆，名曰“流觞”。
　　走入肆中，见一年轻女郎，淡妆浅抹，艳丽无双，女郎名唤芫娘，乃酒肆老板。芫娘见有客至，遂领着棠宁至楼上雅间，吩咐伙计，办好酒肴，复又入雅间。自顾安坐的笑道“小姐，今非昔比，如何有空来我这小店。”
　　棠宁神色凝重的对芫娘说“时移世易，张棠宁也只是张棠宁。”忽而，芫娘朗笑“不过揶揄一句，小姐莫非当真了？还是如此认真，甚是可爱。”
　　棠宁见芫娘调笑，复又展颜微笑“芫娘，我离开这些时日，都城有何异动？”
　　芫娘正色“还真有。有一件事与你有关。”不待棠宁反应，言道“其一，听闻当今皇帝曾有意把你许给禁军指挥使朱彦，奈何朱彦有心上人，遂许婚未成。这人何其蠢，若是接受指婚，今天便是驸马都尉了。其二，刘夫人蛊惑陛下，运动群臣，欲册立为后，陛下尚未决断，你要有所防备。若这位貌美心凶的刘夫人册立为后，恐后宫无宁日啊”
　　棠宁惆怅的喃喃自语“是啊，但愿陛下不要为色所迷，宠妾灭妻”忽然，棠宁回过神对芫娘言道“那个相里金我尚在打听，还未得到消息。”
　　“已经这么多年了，我心里大概有数，公主能帮我找，已经是很感激了。”说罢，芫娘便陷入回忆。
　　芫娘曾为酒妓，被世家强迫欲抢回府，恰被路过的相里金用武力解决后，才得脱身。相里金因此得到世家的报复，芫娘欲报答相里金，拿着私蓄，赠与相里金，让他投军。相里金答允得了功名后，便回来娶芫娘为妻。
　　相里金投入行伍，一别经年，杳无音信，芫娘自赎己身后四处寻找。适逢到都城，身无分文，积劳成疾，得棠宁相助，才痊愈。棠宁见她颇有头脑，便安排在自己的酒肆落脚。
　　棠宁见芫娘陷入沉思，遂起身离开。

　　兴庆宫内，周主与刘氏正在宴饮，刘氏想探知周主心意，柔声劝慰“陛下，现如今中宫空悬，宫中妃嫔稀少，陛下意欲何时进行采选，臣妾好替陛下多选几个姐妹共同侍奉。”
　　周主自知刘氏的意思，沉思片刻，看向刘淑妃“这事自有皇后张罗，朝臣们多次上奏请封韩氏为后，韩氏又有子嗣，也不好越次册立。”
　　刘氏闻言假装善解人意的笑称“臣妾自是晓得，臣妾只要陪着陛下就知足了，其余的臣妾不敢妄想。只是眼下宫内姐妹少，臣妾觉得无人做伴，有些无趣。”
　　周主婉言安慰“放心，有朕在，即便是皇后也不敢欺负爱妃。” 刘氏娇羞答谢周主，与周主宴饮良久，周主起身回广政殿。

　　见周主走远，便招来内侍木子上前，“有一件事，要你亲自去办。”刘氏对木子低声耳语。
　　木子退出殿内，立即出宫。至崇韬府邸，对光禄大夫崇韬密语“皇上有意册立刘夫人为后，惟恐诸位大臣不肯相从。今若公能先行请奏，既能博得皇上高兴，又能得到皇后的帮助，此后，纵有千百人谄媚，亦无人可撼公。”崇韬不禁点头，遂联合相近的臣子上书请立刘氏为后。
　　继而上朝，崇韬带头联名上书，请立刘氏为皇后，周主欲允，有一大臣出班跪奏“刘夫人出身微贱，不足以母仪天下。”于是两下争论不休，周主亦没有决断，后位空悬。
　　太后闻言，召周主入长寿宫劝诫“以妾为妻，越次册立，嫡庶倒置，从未有之”。周主思虑良久，乃册立韩氏为皇后，册立刘氏为淑妃。

　　刘氏得知韩氏被封为皇后，把屋内一应摆设全砸了，怒道“皇后之位一定是我的，一定是我的”。
　　众人皆不敢言语，唯有木子上前献计“娘娘，您先镇定。目前已成定局，皇后之位咱们只能徐徐图之。”
　　“对，我要镇定，只要我能得到陛下的宠爱，皇后迟早是我的。”刘淑妃怒道，“既然拿我的出身说事，那我就改了出身。”

