《丹青不渝，故以方誓》尹紫曦

10、第十章 回首故人千里，烟树正苍苍

　　楚国，郢都。
　　一辆车舆止于邸前。
　　男子褰帷而下，一袭绣金玄鸟纹缁衣，外罩墨色狐裘，他抬眸望了望匾额“昭府”二字，提步而入。
　　谒者方欲入内通禀。
　　男子抬手一止，“不必。”遂径入正堂。
　　昭琰亟避席而起，向男子一揖，“拜见公子。”
　　熊悍略一颔首，至柩前依礼吊临，既已，顾谓居忧的昭璎道：“阁下节哀。”
　　昭璎侧首吩咐昭琰，“琰儿，汝且退矣。”
　　昭琰抬眸，扫熊悍一眼，应诺而出。
　　昭璎遂起身一揖，“臣拜见公子。”
　　熊悍抬手，示意起身，“足下不必多礼，悍此来，但依约向足下取一物而已。”
　　昭璎试探道：“不知公子所指何物？”
　　熊悍一笑，抖开一幅绢帛递过，不答反问，“不知足下观后，是知也不知？”
　　昭璎展开而览，眸色一震，“此物何以会在公子手中？”
　　熊悍笑意未减，一语无澜，“倘足下欲观，悍尚有更多。”
　　昭璎将绢帛紧攥于掌心，“敢请公子，与杜衡是何关系？”
　　熊悍一拂袖，负手施然道：“不妨告知足下，他是我的人。”
　　昭璎如罹雷殛，愕然半晌，“故而，此事从始至终，皆是公子所为，欲借昭氏之手，以置公子彧于死地，是也不是？”
　　熊悍一笑，不置可否。
　　昭璎眸含愠色，直刺向他，“是你！是你逼死了先父！”
　　熊悍移目，睨向堂上神主之位，语意轻蔑，“令尊欲借魏之力，以抗衡屈氏，奈何识人不明，陷昭氏于危祸，因而手染无辜之人鲜血无算。”他一顿，复觑向昭璎，“他不当死么？”
　　“你！”昭璎怒塞于胸，以指点向熊悍。
　　熊悍似不胜其烦，漫不经心振了振衣，“予足下三日之期，郢西梅坞，申时恭候，昭氏之存亡，系于足下一念之间耳！”言讫，遂提步而出。
　　方至府外，适一辆车舆转过通衢，驶至府前。
　　帷幔褰起，舆内姑娘一袭白裳，蓦一抬首，与熊悍眸光骤然相撞。
　　止得一瞬，二人便各自移开视线。
　　及熊悍升舆离去，芈熙向任倪道：“左师于此处稍待即可。”
　　任倪心下担忧，“女公子……”
　　芈熙颔首，“左师安心，昭氏不会与我为难。”
　　“诺。”任倪奉命。
　　及谒者通禀，昭琰自内迓出，向芈熙合袖施礼。
　　芈熙神色焦灼，“仲兄可有拿到盟书？”
　　昭琰摇首，“尚未。”
　　芈熙舒了口气，“盟书安在？”
　　昭琰应道：“于家父手中。”遂将她延入正堂。
　　芈熙如礼吊临，既已，向昭璎敛衽施礼，“望叔父救兄长！”
　　昭璎惶恐避让，“臣岂敢受此礼，女公子速速请起！”
　　芈熙并不起身，“叔父是允了？”
　　昭璎踌躇一瞬，未应此言。
　　昭琰近前将她扶起，“女公子有言，但起身慢叙可也。”
　　芈熙向昭琰微一颔首，遂开口道：“叔父应知，仲兄所设此局之目的。况盟书今尚于昭氏手中，是以，若非迫不得已，仲兄必不愿与昭氏鱼死网破。”
　　昭璎沉吟须臾，合手揖下，“先父殁前，曾嘱璎将盟书与公子悍，璎未敢拂逆先父遗志，女公子慎勿更言之。”
　　芈熙闻言一笑，一语洞中肯綮，“叔父是不欲违逆父志，抑或是不欲昭氏及于祸乎？”
　　“你！”昭璎心思被点破，面有不怿，抬眸直觑向她。
　　芈熙神色自若，不急不徐道：“朝中内外之争由来已久，更牵涉储位之属，今日仲兄可以昭氏为饵，焉知他日不会除昭氏而后快乎？叔父此举，无异于饮鸩止渴、与虎谋皮，而希图独善其身，岂可得乎？”她语锋一转，续道：“叔兄既与昭氏有盟，必会竭力保之，岂不闻‘同恶相助，同欲相趋’乎？”
　　昭璎闻此三问，半晌默然不能言。
　　芈熙审视昭璎一瞬，进而道：“叔父可曾想过，何以令尊最终自尽？”
　　昭璎眸光一动，“此言何意？”
　　芈熙缓缓叙道：“若令尊决意归附仲兄，尽可将盟书与之，如今却宁肯一死，可见为其所迫亦明矣，绝非实心信之。然令尊与叔兄立盟亦非蓄意欺罔，何也？盖欲以性命一搏，以此向他谢罪，赌他必出手保下昭氏。”
　　昭璎沉思有顷，方开口道：“若如女公子所言，先父又为何嘱我将盟书予公子悍？”
　　芈熙少一思忖，“若我所料不错，此为权宜之计，乃是持两端以观望。不论最终仲兄与叔兄孰赢孰败，昭氏皆可得保全，诚然好算计也！”
　　昭琰合手一揖，“父亲，女公子之言甚是。况琰与公子彧相交近十载，深知其为人，笃信以义，正而善谋，琰亦愿信公子彧必会保下昭氏，惟父亲三思！”
　　昭璎熟思反覆，遂坦言道：“如今公子悍手中握有先父与魏往来书信，限我三日之期将盟书交出，倘不依其言，恐昭氏危矣！”
　　“三日……”芈熙心下暗忖，如今但拖一时，殆多一分转机，定要待兄长回郢。
　　昭琰眸色一亮，“不若将盟书毁了？”
　　芈熙摇首，“虽则仲兄之目的乃是叔兄，然若不可得，退而求其次，借此翦除昭氏，纵令黄歇之势愈大，却可削弱叔兄之倚恃，于他亦不失为一步妙棋。”
　　昭璎身子一晃，颓然道：“如此，昭氏岂非进退皆为死局？”
　　芈熙凝思有间，“投鼠忌器！”她一顿，续道：“今唯有令其忌惮黄歇，因而不敢妄动昭氏，方可求得一线之机。”
　　昭璎询道：“女公子可是已有谋算？”
　　芈熙略一颔首，“此事交由我，叔父仍三日后赴仲兄之约即是。”
　　昭璎合手，长揖至地，“愿一委之于女公子！”

