《丹青不渝，故以方誓》尹紫曦

8、第八章 江上何人吹玉笛，扁舟远送潇湘客

　　“负刍已欲拜谒荀先生久矣，奈何未有契机。”芈彧含笑道：“幸赖阁下引见。”
　　一言将韩非思绪拉回，他谦逊一笑，“公子客气。”
　　移时，车舆止于一处邸前，二人摄衣而下。
　　“师弟，别来无恙！”
　　韩非闻声睇去。
　　是天色冥蒙，晓雾将歇。
　　遥遥一人，絺褐缁衣，虽非华贵，难掩容止风致，抬手向韩非一揖。
　　“师兄！”韩非眸色隐动，“一别经年，故人安否？”
　　“一切如旧。”那人立在晨末欲散未散的寒雾里，有清露沾衣，“暌违数载，深以为念！”
　　韩非敛下心绪，因为二人引见，“此乃楚公子彧，与非一同拜谒先生。此乃同门李斯，尝共师事先生门下。”
　　芈彧一揖见礼，“久闻阁下才名，如今幸得一见。”
　　李斯还礼，“公子过誉。”
　　谒者趋出，延三人入府。
　　正堂之内，老者一身素衫，华发苍颜，方于案前援翰而书，闻通禀，他置笔起身。
　　三人穿庭而入，韩非与李斯恭敬揖下，“弟子拜见夫子。”
　　芈彧次第揖下，“鄙人负刍，拜见先生。”
　　荀况抬手还揖一礼，“诸位免礼，请坐。”
　　既归座，李斯敬道：“依旧规，凡谒见夫子者，当应一则策问，不知今日，夫子将何以策之？”
　　荀况少一忖，援笔于缣上一挥而就。
　　侍立弟子将之陈于众人眼前。
　　干干净净，锋锐遒劲。
　　惟一“濟”字。
　　堂中一时静然。
　　荀况望向三人，徐徐开口，“方此乱世，当何以济之？”
　　有顷，李斯起身一揖，“昔周灭殷，迁九鼎，定中原，分茅赐胙，裂土而治，立国七十一，遂始相攻伐；逮至春秋，五霸迭兴，战火频仍，亡国五十有二矣；终至三家分晋，七雄并立，迄今已逾七百载有余，宗周式微，华夏疮痍，民苦战乱久之。溯其本源，在于分封而致权移也。天子失其权于诸侯，五霸是也；诸侯失其权于卿，鲁晋是也；卿失其权于士，三晋与齐是也。”
　　“不错。”荀况颔首，“然则当如之何？”
　　李斯续道：“废分封，并诸侯，天下归一，乃可济之，便是斯之策也。”
　　荀况未置可否，复望向韩非，“汝之意也何如？”
　　韩非起身，合手一揖，“窃以为天下丧乱之由，盖法之不行也，致诸侯相兼，群雄逐鹿，强凌弱，众暴寡，兵燹肆虐，民无所聊。向使内修明法，外陈严刑，尊贤任能，肃清吏治；省刑罚，薄赋敛，恤贫弱，振困穷，毋夺民时，俾君臣黎庶各得其所。则政清国治，物阜民安。是为以法济世，以刑去刑。”
　　荀况颔首，不予置评，望向芈彧，“足下以为如何？”
　　芈彧谦逊道：“负刍不敢于先生之前妄议。”
　　荀况一摆手，“无妨，足下试言之。”
　　芈彧遂道：“昔尧舜施仁政，盛德以与天下，痛万姓之罹罪，忧众生之不遂，泽被苍生，德化四海，此不可谓不仁矣，然时移势易，乱世浇薄，故徒善不足以为政也；商子重刑峻法，惨礉寡恩，妄议者诛之，以壅其口，是以黎民栗栗忧惧，皆怀自危之心，此不可谓不苛矣，故徒法不足以靖民也。”
　　荀况追询，“然足下以为，当如之何？”
　　芈彧略一斟酌，“愚以为，儒与法并行，宽与猛相济，仁与刑兼施，不可偏废。为政以法，辅以刑赏，干戈弭戢，动之以时，立民之命，存恤其瘼。如风雨时若，俾万民生生，重熙累洽，四海无虞，方为万世之计，亘古之道，此乃济之者也。”
　　荀况闻讫，心念流转，“敢问足下师承何人？”
　　芈彧应道：“在下师从宋玉，宋先生也。”
　　是了，犹闻故人音声，果为故人子弟。
　　荀况一时思绪邈远，“老夫与子渊为故旧，尝闻他提及一位弟子，负命世之才，抱经纶之具，怀瑾握瑜，如玉之姿。今日一见，颇有故人昔日风致。”
　　芈彧一揖，“先生谬赞，负刍愧不敢当。”
　　荀况默然有顷，追慕无已，“我尝有幸得见子渊之师屈子，其才华令人心折，其殂逝令人唏嘘。然本以为，再无人以承其志。”他慨然一叹，望向芈彧，“天诱其衷，其道不坠，屈子有后矣！”
　　芈彧心下动容，“负刍一日未敢忘宋先生之教诲，嗣先生之志以为己志，此心不渝。”
　　“好！好啊！”荀况眸光穿庭而过，望向重云氛霾的远天，染了缈缈薄雾，“汝三人今日一论，千秋各异，无分高下。纵有歧出，然分镖并驱，殊途同归。老夫惟愿汝等此生，不忘今日之志，以一生，去求索“济”之一字之解！”
　　庭松风动，万叶千籁。
　　隐去他一声叹息。
　　他似甚是乏累了，为弟子搀扶缓缓行出，语声渐远，“去罢！老夫累了，这天下便是汝辈之天下了！愿二三子，可不负今日之初心，亦不负这元元众生，苍苍天下……”
　　云去雾散，日夕千丈。
　　那一抹素色落索，融进苍茫暮里，渐远渐无。

