《丹青不渝，故以方誓》尹紫曦

9、第九章 离恨恰如春草，更行更远还生

　　未央殿。
　　寅夜，四鼓方过，任倪即通传求见。
　　芈彧披衣起身，命芍药将之延入。
　　任倪趋进一揖，“公子，潜随探者回禀，间人已入魏，臣不敢耽搁，是以深夜入见。”
　　“魏间……”芈彧沉吟一瞬，“继续盯紧，若有异动随时报与我。”
　　“诺。”任倪奉命辞出。
　　芈彧抬手按了按微痛的额，取过案头简策，重又复字字过目，忽而，他眸光凝在一行久之。
　　“杜衡，魏人，未于魏入仕。入郢为下士，司常四载；迁下士，都宗人三载。今擢中士，任外史。”
　　“七载……”他眉心微蹙，“周赧王五十八年，邯郸之战……”
　　一念于他心下骤起，他抬首望了望牖外天色，扬声唤道：“芍药，更衣！”

　　燕国，蓟都，燕军大帐。
　　大将剧辛巡视布防而返，将佩剑递与士卒，“足下可有退敌之策？”
　　大将将渠立于舆图前，面色凝重，“赵军今越人之境，而攻人之国，其要害在于粮草转输，是以不利久持。”他既而以指点道：“赵调集粮草辎重，以供数十万大军者，非邯郸、代地而不可为之。”
　　剧辛颔首，近前凝着舆图忖道：“以西，自代地转输，必由历室；以南，自邯郸转输，必由安次。”
　　“不错。”将渠眸光扫过舆图，以指点在四处，“蓟都以西为沮阳、北则渔阳、东则无终。沮阳与渔阳之间，复有险塞居庸塞，其各驻军万余。”他一顿，续道：“可密遣沮阳之军迂回至赵军背后，扼守历室；遣无终之军南下，截断安次。如此，待其饥馑，我军主力即可溃围而出，彼时，与居庸塞及三城相互策应，内外夹攻，便可一举大破之！”
　　剧辛眸色一亮，“足下之策甚妙！如此，赵之溃败，可立而须矣！在下即刻修书，遣人密赍各城。”

　　楚国，郢都，外史府。
　　辰时退朝，杜衡方步至府司，遥见一人，一袭白衣，负手立于堂中。
　　杜衡撩袍而入，询道：“敢请阁下何人？”
　　那人闻言回身，合手一揖，“在下芈彧，有要事叩问外史。”
　　杜衡觑芈彧一觑，挥手屏退胥吏，一揖还礼，“臣见过公子。”
　　芈彧抬手示意，“阁下无须多礼。”
　　杜衡因延之入座，“不知公子此来，所为何事？”
　　芈彧拂衣落座，袖出一幅帛书，推过道：“不知阁下可识得此信？”
　　杜衡展开览讫，笑推还道：“在下并不识。”
　　芈彧亦一笑，语气容与，“阁下可愿，听闻一段旧事？”
　　杜衡应道：“公子请言。”
　　芈彧略一斟酌，徐徐开口，“周赧王五十八年，秦使王龁、郑安平疾攻邯郸，赵求援于楚魏。魏王慑于秦，使晋鄙将十万军滞邺，名为救赵，实则持两端以观望。后信陵君魏无忌杀晋鄙、窃兵符，率军会春申君黄歇至邯郸城下，与赵军内外夹攻，大败王龁、郑安平，杀秦两万余人，秦兵退，遂以存赵。”
　　杜衡静闻其言，旋一笑道：“敢问公子，何以言及此事？”
　　芈彧端起案上茶盏，随意拨了拨盏盖，“彼时，魏无忌恐楚阴结秦，而反攻赵魏，势必遣使密入郢以谍楚，而后方乃决意出兵也。”
　　杜衡默然不语。
　　芈彧缓缓啜了口茶，复置下盏，抬眸直觑向他，“魏无忌因而获罪，不得归魏，卒留赵至今。其所遣谍楚之间亦无所归，是以留楚，然否？”
　　杜衡闻言一笑，“此事与在下何干？”
　　芈彧眸中锋芒一掠而过，“信中字迹，与阁下字迹细作比对便知，阁下尚欲负刍续言乎？”
　　杜衡默了一默，遂坦言道：“不错，当年受命谍楚之人，正是在下，故而留楚为间，以戴罪立功，此信亦为在下所书。”
　　芈彧摇首，“若朝中无人，足下势必不得潜匿至今。”他一顿，睇向杜衡，“我所欲知者，是你身后之人！”
　　杜衡略一颔首，“公子稍待。”他遂起身，步至书案前，将青铜烛台倒置，轻轻一叩，便于内取出数卷绢帛，递与芈彧，“为间者，当有所备，以求全自保。”
　　芈彧接过而览，“阁下却也坦诚。”
　　杜衡应道：“公子既往见在下，必然已有十足把握，推脱无益；况供出身后之人，与在下、与魏，亦无损耳。”
　　芈彧一笑，将书信收讫，“诚然通透。”
　　杜衡遂道：“但凭公子处置。”
　　芈彧起身，微一振衣，“如此，便劳烦阁下，与负刍行此一趟了。”

