《洪波录》fated

14、日夕望高城

　　寒暑更替，乌兔相催，自萧稹拜辞帝阙不觉已过了两月有余。幽州本是桑梓之地，只因他心在局中，这一番虽是衣锦还乡却无半点载欣载奔之意。眼见得一路风物不改故人却已远隔天海，携手咨访之处惟余北风残月，不由人将一腔热血都化作烈酒浇入肝肠，一边灼痛一边又生出许多凛冽悲壮的豪情来。
　　到城中先趋至州府交割公事，张知州很是和气，寒喧奖慰了一番便叫他先行归家拜母。萧稹与母亲一别期年十分挂念，策马行到家门既不见有人迎候又不见喜庆之状，心中更是大为不安。急急往后院走去却被侍婢拦住引往祖堂，推门只见萧家几代先祖的灵前都燃了香烛，萧母严妆而立，神情极为肃穆。

　　萧稹不敢怠慢，跪下向神主规规矩矩行了大礼，又拜见了母亲，这才轻声问道，“母亲唤孩儿到此，不知所为何事？”
　　萧母冷眼将他看了一看，慢慢说道，“儿贵为命官，不当受妇人责问，祖宗面前却不得说诳语。娘只问你，去年你随王大人同往京城，如今王大人一门遭刑你却夸官荣归，这是何道理？”

　　原来自两家主人游宦京师，萧母与王同夫人便常相走动。不料一日正在闲话，却见许多兵丁差役破门而入东西隳突，将一干人等都驱到院中管辖。幸得随知州同来的一位少年官人喝住兵丁，好声叫众人不要惊慌，又拿出簿子一一勾对着人先将亲戚客人放出，听得萧母身份还特特遣了几名兵丁护送。后来街巷传言王大人被问了大罪，牵累一门老小俱要流放岭南，全家上下立时惊乱起来，只谓萧稹也难逃此劫。不料日日垂泪却毫无动静，后来几封家书到此也只字不提。萧母虽不知官场酷烈却觉得事有蹊跷，想到儿子先前莫名升官，恐怕是做下了什么背恩忘义卖身求进的丑事，故此逋一见便劈头相问。

　　萧稹闻言心下一凛，面上不觉浮上几分难色。坐视王同被构陷一事本是谋虑深远，其中种种机括难以明言，想了又想还是把苦楚咽下，只道“孩儿不孝，致使母亲倚门悬望，此番归来正为朝夕定省侍奉母亲。诸事自有孩儿担当，望母亲不要忧虑，好好将养身体才是。”
　　萧母见他言语含糊也不再多问，从此镇日只在后堂诵经为王大人一家祈福。萧稹深知当下情势错结危难，吉凶成败之间相去如丝，更不敢分神于家事。然而在外如履薄冰，居家又郁郁难抒，便不免时常怀想起与天子坐论时事灵犀相通的快意。

　　幸而张知州柔弱谦和，继任以来凡举州事官吏大抵无所变更。众僚属本来相熟，虽也有因王同一事见疑的，面上却都不曾为难。张知州十五岁的次子仲厚更是与他一见如故，时常跟随出入。萧母认得那是在王家见过的少年官人，感念当日恩德也难得从后堂出来相见了一回。萧稹暗自留心他言行举动，只觉此子神思质朴心地端善，虽不如韩昭衍光芒璀璨摄人欲醉，却也不失他祖上方正淳厚的寒儒门风。因此渐渐以兄弟之情相待，一则是当真投缘，再则也是预为长远之计。张仲厚哪里知晓这些，只因到幽州这一年每每听人说起萧稹毁家纾难何等豪迈，心中便先存了敬意；及至见了面更觉得其人温文中透出威武，处置公事远较父亲明允果决，对人又极为耐心和气，真是书中圣贤活转过来也不如。种种仰慕原是少年人常有的心性，他自己不觉，只以为萧稹便是完人了。

　　转眼到了去岁幽州解围之日，张知州率众人登城洒祭了一番，先前在城外管辖役夫协筑军城的幽州武职也都归来与祭。同袍相见自有一番宴饮，而这些人在周溪处受了冤气正无处发泄，说起孤城苦战之事无不眉目倒竖须发皆张。酒至酣处更无顾忌，又说起王大人禀忠尽责却阖家流放，便有人愤恨朝廷将边将血肉看得忒不值钱。张仲厚听了颇为尴尬，萧稹却握着他的手低声安抚道，“朝廷有命州府焉敢不从。弟与知州大人已尽力回护王大人家眷，为兄心下...”
　　话未说完，座上又有人借了酒力道，“我等俱不知王大人究竟得了何等罪名，萧大人时在京城，不知明白其中端的？”