　　三人自荀府辞去，泛舟溯水路以西。
　　是薄暝，天色云水共苍青。远山横黛，烟树空蒙。万顷鉴里寻，正飘飖、一点舟火明灭。
　　韩非青衫临水，隔江烟火缀在他眸心，恍惚竟似沾了红尘。
　　芈彧斟酒与李斯，瞟过立于舟头的韩非，“昔日闻言稷下双璧，才情冠世，绝代风华，今日方知传言诚不我欺！”
　　李斯谦逊一笑，“止戏言耳，公子不必当真。”遂举盏与芈彧致意。
　　芈彧回敬，“敢问足下方于何处效力？”
　　李斯唇畔笑意轻敛两分，饮尽盏中酒，“区区楚郡吏耳，不足道哉，诚令公子见笑。”
　　月隐星没，长夜初至，一盏烛火晦明晦灭。
　　芈彧沉吟未言，眸中惜惋一掠而过，睇向不见星月的远天，“暗夜无涯，浮云蔽月，来路渺渺，归途茫茫，将何所航之？”
　　“江心月非天上月，天上月非心间月。”韩非旋身，青衫风起，“既月在心中，心在我者也，心念所至，驱暗烛幽，沉夜生光，又焉往而弗至？”
　　芈彧扬唇一笑，抬手斟酒，“然也，若夫心怀明月，又何惧长夜漫漫，向心而行，亦终有云霁月出，星光漫天之时！”
　　李斯执起烛台，一拂袖倾倒烛火，盏中酒霎时而燃，惊破一舟昏暗，“明月之不可得，吾知之矣。然火之燎于原，不可向迩。今燎原之火，正在吾侪，其光昭日月，其晖映天地。”
　　火色灼灼，唯江上风过。
　　一时拂乱芈彧眸底跳曳流转的光华，他凝着李斯，一字一句道：“足下可愿与负刍同燃起，这昏昏浊世间，一把晖映天地的燎原之火？”
　　李斯默然良久，将酒盏掷入江水，火光一瞬即灭，“公子之意，斯终是要负了。”
　　韩非心有所悟，睇向李斯，“师兄？”
　　李斯未应，合手向芈彧一揖，“不瞒公子，在下已决意赴秦，今日此来，正是向吾师辞行。”
　　芈彧垂眸，一笑落拓，“既足下志在秦矣，负刍亦不便复作挽留。”他洗盏更酌，举酒敬李斯，“愿君此去，所愿得偿！”
　　李斯接过，回敬芈彧。
　　二人浮白，复斟酒敬韩非。
　　盏中酒盛着星汉，晃在韩非指尖，淌在他眸心，“师兄半生才学，放眼天下，亦唯有秦，方可一酬君之志。”
　　李斯手中一顿，垂眸无言。
　　韩非回敬李斯，“若他日，你我庙堂相见，回筹转策之间……”他清浅一笑，一仰首悉数尽饮，“不必容情。”
　　江风摇碎縠纹，连同盏中光影。
　　依稀旧事过眼，李斯默然久之，一扬盏，饮尽前尘，“好。”
　　芈彧自斟一盏，垂眸独饮。
　　韩非拂衣落坐舟头，将玉笛凑至唇畔。
　　“二子乘舟，泛泛其景。愿言思子，中心养养！
　　二子乘舟，泛泛其逝。愿言思子，不瑕有害！”
　　阑夜未央，一曲邶风诉尽别绪。
　　李斯静闻曲中意，但垂首斟酒，饮尽，复斟，再饮，直至酒意上涌，摧疼肺腑。
　　芈彧仰身倚船舷，随笛音叩舷而吟。
　　“君之往兮，山水长兮。且尽浮白，勿忘今夕。
　　君之往矣，无日见矣。岳阻川隔，斯念永矣。”
　　江上簌簌起清风，浮云尽散，皓月亘空。
　　芈彧薄醉微醺，一拂袖笑指月道：“此去经年，愿故人莫忘今日之月。李斯、韩非，愿你我三人，心中明月依旧，不为浮云所翳，泛夜行舟，终有月出云破，月济人间之时！”
　　一曲终，韩非旋身回望，有清光落眼。
　　李斯朗声一笑，一倾酒尽洒江水，“聊借此盏，以酹江月！”
　　舟薄津渡，千寒撑棹泊岸。
　　李斯向芈彧与韩非一揖，“便在此别过罢！”
　　韩非还揖，“师兄，珍重！”
　　芈彧未言，止合手揖辞。
　　李斯折身离去，一袭缁衣没入夜色。
　　芈彧凝伫久之，及至那抹身影遍寻不见，不禁追出数步。
　　“彧公子！”
　　芈彧足下一顿，思绪为韩非唤回，遂旋身升舆。
　　车舆启行，望与李斯相反的方向驰去。
　　韩非睇向芈彧，轻声一叹，“师兄认定之事，便不会更改。”
　　芈彧默了有顷，“我着人将足下行囊送至未央殿，自今日始，足下便居于西殿罢。”
　　韩非辞道：“非不过客居贵国，又岂敢僭越。”
　　“无妨。”芈彧眸光笼着舆外夜色，久之，轻道了句，“知己难求。”
　　韩非眸心一晃，未言，而心照不宣。

　　未央殿。
　　更鼓三罢，黄卷青灯。
　　芈熙支颐诵简，不觉昏昏欲眠。
　　芍药将氅衣覆在她肩头，复拨了拨案侧烛火。
　　时有足音渐近，她豁然醒转，笑谓芍药，“兄长归矣！”旋起身迎出，亦不顾肩头氅衣滑坠在地。
　　“女公子！”芍药拾起氅衣，且追且唤，“天冷风寒，留心身子！”
　　“兄长……”她笑唤着转入门庭的芈彧，语声却顿在觑见那一抹天青之后。
　　韩非方与芈彧笑谈，闻言心漏一拍，旋笑向芈彧轻应了声。
　　芈彧回眸，却见她衣着单薄立在庭中，遂几步近前，自芍药手中接过氅衣，为她披在肩上，温柔里含着嗔责，“如何这般便跑出来，仔细受寒！”
　　韩非垂眸立于一侧，眉眼中止见清浅笑意。
　　她暗瞟过韩非，垂首轻声应着，“知道了。”
　　时昭琰引三两侍者，奉着一应物用而至。
　　芈彧释道：“我已让韩公子入居西殿。”
　　芈熙略一颔首，侧身延道：“更深露重，公子与兄长且进殿罢。”旋低声吩咐芍药一语。
　　及三人落座，芍药奉着两盏瓷盅而入。
　　芈熙端过一盏与芈彧。
　　芍药于侧捧着紫檀木槃道：“料想公子今日或将饮酒，女公子便煎了菊花石饴茶备下，命婢子以炭火温着。”
　　芈彧接过，向她温柔一笑。
　　芈熙复取另一盏，递与韩非，“公子亦饮了酒，此茶解酒甚好。”
　　韩非抬手接过，垂目一礼，“多谢。”
　　芈熙略颔首还礼。
　　芈彧瞟一眼案上摊开的简策，笑促狭道：“夜深犹用功若此，今日唤你同去拜谒荀先生，你却不肯！”
　　韩非擎盏，方拨着盏盖，睫梢轻轻一颤。
　　芈熙辞塞，颊上不由一阵烧灼，微偏首搪塞着，“近日夫子告疾，熙儿不敢怠废学业。”
　　芈彧茶至唇畔，闻言眉心一蹙，“先生抱恙？何以我竟不知？”
　　芈熙叹了口气，“因兄长大丧于身，先生不愿令你忧心。”
　　芈彧望着茶汤，眸色有须臾黯然，“先生寝疾，我却未能及时存问。”他默了一默，“过两日，你与我同往可也。”
　　芈熙颔首，“我亦有此意。”
　　芈彧啜了口茶，眉间未舒，“先生之疾不知何时可愈，偏我近日亦席不暇暖，奈何仓促之际，竟寻不到合宜之人为你授业，亦不愿随意将你托于他人之手。”
　　殿内一时静默。
　　“公子岂忘之乎？”有间，侍立于侧的昭琰道：“韩公子为荀先生高徒，名满稷下，若女公子蒙其教诲，实幸甚也。”
　　韩非微垂着眸，捧茶端坐于一侧。
　　芈彧方将眸光移向韩非，一时觉昭琰之言甚善，一时觉似又不妥，然究竟有何不妥，却品不出其中缘由。
　　他置下盏，睇向芈熙，“若请韩公子为你授业，你愿否？”
　　芈熙张了张口，一时竟不知当如何应言，而愿与不愿，皆缄于唇齿，无从出口，她顿了片刻，“但凭兄长安排。”
　　芈彧遂望向韩非，谦敬询道：“在下欲请公子教诲吾妹些许时日，熙儿天资聪颖，必不会令公子过于费心，不知公子可愿？”
　　韩非垂首啜着茶，菊的微苦与石饴的甘甜散于唇齿，回味止余幽香，他低眉一笑，“公子客气，熙姑娘资质不凡，若有幸指点一二，非之愿也。”
　　芈彧心下感念，“如此，负刍谢过公子。”
　　韩非略一颔首，拂衣起身，向二人揖辞，“天色已晚，若无他事，在下便不叨扰了。”
　　芈熙起身，敛衽施礼，“公子请便。”
　　芈彧亦起身还礼，吩咐昭琰，“代我送韩公子，若公子有何所需，即刻置办。”
　　昭琰应诺而去。
　　及殿内止余二人，芈彧睇向她，促狭道：“如何？今日仍宿在未央殿？”
　　她被噎得赧然，恼拾起手畔雕花暖炉搡入他怀中，“我走了！”折身便向外行去。
　　他接过暖炉，伸手去拉她，“不许走，我尚未应！”
　　她挣了一挣，却未挣脱他的手，一回眸，蓦然撞进他眸中方才不曾有的清明如许。
　　栀子的清冽，和着淡淡酒香，犹振霜落雪，沥沥濯在她心上，时光亦有一瞬凝然。
　　他倏尔对上她的眸，思绪染了酒意，催上心曲，却偏偏分明，“我送你。”

