《折高枝》雪筱筱

4、规训

　　老夫人手里捏着佛珠，对沈明玥的到来没有太大反应，只淡淡道：“起来吧。”

　　沈明玥没动。

　　她只执着的跪在冰冷的青砖地上，额心贴着交叠的手背，姿态恭顺，脊梁却挺得笔直。

　　三步开外，老夫人端坐在紫檀木圈椅上，手里那串紫檀佛珠拨得极缓，眼皮半垂着，看不出情绪。

　　见沈明玥这般，她眼底闪过一丝极快的不悦。

　　“祖母，除了请安，明玥还有一件事要请祖母拿主意。”

　　老夫人拨动佛珠的手未停，只淡淡道：“说。”

　　沈明玥这才直起身，双手将誊抄工整的府规册子条款呈上。

　　“今日辰时三刻，听竹苑依例前往大厨房领取份例。”她的声音平稳，条理分明，“所得米粮为陈年旧米，沙砾、稗子约占三成。木炭质地疏松，烟重刺鼻，触手即碎。”

　　她顿了顿，抬眼望向老夫人，目光清正：“孙媳有三事未明。”

　　“其一，夫君自北境归来后，腿疾未愈，咳疾时发，需用药膳悉心调理。食材若不新鲜，药性恐难相合，于养病无益。”

　　“其二，夫君咳疾畏烟。此等劣质木炭，燃时烟尘弥漫，久处其中，必加重病体负担。”

　　“其三，”她的声音略略提高，一字一句砸在青砖地上，“依《镇北侯府内务规例》第三卷第七条：各房每日米粮须用当年新米，不得掺杂沙石；炭火须用无烟银炭或上等柴炭，不得以劣充好。各房份例定时定量，领取皆有录可查。”

　　她将簿子翻到最后一页，上面是她方才特意让春桃去大厨房门口，悄悄记下的其他几房领走的米粮、炭火种类与数量。

　　“今日同时辰，二房领新粳米两斗，上等银炭三十斤。三房领新粟米一斗半，柴炭二十斤。唯听竹苑，”她指尖点在那行寒酸记录上，“陈米一斗，劣炭十斤。”

　　佛堂里静得能听见香灰跌落的簌簌声。

　　老夫人终于停下了拨动佛珠的手。她抬起眼皮，目光落在沈明玥脸上，又缓缓移到她手中的簿子上。

　　纸张上的字迹工整清秀，记录却触目惊心。远低于规制的品类，与其他房悬殊的数量对比，像一记无声的耳光，抽在侯府多年“规矩森严”的脸面上。

　　尤其，是在这新妇进府仅仅第二日的时候。

　　“刘妈妈是府里的老人了。”老夫人缓缓开口，声音听不出喜怒，“大厨房事杂，偶有疏忽也是常理。”

　　沈明玥垂眸：“祖母明鉴。若是无心疏忽，孙媳本不敢惊扰。但今日大厨房给各房派的皆是新米好炭，唯独听竹苑得了这些。”她微微一顿，“且刘妈妈有言：听竹苑人少，世子需静养，用度可省。孙媳愚钝，不知此可省之言，是出自母亲授意，还是府规另有条目，孙媳未曾读到？”

　　这话问得十分逾规了，老夫人的脸色终于沉了下来。

　　她不是不知道府中那些见风使舵的勾当。自陆怀瑾的生母早逝后，这嫡长孙在府中的处境便一日微妙过一日。

　　老侯爷戍边不归，她一个祖母，纵有心疼，终究隔了一层。二房王氏精明泼辣，三房虽寡淡却也并非省油的灯，四房……不提也罢。

　　这侯府底下人最会看眼色，长房势弱，克扣用度、怠慢差事，她并非毫无耳闻。

　　只是从前，陆怀瑾从未计较过。他温润，能忍，咳疾犯了便自己关在屋里看书，下人怠慢也只是一笑置之。她乐得装糊涂，维持着表面太平。

　　可如今，这新进门的孙媳，却把这份糊涂撕开了，将里头的腌臜直接摊在了明面上。

　　规矩是侯府的立身之本。今日若纵容了下人如此明目张胆地作践世子院的份例，传出去，侯府颜面何存？她这主持中馈的老夫人，威严何在？

　　沈明玥这是故意抬了个架子，把她这老夫人架到了高台上。

　　“来人，”老夫人声音不高，却带着不容置疑的冷硬，“唤大厨房刘妈妈，即刻过来。”

　　刘妈妈来得很快，脸上还带着些许仓促的油光，显然是从灶台边被叫来的。

　　她迈进佛堂，瞥见跪在地上的沈明玥，眼中飞快掠过一丝不屑与恼怒，随即堆起笑容，向老夫人行礼：“老夫人唤老奴？”

　　老夫人将沈明玥呈上的簿子，连同那包特意带来的、沙砾最集中的陈米，以及几块最劣质的炭，一并摔在她面前。

　　“刘妈妈，你掌着大厨房也有些年头了。”老夫人声音平静，却字字如冰，“今日各房份例，是你经手的？”

