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3、花船 ...
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阳春三月，王城里行人如织。
街道旁，有几个七、八岁的小孩正在一边翻花绳，一边唱着童谣：
飞云渡，渡飞云，飞云河里水粼粼；
飞云渡，渡飞云，飞云渡上金银银。
飞云河是云国的大运河，它发自西边的无涯雪山，穿过王城中央，一路东流至大海。
它的上游，是云国最值得信赖的水源；中游有贸易船只和游船繁忙地往来；下游则建着著名的港口——飞云渡，为云国贡献了超过三分之一的国库收入。
可以说，云国是依着飞云河而建的国家，云国人也是享受着飞云河恩惠的人民。
而花楼，就建在城西的飞云河畔。
每当夜色降临，精致华贵的花船就会驶在飞云河上，船上挂着一盏盏橘红色的玻璃花灯，不时传出女子明媚的笑声和丝丝古乐声，引得岸上的人频频张望。
久而久之，“飞云花船”竟然成为了一道闻名在外的别致风景，外来的游人总要留宿在河畔客栈里，满怀期待地等着夜色。
云国的男人们对此自然是乐见其成的。毋宁说，他们乐见于“风流美名”的外传。
而云国的女人们则对此恨得牙根都痒痒。
“这让别人怎么看我们云国？！当飞云河是妓女河吗？！”
“整日招摇过市，丢人现眼！”
“花船一日不消失，云国人一日抬不起头来！”
只可惜，官府管不了花船，更管不了花楼。在云国自古以来的例法里，花楼都是门合法合规的生意，甚至还是门好生意——花楼纳的税一向很多。
这日，花楼的姑娘们又走出楼，登上了花船。
作为压轴，云楚楚总是最后一个登船的。
为了见一见传说中的花魁，岸边的男人们个个都伸长了脖子，瞪大了眼睛，人挤人的凑在一起。
一个武夫模样的年轻男子费劲儿挤上前，好奇地问：“大伙儿在这看什么呢？”
别人看他一眼，不屑地说：“你这小哥儿是刚来王城吧？我们是在等楚楚姑娘出来呢！”
“楚楚姑娘？”，年轻男子皱了皱眉，“谁呀？”
“云楚楚啊！你没听过？！”那人的语气兴奋起来。
“云楚楚！云国第一美人儿！花楼的头牌！”
“哦，那她一定长得很美咯？”年轻男子恍然大悟，又往前凑了凑，“我也看看美人儿！”
“诶！你别挤啊！”
“就是，往后去！”
“云楚楚一个月可就登一次花船，以往都是在花楼里待着，不露面的！”
“就是，我们这些穷人也就指着她登花船的时候，才能看看美人了！”
“要是今儿运气好，没准还能听到楚楚姑娘弹的琵琶呢？”
“你那是想听人家弹琵琶？你那是想听人家唱小曲儿吧！哈哈哈……”
“我不光想听她唱小曲儿，我还想听她叫唤呢！”
“哈哈哈哈，你这个腌臜东西！”
“哎呀，说了别挤，我都要掉进河里去了！”
“云楚楚！云楚楚出来啦！”
嘈杂的岸边一下子静了下来，众人的视线都聚焦于花楼门口的一道倩影。
只见云楚楚穿着一袭湖蓝色的烟云蝴蝶裙，蒙着半面纱，只露出一双魅惑人心的杏眼。她的身量丰腴婀娜，云鬓峨峨，坠着凤钗珠玉，即便看不见脸蛋，也会觉得是个美人。
岸边的男人们却并不满足。
“怎么还蒙面纱？以往都不蒙的呀！”
“还用问？听说云楚楚前段时间勾搭上了瑞王府的世子，有了大树撑腰，花船上的这些客人又算什么呢？”
“啊……瑞王府啊，难道她从此就不接外客了？”
“面纱都蒙上了，看来就是上去弹个琵琶就完事了吧。”
“没看出来，这云楚楚还挺有手段，瑞王府的世子都拜倒在她的石榴裙下了。”
“嘘！瑞王府那位，可不是你我能够议论的！”
众人皆讪讪。
这时，那个年轻男子开口了：“你们不敢议论瑞王府世子，却很爱讲云楚楚的是非。是因为她地位低贱，不会伤害你们，还是因为她是个烟花女子，便可以让人随意点评呢？”
一人抢白道：“云楚楚不过是个娼妓，下贱至极，被议论一下怎么了？！”
众人皆附和：“是呀是呀”