　　仲冬时节，寒夜清肃。
　　时一路而行，他的酒意方消了几分，“熙儿，冷么？”
　　她未应此言，但垂眸忖着，“间人之事蹊跷，其必有内应。我今日恰瞥见案上简策，兄长可是疑此事，或与昭景二氏有关？”
　　他微一摇首，“尚未能确定。封邑一案，本为二氏见机，联手欲以重挫屈氏，却未料，景氏反为屈氏设计，自此于朝中深受君父忌惮，而昭氏亦未能从中获利，二氏非但因此结怨，更落了构陷屈氏之实，再无缘封邑。”
　　他眉心深锁，续道：“二氏经此一局，必愈加深恨屈氏，若其为扳倒屈氏，不惜借助他国之力，则他日屈氏倾倒，朝局失衡事小，勾结他国，危及楚事大。”
　　她凝思有顷，“若诚为二氏所为，则兄长对间人之事秘而不宣，是欲保下二氏。因若无公室，便再无以制衡外臣，此其一也；而以黄歇及李园为首之外臣，与仲兄休戚与共，是故，公室便是你之助力，若二氏因此获罪，兄长则陷于势单力孤，无可凭恃之境地，再无力与仲兄一争，此其二也。”她轻叹了口气，眸含忧虑，“然，若此事败露，被有心之人握住把柄，届时，不唯昭景二氏，兄长亦会因此而难辞通敌之罪。”
　　他顿住步子，温言唤她，“熙儿。”
　　她闻声回眸。
　　他抬手为她拢了拢肩上狐裘，一双眸更甚夜色，“我不愿你，亦陷于此乱局，卷入这权力的漩涡……”
　　那深不见底的浓沉，令她的心亦疼了一疼，她轻握住他的手，“与我来！”
　　他亦不问，止随着她走。
　　拢于掌中的手微凉，他稍稍握紧，掌心的温度便渐次流转于她指尖。
　　他侧目望她，忽而便觉，想要如此握她一生。
　　身周景物依旧，而他越过光阴，又恍入旧事。
　　于宫道尽处，她推开一扇门扉，“兄长仍记否？”
　　他提灯而照，火色将一室萧条勾勒，记忆重合，一一如故，“此去经年，初见在目。”
　　她清浅一笑，“曩昔你和月而来，为我燃明灯一盏，自此以往，我再非孑然一身。”
　　“而无论涉泽求蹊，披榛觅路；抑或风雨如磐，长夜沦晦……”隔着一盏烛火青荧，有旧光阴碎在她眼底，“与你同赴，我皆无惧！”
　　是冬深，晚来风正疾，一瞬穿户而入，扬起尘屑数点。
　　而她自这风中抬眼，睇进他眸心，“我所惧者，止是身畔无你！”
　　记忆蓦然骤回昔年，于烛火明灭里，那一滴濡湿他掌心的泪，若孟春风絮，恰落生根，蔓生出亭亭如盖，猗猗芊蔚。
　　他轻阖眸，将化不开的一抹酽色敛入眸底，拥她于怀，“熙儿……”
　　昔年那一澜心若止水，何以风禾尽起，春风化雨尽数吹皱？
　　半生栉霜沐雪，浸润过何如日渐月染，止于唇齿的讳莫如深？
　　一室外，月照荒庭雪，如昼明明。
　　他垂首，轻吻在她发心。
　　月色如旧，斯人如旧。

　　未央殿。
　　卯时，任倪已候于庭中。
　　芈彧方起身，即将之延入。
　　任倪趋进一揖，“臣拜见公子。”
　　芈彧接过芍药手中外袍，“你且退下罢。”
　　“诺。”芍药遂趋出。
　　芈彧向任倪颔首，示意其道来。
　　“臣所遣暗中查探之人已有线索。”任倪呈上一封密函，“其人徐姓，名覃，赵人，曾于赵任宰夫三载，因同僚舞弊被连坐，褫夺官职，五载前入楚任典命，今擢为上士，任外史。”
　　芈彧穿罢衣袍，将密函接过，垂眸而览。
　　任倪续道：“探者于赵暗中摸查其人家眷，得知此户人家于五载前乔迁至此，然溯其来源，竟一无所获，若凭空出现。”
　　“连坐，褫夺官职，赵间……”芈彧蹙眉思忖一瞬，“倘若借此暗度陈仓，奉命入楚为间，便顺理成章了。”
　　“是。”任倪颔首，“外史掌书外令及四方之志，确有触及枢要之实。”
　　“五载前入楚任典命……”芈彧摩挲着手中绢帛，“这一着棋竟布了五载？”
　　任倪面色凝重，“料想如此。”
　　芈彧阖眸凝思一时，“一切似过于顺理成章……”须臾后，他豁然启目，疾步向外行出，“你同我即刻往见此人！”
　　“诺。”任倪紧随于后。
　　二人方至庭中，时侍从趋进，与芈彧附耳一语。
　　芈彧眸色一沉，抬手将其屏退。
　　任倪心有所感，“公子，可是徐覃出事了？”
　　芈彧眉心紧锁，“一切线索直指其人，他便服毒自尽了。”
　　任倪一揖，“臣立即彻查。”
　　“不必去了。”芈彧垂目立着，“若为弃子，必然不会留下任何证据。”
　　任倪忖道：“自保举其人着手，或可有线索。”
　　芈彧微一摇首，“我恐此人亦已凶多吉少。”他顿了顿，复道：“于旁人看来，其人举荐不力，畏惧连坐，自尽便不足为怪了。”
　　任倪询道：“如此，当如之何？”
　　芈彧斟酌一瞬，吩咐道：“彻查保举徐覃之人赀财及书信往来。”他眸光一动，思有所获，“另，你着人赴赵，暗中监视徐覃家眷及邻里。”
　　“诺。”任倪领命辞出。
　　芈彧复思及甚么，折身至案前，提笔修书一封，以指作哨。
　　一只白鸽飞入殿中，他将绢帛置于鸽足竹管内，扬手将之放飞。