　　令尹府。
　　黄歇自后堂疾步而至，含笑一揖，“阁下亲临，歇有失远迎，万望见谅！”
　　“岂敢！”屈昀置下茶盏，起身施礼，“臣拜见令尹。”
　　黄歇抬手一扶，“不必多礼，请坐。”
　　屈昀谢座，将一方锦匣推过，“敬奉于君，还望笑纳。”
　　黄歇揭开，微微一怔，旋了然而笑，“多谢阁下一匣芋。”他一顿，意味深长道：“芋者，亦有另一别名，曰‘莒’，阁下盖非止为赠歇一匣芋罢？”
　　屈昀垂眸一笑，“君明鉴也。”
　　黄歇不语，待其续言。
　　屈昀斟酌道：“昔年，君奉王命率兵灭鲁，迁鲁于莒，而取其地，功不可谓不大，勋不可谓不盛。然，王以鲁乃‘姬姓宗邦，诸侯望国，恐天下将非议于楚’为由，而对君未有所赏赐、采邑未有所加封。自是之后，不徒对君之宠信日衰，反一手扶植李园，而分君之权。”他微一顿，抬眸觑向黄歇，“君岂忘子胥、文种故事乎？”
　　黄歇眸色微动，谦逊一笑，“还请君明言。”
　　屈昀一字一顿道：“伐灭鲁，绝其祀！”
　　黄歇眉心一蹙，“何也？”
　　屈昀释道：“王惮君之功，而虚延鲁祚至今，势必不允此事。君却可借此，以尝群臣之心，而察其向背。”
　　黄歇少一忖，“公室且不论，单公子悍与李园二人，亦不会应允此事。”
　　“非也。”屈昀摇首，“今景氏受王冷遇，处境维艰，必有意攀附于君；昭氏向者因封邑之事蒙君恩惠，庶几不会拂君之意。”他一顿，续道：“君于楚经营十余载，根基深厚，党附拥戴者甚众，今更得三大公室之力，纵李园与公子悍心内不欲，亦未敢明开罪于君。届时，其余朝臣岂有不望风而靡，唯君之命是从乎？如是，楚之大权尽握于君之手矣！”
　　黄歇闻言一笑，睨向屈昀，“是以，阁下之所求，又是何者？”
　　屈昀亦不讳言，“今王后骤薨，景昭二氏迫不及待向我屈氏发难，而王顺水推舟，借其手以削弱屈氏，君所明见也，在下止求自保耳。”
　　黄歇觑他一觑，拂袖将锦匣阖上，“此事若成，歇定不忘阁下今日献策之功。”
　　屈昀合手一揖，“在下定助君玉成此事。”
　　及屈昀离去，黄歇睨着案上锦匣，径自开口，“如今屈氏宗主乃是公子彧，何以屈昀反依附于我，安知其非诈乎？”
　　谋士朱英自屏扆后转出，“公子彧虽为嫡出，然失君王后之恃，储君之位得与不得，犹未可知也。而屈氏今非昔比，欲图力挽狂澜，攀附君之心，亦可得而知之也。”
　　黄歇眉心微蹙，“若此为公子彧之计，便是欲令我为众矢之的、怨之所集者，岂非堕其彀中邪？”
　　朱英合袖一揖，“臣有一计。”
　　黄歇抬手而请，“先生赐教。”
　　“不敢。”朱英纡徐道：“既屈氏投诚，可令其奏陈此事，如此一来，则是于君上与百官之前，公然立于主君之侧，而一荣俱荣，一损俱损，料公子彧与屈氏又焉能算计主君哉？”
　　黄歇闻言一笑，“甚善！”
　　朱英亦垂目一笑，续道：“主君亦可借此机笼络朝臣，攘斥异己，以巩固权位，架空君上，而屈氏，则是左右朝局之铨也。”
　　黄歇拊掌而叹，“先生高策，歇诚拜服！”
　　朱英谦逊一揖，“主君过誉。”
　　屈昀步出府门，摄衣升舆，褰帷一时望向令尹府匾额。
　　……
　　日前，屈府。
　　芈熙拂衣，双膝落地，“求外祖父出手救兄长！”
　　“臣不敢当！”屈昀惶恐抬手扶她，“公子彧乃我屈氏之后，且有重恩于屈氏，臣义不容辞。止是，黄歇此人未必肯轻信于我。”
　　芈熙并不起身，微一摇首，“利足以动其心，则事可成。黄歇大权独揽，党同伐异，却终难撼动公室者，盖因昔日屈氏势盛也。今屈氏衰微，于彼而言，乃千载一时之机，若得屈氏之附，此后，公室便不足为虑了。”她一顿，续道：“止是，此番恐将屈氏，置于危境之中。”
　　“女公子慎勿言此。”屈昀将她扶起，“屈氏愿与公子共进退。”
　　……
　　屈昀收回目光，手中帷幔一落，“回府。”