　　昭府。
　　芈彧摄衣降舆，向随行的屈定与景骐略一颔首，顾谓昭琰，“你与我同往。”
　　昭琰应诺，延芈彧入正堂，遂遣谒者通禀。
　　少间，昭瑢趋进行礼，“臣拜见公子。”
　　芈彧一揖还礼，“阁下请起。”
　　“谢公子。”昭瑢谨应。
　　昭琰向昭瑢施礼，“祖父。”
　　昭瑢略一颔首，延芈彧入座。
　　昭琰遂侍立于侧。
　　芈彧觑昭瑢一眼，袖出帛书推过，反手作延请之姿。
　　昭瑢望向帛书，眸色微凝，展开而览，“公子意欲如何？”
　　芈彧勾唇一笑，“如此，阁下是默认通魏之事了？”
　　昭瑢亦不推诿，微一颔首，“不错。”
　　昭琰面色立变，失声唤道：“祖父……”
　　昭瑢未应此言。
　　芈彧眸光瞟过昭琰，语气波澜无兴，“阁下应知，通敌叛国，当以何罪论处。”
　　昭瑢一语淡然，“论罪当诛，夷灭三族。”
　　芈彧双眸微阖，诘道：“阁下当真不惧，昭氏因此覆灭？”
　　昭瑢面色如故，“公子既能得此书信，亦可将昭氏置于死地矣。”他一顿，笑觑向芈彧，“然，公子却纡尊驾临敝府，与在下坐谈于此，而非至囹圄之内，以送在下最后一程，在下是以知，昭氏无虞矣。”
　　芈彧与昭瑢对视片刻，眸色一沉，“徐覃之事，亦是阁下所为了？”
　　昭瑢不置可否。
　　芈彧拢于袖内的手微微紧攥，“若我所料不错，举荐徐覃之人亦已凶多吉少，是也不是？”
　　昭瑢仍默然不语。
　　芈彧额角青筋有一瞬跳突，凛冽眸光直刺向他，“为混淆耳目，诈作徐覃家眷邻里之人，数十条性命，阁下又作何解？”
　　昭琰愕然望向昭瑢，语声亦隐有颤抖，“此些事，果真是祖父所为？”
　　昭瑢沉吟久之，终于开口，“老夫定会，予公子一个解释。”
　　芈彧缓了口气，强抑下情绪，“阁下早已料定，我必会保下昭氏。”
　　昭瑢抬眸，睨着芈彧，一字一顿道：“是料定公子，对储位势在必得。”
　　芈彧闻言，目色一凝，既而失笑，“阁下未免低看负刍。”他眸光扫过昭琰，难得竟挟了愠意，“我保昭氏，不独是不愿见，整个昭氏宗族，因你而蒙罪株连；亦是不愿见，由是而致宗室与外臣失衡，他日朝野一朝沦为黄歇等人之天下！彼时，又当如楚何？如先祖何？田氏代齐，子之乱燕，殷鉴不远！”
　　昭瑢闻言，亟起身避席，稽首至地，“公子大义，若能全昭氏一族，此罪瑢愿一身以担！”
　　“一身以担？”芈彧勾唇一哂，“人命何辜！”
　　昭瑢未动，是伏罪之姿。
　　芈彧阖了阖眸，再启目，已是如常，“我可以保下昭氏。”他睇向昭瑢，“止是，须阁下允诺一事。”
　　昭瑢遂道：“公子请言。”
　　芈彧颔首示意昭琰，“将人带来。”
　　昭琰即应诺而出。
　　芈彧近前，将昭瑢扶起，“君父宠信黄歇，打压宗室，阁下亦知其中缘由。鲁有三桓，郑有七穆，而楚，昔日若敖氏便是前车之鉴。君父放任三氏族彼此争斗内耗，却不对某一氏族斩尽杀绝，实为扼制黄歇大权独揽。而宗室与外臣之权争，便是君父制衡朝堂之枢要。”
　　昭瑢未语，似待他续言。
　　芈彧折身归座，“当年屈氏独大，对你二氏诸般打压，你二氏遂借白起之手，构陷其通秦叛楚，未料屈氏结盟世子，而解此危难。后你二氏迫于屈氏威压，草草择二人推出顶罪，且献数邑与屈氏，方乃平息此事。”
　　昭瑢颔首，“不错，此乃我昭氏之垢耻，未敢一日而忘于心。自是之后，世子践位，屈氏朝中倚仗王后之势，益发不可撼动。而我二氏遭此重创，再无力与之抗衡矣。”
　　芈彧袖出一幅绢帛，推至几案另侧，示意昭瑢落座，“令屈氏归还昔日所侵占昭氏之封邑。”他唇角一勾，“此为负刍的第一份诚意。”
　　昭瑢眸色一惊，落座展绢而览，“公子此言当真？”
　　芈彧不置可否，“且右司马之位，由昭氏以任。”他含笑睨向昭瑢，“此为负刍的第二份诚意。”
　　昭瑢面色立变，尚未及开口。
　　时杜衡随昭琰而至，向昭瑢一揖见礼。
　　昭瑢别过首，冷哼一声，“在下不敢当！”
　　芈彧眸光瞟过杜衡，复睇向昭瑢，意味深长，“此为负刍的第三份诚意。”他微一顿，询道：“如此，昭氏可否自今而后，不再与屈氏为难？”
　　昭瑢垂首，斟酌久之，“既如此，老夫亦还公子一份诚意。”
　　言讫，他起身步向杜衡，霍然袖出匕首，一瞬即没入其胸膛。
　　杜衡未及反应，猝然倒地，气绝当场。
　　芈彧眉心微蹙，偏过首道：“如此，阁下是允了？”
　　昭瑢回身，引绢净手，“老夫止有一个条件。”
　　芈彧颔首，“阁下但言。”
　　昭瑢拂衣落座，“便是公子与昭氏盟誓，不违今日所言。”他一顿，复道：“老夫自知罪不容诛，愿罢去昭氏宗主之位，便是老夫还公子的第二份诚意。”
　　“好。”芈彧几无迟疑，吩咐昭琰，“取笔研墨。”
　　昭琰因将笔墨奉上。
　　芈彧援笔，于绢右书道：
　　“旻天后土，日月共鉴，今熊负刍与昭氏立盟，违此誓者，人神殛之。”
　　书罢，钤盖私印，推与昭瑢面前。
　　昭瑢续书于绢左：
　　“今昭氏与公子彧约盟，有违此誓，人神共弃。”
　　书讫，复题名钤印于下，裂以为二。
　　芈彧接过其一，遂起身告辞，“如此，负刍便不复叨扰了。”
　　昭瑢还揖，“公子请便。”
　　昭琰向昭瑢一揖，“孙儿告退。”亦随芈彧步出。
　　方至府外，昭璎即匆匆追出，“公子留步！”
　　芈彧顿足，旋身询道：“何事？”
　　“家严……”昭璎难掩恸色，“殁了！”
　　芈彧眸心一晃。
　　昭琰亦有片刻怔愣，“父亲，祖父他……”
　　昭璎强抑哽咽，“家严令璎告知公子，此为予公子之解释。”他顿了顿，续道：“且与宗主之位与琰儿，此为还公子的第三份诚意。”
　　芈彧回身，仰首望天，长缓了口气，轻应道：“我已知。”
　　昭璎遂施礼辞去。
　　久之，芈彧一语沉涩，尽含倦意，“昭琰，你可恨我？”
　　昭琰垂目立着，默了一默，“祖父通敌叛国于先，残害数十性命于后，若非公子，昭氏必亡，琰亦无从幸免。公子待昭氏，已是义尽仁至，琰又如何能恨公子？”
　　芈彧无声一叹，“你且操持后事罢，不必随侍了。”
　　“诺。”昭琰遂一揖辞去。
　　芈彧垂眸，摊开手掌。
　　一时风过，扬他袖衿，白纻映雪，弗染纤尘。
　　墙隅数枝红梅怒绽，点点似血，为风卷着，落于掌心，灼他眼目。
　　他骤然阖眸。
　　“公子，回罢！”景骐近前劝道。
　　芈彧回神，亦不升舆，但徒步而行，“我一人走走，不必跟了。”
　　景骐足下一顿，凝眸望去。
　　浮云暗长路，那一脉玉色寥落，渐没入，冬深霭雾。