年轻男子闻言，轻蔑地一笑：“方才将她夸为云国第一美人的，不也是你们吗？这会子又变成‘下贱至极’了？”
说罢，众人都面面相觑，不知如何应答。
就在这时，一人惊呼：“快看！”
只见云楚楚已经走到岸边，正要登船，却不知从哪里钻出了一个女子，一身破烂衣裳，发丝凌乱，伸手死死拽住了云楚楚的衣摆。
云楚楚被吓了一跳，不禁花颜失色，欲做挣扎，脸上的面纱却被碰掉了下来。
岸上的男人都兴奋起来，瞪大了眼睛看美人，几十道熊熊的目光，简直就像要将云楚楚的衣服扒光了一样。
一旁抱着琵琶的丫鬟赶忙将琵琶放在地上，慌里慌张地去拉那个女子。
好不容易拉开了，那个女子索性坐在地上痛哭了起来。
云楚楚见状有些于心不忍，便又覆上了面纱，弯腰询问那个女子：“姑娘，你怎么了？是有什么伤心事吗？”
女子抬起头看她，云楚楚这才发现这个女子虽然穿着破烂，满身泥泞，却有一双极其明亮的眼睛。那双眼睛此刻正噙满了泪水，可怜巴巴地望着她。
“楚楚姑娘，求您收留我，我想进花楼！”
“这……”云楚楚有些为难。
虽说花楼的规矩是“自愿者进”，但基本每个女子身上都有着这样或那样的悲伤故事。如果日子过得好好的，怎么会有女子心甘情愿进花楼呢？
眼下这个女子想必也是遭到了什么劫难。可是哪有当街拦着人，哭着喊着要进花楼的呀？
可是眼看着看热闹的人越来越多，议论声越来越多，云楚楚只能咬咬牙、一跺脚，对那女子道：“姑娘，你先随我上船吧，过后我想想办法，看能不能收留你。”
女子乖顺地点点头，随她登上了花船。
岸边看热闹的人群也渐渐散去。那个年轻男子却还留在原地，看着远去的花船，展开了一抹计划得逞的微笑。
花船在飞云河上平缓的前行。
船舱里，摆了三四张红木圆桌，上摆着十几道精致可口的小菜，每张圆桌都坐满了身穿绫罗绸缎的男人，他们的身边都坐陪着一个如花似玉的姑娘，姑娘们穿的也都是锦绣丽服，乍一看，就像是千金小姐陪着自己的高官父亲。
但只看那些男人对姑娘们做的动作，便可知道他们并不是父女的关系了。
云楚楚坐在花船前进方向的那一侧，玉指纤纤，弹着琵琶。
船上的男人们并未讨论云楚楚的面纱，看来他们都听闻过云楚楚和瑞王府世子的流言了。
红药坐在船尾的一个小木箱上，冷冷地看着船舱里的场面。
她就是那个当街拦人的女子。
要接近云楚楚很简单，砸银子就行了；但是要刺探出她和有凤来仪的关系，靠银子是不够的。
而要进花楼，并不容易。
花楼不收来历不明的姑娘，而且即便进去了，头一夜就会被挂牌拍卖。
至于丫鬟、伙计，向来都是由专人去乡下搜罗些家世清白、身强体壮的少男少女。
但她没有时间去铺垫这些了，所以才制定出了这个计划。
牧刀满心以为是要通过云楚楚调查瑞王府，便自告奋勇，要帮她在岸边盯梢。
红药一想，玄舟很有可能看过锦囊里的信息，万一瑞王府也派了人来堵云楚楚，有牧刀在，也多一丝胜算，于是同意了。
好在一切顺利，接下来，就更要小心谨慎了。
云楚楚将她安置在了船尾，并给了她一套丫鬟的衣裳，便进去弹琵琶了。其余丫鬟都不认识红药，也就没有人吩咐她干活，她只能百无聊赖地坐在这儿，看着其他人端着茶水点心、瓜果鱼肉，忙进忙出。
这时，她听到了两个小丫鬟在聊着王城里的八卦：
“听说没，今天瑞王府后门的小巷子里，发现了一个不穿衣服的男人！”
“我知道！他没穿衣服躺在地上，昏迷不醒，王大妈往他脸上足足泼了三盆水，他才醒！听说他好像是个马夫，却不知为什么把自己的马车给丢了，还丢了衣服。”
另一个丫鬟嗤笑道，“我看八成是个醉汉，胡言乱语！”
红药默默在心里记下，要和牧刀说，将那牵到了勤政殿后门的马车，神不知鬼不觉地给人家还回去。
“还有还有，听说昨夜，王城里听到一声惨叫，后来发现竟然是瑞王府的玄舟大人，被打伤了一只眼，现在还昏迷不醒呢！”
“啊？伤得这么严重呀？”
“瑞王连夜召集了太医为玄舟大人治病，我有个表哥就在瑞王府当差，听说不是因为眼伤，好像是中了毒才醒不过来的。太医也是束手无策呢！”
