18、梦中的冰湖 ...
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三人走出墓道之后，赫敏向安珀女士原原本本地解释了她们现在面临的情况（此前，赫敏已经征求过当事人的意见），希格德王后的出现引起了她深切的注意，但作为一个经验丰富的巫师，这位被两个晚辈仰赖的长者，虽然也显得惊讶不已，不过很快就能控制住自己。
“首先，我很高兴您信任我们，告诉我们如此重要的秘密，”安珀夫人斟酌地说，“可无底冰湖是一个非常阴森可怕的场所，不仅因为埋葬了许多的尸骨，更因为传说它十分靠近亡者的世界，湖面终年笼罩浓雾，血肉之躯无法抵御那样的寒冷。”
“这一切我一清二楚，”希格德王后平静地说，“所以我打算独自前往，履行我的责任。”
吃惊的不止赫敏和芙蓉，安珀夫人严肃地看着她：“一个人？您如果没有过分低估其中的凶险，就是打算一去不回。”
“或许您瞧不上我们的能力，”芙蓉低声道。
“可爱的年轻人，你太误会我了，”她露出微笑，“在变幻无定的天地间，人和人的宿命不尽相同，你们有你们的际遇，我也有我的，比如我和格兰道尔，注定要随同我们那个时代一同毁灭，而你们参与其中的部分到此已告结束，在命运再次启示之前，你们要像我一样学着等待。”
“可我们怎么能眼睁睁看您涉险而袖手旁观呢！” 赫敏激动地说。
“如你所见，”希格德王后说，“上天已经慷慨地遗赠我那么多的光阴，难道我还不满足，贪恋人间不放吗？唉，漫长的生命带来困惑远比快乐多，亲爱的朋友，我可以坦然地说，此时明知走向死亡，我的心却如同轻盈上升的羽毛。”
安珀夫人深有感触，向她尊敬地鞠了一躬：“您是真正的先知。”
至于芙蓉，对这一番顺天应命的论调又是另一番态度，她欲言又止，似乎找不到合适的方式表达自己的感想。与此同时，赫敏却陷入一种难言的抑郁情绪中，自责的大石压在她心头，她绞着手，克制不住地想，假如自己没有把那个剑柄带回来就好了。希格德王后猜透她的想法，轻抚那沮丧的肩膀。
“你有一颗善良温柔的心，小姑娘。”她对赫敏说，“伸出手来，我要送给你一件礼物。”
她从腰带取下一柄包裹在皮鞘里古朴短剑，交给赫敏：“当年，贝奥武甫正是用它杀死了毒龙。”
赫敏忐忑地抬起头：“这太贵重了！”
“我相信他会很高兴，因为我为这把剑找了一个勇敢而高尚的新主人。” 希格德王后说，“你不会辜负它的，是吗？”
赫敏既难过又感激地将短剑抱在怀里：“我保证。”
她们默默伫立了一会儿，蓝色的光芒从安珀夫人手上再次亮起。
“希望能免去您旅途的辛劳跋涉。”她说，“这叫门钥匙，会快速带您到达赫尔谷附近，半分钟后咒语就要起效。”
“这是现在的新式魔法吗？” 希格德王后接过硬币，“听起来非常奇妙，如果还有机会，我真想学习一下。”她摸着那枚金灿灿的加隆，转过身，凝目注视着起伏的浪涛，感伤道：“瞧瞧，我究竟虚度了多少岁月。”
说完这句话后，硬币快速抖动起来，空间的薄膜仿佛破开了一个洞，不过眨眼的时间，希格德王后就被虚空整个吸了进去。
事情至此尘埃落定，安珀夫人带她们随从显形，来到她的住所——一间绿屋子前，它处在高高的山坡上，鲜花装点着门前一条小径，一直延伸到一片葱郁的森林边缘，小径两旁是平整的草地，赫敏能听到隐约传来潺潺的溪水声，清甜的风捎来夜晚的低语。
赫敏跟着安珀夫人和芙蓉，穿过大门，走入室内。安珀夫人用魔杖一指，黑暗便被温暖的黄色灯光驱散。然后她又挥挥魔杖，圆木餐桌上即刻出现许多食物。
赫敏缺乏进食的心情，勉强吞下半块牛排，她的思想萦绕在别处，芙蓉好几次和她攀谈，都只得到嗯嗯啊啊的回答。
晚餐后，安珀夫人收拾桌子，她叫芙蓉领着她们的小客人上楼休息，并且祝愿两人美梦。
赫敏心里千丝万绪，但这一日奔波加上舒适的床铺，她很快就睡着了……
梦里，她穿过狭长阴暗的山谷，见到了一片茫茫的湖水，破碎的冰层上细密地飘着雪花，水汽凝成冰晶，悬在空气里，千年万年地笼罩着死寂的湖面。
