《丹青不渝，故以方誓》尹紫曦

7、第七章 山有木兮木有枝，心悦君兮君不知 屈府。芈彧

　　屈府。
　　芈彧静坐案前，手中随意执一卷书简，垂眸而览。
　　侍者已将冷茶换过两道，时屈昀方疾步由外而至，合手一揖，“臣拜见公子，因公事耽搁，令公子久待了。”
　　芈彧释简而起，抬手扶道：“无妨，外祖父不必多礼，彧今日所为一事而来。”
　　二人归座，屈昀屏退侍者，“公子请讲。”
　　芈彧将一卷简策推过，“外祖父看过便知。”
　　屈昀展开而览，乃是贪墨一案狱辞。他执简之手不由轻颤，半晌后，将之置下，“沈珏于我府中数载，谨节端廉，甚有韬略，我信之任之，未尝疑也。况昔日献离间之计，重创昭景二氏之人便是他，又如何会是二氏之人？”
　　芈彧一笑，“外祖父何不将之请来，一问便知。况且，我亦正欲见一见此人。”
　　屈昀遂吩咐侍者，“请沈珏至此！”
　　少顷，沈珏趋进一揖，“谋士沈珏，拜见公子、主君。”
　　屈昀将狱辞与过，“足下视之。”
　　沈珏览讫，不疾不徐道：“不错，正是在下所为，但凭主君处置。”
　　“你！”屈昀急怒攻心，不禁嗽了几嗽，“枉我如此信任你……你竟……”
　　芈彧起身，为屈昀抚背，“外祖父，当心身子！”
　　屈昀摆手，示意无碍。
　　芈彧将案上茶盏与过，“外祖父若信我，此事交由我处置便好。”
　　屈昀饮了口茶，面色略缓，遂颔首道：“好。”
　　芈彧移目，审视沈珏一瞬，“足下是李园之人！”
　　此言非问，乃含笃定之意。
　　沈珏亦稔视芈彧顷之，“公子何出此言？”
　　芈彧轻旋着右手玉玦，徐徐言道：“足下自非昭景二氏之人。如今观之，此事获益最多者，乃是黄歇，既重挫屈氏，又将昭氏拉拢于手。然细思之，以黄歇如今之权势，已是位极人臣，无出其右，又何须如此？”
　　沈珏不语，好整以暇待他续言。
　　芈彧微阖双眸，推寻道：“我隐觉其中另有一股势力，足以抗衡黄歇，将其谋算打乱，令昭氏唾手可得之封邑终失。此事绝非景氏之力可及，试问，又有孰人能为之？”
　　沈珏不动声色，勾唇一笑，“仅凭此，便断言是李园所为，公子未免武断。”
　　芈彧颔首，容与开口，“于李园而言，欲撼动黄歇，必借外势。而宗族之中，屈氏必不会投靠于他。他遂令足下布此一局，择稍强的景氏，以四邑为筹码，予景氏一个可以重创屈氏之机。然景氏私心惧与李园勾结之事，一朝为人所觉，故而利用昭氏以参劾屈氏，作壁上观。黄歇不过见此事有利可图，顺水推舟罢了。而幕后真正布局之人，正是李园。”
　　沈珏敛了笑意，凝眸重审视芈彧一瞬，“公子彧，名不虚传，在下佩服！”
　　芈彧一笑，“彼此彼此！”
　　沈珏闻言，唇角一勾，“既如此，要杀要剐，但凭尊意。”
　　芈彧觑他一觑，语锋一转，“足下与李园勾结，构陷屈氏，却仍为屈氏谋，献计以离间昭景二氏，致使李园未能如愿将四邑许诺景氏，以壮其势。好一个双面间谍！既为李园效力，又为屈氏献策，摆脱嫌疑，以求自保。”他一顿，复道：“我不杀你，你走罢！”
　　沈珏一时错愕，“公子此言何意？”
　　芈彧将眸光移开，起身踱至牖前，“以足下之谋略，四县史当尚未入狱之时，便已‘畏罪自尽’了。足下之所以未灭其口者，殆是为屈氏留后路，为自己留后路。因足下心中，尚有一丝不甘不忍。不甘沦为上位者之爪牙鹰犬，不甘一腔经纶之志堕此污秽；不忍负屈氏国士之待，不忍为此卑劣之行。”
　　不知思及甚么，他黯然一笑，“不过各为其主耳！我止是，不愿见隋珠蒙尘，和璧殒毁罢了！”
　　沈珏不禁怔然。
　　却原来，他的步步为营，思虑筹谋，世间竟有一人可窥可知。
　　他默了一默，“公子当真，愿放我离去？”
　　“足下赌的，不正是今日么？”芈彧旋身，目光扫过他，睇向他身后虚空之处，“以你之心性，必不会轻易为人所用；而你昔日所为，若令李园知晓，他亦容你不得。我会将你已被赐死之信放出，遣人密送你离楚。”他将右手拇指玉玦褪下，递与沈珏，“如你之人，应是济世匡时，经纶天下的。若你愿意，至赵寻一人名为李牧，将此物与他一看便知，他可为你引荐，以谋得锦绣仕途；若不愿，更名换姓，普天之下，任君去留。”
　　沈珏垂眸，凝着掌心之物，“公子……”
　　芈彧静立未语。
　　沈珏遂向屈昀一揖，“主君。”
　　“足下不必再称我主君。”屈昀摆了摆手，透着疲惫，“公子既已决断，我亦不便复与足下为难。”
　　沈珏双膝落地，是请罪之姿，“多谢君，以国士待我，然我，却未能以国士报之……”
　　屈昀偏过首，以示不受此礼。
　　沈珏遂旋身，向芈彧稽首而下，“沈某此生，不忘公子恩情！”

　　夤夜。
　　灯火未上，浮云蔽月，一辆车舆自北门驶出。
