《庆金枝》青城山黛玛

95、九十五 炸芋丝糕

　　薛盟笑了一声：“这花怪难伺候的，怎么想起养这个？”

　　“就是要娇贵些才好。”允峥没直接回答，“我每日悉心照料着，也算修身养性。”

　　倒不是什么大事儿。薛盟便吩咐澜序：“明儿让外头弄两盆来。”

　　澜序答应着退下了，薛盟又道：“那你可得好好养。”

　　允峥有种被看轻的不服：“我给公爷立道军令状吧！养好了有赏，养不好领罚。”

　　“一言为定。”薛盟料想这花经不起她几天糟蹋，到时候与其看她垂头丧气，不如找个名头安抚下来。

　　次日允峥起晚了，支着脑袋看了看案头的西洋钟，因问忙着理被端水的豆青洒蓝：“你们会认这个表盘吗？”

　　两人一起笑着摇摇头：“看漏刻也是一样的。”

　　洗漱一通，允峥拭干脸颊上的水珠，便说：“我来教你们吧！”

　　那二人连字都识得不多，何况这些奇形怪状的罗马数字？但主子兴致高，她俩也唯有捧场。云里雾里听允峥教认数字，又把时针、分针的走法掰开揉碎讲了一遍，未必真通了，纯凭着好记性，背下个七七八八。

　　允峥拍着手勉励了一番，又道：“过两日我再给你们一人要一只怀表，揣在身上，看时辰更便宜。”

　　豆青和洒蓝对视一眼：家里的钟表行可是在夫人名下。

　　不过这些洋玩意儿对公爷而言实在算不上金贵东西，不拘从哪儿都能随手拿出几样来赏人。开口的是允峥，得实惠的是她们，何苦推辞不受呢？两个人便喜滋滋地先蹲福谢过。

　　伺候允峥更衣梳妆毕，早饭领了回来。一只黑漆描金双层提盒装着，上层一碟松黄饼，一碟栗子糕，一碗热牛乳，奶皮子上面撒着些玫瑰碎；下层是一碟鸡丝拌芹芽，一碟羊肉炒胡葱。

　　允峥没瞧见粥，倒松了一口气。因将各样菜色都尝了点儿，喝了牛乳，觉得滋味儿不算坏，比昨日在纤纤那里用过的更是好上太多。

　　又漱过口，净了手，一面暗暗盘算：等今晚再见到薛盟，定要扭着他答应自己，往后可以派人去外头买早饭——这时节，该吃糖炒栗子烤白薯了。

　　还有他们在广州时，别人家常做的酥炸芋丝糕。

　　允峥怔了片刻，起身掸了掸葱黄绵裙：“我给夫人请安去。”

　　这时辰可不早了。豆青忖了忖，笑说：“也不知这会儿夫人在屋里没有。不如我先过去看看，若夫人得空，姨娘再过去不迟。”

　　允峥并不知道自己在旁人眼里已有些恃宠而骄的苗头了，更不知所谓“晨昏定省”为何规矩，绝非她想与梵烟说说话、随时过去就是。竟全没听出豆青这话中委婉的提点与试探，因付诸一笑：“一来一回的，不是多费工夫？我原也没什么正事儿回禀夫人，若她不在，我去别处走走也行。”

　　豆青无法，冲洒蓝一笑，两人打点出门的大衣裳及手炉等物。

　　允峥穿戴了，往东跨院来。

　　梵烟正和并娘说些腊八的琐事，见她进来，招手让她坐。

　　允峥暗自懊悔：昨日怎么忘了去见这位姐姐，实在是不应该。上前行礼时，却见并娘神色如旧，不像记得这回事儿一般，自己反倒不知如何开口了。

　　于是只得先坐下，听见并娘笑说：“我们家乡还有出嫁的女儿给娘家送腊八粥的习俗，用各色果子在江米顶上拼出吉祥图案来。我是无人可送了，五妹妹何不领一份亲手拼好，给令兄送去。”

　　不知为何，允峥听见这话，越发期期艾艾。

　　梵烟知晓几分关窍，因岔开话头：“说起腊八粥，我倒想到一件事——早前户部赵尚书夫人写信来商议设粥棚的事宜，提了一笔，说是明岁的钱币有了新花样，比如今市面上的色泽好，不易生锈脆裂，造价还低不少…那些行话我也不懂，只是纳闷她无端端和我说这个做甚，难道是要给我发压岁钱？”众人听了都笑起来。