　　席上气氛一滞，萧稹眉梢微挑显出剑戟之势，眼色也骤然凌厉，有如弦上锋芒自众人身上一一扫过，将酒都刺醒了几分。立时人人噤口不言，只见他稳稳地举起面前酒碗，沉声道，“萧稹既出外任，内廷之事不可再言。诸君见问，惟有一言相告：从上官守职州，忠也；从父兄守乡土，孝也；忠孝所在，万死不辞。”言讫将满碗烈酒一饮而尽却不放下，仍盯着众人问道，“诸君以为如何？”
　　发问之人愣了半晌，忽然也端起酒碗饮干，又将空碗示给萧稹。众人如梦方醒纷纷痛饮，继而相视大笑，先前隔膜便在这痛快笑声中瓦解冰消。张仲厚为此时意气所激，也满饮了一碗，霎时面上烧得有如暮云，其后人声纷杂所言何事他全然不晓，只顾傻笑。待到宾客散去，萧稹见他中酒甚深又唤了茶来，他却一把推开，攥着萧稹的衣袖笑道，“萧兄真大丈夫。忠孝所在，万死不辞。”随后又含糊不清地咕哝几句，遂伏在桌上不肯抬头了。

　　一番醉态惹得萧稹忍不住发笑，轻声骂着“小子偏爱逞强”便去扶他，手下却又乍然顿住，一副面容渐渐浮上心间，正是那日韩昭衍在蹴鞠场外鬓发散乱双颊飞红的模样。同是十来岁的少年，不知皇帝醉后却是如何？随即自己暗笑，那少年天子慎重周密喜怒无迹，又怎会在人前酣醉；若有也当是佯醉，心中不知要何等清明。然而心思易放难收，又兼受了酒力放纵，他不由得忆起两人相处时种种携手抚肩举动厮磨，细想来却并非刻意张致。这般边忆想边思量，竟未觉窗外天色渐已如墨，直被更声惊动才回过神来。张仲厚也转醒坐起身，迷迷糊糊地看了他片刻，怪道，“方才我只当萧兄海量，原来是这时才散出酒来。”萧稹也觉出面上发热，明知不是为酒，被人说破更为尴尬，也不答话，径直将张仲厚扯起来便走，心中却止不住暗想此际身边若是韩昭衍便更好了。

　　及至年下，朝廷按例为边关将士拨下节赏。那日散朝，苏夷合入内言道，“边塞戍卒去乡井履险地，平居冒风霜、有事惊烽火，俯仰忧愁诚为不易。故朝廷每予赉赐以安其心，此万全之长策也。然幽州形势不似他处，天雄军自当北狄经历寒暑，筑城开濠艰辛独迈。今节赏同于别部，臣恐怕天雄卒将有不平。不平而鸣，则幽州危矣。请陛下于常例外特加褒奖，以合节赏之旨。”
　　韩昭衍忙点头应道，“苏相所言极是。”待听了赏钱数目却又露出勉强之色，喃喃道“这许多、这许多。”苏夷合也不搭理，径自作别往三司去了。

　　他离开半晌，韩昭衍仍坐在案前神色不豫，似是有种种忧虑在心。柳公公在旁知皇帝并非吝惜银钱，只当说起幽州又触动他心事，便故意皱眉道，“苏夷合言天雄军不平，老奴却看陛下不平；非但陛下不平，老奴亦替陛下不平。”
　　听他绕出诸多“不平”来，韩昭衍忍不住笑问，“朕有何不平，你倒说说。”
　　柳公公仍做愤愤，只说“陛下为幽州费了许多感叹，到年下却没节赏，老奴故此替陛下不平。”
　　韩昭衍闻言诧异，片刻后悟到自己近日来触景生情大抵有些胶漆胡越之感，或有疏忽被人窥去，不由得面上一红，既而正色道，“幽州既是国家重镇，如今音讯相隔，朕岂能不日日在心？”

　　柳公公此时也觉出唐突，细想过才应道，“记得萧大人临去时曾言此事不易见功，请陛下宽以时日。况且老奴听陈大人意思，萧大人在彼处倒也顺遂，不过工夫未到不得施展罢了。望陛下安心莫要多虑。”他却不知皇帝先前所虑的原是苏夷合要以赏银收买军心，怕那丈婿二人恩威并用将天雄军牢牢拘住，叫自己一番辛苦俱成画饼。如今被他几句劝慰却勾起当日与萧稹依依相别的情状，忧虑之上再添郁结，神色倒愈发冷淡起来。
　　静了半晌，韩昭衍忽然阖目曼声吟道，“我所思兮在太山，欲往从之梁父艰。侧身东望涕沾翰。”
　　柳公公屏气听着，他却只将这几句再□□复，面色渐渐宁静如水，直叫人看不出此愁竟是何谓了。

　　不多日赏钱赐下，天雄军因苏夷合之力已是多得了半分。银钱出自内帑本不与州府相干，周溪却借势强要幽州加送米菽布帛以全朝廷褒赏之意。张知州心知幽州战火初平仓廪未足，碍于周溪是苏夷合甥婿却不敢回绝，只推病交给萧稹打点。萧稹亦深知周溪刚愎倨傲，非柔顺婉转不能悦其心，故此也不推脱，以知州之名行文命长吏按户征敛，又遣人暗地将节度敲剥聚敛的言语放出。不几日诸般物事皆备，他又亲自押往天雄军驻营处，一则是以示殷勤，再则是要趁此观军中之隙，不料行至营中却先被周溪奚落威慑了一番。