《奥斯卡的中土传火之旅》seether

251、情势紧迫

　　埃肯布兰德的面色更加暗沉了，他用力捶了下桌子直起腰来，转头对奥斯卡说：“这事儿是必须告知埃多拉斯，但你去肯定不行，你身上疑点太多——无意冒犯，我想说的是葛力马一定会竭尽全力拿你做文章阻止你正常跟国王交流，还是我去吧。可能……还得劳烦你再跑一趟。”

　　奥斯卡并不意外。

　　“我得回一趟奥德堡。”奥斯卡直言不讳，“有急事。”

　　“我听说了，你是和河谷邦的公主一起来的对吧？”埃肯布兰德叹口气说，“那正好，你找个时间回奥德堡，把你和埃尔夫海尔姆一起上路后的所见所闻都告诉伊奥梅尔，也许伊奥梅尔已经在想办法打听消息了，我让人带你去好好休息下，养精蓄锐再出发。”

　　“不用，我现在就可以走。”奥斯卡口气肯定，“就是得换匹精力充沛的马。”

　　“你确定你不要休息？”埃肯布兰德皱眉有些不能相信，“你刚刚昼夜兼程穿过整个西马克，停下来不到半个钟头，现在又要立刻启程？”

　　“是啊。”奥斯卡口气很无辜，“除非你要求我一定要休息，那我——只能却之不恭。”

　　“不不不，”埃肯布兰德摆摆手否认，“军情紧急，当然越快越好，我只是担心……算了，既然你自己坚持，那我当然没有阻止的理由，我马上给你安排最壮最快的坐骑送你去奥德堡，你可以在楼下中庭稍事休息。”

　　在埃肯布兰德有下一步动作前奥斯卡拦住他发问：“能不能告诉我……葛力马到底是什么人？我之前在奥德堡就听过他的大名，能——跟我说说吗？”

　　奥斯卡的措辞已经尽量谨慎，埃肯布兰德还是瞬间揪紧了眉头。

　　“我们曾经信任过他，”埃肯布兰德口气沉重道，“但他辜负了我们，可惜的是，全国上下，唯有国王没有注意到这点。再多的也没什么好说的了。”

　　“……知道了。那我先行告辞。”

　　颔首就算行过礼，奥斯卡在艾肯布兰的视线中转身离开，沉重脚步声回荡在高广的厅堂里。

　　如埃肯布兰德所言，奥斯卡百无聊赖地在楼下小广场角落边的长椅上等待。他发现这个号角堡里没有任何除兵士以外的闲杂人员出现在他视野中，老弱妇孺一个没见着，此地防御之坚固可见一斑，非驻军十倍兵力不敢轻言拿下。奥斯卡突然突发奇想，不知把公主送到这个地方会不会更安全些，但很快这主意就被他自己打消。虽然看着是固若金汤，但是根据自己的亲眼见问，再加上一路从各方打听来的消息，奥斯卡很确定这个堡垒成为前线也不过是时间问题。

　　刚想到这儿就有位士兵喊他名字，为他牵来一匹看起来就雄伟高壮的纯黑战马。

　　“他能够马不停蹄驮你到奥德堡，这期间不需要休息喂食。”牵马的士兵告诉奥斯卡，“整个洛汗的黑马已经所剩无几，能保下这匹是因为他……很特别，请你到达目的地后好好安顿它。”

　　“很特别？怎么说？”奥斯卡实在忍不住好奇问了。

　　“呃，你可能听说过之前有段时间，魔多一直派人来我们这儿强征黑马，征不来就强抢的事吧？”

　　“……有所耳闻。”

　　“这匹马亚成年的时候本也是要和其他黑马一起进贡给魔多，但是临行前他突然狂性大发，不肯听训，甚至踢死一个魔君的狗腿子，当时王子殿下骑上它就跑了，躲了半个月才敢回来，算是勉强保下这匹马。”

　　“所以……”奥斯卡伸手轻轻触碰黑马的面颊问，“这也是王子的……”

　　“坐骑之一，最钟爱的那匹，”小哥点点头神态难掩悲伤，“它现在有点暴躁，也许它感知到了主人的死讯，但它是我们这儿能找到的最优秀的马匹，御风也不能更快更稳。”

　　“它叫什么名字？”奥斯卡一边轻轻抚摸鬃毛一边问。

　　“海尔姆。”

　　“等等，海尔姆不是……”

　　“对，就是那位‘锤手’海尔姆王，王子亲自取的名。”

