《丹青不渝，故以方誓》尹紫曦

6、第六章 从此音尘各悄然，春山如黛草如烟

　　郢都。
　　正春暮、河桥风暖，梨花淡白柳深青。紫陌青门，依旧东风，不似旧时光景。
　　是十里红妆，百里霞锦；玉箫金琯，钟磬声声。
　　女子褰帷而望，有杨花如絮。
　　……
　　回首春昼永，深院人静、烟淡雨初晴。
　　屈府庭后一架蔷薇花盛，小姑娘攀着秋千藤，去折架上独艳一枝，手中一滑，险些跌坠。
　　一道剑光掠过，将那蔷薇挑落，便有一脉声音自她身后响起，“姑娘可是欲摘此朵？”
　　小姑娘回首，循着递至眼前的蔷薇而望。
　　垂杨阴里，烟滋露染，摇曳金丝细。
　　那少年眉眼如画，和着斜阳日暮，楚楚襟袖薄，柳色绌春袍。
　　……
　　展眼平堤烟柳，杨花满都。
　　少年手揽青丝络，走马郢南陌。
　　少女依在他怀中，笑望春深一碧，烟雨青黄时节。
　　“晗儿。”少年于她耳畔轻道：“你可知，我心悦一位女子久矣？”
　　少女微微侧首，似不经意，“是景氏仲女？抑或昭氏季女？”
　　少年觑她一觑，不由莞尔，“是又如何？”
　　少女心头一涩，去勒他手中丝辔。
　　他因将马勒止，“做甚么？”
　　“我……”她垂首，闷声应着，“口渴！”
　　少年见她如此，笑意愈浓，猝然一策马，疾驰而出。
　　少女不备，不禁惊呼出声。
　　骏马循桥而过，不知孰家院墙，蔷薇逾垣而出，灼灼绽芳华。
　　少年轻点马蹬，飞身而起，掣剑挑落一枝蔷薇，一旋身，复还马上，簪于她鬓间，“既簪了我的花，便是我的人！”
　　旧事一如陈酿，溢至心头，少女面颊映着花色，人逾花娇，“孰是你的人？”
　　少年不语，但笑得深情。
　　酒醴醇醲，便循自心头，一路攀上唇齿、萦缠舌尖，复沉醉至阑珊深处，不欲醒转。
　　风絮一川，柳色迷烟。
　　……
　　一阵风过，女子手中帘幔微晃。
　　适一点杨花自天际飞落，飘向酒旗茶招，掠过城阙巷陌，卒归于她睫梢，盈盈如泪。
　　帘落，隔断一天风絮于后，空自回旋。
　　辇舆径过皋门，行入金铺交映、玉题相晖的宫阙九重，青琐沉沉。
　　待细望时，那千丝万点、触目即是的，曾不是杨花。
　　而是点点、离人泪。

　　鄢城，雨注如倾。
　　是江海倒垂，惊湍奔流。回首处、铁骑千群都灭，屋舍万帐俱隳。
　　洪流一瞬将他吞没，卷入冥冥不见天日的漩涡深处。
　　身心撕扯的剧痛已然麻木，但觉寒意彻骨。
　　而却有如许，自茫茫死寂中浮湛，杳邈如隔尘世。
　　……
　　“此一役，若我生还以归，三书六礼、四聘五金，为你铺下十里红妆、百里霞锦。卿，可愿？”
　　“晗此心，有如是日，生愿相守，死亦相随！”
　　……
　　意识渐沉渐深，他倏尔释然。
　　如此，亦好。
　　至少，她可不必以死相随了。
　　一念及此，他唇畔竟勾起清浅笑意。
　　止遗憾处，那一盏酒，终是未能亲口尝到了。

　　东宫，青阳殿。
　　画堂如昼，绛烛映红妆。应是绸缪束薪，三星在户，好景良辰。
　　一寸结同心，合卺倾醇酎。
　　女子一扬饮尽，酒便化作泪，尽掩入袖底。
　　飘风挟至雨打窗，檐霤珠落，声声碎阶沿。烛台红蜡融，兀自替人泣、共心灰。
　　玄衣纁裳哗然飞落青岩石板，掀灭烛火三两盏。
　　沉水烟浓，一点梅红若绽。
　　鸳鸯绣帏如火，灼起记忆深处蔷薇色泽，恍惚又是暮里春深，少年如故。