　　刘妈妈心里咯噔一下，强笑道：“是……是老奴。今日采买上出了点岔子，送来的米粮炭火有限，老奴也是想着先紧着各房主子……”

　　“紧着各房主子？”老夫人打断她，指尖点着簿子上二房、三房的记录，“二房领新粳米两斗，三房领新粟米一斗半，都是紧着？”

　　刘妈妈额头冒汗：“这……二夫人和三夫人那边，人口多，用量自然也……”

　　“那听竹苑呢？”老夫人声音陡然一厉，“世子身子弱需调理，咳疾畏烟，你给他们陈米和劣碳！刘妈妈，你这是存心要戕害世子的身子，还是要打我这老婆子的脸，让全府都看看，我镇北侯府的规矩，在你眼里就是个屁？！”

　　最后一句，已是震怒。

　　刘妈妈腿一软，扑通跪倒在地，连连磕头：“老夫人息怒！老奴不敢！老奴……老奴也是一时糊涂，是老奴猪油蒙了心！求老夫人开恩！”

　　她一边哭求，一边怨毒地瞪了沈明玥一眼。

　　沈明玥垂着眼，恍若未见。她不争，在这府里已是无人看得起。她争了，即便四处树敌，但起码该得到的东西是得到了。

　　刘妈妈觉得她门楣低，好欺负。可刘妈妈没想过，她沈明玥再如何没有身世，也是陆怀瑾正儿八经娶进来的，打她的脸，便是打陆怀瑾的脸。

　　老夫人盯着刘妈妈，胸口微微起伏。良久，她才沉沉开口：“你既是老人，更该知晓规矩轻重。今日之事，若不严惩，日后这府里岂不乱了套？”

　　她顿了顿，宣判道：“即日起，罚没三个月月钱。大厨房管事之职，暂由赵妈妈协理，你从旁协助，以观后效。今日听竹苑短缺的份例，双倍补足，立刻送去。往后各房用度，一应依规而行，若再有此等以次充好、厚此薄彼之事，决不轻饶！”

　　刘妈妈面如死灰，瘫软在地，只能磕头谢恩。

　　“滚出去。”老夫人疲倦地挥挥手。

　　刘妈妈连滚带爬的退了出去。

　　佛堂里又恢复了寂静，只余檀香袅袅。

　　老夫人揉了揉眉心，看向依旧跪得笔直的沈明玥，目光复杂。

　　这孙媳，有胆识，懂规矩，心思缜密，倒是块材料。只是……太过锐利，不知藏锋，在这深宅里，未必是件好事。

　　“你也起来吧。”她语气缓了些，“今日之事，你做得对。怀瑾身子要紧，日后他院里一应所需，你多看着些。若有短缺，直接来找我。”

　　“谢祖母。”沈明玥这才起身，跪得久了，膝盖有些疼痛，身子晃了晃后才站稳。

　　“只是，”老夫人话锋一转，目光如炬，“你既进了陆家的门，便是陆家的人。行事当以和睦为上。规束下人，也需讲究方法。今日你依规办事，无可指摘，但往后……当知过刚易折。”

　　这是提醒，也是警告。

　　沈明玥心领神会，再次躬身：“孙媳谨记祖母教诲。”

　　——

　　回到听竹苑时，已是日影西斜。

　　陆怀瑾依旧坐在窗边的轮椅上，手里书卷未翻几页。见沈明玥进来，目光落在她略显疲惫却平静的脸上。

　　“回来了？”他问。

　　“嗯。”沈明玥走到他身边，很自然地将微凉的茶水换成温热的，“祖母已处置了刘妈妈，份例稍后会双倍补来。”

　　陆怀瑾看着她，静默片刻，忽然道：“委屈你了。”

　　沈明玥动作一顿。

　　“这本该是我的事。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的涩然，“却要你一个新妇去争，去要。”

　　沈明玥摇摇头，将茶盏轻轻放在他手边：“夫妻一体，何分彼此。夫君安心养病便是。”

　　陆怀瑾没再说话，只是看着她转身去吩咐春桃收拾屋子的背影。单薄，却带着一股扎进泥土里也要生长的劲儿。

　　良久，他唤来自己的贴身小厮长安。

　　“往后，”他声音不高，却清晰，“听竹苑所需物品，若大厨房再有延误或克扣，不必争执，直接从我私库的份例里支取。”

　　长安一怔：“世子爷，这……”

　　“照做便是。”陆怀瑾打断他，目光望向窗外渐沉的暮色，“还有，以后少夫人要做什么，你去陪同。让她带着春桃孤身前去，别被人欺负了都没人撑腰。”

　　“是！”

　　陆怀瑾不争不抢，是觉得没必要。但他的退让若连累身边的人为他出头，还平白无故遭人记恨，那反而让他于心不安。

　　沈明玥在里间隐约听见这话，手中整理衣物的动作缓了缓，唇角极轻地弯了一下，很快又抚平。