《庆金枝》青城山黛玛

96、九十六 纻胎漆匣

　　芋丝糕送来东跨院时，梵烟正听九莺回那两盆花儿的事。

　　“…柳顺虽可惜兰花，到底没出头。”九莺笑了笑，“他们两口子倒都还本分。”

　　不本分的人也多。前一阵谋求秋笙那个出缺未遂的人，而今大有改烧五姨娘的热灶的。譬如出府买早点这一项，就生生弄了三个专人：一个传话的丫头，一个跑腿的小子，还有一个督管的婆子——背地里不知如何各显神通了一场。

　　就连西跨院的如意吉祥，提起那两只怀表来，尚忍不住隐隐含酸。

　　梵烟轻嗤了一声：“她们两个家里就缺这一点油水了？终究太没个餍足。”

　　九莺道：“话虽如此，家里头人心浮动，到底不是好事儿。姨娘倒还罢，底下人的规矩很该紧一紧。”

　　梵烟沉吟了一会儿，不置可否：“明儿过了再说吧。”

　　转天便是腊八，允峥与并娘同往城外施粥去了。梵烟料理了几件年下的杂务，便无旁事，念及此时宝珠专心待产，容儿汪媃等府上自有许多事宜可忙，一时竟无人可以相伴片刻。

　　午后出了一阵太阳，梵烟坐在窗下写了一会儿字，眼睛正有些胀，抬头见那金嘴墨兰叶片微微发干，方搁下笔，起身取往日蓄的雨水来，注进鹤颈洒壶里，沿着盆边缓缓浇灌了半壶有余，不曾沾染叶心，便放下洒壶，再用一只软毛小刷，轻轻扫去兰叶上的拂尘；有几缕兰叶长歪斜了，则用弯月形的压叶签拨正固定。

　　这盆花儿乃是月前宝珠所赠，出处不言自明，市面上再没有同等品相的。眼看着天儿越发寒冷，梵烟还让人做了一只兰罩，细竹片的骨架上糊一层薄纱，罩在盆上，既保温防风，又能透光。

　　她擦干了手，正回身取花罩，不意薛盟从外头走了过来。

　　梵烟捺下心中惊疑，慢慢迎过去蹲福，被他一把拦住，旋即松了手，笑道：“前头打扫屋子呢，我嫌吵闹，不如出来走走。”

　　因问几句各家的节礼送完了不曾、祠堂供器收拾出来没有、隐儿的新衣裳新文具可曾置办齐全…梵烟一一答了，一面请他进屋坐着，倒了茶来。

　　她这里的茶具也新换过。薛盟握着釉里红六方杯，细品了一阵，抬眼看着那墨兰，赞道：“这兰花养得好，到底是你心细周到。”

　　梵烟笑了笑，将墨迹已干的几篇字收起来，并不多话。

　　日头缄默地向西偏去，鲛纱罩子流溢着的彩光也不知不觉黯淡几分，雾里看花似的怅惘。

　　薛盟饮过茶，从身后取出一只锦囊来，推至梵烟面前：“先前收拾出来的旧东西，想给你瞧瞧。”

　　终于表明来意了。梵烟暗中吁出一口气，伸手从未系紧的锦囊里取出一只匣子——夹纻胎漆匣，里面躺着宣纸包裹的一卷绢帛。

　　如此珍藏密敛，想必不是寻常旧物。梵烟不肯贸然拆启，复望向薛盟。

　　薛盟仍示意她无妨。梵烟只得小心解下展开，却见绢上绣着一幅鹭鸶莲苇，针脚倒有些眼熟。

　　她怔了一霎，不禁问薛盟：“这是……”

　　“是当年姑母做寿，我托你绣的贺礼。”薛盟承认得痛快，“后来改送了别的，这一样我就自己留下了。”

　　话一出口，两个人竟都狼狈得如芒在背。就像垂垂老矣的翁媪，大忆往昔怎样力拔山兮，或者倾国倾城——也许固然是真的，但今时今日的听者点头附和时，难免没有一种凄凉怜惜。

　　梵烟体察地扬起唇角，笑说：“而今再看，针法还是稚嫩了些，不拿到姑太太跟前去是对的…我把它丢了吧。”

　　“不要。”薛盟脱口而出，简直不管不顾，“你如果不要，还给我就是。”

　　梵烟这时候又将对自己的怜悯匀了些许给他——哪怕他才是那个位高权重的人，自己不过仰他的鼻息过活。

　　她不再触碰那卷脆弱的绢帛：毕竟隔了这么些年，虽然色泽鲜润如初，但质地毕竟不同了，全赖这漆匣防蠹避潮，只是贵重得过了头，何尝不是另一种买椟还珠？

　　“四姨娘、五姨娘回来了。”正当此时，外头有人通报。

　　薛盟将匣子收起来，听见梵烟让她们进来。

　　门帘掀起，只见并娘允峥穿着一式荔枝红哆啰呢氅衣，梳着牡丹头、戴着昭君套，进门来脱了氅衣，向座上二人行礼。

　　并娘瞥见薛盟在，心下虽奇，但动作分毫不乱。允峥则把意外神色明晃晃地挂在脸上，眼中喜意愈浓，蹲福都比平日更轻快几分：“公爷。”又转向梵烟：“夫人，我回来啦！”