她纵身跳入其中，寒冷透过皮肤，渗入血管，侵蚀内脏，不断剥夺温度与生命，她仿佛变成了石头，漆黑的湖水沼泽似的，拽着她直往下坠。渊堑深不见底，但沉到某个深度时，坠落陡然停止。就在她身旁这片荒凉的水域里，浮尸累累，不可尽数，这些巨人生前庞大丑陋，死后变得更加可畏，它们经过冰湖的陈封，五官还新鲜地冻结着被杀时扭曲的模样，死灰般的脸和空洞的眼睛，阴惨惨地包围着她。
她缓缓游向不远处一具死尸，这具苍白壮硕的尸体戴着一顶头盔，穿着锁子甲，装扮最为特殊。有人割开了它粗壮的脖子，显然甲胄并没能保住它的性命。就在她靠近时，倏然间，那条横贯脖子的伤痕崩裂了，一头巨蟒从粘稠的血肉里迅速钻出来！
“赫敏……赫敏！”
赫敏猛然惊醒，眼前影影绰绰地闪过梦境的残象，一时分不清自己身处何地，她浑身发抖，睡衣被冷汗湿透，梦里的酷寒仿佛被带回了现实，从四面八方一齐继续压迫她。直到她看到芙蓉——她的朋友穿着一条深蓝睡裙坐在她的床边，一边按住她的肩膀，一边凝视赫敏，即使表情充满了焦虑，仍是如此动人，白皙，她的美丽似在发光，给赫敏颠扑的心带来极大的安宁。
“芙蓉……”她汗涔涔的手牢牢握住她的手，还在不自觉地哆嗦，“我做了一个噩梦。”
“别怕。”芙蓉说，她轻轻念了句咒语，赫敏瞬间感到一股愉快的热气围着她，衣服重新恢复干燥舒适。
“谢谢，”她感激地说。
“小事一桩。”芙蓉问，“你梦到什么了？”
赫敏缓过神来后，便开始觉得有点不好意思，但既然说到这里，她也没道理闭口不言，于是她一边讲述梦境，一边偷偷观察芙蓉，对方看起来在仔细聆听，这种态度让人大感安慰，说明她没觉得赫敏小题大做，被区区一个梦就吓得紧张兮兮。
“——我同意这实在是糟糕的梦，可令我深受震撼的是，你在完全自主自愿的情况下，跳进了无底冰湖里？”芙蓉的关注点可能和绝大多数人都不一样，“格兰杰小姐，即便按照梦的标准而言，你的表现也过分无畏了！”
“哦，芙蓉，别取笑我，谁都知道梦里的行为是没有逻辑的！”赫敏说。
麻瓜……不，哪怕从巫师的观点看，大部分的梦也是无需被重视的，但赫敏的梦还是有些不同，首先它不像一般的梦那样从记忆里消退得很快，其次它的所有细节都清晰逼真，没有丝毫不确切的成分。单以上两点，就足以使它脱颖而出，受到额外的关注。
巫师学术界里有专门针对解梦的研究，问题是，赫敏还没开始三年级的课程，而芙蓉的占卜课成绩很差，她一向认为这是一门一无可取的学科，假如不是因为她更讨厌如尼文和算数占卜的话，她才不愿意去听什么“茶叶渣”，“水晶球”之类的鬼话。
在两人进行了几分钟的无效尝试后，不约而同地决定放弃。
“我们明天请教一下祖母吧。”芙蓉最后说，“楼下书房里还有一本《解梦指南》。”
她文雅地打了个哈切，准备回自己的床上睡觉。赫敏不知哪来的冲动，一下子扯住她的睡袍。
“怎么了？”她停住动作，奇怪地说。
“我……”赫敏眨着眼睛，她的脸在发热，“你能不能……”
她下面的话简直轻得仿佛蚊呐，当芙蓉理解了她的意思后，便控制不住地翘起嘴角，她故意说：“你害怕了？哦，真让我惊讶。”
这倒好，赫敏原本还在忸怩，被她的笑一激，冷冷地背过身说道：“是啊，我害怕了！很稀奇吗！害怕难道是我不配拥有的特殊权利吗？”
芙蓉见状，不便继续落井下石，赶紧收敛笑容，跳上床，隔着被子抱住赫敏。
“亲爱的格兰杰小姐，别对我生气。”她假模假样地讨饶，“事实是，你这般勇敢独立的姑娘，竟对我表示信赖和依靠，我荣幸至极，不免忘形。”
赫敏被她一番怪里怪气的吹捧逗乐了。
“花言巧语，”她勉强板起脸，“这次先勉为其难地原谅你。”
“万分感谢您的仁慈。”芙蓉忍笑说。她熄灭了桌上的小台灯，略微松手，掀开被子一角，钻了进去。
噩梦残留在赫敏身上的最后一点寒意也被驱除了，这夜直到第二天清晨，她都睡得很安稳。
作者有话说
第18章 梦中的冰湖