　　沈珏褰帷而望，身侧景物飞退，一如曩昔夜色之中，他只身赴郢之时。
　　数载光景，浮光掠影，如今，至离去之时，竟生出几许离愁别绪。
　　他不禁自嘲，也尝饱读诗书，半生才学，进则欲成一番功名事业，渡几遭宦海浮沉，垂名青史，功耀后世。
　　而如今，止觉一身萧索，满眸不堪，不如归去。
　　然，天下之大，又何往而归焉？
　　他摊开掌心，莹润的白，触手生温。
　　是时，车舆缓缓勒止。
　　他褰帷而视，已出外城。
　　遥遥一人一骑，立于道傍，马上之人，白衣翩翩，如玉温润。
　　沈珏摄衣而下，向那人一揖，“公子。”
　　芈彧翻身下马，还以一礼，“特来送足下一程。”
　　昭琰遂将酒觥奉上。
　　芈彧亲斟一觞，递与沈珏。
　　沈珏接过，举觞以敬，“公子待珏之情，无以为报。便借此酒，祝公子得偿所愿，福寿绵长！”
　　二人一饮而尽。
　　芈彧揽辔与之，“此良骥耳，可日行千里，愿伴足下，一路顺风！”
　　沈珏接过，合手一揖，“公子保重，后会无期！”
　　卯正时分，夜色将尽。
　　沈珏一骑绝尘，没于天尽处。
　　芈彧立在初晨中有顷，直至东方渐白。
　　昭琰近道：“公子何不将此人留下？”
　　芈彧一笑，旋身升舆，“他若愿意，又何须我挽留。”

　　华胥殿。
　　昭琰与任倪疾步趋进。
　　任倪抬手一揖，“公子，信已放出。另，已按公子所嘱，于四邑贫病孤弱者赈济之。且遣人护送屈氏四人往越地，并接济其家眷。”
　　芈彧颔首，将一封书信与过，“务必令心腹之人，将此信送至李牧公子手中。”
　　任倪接过，应诺辞出。
　　时昭琰方欲开口，但闻任倪施礼，“拜见女公子。”
　　芈彧遂向昭琰一抬手，以示屏退。
　　昭琰因无声一揖辞出。
　　芈彧回首，向她温柔一笑。
　　芈熙便拂衣跪坐于他身侧。
　　无需言语，心照不宣，于他与她而言，便是足矣。
　　久之，他轻声开口，“熙儿。”
　　“嗯。”她随之应了声。
　　而待了许久，亦未有下文，直至她以为，他止是想唤一唤她。
　　“十五载……”他缓缓提了口气，“却原来，所求不过，一场虚妄，而所恨终究，尽付荒唐。”
　　“而我，终不过一枚弃子。”他蓦然一哂，“命数这一局，是我输得彻底……”
　　她闻言，侧首睇去。
　　他低垂着眉睫，衬着烛色，眼尾微红，而唇角笑意凄凉讽刺。
　　她从未见过他如此样子。
　　“哥哥……”她心头一痛，倾身拥住他。
　　他蓦然阖眸，一语微抖，“而这一生，由生及死，从始至终，我亦未能，且永不会，得到她一句认可！”
　　她轻靠在他肩头，而他下颌抵在她发心。
　　殿外疾风卷雪，吹扉而入，却有甚么和着风雪，坠在她发间。
　　沾之即没。
　　她抬手，轻抚上他的背，“你不是弃子。”
　　他心头一颤，用力揽紧她。
　　“而命数之一局，此后，我不会令你再输！”
　　“熙儿……”二字于他唇齿间轻辗转，却如何自他心上振落霜雪。
　　不会令你再输。
　　是了！
　　原来，所有种种，都止不过，是为了遇见她。
　　久之，他缓了缓心绪，“这一路，是如何还郢的？”
　　她一时亦不知从何言起，“幸蒙一位公子所救。”
　　他轻嗯了声，“此人现在何处？”
　　她偎在他肩头应着，“君父已将其安置于客馆，我正欲往谢他相救之恩。”
　　他轻抚着她的发，“我亦要谢他，且与你同往。”
　　她轻轻一笑，“好。”
　　他正身将她扶起，唤昭琰入内，吩咐道：“遣人延请救熙儿之人，负刍于天枢阁设宴，以酬他此番恩情。”
　　“诺。”昭琰奉命趋出。

　　玉京殿。
　　令尹黄歇率文武朝臣，分东西两列入班，向楚王行朝拜之礼，既已，众臣奏事。
　　大司寇进道：“君上，屈氏贪墨一案既已尘埃落定，屈昀负失察之过，臣奏请罢黜其屈氏宗主之位。”
　　楚王元颔首，“屈卿，汝以为何人可堪此任？”
　　屈昀执笏一揖，“禀君上，臣保举一人，可堪此任。”他一顿，续道：“正是公子彧也。”
　　言讫，廷中一时嘈切。
　　楚王眉心一蹙，“屈氏虽为公子彧母族，然其却非屈氏之人，依礼，当无权任宗主之位。”
　　屈昀续道：“语曰‘不期修古，不法常可’，此事虽无成例，然臣以为，公子彧通权达变，长才广度，任屈氏宗主亦未为不可。”
　　楚王瞥一眼立于廷中的芈彧，“此事且容寡人斟酌一番，再行决断。”
　　“敬诺。”屈昀遂入列。
　　楚王目光自昭瑢与景珩二人之间扫过，“项氏累为我大楚立下赫赫战功，今大司马项燕、左司马项梁已举兵赴齐。寡人欲将西阳、期思、六、潜四邑封赐项氏，诸卿以为何如？”
　　令尹黄歇执笏进道：“禀君上，项氏一族功勋卓著，堪称楚之柱石也。且闻羽檄至，言司马既取齐之南阳，此举正以彰君上恩德，臣以为甚妥。”