　　越几日，刘氏装病，周主前来探望，见刘氏脸色惨白，泪光点点，微微娇喘，倍感心疼出言询问“爱妃，何至于此？”
　　刘氏边落泪边呜咽“臣妾家室本微，家父乃是一游医，通医卜术，自号刘山人。战乱四起，家父不幸死于兵乱，妾曾痛哭告别。臣妾离乡时，尚略能记忆，不得已自卖己身。幸得陛下买回臣妾，太后教导臣妾吹笙以及歌舞诸技，臣妾才有今日。”
　　周主见刘氏泪如雨下，心疼的连忙安慰“朕都知道，朕都知道”。
　　刘氏接着哭诉“可是，今日有人自称是臣妾父亲，前来相认。臣妾自知身世微贱，但这田舍翁，敢冒充臣妾父亲？实在是欺人太甚。”周主闻言大怒“岂有此理，敢冒充国戚，应当杖毙。”
　　刘氏见周主动怒，便止住哭泣，柔声安慰周主“陛下莫要生气，臣妾已经命人将刘叟逐出去了，警告他别乱攀附。”周主遂宠溺的笑道“你啊，就是太善良了，这等刁民，理应杖毙。”
　　刘氏莞尔一笑，低声故作伤心“都怪臣妾地位微贱，连累陛下为臣妾烦扰。若是臣妾出身于光禄大夫这样的官宦人家，何至于受此大辱啊？”
　　周主出声大笑“爱妃，如此小事，莫要忧心，不若让光禄大夫收你为义女如何？”刘氏暗喜“一切听从陛下安排”

　　刘氏看着周主走了，便转身对贴身内侍木子密语“那认亲的老叟如何了，别露出马脚？”
　　木子躬身上前低声答道“娘娘放心，已经命人埋伏在他回家的路上悄悄处置，这会已经处死了。”
　　刘氏闻言，神情冷酷“命人好好葬了，偷偷行事，不要被人发现。”望着远方，更加坚定自己要得后位的决心。

　　越日，周主召崇韬入殿内“淑妃刘氏，自幼失怙，愿事汝为父，得借余光”崇韬本就曲迎上意，屡次贿赂刘氏，哪有不肯。欣然允诺。
　　听至此处，刘氏从偏殿走出，遂即请崇韬上坐，行父女礼。崇韬怎敢受？刘氏令随侍强按入座，而后亭亭下拜，惹得崇韬眼热耳红，急欲趋避，又被诸宦官堵着，没奈何受了全礼。周主在旁边坐着，反喜笑颜开，叫崇韬不避辞让。
　　越日，崇韬进贡许多财帛，赠与刘氏，算是妆奁。刘氏命翰林学士龙敏，草书谢崇韬，龙敏奏报“后妃拜人臣为父，从古未闻，臣不敢起草”
　　周主不在意的道“卿不愧直言，但妃意如此，且与国体亦无甚大损，愿卿勿辞”龙敏无可奈何，只好奉旨起草，缴入了事。

　　朱彦和朱序得到擢升，在京城安家。便派仆吏带着马车，去往宋州萧山刘遇家，迎母王氏，以及朱昱全家进京。
　　刘遇家素来偏僻，虽然经过地方变乱，庆幸不是要害之地，所以未遭焚掠，全家无恙。
　　自朱彦兄弟走后，未曾写家书寄回，杳无音信。朱母时常惦念两儿，四处托人打听，或者说是做了强盗，或者说已死，没有准确的音信。而朱昱却已娶妻生子，始终不离刘遇家。
　　等仆吏到了刘家门前，车声辘辘，马声潇潇，吓得村中人家都弃家遁走，还以为要大祸临头，怕不是大盗进村劫掠，就是乱兵过路骚扰，连刘遇阖家老少也觉得惊恐万分，紧闭大门。

　　仆吏上前叩门“某奉禁军指挥使朱彦朱大人差遣，来迎朱太夫人”。朱母心惊胆战，误听谣言，疑是朱序与朱彦沦为盗，被官府拿住，复来搜捕家属，急的魂飞魄散，奔向灶下，躲在柴火垛子中，杀鸡似的乱抖。幸好刘遇略有胆识，壮着胆子出去问明来人，才知朱彦已为国立功，官拜禁军指挥使，特来迎接老夫人进京。
　　当下立即入内报给朱母，四处寻找，方得在灶房觅着，将来人之言，一一陈述给朱母，朱母尚是不信，且颤且语“朱……朱三儿，不是做了强盗？哪里能得富贵，指挥使恐非我儿，想是来人弄错了”
　　刘母高兴的说道“我原说朱三不是一般人，今日做了指挥使，有何疑虑？朱母！如今我要称你为太夫人了。一人有福，得挈千人，我刘氏一门，今后全仗太夫人照顾”说罢，便向朱母行礼称贺，朱母慌忙答礼，且道“折煞老奴了”
　　刘母握着朱母的手，定要她走出厅堂，亲自去问明详情，朱母方硬着头皮，随刘母出来了。刘母笑着对仆吏言“朱太夫人来了。”
　　仆吏向朱母下拜，并问及刘母，知道是刘太夫人，也一并行礼。且将朱彦和朱序如何立功一一详述，朱母方才肯信，喜极而泣。

　　仆吏又呈上盛服，请朱母及朱昱全家更衣上车，启程回京。复馈赠刘遇金千两以作答谢。朱母等人乃易了服侍，复出门登车而去。萧山离都城不远，只有一二日路程，即可到达。
　　距都城十里，朱彦与朱序亲来迎接朱母。看见朱母马车，便下马施礼，问过了安，随即让马车先行，自己上马后随。及到了府宅门口，朱彦下马扶朱母，朱序领着朱昱，阖家欢喜登堂，盛宴接风，欢乐畅饮，好不热闹。