　　正月朔日，孟春。
　　楚王元率三公九卿，文武众臣于东郊禘祭，及反，至外朝昆仑殿莅朝，群臣贺朔，以王后大丧罢朝宴，众臣既退。
　　是夕，楚王于羲和殿设私宴，并邀韩非及李牧，以飨之。
　　酉正时分，日暮渐沉，灯火初张。
　　芈彧、芈熙并韩非及李牧四人望羲和殿而来，与熊悍、熊犹及李园相与见礼归座。
　　少间，楚王携李嫣亦至。
　　众人拜舞既毕，楚王吩咐进献饮馔。
　　酒正既酌酒，楚王举樽献宾，谓韩非与李牧道：“适逢月正元日，寡人姑借此聊备薄酒，以飨二位远至。不腆敝邑，倘有不周之处，望吾子涵容。”
　　二人亟起身避席，降阶而拜，举樽向楚王遥祝，“祈愿君上百禄是遒，日月昌明！”
　　众人亦随之避席而祝，“伏愿君上福泽永固，万寿无疆！”
　　楚王遂与众人相与尽饮，抬手示意起身。
　　众人落座，复酌酒以酢楚王。
　　既已，李嫣亲为楚王斟酒，“国丧之际，故依礼不举乐舞。”她一顿，续道：“然，则无以助宴也，未免乏味。妾之意，不若令诸公子切磋武艺，聊以佐酒，以为一观，君上之意也何如？”
　　“甚善！”楚王闻言大悦，“寡人正欲考较一番二三子武艺进境，胜者有赏！”
　　熊悍、芈彧及熊犹应诺。
　　李园殷殷叮咛，“且点到即止，莫要伤了和气乃是！”
　　宫正因将众人佩剑呈上。
　　熊悍望向芈彧，作延请之姿，“三弟！”
　　芈熙心忧芈彧尚有伤于身，不宜动武，蹙眉向他微一摇首。
　　芈彧瞬目温柔一笑，示意无碍，旋起身接过碎星，与熊悍一揖，“兄长请！”
　　两柄长剑出鞘，寒光似水，殿内烛火亦微晃了一晃。
　　二人相对而立，须臾静极。
　　熊悍广袖一挥，手中剑势若惊龙，挟风卷云，直扫芈彧颈间。
　　芈彧仰身一避，挽剑接刃，腕间发力一推，即逼退熊悍半步。
　　熊悍旋身回剑，一倾身，虚晃向芈彧心口。
　　芈彧侧身而闪，引剑弹开剑锋。
　　熊悍就势反手，声东击西，俯仰间径扫芈彧腰腹。
　　芈彧旋身却至楹前，足尖一点楹柱，凌空一翻，落至熊悍身后。
　　熊悍手中剑陵劲淬砺，扫过丹楹，斫出一道深痕。
　　芈熙心下一惊，骤然碰翻了案上酒樽，酒水倾了满袖。
　　熊悍回势一踏楹柱，几若星流电转，直刺芈彧背心。
　　芈彧侧首，背剑一格，回身间并指弹于剑脊，将熊悍剑锋震偏两寸。
　　二人擦肩一错而过，背向而立。
　　熊悍见芈彧止守不攻，一退再退，令他全然无从着力，无隙可乘，心下不由愠怒，眸色转寒。
　　几于瞬息之间，二人一同旋身。
　　双剑相抵，一时铮然。
　　触刃之力势若千钧，震得芈彧心口伤势一阵钝痛，喉间溢上腥甜，而眉间却未露一丝。
　　芈熙心觉不妙，指尖不禁深嵌入掌心，掐出血痕。
　　李牧握樽的手渐次收紧，指节微泛出青白。
　　韩非眸光扫过李牧，适与他视线一会，微一摇首。
　　李牧会意，遂强抑心绪。
　　熊悍腕间发力一推，逼退芈彧半步。
　　芈彧仰身拄剑一翻，堪堪避过熊悍伺隙掣剑而扫。
　　一缕青丝斩落剑下，飞散于二人一瞬交会的眸光之间。
　　剑风拂灭烛火二三，烛烟升散，气氛凝然。
　　熊悍剑势未收，手中一挽，飞身迫近。
　　芈熙瞟一眼掌心血色，心念电转，拾起案上脍刀，用力一割。
　　但闻一声剑鸣清越，骤然挑开熊悍剑锋。
　　一个身影立于芈彧身前，剑如青虹贯斗，直抵熊悍颈间。
　　熊悍未及反应，亟仰身闪避。
　　“李牧！”芈彧却后半步，亟唤一声。
　　李牧未应，剑自手中挽了个花，扫向熊悍足胫。
　　熊悍借仰势旋身而避，一踏李牧剑尖，飞身而起，直取他胸口。
　　李牧侧身，横剑一抵。
　　剑锷相摩，直挫至熊悍长剑吞口处，迸出星点火花。
　　霎时，一个身影转入，扬剑一挑，将两柄剑刃分离，“今日之赏，不知犹可与分一杯羹乎？”
　　经此一变，熊悍心下不豫，冷觑熊犹一眼。
　　熊犹视若无睹，向他勾唇一笑，一派疏漫佻浮。
　　李牧顺势收剑，回身以目征询芈彧。
　　芈彧颔首，示意无碍。
　　是时，遽闻席间一声惊呼。
　　熊悍与熊犹亟停手，众人循声望去。
　　止见血色自芈熙掌心淌至腕间，复沿着手臂滴落。
　　芈彧眸心一震，疾步奔至她身前，袖出绢帕，为她按住伤处，“熙儿！”
　　韩非一时隔着半堂火色睇去，复垂了目，饮下樽中酒。
　　李嫣蓦然惊得花容失色，扬声唤着，“速召医正！快！”
　　宫正疾奉命而出。
　　“熙儿！”楚王起身，趱步下阶，步近焦灼询道：“如何？”
　　芈熙抬眸，摇首一笑，“是熙儿大意，令君父忧心了。”
　　楚王屈膝，自芈彧手中接过绢帕，亲为她止血，眸含疼惜。
　　时医正趋进，为芈熙诊治伤处，既已，向楚王禀道：“君上勿忧，幸而伤口不深，将养数日即可痊愈。”
　　李嫣吩咐木槿取来一枚瓷瓶，近前递与芈熙，“女儿家不比男子，此药医金疮甚好，且不留伤痕。”
　　芈熙接过，起身施礼，“熙谢过母妃。”
　　楚王顾谓李嫣，“王妃有心了。”旋吩咐宫正，“备辇，寡人亲送熙儿回殿。”
　　芈熙宛然一笑，“不劳君父，由兄长送我便可。”她遂暗睇芈彧一眼。
　　芈彧会意，向楚王一揖，“君父安心，负刍去即是。”
　　楚王颔首，“亦好。”
　　及二人辞去，李园忽而身子一晃，骤然带倒几案，案上俎豆笾盘翻了一地，他以手按于心口，面色潮红，呼吸微促。
　　“兄长！”李嫣亟上前，将他扶了一扶。
　　楚王询道：“柱国可是身子有恙？须召医者诊视否？”
　　李园缓了口气，就着李嫣的手起身一揖，“劳君上挂怀，臣如此有时日矣，令医者诊过，并无大碍。”
　　楚王微一颔首，“卿当善自珍摄，切勿因政事操劳过甚也。”
　　李园合手揖下，“谢君上！”
　　楚王吩咐为李园重进肴馔，示意众人落座，旋顾向李牧，语含嘉许，“公子诚乃好武艺！”他一顿，下令道：“今日胜负未分，寡人不欲复观，将西戎骏马赐予李牧公子。”
　　李牧遂避席而起，稽首再拜，“谢君上垂赐。”