　　而十载情钟，浮生一梦，尘歇雾散，追不可及。
　　似犹贪妄握住甚么，掌心却空无一物，女子轻轻阖眸。
　　牖外疾雨骤然如瀑。

　　隐约一星微光，映入少年将阖的眸。
　　暗流汹涌，遽然将他拉出杳冥深渊，卷上东南一处陂阪。
　　他踉跄撑起，一袭犀甲已然残破，征袍隐见暗红血色。
　　他纵目回望，但见鄢城汪洋一片，屋树漂溢，尸骨浮积；旌旗摧折，戈戟横流。
　　数十万楚军顷刻湮灭，无数百姓陡然殒殁。
　　疾风怒号，骤雨无歇。
　　天尽处，黑云翻涌，一道紫电蜿蜒狰狞，遽然映亮苍穹，震震惊雷即至，撼彻大地。
　　耳畔哀鸣之音迭起，仅余数百人渐次聚向陂地，皆身被累伤，困顿不堪。
　　秦军收围，将之围入垓心。
　　鄢城已是郢都最后防线，城破之时，即楚亡之日。
　　少年旋身，向南而望，眼眶微红，“吾等身后，是吾侪之家国，父母妻子俱在焉。凡一息尚存，誓不令秦人涉足半步！”他挥戈而起，怒吼西风，“但有死之荣，而无生之辱！”
　　“但有死之荣，而无生之辱！”众人相和，拾起戈矛，背而结阵。
　　不知由何人始，渐次低吟起雄浑悲壮的曲词：
　　“出不入兮往不反，平原忽兮路超远。
　　带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。
　　诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。
　　身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。”
　　和着烨烨震电，隆隆惊雷，盘桓萦回，有穿云遏浪，裂金坼石之势。
　　厮杀声起，兵刃铮鸣，众人与秦军拚命发起最后决战，须臾斩敌千余，坚毅沉郁之气，令秦军亦为之胆寒却步。
　　少年手中戈，如奔蛇走虺，挟风卷云，所及之处，尽皆授首，破敌数重而无人敢复进。
　　鲜血淬上他一袭征衣，复循着衣摆滴落，长戈履地，卷起一层赤色血水，如飞溅起晶莹无数的血玉。
　　秦军战车华盖之下，一人素衣银甲，扶轼而立，眉目萧肃处有风云卷舒，他凝眸远觑，以指一点，“彼何人也？”
　　左右回禀，“此乃将门项氏之子，项燕。”
　　白起双眸微阖，一抬手，“弓箭！”
　　左右呈上一柄彤弓。
　　白起挽弓搭弦，引之盈贯，觑准垓心处少年，舍矢如流星，一箭破空而出。
　　是正中心口。
　　剧痛袭至，于茫然之际，少年抬眸，循箭来之处望去，与其人视线有须臾交会。
　　止得一眼，便觉他眉目中锐意杀伐之气，凌然不可逼视。
　　一个名字陡然浮上心间，少年唇角微弯，纵逾年历稔，此一眼，犹深铭于心。
　　他直直向后栽去，溅起一地血色，恰映入涣散的瞳眸。
　　透过一颗血玉而望，他望见了另一个倒置的庭院深深，另一抹艳色灼灼。
　　……
　　屈府。
　　少年随父拜谒，父辈于正堂攀谈，尚年幼的他不胜其烦，故告退而出，四下观览。
　　转廊庑而出，步过庭院两进，他撩袍穿一道拱门，循长廊而行，不经意抬眸。
　　夕阳斜照，柳丝低迷。
　　一袅鹅黄点蔷薇，似嫣红丛中蕊。
　　他挥剑一挑，将那蔷薇递过。
　　小姑娘回眸，自那枝娇艳的花，直望过了他的锦衣革带、长剑丝络，最终望向了他的玉冠青丝、眼底眉梢。
　　她微微蹙眉，目含疑惑，“汝是何人？”
　　少年扬唇浅笑，合手一揖，“在下，项氏项燕。”
