《庆金枝》青城山黛玛

65、六十五

　　从前薛盟对驷不及舌一词总嗤之以鼻，今日轮着自己，方知确有其事，虽不后悔，但也说不明白，他是要听梵烟如何回答，如何…保证。

　　沦肌浃髓的疼再度袭上来，细细密密针刺着——不，不是比银针更尖锐，是她停驻在他伤痛处、不肯抬起的目光。

　　“或许是吧。”不知僵持了多久，梵烟坦然承认：“从前我是一个人，除了侍奉家主，再没有别的本分。如今有了隐儿，难免分出三心二意…”

　　托词！一股贯穿七窍的愤怒激得他腾地从榻上坐起，原已丢在一旁的薄衾滑落委地，像难收的覆水，两个人都只眼睁睁看着。

　　“梵烟，”他放缓了声音，试图找回从前屡试不爽的谆谆善诱，“你心里不痛快，大可直接说出来。咱们之间，还有什么非得隐瞒呢？”

　　梵烟平视着他，闻言甚至勾了勾唇角：“我并没有欺瞒家主的意思。家里的人多了，自然各尽其能——譬如家主邀我射覆，我实在不擅长这个，莫如换并娘来，也好尽兴；我呢，安安心心照看姑娘、管些家事，归根究底，大伙儿皆盼着家主长日舒心称意罢了。”

　　薛盟敛眉一时，轻哂：“你终是介怀这个。我不过是暂且困在家里，没有别的清客篾片了…明儿再不叫她来就是。”

　　“蚂蚱与竹帘子拜了天地”。昔日荒诞无稽的一句谑语，此时此刻无比明晰地呈现在眼前——甚至没有拜天地，她所拥有过的，不过是一对不伦不类的洋红蜡烛。

　　梵烟脸上浮现出几分倦意，夏天都要完了，怎的仍旧这么疲乏不堪：“但凭家主定夺吧。”

　　她站起来——雨停了——“不然还是请姜太医来看看，图个稳当。”

　　薛盟的脸色比山雨来前的天色更沉：“我自有定夺。”

　　梵烟默然听罢，蹲了蹲福，告退出去。

　　风烟俱净，霁蓝色天幕流着皎皎河汉。双星良夜，耕慵织懒。

　　“今儿是七夕。”十锦欲言又止，打量着梵烟的神色。

　　梵烟竟忘了，一面走，一面安排道：“让小厨房做些巧果、花瓜吧，葡萄菱藕这些倒现成。随你们爱哪处风景好，自去玩笑，不必紧跟着我。库房里有多的素纱，拿两匹你们裁用去。”

　　十锦听她语调如常，反倒越加不能放心，还想说什么，九莺悄悄一拉她的袖子，抢着笑应道：“多谢姨娘体恤！我这就张罗，让不当值的俱松快松快，灯火上却不能离人，一时可以彼此轮换着乐一乐。”

　　梵烟“嗯”了一声，跨出前院门时，脚下微滞了一霎，并未回头：乳娘们待隐儿精心得巨细靡遗，很不消她记挂。

　　一行人依依远去，憧憧夜色里，前院门关了再开，却是不速之客造访。

　　薛盟连会客的衣裳也未换，对着灯拆阅一封菲薄的密函，手腕轻转，纸上的只言片语已被火舌吞噬殆尽。

　　太子所率五千精锐业已抵达嶂涞，助战征伐青禾。

　　两个附属国早先国力相当，然青禾自家臣佐清氏崛起后，狼子野心渐壮，觊觎起了上邦河山，若不顺势威慑一二，于大徵金瓯永固自是有碍。

　　不过这五千兵马…究竟皇帝是成竹在胸，还是存心驱狼吞虎。

　　太子除了孤注一掷别无他路，而朝堂上，颂赞四皇子的声音日益高昂。

　　黄口小儿有黄口小儿的好处，阁老们正有满腔忠君报国只待肆意施为；至于其生母白贤妃——降臣之女岂堪正位？那时再行商榷。

　　唯有东宫一干属官，无法改弦更张。

　　客人来去匆匆，雁过无痕，薛盟冷哼一声，隔窗吩咐澜序，沏一盏酽茶。

　　转眼薛盟养伤已月余，天儿也日渐凉下来，凡得空暇，他便抱着女儿在院里嬉戏，或是拄着杖，不拘踱到哪一处，兴之所至，便在哪一处游赏半日。

　　其中踏足最多的当属藕寄馆。并娘心中暗奇，面上自是奉应周全，二人每常猜枚行令，偶由并娘抚琴解秽，俨然一双酒朋诗侣。

　　日子久了，薛盟惯用的起居之物也陆续搬了几套过来，顺手又给并娘添置了许多陈设妆奁。原本以小巧清雅见长的藕寄馆，也日益奢丽起来，深秋时节里亦不显得萧瑟。

　　并娘深知不能与梵烟比肩，于己而言，如此即算十分的殊遇，因而行事愈发谦抑自持。纵使歆荣早蠲了定省旧例，只管深居简出，但梵烟那边，仍是往来如前——若不能亲至，便时常遣人送去几样新鲜小食，抑或小儿鞋袜等。