　　众臣遂执笏进道：“臣等附议。”
　　楚王遂下令，“封项氏四邑，加金万镒、玉璧一双，以嘉其勋。”
　　项渠出列，稽首拜赐，“臣右使项渠，拜谢君上。”
　　早朝既罢，百官退朝。
　　楚王遂至路寝治事。
　　时谒者通禀芈彧觐见。
　　楚王手不释卷，“汝是为屈氏宗主一事而来？”
　　芈彧一揖，“回君父，正是。”
　　楚王冷笑一声，“故技重施么？屈昀倒是打得一手好算筹！”
　　芈彧字斟句酌道：“屈氏于负刍之手，则等同于掌控于君权之下。使其为我所用，便可愈加轻易制衡各方。此番内外之争，将屈氏收归，亦未尝不算坐收渔利。是以，负刍请封宗主之位，惟君父裁之。”
　　“哦？”楚王抬眸睨向他，指尖轻叩着几案，“是掌控于汝之手，还是掌控于寡人之手？”
　　芈彧垂眸，恭敬揖下，“自然是，掌控于君父之手。”
　　楚王指尖一顿，稔视他须臾，“既如此，准奏。”
　　芈彧俯身稽首，“谢君父。”遂辞出。
　　时宫正趋进，“君上，赵探回禀，刺杀之事非赵所为。”
　　“此事务必为寡人查清。”楚王目色一凛，“外者，或是他国意欲借此，以挑起楚赵之衅，非魏即秦也；内者，或是祸起萧墙，卧榻之侧即是戈矛。不论内外，皆危患也。”
　　“诺。”宫正奉命而去。

　　北溟殿。
　　熊悍手执珠玉雕弓，蓦一旋身，掣过一支雕翎箭，挽弓搭弦，引之盈贯。
　　他狭长眼眸微阖，掠过凛寒之色，指尖一松，弦弛箭去，铮然中的。
　　“公子好重的杀气！”
　　熊悍将弓递与侍者，侧目瞟一眼来人，勾唇一笑，“舅父好手段也！”他步至案前，拂衣落座，“此一局，重挫屈氏，且将景氏笼络于手。然却未料棋差一着，非但将昭氏推向黄歇一侧，竟连屈氏，亦落入了负刍之手！可谓为渊驱鱼，为丛驱雀也！”
　　李园被噎得面色一僵，亦止须臾，即容色自若，他落座于侧，“公子彧接下屈氏宗主之位，此中深意，不言而喻，公子如今可有对策？”
　　熊悍端起茶盏，浅啜了口茶，“昔日是我轻看于他，不虞他竟至今日之地步，以至于向我公然发难！”
　　李园眉心一蹙，“奈何立后之事，君上已将其搁置，大抵已知，是你我暗中授意大宗伯矣。”
　　熊悍颇无所谓一笑，“知晓又如何？”
　　“哦？”李园未解。
　　熊悍将盏置下，“止需添一把薪，便可令君父，不得不重新衡量此事。”他眸光一转，觑向李园，语含试探，“倒是舅父，久屈居于黄歇之下，怕是亦要心有不甘罢？”
　　李园未动声色，少顷，垂眸一笑，“公子戏言矣！臣姑且晚食以当肉，安步以当车，无罪以当贵，清静以自娱耳，又奚不甘之有哉？”
　　熊悍一笑，亦不以为意，移目望向远天，轻道了句，“要起风了！”

　　车舆自章华宫而出。
　　芈彧睇向她，语含关切，“熙儿，这一路究竟发生了何事？”
　　芈熙回思所历，“当日，左师拼死拖住刺客，我方得以遁入林中，遇……”她眸心一晃，有一错而过的黯然，“仍被穷追不舍，于是跃入潭水，遂避过一劫。”
　　他眸心掠过一丝疑色，继而为疼惜所代。
　　她开口续道：“此后取道垝津，自水路入魏，却不料昏于途中，幸为韩公子所救，复于馆驿遇袭，得其相护，卒同路至郢。”
　　不过寥寥数言，他闻之止觉心惊，眸中伤色深浓，“是我未能护好你，是我的错……”
　　她摇了摇首，“彼时闻言，楚公子遇刺生死未卜。”她眸中蓄起薄雾，睇向他，释然而笑，“所幸，你我安然无恙，纵使再多磨难，又何妨？”
　　他抬手，轻抚过她的颊，那一分雾色便亦染上他眼眸。
　　“公子，到了。”景骐于外禀道。
　　他敛下心绪，温柔一笑，“都过去了。”
　　她颔了颔首，因就着他的手下舆。
　　“间人方望西而逃，追！”时一众甲士追至。
　　芈彧循西望去，吩咐任倪与景骐，“护好熙儿！”遂疾步追入一条僻静闾巷。
　　巷陌尽处，一人天青衣袍，背向而立。
　　手中碎星出鞘，剑光如水，芈彧掣剑刺向其人。
　　青衣人微一偏首，白玉折扇自袖底滑出，一霎弹开剑刃。
　　芈彧长剑一挽，直取其项背。
　　青衣人侧身一避，十八档白玉泽兰扇摇开，扇锋如刃，即扫芈彧颈间。
　　芈彧倾身一仰，折腰拂袖间，白衣胜雪，飒沓翻飞，手中碎星直逼其人肋下。
　　青衣人飞身一跃，飘逸若风，足履剑尖，翻空落于芈彧身后，广袖一挥，扇锋直取他背心。
　　芈彧旋身，以剑脊抵住扇骨，腕间发力一推，横扫而出。
　　青衣人略退半步，仰身一旋，轻甩折扇，扫向芈彧足下，扇风所及，漫卷起一层枯叶，于二人之间纷扬而落。
　　芈彧飞身而起，剑风扫过数片回旋的枯叶，直射向青衣人眉目。
　　青衣人亟以扇面作挡。
　　芈彧伺隙，身形如风，引剑刺向其心口。