　　也是，洛希尔人肯定不会认为给马取国王的名字是种对先人的侮辱，不过这确实让奥斯卡感到压力山大。这马要是磕着碰着他都担待不起。

　　海尔姆确实有些暴躁，人说话时他就不断喷出鼻息，用蹄子刨土，等那士兵小哥一走，海尔姆开始前前后后地跺脚像是随时要冲出去，奥斯卡赶忙拽紧缰绳凑近安抚：“海尔姆，你得带我去奥德堡，越快越好，相信我，只要消息带到弑主之仇一定能报。”

　　奥斯卡发现自从自己认清了阿莱斯成精的本性后，总会一不小心把其他一脸聪明的畜生当成同类交流，这不好，这很不好。

　　然而海尔姆还当真安静下来许多，奥斯卡趁机爬上马背坐稳，刚开始还多少有点紧张，感受到海尔姆的镇定后他也松了口气，驱策马匹从早已为他打开的大门离开，再跑几步就猛夹马肚开始加速，然后进入长达一日半的漫长奔途。一人一马几乎片刻不惜马不停蹄，离开海尔姆深谷后路过黑蛮祠，从埃多拉斯大门前过，老地方跨过雪河，在白色山脉脚下疾驰飞奔，也就是第一天夜里奥斯卡有停下来让海尔姆休息一晚，之后又继续狂奔，最终披着满身落日余晖再次看到熟悉的森林中城堡轮廓。

　　伊奥梅尔早早安排人手在哨塔上瞭望，远远有人看到奥斯卡靠近就开始奔走相告，打开城门迎接。人都快颠散的奥斯卡得以顺畅通过城门，实实在在地松口气，

　　“奥斯卡！”还没下马伊奥梅尔桑两的大嗓门就随人一道拾阶而下，如同埃肯布兰德所言，他这几日确实心急如焚，迫切需要任何来自远方战事的消息。

　　可能是怕奥斯卡过于劳累出什么岔子，他下马时还有人主动搀扶，奥斯卡嘱咐一句：“务必好好照顾这匹马。”然后就大步朝伊奥梅尔走去。

　　“你走了整整一年！”伊奥梅尔的动作和口气都很夸张，奥斯卡可以理解，“现在要给我们带来什么消息？！”

　　“艾森河渡口勉强守住了，”奥斯卡直奔主题，“希奥杰德阵亡。渡口急需援军支持。”

　　伊奥梅尔的嘴毫无意识地张大而且看起来短时间内合不上。

　　奥斯卡早就料到这种反应，所以他也不急着说话只是沉默着陪伊奥梅尔和在场其他能听见他说话的从震惊中缓过来。

　　良久之后，伊奥梅尔嘴唇抽了抽，颤抖着复述：“王子……死了？”

　　“对，死了。就地安葬在渡口。”奥斯卡说完话甚至觉得自己简明扼要的说法有点不近人情。好在悲伤弥漫开的氛围中没人注意这种细枝末节，伊奥梅尔用力眨眨眼背过身去，奥斯卡当然不会蠢到追过去看他到底什么表情，继续耐心等候。伊奥梅尔的回应比奥斯卡预料的快，只见他用手用力抹了下眼睛，转头绷着脸对奥斯卡道：“那个白袍巫师的野心已经暴露无遗了，艾森加德已经是敌对势力，那么渡口即便一时守住，今后也很难长久持续防御，这可难办了，不支援不行，支援又……”

　　“浪费兵力。”奥斯卡自然而然地接话，“我离开号角堡前埃肯布兰德大人表示会竭尽全力向你们地国王请求出兵，可……”

　　奥斯卡及时闭上了嘴，伊奥梅尔皱起眉头。

　　“你想说什么？但说无妨。”他催促道。

　　看得出伊奥梅尔是真急了，奥斯卡看了看周围还是压低声音：“既然渡口很难守住，我的建议是拟好尽量减少损失的撤退方案和时机，该转移转移，该固防固防，要有重点有计划地布防……我只能说这么笼统，毕竟最了解情况的还是你们洛希尔人。”

　　“是很笼统，”伊奥梅尔挑起一边眉毛说，“但也算是个战略方向，你要是能站在金殿上向我们的王陈述就好了，在我面前说再多作用也很有限，毕竟……”

　　“我了解，我也只是提个建议，”奥斯卡终于可以问出自己一直关心的事了，“拉莱丝小姐他们还在奥德堡吗？”

　　“当然，没有你的允许，谁敢随便动他们。”伊奥梅尔回头看了看城堡塔楼说，“奥德堡一直以来也还算平静，至少在洛汗全境沦陷之前他们都没有安全之虞。”