　　……
　　雨自天幕注落，耳畔寂然无声。
　　弗知是雨，抑或是泪，将一切碎在他空茫眼底。
　　云边孤雁，正匆匆南飞。
　　那是郢都的方位。

　　洪钟之音，古朴浑厚，于章华宫中回荡往复，惊破寂静最后一刹。
　　女子披了一袭薄衣，疾步奔出寝殿，独留榻上男子满目愕然。
　　风拂起大红衣袂，拖过积雨的青砖石面，濡湿成一片黯红。
　　宫人疾趋通传，“鄢城已陷，全军覆没！”
　　她扑跪在漫天风雨中，一袭红裙于天幕下，若自血色里淬出的蔷薇，一任雨寒霜欺，肆虐摧折。
　　雁过低空，一声唳断，此恨茫茫，几多情长。

　　项府。
　　蔷薇架下，他伫立恒久，望着她徐徐而至。
　　旧事便一如缠藤，恣意蔓衍，攀上心头。
　　溯洄廿载韶光，至最初，昔年的一袅鹅黄，万叶千花，循着独艳一枝，他自她眸中窥见明媚。
　　自此，无言心与。
　　她与他一肩之错，背向而立，抬手接过凋零的枯叶，“此生，终是我负了你！”
　　满架蔷薇开至荼蘼，残红跌落尘泥，笼在他眸底，他轻声一笑，“唯望卿安，足矣！”
　　这一生至此，所牵所念，所爱所负，不过一人。
　　而此后，一别无期，碧落黄泉，永不相见。
　　“蒙君挂怀，不胜感念。”她微仰首，自泪意里蓦然笑了，出口的二字，轻不忍闻，“珍重！”
　　他未回首，漫天残红仿若坠了满眸，一时氤氲了他的视线。
　　裙裾拂动，带起细碎微风，扬起足下枯叶数点，直至静无一息。
　　他自襟内取出两截断簪，簪尾蔷薇盛放。
　　他轻抚过玉簪断处，有细微的镞痕。
　　那是他欲与她的聘礼。
　　终将白起的一箭偏离半寸。
　　他恍有所思，旋身寻向她离去的方向，快马一鞭，疾驰过通衢巷陌，汀岸长桥，望着那一辆车舆转入烟柳深处，遍寻不着。
　　马倏忽踣倒，他自马背跌落，滚进一片草泽，泥泞染了衣袍。
　　他哑然失笑，继而大笑出声，直笑至眸中有泪。
　　“司马。”
　　有女子声音于他身前响起，递过一方素绢。
　　“不必。”他跪伏于地，但垂首将那两截断簪拾起，细细拂拭，敛入袖内，“代在下谢过王后，燕不敢受。”

　　她薨于那一年暮商，一城草木萧瑟时节。
　　他闻知讣音时，止淡然应知，并不依臣礼入朝哭临，而打马绕城，直行至夕阳西下，月上柳梢；晓色云开，霜露沾衣。
　　他旋马回望。
　　长岸枯柳扶疏，牵缠靡迤，一时风起，万绦千丝，簌簌有声。
　　他略一策马，身影没入长街深处，渐掩渐无。
　　来世愿作，杨柳千丝，绊惹春风……
　　……
　　项燕缓缓自回忆抽离，“彼时屈氏险遭覆灭，她身为屈氏义女，为报其恩，奉宗族之命嫁于王室。”他喟然一叹，“世间之事，大抵身不由己。公子，莫要怨恨你的母后。”
　　芈彧垂着目，半晌沉然。
　　眼前依稀又风潇雨凌，寒夜如晦。
　　“屈晗之一人，已随故都，葬在了过往。而后如是，不过虽生犹死，白日夜行罢了！”
　　一架蔷薇偃倒，荒秽匝地，覆水难收。
　　“万般皆是错，若一切重头，我宁愿，从未有过你！”
　　震霆过耳，飞火骤然击在心上，是锥心灼骨。
　　“今生今世，你我母子之情，自此断矣！”
　　他哑然失笑。
　　原来，竟是如此。
　　可笑他竭尽余力，执着半生，到头来终不过，一枚弃子。
　　而至死，他亦未能求得，她的一分一毫认可。
　　命途回环往复，因果倚伏，纠缠成死结，遂无可解。