　　燕国，蓟都，燕军营帐。
　　斥候趋进一揖，“禀将军，探得赵军三去其一，余者俱困顿不堪，莫有斗志已。”
　　将渠抬手，将之麾退，“再探。”
　　都尉复趋进禀道：“将军，赵陆续叛逃来降者，已逾五百人。”
　　将渠略一颔首，“厚赏优恤之。”
　　“另有一事。”都尉续道：“彼降者皆云，赵将拔营撤军。”
　　将渠沉吟一瞬，“我已知，汝退矣。”
　　都尉遂一揖辞去。
　　剧辛凭案而坐，啜了口茶，笑道：“由是观之，赵军果已日暮途穷哉！时不可失，当以绝后患，万勿令其生还而归！”
　　将渠神色凝重，“廉颇此人，未可易也。”
　　剧辛颔首，“君之言甚是，待我亲往视之。”他置下手中盏，起身而出。
　　蓟都外郭，赵军连营合围百里，庭燎如昼，长明照夜。
　　剧辛登城而眺，遥见赵军轻骑往来巡戒，斥候出入慎肃。他心下颇疑，遂凝眸细观，却见远处营帐时有乌鹊起落。
　　移时，骤闻营西一声惊呼，火随风起，整军哗然。
　　剧辛唇畔浮上一丝笑意。
　　时裨将趋近，与他附耳一言。
　　剧辛面色立变，“是何人所传？”
　　裨将垂首嗫嚅道：“末将、末将不知。”
　　剧辛立于城上，望着赵营沸反盈天，思绪却分外冷静，“此乃离间之计。”
　　裨将进道：“虽然，栗腹兵败身死，今相位虚悬，若此番退敌有功，必尽归于彼，如是，焉有将军立足之地乎？”
　　剧辛未语，如此于冷风中立了许久，方折身回营。
　　帐内，将渠闻声抬眸，“如何？”
　　剧辛径自落座，将案上冷茶向炭火中一泼，“吾观赵军帐幕有乌鹊起落，兵法云，‘鸟集者，虚也’，是以知其溃亡非假；营中夜惊，所谓‘夜呼者，恐也’，是以知其军心已乱，而莫能禁止；今其帐幕虚设，警戒谨饬，乃是惧我袭之，而虚张声势。故当亟攻无待，吾恐迟则彼将遁去矣。”
　　将渠寻绎有顷，吩咐裨将，“号令全军，三更造饭，五更起兵。”
　　“诺。”裨将奉命而出。
　　剧辛复斟了盏茶，握于掌中暖着，“我即刻密书沮阳、渔阳、无终三城，共我蓟都主力围歼赵军。”
　　将渠颔首，“赵军被围，势必死战，当开其一阙，诱之以北，至居庸塞。此处山势险阨，谷壑纵横，可依以设伏。”
　　剧辛然其言道：“如此，纵赵军胁生双翼，亦不得脱矣。”
　　将渠仍眉心紧锁，复叮咛再三，“一切依计而行，万务谨慎！”
　　剧辛颔首而出，至其帐内，书就四封密函，遣使去讫。
　　冬夜寒邃，二更鼓已罢，剧辛仍于帐中反复踱步。
　　士卒将陶壶取过，欲为剧辛斟茶，不虞失手将茶壶打翻。
　　但闻呲一声，随水雾升腾，炭火霎时蹿起数寸，其势愈盛。
　　士卒亟跪伏于地，“将军恕罪！”
　　剧辛顿足回身，火色一时于他眸心涌动，他抬手一止，语气意味深长，“无妨，恕尔无罪。”他默了默，吩咐士卒，“唤裨将至此。”
　　“诺。”士卒奉命趋出。

　　赵军营帐。
　　斥候趋进，将一封密函呈上。
　　廉颇启缄而览，见上书“五更起兵”四字，朗声而笑，“甚善！”
　　乐乘见状，亦勾唇一笑，“必是我诈降内应所书，燕军中计矣！”
　　时都尉亟趋进禀道：“将军，伺得燕军遣密使缒城而下，分向沮阳、渔阳、无终、居庸塞四地而去，是否将其截获？”
　　廉颇一摆手，“不必。”
　　“诺。”都尉奉命而出。
　　乐乘推寻道：“燕军若不得四地回函，定然生疑，则是我打草惊蛇，况如此机要书函，必封缄用印，而我难以伪之也。”
　　“不错。”廉颇颔首，“由是观之，彼将以三城之兵合围我于城下，而居庸塞地势险隘，定是欲诱我军至此，伏而击之也。”他一顿，吩咐裨将，“令隐于山林的十万士卒卷甲衔枚，乘夜色昏黑，务必于三更前，分兵袭取沮阳及无终二城。”
　　裨将应诺而去。
　　乐乘不由赞叹，“君假借我军乏粮之象，令士卒佯作溃逃，而匿于山林，便是已料及今日矣。此掩人耳目、暗渡陈仓之计，实乃妙哉！”
　　“君过誉矣。”廉颇付之一笑，遂下令道：“召众将大帐议事。”