　　风陵殿。
　　芈彧将她扶至榻侧，方欲开口。
　　芈熙反手一拽他的衣袂，“你的伤如何？”
　　他亦不答，但握过她的手，眸色浓沉，语意蕴了薄怒，“你可知，如此有多危险！”
　　她心头一急，言下亦挟了诘问之意，“你又可知，如此有多危险？”
　　芈彧蓦然抬目，眸底沉晦一瞬散去，俱尽数化作了温煦。
　　她回思方才，仍心有余悸，“仲兄此番应是故意为之，欲试探你昔日遇刺是否受伤，幸而李牧哥哥及时出手，否则……”
　　“熙儿……”他轻声一叹，将她之言截在了口中，“答应我，以后莫要再伤害自己，纵然是为了我！”
　　她一时睇去，竟自那双眸子里触到疼痛，她心头一酸，郑重应着，“好！”
　　他屈膝半跪，与她持平，将她的手轻捧在掌心，“疼么？”
　　她笑摇了摇首，“不疼。”似思及甚么，她忽询道：“姚医正此人，可信得过？”
　　芈彧颔首，“他是我的人。”
　　芈熙遂吩咐鸢尾，“速请姚医正至此。”
　　“诺。”鸢尾奉命以出。
　　芈熙抬手一扶他的臂，让他坐于身侧，“善守者匿形晦迹，藏于九地之下，使敌莫能测其虚实。”她一顿，续道：“如今形势，我知你不欲声张重伤之事，惟有不露破绽，不予敌可乘之机，他人方不会轻举妄动，无的放矢。”
　　芈彧深凝着她，一时未语。
　　她少一忖，覆上他的手，“此些时日，权且借我受伤之机，令医正为你善加诊治一番，亦可避过他人耳目。”
　　芈彧一揽她的肩，将她拥入怀，轻轻阖眸，“熙儿……”
　　时姚医正趋进，见状垂首立于门侧。
　　芈熙轻扯了扯他的衣袖，“兄长。”
　　芈彧嗯了一声，方将她松开。
　　姚医正遂近前为芈彧诊脉，复为他解衣检视伤处。
　　芈熙询道：“先生，兄长如何？”
　　姚医正合袖一揖，“向者臣尝言，请公子慎勿动武，若不妥善将养，恐沉疴难返，届时，纵使臣，亦束手无策了！”
　　芈熙望芈彧一望，心下酸楚，恳求姚医正，“求先生救兄长！”
　　“臣自当竭尽全力。”姚医正为芈彧敷药，缠缚伤处，“然亦请公子珍重己身！”
　　芈彧容色清淡，微一颔首，“我已知，有劳先生了。”