　　终是要遗恨此生了！
　　久之，芈彧轻应了句，“多谢司马之言。”他一顿，续道：“意者，司马殆有以诉与母后。”他拂衣起身，与项燕一揖，退出殿内。
　　及至空旷大殿再无余人，项燕默坐良久，无声叹息，“十年生死两茫茫，不思量，自难忘……”
　　“彼时，你道此生终负了我。”他蓦然一笑，遍历半世沧桑的眸中，隐有浮光细碎，“其实，我从未曾恨过你。”
　　言落，他自襟内取出一枚精巧的玉簪，于指尖细细摩挲过。
　　簪尾一朵蔷薇如生，簪身以金嵌连。
　　他将玉簪置于神主前，起身离去，“我止恨自己，终莫可奈何。”
　　适有长风而过，素帷自他身后翻回起落。
　　天日荫隙而下，于是，记忆邈然洄溯至韶光尽头。
　　是昔年，烟暖春霁，晴暮千丈。
　　而他的声音渐次消歇，终不可闻。
　　“若是此生未有缘，待重结、来世愿……”

　　天枢阁。
　　屈昀斟酒与黄歇，“此番多谢令尹相助，此一盏，以敬君。”
　　黄歇噙笑端起酒盏，却并不饮，“阁下诚然好手段！不独成功瓦解二氏联盟，更令君上对其心生忌惮。”他置下盏，睇向屈昀，“就连歇，亦被阁下摆了一道！”
　　屈昀闻言，亟避席而起，向黄歇深施一礼，“昀实不得已，乃出此下策尔！罪在一身，凭君之意是惩！”
　　……
　　日前，令尹府。
　　“窃为君虑，设若君为昭氏请封，一则，不论君上将其封以昭氏与否，君亦可得其感念，以此拉拢昭氏。”屈昀一顿，续道：“二则，若昭氏得封，景氏必因此与昭氏不睦，于君岂不有利哉！”
　　黄歇心下暗忖一瞬，笑道：“阁下不若言，于你我二人皆有利罢了！”
　　屈昀亦一笑，合手揖道：“君明鉴也。”
　　黄歇敛容，“阁下安心，歇定玉成此事。”
　　屈昀起身下拜，“如此，在下谢过令尹。”
　　及行出府门，屈昀摄衣升舆，与左右道：“将消息散出，君上欲将四邑封与景氏。”
　　“诺。”左右奉命而去。
　　……
　　黄歇一笑，起身扶屈昀，“歇但戏言尔，君何介怀也！”
　　“岂敢！”屈昀因就着他的手起身，“谢令尹不责之恩！”
　　黄歇遂斟酒回敬，二人同饮。

　　郊野。
　　熊悍褰帷下舆，抬手振一振衣，缓步而行，锦履涉于初霁新雪上，惹了细密雪粒。
　　林中转出一人，鸦青长袍，夜灰狐裘，深邃眉目间尽是落拓桀骜，合手向他一揖，“见过公子。”
　　熊悍顿足，立于这穷阴萧杀的冬时景里，神色冷然，“若无要事，尽量莫要贸然见我。”
　　男子唇畔勾着佻浮不羁的笑，摇首叹息，“实乃今时非同往日也！强秦日益侵逼于侧，月氏维艰，还望公子施以援手，惠赐弓矢万支、黍粟万石。若是，月氏实受君之贶也，岂唯允某！”
　　熊悍未动声色，移目睇向男子，“你有何资格，可与我谈条件？”
　　男子笑意不改，语气疏慢，“秦甚嚣尘上，楚日趋销铄，秦楚此消彼长之间，而月氏便是其铨，亦是秦掣肘之力。楚与月氏为一，秦则跋前踬后，腹背受敌。如此，尚足以与公子一论乎？”
　　熊悍轻旋着右手玉玦，眸色鄙薄不屑，“月氏僻处，尚不配与楚相提并论！况时至今日，足下以为，若非楚，月氏何以苟全至今？”
　　言落，男子眸中溢上愠色，复兀自压下，“公子之言是也。”他勾唇一笑，抬目觑向熊悍，“然，百年盛楚，威震华夏，自汉中、巫郡，及黔中、汉北，为秦一败再败，步步东却，乃至国都鄢郢、先祖庙寝，一朝沦陷，山河不复，其非然乎？”