　　燕军营帐。
　　三更鼓罢，全军埋锅造饭，移时，于校场整军，及五更时分，将渠遂下令开城出战。
　　将渠将左军，剧辛将右军，自东西两侧而出，杀向赵营。
　　及至，却不见一兵一卒，二人心下便知中计，亟欲引兵以退。
　　是时，一阵箭雨密密匝匝自四下射来。
　　燕军不备，顿时人仰马翻，乱作一团，士卒亟以橹楯护住将渠与剧辛二人。
　　乐乘帅兵将燕军四下合围，抬手一挥。
　　士卒即将一众俘虏带过。
　　剧辛推开橹楯，怒喝一声，“三城之兵安在？”
　　众俘扑跪于他身前，泣道：“将军！赵军趁夜袭取我沮阳、无终二城，诈作我败逃士卒，赚开居庸塞，渔阳闻讯已弃城而降了！今四下尽为赵军矣！”
　　剧辛身子一晃，手中剑亦跌坠在地，仰首而叹，“天欲亡燕！天欲亡燕啊！”
　　左右亟将之扶住，“将军！”
　　另一侧，将渠稳了稳心神，沉着下令，“立即收缩阵地，奋起突围！”
　　全军遂向垓心聚拢，强攻一隅。
　　将渠亲提长剑，于阵前与赵军厮杀，拚命撕开一个缺口，众军方得以溃围而出。
　　乱军败逃间，一支利矢自后射来，一箭正中将渠后心。
　　将渠眉心一蹙，遽然跌跪于地。
　　左右亟慌乱将之救起。
　　剧辛帅军殿后，且战且退。
　　乐乘按辔立于马上，将一切尽收眼底。
　　裨将近前请道：“将军，是否逐奔？”
　　乐乘抬手一止，“不必全力追击，佯作不及即是。若将燕军逼入绝境，背城借一，胜负亦未可知也，岂忘邯郸之战乎？”
　　“诺，末将明白。”裨将遂奉命而去。

　　元英宫。
　　卯时，燕王喜方与众臣于治朝听政。
　　时谒者通禀使卒至。
　　燕王亟召之入见。
　　使卒面目黎黑，袍敝甲残，骤然扑跪于阶下，泣血而奏，“禀君上，我军大败，折损士卒无算；沮阳、渔阳、无终三城俱失，居庸塞亦落入赵军之手；历室及安次驻军溃散；大将军将渠身负重伤，生死未卜！”
　　言讫，一时举朝哗然。
　　燕王闻言，遽瘫坐于席上，面若土色，“众卿，今为之奈何……为之奈何？”
　　廷下半晌阒寂。
　　客卿田光出班，一揖进道：“此必是二将贪功心切，乃至堕赵画中。为今之计，当亟遣使与赵行成，以解我围。”
　　“正是……正是！”燕王神魂未定，颔了颔首，“速速遣使至赵！”
　　“且慢！”太傅鞠武执笏一揖，“城下之盟，辱之甚矣，赵必厚割于我，如此行成，我绝无还价之地！”
　　燕王神色稍缓，“依太傅之意，当如之何？”
　　鞠武续道：“赵与我兵构不解，此时惟惧秦乘其不意，以掩其后，如此，则是腹背受敌焉。”
　　燕王蹙眉，“止是……奈秦之不救何也？”
　　“君上勿忧。”鞠武应道：“我止须割五城以和，若赵不允，必厚割于我，则我可言，请以此五城献秦，愿异日会秦，与上国邯郸城下一见可也。”
　　“善！”燕王拊掌，“寡人有卿，胜雄兵百万耳！”

　　赵军营帐。
　　裨将趋进禀道：“除我军为燕所掠二十万石粮草，另缴获四城粮草三十余万石，已解至军中。”
　　廉颇颔首，“传令犒赏全军；擢诈降燕军以为内应者，各进爵三级；凡有功者俱录之，待禀奏君上，一一授赏。”
　　裨将应诺以出。
　　“诚如君所言！”乐乘大笑而入，“今不独二十万石粮草完璧归赵，更反生一倍有余！”他递过一卷简策，“燕王请和之书。”
　　廉颇接过，询道：“将渠今如何？”
　　“无性命之碍。”乐乘落座，自斟了盏茶，一口饮尽，“君之离间计果然奏效，彼时我亲眼所见，射杀将渠之人，乃是燕军！”他冷哼一声，置下茶盏，“剧辛小人，君何不令我杀之？”
　　廉颇抬手，笑叩了叩和书，“我留其性命，尚有所用耳。”
　　乐乘双眸微阖，凝思一瞬，“君之意，燕相位空置，今其朝堂之上，有相才者乃此二人，若以赵之势，扶植其一，便可左右燕之朝局？”
　　“此其一也。”廉颇抬手抚须，“昔日将渠尝力谏燕王，勿听栗腹之言而攻赵，可谓忠君之心矣。”他一顿，挑唇而笑，“然，若换言之，谓其亲赵，其不可乎？”
　　“妙哉！”乐乘一拍几案，“若扶将渠为相，便可坐实其亲赵之名，而剧辛狡诈，岂会容之？纵彼二人终不能为我所用，亦可令其相斗而内耗也。”
　　“不错。”廉颇铺开一幅绢帛，“我即刻修书一封，与和书并呈君上。”

　　燕军营帐。
　　裨将趋进一揖，“将军，已处置妥当，所用确为赵箭，当无有后患。”
　　剧辛颔首，“厚葬之。”
　　裨将应诺，复道：“未能将其除之，推用兵失当之责于其身，今赵竟以封其为相作筹码，乃许燕和，将军当如之何？”
　　剧辛拂袖一挥，将案上简策尽数打落于地，“赵其心可诛，所谋不过欲令我二人鹬蚌相争，好坐收渔利罢了！”他揉了揉微痛的额角，冷冷一笑，“岂不知螳螂捕蝉，黄雀在后乎？”
　　裨将亟跪倒掇拾，“将军所指，乃是秦国？”
　　剧辛未置可否，援笔修书一封，封缄递过，“遣人以重币同此书，密赍咸阳吕不韦府邸。”
　　“诺。”裨将接过，奉命而去。