　　并娘道：“夫人素来做了多少行善积德的事儿，不但惠及百姓，也替她们老夫妇解了不少燃眉之急。依我看，别说几串新钱，就是赠一个纯金大匾来，也是当之无愧的。”

　　允峥坐在旁边，看着她俩你一言我一语，莫名觉得自己就像屋角那只粉彩描金水盂，模样光鲜，实则不过是个痰盒。

　　明明她从“王姑娘”成了夫人的妹妹，称呼更亲昵，情谊却仿佛疏远了——并娘也是妹妹，排行比她靠前，且是知道夫人素日常做些善事儿的、更会说好听话的妹妹。

　　她垂下眼，抠了一会儿绵裙上的折枝梅花，终于等到了她们闲谈的间隙，忙不迭轻轻唤了声“夫人”。

　　梵烟抬眼，目光温澹地看着她。允峥不由得弯起嘴角：“方才夫人说要设粥棚，我能出一份力吗？”

　　梵烟微微一顿，但并不意外。

　　允峥便接着说下去：“我虽没什么银子，但跟着打打杂，总还使得。夫人若得了纯金大匾，也不必同我分…我只是想替夫人稍稍分忧。”

　　“快别信你四姐姐胡诌了。”梵烟终于笑起来，道：“难得你有这份心。只是刚进门，且先安顿几日，等腊八前我再让人叫你。”

　　“多谢夫人！”允峥心里一松，又笑眯眯地看了并娘一眼，专心品起了茶。

　　又坐了一阵，并娘起身告退。允峥见梵烟没有挽留自己的意思，也跟着站起来。梵烟点点头，说：“这几日霜重，晚间就不用再过来了。”让九莺送送她们。

　　剪淞阁与藕寄馆不顺路，出了院门，允峥便与并娘别过，一行走，一行皱着眉思索。

　　默然回了房，冷不丁问身后两个丫头：“你俩会认表了吧？”

　　豆青洒蓝都连忙点头。

　　“明儿卯正叫我起床，千万别忘了——我不要再迟到了。”

　　这是咂摸出味儿了。豆青洒蓝心里不约而同地松了口气，万幸自己跟的不是一位冥顽不灵的主子。

　　下半晌，薛盟吩咐的墨兰花送来了。允峥精神一振，扬声让摆在临窗的条案上，自己迎上去细赏：花箭比梵烟屋里那盆稍矮几分，叶尖的金边也略淡些，但犹可靠数量取胜——两盆并排，绿意盈盈，也算蔚然可喜。

　　绕着圈端详了一通，又俯身嗅了嗅，允峥尚嫌不足，净了手，亲自拿细绵布蘸了清水，一叶一叶地擦拭掉浮灰，随后直起腰来，拎起水壶细细灌溉了一通。

　　她记着墨兰喜温喜湿的习性，恨不得将花儿当孩子似的携在身边时时看顾，逢着出了日头，还要捧出去晒一晒好抽条…这般无微不至地照顾了五六日，油亮挺括的叶片竟都耷拉下来，苞朵未开先萎。

　　早起循例看花，允峥系纽带的手滞在襟前，喉头一时发紧：“这、这是怎么了？”

　　她蹲在花盆前，指尖小心扶起那歪倒的花箭，软烂的叶鞘像是冰凉的手，了无生气地殒命在她掌中。

　　无形的针穿过十余年光阴，再度刺入她的根根指甲，汇集成心脉的一记重击。允峥痛得几乎魂飞魄散，身形晃动——但未几，她告诉自己，她已经不再是当初那个束手无策的小女孩了。

　　她让豆青洒蓝扶着，缓缓站起身，吩咐说：“去请花匠来。”

　　洒蓝应声去了，豆青护着允峥在镜台前坐下，劝道：“姨娘先别急。墨兰金贵，偶然小小不周，这样子也是有的。不如先梳洗妥当，待会儿花匠到了，也好当面听听他的说法儿。”

　　允峥点点头，劝自己冷静下来，一面催促豆青快些给她挽发。

　　左等右等，早饭比花匠先一步来了。派人去府外买早点的提议，薛盟答应得很爽快，这几日街面上的花样儿被她点了个遍，唯有一样寻不到——酥炸芋丝糕，北边儿没这么个吃法。

　　其实做起来并不难。这回都无须薛盟开口，厨房的人已照着允峥的描述，用芋头、火腿、虾米等依样画成了葫芦，瞧着颇是那么回事儿。

　　允峥此刻却无心品鉴，只让人还像前几回一样，分出两碟来，给薛盟及梵烟处各送一碟去。

　　送糕点的人前脚出去，后脚洒蓝领着个须发花白的老师傅进来。薛家的花匠不止这一个，但旁人听见是南边运来的稀罕品种，从前不曾侍弄过的，怕贸然下手，反而弄巧成拙，故此都不敢兜揽，只推举了资历最老的这位来。