　　风陵殿。
　　残月照帘青，澹烟凝霜白。
　　一夜辗转，芈熙拥衾坐于榻上，自枕侧摸出一枚物什。
　　玉色共月色，温润而泽，一如曩昔月下，绽开于他掌心之时。
　　眸光渐次失焦，恍惚又是他一拢青衫，立在长街尽处，笑意云淡风轻，言道无须相报。
　　数次相救，舍命回护之恩；同行照拂，月下赠玉之情，若诚然自此恩情两讫，又何故应她授业之请？
　　她轻阖眸。
　　漫天飞雪下，烛灺浮烟畔；皓月清夜中，崖冷风寒上；远山雾凇前，日暮长风里……
　　一幕幕若浓墨醒染，水线复勒，丹青重彩，灼灼芳华。
　　她于袖内取出那一方绢帕，将玉坠重重覆裹，置入檀木枕中，函封勿念。
　　冬夜长如岁，惟闻更柝几番响罢。
　　东方渐晞之时，她推衾起身，既盥栉，遂往未央殿。
　　及至殿外，芍药迎出施礼，“拜见女公子。”
　　芈熙抬手示意起身，“兄长已往华胥殿了？”
　　芍药称是。
　　芈熙略一颔首，“代我向韩公子通禀。”
　　移时芍药回禀，“韩公子有请。”
　　芈熙因随芍药向西殿行去，遥见一袭青衫落眼。
　　韩非自殿内迎出，与她一揖见礼。
　　芈熙敛衽还礼。
　　二人落座。
　　辰正时分，天光尚有几许暗淡，自窗牖荫落一室胧明。
　　韩非拂袖，为她斟了盏茶，“不知姑娘，愿治何学？”
　　芈熙握着茶盏，方欲道不过史籍策论尔，语至唇畔，却鬼使神差一转，“闻公子三岁赋诗，七岁成文，十四而晓畅经史，二十而遍览群书，意者应无所不通也。”
　　韩非垂目一笑，“言过其实尔，姑娘未可信之。”
　　“公子过谦也！”芈熙佯作思忖之状，“熙可否，向公子求教孙、吴之书？”
　　韩非眸光一诧，未动声色，“姑娘何以欲习兵法？”
　　“我……”芈熙一时语塞，胡乱托辞着，“实敬慕其人也。”
　　韩非颔首，目含认同，“孙子奇谋，利害相权，奇正相生，天下莫能当之；吴子善兵，明法审令，立公弃私，守西河而秦不敢东向。”他一顿，续道：“在下虽不长于此，然亦有幸瞻览二位先贤所著，不过稍有浅见尔，求教则不敢当，蒙姑娘不弃，切磋一二尚可。”
　　芈熙隐有赧然之色，却并未气馁，语锋一转，“虽然，熙闻之，‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵’，至若奇门遁甲，太公之谋，更出兵法之右，精微宏阔，推衍无穷，公子以为何如？”
　　韩非微一沉吟，“奇门遁甲者，乃以易经八卦为本，熔星相历法、天文地理、八门九星、阴阳五行、三奇六仪于一炉也。姑娘若有意，可以《易》为始，次第习之。而三易之法，一曰《连山》，二曰《归藏》，三曰《周易》。”他于案头抽出一卷简策递过，“其中，以《周易》较为浅近，适此书我携于身侧，旁有在下所书批注，姑娘亦可参见一二。”
　　芈熙接过，展策而览，一时满卷卦象爻辞入眼，骤然如堕烟海，她眸光一滞，讪讪将简策置下，“其实……倒也不急于一时。”
　　韩非眸色温然，一语清清淡淡，“好。”
　　芈熙心念一动，唇角勾起浅笑，“囊者，熙尝得窥《黄帝内经》一书，奈何其艰深庞杂，聱牙佶屈，庶几公子亦尝治之欤？”
　　韩非笑一摇首，“在下不过略知皮毛尔。”他少一思忖，续道：“《黄帝内经》本于黄老，分为《灵枢》、《素问》，其囊括脉象、藏象、经络、腧穴、病因、病机、病症、诊法、论治、养生、运气云云，更涵盖阴阳五行、天文地理、术数历法、音律诸类，诚包罗万象，恢弘庞杂也，姑娘亦有意于此乎？”
　　芈熙心下暗叹了口气，颓然而思，这世间殆未有可难得住他之学了。她一时既恼自己的失策，一时又觉欲趁机刁难他的小心思甚是没趣。
　　而他止如此眉眼含笑，温然端坐，襟怀洒落，全然不晓，令她梗在心头，隐秘不名，却又不得而宣的芥蒂，全然无从着力，无因可循。
　　而这梗结，究竟缘何而起？又缘何而执？
　　她不得端绪。
　　韩非抬目觑她一觑，心下隐有一分无由推寻的揣测，却又无从深究，轻唤了声，“姑娘？”
　　芈熙回神，强颜一笑，端起案上冷茶灌了两口，竟浑然未觉，“稷下才子，诚名不虚传！”
　　韩非瞟一眼她手中茶，自这微凝的气氛里率先开了口，“此些术艺，于姑娘而言或不常用，不若诵习诗乐，亦可颐养性情。”
　　闻他将话锋引开，芈熙窘迫稍减，她垂首沉吟有顷，避席而起。
　　是双膝落地，郑而重之，“公子经纬之才，自今以往，熙便以师事公子。”她稽首而下，一字一句道：“请公子，授我策谋纵横之术！”
　　韩非微微一怔，亟起身扶她，“姑娘因何，欲习此庙谟之事？”
　　芈熙却并未起身，不答反问，“公子又是因何？”
　　似未料及她如此一问，韩非手中一顿，“大抵，因心中有所求。”他抬目，含着几分探究，“然姑娘，本不必如此。”
　　芈熙回望于他，是不避不退，未有迟疑，“芈熙心中，亦有所求！”
　　初日晴光一瞬洒落牖隙，淌在她如是睇来的眉目。
　　日烟曚昽，轻壒浮扬。
　　檐下冰凌消融，坠于阶沿，清泠而细微。
　　他几可望进那一双眸子深处。
　　是冰壶濯魄，见之莹然，若披云雾而睹青天。
　　他眸心微微一晃，复抬手扶她，“姑娘先请起。”
　　芈熙遂就着他的手起身，“公子是应了？”
　　“我应允教你，止是，你无须以师礼待我。”韩非拂袖，背转过身，“在下，不收弟子。”
　　芈熙颔首，“便依公子之言。”
　　“好。”韩非回身，一语郑重，“自明日始，我便为你讲学。”
　　芈熙遂深施一礼，“如此，熙便不复叨扰了。”
　　韩非合袖还礼。
　　待她离去，他的视线不经意落于案头冷茶之上，眸色深深浅浅。
　　“你之所求，求之为何？”

　　北溟殿。
　　昆吾自外疾步而入，于庭中伫了一时，闻殿内箫音渐息，方趋进施礼，“公子。”
　　熊悍置下玉箫，并不抬眸，望着案上曲谱，轻嗯了一声。
　　昆吾近前，呈上一枚帛书。
　　熊悍移目，接过而览。
　　昆吾禀道：“公子，死士俱已候命，可随时动手。”
　　熊悍未露声色，将绢帛置于烛火之上，待其燃尽，方开口道：“处理干净。”
　　“诺。”昆吾一揖辞出。

　　燕国，蓟都，元英宫。
　　燕王喜召众臣廷议，面有忧色，“赵围我于城下久之，今又遣乐乘会廉颇合兵攻我，寡人遣使入秦乞师，可谓冠盖相望已，秦虽应允，兵却迟迟未出函谷，事急矣，然则如之何而可也？”
　　大将剧辛一揖进道：“秦与我疆埸不接，其不救我亦明矣，为今之计，唯有割地与赵行成，以解我围也。”
　　燕王沉吟未语。
　　客卿田光禀笏进道：“夫赵何厌之有？今不为退敌是务，反割地以求和，他日若赵复攻我，当如之何？是燕之地有尽，而赵之欲无已，以有尽之地给无已之求，臣恐其势必无燕矣！”
　　燕王颔首，“卿之言甚是，割地实不得已也，若不然，我当何以退敌欤？”
　　大将将渠合手一揖，“彼赵军深涉我境，利在速胜，且初来新至，其锋不可当，阵久人倦则衰矣。故善用兵者，当其锐盛，则坚壁以避之，伺其虚懈，出而袭之。故臣以为，宜聚谷蓄帛，收合余烬，深壑高垒以拒之，遣轻骑绝其粮道，彼挑战不得，转输不至；野无所掠，三军困馁；因而诱之，依险设伏，攻敌不意，可以有功。”
　　燕王蹙眉思忖一时，尚未决断。
　　太傅鞠武执笏进道：“依臣之见，二臣之计当兼用之。我婴城自守，出奇以绝其粮饷，俾其疲敝，乃复遣使求和，以惰赵军心，而缓其攻势。如此，可以少割，亦可使我生民少罹涂炭也。”
　　“善！便依卿之言。”燕王遂诏令大将将渠缮具守备，以御赵军，复拟议媾和之事。