　　熊悍闻言，冷肃的眉眼终染了零星笑意，却令人寒意彻骨，他手中一顿，向男子行近两步，似是要觑清面前之人，“足下最好庆幸秦今尚在，否则，月氏已没了！”
　　男子不以为意一笑，递上一方锦盒，“敬奉于公子。”
　　熊悍接过，垂眸扫了一眼，折身离去，“三日之后，自会有人与你交接。”
　　男子合手一揖，“如此，允慕便谢过公子了！”

　　华胥殿。
　　芈彧静立庭中，一时抬目望去。
　　冬深雪久，阴霾层蓄的天幕，忽而透出晴光万丈。
　　依稀旧事纷纷过眼，人非物是，不褪深痕。
　　“白日夜行么……”他唇畔翕动。
　　明晖如织，自他肩头倾过，而心之一隅，不著片痕。
　　他垂眸自顾，笑含轻讽，“原是如此！”
　　时谒者趋进，“公子，屈昀求见。”
　　他轻阖了阖眸，应了声，“知道了。”须臾，遂提步亲迓而出。
　　屈昀近前施礼，“臣拜见公子。”
　　芈彧亟抬手一扶，“外祖父请起，彧儿本应亲自拜望，奈何未得暇，尚未向外祖父请罪。”言讫便拂衣欲跪。
　　“不可！”屈昀反手一拦，“公子为君，岂有跪臣之理！今日老夫有求于公子，还望移步一叙。”
　　芈彧遂将屈昀延至偏殿。
　　及落座，他亲斟一盏茶奉上，“外祖父但言，彧儿定当尽力。”
　　“此事道来话长。”屈昀接过茶盏，叹息一声，“君王后，公子之母，实非我所出。”
　　旧事一如手中茶烟，四散翻涌，不可抑止。
　　他敛了敛心绪，徐徐开口，“晗儿幼时，因战乱流亡至楚，彼时我尚未有子嗣，因悯她孤苦，便将之认作己女，十余载视若己出。项氏同我屈氏世代交好，晗儿自幼与项氏之子项燕，青梅竹马，两小无嫌。我亦于心中默许此事，欲待其摽梅之龄，玉成此桩良姻。奈何……”他一时哽咽，难以继言。
　　芈彧握住屈昀之手，“外祖父。”
　　屈昀微一摇首，示意无碍，“屈景昭三氏，屈氏独大久矣，因招致二氏族深恨。昔鄢城之战，二氏借白起离间之计，与中军将夏侯勾结，一石二鸟，将上将州侯焚毁屈氏通敌密函之事奏陈先君，诋谮二人党比为奸，阴谋叛国。”
　　芈彧眸中浮上了然之色，“兵权在握，自古乃君王所忌惮者，一旦疑心起，真或假皆不重要，屈氏覆灭，已成必然之势。”
　　屈昀阖眸，“不错，当此危急之时，屈氏别无他法，我身为屈氏宗主，绝不能视宗族殄灭于我手，遂往见君上，彼时的世子熊元。”
　　芈彧勾唇一哂，答案得之于心，“屈氏党附世子，以求自保；而世子欲借屈氏之力，以正君位。于是一拍即合，条件便是，以婚媾固盟。”
　　屈昀颔首，沉默顷之，“彼时我为大义，于晗儿身前跪求，实则，我私心盼她能拒绝，因这本非她所应承受之重。然，她却为酬养育之恩，含泪应允。”言及此处，他的手不由轻颤，隔着若干年光阴，追悔莫及，“是我……害了晗儿，致使她忧思成疾，赍恨而终……”
　　芈彧但垂眸静闻，情绪不辨。
　　屈昀抬目睇向他，“我亦知，公子此些年所受之苦。是我，对你母子二人不住！”因悲恸不堪，他语声微抖，“晗儿以一身保全了屈氏阖族，公子若恨，便恨我一人罢！此恨，当由屈氏背负，由我背负！”
　　一席话讫，仿若苍老止是转瞬，茶已冷在手中，他颓然凝着那一盏浓酽，恍如往昔，已不可谏。
　　芈彧垂着眸，长久无言。
　　十数载所惑所求，所执所痛，所憾所恨，一一自心底掠过。
　　应释然么？
　　因果一点一痕，一字一句，严丝合缝，拼凑成章。
　　不应释然么？