　　赵都，邯郸，赵偃府。
　　谒者将芈彧与李牧二人延入。
　　赵偃已闻禀自后堂迎出，“许久未见，阁下终于舍得屈尊驾临了？”
　　“岂敢岂敢！”李牧一笑，合手施礼，复为赵偃引见，“此乃楚公子彧。”
　　芈彧恭敬一揖：“昔蒙阁下相助，本应亲造拜谢，奈何未得暇隙，实心有愧也！”
　　“哎！”赵偃抬手一扶，“公子切莫如此，偃举手之劳耳，况李牧与我乃至交，岂有坐视之理！”他因侧身，延二人入堂，“偃久仰公子贤名，苦于不得见耳，今日一晤，聊慰渴慕之情！”
　　芈彧谦逊一笑，“不敢当！”
　　及落座，李牧见二人仍寒暄不已，轻嗽一声，“公子，牧此来，实乃有一事相求。”
　　赵偃笑道：“你我何须见外，但言无妨，偃自当尽力。”
　　芈彧不愿李牧复为自承情，一揖接道：“实是在下有要事求见信陵君，魏公子无忌。闻其获罪于魏，止赵数载，而意冷世事，避居谢客，独阁下与之甚厚，是以恳请阁下，代为引见一番。”
　　赵偃闻言一笑，“此事却也不难。”他一顿，睇向芈彧，“止是，公子又当如何谢我？”
　　芈彧闻弦知意，勾唇一笑，“秦兵指成皋，其心天下尽知，周室非足其餍也。三晋视之如腹心之患，而寝食弗得片刻稍安。”他一顿，续道：“负刍不才，愿为赵促成合纵之事，待他日兵临函谷，请以楚之力，助阁下为赵军统帅。”
　　“善！”赵偃一拊掌，“公子诚然爽快！如此，偃亦不多拖延，即刻便往见魏公子无忌，何如？”
　　芈彧合手一揖：“如此，多谢。”
　　“此事我不便与之。”李牧笑睇向赵偃，“我闻公子府上积简充栋、卷帙浩繁，不知可一观否？”
　　赵偃慷慨而笑，“如何不可？足下自便，但有所喜，纵予足下又何妨！”
　　李牧朗声一笑，亦不客气道：“公子割爱，却之不恭！”
　　赵偃笑一摆手，与芈彧步出。
　　及至中庭，适一少年疾步而来。
　　浅云长袍，琬琰之姿，行止间如春月新柳，濯濯风前。
　　他遥见赵偃，趋近揖礼，“父亲。”
　　赵偃顿足，向芈彧引见，“此乃犬子，名嘉，字璟。”
　　赵嘉向芈彧一揖见礼。
　　芈彧亦合手还礼。
　　赵偃方询道：“何事？”
　　赵嘉请道：“逢嫤儿生母忌辰，望父亲允其往祭。”
　　赵偃略一颔首，“遣数人从之。”
　　“是。”赵嘉一揖，侧身让行。

　　移时，车舆止于一处府邸。
　　谒者见赵偃名帖，即将二人延入正堂。
　　方落座，但闻一人遥道：“稀客也！足下屈尊寒舍，蓬荜生辉！”
　　赵偃朗声一笑，起身见礼，“阁下隐居于此，不问政事，还望恕偃叨扰乃是。”
　　来人一袭粗麻葛衣，气度清华，虽已过天命之年，仍可遥见昔日风姿。
　　芈彧不禁对这位名冠天下、智计卓绝的四公子之一心生敬慕，他合手一揖，“晚辈负刍，见过信陵君。”
　　魏无忌还揖一礼，抬手延座，“不知二位辱临，所为何事？”
　　及落座，赵偃向芈彧微一颔首。
　　芈彧遂开口，“在下此来，特向君奉上一礼。”
　　“哦？”魏无忌不解，“何也？”
　　芈彧直言不讳道：“敢请君，识得杜衡此人否？”
　　魏无忌眸色一凝，以笑掩过，“在下未尝闻之。”
　　芈彧亦一笑，袖出数卷书信推过，“如今此人已死。”他稍加重语气，“他杀！”
　　魏无忌翻览片刻，将书信推还，“在下已久不闻政事，足下之事，恕无忌爱莫能助。”
　　芈彧收回书信，语气不温不火，“莫非君不欲知晓，杜衡因何而死乎？”
　　魏无忌一时缄默。
　　芈彧觑他一觑，“楚公子悍以杜衡为死间，布局设计公族昭氏通魏，事成后，为防其牵涉己身，故借昭氏之手将其灭口。若负刍所料不错，公子悍乃是利用杜衡与魏勾结，而各取所需。”他一顿，似笑非笑，“如今彼因私利，不惜舍弃魏间，焉知他日，不会因利而舍弃魏乎？”
　　魏无忌眸色微动，暗忖再三，乃坦言道：“不错，此人确是昔年奉我之命，而入楚为间。”他喟叹一声，“无忌获罪于魏，魏王恨不能杀我而后快，今纵有心助足下，亦将焉用之？”
　　芈彧微一摇首，“君之于魏王，亲也；而公子悍，疏也，所谓疏不间亲，若君以此事陈之，魏王岂有不听之理？”他一顿，续道：“而君亦可借此，以重取信于魏王。如此，便是负刍所谓，奉君之礼也。”
　　魏无忌沉吟须臾，“仅凭此，恐尚未足以说魏王。”
　　芈彧颔首，“盖晚辈身份，君已知晓。”他一顿，语气沉然，“在下今日即承君三诺。二载之内，必使君返魏而得重用，此其一也；以楚之力，为魏促成合纵，以解秦之陵逼，此其二也；楚魏盟好，但负刍在楚一日，便一日无两国兵燹之患，此其三也。”
　　魏无忌面色立变，“足下所言当真？”
　　芈彧颔首，“千真万确。”
　　赵偃静闻久之，于时接道：“在下亦会尽力助公子彧，以促成合纵之事，阁下安心。”
　　魏无忌审视芈彧顷之，“不知足下，所求为何？”
　　芈彧轻轻一笑，“便是请君致书魏王，说其交出公子悍通魏之据。”
　　魏无忌略一斟酌，“如此，在下即修书一封。”
　　言讫，他遂命笔墨，援翰书就，钤盖私印，递与芈彧。
　　芈彧接过，合袖一揖，“多谢信陵君。”
　　魏无忌还以一礼，笑谓赵偃，“诚乃后生可畏也！”
　　赵偃亦一笑，“如此，我二人便不复叨扰了，待他日设筵，再共君一醉！”
　　魏无忌揖道：“二位请便！”
　　二人遂告辞离去。

