《折高枝》雪筱筱

11、过继

　　施针了几日有余，加上沈明玥每夜为陆怀瑾按摩腿部，陆怀瑾的腿看上去比之前的萎缩状态倒是好了不少。

　　这日清晨，两人一同去寿安堂给老夫人请安。

　　沈明玥随陆怀瑾一进去，便觉察到今日气氛不对。老夫人端坐上首，看不出神色。二房、三房的人齐整地坐在下首，王氏一身绛紫色褙子，妆容格外精心，眉梢眼角却压着一丝按捺不住的跃然。

　　这是来者不善的姿态呀。

　　春桃推着陆怀瑾的轮椅停下，沈明玥在他身侧站定，两人一同向老夫人行礼。礼毕，王氏便迫不及待地开了口。

　　“母亲，今日儿媳有一事，思虑良久，实是不得不提。”王氏站起身，声音里带着恰到好处的为难，“也是为了怀瑾这一房的香火，为了侯府的百年基业。”

　　老夫人抬起眼皮，淡淡道：“何事，说吧。”

　　“是过继之事。”王氏深吸一口气，语速极快，像是怕被打断，“怀瑾的身子骨，这几年大伙儿都看在眼里。太医说了，腿疾虽可调理，但子嗣上，怕是艰难。咱们侯府嫡枝，总不能后继无人。儿媳想着，不如将二房次子承哥儿过继到长房名下，一来承哥儿年方六岁，自幼聪慧，养在怀瑾媳妇膝下，正好承欢。二来……”

　　她顿了顿，望向沈明玥：“这冲喜进门也快两个月了，怀瑾媳妇肚里也一直没个动静。总不能眼看着长房断了香火，让外人看了侯府的笑话。”

　　这话说完后，厅中一片寂静。

　　三夫人低头拨着茶盏，眼观鼻鼻观心，不置一词。几个旁支的妯娌交换着眼神，谁也不敢先开口。

　　老夫人的佛珠在指尖停了一瞬，缓缓道：“过继之事，非同儿戏。”

　　“儿媳正是知道非同儿戏，才恳请母亲慎重定夺！”王氏扑通一声跪了下去，声音愈发哀切，“儿媳没有私心，全是为了侯府的将来！怀瑾是嫡长子，侯府百年基业不能无人承继。与其等日后旁支争产，骨肉离心，不如趁早为长房打算！儿媳甘愿将亲生子嗣割舍出去，难道是为了自己不成？”

　　沈明玥几乎要被这番话听笑了。

　　要不说王氏蠢呢，又蠢又坏。

　　陆怀瑾还没死，镇北侯身体也硬朗，这个时候她却去提过继一事，其心昭然若揭啊。

　　陆怀瑾估计也与她想到一起去了，他端坐在轮椅上，面上仍是那副温和平静的模样，但开口时声音却很稳。

　　“祖母，怀瑾虽残，但还未死呢。”

　　短短一句话，让其余人都愣在了原地。

　　陆怀瑾从来不说这种带反驳或是带攻击性的话，自从战场回来后，他便成为了陆家脾气最好，也最好说话的人。

　　所以二房虽然蠢，但也敢跃跃欲试的去欺负长房一脉，说白了，也不过是仗着陆怀瑾无力反击罢了。

　　“怀瑾，二婶是为你着想——”她着急道。

　　“二婶的好意，怀瑾心领。”陆怀瑾打断她，目光平静地望过去，“只是，怀瑾尚在人世，妻子尚在堂前，便将别人家的子嗣塞入祠堂，占了我这一房的香火位，百年之后，怀瑾有何面目去见母亲和列祖列宗？”

　　王氏脸色涨红：“你怎么能说这是别人家的子嗣？承哥儿是你亲堂弟，血脉相连……”

　　“血脉相连，但终究不是我的骨血。”陆怀瑾语气依旧温和，话却如绵里藏针，“待他日承哥儿长大，知晓自己亲爹另有其人，这侯府的家业，他是守，还是争？届时骨肉离心，岂非正应了二婶方才所言？”

　　王氏被他堵得说不出话，嘴唇动了半晌，才挤出几个字来：“你、你这孩子，怎么不识好人心……”

　　老夫人始终没有表态，只是将目光缓缓移向了沈明玥。

　　这是要她说话了。

　　沈明玥用余光看了一眼陆怀瑾，见他微微点了点头，便干脆利落的跪了下来，直接到：““祖母明鉴。儿媳入门虽不足两月，但夫君的腿疾经医师调理，早已有起色。前几日来诊脉时更是说，气血渐通，假以时日，未必全无转机。”她顿了顿，“此时提及过继，孙媳斗胆，窃以为有三不妥。”

　　“其一，夫君正当壮年，尚有治愈之望。此刻过继，无异于对外宣告侯府嫡长子已无药可救、后继无人。此事若传至朝堂，于侯府声望、于夫君仕途，皆有大碍。”