　　奥斯卡沉默了。

　　“接下来你怎么打算？”伊奥梅尔又问。

　　“当然是执行原计划。”奥斯卡口气肯定，“我要送拉莱丝小姐去刚铎境内。”

　　伊奥梅尔虽然面上看着没表情，但是眼里的失望是掩藏不住的。

　　“也对，这本来就是你的目的，替咱们来回跑腿倒是耽误了你不少时间。”伊奥梅尔苦笑道，“而且你还参与了渡口之战，我——没有理由再要求什么。”顿了顿他又说，“你打算什么时候走？我替你安排安排。”

　　奥斯卡张了张嘴突然不知该说什么好。

　　伊奥梅尔还在等他答复。

　　于是奥斯卡只能强迫自己快点开口：“呃，反正拉莱丝小姐在这里已经住了很久我想……明天就可以开拔。”

　　“哦，”伊奥梅尔点点头口气平静，“我去嘱咐仆人做好准备。”

　　在他转身瞬间奥斯卡没忍住唤住他：“我会回来的。”

　　伊奥梅尔愣了下才转头问：“什么？”

　　奥斯卡咽了口空气，再强调：“我把小姐送到安全地带我会马上回来。”

　　伊奥梅尔苦笑起来。

　　“哪里是安全地带？安法拉斯湾可以送人出海，确实算是相对安全，可你不是看过地图吗？你知道从这里去刚铎西部有多远吗？”可能是意识到自己口气太冲了，伊奥梅尔舔了舔嘴唇冷静了下才继续说，“个把月过去，战事可能都尘埃落定了，我有这种直觉。之前我跟那个怪……老先生的约定是收留河谷邦来客，作为交换条件他保证能说服你留下，现在想想，一来这种约定对你缺乏尊重，二来你现在已经算是帮过我们了，所以你可以……随心所欲的决定行程，我不会有任何意见。”

　　“不，不，”奥斯卡也不知道怎么回事自己突然激动起来就这么往下说了，“去阿尔诺也是我的使命，所以我要去。我要回来是为了回应你们尽心尽力照顾小姐一整年的恩义，也与什么约定无关，毕竟没有人要求你们这么做。”

　　伊奥梅尔微微睁大眼，他这时才理解那个怪老头为什么那么肯定只要让奥斯卡离开去办事，他一定会尽力帮忙来报答。那老头一定是对奥斯卡知根知底所以可以预知他的行动。说是约定其实只是想办法让伊奥梅尔不要碍事的小计谋罢了。

　　可形势如此严峻的情况下……奥斯卡回来真的来得及吗？

　　伊奥梅尔不是质疑奥斯卡的人品，只是他活到这个年岁已经明白一个很简单的道理——世事不尽如人意的时候才是多数。

　　他心下各种念头转了又转，决定省去一切废话，攥住奥斯卡的胳膊就往城楼上去，边走边说：“虽然我们已经很久没有和刚铎通讯，但我对刚铎的基本情况知道的还是你比多些。米纳斯提利斯有七道坚固非常的城门，道道都有精兵严密把手，哪怕就是第一道外墙也需得口令正确才能进入。据我所知这口令只有守城将领和摄政王一家清楚，而且有必要就进行更换，外人很难得知，除非一种情况。”

　　奥斯卡急忙问：“什么情况？”

　　“你带来大批援军。”

　　奥斯卡苦笑起来：“这种时候谁都想要援兵，谁都自顾不暇，我上哪儿找大军就为了敲开白城大门？”

　　“很高心你迅速理解了这一点，”伊奥梅尔真情实感地松口气说，“所以我对你能进城这件事不太乐观，不进城的话你只能在城外找个靠谱的农舍暂住，但这……”

　　“也不安全。”

　　“是非常不安全，”伊奥梅尔叹了口气说，“白城固然坚固，但他无法防护城外的农庄和田宅，河对岸的大敌觊觎欧斯吉力亚斯很久了，我对这座城市的现状不抱什么乐观态度，一旦欧斯吉力亚斯失守，从它到米纳斯提利斯之间的所有地带都会成为战区，城外绝非久留之地。”

　　这么一说奥斯卡都绝望了，洛汗不日将卷入战争，布兰德王为女儿设定的目的地又太过遥远，情势还这么紧迫，他真能完成河谷邦之王交托给他的任务吗？

　　“我有个建议，虽然不完美，但或许有些参考价值。”说到这儿伊奥梅尔终于停下脚步，神态口气都相当认真。