　　楚国，郢都，章华宫。
　　岁暮将尽，寒涸时节，郢中复又落了雪。
　　芈熙至未央殿时，芈彧已入朝，她照旧向西殿步去，抬手方欲叩门，门扉忽由内而开。
　　韩非一袭天水碧长袍，外罩月色氅衫，颔首一礼，侧身延她入内。
　　芈熙敛衽还礼，抬步而入，拂去肩头落雪。
　　殿中镂金暖炉炭火正盛，坐席之上复又衬了一重席荐，案头手炉亦拢得温热，盏中新茶初沏。
　　芈熙端起茶盏，一揭盏盖，氤氲茶雾和着兰香，一时扑在鼻端，是清韵深长，她不由询着，“此是何茶？”
　　韩非清浅一笑，“乃采明后雨前之白兰，窨制而成，未有名字。”
　　芈熙隐有讶然，“莫非，是公子亲手所制？”
　　韩非称是。
　　芈熙抬目，眸光越过韩非，一时落在他身后。
　　牖前新雪初霁。
　　她心念一动，“不若，名曰‘兰雪’？”
　　韩非落座，轻声喃着，“兰雪……”他眼尾染上微不可察的笑意，“甚好。”
　　饮过半盏茶，芈熙稍觉和暖。
　　韩非望她一望，展开简策，“昔殷商之亡，周室之卑者，盖由诸侯势大也；三家分晋，田氏代齐，所由诸卿权重也。”他微一顿，“姑娘以为，如是者何？”
　　芈熙思忖片时，“殷周衰亡，齐晋易主，溯其根源，所由一也，乃《左传》‘末大必折，尾大不掉’之谓者。”
　　“不错。”韩非颔首，“其为君者，传柄移藉，使生杀之机，夺予之要在臣下，而弗能禁也；其为臣者，擅权独断，比周倾轧以陵君，而肆逆僻放也。”
　　芈熙心有所悟，“虽然，亘古及今，其弊却累世而无不有之，敢请公子，如何乃可禁绝？”
　　韩非一笑，“此一问，正是今日之策题。”
　　时芈彧退朝，望西殿而来，与韩非颔首见礼，无声坐于一侧。
　　芈熙凝神思量久之，应道：“臣势盛，则君权衰；君权盛，则臣势衰，一盛一衰，此消彼长者也。故为君者，散党羽，塞私门，毋使滋蔓，蔓则难图焉；举忠信，任贤良，以责其效。则内无弊政，外无侵侮，如是者庶几可乎？”
　　韩非起身，且踱且道：“姑娘言之在理，然，却不足以禁绝之。”
　　“为何？”芈熙因询道。
　　韩非循循善诱，“扬汤止沸，不若去薪。”
　　芈熙耳畔恍然又现他昔日之言。
　　“引绳墨，正纲纪，立法术，设度数，所以拔民萌，济天下之道也。”
　　她一语和着犹疑，“以法禁之，施以刑罚？”
　　韩非旋身，眸含赞许之色，复望了一眼殿中刻漏，“今日便至此。”
　　芈熙起身施礼，方留意到坐于一侧的芈彧，“兄长？”
　　芈彧笑谓韩非，“蒙公子教诲，熙儿若他日为谋士，位居庙堂，运筹设策，殆亦不足异也！”
　　韩非笑而不语。
　　芈熙睨芈彧一眼，向韩非拜别，“熙告退。”
　　“我送你！”
　　一语双声，殿中蓦然静了一静。
　　芈彧与韩非眸光一触。
　　韩非垂眸，侧过首未语。
　　芈彧因起身，向韩非一揖，“如此，在下亦告辞了。”
　　韩非合手还礼。

　　风陵殿。
　　芈彧拂衣坐于案前，端起茶盏，方欲饮，忽而瞥见案头所置之物。
　　烟紫云纹，雕镂繁缛，一眼即知是男子佩玉。
　　“这玉？”他不由脱口。
　　芈熙方更衣而出，循他的目光望去，默了一默，落座案前，“兄长可否，代我寻一人下落？”
　　芈彧垂眸拨着盏盖，一时未应，有顷，抬眸睇向她，“与此玉有关？”
　　她颔了颔首。
　　他细觑她一觑，“可知其名姓？”
　　她微倾盏，以指沾茶汤，于案上一笔一画书与他，“单名，政。”
　　他瞟一眼那字，轻应了声，“好。”
　　是时，鸢尾趋进，“公子，左师遣人通禀，右领与李牧公子至。”
　　芈彧颔首，起身向外行去，方步过门梱，复又顿足，回身道：“若有消息，我定会告知与你。”遂提步离去。
　　她回过首，轻吁了口气，眸光不经意落于那一枚佩玉之上。
　　蕴久积深的旧事，辄复钩沉以出。
　　一幕一幕，浓酽如墨，渲染铺陈。
　　案上茶迹已然淡去，止余一抹似有若无的痕。
　　她凝着那一痕寻之不见，恍然久之。
　　故人安在？故人安否？

　　未央殿。
　　芈彧方步至殿外，但见二人迎出。
　　屈定近前施礼，“臣拜见公子。”
　　芈彧亟抬手一扶，“无需多礼，快起。”
　　李牧含笑一揖，“别来无恙！”
　　芈彧还揖，伸手延道：“牧兄一路辛劳，请！”
　　及入殿落座，芈彧屏退侍者，令昭琰、景骐二人守于殿外。
　　李牧遂道：“幸不辱命！我已将刺客付与任倪。”
　　芈彧颔首，顾谓屈定，“如何？”
　　屈定应道：“依公子信中所嘱，一路，由李牧公子密解刺客，经魏都大梁至郢；一路，则由臣以侍从佯作刺客，经宋邑至郢，果途遇袭刺。”
　　芈彧询道：“可有败露？”
　　屈定道：“彼趁乱将所谓‘刺客’灭口，亟遁去，故而未得查验尸首。”
　　芈彧垂眸，默了一默，“厚葬之，优恤其亲。”
　　屈定应诺。
　　李牧觑芈彧一眼，轻嗽了声，有意岔开，“熙姑娘可好？”
　　芈彧眸色转温，“劳牧兄挂怀，熙儿无恙。”
　　李牧噙笑，以指虚点芈彧，“君犹记当日应我否？”
　　芈彧扬唇一笑，“自不会亏待牧兄！”
　　时任倪趋进，扫李牧一眼，向芈彧揖道：“公子。”
　　芈彧颔首，“无妨，言。”
　　“是。”任倪应道：“于赵暗探回禀，徐覃之家眷邻里，于三日后俱不知所踪，经辗转追查，终在一处荒野见其尸骸，已……难辨形容。”
　　芈彧眉心一蹙，“好一个李代桃僵之计！如此徐覃非间人亦明矣，幕后之人故布疑云，引我疑徐覃在先，将其灭口在后，以作畏罪自尽之状，坐实其间人身份，一切好似天衣无缝。然则，为防败露，棋差一着，不得不除去昔日伪装其家眷邻里之人。”
　　任倪颔首，“若非公子暗中令人留意，险些为其所蒙蔽！”他一顿，续道：“止如今线索已断，当如之何？”
　　芈彧询道：“举荐徐覃之人，是否查到可疑之处？”
　　任倪微一摇首。
　　芈彧复又道：“间者可有松口？”
　　任倪叹息一声，“各种刑罚俱施，奈何一字不吐！”
　　芈彧起身，来回踱了数步，蓦然一顿，“将其放了。”
　　“公子之意，莫非……”任倪忖道。
　　李牧眸色一亮，“抛砖引玉！”
　　“不错。”芈彧颔首，“案此人行迹，殆可有所获。”旋吩咐任倪，“此事定要隐秘，暗中遣人跟随，务必保其性命！”
　　“诺。”任倪奉命辞去。
　　芈彧顾谓李牧，“我即着人于天枢阁设宴，以为足下接风洗尘。”
　　“不急！”李牧抬手一止，“牧愿先往祭令慈焉。”
　　芈彧微怔，旋低眉一笑，“好。”因向景骐与昭琰吩咐一语。
　　二人遂望华胥殿而去。