　　梵烟亦有各色回赠。又喜并娘的针线奇巧，复择出来与自己缝制的叠在一处，交代乳娘给隐儿勤加添换。

　　薛盟见她铁石心肠，连女儿也不见，腹内难免幽怨恼恨，不过囿于新窑叫停、杂务不断，朝中尚且不明朗，大家姑且隐忍不发。

　　秋去冬来，大徵援军在嶂涞国都屡屡失利的消息，朝野上下已经无人不知。皇帝拨了三万军饷，前后增兵一万六千余人，换来的却是嶂涞城池接连沦陷、王城变孤城、国君溃逃辽州的一败涂地，痛心疾首之下，抱病罢朝整整一旬。

　　薛盟拖着伤腿，恳请入宫侍疾，意料之中被驳回后，又拖着伤腿打道回府，折腾得又下不了地。

　　这一回梵烟歆荣两个都来探他。据薛盟看，二人皆非真的关心他这条腿，不过是察觉出外头风声鹤唳、试探虚实来了。

　　隐儿久不见娘，扑在梵烟怀里不撒手，梵烟怕摔着她，方挨着一张长凳坐下，慨然一笑：“重得我快抱不动了。”

　　沉吟片刻，复问：“她在这儿一味淘气，闹得家主不清净，不如我先带她回去？”

　　这必然是乳娘告的状。薛盟丝毫不觉自己太纵着孩子，心想：抱走她，你们三个一心一计过日子，越发不把我放在眼里了。

　　于是摇头笑道：“我看她这样活泼好动的就很好，谁说姑娘家只许斯文寡言了？没得拘过了头，拘出一个没嘴葫芦，不声不响、弯弯绕绕都闷在肚子里。”

　　梵烟听他这番含沙射影，又好气又好笑，却实在犯不上与他顶嘴，更不该因为两人之间的嫌隙累及隐儿，便顺着他的话口道：“家主既这么说，我们便可放心些了。”顺势嘱咐乳娘等人，姑娘留在这儿是为尽孝心，可不许她添乱。

　　乳娘们不由觑了觑薛盟的脸色，见他不曾驳口，忙不迭应下。

　　这时澜序在外面探头探脑，欲进又不敢进，梵烟瞥见了，猜得他有正事要回，悄悄一拉歆荣，二人起身告辞，避了出去。

　　回内院路上隐隐嗅得一阵清冽幽香，歆荣因撺掇着绕路去折腊梅，梵烟自不肯拂了她这番雅兴，一面拢紧了身上的鹤氅随她走，一面说：“供在你那小佛堂里，也为菩萨敬添一分雅韵。”

　　歆荣点头道：“我原是这个意思。长日里假借她老人家的庇佑，总要做两件论迹不论心的事儿。”

　　梵烟一笑，因想起一事：“今年还是等到腊八开设粥棚吗？”

　　歆荣讶然：“你这个当家的人，如今反考较起我了！”

　　说话间梅林已近在眼前，梵烟分神一时，方答：“我正是拿不定主意——今年冷，若早些施粥，对那些衣食无着的人自然更好些。可是你看如今这情形…”

　　“真真没道理。”歆荣抱怨一句，不再说下去：再说就是不臣之言了。

　　暗香浮动入怀，闲情逸致却比先前淡了些。梵烟见状，便引她看向别处：“诶，那边那个穿孔雀蓝的像不像并娘？什么时候学会凌波微步了？”

　　歆荣顺着她指的方向，定睛看去，片刻笑道：“想是藕寄馆下的水面结了冰，她在上面走着玩，偏你在我面前卖呆！”

　　梵烟一抿嘴儿，二人这才又说笑着往前去了。

　　九莺跟在后头，暗里一合计，悄悄嘱咐十锦：“也不知道冰结得实不实，你让春笛秋笙她们放机灵些，别好好的出了岔子。”

　　“已经'二九'了，哪里还有冻不实的。”八红斜乜着眼取笑道：“我们认你这个管家奶奶，人家可未必服你。何苦好心成了驴肝肺？”

　　自打梵烟掌事，八红久不同九莺呛声，这回实是有个缘故：今年薛家名下的买卖堪堪持平，内宅中的出奇罕物也有限。送进来时梵烟先让歆荣挑，歆荣只要了一本《坤舆万国全图》，余下的香料首饰之类的便分作三分，给梵烟、纤纤、并娘三人。

　　偏生有一日薛盟在藕寄馆时睡不着觉，吩咐点一支罽宾国的宁神香来，上夜的丫头不知就里，四处寻摸一通说没有，随后春笛、秋笙连着并娘都披衣起来找，翻箱倒柜半晌，秋笙福至心灵：“姨娘先前说，贺姨娘素日辛劳，近来气色似有倦意，凡咱们得的那一份里有养心安神的东西，都让给东跨院，想必这个香也归在里头。”