　　青衣人折扇一拢，白玉扇骨接住剑锋，一时铮然而响。
　　“兄长，住手！”芈熙扬声止道。
　　芈彧闻言，亟一收剑。
　　时甲士循声而至，向芈彧合手施礼，“公子！此人并非末将所追间人。”
　　青衣人广袖一拂，阖拢折扇，向芈彧摊开掌心，赫然躺着三枚银针。
　　芈彧顾谓任倪，“下令封锁郢都，追拿间人！”
　　“诺。”任倪奉命而去。
　　芈彧阖剑入鞘，向青衣人一揖，以示歉意。
　　其人亦还以一礼。
　　芈熙近前，向青衣人敛衽施礼，“公子何故在此？”
　　青衣人侧身还礼，“恰见一人行止鬼祟，奔命而逃，方追至此处，却被他暗器射住，及欲再追，未料……”他将目光移向芈彧。
　　芈彧一时不明所以。
　　芈熙遂释道：“此位便是韩公子。”她复向青衣人引见，“此乃叔兄。”
　　芈彧闻言，向其深施一礼，“在下芈彧，多谢阁下相救吾娣，方才之事，多有得罪！”
　　青衣人一笑，合袖还揖一礼，“在下韩非，公子客气。”
　　芈彧抬手延道：“负刍已设下筵席，谨请阁下同往。”
　　韩非微一颔首，“却之不恭。”
　　三人遂向天枢阁行去，掌柜亲延之入雅阁，及落座，小厮将肴馔一一奉上。
　　芈彧斟酒，向韩非致意，“此一盏，敬谢阁下。”
　　韩非举盏回敬，二人一饮而尽。
　　芈彧一笑，“未曾想，阁下武艺精湛若此！”
　　韩非亦谦逊一笑，“公子过誉。”
　　芈彧拂袖斟酒与他，语含试探，“负刍观阁下容止气度不凡，莫非是姬姓韩氏？”
　　韩非一笑，亦不讳言，“不瞒公子，正是。”
　　芈彧遂心下了然，举盏以敬，“在下闻熙儿所言，于魏得阁下相救，敢问阁下，欲何往也？”
　　韩非回敬，“非游历于诸国之间，并无明确目的。此行机缘，恰好于楚拜谒吾师。”
　　芈彧语含款切，“如此，阁下不妨于楚淹留些许时日，令在下以尽宾主之谊。”他一顿，询道：“不知阁下师从何人？”
　　“如此便叨扰公子了。”韩非颔首一礼，“正是楚兰陵令，荀子，荀先生。”
　　芈彧眸色一惊，“阁下莫非，便是荀先生之高徒，名满天下的稷下才子，公子韩非？”
　　韩非低眉一笑，“言过其实，诚不敢当。”
　　芈彧一时心下动容，“昔者久闻其名，而未睹其人，实心慕之，今得一遇，三生有幸！”
　　韩非拂袖，斟酒与他，“亦为非之幸也。”
　　芈熙但垂眸凝着案上茶汤，一时晃神。
　　昔日那一卷青简墨书，才情锦绣，心怀天下，写尽安济之志，令人心折。
　　竟原是如此。
　　止是，殊途不同归，却如何无端生惘然？
　　而这无根可寻，无源可溯的惘然，又为何乱人心曲？
　　“在想甚么？”芈彧为她布了一箸炙脍，温言道：“怪我，一时唯务言谈，定饿了罢？”
　　芈熙敛了敛心绪，笑促狭道：“小女子岂敢扰了二位公子谈兴？止是如此嘉筵，目以赏之，口以味之，若止赏而不味，任其作残羹冷炙，岂非暴殄天物？”她笑询韩非，“不知楚地馔食，尚合公子口味否？”
　　韩非眉眼温润，随手搛起一枚栀子糕，置于她碟中，“甚好。”
　　时任倪返回，趋进向芈彧附耳一语。
　　芈彧目光不经意扫过那枚栀子糕，侧首吩咐任倪，“此事慎勿外泄，待我回宫处置。”
　　及筵罢，三人自天枢阁步出。
　　韩非袖出一方锦帕，递与芈熙，“物归原主，多谢姑娘。”
　　芈熙接过，“公子的伤，今何如？”
　　韩非清浅一笑，“已无碍，姑娘不必挂怀。”
　　芈彧落在数步之后，询任倪道：“方才是何人率兵捕获间人？”
　　任倪应道：“乃右使项渠。”
　　芈彧抬眸间，恰落于韩非与芈熙二人身上，沉声吩咐着，“命他即刻至未央殿见我。”
　　“诺。”任倪奉命而去。
　　芈熙垂眸施以一礼，“熙谢过公子相救之恩，他日必当结草衔环以报。”
　　韩非笑意蕴藉，一语云淡风轻，“姑娘不必如此，在下无须姑娘相报。”
　　不知何故，她心头一凝。
　　无须相报，亦或本应如此。
　　芈熙默了默，轻轻一笑，“也罢！公子才情冠世，志凌青云，又岂会在意区区报偿。是我自以为是，妄度君心了。”
　　韩非抬目，一时静望着她，眸中似敛着孟春乍暖还寒的晨雾，“在下……”
　　“韩公子！”芈彧迎上，含笑道：“若蒙不弃，负刍愿送阁下一程。”
　　闻言，韩非将眸光移向芈彧，“如此，便谢过公子了。”
　　舆内。
　　韩非眸光扫过垂首缄默的她，卒落于舆外，笼着飞退的景物。
　　芈彧瞟她一眼，复睇向韩非，掩唇轻嗽一声，“韩公子尝周游列国，却是何故？”
　　闻言，韩非收回目光，自嘲一笑，“彼时年少，览遍诗书诵尽经史，胸中漫生三分博闳器局，欲以一窥天下山河万里。”他笑意转深，“而今回望，却是孟浪不经罢了！”
　　“少年负壮气，奋烈自有时！”芈彧眉目含笑，“未料韩公子，也曾如此恣肆洒脱！”