　　羲和殿。
　　及宴罢，众人各自告退。
　　韩非步过门阈，循阶而下，但垂首默然而行。
　　李牧既与熊犹揖辞，于后唤道：“你在思何事，行得如此匆忙，竟也不与我稍待！”
　　“你今日亦过于鲁莽！”韩非足下一顿，回身径道：“你可想过，一着不慎，你一人则已，若因而招致两国祸衅，当如之何？”
　　李牧一怔，提步行近，“此中关节，我固然明白，可我又安能袖手旁观？”
　　“袖手旁观？”韩非颔了颔首，语气罕隐了愠意，“他兄弟间之事，又岂是你一介外人可以插手的？况且，你又焉知他不是故作韬晦？”
　　李牧凝眸，借夜色细觑他一觑，“素来未尝见你如此，今日……却是何故？”
　　韩非未料及他如此一言，眸中有一错而过的惘然。
　　他背转过身，一时竟亦理不清缘由，“抱歉，我……”
　　李牧摆了摆手，付之一笑，“你我何须如此，我知你不过心忧我罢了！”他闻出韩非弦外之音，步至他身侧，“依你之意，他是故意退避让步？”
　　韩非垂着眸，随口应着，“我尝与他交手，纵使他有伤于身，盖亦不至如此。”
　　李牧尚未及言。
　　时千寒疾步趋近，向韩非一揖，“公子，新郑急函。”因将书信呈上。
　　韩非望一眼函上钤印玺封，目色一凝，接过启缄而览。
　　李牧观他神情沉然，询道：“何事？”
　　韩非将书信递与他，吩咐千寒，“翌日天明，即刻动身赶赴荥阳。”
　　千寒应诺。
　　李牧览讫，亦面色凝重，“秦急攻韩，何也？”
　　“醉翁之意不在酒！”韩非一语破的，“秦素觊觎东周久矣，此举便是为拿下成皋之险。”
　　“不错。”李牧颔首，推寻道：“若取成皋，则洛阳门户洞开，东周便尽入秦之囊中矣！”他睇向韩非，“你意欲如何？”
　　韩非摩挲着袖中扇骨，“秦之所以举兵急攻者，乃是恐诸侯谋救韩，故利在速战。此时若向诸国乞兵，恐无及矣。然，秦灭东周，韩亦将次之。若策动周室，以勤王之名，诏诸侯伐秦，或可一试。”他将玉骨折扇向掌心一搭，亟提步而行，“我即刻修书一封！”
　　李牧追上，抬手一拦，“此事恐非一封书信可以为之，韩王急诏你赴荥阳，你是以无暇脱身，不若由我行此一趟，以游说周室。”
　　“你当以何身份游说之？”芈彧步近，睇向韩非，“若韩兄信得过在下，负刍愿一往！”
　　韩非回首望去，“你的伤如何？”
　　芈彧一笑，“不妨事。”
　　李牧因询道：“熙姑娘可好？”
　　韩非垂目立着，眸色静然。
　　芈彧应道：“亦无碍，牧兄勿忧。”
　　韩非顾谓芈彧，“若足下愿为韩说周，以合诸侯伐秦，此番恩情，非没齿不忘！”
　　芈彧微一摇首，“韩兄不必如此，在下不止为韩。”他一顿，续道：“他日，若韩亡，则三晋无存；三晋亡，则楚亦无存、天下无存，负刍不愿见此。”
　　韩非心下隐动，合袖与芈彧一揖，“如此，一切委之于足下！”
　　芈彧还揖一礼。
　　李牧向芈彧道：“我与你同往。”
　　“好。”芈彧颔首。
　　三人遂望未央殿而去。

　　风陵殿。
　　芈熙临案诵书，以聊作消遣。
　　时鸢尾趋进禀道：“公子遣人告知，韩公子明晨卯时即启行返韩。”
　　芈熙眸光一顿，轻应了声，“知道了。”
　　直至案头焚香歇，她的眸光始终停在那一行，反复诵之而不得其意。
　　她索性合了简，勾唇一哂，但笑自己心猿意马。
　　鸢尾遂侍奉她沐浴罢，熄烛安寝。
　　掌心伤处丝丝灼痛，扰得她心神亦莫名纷乱。
　　辗转久之，她披衣起身，步至案前，引燃烛火，铺一幅素缣，研墨提笔。
　　玉漏滴罢更鼓，松烟徽墨浓酽。
　　缣已书了成摞，案上烛火一曳。
　　她遂抬眸，将笔搁下，拾起烛剪。
　　剪落处，即是另一方灯火通明处，夜阑无寐时。

　　未央西殿。
　　韩非置下手中烛剪，拂衣起身，推牖望去。
　　夜色晦暗，无星无月。
　　孟春寒风拂过他睫羽，将一池如水心湖皲起微澜。
　　他轻阖眸。
　　往昔便如长幅画轴，怒笔勃掣，泛滥停蓄，挟穿云裂帛，抟风奔浪之势铺陈开来。
　　寒崖料峭上，她一字一句而道，愿公子求仁得仁，遂成所愿。
　　所求为何？所愿为何？
　　若心念不起，可否无生滋蔓？
　　烛火葳蕤下，她一字一句而询，弗为情困于心，公子可否做到？
　　彼时他笑而未应，至如今方知，抑或于未觉之时，既困于心，而不己知、不愿知、不敢知……
　　他折身至案前，徽墨素绢，落笔无言。
　　离亭燕，鹧鸪天，词吟罢几阙，书题破哪卷，以序别笺？
　　沉吟久之，他终书下墨迹两行。
　　墨色浓淡处，提按飞白间，又是另一幅肖似的笔迹。