　　秦都，咸阳宫。
　　雕楹玉磶，碧瓦朱甍；玄墀扣砌，玉阶彤庭。
　　紫微殿内，秦王异人负手立于舆图前，“昔者，先君昭襄王灭西周，迁九鼎，周祚遂亡，今东周不过窃据东都洛邑，僭称周室，寡人欲兴兵伐灭之，尽收其地，先生以为如何？”
　　相邦吕不韦一揖，“禀君上，欲收东周，当以制虎牢为务。”他近前以指点道：“成皋以西，乱岭纵横，狭道迂回，此为天险，名曰‘虎牢’，乃洛邑之门户，战略之要冲。向者，燕不踞虎牢之险，郑因遣奇兵由之，迂回掩袭其后，卒败燕师；晋悼公会诸侯于戚以谋郑，用孟献子‘城虎牢以逼郑’之计，遂使郑服；及韩哀侯，亦由虎牢以灭郑，始强诸侯。是以，臣故曰欲收东周，必先扼其地。”
　　秦王颔首，“先生之言是也。”他一顿，复道：“今荥阳、成皋俱在韩之手，势必先攻韩以取之。”
　　吕不韦少一思忖，“举虎牢之固，非徒为取周，此亦三晋之咽喉，若于我手，则进退有据，钳其于掌中，是三晋之灭可立而待矣。”
　　秦王眸色倏亮，广袖一挥，彻然有声，“着大将军蒙骜，即日举兵伐韩！”
　　内史遂书王命以出。
　　时谒者趋进，“禀君上，燕使觐见。”
　　秦王挥手屏退，“此后燕使来朝，不必通禀，皆妥善安置即可。”
　　“诺。”谒者奉命趋出。

　　楚国，郢都，天枢阁水榭。
　　但见花间隐榭，水际安亭。风生寒峭，溪迴石涧栽竹；月射清影，曲径梅荫扶柳。
　　芈彧笑延李牧而入，且行且道：“今日特向牧兄引见一人，定与你意气相投！”
　　“哦？”李牧笑询，“何许人也？”
　　芈彧但笑，“你见过便知！”
　　李牧以指笑点芈彧，“竟还与我卖关子！”
　　“兄长？”
　　声音熟稔，芈彧闻声回眸。
　　一人锦衣貂裘，星郎长袍，眉目疏朗，行止恣意，抬手向他一揖。
　　芈彧顿足，合手还礼，“四弟。”
　　熊犹遂向身侧之人引见，“此乃犹之叔兄，公子彧也。”
　　其人一身星灰长衫，玉带锦裘，向芈彧见礼，“在下燕丹，见过公子！”
　　“燕丹？”芈彧移目于他，微一沉吟，“莫非是，燕公子丹？”
　　燕丹颔首，“正是。”
　　芈彧遂合手还礼，复与二人引见，“此乃负刍挚友，赵李牧也。”
　　三人遂相与见礼。
　　芈彧向熊犹与燕丹道：“不期今日偶遇，恰在下设宴于此，若二位不弃，便合筵一聚，负刍幸甚！”
　　燕丹一笑，“却之不恭，多谢！”
　　四人遂穿曲廊，步栈桥，越幽林，至亭榭。
　　时竟夕澄霁，榭中灯初掌，灯火通明处，遥见一青一素两痕。
　　及行近，芈彧回身同三人引见，“稷下才子，公子韩非。”他一顿，顾谓燕丹，“此乃吾娣芈熙。”他复望向韩非，“适遇燕公子丹与季弟，便同邀至此耳。”
　　芈熙遂向众人敛衽施礼，“见过诸位公子，见过兄长。”
　　韩非合手与二人见礼，复睇向李牧，“汝何故于此？”
　　李牧睨向芈彧，朗声一笑，“莫非，你欲为我引见者，便是此人欤？”
　　芈彧未解，“观你二人之意，竟是旧识？”
　　韩非勾唇一笑，“岂止！”
　　李牧摇首笑叹，“此乃无巧不成书也！”他侧目促狭芈彧，“足下这一关，卖得实在是……”他掩唇一嗽，“大智若愚！大巧若拙！”
　　芈彧朗声而笑，觑李牧一眼，“岂不闻‘吃人嘴软，拿人手短’！你亦应视琼浆玉露之薄面，口下留三分情乃是！”
　　李牧笑应，“好好好！”
　　众人遂落席，小厮将茶酒呈上。
　　韩非斟酒与李牧，“昔者，你因事急将我撂下，害我白白苦等你半日，尚记否？”
　　李牧闻言微怔，讪然一笑，“你竟还记着此事！”
　　“自然！”韩非亦勾唇而笑，“既如此，罚酒三盏，服是不服？”
　　“此诚我之过也！”李牧颔首，转而一指芈彧，“然，当日我乃因……”
　　芈彧手中已斟酒一盏，笑打断道：“牧兄相救之恩，尚未及酬，聊借此三盏，以敬足下！”
　　李牧觑芈彧一眼，“你！”复又瞟向韩非，“你二人，莫不是蓄意串通好的罢？！”
　　芈彧笑意愈浓，将手中盏递至李牧面前，“请！”
　　韩非但含笑不语。
　　李牧心念一转，“语曰‘敬酒不吃，吃罚酒’，如今我是敬酒罚酒皆吃，是何道理？”旋觑二人一眼，“不若，三罚三敬便作相抵，如此可否？”
　　“不可！”芈彧与韩非一口应道。
　　李牧无奈摇首，“好好好！我饮便是！”他遂一抬手，将盏送至唇畔。
　　“李牧哥哥！”芈熙于一侧笑接道：“闻兄长所言，公子尝为寻熙儿，辗转奔波久之，熙儿铭感于心，且以三盏敬谢公子！”
　　李牧愣了一愣，“王姬殿下！你也来？”他因苦笑告饶，“姑放过在下可好？”
　　一语未讫，燕丹举酒敬李牧，“与君初见，望蒙不弃！”
　　榭中一时静了须臾，既而哄堂大笑。
　　熊犹于一侧举酒笑道：“不若在下亦应个景儿？所谓‘从善如流’是也？”
　　众人复又一阵哄笑。