　　薛盟漫应了声，略往椅背上靠了靠，换了个更为惬意的姿态。

　　梵烟让她二人坐下，令九莺添茶来，一面问：“今日施粥可还顺当？”

　　“顺当的。”允峥抢先开口，语调中带着兴奋，“今日三处粥棚，城外那处人最多，蜿蜿蜒蜒排了好长一列，可大家都不争不抢，有老人孩子的，还肯让他们到前头去。我帮着舀了半个时辰的粥，手都酸了——”

　　她摊开手，掌心指尖都泛着红，“后来齐大娘说，我们不必亲自动手，站在旁边看着就是。可我觉得，既然去了，总该做些什么。”

　　并娘在一旁静静听着，端起茶抿了一口，并不插嘴接话。

　　梵烟便道：“辛苦你了。”

　　“不辛苦。”允峥得了她这一句，越发眉眼发亮，“夫人不知道，有一位老婆婆，牙都快掉光了，捧着粥一直念佛，说城里舍粥的善人多了去了，唯独薛家的粥年年都最稠厚，也不硌牙。还有个小孩儿，端着碗要回去给他娘喝，自己一口不肯动——我一问才知道，他娘病了，起不来床。”

　　说到这里，她的声音不由自主地低了几分：“我就让齐大娘多装了一碗，给他带回去。

　　梵烟听着叹了口气：“这孩子懂事得可怜。”

　　“是啊。”允峥点头：“后来我又想，光给粥也不顶用，回头跟他娘说说，若能请大夫来看看，开几副药，不是送佛送到西？只是我没敢擅作主张，先来问问夫人的意思。”

　　梵烟看了她一眼，又看看并娘，道：“先记下是哪一家，回头让人去细访访。除了缺粮食药物，若还有别的困苦，也好一并解决。”

　　允峥忙应了，想着不可引梵烟太过感伤，便又说起今日别的见闻，嘁嘁喳喳的，仿佛一只才学会鸣叫的雀儿。

　　并娘仍不大作声，见梵烟留心到自己，方偶尔附和一二句。不知过了多久，允峥将自己想到的都说了个遍，终于后知后觉红了脸，睨着并娘：“姐姐怎么不说几句？是不是我话太密了…”

　　“五妹妹已说得十分周全了，我还有什么可添的？公爷、夫人面前回禀明白就是了。”并娘瞧得明白，她回来后越发雀跃，皆因上首那个心不在焉喝着茶的男人。

　　梵烟亦莞尔：“我想着你们劳累半日，回来很该养精蓄锐一回——你看你四姐姐不是口渴得只管喝茶？谁知你竟不觉疲倦，口若悬河。”

　　允峥听她这么说，稍稍放心，旋即也感到有些饿了，便从几上一碟玫瑰奶油卷里拈起一个送进嘴里。

　　其余几人见状，无不掩口笑起来。

　　玫瑰甜香和着绵密的奶油滑入喉间，熨帖了允峥的心肠：此情此景，便是她进府以来苦苦寻觅的圆满——薛盟、梵烟、她，三个人这样坐在一起，不拘说些什么，融洽和乐。那些曾经的漂泊、孤清、被人轻视的屈辱，终于可以一笔勾销了。

　　又坐了一阵，并娘起身告辞，允峥亦依依不舍地跟着行礼：“那我们先过去了，不扰公爷和夫人说话。”

　　梵烟点头：“早些歇着吧。”又让九莺送二人出去。

　　允峥走到门口，忽然停住脚步，回过头，朝屋里望了一眼，墨兰香气惘惘而温暖，很快地被帘子隔绝了。

　　梵烟收回目光，睇向薛盟一瞬，因说：“并娘那身哆啰呢倒有年头了，难为她跟前人打理得好，看着竟不比允峥的旧多少。”

　　薛盟总算不一心观赏杯中的茶汤了，与梵烟对视一眼，随口道：“年关将近，给她们一人再添两身新的。别动你的体己，我让人从外面搬些来。”

　　梵烟也不推辞：“那我先谢过公爷了。”接着道：“大头由公爷出，我多少该出个小头——年下本来事多，现今又要赶制衣裳，不如给各房的男女仆婢都加两个月例银，一则让他们心里有个奔头，二则除夕祭祖、奉迎殿下，旦日进宫，正月宴请亲友…这些都是大事，容不得闪失。有赏有罚，这个家才能治理明白。”

　　薛盟听出几分门道，问：“可是她行事糊涂，冒犯到你了？”

　　“这话何其太重。”梵烟知他指的是允峥，忙道：“五妹妹年纪小，性子率真，许多规矩还不曾经过。底下伺候的人呢，大多也不愿忠言逆耳，甚或为着私心，反而去撺掇主子。公爷既疼她，少不得费些心，该教导的教导，该提点的提点，岂不比我来多嘴，不伤她脸面些？”

　　薛盟微微拧眉——他不拘着允峥，无非是觉得若人人都像并娘那般循规守矩，这家里当真一丝生气也无；可惹出这些趋炎附势的糟心事儿来，却绝非他所乐见。

　　方才的锦囊还在袖中硌着，他的语气里仍带着懒怠：“我明白了。那些不安分的人，你裁度着办就是。至于她那边，我自有分寸，不会再纵容她了。”

　　这话其实敷衍赌气的成分居多。梵烟不指望他能顾及自己的用心，可好歹，该顾及着允峥的心思。