　　寒雨沦肌浃髓，切肤沁骨，夜阑梦回，历历如昨，逝者赍恨亦有所终，生者亦何至而可终？
　　他哑然一笑，良久，终是摇了摇首，“我不恨外祖父，亦不恨母后。当年若非您与母后，屈氏势必不克保全。而若无屈氏，又遑论孙儿呢！”他自屈昀手中接过茶盏，“已冷了，我重续一盏。”
　　“彧儿……”屈昀抬手，轻抚过他的发，“你如今，仍愿唤我一声外祖父？”
　　芈彧握住屈昀的手，牵唇一笑，“您始终是彧儿的外祖父。而母亲未尽之孝，此后，便由彧儿来尽罢！”
　　屈昀含泪回握住他，万语缄于唇齿，于是尽在不言。
　　芈彧心下已有推断，询道：“今母后薨逝，莫非景昭二氏，欲借此机以对付屈氏？”
　　屈昀颔首，将因果道明。
　　芈彧拂衣起身，“此事之症结在于君父，制衡固乃君王之道也。如今朝中势力林立，而宗族中，屈氏一支独盛。”他一抬手，将冷茶倾在炽盛的炭火中，猝然腾起一阵水雾，“君父是以顺水推舟，借昭氏之手以弹压屈氏。三大氏族，实则皆为他手中棋罢了。他既不愿氏族衰渐，亦不愿坐视其尾大不掉，故乐见其相与掣肘。”他取过砂壶，复斟一盏茶，“然此事，并非无有转圜余地，但凡外臣一党仍在，若非重罪，君父便不会轻易以动三氏根基。”
　　屈昀然其言道：“公子之言是也。止是，这转圜之机安在？”
　　芈彧将茶奉与屈昀，“此案疑点在于，外祖父尚不知之事，昭氏之证何来？”
　　屈昀接过，啜了口茶，“此一节正是我所不解之处，屈氏封邑十有二县，赋敛之事皆由曜儿察覈经手，向来并无差失。”
　　芈彧旋身，且踱且忖，“征敛赋税，皆由比、闾、乡、县籍录，层层上奏，复呈于封君，再至司徒、令尹。既是县尹贪墨舞弊，外祖父为屈氏封君，掌辖封邑，有察覈之责却不知情，唯有一种解释。”他蓦一顿足，睇向屈昀，“屈氏之中，有细作。”
　　屈昀微阖双目，细思一番，“除曜儿外，劾验之事我再无假他人之手，又何来细作？”
　　“非也。”芈彧微一摇首，“倘有人暗中矫托外祖父之命以掩人耳目，其吏属慑于县尹与封君之威，自不敢揭举此事，上达实情。”他眸色一沉，推寻道：“由此观之，其人非是外祖父极为信任之人，则不足以壅塞视听也；非是有极大权柄之人，则不足以总揽宗族政务也。”
　　闻言，屈昀忿然一置茶盏，“此人吾必不轻饶之！”既而，他重重一叹，“我四位昆弟，皆非苟且贪戾之人，奈何一朝为人所构，及于祸舋，命悬旦夕。而我却无从为其申冤，诚愧为兄长乎！”
　　芈彧温言宽慰道：“外祖父毋忧，若四位长辈果为人所构陷，我定会尽力保其周全。”
　　屈昀心下感念，亟起身一揖，“如此，臣为屈氏谢过公子大恩！”
　　芈彧近前，欲扶屈昀，“外祖父不必如是，此乃孙儿之分也。”
　　屈昀推过他的手，“此一礼，不惟为此，尚有另一事，以求公子。”
　　芈彧惶恐应道：“外祖父但言，凡彧儿力之所及，纵赴汤蹈火，亦何敢辞！”
　　屈昀微一沉吟，“求公子，任屈氏宗主之位。”
　　芈彧一时未应，但扶屈昀起身归座，须臾，方乃开口，“如今，屈氏衰微，此时由我任宗主，确可解此困局。”
　　屈昀颔首，“然则，却会招致君上对公子之猜忌，疑公子以此谋夺储位。如是，便是于明面之上，将公子卷入了这诡谲倾危、纷乱纵横的朝局之中。”他一顿，续道：“臣是以乃求公子，允此不情之请。”
　　芈彧摇首，哑然而笑，“身处此位，固已入局。已非愿与不愿，便可退与不退，不过身不由己耳！”
