《折高枝》雪筱筱

3、冷灶

　　将匣子锁回樟木箱子里后，再抬头，她已不是信里的阿玥，而是这镇北侯府的新妇，陆怀瑾的妻子。

　　天色又亮了几分，春桃伺候着洗漱后，沈明玥已经将情绪收拾了个干净。因为惦记着昨天夜里陆怀瑾一直在压低着声音咳嗽，所以她一大早便打算去小厨房给陆怀瑾做碗润喉汤药。

　　但厨房里，铁锅是冰凉的，锅里干干净净，连半点昨夜的余温都没有。灶台里是冰冷的灰烬，几根未燃尽的柴火湿漉漉的黏在一起，显然是被人浇过水了，

　　春桃跺着脚从外头走进来，捧着个空簸箕，眼眶也是红的。

　　“少夫人，柴房里一根干柴都没有，我去大厨房问了，管事的妈妈说，按规矩，咱们听竹苑的份例要辰时三刻才给发。”

　　沈明玥没说话，只是伸手摸了摸灶台，指尖传来的冰凉，一路凉到了心里。

　　这才新婚第二日，下马威就迫不及待了吗？

　　“知道了。你去大厨房等着吧，辰时三刻准时去要份例。”

　　春桃咬着嘴唇：“可是您和将军的早膳……”

　　“不急。”沈明玥转身走出小厨房，“夫君昨夜咳得厉害，今晨让他多睡会儿也好。”

　　她回到正屋，陆怀瑾还未醒，只是睡梦中也止不住压抑的咳嗽声，断断续续的，像钝刀子割在心上一般让人揪心。

　　沈明玥站了一会儿，转身去耳房取了昨夜烧的半壶温水，又从自己的小布包里翻出早些时候自己晾晒的橘皮和甘草，放进去慢慢温着。

　　药香渐渐漫开时，陆怀瑾醒了。

　　“沈姑娘？”他的嗓音还带着刚醒时的沙哑。

　　“夫君醒了。”沈明玥倒了一杯温热的橘皮水，端到了塌边，“叫我明玥就好，来，先润润喉。”

　　陆怀瑾接过茶杯，手指不经意间触碰到了沈明玥的，微微一怔：“你的手怎么这样凉？”

　　“晨起风大，夫君再歇会儿吧，早膳稍后就好。”

　　辰时三刻，春桃空着手又回来了。

　　小丫头脸色煞白，眼眶红的厉害，一进门“扑通”就跪下了。

　　“少夫人，奴婢没用……大厨房的刘妈妈说，咱们听竹苑今天去晚了，份利已经发完了，让明日再去。”

　　她声音都带了哽咽：“我按照少夫人说的，一直在那儿等着，根本就没去晚……”

　　沈明玥正在整理陆怀瑾书桌上的笔墨，闻言手顿了顿：“她们还说什么了？”

　　春桃的眼泪一下掉了下来：“她们说，冲喜嫁进来的，还真当自己是正经主子了？侯府有侯府的规矩，她们只按规矩办事！”

　　屋内一片死寂。

　　沈明玥将最后一支笔放进笔筒，又倒了一杯橘皮水给陆怀瑾，然后道：“夫君先用些水，我去去就回。”

　　“明玥——”陆怀瑾想叫住她，沈明玥却带着春桃，头也不回的去了。

　　——

　　去大厨房的路，要经过西边那条最长的巷道，这个时辰，正是各房仆妇往来取膳的时刻，见沈明玥匆匆而来，一时之间窃语纷纷。

　　“瞧，听竹苑那位……真亲自去了！”

　　“不去能怎的？院里连个得力嬷嬷都没有，世子又是个不管事的……”

　　“嘘！什么不管事，那是没法管事！大夫人早亡，他自己腿又废了，兵权也交了，侯爷常年不在府里，老夫人那儿……看起来也不想管呢。”

　　“可不是！要我说，二爷虽然只是庶子，可管着城外大营的采买，油水厚，手下人也多……虽然不如世子爷的将军身份威风，但瞧着可有出息多了。”

　　“可怜那新妇，冲喜冲了个空架子，往后日子……”

　　沈明玥脚步未停，甚至未曾侧目。

　　她算是明白了，陆怀瑾这个世子，名头虽在，却已早失了倚仗，世子和将军的名头，甚至不如那位最近风头正劲的庶出二爷陆沉舟。

　　这府里的人，倒是个个长了一双富贵眼。

　　大厨房在侯府最西侧，还未走进，就能听见里头锅碗瓢盆的碰撞声和说笑声，好不热闹。

　　院门口守着两个粗使婆子，正磕着瓜子闲话，见沈明玥来了，只抬起眼皮，懒洋洋道：“这位是？”

　　“听竹苑，沈氏。来取今日份利。”

　　那婆子“嗤”的一声笑了：“听竹苑啊？刘妈妈吩咐了，你们院里的得等等。少夫人要不先回去，等备好了，自然有人会送过来。”

　　“等多久？”沈明玥问。

　　“这谁说得准啊，厨房事忙，自然是什么时候弄好了就送过去了，少夫人多体谅。”