　　韩非摇首而笑。
　　芈彧复道：“不知公子识见，负刍有幸可得闻乎？”
　　“不敢！”韩非似未料及他如此一问，少一沉吟，“非遍历诸国，目之所见，以为天下丧乱，烝民罹咎，在于法之斁也。”
　　芈彧眸色一动，“愿闻之。”
　　韩非斟酌须臾，“古今兴亡治乱者，在政，政之所布，在令行禁止。然令无法不行，禁无法不止。由是观之，民无法弗依，国无法不立，天下无法不定。是以，引绳墨，正纲纪，立法术，设度数，所以拔民萌，济天下之道也。”他一顿，微微垂眸，“亦为非此生所愿。”
　　“若所愿不遂，公子悔否？”芈熙不由脱口而出。
　　韩非眸色一凝，默了默，终是轻声一笑，“非也，不悔。”
　　芈彧一时恍然，不禁自问，若所择之路是履薄临深，腐索奔马，是否亦会百转千回，挫而无悔？
　　车舆止于宫前，任倪自外禀道：“公子，左使已至未央殿。”
　　芈彧因向韩非一揖，“恕在下失陪。”
　　韩非还揖，“无妨，公子请便。”
　　芈熙遂向芈彧略一颔首。
　　芈彧摄衣而下，吩咐景骐，“送熙儿回风陵殿。”旋提步离去。
　　芈熙次第步下，向韩非施礼告辞。
　　“芈姑娘！”
　　一语自身后传来，芈熙蓦然顿足，是长久静默，她旋身回望。
　　日暮垂云卷，凉风起天末。
　　绛阙朱宫设色，皓皓白雪作缀，一袭青衣君子，衣袂风扬。
　　如此于她眸底，浓淡斡染，挥洒下一卷泼墨写意。
　　是触之不可及，仿若伸手揽明月。
　　语至唇齿，欲言无由，他垂下眸，终是合袖一揖。
　　她眸心晃了晃，欲自他眉目窥端绪，却终无所获，遂一颔首，折身离去。
　　是暮来风又起，偏拂乱心弦，轻拨点奏音不成章。
　　他如是静伫久之，直至余澜静止，暮色渐沉，方提步离去。

　　玉京殿。
　　时值岁暮，楚王元召令尹及百官府吏正，于治朝廷议，例行上计之事，课群吏之治，而陟黜诛赏。
　　大司徒进府库钱谷、田土赋税及户籍簿册；大司空进水利营建、防御工事簿册；大司寇则进狱讼刑罚、官吏治绩籍册。
　　令尹黄歇一一过目，遂呈于楚王，复由太史、内史、御史覈验。
　　既罢，黄歇奏道：“禀君上，经覈查，案治绩以罢黜徇私舞弊、贪墨怠政之属，下大夫二人、上士四人、中士十有二人，惟君上明鉴。”
　　内史将簿册奉上。
　　楚王览讫道：“众卿且擢举贤能廉正者，以任职事，若举荐不力，比其罪连坐。”
　　众卿大夫遂向楚王推举贤才，以授玺任官。
　　既罢，众臣告退。

　　未央殿。
　　芈彧疾步而入。
　　项渠迎上一揖，“拜见公子。”
　　“左使免礼。”芈彧抬手一扶，“方才捕获间人之事，有何人知晓？”
　　项渠应道：“乃臣亲自收捕，知晓者不过麾下数人。兹事体大，臣已下令封锁消息。”
　　芈彧颔首，“有何线索？”
　　项渠将一封密函呈上，“此人但传信耳，其背后当另有指使之人。”
　　芈彧展开而览，眉心微蹙，“设法令其松口。”
　　项渠应诺辞出。
　　少顷，任倪趋进，“公子。”
　　芈彧询道：“上计之事可议毕了？”
　　任倪应道：“方止。”
　　芈彧颔首，“你至内史府，将任命官吏名策誊录与我。”
　　任倪奉命而去，少顷，将名策呈至。
　　芈彧展开，一一过目，复提笔誊录其间十有六人名姓，取腰间凤鸟纹佩玉与过，“你至司士府，将所录此十六人为官及出使籍策，悉数调出呈与我。”
　　任倪接过佩玉，领命而去，移时，将数十卷简策呈至，“公子以为，间人或与任命官吏有关？”
　　芈彧抖开一卷简策，“目前亦止是推断。”他且览且道：“暗通他国，至今仍未败露，若朝中无位高权重之人庇荫，如何做到？”
　　任倪思忖一瞬，“公子之意，莫非……”
　　芈彧颔首，“如今适逢上计，试想，若安插欲安插之人，于朝中担任要职，以窃取枢要机密，又岂会放过如此契机？”
　　任倪然其言道：“公子所言甚是。”
　　芈彧抬首，吩咐道：“你遣人案此名策至各国，暗中摸查覈实每一人底细。务必小心行事，切莫打草惊蛇。”他一顿，似思及何事，“唤昭琰来见我。”
　　“诺，臣谨记。”任倪奉命辞出。
　　少间，昭琰趋进一揖，“公子。”
　　芈彧置下手中简策，“可是客商玺节之事有眉目了？”
　　昭琰颔首，“彼时琰未敢耽搁，即遣人至司徒府叩问掌节。然，其官已非曩昔所任者，故掌节已辞官归乡半载有余，推其时，当与公子赴赵前后相合。于是，琰复又令人至其乡探寻，竟无所获。及询其旧僚，皆曰彼辞官一事，事出突然，殆其家中陡逢变故者云云。”
　　芈彧听罢，未应此言，转而询道：“玺节伪造一事，你是如何得知？”
　　昭琰遂袖出一枚青铜玺节，呈上道：“此事思来甚怪，不知何人趁夜将此物置于昭府门前。”