　　“其二，冲喜乃祖母慈心，明玥自嫁入侯府，一直尽心侍奉。成婚至今，自问未有半分懈怠。二婶以冲喜未见效为由，非议长辈当日决断，妾身不敢置喙，只恐外人听了，还当二婶对祖母当日之命有所不满。”

　　王氏转过头，皱着眉头看她。

　　“其三，孙媳听闻，近日府中有流言纷扰，污及孙媳与他人清誉，孙媳百口莫辩，唯有以沉默自证。然流言尚未平息，二婶便急急提出过继，倒叫人生疑，这二者之间，可有关联？”

　　王氏的脸色瞬间涨红。她死死盯着沈明玥，目光像淬了毒一样。

　　这小蹄子，竟敢、竟敢当着老夫人的面，如此直白地威胁她！

　　什么叫“二者之间可有关联”？这是明晃晃地告诉老夫人，若她再步步紧逼，她便要将那流言的底细，在寿安堂上抖个干净！

　　沈明玥垂下眼睫，安静地跪着，姿态恭顺至极。

　　她哪有什么证据，前段时间让春桃去查，也只能说明流言是从二房几个下人那里传出来的，证明不了什么。

　　而有贼人进了听竹苑的事也不能说，否则还得解释为何自己会私藏一个红木匣，引得别人去偷。

　　所以，她此刻赌的是老夫人对侯府名誉的珍视。

　　老夫人平日里爱做不管事的大家长，乐得让下面的人去斗，她则稳坐高台，偶尔出来训斥两句。

　　但沈明玥知道，老夫人的底线就是侯府。

　　小打小闹，克扣吃食这种事她不管，但若有人挑事，想要毁了侯府清誉呢？沈明玥就是要硬拉着老夫人出来站在台前，明明白白的为大房这一脉撑腰。

　　果然，老夫人开口了。她的声音很沉，听不出喜怒：

　　“过继之事，容后再议。”

　　王氏霍然抬头：“母亲——”

　　“怀瑾媳妇既说有望好转，便让她好生照料着。”老夫人拨动佛珠，语气不容置疑，“若一年后仍无起色……再做计较。”

　　王氏咬着后槽牙，只垂下头，哑声道：“……儿媳知道了。。”

　　沈明玥这才缓缓叩首，声音恳切：

　　“谢祖母。孙媳必当尽心竭力，侍奉夫君，愿早日能为侯府开枝散叶，不枉费祖母一片苦心。”

　　——

　　回到听竹苑后，陆怀瑾坐在窗边的轮椅上，膝上搭着那条半旧的薄毯，手里拿着一卷书，目光却落在窗外那几竿瑟瑟的瘦竹上，许久不曾翻动一页。

　　自今早过继之议被压下后，府中便诡异地安静下来了。

　　二房再未起事端，王氏称病闭门，连三房都格外本分。只有老夫人那里，派人又加了两个医师过来后，便再无动静。

　　沈明玥端了药进来，照例先试了试盏壁的温度，才轻轻放在陆怀瑾手边。

　　“夫君，该用药了。”

　　陆怀瑾这才回过神，接过药盏，慢慢饮尽。

　　“明玥。”他忽然开口。

　　沈明玥抬眸：“夫君有何吩咐？”

　　陆怀瑾放下药盏，从身侧拿起一叠用青布包裹的物事，递到她面前。

　　“这几日我让人整理书房，找出来几本医书。”他顿了顿，“于我用处不大，想来你或许用得着。”

　　沈明玥微微一怔，接过那青布包裹，轻轻揭开。

　　“这几本都是孤本或珍本，外间不易寻得。”陆怀瑾语气平淡，仿佛只是馈赠寻常物件，“你既有此技，荒废了可惜。府中库房还有些上年份的药材，人参、鹿茸、麝香之类，你若有需，只管持我名帖去取，不必事事经由大厨房。”

　　沈明玥抬眸看向他。

　　他依旧是一派温和从容，仿佛这些馈赠不过是举手之劳。可沈明玥知道，这些孤本医书，这样的随意取用库房药材之权，在侯府意味着什么。

　　这是实打实的倚重与信任，更是将她真正当作世子夫人来对待的证明。

　　她垂眸，将青布重新裹好，抱在怀中，郑重道谢：“多谢夫君。”

　　陆怀瑾看着她低垂的眼睫，忽然轻轻叹了口气。

　　“不必言谢。”他声音低了些，“这些日子，你在府中处处周旋，为我的腿疾费心费力，还要应付那些无端的刁难与闲言。这些书，原不算什么。”

　　他顿了顿，似乎在犹豫什么。

　　“明玥，你……可曾后悔入府？”

　　沈明玥抱着书卷的手，微微一紧。

　　她想起那个阴沉的黄昏，侯府的轿子停在沈家破旧的院门外。母亲病榻上枯瘦的手死死攥着她的腕，骨节泛白，泪流满面，却说不出一句“别去”。

　　那一百两银子，是母亲三年的药钱，是这个摇摇欲坠的小家最后一根救命稻草。

　　后悔吗？她没有资格后悔。

　　“夫君多虑了，”她轻声道，“明玥不悔。”