　　酒过三巡，李牧与燕丹于一方沙盘论兵。
　　沙盘之上山川相缪，隘谷纵横，城池星列，兵马如云，二人各据一方，以相攻伐。
　　燕丹凭几而倚，手擎酒盏，笑谓李牧，“胜虽无赏，败则有罚！”
　　李牧一笑，于案上提过一坛酒，摇首叹息，“惜哉！如此琼浆玉露，岂非便宜足下邪？”
　　“君何忧也？”燕丹笑得得意，“丹为足下留着便是！”
　　李牧挑眉一笑，“如此甚好！丹兄其莫忘此言也！”
　　数合后，坛中酒已见底。
　　燕丹颓然望着被杀得片甲不留的阵地，以指点向李牧，喟叹一声，“好一招请君入彀，竟又令你赢去一局！”
　　李牧环臂，好整以暇道：“兵法云：‘利而诱之’者，乃示之以利，诱而克之之谓也。”他一顿，续道：“昔者，孙膑减灶以制庞涓，楚以樵者诱而灭绞，若非贪利冒进，何至身死国灭乎？”
　　燕丹笑哼一声，揶揄道：“徒止奇技淫巧耳！”
　　“非也！非也！”李牧亦朗声一笑，复提过一坛酒，置于燕丹面前，“‘兵者，诡道也’！”

　　芈彧斟酒与熊犹，无声一叹，“许久未能，如此坐饮一盏了！”
　　清酎入盏，酒水微漾。
　　熊犹垂眸，旧事一随酒水浮湛，纷纷又在眼。
　　……
　　仲冬时序，是暮来长雨初歇，寒意又深。
　　熊犹凭栏立于陨星阁飞阙，仰首望去。
　　正霜空晴霁，星月冷遥天。
　　他轻阖眸。
　　冬狩万般犹历历在目，而彼时的意重情深、生死与共，至如今，却嗜得他痛切五中。
　　时侍者匆匆趋近，“小公子！”
　　“退下！”熊犹眉心一蹙，手不自禁握紧了雕栏，“莫要来烦我！”
　　侍者一慄，亟跪倒于地，“是公子悍，急令小公子往未央殿！”
　　闻言，他心头一震，豁然启目，提步望未央殿奔去。
　　锦履踏于道中，溅起雨后潦水，打湿了袍袂，他全然不顾。
　　他几是跌撞着冲进殿内。
　　捧着一槃槃血水以出的侍者自他身侧而过，搭于楎椸之上的衣袍灼然刺目，榻前方止血敷药的医正亦手足惶乱。
　　他懵然立着，眼前万象千状，耳畔止寂而无声，“三哥他……”
　　一双手倏尔覆上他的目，“四弟。”
　　亦不知他的颊与那手孰者更凉，他感受不到一丝温度，这个冬亦冷得彻骨。
　　他于那掌心下觉到一抹濡湿，而覆在他眸上的指尖亦分明一颤。
　　“为何……”他一语隐着哽咽。
　　熊悍阖眸，眼前又是芈彧一身血色模样。
　　……
　　戌初时分，熊悍至未央殿探望芈彧伤势，却不见他。
　　侍者禀道：“公子仍执意夙夕不辍，至华胥殿晨昏定醒，今尚未归。”
　　熊悍闻言，心下一凝，抬目望了望天色。
　　暮暗云昏，疾风正起。
　　他拂衣落坐案前，麾退侍者，“我于此处待他。”
　　少顷，侍者将茶奉上。
　　熊悍自案头取过一卷书简，抖开随意翻着。
　　案头茶冷了又添，牖外一霎骤雨莽苍。
　　遥遥二鼓之音为雨衬得晦微，他心绪莫名纷乱，遂置下简策，吩咐左右，“至华胥殿打探一番，莫要惊动旁人。”
　　左右应诺，移时还禀，“宫人言，公子彧于亥初既已离去，因雨甚疾，未瞧清其往何处。”
　　熊悍起身，步至殿门，冷雨吹扉，寒意拂面，他仰首望向一天无歇无休的风雨，“立即去寻！”
　　直至子夜更深，霖雨初收，仍无所获。
　　忽闻庭中一时嘈杂，熊犹疾步迎出，抬目睇去。
　　雨止云散，天月清朗，夜色荧然。
　　而自那庭中步来一拢萧索身影，是衣发尽湿，衿上染血。
　　熊悍心头一滞，步子亦有几许虚浮，“三弟……”
　　芈彧亦望见了他，凝神欲要觑清他的面容，却终是涣散开去，再觑不清。
　　“三弟！”熊悍几步近前，俯身将他接入怀中。
　　芈彧似是一瞬卸去了强撑的坚执，望着他一双焦灼眉眼，却是勾唇笑了，“二哥……无碍。”
　　不知是为雨气浸了湿意，抑或是月色太过明明，熊悍眸底有淡薄的水雾，“我不许你有事！”他扬声唤着，“速请医正！”
　　……
　　熊悍抑着心口翻涌的情绪，睫羽轻轻颤抖，“是我，未护好他！”
　　熊犹紧咬着唇，将几欲出口之言和血咽下，殿内血气混着唇齿腥甜，催得他肺腑如绞。
　　“公子！”医正既为芈彧止血上药，缚好伤处，惶恐跪禀，“臣已尽力救治，然彧公子冬狩所受之伤过重，未妥善将养，而今又经此毁损，臣恐……”他未敢续言，俛首于地。
　　熊悍红着双目，一撩衣襟，向医正屈膝跪倒，“无论如何，求先生，救他！”
　　医正俯伏愈低，惶然应着，“臣必不遗余力！”
　　顷之，汤药奉至，医正方欲为芈彧服下。
　　“先生。”熊悍深望芈彧一望，顾谓医正，“悍尝闻古之言者，以血入药，可救至亲性命。”
　　医正揖道：“此乃传言耳，公子未可尽信，且救不救得尚未可知，公子金玉之躯，倘有差池，当如之何！”
　　熊悍眸含紧切，“昔日三弟受伤之时，我尝以血饮之，因以得活，殆今亦可。”他顿了顿，一语决然，“若可救他，纵赔上这一命，我亦在所不惜！先生，让我试之！”
　　医正闻言，亦为其情所动容，“公子仁悌之情，令人感佩！”他颔了颔首，将药盏与过，“既如此，公子或可一试。”
　　“二哥！”熊犹近前，抬手一阻，“我来！”
　　熊悍摇首，引匕割腕，滴血入盏，“我既为长兄，又岂能让你来！”
　　冬夜如岁，更漏永，残烛燃青荧。
　　熊悍取过芈彧额上巾帕，为他拭了汗，复于槃匜浣过，一回首，望见伏于榻侧，困倦睡去的熊犹。
　　他解下外袍，为他轻覆在肩上。
　　“娘亲……”芈彧昏寐中一声魇呓。
　　熊犹陡然惊醒，“三哥！”
　　熊悍凝着芈彧，指节渐紧攥成拳，他将巾帕置于熊犹掌心，“照看好他！”
　　熊犹睇向手中巾帕，一抬眸，止余熊悍身影没入夜色。

　　华胥殿。
　　熊悍双膝落地，是长跪以请。
　　正四更，月上南枝，一天星斗浴寒潦。空庭风生，人静处，雨霁霜意添几重。
　　青砖上积雨未消，浸了衣袍，寒透肌骨，他浑然不晓。
　　渐夜沉，银汉西倾，更鼓又罢。
　　雨气沾了发，凝成霜露，自他额畔跌碎月影，而他指节紧攥着衣裾，青紫发颤，一时牵动腕间伤处，灼痛入心。
　　直至阑夜向晓，残月如钩，杳闻晨钟回荡，撞破长宵。
　　他于冷至无觉里，微仰首望。
　　夜幕尽处，星寥东天，启明又现。
　　衬在他眸心，有光华流转。