　　芈彧接过，于掌中反覆视之有顷，“观此物却不似是假，当为司徒府所出。”他一顿，复道：“依制，凡各府所造之物，皆有记载，可有线索？”
　　昭琰摇首，“并无，且案此玺印以寻持节者，亦无其人。由是，琰因至各关查往来出入籍策，更俱无所载。”他目色微沉，续道：“然，却并非一无所获，有城北一关吏，道尝见过此枚玺节。”
　　芈彧眉心一蹙，“事隔半载之久，他如何记得？”
　　昭琰应道：“因彼时有数十客商自城北出关，俱形容伟岸，望之不似庸人，彼是以心下少留意之。”
　　芈彧一时垂着眸，沉吟未语。
　　昭琰叹息一声，“如今线索已断，竟全然无头绪，当如何是好！”
　　时有风入堂，将案上烛火拂了一拂，欲灭未灭。
　　芈彧拾起铜剪，剪去一截烛芯，“既将此物送至昭府，必是极知你与我之关系。而此事乃冲我而来，亦已明矣。如此，既有人设局，亦有人破局，静观其变可也，又何须心急？”
　　昭琰忖道：“公子之意，是此人仍会有所行动？”
　　芈彧将烛火拨了拨，勾唇一笑，“此人必是知晓其中关节，止是有不得已之因由，不便亲自出手，是以欲借我之手罢了！如今局势未明，各方置身暗处望风而动，又岂会永远甘居暗处？”他复拾起简策，垂眸续览，“继续查故掌节踪迹，及与其往来之人。”
　　“诺。”昭琰遂奉命辞出。

　　阑风过庭，斜月照牖，清光洒竹影，露冷湿青阶。
　　芍药趋进添了几盏烛火，将殿中镂金雕花暖炉拢得更盛些许，复为芈彧续了盏茶。
　　手边简策已查阅半数，而他面容为烛色衬着，愈添几分憔悴。
　　顷之，他抬手捏了捏眉心，“几时了？”
　　芍药应道：“回公子，已近子时。”
　　时殿门一响，芈熙摄衣而入。
　　芈彧于简策中抬眸，扬唇一笑，“可是又睡不着了？”
　　芈熙褪下肩上狐裘，于他身侧落座，衣上犹挟着仲冬夜的清寒，“你连日于母后灵前居丧，深夜犹辛劳若此，我如何睡得着？”
　　闻言，芈彧眸光睇向芍药。
　　芍药一时心虚，亟垂下首。
　　芈彧温柔一笑，为她将暖炉拢在掌心，覆着她的手道：“是我不好，令熙儿忧心了。”
　　芈熙觑一眼案上堆积如山的简策，眉头一蹙，“如此，你莫要看了，早些歇着。”
　　他瞬了瞬目，“待熙儿走后，我便歇着。”
　　闻言，她恼将暖炉推还与他，“我不走，你定是诓我的！”
　　他轻笑出声，一倾身探至她耳畔，“熙儿不走，我如何歇息？”
　　几缕绯色染上颊，她眸中含了三分窘迫，仍不依不饶，“不管！你不歇息，我便不走！”言罢，复又一把将暖炉自他掌中抽回。
　　他蜷手掩于唇畔，忍着笑意，“叫人听去，如礼法何？”
　　她犹自不忿，“曩昔皆是待我睡熟，兄长方乃离去，如今又有何不可？”她微一垂眸，低声喃着，“礼法之于我，不及兄长万一。”
　　他心上一颤，“熙儿。”
　　她轻嗯了声，去握他的手，“心所善兮，九死未悔，纵逆水行舟，一苇杭之，乃兄长之愿也。”
　　夜阑风歇，烛火映在他静水渟蓄的眸心，竟也微晃了一晃。
　　“若此是你所择之路。”她蓦然睇进他眼底，“我愿，与你同归。”
　　他揽她入怀，下颌埋在她发间，“是故，你才去诵那些晦涩的史籍？”
　　她亦回拥住他，“原来，你竟都知晓。”
　　“熙儿。”他轻阖眸，声音沉沉，“我止愿，世间风雪，不染你身。”
　　“你于我身侧也好，抑或……”他心下一痛，终是未能出口。
　　喉间溢上腥甜之气，他亟嗽了一嗽，暗自忍下。
　　似察到他的异样，轰然一念乍上心间，她松开他，“并非风寒，是也不是？”
　　芍药立时跪倒，泫然而泣，“公子他……”
　　“芍药！”芈彧沉声喝止。
　　芈熙一时愕然，亟吩咐芍药，“召医正！速去！”
　　“诺！”芍药起身，疾步趋出。
　　移时，医正赶至，遂为芈彧诊脉，“公子近日可曾受伤？”
　　芈彧微一颔首。
　　芈熙望他一望，询医正道：“先生，兄长他究竟如何？”
　　医正合手请道：“可否容臣查探一番公子伤势？”
　　芈彧轻叹了口气，“好。”
　　芍药遂为他将外袍褪下，时里衣衿上赫然已洇出血色，于素帛之上分外刺目。
　　芈彧抬手，遮在她目间，“熙儿，别看。”
　　芈熙微一摇首，执意将他的手拿下。
　　触到他的竟是一片冰凉，他遂反手回握住她。
　　医正将芈彧胸背所缚绢帛一圈圈绕开。
　　及望见他伤口一瞬，芈熙的手自他掌中猝然一颤，亟偏过首将泪意压下。
　　芈彧拍了拍她的手，笑似暮春晴昼的风，“无碍的。”
　　医正既为他上药缠缚，一揖禀道：“许是因公子牵动伤处，致使未痊愈的伤口开裂。臣已为公子处置妥当，切记近日莫再动武用力。”
　　芈彧轻颔首，“有劳先生。”
　　医正复书就一方，“汤药每日两剂煎服即可。”