　　赵府。
　　李牧于书房周览一时，自架上取过一策田穰苴《司马法》孤卷，扬唇一笑，“若是此书，不知你犹肯割爱与否？”
　　方诵至精髓处，但闻一声，“父亲。”
　　李牧旋身，抬眸睇去。
　　孟春清旸，越过窗棂一脉，光入隙中，尘质摇动。
　　于是，晴昼天光浮沉，随同那一拢堇色，如是荫落他眸心。
　　他轻声开口，“我……”
　　少女微怔，亟垂目敛衽一礼，“庶几，叔父乃是家严友人，小女赵嫤。”
　　李牧闻言，稍稍蹙眉，“姑娘倒也不必如此称谓，令尊年长在下甚多。”
　　赵嫤颊畔泛了绯色，语含歉然，“是嫤唐突了，公子勿怪。”
　　“无妨。”李牧付之一笑，“不知姑娘，是有何事？”
　　赵嫤少一迟疑，“今日乃先慈忌辰，故欲禀明家父，往锡山祭奠。”
　　李牧闻之，容色微肃，“令尊往谒信陵君，离去未久。”他抬眸望了望天色，略一斟酌，“锡山于邯郸以西，一来一往，亦有半日之程，再迟些许，及返天色已暮了。此亦算不得大事，若令尊问起，我与他作解便可。”
　　赵嫤感激一礼，“如此，多谢公子。”遂折身欲去。
　　“姑娘！”李牧忽而唤了她一声，“可是一人前去？”
　　赵嫤顿足，微一颔首。
　　李牧一拢手中简策，“荒郊野岭，倘遇危险，在下当如何向令尊交代？”他略一犹疑，语含征询，“姑娘若恕在下冒昧，牧与姑娘同往，可好？”
　　“嫤儿，原你在此处！我已禀过父亲，允你……”赵嘉自外疾步而入，望见立于案侧之人，语声一顿，“此位是？”
　　赵嫤因向李牧引见，“此乃孟兄赵嘉。”她顾谓赵嘉，“此乃父亲友人，名唤……”她睇向李牧，眸中有几许茫然。
　　“在下李牧。”李牧合手一揖，与赵嘉见礼。
　　赵嘉遂还揖一礼，“见过公子。”
　　赵嫤心下讶然，“兄长方才言，父亲允了？”
　　赵嘉颔首，“我不放心你一人，与你同往。”
　　赵嫤眸光瞟过李牧，面有难色，“止是，方才……”
　　李牧会意，合袖揖辞，“难得令兄一片惦念之情，如此亦好，牧便不复叨扰了。”
　　赵嘉温润一笑，“既是家父友人，且不必自外，况‘会待嘉客来’，岂能不‘侑谈当昼永’？如此，亦聊遣远途索然。”
　　李牧亦一笑，“蒙公子不弃，却之不恭。”
　　三人遂升舆，望锡山而行。
　　李牧犹自手执一卷书简而览，甚为专注。
　　赵嘉觑一眼他手中简策，“公子喜诵兵书？”
　　李牧自嘲一笑，“牧自幼便喜爱兵法，譬若奇门遁甲、行兵布阵、军政兵制、地形谋略云云。然，若是令我读其三坟五典、八索九丘者，便会头痛难耐、昏昏欲眠也！故此，三兄弟中，家法伺候者，自是历来当仁不让，独占鳌头！”
　　言讫，赵嘉忍俊不禁，碍着李牧颜面，但借轻嗽掩过。
　　李牧不经意间，眸光瞟过赵嫤。
　　车舆轻晃，晴曦蓦然泄入帘隙，折落她浅笑眉眼。
　　他心头一促，亟移开视线。
　　赵嘉敛了笑，眉间忧思深长，“兵犹火也，弗戢必自焚。圣人以武勘暴定乱，弭息干戈，非以为残而兴纵之也。然，吾辈饱读经史，曾有几人勘破，以战止战，止戈为武，方是兵之真义也！”
　　李牧闻言，亦有所动容，“仁者本不杀人，若杀人可以安天下之人，虽行权以杀人，无害于仁，杀之可也；仁者本不欲攻人，若攻人之国而爱惜其民，虽行权以攻之，无害于仁，攻之可也。仁者本不欲与人战，然一战而天下定，虽行权以战，无害于人，战亦可也。”
　　寥寥数言，似触动了赵嘉心弦，“他日得足下为将者，必国之幸，黎庶之幸也！”
　　李牧摇首笑叹，“公子过誉！”
　　赵嘉和煦一笑，“足下亦不必一口一个公子称我，序年齿，足下略长嘉几岁，若蒙不弃，嘉可否以兄相称？”
　　李牧惶恐而辞，“公子身份尊贵，在下岂敢！”
　　“无妨。”赵嘉垂眸，哑然失笑，“实则，比之生于王室，我却更歆羨寻常人家。”
　　李牧张了张口，一时却不知当如何应言。
　　赵嫤亦别过首，默然望着舆外。
　　移时，车舆止行，三人次第步下。
　　孟春时节，凛寒犹然，经冬雪未尽销，一川蔓草荒烟。
　　略行过一程，方见一座孤茔，但封不树，蓁棘丛生。
　　赵嫤泪落，拂衣跪于冢前，斟酒酹地，恭敬叩首，“母亲，嫤儿来看您了。”
　　李牧与赵嘉止步于数丈开外。
　　赵嘉望着她的身影，徐徐开口，“嫤儿生母原是庶人，举家殁于战乱，家父赈济流民，悯其孤苦，留于府中为侍女。久之，怜其蕙质兰心，温婉娴静，是以心生爱慕，遂有了嫤儿。”他顿了顿，轻声叹息，“奈何其出身低微，不得尚王室，甚至亡故，亦不得入赵氏宗祠，故葬于此处。”
　　李牧未言，移目睇去。
　　日晚澄廓，烟光如洗。
　　那一拢堇色萧索，和着夕照，竟蓦然灼痛了他的目。
　　他提步行近，袖出匕首，望着风化剥落的石碑，“敢请令慈尊讳？”
　　赵嫤默了一默，“家母无氏，闺字柔儿。”
　　李牧屈膝半跪，手执匕首，一点一痕，慎而重之，刻六字于碑上：
　　“显妣柔儿之墓。”
　　赵嫤微怔，垂目一语，轻到几若自言，“若非我懦弱无用，亦不会，止能以如此方式祭奠。”
　　李牧阖刃入鞘，“这并非你之错。”他回身，将匕首置于她掌心，“亦并非止有手握利刃，乃是刚强而不可侵侮。”
　　斜阳暮里，长川风起。
　　赵嫤抬目，自那墨色深处，望见一天明煦，夕光万顷。
　　掌心匕首尚留他手中余温，她稍稍握紧，“多谢。”
　　李牧起身，手掣佩剑，将蔓生的荒芜根根伐尽，“若树于坟侧，复撒些花种，待来年，便不会是如此光景了。”
　　赵嫤眸心一晃，笑得落寞，“逝者无觉，生者不闻，又有何人得见，何人识赏？”
　　“芝兰生于深林，不以无人而不芳。”赵嘉步近，撩袍跪于她身侧，斟酒酹地，叩首拜祭，“我会照顾好嫤儿，庶母泉下有知，亦可安心。”
　　既已，他起身，引剑同李牧刈草。
　　赵嫤抬手，抚过石碑字字篆刻的深痕。
　　石屑细碎，自她指尖点点风飏，散于天际，混入尘沙。
　　她回眸睇去。
　　斜夕明燿，晴暮千丈。
　　而夜升处，正青山融雪，天地风回。