　　她望着笔下遒劲疏放的行草，哑然失笑。
　　忽闻得牖外细碎声响，她心念微动，起身推牖。
　　但一方庭院深深深几许，一天雪落纷纷纷如絮。
　　他闻声，倏忽转入萧墙之后。
　　一路避开森严甲士，越过重重宫禁，至与她相隔一牖的数步开外，如此，可否亦算作辞别。
　　他仰首望向天幕，不消回身，便知她与他同立于这风露中宵下，沉晦雪夜时。
　　近在咫尺，咫尺天涯。
　　三更鼓罢，殿内烛火熄灭。
　　他于萧墙后步出，凝伫久之。
　　直至落雪披了满肩，青丝亦染霜雪，乃折身离去。

　　卯正时分，一辆车舆自章华宫北门行出。
　　千寒勒马唤道：“公子。”
　　韩非闻声，褰帷而望。
　　遥见两抹身影立于夜色之中。
　　他摄衣下舆，无奈一笑，“本不欲劳烦你二人相送。”
　　芈彧步近，亦扬唇一笑，“岂有不送之理？”
　　李牧抬手，捶在韩非肩头，“不辞而别？”
　　韩非垂眸，一笑落拓，“平生不喜离别罢了！”
　　芈彧眸色亦有一瞬寥落，接过昭琰奉上的酒觥，斟酒与二人，“相见有期，愿君珍重！”
　　李牧举樽，“盼异日，你我三人共复一醉！”
　　韩非颔首，一扬酒樽，“愿时因南风，闻故人惠音！”
　　三人仰首，一饮而尽。
　　“君且稍待！”芈彧翻身上马，循岸而过，扬鞭攀一缕松枝，折之而返，递与韩非。
　　韩非接过，蓦然一笑，“雪中何以赠君别，惟有青青松树枝？”他合袖揖辞，折身升舆。
　　芈彧与李牧亦还揖一礼，目送车舆没入夜色，遍寻不见。
　　芈彧回首，顾谓李牧，“昨日，多谢！”
　　李牧一愣，旋即了然，“若非我出手，你当如何？”
　　芈彧应得轻描淡写，“他伤不了我。”
　　李牧闻言苦笑，“果为他言中，你当真是故作韬晦！”
　　芈彧心知李牧言下“他”为何人，但笑不语。
　　李牧捶了他一拳，没好气道：“竟连我，亦被你算计蒙蔽其中！”
　　芈彧笑道：“你轻点儿，我还有伤！”
　　李牧一摆手，折身牵马而去，“我又没用力！”

　　风陵殿。
　　一夜半寐半醒，五更方过，芈熙便睡意全无。
　　室中玉漏声声，始觉夜长似岁。
　　仓猝无暇抑或不屑一言，她终未等到他一句辞别。
　　她不禁失笑。
　　是了，于他而言，她又算甚么？
　　他本是抟扶摇以凌青霄，击骇浪而卷垂云，振翮九天，沉潜于渊的鲲鹏。
　　他的双眸止容得这邦国天下，黎庶苍生，又岂沧海一粟，恒河一沙之焉顾？
　　她于檀木枕中取出那枚莹白的玉栀子，摩挲过指尖。
　　此一为别，山长水阔，恐无复见之时。
　　忽而一念顿起。
　　她一路疾奔，攀上城阙，遥遥而望。
　　东方微茫，夜色映雪。
　　一辆车舆渐行渐远，湮没于邈濛天地之间，空余两痕辙迹淡淡。
　　韩非褰帷，借曙色回望宫阙深处。
　　隐隐遥见一脉身影，白衣如灼。
　　芈熙望见车舆挑起的帘幔，将苍茫晦夜燃起一星火色，亟隐入埤堄之后。
　　待他凝神细望之时，又踪影杳无。
　　他遂放下帷幔，但笑一时恍惚，竟生错觉。
　　毂声细碎，破夜而往。
　　他垂眸，自襟内取出一幅绢帛。
　　凝练八字，干净落拓，而书不尽，离情正苦。
　　他一抬手，置于青灯之上，付之一炬。
　　火色窜起处，长幅画轴展至末端，曩昔漫野素白，一如今时，又覆上他如水双眸。
　　“见字如晤，惟望卿安。”

　　燕国，蓟都，赵军营帐。
　　裨将趋进禀道：“大将军，我军粮道，历室及安次皆为燕军所断，折损粮草二十余万石。”
　　信平君廉颇略一颔首，示意屏退，“我已知。”
　　武襄君乐乘笑道：“如此，燕军已然堕君画中矣！”
　　廉颇抚须以忖，“今围其都，彼必坚壁固守，我军强攻，急切未易下也。”
　　乐乘颔首推寻，“君料其必绝我粮草，以待我师老兵罢，三军困馁。是以故不设备，诱之使来。即兵法所谓，‘形之以羸弱，敌必来从’者是也。真乃妙计哉！”
　　廉颇笑一摇首：“阁下过誉。”
　　乐乘喟然而叹，“哎！止可惜了那二十余万石粮草，竟白白便宜了燕军！”
　　“无妨！今不过暂寄其府库尔。”廉颇勾唇一笑，“犹取之于内府，而置之外府者也。”
　　乐乘亦拊掌大笑，“然也，君之喻甚切！”