　　帘栊微明，晨钟遥至。
　　熊犹为芈彧掩了掩被衾，推牖望去。
　　月落长天，启明耿耿。
　　而熊悍自庭中归来，一身衣衫尽湿，步履踉跄。
　　熊犹疾步迎出，“二哥，你……”
　　熊悍略有些站不稳，为熊犹扶了扶，方未至跌倒，“他如何了？”
　　熊犹垂眸，微一摇首，复吩咐侍者，“取一身干净衣袍来。”
　　时芈彧忽于榻上嗽了两嗽。
　　熊犹折至榻前，轻声唤着，“三哥！”
　　熊悍吩咐侍者，“速传医正，取汤药来！”
　　芈彧启目，微动了动唇。
　　熊悍抬手一止，取过药盏，“先将汤药饮了罢。”
　　芈彧瞬了瞬目。
　　熊悍一勺一勺仔细喂他服下，复将盏递与侍者，拂袖间，适露出缠于腕上的素绢，因伤处开裂沁了血色。
　　芈彧心头一痛，喑哑开口，“二哥……你的手……”
　　熊悍以袖遮了遮，扬唇一笑，“无碍，是我自己大意。”
　　熊犹一时眸中有泪，侧首避过。
　　芈彧睇向熊犹，眉心一凝，抑着疼痛微提了声，“四弟！究竟因何？”
　　熊犹喉间滚了滚，终是未遏住泪意，“二哥他，以血入药……”他蓦一顿，哽咽不能言。
　　芈彧几是立时了然，忽而便红了眼眶。
　　熊犹咬了咬唇，泪不能已，“二哥更于华胥殿……跪求了整夜……”
　　“四弟！”熊悍厉声喝止。
　　芈彧移目，望向熊悍衣发。
　　是身挟雨气，袖染霜露，料应未来得及换，便又匆匆赶至。
　　他止觉万语千言涌至唇齿，却无从以道。
　　熊悍垂目，眸含痛色，“是兄长无用。”
　　芈彧噙着的泪，倏尔一霎滚落，“二哥……”
　　……
　　“芈彧，你来评评理！丹兄论我不过，便讥我乃奇技淫巧耳，是何道理哉？！岂不闻‘兵以诈立’乎！”李牧且行且笑，拂衣坐于芈彧身侧。
　　芈彧方乃回神，扬唇一笑，虚点李牧，“你但欺丹兄敦厚耳！”
　　李牧瞥见芈彧眸底一掠而过的伤色，瞟了熊犹一瞟，状若无意，调笑着，“好啊你！竟长他人锐气，灭自己威风！”
　　芈彧笑觑他一眼，语含嫌弃，“孰与你是自己人！”
　　李牧佯作痛心疾首之状，长叹一声，“是在下错付了！”
　　四人遂朗声而笑。

　　韩非饮过几巡酒，便停盏拂衣而出，信步月下。
　　灯火阑珊处，亭牙如燕，白梅探檐，水中映素衣与月一色，恍若一梦水月镜花。
　　他顿足久之，竟莫名不愿惊散这一梦。
　　亭中人一时侧目睇来，含笑揶揄道：“公子倒是会寻清静！”
　　韩非扬唇一笑，拂衣落座案前，“彼此彼此！”
　　案上歙砚徽墨，白绢如雪，芈熙心念一动，“公子会作画否？”
　　韩非默了一默，低眉一笑，“在下，不会。”
　　芈熙拂袖取白釉砚滴，滴水入砚，提墨锭而研，“公子授我诗书，我教公子作画，可好？”
　　韩非垂眸，引一管紫毫宣笔润入笔洗，“好。”
　　芈熙接过笔，去水蘸墨，“不知公子喜爱工笔抑或写意？”
　　韩非铺开一幅原丝素绢，镇以一双玉镇尺，“工笔严谨，以求形似；写意恣肆，尚意寄情。”他一顿，询道：“姑娘喜爱孰者？”
　　芈熙宛然一笑，“比之写意纵笔挥洒，翰墨淋漓，我却更喜工笔丹青重彩，尽态极妍。”
　　韩非微垂着眸，“便是工笔罢。”
　　松烟入墨，馥郁凝永，风掠亭榭，烛火轻曳。
　　她手中笔顿，睇进他的眸。
　　敛夜色沉邃，染灯火葳蕤，着松香两分，溶醉意一脉，那三千月华深处，便添了昔日未尝有的隐微如许。
　　她心头亟跳，蓦然垂眸，“工笔技法，以双钩描线为始，故墨分五彩，即黑、白、浓、淡、干、湿六者。”她一顿，复道：“是以则有七墨法，即浓墨、淡墨、焦墨、宿墨、破墨、积墨、泼墨也。”
　　她继而运笔，于绢上勾勒点画，笔意风舒云卷，水流川行，“另依粗细浓淡，又有工笔十八描之法。”顷之，她将笔递与他，“公子可试之。”
　　他接过，欲续笔勾勒，忽而手中一顿。他微微抬笔，稍一忖度，而后落墨，然运笔滞涩之至。
　　倏尔，止觉微许凉意，将他轻握，遂引着他，轻描淡写，笔随意走，将一隅山石竹柳勾皴擦涂以出。
　　“便是如此，公子可会了？”她侧目温声询着。
　　他轻抬眸，与她目光相触，微微颔首。
　　她后知后觉，亟彻回手，清了清声，“既有骨干，而后便是设色，继之以平涂统染；复以分染、提染、罩染、醒染、烘染以彰明阴阳向背；终以复勒、提勒、水线收尾。”她一顿，续道：“至若染法，则不一而足，乃有渍染、斡染、点染、碰染、接染、皴染之类云尔。”
　　他眸中笑意深长，“如此繁复，便劳烦姑娘了！”
　　她摇了摇首，复引一支笔，蘸取青雘，因水晕色，钩皴山石，枯笔点苔，层层罩染，复将笔递出，以目示意。
　　他含笑接过，遂落笔斡染湖水。
　　她即引一支未着色的素笔，蘸以清水，于其上轻轻旋开，色彩便渐次向四下淡去。既已，复引一支长锋笔，饱蘸丹砂，竖立笔锋，缓缓点出一颗梅蕊，“所谓立粉法，便重在一‘立’字，色饱而凸，以象其形也。”
　　他但蕴笑望她，亦不知闻见几分。
　　有间，她运笔醒染提色，继之以水线复勒，一幅月下山水便跃然而出。
　　石林巉刻处，翠筠丝柳，映带清湖一泊，湖畔梅花灼灼，虬枝蟠曲，相映成趣，写尽澄澈清绝之状。
　　他遂拂袖引玉管紫毫，蘸墨于砚池，在绢侧题行草一行：辛亥季冬于郢。
　　笔格遒劲，雨行冰散。
　　昔日一卷竹简，小篆工巧萦回，而今却是她初次睹见他之行书，“公子之字，甚是好看。”
　　他眸色温柔，“姑娘愿学？”
　　她轻嗯一声。
　　他将手中笔递与她。
　　她尚未解其意，抬手接过。
　　他一拂袖，环过她周身。
　　一时他衿上兰香倏尔萦怀，恍若往昔未晓一梦，亦如旧时护她于怀。
　　思绪未还，她的手已被他握于掌心，一笔一画，提按折转，舒卷开阖，意在墨先：
　　“求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。”
　　她微怔了怔，往事骤然如潮，她侧首回望。
　　而他眉目含笑，散去素昔萧疏，那笑意深处，是未曾有过的真粹。
　　不知为何，她忽而欲停驻这瞬息片刻，誊拓笔墨，隽久存真。
　　“非言无需相报，止因在下，心甘情愿。”
　　他一语轻浅，清晰可鉴。
　　片叶落湖，觳纹骤起。
　　原她的心思，他竟皆知晓。
　　她心下一促，恰碰翻了案侧歙砚。
　　素白衣袂溅落墨痕数点，便似有甚么亦淬上她心间。
　　夜色未央，风行水上，松烟墨薰。
　　彼时她未知，而今而后，但闻墨馨，辄思故人。