　　他抬目，稔视屈昀一瞬，“‘胤祚终始，日代月久’，‘始’者，元也，君父正乃讳‘元’字；熊氏之中即是一‘月’字；至于‘景’者，日也。”他语气容与，是不怒自威，“祚终于元，景氏代熊，外祖父可否告知彧儿一句实情，此事，可是屈氏所为？”
　　屈昀心下少一权衡，“不瞒公子，正是。”他顿了顿，遂直言不讳道：“我本布此一局，欲将祸水引至昭景二氏，却未料所谋为昭瑢觑破，彼竟顺水推舟，以此胁迫太卜，终嫁祸于景氏。”
　　芈彧颔首，“如此，外祖父若肯应允我一事，我便奏请君父，封我为屈氏宗主。”
　　屈昀遂道：“公子请言。”
　　芈彧略一斟酌，“公族之间倾轧已久，致楚渐至于衰替，有自来矣，我不愿视此无谓内耗。景昭二氏处，由我来斡旋。我所乞外祖父应允的，便是自此之后，不再与二氏为难，外祖父可否应我？”
　　屈昀闻言，亟道：“若公子诚令昭景二氏不再中伤屈氏，臣愿从公子所言，与二氏恩怨自此勾销！”
　　“好！”芈彧一言掷地有声，“我应允外祖父。”
　　屈昀避席而起，俯身稽首至地，“此一礼，以向公子谢罪于往昔！”他复再拜而下，“此一礼，以谢公子重恩于今日！”
　　芈彧近前，屈膝扶他，“外祖父亟请起，彧儿不敢受！”
　　屈昀因就着他的手起身，默了一默，“我想……看看晗儿。”
　　长殿幽旷，白日亦光照不及，但烛灺明灭，焚香散风。
　　已至耄耋之年，须发皆白的老叟，既以君臣之礼吊祭王后，喑哑开口，“此些年，你不肯见我，亦不肯放过自己……”
　　他酹酒至地，笑意苍凉，“我知，你终不过恨我罢了！”
　　一时风动，拂落烛泪。
　　“这一生，错由何时始？”
　　往事溯流追源，逆之而上。
　　“是他年，我开口跪求于你；抑或是，我恰好褰帷，遇你于雪中冻馁衢陌……”
　　却有甚么，随同酒水堕之而下，混与埃壒，迹随尘灭。
　　斯情斯景，令观者不忍卒睹。
　　芈彧旋身，悄然退出殿内。
　　“紫菀拜见公子。”一名侍女于殿外俯身施礼。
　　芈彧抬手，示意起身，他张了张口，一语竟哽在喉中，“母后她……曾留话否？”
　　紫菀垂眸应道：“敢请公子移步一叙。”

　　天枢阁。
　　牖前之人一身孑然，笼着郢中的浮华喧嚣，纵万丈红尘，亦不落他眉眼。
　　“臣拜见公子。”项燕步入雅阁，合袖一揖。
　　芈彧闻声旋身，抬手延道：“大司马免礼，请入座。”
　　项燕应道：“谢公子。”
　　及落座，芈彧酌酒以敬，“此番设宴，一则，闻君不日将举兵入齐，故为君践行；一则，谢君相助，俾彧得以安然还郢。”
　　项燕举酒回敬，“此臣之分也，何敢居功！”他一顿，询道：“不知公子，可查出乃何人所为？”
　　芈彧满饮一盏，“尚未。”他置下盏，温润一笑，“司马何以有此一问？”
　　时近薄暮，项燕隔着半拢晴光睇去，竟自那如玉眉目间，隐约窥见三分睽违不得的熟稔。
　　是半世执念，是此生所失。
　　他心头一痛，亟将眸光避开，“公子其务必提防公子悍，燕言尽于此。”
　　芈彧眸心一动，不露声色引勺酌酒，“蒙君挂怀，不胜感念。”
　　项燕一时恍然，骤有音声重合耳畔。
　　……
　　依稀又是他年，残红满眸，坠地无声。
　　“蒙君挂怀，不胜感念。”
　　她的一字一句，落在心上，一字一痛。
　　指尖深嵌入掌心，他自心底道出“珍重”二字，不忍宣之于口。
　　……