　　老花匠恭恭敬敬先行了个礼，放下花具匣，蹲在花盆边仔细勘察了一遍，捋一捋叶背，又捏起一撮土在鼻尖嗅了嗅，方才缓缓起身，略显为难地冲允峥拱了拱手：“姨娘怕是…浇水太勤了。墨兰喜润，却怕涝，这土已经沤了。老朽才疏学浅，实在力不能及，还望姨娘见谅。”

　　允峥听了这话，心底残存的那点指望彻底落了空。片刻，只得点了点头，让洒蓝送老师傅回去。

　　剪淞阁再度静下来。豆青既不便提往东跨院晨省的话，又不便劝允峥趁热用饭，连呼吸都比平时放轻了——

　　“咱们去找夫人吧！”允峥毅然起身，“夫人那盆养得好，我早该请教她的。”

　　“可使不得…”豆青不假思索，拦在她身前，“这两盆花是公爷赏的，不是夫人赏的。怎么能去问夫人呢？”

　　这是什么道理？允峥不解，却没有问出口。来了这些天，她多少也察觉到了，很多事情“理应如此”，但应的究竟是哪一门子理，她无法追根究底，而她们也无法回答。

　　她重新坐了回去，颓唐更胜那两盆兰花。

　　豆青见状，正待再劝两句，门帘一掀，薛盟大步走了进来。

　　“你那糕做成了？”他解下沾了霜露的斗篷，丢给后头的澜序，一面顺口问道。

　　允峥闷闷“嗯”了一声，有意打起精神来，问：“公爷觉得好吃吗？”

　　薛盟才从外头回来，压根顾不上尝。目光扫过蔫头耷脑的主子丫头，和同样蔫头耷脑的两盆花，已是了然于胸，唯觉好笑而已：“养坏了就坏了，何必怄得食不下咽？”

　　允峥觉得他不懂：“我每日都给它浇水、擦拭叶子，还搬出去晒太阳…明明一样不落，怎么会养不好呢？”

　　正是因为这个养法才养不好么。薛盟没说破，只道：“本来就是南边的品种，到了这里来，水土不服也是常情。回头我让人问问懂行的，看还有没有法子。实在救不回来，再弄两盆好的就是。”

　　他说得毫不心疼，允峥却做不到。眼看着澜序支使两个小子搬走了花盆，心里竟有一种生离死别的滋味，久久不能回神。

　　薛盟不意她这般认真，搁下茶杯，从怀里另摸出一只扁长盒子，推到她面前：“对了，你前儿给丫头们要的。且看看时辰准不准。”

　　两只银灿灿的怀表闪耀着柔和的光芒，豆青和刚进屋的洒蓝连忙蹲身谢过，双手接过来，小心翼翼佩在怀中。

　　允峥亦勉强笑着，模样还不如哭。

　　薛盟本已起身欲走，见她如此，少不得拍一拍她的肩头，宽解两句：“行了，你又不靠莳花糊口，何至于斯？”

　　允峥仰起脸来，眼睛像严冬里不肯结冰的湖：“可我不能什么事都做不好。”

　　薛盟微微挑眉：“比如？”

　　“…很多。”多到她简直列举不出来，多到胸口都被填塞满了。

　　那又如何呢？薛盟叹了口气，耐着性子坐在她对面，正色道：“我十来岁的时候，也像你这样，生怕哪一件事做得不好，叫谁看轻了。卯着劲儿要让世人都高看一眼，可他们仍旧说，我不过是沾了母亲、舅舅的光，投了个好胎，干什么不比旁人轻巧？”

　　“怎么能这样！”允峥替他不平：“没有真本事，出身再好又如何？”

　　薛盟一笑：“是，也不是。做得好不好，与旁人什么相干？又没有圈他们的田地、抢他们的妻女——这就算于心无愧了；更没为这些风言风语拔了他们的舌头，简直称得上宅心仁厚。”

　　他说这话时脸上有种不自觉的邪性，允峥倒觉得比他平时那副春风化雨的模样真切许多，心中稍稍好受了些：她明白了薛盟的言下之意，比起安慰，更接近于纵容——

　　“这府里原是一样的。天塌下来也有我顶着，谁还能怪到你头上？往后你只管自己高兴过日子，旁的不必理会。”