《折高枝》雪筱筱

12、奔丧

　　过了两日后，又有一封信送到了镇北侯府。

　　“少夫人……”春桃声音发紧，“南边来信。”

　　沈明玥心中一沉，接过信时的手甚至在发抖。她害怕，害怕打开后即是母亲的讣告。

　　“小姐，夫人今日又昏过去两次。大夫说，就是这几天了。夫人一直喊你的名字，醒来便催我给你写信，信写完又不让送。我不敢妄下决定，只能将情况如实告知。”

　　沈明玥死死捏着信，抬眼时眼眶一片红肿。过了半晌后，她一下站了起来，眼底是十分坚决。

　　“我要去求老夫人。”

　　撂下这句话后，沈明玥不顾春桃担忧的眼神，甚至来不及换上一件厚重的衣服，便直接冲出了听竹苑。

　　——

　　寿安堂里，老夫人一手捏着佛珠，一手敲着木鱼，半阖着双眼，正低低的念着佛经。

　　下方，沈明玥跪在冰凉的青砖上，她没有哭，也没有露出太多哀戚的神色，只是将姿态放得极低，额头抵在手背，久久不起。

　　“求老夫人开恩，让明玥回家见母亲最后一面。”

　　木鱼声又响了许久才停，老夫人才开口时，声音平淡，却能听出里面的埋怨之意：

　　“侯府有侯府的规矩。新妇过门未足半载，无故归宁，不合礼数……明玥不是最知礼数了吗？”

　　这便是在说她之前几次强出头的事了。

　　沈明玥跪得更恭敬了：“孙媳自知不合礼数。只求老夫人开恩，让明玥回去见家母最后一面。我发誓，只看一眼，当即刻返回。”

　　老夫人拨动佛珠，慢条斯理：“你母亲病重，自有家仆和医师照料。你一个出嫁女，回去能顶什么事？更何况怀瑾身子不好，离不得人。侯府上下几百口，哪一处不要你操心？你走了，听竹苑谁来照管？”

　　这是铁了心要恶心她了。

　　沈明玥突然觉得自己天真得有些傻，陆沉舟说的对，为了几斗米，几升碳，她耍了威风，拿了好处，自以为捍卫了自己和夫君的保障。

　　但在这侯府，规矩和等级便能压死人。

　　老夫人只简简单单一句话，就能拿捏她的弱点，让沈明玥心甘情愿将姿态放低，让她跪在地上，连尘埃都不如。

　　于是，她只能一遍遍叩首：“求祖母开恩。”

　　老夫人不再看她，重新敲起木鱼。

　　“回去吧。安心侍奉夫君，做好你本分之事，便是最大的孝道。”

　　沈明玥跪了整整一个时辰，最后是被房嬷嬷强行扶出的寿安堂。

　　望着窗外夜色沉沉，沈明玥知道老夫人这边是绝对不可能松口了，所以，她也只剩下了最后一个办法。

　　——

　　陆怀瑾的水房里还亮着烛火，他腿上披着薄毯，手上握着那卷仿佛永远也看不完的边境图，对沈明玥的到来，并没有疑惑，只是静静的等她说话。

　　沈明玥站在书房门口，没有行礼，没有寒暄。她只是看着他，声音嘶哑：

　　“夫君，我想回家。”

　　“你决定了？”

　　“是。”

　　“私自出府，一旦被发现，便是违逆祖母、无视家规。即便我替你说话，也要受罚。”

　　“我知道。”

　　陆怀瑾叹了口气，似乎是早料到了沈明玥会这样说，于是他放下手中的东西，转过身去边桌上拿起早已备好的东西递给沈明玥。

　　“长安昨日告假回乡，他的路引和旧衣裳还在。”

　　他顿了顿，继续道：“我腿脚不好，出不了门。但长安的身量，与你差不多。”

　　沈明玥郑重的接过。

　　“去换吧。车马我让长安的弟弟安排了，寅时三刻，西角门。他信得过。”

　　沈明玥眼眶湿润，突然跪了下去。

　　她伏在地上，肩头剧烈地颤抖，却死死咬着嘴唇，不肯发出一丝哽咽。

　　陆怀瑾没有扶她，他只是将那盏温着的橘皮水，轻轻推到她手边。

　　到了寅时，便是夜色最浓的时刻。

　　沈明玥穿着长安那身半旧的青布直裰，头发束成男子发髻，压低了帽檐。春桃耶守在屋里，若有来人便称少夫人伤心过度，正卧床休养。

　　到了西角门时，那里果然敞着一道缝。一个沉默的年轻车夫坐在车辕上，见她来，只点了点头，连姓氏都未问。

　　马车辘辘地驶出角门，出了侯府便可往南边驶去。沈明玥掀开车帘，望着渐渐隐没在夜色中的侯府飞檐，用力攥紧了袖中那包早就备好的，母亲爱吃的桂花糕。

　　马车驶过西角门外的巷道，正要拐入正街，前方忽然亮起几盏灯笼。

　　“站住！何人夤夜出府？”

　　沈明玥心脏猛地一缩。

　　车夫勒住缰绳，不慌不忙跳下车，躬着身子凑上前，声音里带着讨好的笑：“几位爷，小的是南城米铺的伙计，替世子爷办完差事，这赶早出城进货呢。”