　　芈熙因询道：“先生，兄长何时方可痊愈？”
　　医正略一沉吟，“公子重伤后，未曾妥善将养，致伤势迁延日久，臣恐就此落下痼疾。”他一顿，释道：“然并非不可医治，女公子勿忧。”
　　“如此，当如何医治？”芈熙恭敬询道。
　　“便重在一养字，轻喜怒，去忧思，毋操劳过甚，再辅以汤药，久之，自可尽除。”医正斟酌一瞬分寸，续道：“倘若如此耗损甚矣，臣恐……”
　　芈彧轻嗽一声，打断了医正欲出口之言。
　　医正会意，遂垂首揖下。
　　芈彧温和道：“先生费心了。”
　　“无妨，臣告退。”医正遂施礼辞出。
　　芈彧因吩咐芍药代为送之。
　　及殿内止余二人，芈熙以指尖虚点在他心口，压下的泪意便一时又上眼目，“疼么？”
　　芈彧握住她的手，拢在唇畔，半垂着眸，轻声应着，“不疼了。”
　　芈熙瞟一眼案上简策，伸手将他发上玉冠摘落。
　　正迢迢、银汉飞九天，骤倾倒，砚池翻墨，是玄练三千，青丝满肩。
　　“我诵与你听，可好？”她温言询着。
　　“好。”他笑意深浓，就着她的力道枕于她膝头，蓦然忆及往事，“熙儿？”
　　“嗯？”
　　“你如何学会为男子束发的？”
　　未及她开口，还归而入的芍药甚是委屈道：“女公子向婢子学了半日，又拿婢子练了半日手，婢子的发亦险些被女公子扯尽了……”
　　他闻言憋了一阵，终是未忍住笑出声。
　　她亦觉既好笑又赧然，深睨了芍药一眼。
　　芍药便将首垂下，不敢复吱声了。
　　他笑得言不成句，“幸好，我的发……未遭你荼毒，若是扯尽……令我何面目复见人！”
　　她闻之愈发恼了，挑起他一缕发道：“我偏要扯！”
　　“好好好！”他语气尽是宠溺，“左右躲不过被你扯！但求熙儿手下留情，我可尚是伤患呢！”
　　她亦不禁笑出声。
　　他褪去笑意，借着三分晻暧烛火，自下睇向她。
　　烛色落在他水软山温的眉目，竟可窥见姑苏烟雨。
　　她为他看赧然了，抬手去遮他的目。
　　他亦不躲，任由她将手覆上他眉眼，“熙儿……”
　　“嗯。”
　　“不诵简策了，吟支曲子与我听罢。”
　　“想听何曲子？”
　　“便是昔年，我背着你去兰台观落日之时，你所哼那一支。”
　　她眸心一颤。
　　翳于罅隙、亘岁历稔不见天日的如许，竟蓦然穿隙而出，恍惚又得窥青冥。
　　她默了一默，开口几回旧时：
　　“今夕何夕兮，搴舟中流。
　　今日何日兮，得与王子同舟。
　　蒙羞被好兮，不訾诟耻。
　　心几烦而不绝兮，得知王子。
　　山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”
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　　一曲终，他阖着眸，呼吸渐趋绵长，唇角眉梢犹蕴着温软笑意。
　　她眸光随意落于一处，案头烛火自她眸心渐次失焦，化作光晕，散开来去。
　　于是，长天向暮、万顷熔金的夕色又依稀得见，灼起旧事宛然如昨。
　　他衣发上淡淡栀子香盈怀，扰她思绪。
　　她垂目，一缕青丝回环往复，犹自缱绻于她指尖。
　　一若夙命的伏脉，自她手中，草蛇灰线，延亘千里。
　　帘栊外，正风起。

　　赵都，邯郸，龙台宫。
　　赵王玬召众臣廷议，“燕欺我长平一战疮痍未息，举兵攻寡人之国，今已为假相信平君围于城下，寡人欲报昔日鄗、代一役，诸卿以为若何？”
　　大将庆舍秉笏进道：“臣以为不可，语曰‘鸟穷则啄，兽穷则攫’，如君上所言，燕方新败，而我乃凌逼之，彼燕急，急则孤注一掷，若与秦阴结以谋我，则我腹背受敌矣，惟君上熟虑之！”
　　言讫，廷中一时窃窃，附议之声甚众。
　　赵王沉吟未语。
　　赵偃抬眸觑赵王一眼，执笏进道：“禀君父，偃以为秦必不助燕，何也？秦之利者，在我与燕两弊也。故可围而不攻，彼燕见秦兵之不出，且又不我敌也，则重割地以和，是无顿兵折矢之费而大取利焉。”
　　赵王颔首，顾谓立于西侧的上卿乐乘，“乐卿归降赵，于代破卿秦，立下赫赫战功，愿复为寡人攻燕乎？”
　　乐乘出班一揖，“禀君上，窃以为公子偃之计可行，臣愿奉命举兵二十万，于蓟会信平君以临燕。”
　　“善！”赵王拊掌一笑，“愿一委之于卿，寡人有吾子，可无忧矣！”他遂下令，“封上卿乐乘武襄君，授符玺，即日将兵二十万赴燕。”
　　乐乘遂稽首受命。

　　楚国，郢都，未央殿。
　　芈熙醒转时，身上方搭着被衾，于榻上拥被而卧。
　　“醒了？”芈彧一笑，自简策中抬眸。
　　芈熙循声望去。
　　芈彧正手执简策，依于案前，玉冠束发，白衣清雅。
　　她推衾而起，步至他身侧，“兄长竟一夜未眠？”