　　话音未落，院里又走出一个吊梢眼的中年妇人，语气更是多了三分不善：“吵什么呢？还不进来帮忙，就知道偷懒！”

　　那婆子立刻堆笑：“刘妈妈，听竹苑的少夫人来取今天的份利呢。”

　　刘妈妈这才抬起眼，目光在沈明玥身上扫了一圈，皮笑肉不笑的说道：“少夫人怎么亲自来了？这种是让下人来就是。不过今日不巧，各房的份例都紧着先备，听竹苑的……怕是要等一等。”

　　“等等是多久？”沈明玥又平静的重复问了一遍。

　　刘妈妈眼底闪过一丝不耐：“少夫人，老奴说了，厨房有厨房的规矩。您且回去等着，备好了自然会送去。”

　　“刘妈妈。”沈明玥叫住她，“侯府里各房每日的米粮、菜蔬、炭火，皆有定利例。听竹苑人虽少，份例却是写在府规册子上的，刘妈妈应该最清楚了。”

　　刘妈妈脸色沉了沉：“少夫人这是不信我？”

　　“不敢。”沈明玥微微颔首，“只是夫君身子弱，需要按时用药膳。既然厨房事忙，可否让我看看，今日听竹苑的份例究竟缺了些什么，我也好另做打算。”

　　这话说的客气却绵里藏针。

　　刘妈妈盯着他的脸看了一会，忽然笑了：“既然少夫人都这么说了，老奴岂有怠慢之理。来人，把听竹苑的份例送过来。”

　　很快，一个奴仆拎着两个布袋子出来，“咚”的一声扔在了沈明玥的脚边。

　　布袋口敞开，露出了里面的东西。

　　米是陈米，颜色看着发黄。碳是劣碳，黑乎乎的，拿在手里就掉渣，闻着还有股刺鼻的味道。

　　春桃气得浑身发抖：“这……这怎么能用？”

　　沈明玥顶着各方投来的嘲弄目光，脸上没有太多怒色，只道：“有劳刘妈妈，这些我先带走了。”

　　刘妈妈一愣，显然没料到她是这个反应。

　　沈明玥示意春桃拎起布袋，转身头也不回的离开了。

　　干脆利落，没有半分争执。

　　刘妈妈看着她的背影，眉头渐渐皱了起来。

　　——

　　回去的路上，春桃终于忍不住哭了出来：“少夫人，他们欺人太甚了！这米怎么吃？这碳一烧满屋子烟，世子爷怎么受得住……”

　　“别哭。”沈明玥声音放柔了下来，“他们按规矩给了份例，量没错。可规矩是死的，人是活的。”

　　这是沈明玥母亲教她的。

　　那是她十岁那年，沈府已经初露败相。父亲自己衙门里被上司刁难，常扣着俸禄不发，家中仆妇减少，母亲便自己学着看帐。

　　一个冬夜里，沈明玥冻得睡不着，爬起来钻进母亲房里时，便看见她正留着昏暗的油灯，一页页的翻着家中旧年的账本。

　　“娘，看这些做什么？”沈明玥钻进母亲怀里。

　　“这是两年前，咱们家还宽裕时，给王掌柜送的年礼规矩：白米两石，清酒十坛，绸缎四匹……记得明明白白。”

　　“可王掌柜去年只回了一石糙米。”沈明玥记得你明白白。

　　“是啊。”母亲笑了笑，那笑容里有说不出的苍凉，“所以他家今年再来借银子，娘就能拿着这本账本说，按着往年的规矩，贵府还欠着一石白米，九坛清酒，四匹绸缎呢。旧账未清，新账难行。”

　　沈明玥似懂非懂。

　　母亲合上账本，叹了口气，将沈明玥搂紧了些：“阿玥，你要记住，这世上的大多数人都是欺软怕硬的。你同他讲情分，他跟你耍无赖。不如就讲规矩，这白纸黑字写下的规矩，他若不守，便是他的错处。这错处拿住了，他就硬气不起来了。”

　　“规矩是死的，人是活的。可这死规矩，恰恰最能治活人了。”

　　——

　　快到听竹苑时，已近巳时，日头渐渐高了。

　　“春桃。”沈明玥开口，“你回去后，立刻去办两件事。”

　　“第一，把侯府册子里，关于各房份利的条目全部抄录下来，一字不许错。”

　　“第二，去打听打听，大厨房每日采买的账目，是哪个管事在记，又是报给谁核验。”

　　春桃睁大了眼睛，疑惑了一瞬，复而又乖乖的点了头：“知道了，少夫人。”

　　巳时刚过，沈明玥便换了一身干净素雅的衣裳，带着春桃和抄录好的府规册子，径直去了老夫人的寿安堂。

　　老夫人正在佛堂诵经，木鱼声一下一下得敲着，沈明玥便乖乖在门外等着，直到经文诵罢，才缓步走入，在蒲团前跪了下来，姿态恭敬。

　　“孙媳妇明玥给祖母请安。”