　　“世子爷？”为首的管事挑起车帘一角，眯着眼往里看，“世子爷能有什么差事，大半夜的……”

　　“是几本旧书。”沈明玥压着嗓子，声音听着低沉嘶哑，“世子爷吩咐送去城南书肆修补，那边匠人只有卯时得闲。”

　　她微微抬头，露出一张刻意抹了灰、眉目低垂的脸。

　　那管事盯着她看了一会儿。

　　沈明玥则是心脏狂跳。因为她见过这人，这是二房的人，前几日在寿安堂外远远打过照面。

　　那管事看着她不说话，沈明玥的心跳几乎停滞。

　　“二房那边近日事多，”管事放下车帘，似笑非笑，“世子爷倒是有闲情逸致。”

　　车夫赔着笑，又将一小锭银子塞了过去。那管事掂了掂，这才懒洋洋挥手：“去吧。仔细些，莫冲撞了巡夜的。”

　　马车重新驶动。

　　沈明玥靠在车壁上，这才发觉后背早已湿透。

　　——

　　等到了沈家时，天色已经微微有些泛白。

　　沈明玥跳下马车，几乎是踉跄着跑过那些熟悉的青石板，越过那棵歪脖子槐树，扑到那扇斑驳的木门前。

　　门虚掩着，浓重苦涩的药味扑面而来。

　　王伯正守在床前，听见动静，茫然地转过头。他看见一个陌生的青衫男子站在门口，正要喝问，那男子却摘下帽子，露出一张熟悉的、满是泪痕的脸。

　　“小姐……”王伯的嘴唇剧烈颤抖，“小姐，你真的回来了！”

　　沈明玥扑到床前。

　　母亲躺在那里，瘦得只剩一把骨头。她闭着眼，呼吸又浅又急，胸腔里发出可怖的声音。

　　那只曾经握着她的手一笔一划教她写字的手，此刻无力地搭在被褥上，青筋暴起，骨节嶙峋。

　　“娘……”沈明玥跪在床边，握住那只冰凉的手，轻轻的贴在脸颊，“娘，阿玥回来了。阿玥回来看您了。”

　　母亲的睫毛颤动了一下。

　　她费力地睁开眼，浑浊的瞳孔慢慢聚焦，落在沈明玥脸上。她看了很久很久，久到沈明玥都以为她认不出自己时，母亲的手终于动了。

　　那枯瘦的手指，极轻的在沈明玥的脸颊上摩挲。

　　从额头，到眉骨，到鼻尖，到嘴唇。像小时候无数次那样，一寸寸描摹女儿的面容，眼底尽是温柔之色。

　　母亲咳疾难愈，她动了动嘴唇，似乎想叫沈明玥的名字，但只能发出难听的嘶哑声。

　　她努力了很久，终于从喉咙里挤出了两个破损的音节：“阿玥……”

　　“我在！娘，阿玥在！”

　　然后母亲笑了，她的手在沈明玥用力的握着下，渐渐的软了下去，浑浊的眼神却固执的停留在沈明玥的脸上，争分夺秒的看着她在这世上唯一放心不下的牵挂。

　　然后，那只手，从沈明玥脸颊上滑落，眼眸也慢慢合上，不再有动静。

　　“娘……？”

　　沈明玥握着那只手，一遍遍叫娘。

　　母亲没有回应。

　　窗外的日光照进来，落在母亲安详的面容上，照出了她唇角那一丝极淡的笑意，像是终于放下了千斤重担，又像是终于等到了最想见的人后的心满意足。

　　“娘——！！”

　　沈明玥扑在她身上嚎啕大哭，王伯在她身后也抹着眼泪，开始张罗早已备好的后事。

　　沈明玥如同一具被抽去魂魄的空壳一般，被人扶着站起，被人拉着布置灵堂，被人塞进一身粗白布孝服。

　　直到再一次夜深人静时，灵前只剩她一人，她才从袖中摸出那包压碎了的桂花糕，一口一口，慢慢地吃。

　　眼泪大颗大颗地滚下来，砸在糕屑上，砸在了地上。

　　——

　　原定的一日便归，因为母亲离世，硬生生拖到了三日。

　　三日后，沈明玥与王伯一同将母亲安葬。

　　黄土一铲铲盖下去，盖住了那个操劳一生的妇人。沈明玥跪在坟前，重重磕了三个头。额头抵在冰冷的泥土上，硌出血痕也浑然不觉。

　　而后，她将身上所有能掏出来的银子，连同家中剩下的全部银两，一同交给了王伯。

　　“王伯，多谢你照顾母亲最后的日子，这些银两你带着，回乡修个房子，安度晚年吧。”

　　王伯叹了口气，又将银子推了回去：“我不要，我银两够用……倒是你，在侯府日子难过，更需要银两傍身，自己留着用吧。”

　　他心疼的看着沈明玥，这丫头是他看着长大的，心性脾性他最了解，在王伯心里，沈明玥早已是他的半个女儿。

　　可如今，沈明玥连回家探望都需要换男装才能出行，可想而知，她在侯府过得日子有多委屈。

　　王伯拍着沈明玥的肩膀，珍重承诺：“回吧回吧，这老房子，今后便由我老头子守着了……只要你愿意，这里永远都是你的家，沈府永远都在呢。”