“天啊，最近怎么这么多事，我们这几日出门也要小心了。”
“能打伤玄舟大人的肯定是高手，应该不屑于来害我们吧。”
“说的也是……”
晴芳制的毒，绝密之处就在于，武功越是高强，吸收的毒就越多，受的伤就越重。马夫一日能醒，玄舟就不知要用多久了。
“你有没有发现，自从新帝登基后，王城就越来越不太平了？”
一个小丫鬟压低了声音，但红药仍能听见。
“好像是，先皇在时，就没有这么多事。”
“听说新帝是先皇的私生子，从小养在外面的，不是正经由太师们教养长大。”
“如果是瑞王，我们就不用那么担惊受怕了……”
“哎呀别说了，让别人听见不好。”
“是、是。”
两个小丫鬟注意到了角落里安静的红药，端着糕点匆匆走了。
红药一声不吭，低头静静地摩挲着手指。
她想着昨夜勤政殿里那个通宵批阅公文的沈念修。其实何止那一夜，这些年来，沈念修没有一天晚上是安然酣睡的。
短短五年，他出兵消灭了北方的匪患；亲自打理飞云渡，处置了几个贪赃枉法的官吏；还重新规划了云国别地通往王城的道路，每隔三十里地就设置一个驿站，大大增强了王城的统治力。
但是这些努力在云国的百姓眼中还是远远不够。只因为他是个私生子，就有千百双眼睛盯在他身上，等着发现他的过失，好证明“私生子果然不堪重用”。
非得由太师们教才能成材成器吗？他们的师父怎么就比不上太师了……
红药这时才对那晚自己的行动感到后悔和懊恼，她应该做得更漂亮些，不该给阿念添麻烦的。
三个时辰后，船驶回到了花楼底下。
红药跟着云楚楚，第一次进入到了传说中的花楼。
花楼共有三层，最底下的大厅摆满了宴宾客的红木圆桌，和花船上的如出一辙；第二层和第三次都是姑娘们的房间，每个房间门口都挂着一个小木牌，上面写着房间主人的名字。
云楚楚的房间在第三层楼的角落里，那也是历代花魁专属的房间。
而花楼的后院则是厨房、茅厕和丫鬟、小厮的住处。
红药跟着进了云楚楚的房间，云楚楚让其他丫鬟们都退下，关上房门，才转身对红药说：
“姑娘，你真想好要进花楼了吗？你又不是缺胳膊少腿，如果要做丫鬟，随便去哪个府上都可以。花楼可不是女子的好去处……”
红药清楚这是云楚楚在打探自己的底细，当即“扑通”一声跪在地上，哭道：
“楚楚姑娘，我本来是王城近郊的农家女，前几日我爹娘因病双双去世，我没有钱安葬双亲，听说花楼的丫鬟工钱是王城里最高的，这才来当街拦姑娘！我父母的尸身此刻都还摆在土庙里不得安息！我实在是急需用钱呀！楚楚姑娘，求您收留我吧！”
红药一番话说得声泪俱下。
云楚楚看见了，心也软了，连忙将她扶起来，“姑娘，快起来吧！是我唐突了，惹出了姑娘的伤心事。你安葬父母需要多少银子？”
红药一边抹眼泪，一边颤颤巍巍地伸出了五个指头，“我父母一生贫苦，没有过过好日子。如今他们去到了阴曹地府，我只想他们不会再受那穷困之苦，便想赚五两银子将他们风光大葬……”
“这好办！我虽不是富家小姐，五两银子却总是拿得出的。你先将钱拿去将父母好生安葬，日后再还我也是可以的。”
云楚楚从一个木箱里取出五锭白花花的银子，交到了红药手里。
红药一时噎住，没想到云楚楚竟然如此豪爽仗义，但就是她这戏，该怎么演下去呢？
红药放下银子，紧紧握住云楚楚的手。
“小姐大恩大德，小红没齿难忘！”
“小姐，就让小红在你身边服侍您吧！”
“唯有如此，才能偿还小姐的恩德呀！”
云楚楚面露难色，“小红，你还是去别的地方谋生路吧……不是我不想留你，只是……”
“小姐无需再劝！小红知道花楼是什么地方！”
“小红从未见过像小姐这么心善的人，就让小红服侍小姐吧！”
红药目光灼灼，语气坚定，云楚楚看了她一会儿，随即释然一笑，“好吧，看来也是你我有缘。你便留在我身边吧。”
红药感激地点点头，一笑，颊边牵出两个小小的梨涡。
花楼这艘船，她算是搭上了！