　　赵府。
　　戌初时分，芈彧与赵偃还归。
　　侍者亟提灯迓出。
　　时通衢复转入一辆车舆，止于邸前。
　　李牧褰帷而下，赵嘉与赵嫤次之。
　　赵偃笑谓芈彧与李牧，“偃既已吩咐家宰，设宴以飨二位，还望赏光。”
　　芈彧合手揖辞，“负刍尚身有要务，恐负阁下盛情，待他日相见，必当自罚以谢。”
　　李牧以简策一敲掌心，笑谓赵偃，“如此，我替公子记着！”
　　赵偃笑觑李牧一觑，“这顺走的兵法孤卷，不知又有孰者替我记着！”
　　李牧被噎得一愣，讪然而笑，“你前者既允予我，不若通融通融？”
　　“好好好！”赵偃含笑，眸光一瞟身后赵嫤，“孤卷便也罢了！不是顺走别者便好！”
　　李牧闻言，心头一颤，遂借笑掩过。
　　芈彧向赵偃一揖，“有一事，恐要劳烦阁下。”
　　赵偃一摆手，慷慨而笑，“何言劳烦？足下但讲便是！”
　　芈彧因道：“请阁下于赵寻一人，名曰政。”
　　赵偃询道：“并无其他头绪？”
　　芈彧颔首称是。
　　赵偃爽快应允，“却也无妨，若有消息，我托李牧告知与你。”
　　“多谢。”芈彧合袖一礼，“如此，在下便告辞了。”
　　赵偃遂向二人一揖，“盼异日一聚！”
　　李牧还揖，“告辞。”
　　赵嘉因向李牧合手一礼。
　　李牧还礼，眸光继而移向赵嫤。
　　长风卷地，几点烛火明明灭灭，缀在一天青靛、半暗犹未的夜色里，却如何望不真切。
　　赵嫤一时隔着数重暮色，与往来错落人影，亦向李牧睇去。
　　袖内匕首铜质微凉，匕身镂刻深深浅浅，一点一痕触在指尖，便又恍惚如见，日夕下他灼灼生华的眼眸。
　　李牧旋身，摄衣升舆。
　　马车辘辘启行，卷起尘烟没入夜色。
　　回首处，几点疏星微茫。
　　“其实，你倒也不必随我至魏，如此舟车劳顿，我心下何安？”芈彧轻声一叹。
　　闻半晌无应，他睇向李牧，见其神思不属，遂轻嗽一声，促狭道：“亦不知是顺走了他人孤卷，抑或是被他人顺走了别者！”
　　李牧回神，笑睨他一眼，“彧兄可曾听闻过，山中申日称人君者？”
　　申日人君者，猴也。
　　芈彧朗声而笑，“牧兄过奖！过奖！”
　　李牧敛了笑意，轻道了句，“我止是，放心不下你。”
　　芈彧会心一笑，“我明白。”