　　楚国郢都，章华宫，风陵殿。
　　芈熙方凭案扶额诵书。
　　时芍药趋进施礼，“奉韩公子之命，将此数卷简策与女公子。”
　　芈熙闻之，心下一颤，“他……曾留下何言否？”
　　芍药摇首，“未曾。”遂将简策奉上。
　　芈熙随手取过一卷，展开而览，是孔子所纂《周易》。
　　一笔小篆端谨从容，旁以朱笔作批，论之周备。
　　昔日之事便浮上眼目，她本一句无心戏言，他却赠了她此卷《周易》。
　　她以指尖抚过那隽雅字迹，如见他音容。
　　而今却各在天一涯，音容两契阔，悲欢绝相知。
　　时芈彧由外行至，见她专注，未忍打扰。
　　芈熙闻声回神，抬眸望去，“兄长。”
　　芈彧拂衣落座，瞟向案上简策，含笑道：“在诵何书，如此入神？”未及她应，即拾起一卷而览。
　　芈熙心下莫名一慌，张了张口，竟不知如何应言。
　　芈彧览过数行，唇畔笑意渐敛，眸中溢上赞赏之色，不由一叹，“见地绝类离伦，奇而有法，甚善！”
　　他忽心有所悟，抬眸觑着她，目含几分探究，“熙儿以为如何？”
　　她微一垂眸，避过他的目，“我尚未诵读。”
　　他睨了她须臾，扬唇一笑，“止可惜韩公子匆匆离去，以后你之学业，便仍由我来授罢。”他笑意愈浓，“在下才学不及韩公子，如此，便要委屈姑娘了！”
　　她不由莞尔，凑至他身侧，揶揄着，“甚奇哉！兄长亦有甘拜下风之日乎？”她挽过他的臂，一脸谄媚，“然则，于熙儿心中，任孰者亦弗及兄长！”
　　他以手中简策轻敲了下她的额，肃容佯嗔道：“那你是委屈也不委屈？”
　　她捂着额，赔笑道：“不委屈！不委屈！能得公子赐教，小人求之不得！”
　　“你啊！”他眉目深处蕴了暌违久之的笑意，“好了！我此来，是与你言至东周之事。”
　　她眸含疑色，“何故猝然而往东周？”
　　他遂将因果道明，“秦疾攻韩之荥阳，意在东周，是以我应允韩公子，入周促成合纵之事。”
　　她闻言，心下一沉，“韩公子此去，是往荥阳？”
　　他微一颔首，“是韩王所诏。”
　　她有一瞬晃神，亦难辨其中滋味，手不自禁于他袖间滑落。
　　他眸光自她滑落的手，游移至她眉目，“熙儿……”
　　两字出口，却不知何以继言，他止得顿住，温柔一笑，“可愿与我赴洛邑？”
　　她闻言，睇进他眸心，慎而重之，“不论何时，你之身畔，即是我之归处。”

　　昭府。
　　昭璎一身粗麻斩縗跪于柩前。
　　昭琰近前劝道：“父亲已数日未尝合眼了，此处由琰儿守着便可。意者，祖父亦不愿见父亲哀毁至此。”
　　昭璎喟叹一声，微微侧首，“琰儿，为父止是有一事久思不解。”
　　昭琰询道：“何事？”
　　昭璎抬手屏退侍者，开口续道：“你既已是昭氏宗主，我便与你直言了。”他一顿，袖出一幅绢帛，“汝祖父去时，将此盟书与为父，嘱我务必交与公子悍手中。”
　　“公子悍？”昭琰眉头一蹙，“父亲可知为何？”
　　昭璎摇首，“纵与魏间有染之事，我亦是方才知晓。”
　　昭琰沉吟片刻，“莫非此事，已为公子悍所知？”
　　昭璎面色凝重，“此一节，正是我所忧之处。”
　　昭琰思忖一瞬，“父亲暂勿轻举妄动，我即刻修书一封，着人星夜驰报公子彧。”

　　周邑，缑氏。
　　车舆趱行数日，已近洛邑。
　　芈彧方扶额浅憩，眉心微蹙。
　　芈熙望他一望，柔声唤着，“兄长？”
　　芈彧启目，眉眼便尽染了温软，“嗯。”
　　芈熙语含关切，“此次一路趱程奔波，我观你心神不宁，可是旧伤又作？”
　　芈彧摇首，“已无碍。我所忧者，乃是魏间之事。”
　　李牧闻言，眸含疑色，“此事不是已然了却？”
　　“我隐觉并非如此。”芈彧容色微肃，“近两日我将因果细细推究，便发觉昔日所疏漏之处。”
　　芈熙因询道：“兄长思及何事？”
　　芈彧少一斟酌，“彼时我设宴天枢阁，以酬韩公子，何以如此之巧，便恰遇间者逃窜至此？”他一顿，续道：“另者，此人拒不松口，何以却于我既将其释放，而引线索于魏？”
　　他眸色一沉，“最关节之处，昭瑢杀杜衡，以表象观之，一则，是欲报复叛己之人；一则，是欲除魏间以示好于我。然若深思，却更似为有所掩盖。”
　　芈熙蹙眉，凝神推寻着，“若诚如是，此事便是一盘精心所布之局，而目的则是……”她心下一惊，愕然睇向他，“请君入瓮！”
　　芈彧回望于她，颔首认同，“我殆已知，所布此局之人了！”
　　芈熙亦心有所悟，“既非昭氏，最可能之人便是……”
　　“公子！”一语未落，景骐于外禀道：“昭琰急函。”
　　芈彧褰帷接过，启缄而览，眸色一凛。
　　李牧觑他一眼，亟接过而扫，“果真是他！”他一攥绢帛，“盟书绝不可落入其手！”
　　“不惜借魏国之手，行死间，引昭氏入局，亦要置你于死地。”芈熙一瞬如堕冰渊，眸中是敛不住的黯然，“他竟恨你至此……”
　　芈彧垂着目，一时情绪难辨，他默了良久，吩咐止行，“左师。”
　　任倪按辔一揖，“公子请言。”
　　芈彧沉声道：“今我必至周，以解韩之困，迟则无及矣。而屈定与景骐乃屈景二氏之人，本与昭氏有隙，故此事非左师不可，请左师务必阻止昭氏将盟书与仲兄。”
　　任倪应诺，亟旋辔欲返。
　　“且慢！”芈熙扬声一止，回望芈彧，“左师终究为外臣，非宗室之人，未必足以服昭氏，若由我出面说之，则更有成算。况，季兄素与仲兄相善，观季兄之为人，当不愿见你与仲兄如此，若不得已，或可求他一试。”她一顿，语气坚定，“兄长，由我去罢！”
　　芈彧眸色如墨，一时万千情绪翻涌其中，“熙儿……”
　　芈熙会心一笑，“我定会无恙！”她旋身下舆，向任倪微一颔首。
　　任倪遂将她带上马背。
　　芈熙自马上回首，睇进芈彧眼眸，“莫要令我等太久。”
　　适有风过，拂落她鬓边青丝。
　　车舆帷幔轻翻，隔着这丈许长风，芈彧眸色一时浮沉，“好！”他吩咐任倪，“护好她。”
　　任倪应诺，遂策马驰去。
　　李牧不由赞叹，“熙姑娘之才勇令人心折，止可惜，却身为女子！”
　　芈彧微垂着目，亦不知在思索甚么，有顷，他清浅一笑，“我却惟愿，她身为女子，不必深陷于权争的泥淖。”
　　李牧侧首，望向一骑隐没之处，“但愿！”

