3、第三章 ...
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大军出征后京城平静了一段时间，眼看着就要入秋，京城却愈发热闹，初选已经结束，各府上参与选秀的秀女名单已经确定，王淑颖、黄芝芝确实都在秀女之列，另外还有许多未定亲的各家小姐，林林总总竟有五百余人。
毕竟是新帝登基后的第一次选秀，只要条件符合的人家都递上了名帖，虽然当今陛下表现地对女人兴趣缺缺的样子，但也挡不住京城众人攀龙附凤的热情，万一，祖坟冒青烟，自家的女儿就得宠了呢？这就像一场赌，人人都想赢。
甚至还有一些已经定亲的人家，都恨不能悔婚，主要是他们没想到一直对选秀置之不理的皇上，这次居然答应了，只是没有人真的敢为选秀而退婚，谁要真做出这样的事儿，怕是以后出门也要被吐沫星子淹死，家中的男人们只能拍拍大腿，暗自后悔自家女儿没能去争一争这泼天富贵，越是在京城这样权力的中心，越是明白权势能给一个家族带来什么，所谓一人得道，鸡犬升天不外如是。
而通过初选的府上更是热闹，最近京城的首饰、胭脂、衣裳铺子生意兴隆，因为这些人家都在忙着给上名单的待选秀女们置办行头，银子大把地花着，如流水一般。
烟暖压根没有关注过外边的热闹，她终日在幽篁亭里看话本，那架味美多汁的葡萄全都进了她的肚子。
明日就是入宫参选的日子，在初选的时候已经核实过秀女的家世身份，接着众秀女要进行三轮筛选，第一轮是身形样貌，高的矮的胖的丑的剔除，身体有瑕、身有异味的剔除，第二轮是才学筛选，琴棋书画、跳舞唱曲等等，总之要有一技之长，过了前两轮后就留在宫内，有一个月的考查期，等考查期一过，就能确定是赐花还是留牌子。
李氏到幽篁亭的时候，烟暖还在傻笑着看话本，到了宫里生活就要处处受限，所以这两个月李氏任由她每天赖在幽篁亭里消磨时光。
烟暖看到母亲走近，也没有舍得从她的竹榻上爬起来，反而把书往肚子上一扣，伸了个懒腰。
李氏有些无奈，轻点她的脑袋道：“你个懒丫头。”
烟暖见母亲坐到榻边，便把自己的脑袋挪到她的大腿上，李氏将女儿鬓边的碎发别到耳后，烟暖在母亲怀中蹭了一会儿，就问道：“母亲，太后当日是怎么与您说的？”烟暖随口问道，明日就要选秀，太后到底是个什么态度，之前她没问，母亲也没说，现在反正无事，想听母亲说说。
李氏轻抚着女儿的肩，回想到那日，每月十五是命妇进宫请安的日子，一切都和往日请安无异，太后不喜欢吵闹，平时免了宫内宫外各种请安问候，只十五，早上先是还住在宫里的公主、皇子问安，而后是各宫太妃太嫔问安，最后是外命妇。
李氏一早就在宫中候着了，问安这种事挺累人的，天还没亮就要起来准备按品大妆，天才鱼肚白就在光顺门外等着，入宫后又要等两个时辰，才能等到前头的人问安结束，像她品级高些，还能分个绣凳坐坐，品级低的，还得站半个时辰。
这天李氏在慈安宫中坐了半个时辰，等结束的时候刚想离宫，却被竹嬷嬷叫住了，说是太后单独召她续话，李氏就跟着去了后殿。
一入后殿李氏就看见太后斜靠在软榻的倚枕上，许是忙了一上午，太后也累的不行，刚才在前殿时满头插着珠翠，现在也已经被解下，只留一枚金簪，见李氏进来行礼，太后让坐着，小宫女奉了茶。
一开始的话题是程安，两人虽说地位有差，但都是儿子出征，在这个话题上还是有共同语言的，聊了一小会儿，接着太后转移话题道：“哀家记得烟暖今年也有十七了吧？”
妇人聚在一起聊儿女是常有的事，但是太后这话起头，李氏心中隐隐有些不安，心想是不是太后要替谁保媒，脸上如常答道：“是，小女刚十七。”