　　楚国郢都，章华宫，玉京殿。
　　卯正时分，楚王元莅朝听政。
　　百官拜舞既毕，屈昀执笏进道：“曩者，令尹帅兵灭鲁，迁鲁宗庙于莒，而取其地，于今六载，鲁诚名存而实亡也。其所谓‘姬姓宗邦’者，周几不存矣，鲁更无存之之理焉。故臣以为，当灭其国，绝其祀，以昭我大楚赫赫之威。”
　　楚王沉吟未语，一扫殿中众臣，“诸卿之意也何如？”
　　景珩略一斟酌，执笏进道：“臣以为屈公所言甚是，所谓‘皮之不存，毛将焉附’，昔有秦灭西周，今我灭鲁，亦无不可。”
　　楚王未置可否，睇向黄歇，“令尹以为如何？”
　　黄歇合手一揖，“方今天下，燕赵构兵，而齐不暇自顾，秦意在东周，与韩之战无免，而魏与我大楚交好，但许其以利，必无辞矣。”
　　熊悍垂目立于一侧，喜怒不辨。
　　李园侧目瞟他一眼，方欲出班进言。
　　但见熊悍微一摇首，李园遂将已迈出的半步暗自收回。
　　楚王眸光掠过二人，复望向廷中众臣，“诸卿可有异议？”
　　言落，满朝寂寂无声。
　　项渠垂眸立着，前日之事一时过眼。
　　……
　　项府。
　　芈熙将经过道明，“如今唯有此法，方可救叔兄与昭氏一时。”她一顿，续道：“我知项氏不与朝局之争，然若此番昭氏覆灭，屈景亦将次之，黄歇又安能容项氏袖手而中立乎？”
　　项渠摇首一笑，“女公子后言其实无需道明，项氏今既已追随公子，则是义不容辞矣！”
　　……
　　他执笏出班，合手一揖，“今秦既举兵攻韩之荥阳、成皋，及其回师西向之日，东周势必成秦囊中之物矣，君上可于秦既取周后，再行伐灭鲁，彼时，则其名正，其言顺也。”
　　言罢，众臣齐声揖下，“臣等附议。”
　　熊悍回首，于一众俯身附议的朝臣中望过，恰与赫然端立的昭璎目光相撞。
　　二人视线一触即离。
　　楚王眸色愈沉，深睨一眼立于朝班之首的黄歇，遂道：“既如此，准奏。”

　　北溟殿。
　　熊悍面色冷肃，方褪去朝服。
　　时谒者入禀李园拜见。
　　熊悍拾了榻上外袍，随意一披，便提步向正殿行去。
　　及落座，他抬手为李园斟了盏茶，“舅父请。”
　　李园谢过，“不知公子召臣来，所为何事？”
　　熊悍自斟一盏，捧于掌心暖着，“今日朝堂之事，舅父以为如何？”
　　李园略一思忖，“屈氏所陈，灭鲁事小，不过欲借此以尝朝臣之心，而架空君上罢了。止是，屈氏宗主今为公子彧，何以会党附黄歇？”
　　熊悍望着盏中茶烟升腾，“此事我亦未曾想明。”他沉吟一瞬，续道：“景氏如今受君父冷遇，故而急于做个顺水人情，以趋奉黄歇，亦无怪乎。然项燕位及大司马，兵权在握，堪与黄歇分庭抗礼，今项氏却公然立于黄歇之侧，何也？”
　　他微一顿，仿若于这乱局里窥得一丝端绪，沉声推寻着，“屈景二氏，甚至不与朝争的项氏，一夕之间俱倒向黄歇，而独昭氏，却未表立场，既不反驳，亦不附和。”他指尖一下一下轻叩着瓷盏，“何以如此之巧？而黄歇又当真足以掌控公室乎？”
　　李园不知他所谓“巧”究竟何意，默了一时道：“莫非是，公子彧？”
　　熊悍置下盏，“君权旁落，满朝文武尽慑于黄歇之威，政出一门，于其何益焉？此事绝非他所为。”他轻旋着右手玉玦，双眸微阖，“我隐觉此事背后，搅动风云者，或另有其人！”
　　李园眸色沉沉，“若是，此人所求者何？又目的焉在？”
　　熊悍一勾唇角，“静观其变可也。”
　　李园颔首认同。
　　熊悍抬目，觑他一觑，“此事并非全然无利，今君父所处被动，唯有扶植另一股势力，以制衡黄歇之权。而曩昔不愿立母妃为后者，便是惧有朝一日，舅父成为黄歇第二罢了。然，驱虎吞狼，如剑悬顶，祸在远日；而狼伺榻侧，如剑指喉，祸在眉睫。故两害相权，取其轻也。”
　　李园心下一颤，亟避席而起，惶恐跪倒，“公子之言过矣，臣安敢存此非望哉！”
　　熊悍睨了他有顷，笑起身以扶，“悍一时戏言耳，舅父其毋怪！”
　　李园因之起身，后却一揖，“臣不敢！”
　　二人归座。
　　熊悍望着案上已转温，色渐浓酽的茶汤，若有所思，“此人却亦算助了我一臂之力，倒是无须我亲自出手了！”
　　李园垂着眸，少一斟酌，“此事交由臣便可，大宗伯乃是臣之人。”
　　熊悍冷峻眸色一转，便是笑意温然，“悍儿闻舅父近日身子微恙，心实忧之。”他侧首吩咐侍者，“呈上来。”
　　侍者因奉上一方锦匣。
　　熊悍抬手揭开，“此乃悍拳拳之心也，望舅父莫要推辞。”
　　李园望向匣中雪莲，恭敬接过，起身拜谢，“臣前时用过，便觉旧疾稍愈，心下甚为感念。”
　　熊悍起身一扶，“舅父何自外也！你我虽为君臣，更是甥舅，此乃悍之本分耳。”他一顿，续道：“此物养身，若舅父受用，悍时常遣人送至府上便是。”
　　李园合手揖下，“臣谢过公子。”