　　“睡了几个时辰。”他置下简策，于案头取过一方木匣，揭开匣盖。
　　匣中置两串朱红手钏，珠粒玉润，丹色渥然，以红色丝绦串连而成。
　　“此珠名为红豆。”他弯唇笑得温柔，“亦有另一别称，名曰‘相思子’。”
　　她拾起一串，于掌中反复赏玩，不由轻喃着，“红豆，相思子……”
　　他笑接过，为她戴于腕上。
　　珠红似霞，皓腕若雪，相得益彰。
　　芍药侍立于侧，歆慕而赞，“公子诚然好眼光，朱红最是衬女公子肤色！”
　　芈熙笑睇向芍药，“若是喜爱，便将另一串与你罢！”
　　芍药惶恐辞道：“婢子不敢。”
　　芈熙以目征询于他。
　　芈彧笑颔了颔首。
　　芈熙遂拾起另一串，为芍药戴于腕上，“不过手钏罢了，岂有敢与不敢。”
　　芍药亟跪倒拜谢，“谢女公子赏赐。”
　　“快起身，何需多礼！”芈熙抬手将她扶起。
　　及用罢朝饔，芈彧遂望华胥殿而去。
　　未几，侍者趋进禀道：“韩公子遣人询问，公子可愿一同往谒兰陵令，小人是否至华胥殿通传？”
　　闻言，芈熙思绪骤然被拉回昔日宫阙下。
　　长风垂云里，他青衣玉立，眸色沉浓，欲言却止。
　　须臾后，她回过神，抬手屏退，“不必，我亲自去问。”

　　华胥殿。
　　任倪侍立于外，向芈熙合手一揖，“拜见女公子。”
　　“左师不必多礼。”芈熙抬手一扶，“请左师移步一叙。”
　　及至偏殿，任倪道：“不知女公子所为何事？”
　　芈熙屏退侍者，敛容道：“兄长身侧最为倚重之人，非左师莫属。况左师尝对熙儿有救命之恩，熙儿称左师一声叔父亦宜也。”她向任倪施以一礼，“熙儿欲拜托叔父一事。”
　　“不敢！”任倪亟惶恐侧身一避，“女公子但言无妨，臣定尽力而为。”
　　芈熙将一幅绢帛与过，“兄长遇刺之事尚未查清，如今敌暗我明，恐复有人对兄长不利，此方乃姚医正所书，请叔父寻可信医者过目，并着心腹之人煎药。”
　　任倪接过，“臣遵命。”
　　芈熙少一思忖，“另者，兄长一应饮馔，皆不可经他人之手，务必左师亲自查验后方可呈上。”
　　任倪应道：“此事女公子可安心，公子已然有所警觉，皆已令心腹之人料理。”
　　芈熙不由一笑，“以兄长之为人，定会虑此一节，大抵是我放心不下罢了。”
　　任倪叹道：“女公子与公子兄妹情深，诚可贵也！”
　　芈熙闻言，低眉一笑，向任倪施以一礼，“一切拜托叔父。”
　　任倪还礼，“臣定不负女公子所托。”遂辞出。
　　芈熙因至正殿，既拜祭王后，将韩非之请言与芈彧。
　　芈彧颔首，“荀先生乃当世大儒，德隆望尊，若蒙其惠赐，指点一二，实幸甚也。”旋吩咐侍者，“告知韩公子，负刍愿同往。”
　　侍者领命而去。
　　芈彧回首一笑，“熙儿可愿同去？”
　　芈熙微微侧首，避过他的目光，“我便不去了。”
　　“当真？”芈彧勾唇一笑，“我观你素日颇勤勉好学，本以为，你定不愿错过如此机缘。”
　　芈熙笑而不语。
　　“也罢！”芈彧温柔道：“回未央殿等我罢。”
　　芈熙轻嗯了一声。
　　侍者趋进禀道：“韩公子已于宫外相候。”
　　芈彧遂提步望宫门行去，少顷，便见韩非立于舆侧，他迎近见礼，“令公子久待了。”
　　韩非旋身睇去，眸色微沉，不知隐着甚么，他合手还礼，“无妨，是在下事起唐突。”
　　二人遂升舆，千寒策马望东而行。
　　韩非褰帷，舆外景物飞退，思绪便蓦然与之流转。
　　……
　　客馆之内。
　　他置下所诵简策，起身踱至庭中。
　　是清光满庭，月色如水。
　　记忆骤然洄溯，亦是如此夜色，与她一牖之隔，推心倾谈。
　　她眸含月华三千，质无尘玷，凝着他的眸，一字一句言，愿与闻他的过往。
　　他垂首，于袖内取出一方绢帛，上书两行风姿雪意的字迹：
　　“求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。”
　　那一方白绢墨迹，牵丝提按，亭亭苒苒，便如是描上他的心幅。
　　求之者何？思之者何？
　　他取过古琴，拂衣坐于月下，轻抚琴弦。
　　“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
　　参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
　　求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。”
　　心念纷纭，忽起如潮，忽止如澜，漫卷翻涌，生生灭灭。
　　指尖一颤，错音铮然。
　　他眉心一蹙，以掌按弦，琴音骤息。
　　从来静若止水的心底惘然无措。
　　他轻阖眸，将那抹月色翳于深湖，沉入晦暗无边的永寂。
　　……