　　燕国，蓟都，燕军营帐。
　　都尉趋进禀道：“赵军乏粮旬日，士卒皆倚杖而立，面有菜色，且多有溃逃者，今已俘获数人，请将军裁夺。”遂将其解至帐前。
　　将渠自简策中抬眸，将众人一一扫过，冷声下令，“推出俱斩之！”
　　士卒奉命，欲将之解出。
　　众人骇惧叩首，“求将军饶命！求将军饶命！”
　　将渠将简策向案上一掷，叱道：“尔等受廉颇之命，以惑我军，尚何言哉！”复向士卒一挥手，“不斩何待？”
　　“慢！”剧辛于侧向将渠以目示意，遂吩咐都尉，“暂押下去，谨慎羁之。”
　　“诺。”都尉奉命将之带下。
　　将渠顾谓剧辛，“廉颇，宿将也，安知其非诈乎？殆以诱我，足下何不斩之？”
　　“君之言是也。”剧辛拈须一笑，“然，纵是其计，焉知彼之间者，不可为我所用哉？”
　　“哦？”将渠疑道：“足下有何计策？”
　　剧辛笑意转深，“若将此数人加封厚赏，以其信散布至赵军中，足下以为，将会如何？”
　　将渠立时了然，“若赵军果饥馑困馁、军心已散，叛逃者必众，彼时是真是假，可立见分晓耳。”
　　剧辛颔首，“如此，你我二人便拭目以待了！”

　　东周，洛邑，王宫。
　　芈彧觐见周王姬杰，“外臣负刍，拜见王上。”
　　周王抬手，示意起身，“不知公子远辱，有何见教？”
　　芈彧一揖，“在下特为救周而来。”
　　“哦？”周王大疑，“何也？”
　　“王岂不知乎？”芈彧一顿，续道：“秦已发兵攻韩之荥阳、成皋两地，其意在虎牢亦明矣。而虎牢乃周之门户，三晋之咽喉也，待秦回师以西之日，臣恐为周亡之时矣！比周亡，韩魏亦将次之，臣是以言。惟王熟虑之！”
　　周王闻言，悚然色变，“微公子之言，不穀几丧社稷矣！”他稍稍直身，“敢请公子救周之策。”
　　芈彧拂衣，俛首而下，“谨请王上，拟天子诏，传檄四方，会诸侯勤王。敝邑虽狭，愿悉索敝赋，起兵以应，为王上玉成合纵伐秦之事！”
　　周王亟降阶而下，亲扶芈彧起身，“公子请起，不穀闻命矣！”
　　他因吩咐御史拟诏，传令六国，复顾谓芈彧，“愿一属之于公子，不穀静候佳音！”
　　“敬诺。”芈彧遂一揖辞去。
　　时李牧于宫外焦灼踱步，遥见芈彧行出，疾迎上以询，“如何？”
　　芈彧微一颔首，“事成矣。”
　　李牧复询道：“既如此，今当何如？”
　　芈彧步子未停，“赴赵。”
　　李牧折身跟上，“为说赵合纵？”
　　“不惟如此。”芈彧褰帷升舆，“若魏间之事诚乃仲兄所为，如今唯有见信陵君魏无忌一面了。”
　　李牧次第步上，“此事你且安心，我与赵公子偃颇有几分交情，其又素与魏无忌相厚，由彼引荐可也。”
　　车舆一路望北疾行。
　　“多谢！”芈彧心下感念，“止是，数番恩情，竟不知何以为报了。”
　　“哎！”李牧随意一摆手，“谢便免了，老规矩！”
　　芈彧了然一笑，“最好的酒！”
　　李牧亦爽朗一笑，“知我者，彧兄也！”

　　燕国，蓟都，赵军营帐。
　　裨将趋进禀道：“燕军从厚封赏我诈逃士卒，其信散布至我军中，今军心已有所动摇矣。”
　　“倒是轻看了此二匹夫！”乐乘闻言蹙眉，顾谓廉颇，“军中余粮尚可支撑月余，若不能诱其来战，恐真坐困受馁矣，彼时，不待其攻，我军已自败耳。”
　　“必使其深信我军确已绝粮。”廉颇略一思忖，“既如此，将计就计、顺水推舟可也。”他睇向乐乘，“此事交由足下。”
　　乐乘应是。
　　廉颇沉吟一时，询道：“剧辛此人何如？”
　　乐乘微一斟酌，“我与之同朝为官数载，此人颇有谋略，然为人多疑好忌、贪功偏狭。”
　　廉颇闻之一笑，“有弱点便不足为虑。”他遂吩咐裨将，“整军。”
　　“诺。”裨将奉命趋出。
　　移时，鼓角大震，三军列阵于校场。
　　廉颇登坛，立于纛下，戒敕众军，“燕欺我长平之敝，犯我之国，侵我之境，汝曹无乃忘之乎？此耻不雪，何以为人？此仇不报，何以为家？”
　　众军皆愤忾交怀，举戈齐应，“此耻不雪，何以为人！此仇不报，何以为家！”
　　廉颇一手抄起大纛，奋臂一挥，划破风声猎猎，“待燕破之日，有功者进爵三级，赐金百镒；有过者军法从事，刑兹无赦！”
　　“诺！”数十万大军齐应，声如雷震。