太后点头：“上次宫宴哀家瞧她出落地愈发端丽了，不知在婚事上可有章程？”
李氏知道自己猜对了，果真是要谈烟暖的婚事：“小女资质浅薄，太后娘娘想是也听说了小女两次定的亲事都出了差子，因着臣妇与国公爷不敢再轻易再选人家，国公爷也心疼她，说是再留两年也使得。”
太后捂着帕子与一旁的竹嬷嬷笑道：“哎哟哟，你瞧这程知行，还要再留两年，这府上这么好的姑娘岂不是还让你们捂着。”竹嬷嬷应道：“镇国公这是心疼女儿呢。”
太后招手让李氏坐到软榻旁，执起她的手语重心长道：”烟暖是个好的，前边的事我也清楚，是她受委屈了，可你要劝劝镇国公，没有这样养女儿的，姑娘家啊还是要嫁人的。”
李氏不敢接话，低头看着太后的手，等着她的后话。
太后也没有让她等太久，便笑道：“哀家觉着这么好的姑娘许给那些人都是珠玉蒙尘了，等后日消息出来了，你就知道了。”
李氏不解，抬起头来看向太后，太后只笑不语，一脸“你知道该怎么做”的表情，之后她就露出疲态，显然不愿多谈的样子，李氏也不敢追着她问，只能硬着头皮告退，被竹嬷嬷送出宫。
许是看国公夫人不安，竹嬷嬷把她送到慈安宫门口，分别时悄声与她道：“国公夫人放心，这是独一份，好生准备着就是。”
这么一说李氏更不安了，也不敢表现出来，只能低声道：“谢嬷嬷提点。”
李氏惶惶不安的出了宫，想了一路也没想明白太后是什么意思，说自己女儿许给别人是珠玉蒙尘，那该许给谁才不是珠玉蒙尘，她儿子吗？可也没有皇上要选妃的消息出来啊，接下来的两日，李氏一直关注着宫中的动态，刚过十五，也没有其他命妇去宫中觐见太后，之前也没听太后召见过哪家女眷，那天请安就她一个人被留下来，这还真是独一分。
两天后宫中就下了懿旨要选秀，这下是肯定了李氏的猜想，和夫君说了，镇国公有些不愿意，他是真想再留女儿两年，娇娇软软的女儿凭什么皇家说要就得给？但听夫人说太后已经暗示了，就只好把大儿子叫来商量。
三人家庭会议的结果是，如果烟暖不愿入宫，就是得罪皇家也要为女儿拼出一条路来，可女儿对入宫并不排斥，甚至前些日子都没有问太后到底是怎么说的，对所有的事也是可有可无的样子，李氏感念女儿乖巧，更是心疼。
烟暖还真没想道是这样的“独一份”，坐起身来挽住李氏的手，反而劝道：“母亲，既然太后看中，我在宫中就有人罩着了，如果过不好，我就到她老人家面前讨说法，让她负责。”
李氏噗嗤笑出声，她当然知道这是女儿的安慰之言，便玩笑道：“好，你要过得不好，就让你爹去讨说法，他个混不吝的，天不怕地不怕，定不会让迟迟受委屈。”
烟暖想道父亲样子，对太后嚷嚷着“子不教，母之过”的样子，便也忍不住轻笑，然后又重新躺下，在母亲腿上打了个呵欠昏昏欲睡，李氏看着女儿绝美的侧脸，直到她打起小鼾，才轻叹道：“小猪崽，就这会功夫就睡着了。”
烟暖也不知道在做什么白日梦，唇角微弯，娇态尽显。
第二日寅时，烟暖便被春芸从被子里挖出来，像个提线木偶一般任人摆弄，这些年她过地太舒服了，突然在凌晨被人叫起，倒是没有起床气，就是晃不过神，直到春芸给她敷了一块冰凉的帕子在她的脸上，她一个激灵终于醒过来。
接下来又是各种装扮，烟暖一直嚷嚷：“不用涂这么厚的脂粉，薄薄地就好……不用戴这么多首饰，头太重了撑不住……不要穿这件红的，那件水蓝的就好……唉哟哟，头发不要盘这么紧，勒地慌……”
在烟暖的要求下一切从简，但美人就是美人，特别是那种平时不捯饬的人，如今随便打扮一下就难掩其秀丽姿容。
李氏看着镜中的女儿，比她年轻时还要美上三分，即感慨又心酸，鼻子一阵酸涩，但却看到镜中的女儿在冲她笑：“我母亲也美！”