　　薛盟听了，不欲费事，勉强合眼睡下，次日又让人补了一堆东西来。

　　八红不知是从何处听说此事，气得直骂：“瞧把她乖的！满府里都指着她省出来的一点东西嚼用呢！”好歹被七巧拦住了，否则还想找歆荣出面评理。

　　梵烟心中早已有数，九莺便也没有什么可多瞻顾，暗地里递给十锦一个眼神，其余人依旧跟在歆荣二人后头。

　　腊八设的粥棚城内有两处，一处在养济院前，一处在薛府大门前。城外另有一处。

　　新旧参半的米，混合着枣豆杂粮，熬得稠糯，盖子一揭，热气在严寒里凝成白茫茫的雾。领粥的队伍排得老长，一张张同个模子里刻出来的冻得发青的脸，仅在接过粗瓷碗时，一丝活气掠过，分出老弱妇孺来。

　　梵烟裹着厚重的灰鼠斗篷，立在临时搭起的避风棚下；并娘立在她身后，偶尔低声吩咐仆妇添柴、续粥，姿态恭谨而老练——她们不亲自劳作，只是薛家女眷宅心仁厚的具象而已。连歆荣也在小佛堂里，为这杯水车薪的功德多添了一柱香。

　　年关就在这种刻意维持、略显沉闷的平静中逼近。众人循着旧例扫尘、祭祖、除夕夜里辞旧迎新。

　　薛盟居主位，隐儿有一把专设的红木小椅，乳娘在旁护着。歆荣坐在另一边，下首是梵烟；纤纤依旧告病未至，并娘更是不肯同桌，只在最下摆了一张矮几，又有一个小杌子，她便在杌子上坐了。

　　席上菜色都不合隐儿的意，她只吃了一盏乳娘喂的鸡茸羹、半块儿歆荣掰的桂花山楂糕，便抓着从薛盟拇指上薅来的扳指玩儿。

　　梵烟与并娘向薛盟歆荣敬酒，歆荣很吃了几杯，自觉脸上有些热，便取出给隐儿压岁的金银锞子，装在香囊里系在隐儿腕间，率先离了席。

　　薛盟拿热巾子给隐儿擦了擦脸，抬眼让并娘上桌前来坐，两个乳娘也一并坐，几人都推辞不受，他便笑道：“偌大一张团圆桌，这样稀稀落落有什么意思？”她们这才坐下。

　　梵烟嘴角仍挂着浅笑，一时却想不起来，从前的除夕夜是怎样度过的，为何不曾觉得冷清如斯？

　　进了正月，往年车马喧阗、拜贴纷至沓来的情形并未出现。梵烟终于惊觉，这种惘然若失不全源于自己的心境。

　　各府送来的节礼堆在门房里，由澜序领着人清点造册，再一一回礼。亲朋故交间维持着一种心照不宣的观望，皇城的上空弥漫着犹如实质的压抑。

　　少了走亲访友，甫一清闲下来，梵烟反而病了。也说不出什么大症候，只是恹恹的，打不起精神，时而咳嗽几声。请太医来瞧，说是劳神兼感风寒，开了些温补疏散的药。

　　梵烟有一顿没一顿地喝着，一时觉着仿佛见效，一时又觉得不过尔尔。

　　这日午睡，昏昏沉沉之间，汪媃竟独自上门来了。梵烟忙挣扎着梳洗更衣，她已随着十锦进屋来，笑道：“姐姐何必劳动？”自己取了桁架上的大衣裳，与梵烟披着，复在榻边坐下。

　　九莺倒了茶来，又往熏笼里添了新炭。梵烟捧着热盏，说：“我这两日吃药，怕屋里太暖，烘得苦气儿到处都是，所以常让她们开窗子，实在怠慢你了。”

　　“这是哪里的话。”汪媃道：“说句失礼的，我虽不能与姐姐论亲戚，但心里只把姐姐当最近的人，连我母亲都要退居其次。”

　　梵烟暗暗感念，不禁拉了她的手，因问：“姑太太可好？竟没能向她老人家磕头拜年…”

　　“我母亲好。就是新近有一颗牙松动了，怕亲戚笑她见老呢。”汪媃反握一握梵烟的指头，以作宽慰：“府上送的糕团她倒喜欢，咬得动。我那边得的茶叶也拆开尝过了，多谢想着！只是那酒看着怪唬人的，暂且还没启封。”

　　梵烟不觉将声音压低了些：“那是家主从外头弄回来的，内服外敷皆使得，说是强筋健骨有奇效。你若难招架，请冯博士一试也无妨。”

　　汪媃默然一时，重新展颜：“说起来，我还不曾拜见表兄呢。”她与薛盟是姑表兄妹，寻常顾忌男女之别不大碰面，往往由冯固前去晤谈。眼下太子在外，生死不明，皇帝为四皇子延请了梁大儒做师父，国子监里人心浮动，冯固忙着攀交献好，连家也无暇回，遑论理会她分毫。

　　风雨如晦，自己却不必再坐实一回世态炎凉。

　　她这话出口，轮到梵烟无言以对了。