李氏掉下眼泪的同时也笑了出来。
马车早就在府门前备好了，烟暖倒没有太多伤感，这才第一轮呢，选好就能回来。
上车后她马上叫春芸把头上金簪取下，抱着个小枕就靠在车壁上睡上了，还特意嘱咐春芸不要打扰她，等那些秀女队伍开始入宫了再唤她醒。
春芸捧着金簪哭笑不得，但看外面天还黑着也就听姑娘的话，不吵她好眠。
镇国公府离皇宫很近，两刻钟就到了，车夫得了大小姐的吩咐把车停在一条街外的弄堂里，在这可以看到光顺门口已经聚集了众多秀女，有的三三两两的聚着，也有和自家下人待在一块的，虽刚入秋，但清晨已有些凉意，一些衣裳单薄的贵女，看着有些瑟缩，但大多脸上都透着股兴奋劲。
春芸观察着外头的情况，觉着自家姑娘挺有先见之明，这么干站着确实怪累的，宫门卯时三刻才开呢，还有大半个时辰，这些金贵的小姐们也不知道能不能吃得消。
天开始蒙蒙亮，等到宫门开了，秀女开始陆续进宫，春芸才叫起烟暖，重新给她整理了妆发，烟暖趁机吃了两块糕点，至于水是不敢喝了。
等到镇国公府的马车停在光顺门时，秀女已经大半都进去了，烟暖也不急，跟着队伍慢慢地往里挪。
第一轮的筛选很简单，秀女们排成四队，每队前面有一个大太监，秀女们一个个往前走，大太监看一眼，尖着声说道“左边”或者“右边”，右边秀女的选秀就到此结束，立马有人领着就带出宫去。
烟暖倒是很羡慕那些去“右边”的姑娘，虽然她决定“即来之则安之”，羡慕还是可以有的，但羡慕也没用，轮到她时，毫无疑问地去了“左边”。
其实在她看来，那些落选的秀女也都不差，有的确实矮些，大概只有十四岁，可能发育晚，像棵小豆芽，有些容貌不差，只是小门小户出来的，没见过大世面，一进宫就露怯，与其他贵女高下立判。
就这样，五百人就剩二百多人了，这些人又分了几组由宫女领着走了好长一段路，七弯八拐走了足足有半个时辰才到一间厢房门口，让秀女们在厢房门口站定，等着叫名字再进去。
烟暖这一组有二十个人，大多她不认识，只一个定远侯家的小姐张梦莹，真是冤家路窄，这个张梦莹还与烟暖有些纠葛。
烟暖还小的时候，老国公爷给定了门亲事，就是定远侯家的嫡长子张正茂，他比烟暖大六岁，当烟暖还是小萝卜头的时候，他已经知晓男女之事了，在烟暖十二岁的那年，张正茂与自家丫鬟私奔了，这事儿当时在京城也算是轰动一时，侯府的嫡长子，未来板上钉钉的接班人，居然与自家丫鬟私奔，怎么听这事儿都有些匪夷所思。
高门大户的公子看上了丫鬟收为己用，留做通房也是常有的事，怎就到了私奔这一步，连带着与张正茂定亲的烟暖也成了京城众人茶余饭后的谈资，要不是烟暖还小，大家指不定传出什么难听的话。
镇国公平时只管赏花逗鸟的人，听说了此事连夜带着定亲信物上定远侯府上退亲，更是将定远侯臭骂了一顿，说“子不教，父之过”。
要说镇国公，除了爵位什么都比不上定远侯，但架不住人家儿子有出息，当时程安已经是威名在外的少年校尉，而张正茂文不成武不就，还与丫鬟私奔，自知理亏的被镇国公骂了个狗血淋头也不敢回嘴，最后将婚事退了，两家再不来往。
半年后张正茂骨瘦如柴抱着个女婴跪在定远侯府外，和她私奔的那个丫鬟不知所踪，定远侯本想打死这个不孝子，可家中老夫人拼死护着，人倒是保全下来，可从此张正茂鲜少出来走动，京中慢慢也忘记了这号人。
张梦莹是张正茂的亲妹妹，后来烟暖也在很多场合遇到她，张梦莹看她鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，烟暖也很奇怪，明明是她哥哥做出这等背信弃义之事，自己还是苦主，她怎么还瞪鼻子上脸了。
作者有话说
第3章 第三章