　　声歇影灭，展眼宗祠入目，垂训在耳。
　　“项氏祖训，不得与朝堂之争。”
　　“违者削名谱牒，不入项氏坟茔。”
　　……
　　他轻牵了牵唇角，生平惟一一次从心而为，起身合袖一揖，“止尚未握有实据，未免疏间于亲，自贻谣诼之患，乃至陷项氏一族于危祸。”他一顿，笑得几许落寞，“然，臣与王后谓为故交，亦不为过，实乃中心所不忍也，是以尽布竭诚。”
　　芈彧一时敛了笑意，近前按下项燕之手，遂不复闪烁其辞，“司马请言。”
　　项燕因将郢郊焚荡一事道明。
　　芈彧闻讫，默然有顷，“多谢司马坦言相告。”他略一忖，续道：“为司马及项氏虑，当慎勿再介入此事。”
　　项燕询道：“公子今当如何？”
　　芈彧移目，视线笼着光照不及的暗处，“局既布下，唯有以身赴之。”
　　项燕合手一揖，“公子若有所需之处，臣愿效犬马之力！”
　　芈彧抬手将他扶起，“项氏与屈氏素有世交之好，且司马与母后亦是故人，负刍理应称司马一声叔父。”
　　项燕惶恐辞道：“岂敢，公子折煞臣也！”
　　芈彧微一摇首，“叔父不必拘礼，今日且不论君臣。”
　　项燕应是。
　　芈彧将案头一方木匣与过，“母后一生深居简出，不喜奢华，未尝留下些许身外之物，唯此一向悉心珍藏于侧，意者，盖与叔父有关。”
　　项燕止一眼，便认出此物，他揭开匣盖，惟一方素绢叠置其中。
　　是他彼时未尝接下那一方。
　　随绢帛徐徐抖开，前尘往事俱上心头。
　　……
　　他自重伤之中醒转，已逾旬日之久。
　　孟夏时序，吹衿不起，暖晴风浅。
　　他推门而出，一庭蔷薇照眼。
　　那是他亲至越地，寻得的珍异品种，为她手植于此。
　　他哑然一笑，吩咐侍者，“取我佩剑来。”
　　侍者将剑与过，“公子重伤未愈，且留心身子。”
　　他未应此言，但掣剑而出。
　　一藤蔷薇于剑下斫作断枝，他抚着心口箭伤跌跪于地。
　　一枝盛极的蔷薇蓦然落眼，他伸手拾起。
　　旧事和着天光，自年岁里浮浮沉沉，又明明如见。
　　原来，此情不忘，深铭入骨。
　　他手执利剑，一字一句，于匣底反复篆刻，加之以木，复以胶漆重重封之。
　　“心乎爱矣，遐不谓矣？中心藏之，何日忘之！”
　　此迹一如此情，函封不见天日。
　　止愿她永不睹见。
　　他将那一枝蔷薇置于其中，笑自己竟行此买椟还珠之事，“将此物送至华胥殿，不必言是何人所与。”
　　……
　　项燕凝着绢上所书字迹，轻轻念道：
　　“情切之至，止于唇齿。藏之于心，无日忘之！”
　　指尖抚过匣底两行镌痕，他释然而笑，“呵……晗儿！”
　　芈彧斟酒酹地，“母后此生，得叔父如斯相待，定是欣悦的，叔父亦莫要哀毁太甚。”
　　项燕珍而重之，将绢帛敛入襟内，“燕谢过公子。”
　　芈彧微一摇首，示意无须言谢，“物已送至，负刍便告辞了。”遂一揖辞去。
　　“公子留步！”项燕忽而唤道。
　　芈彧阖眸，指尖于袖内紧攥一分，唇畔却勾起笑意。
　　自讽不堪么？
　　究竟是以悃诚换真心，抑或是以虚情换真意，至此，已然分不清了。
　　须臾，项燕一语自身后传来，“臣愿此生追随左右，以酬公子待燕之情！”
　　芈彧侧首，寥寥数言轻描淡写，“我知项氏历来置身事外，不与朝局之争。负刍今日所为，非为此也，叔父大可不必如是。”
　　项燕未应此言，“臣敢请公子，于方今天下何以视之？”
　　芈彧低垂着眸，一时沉然，“方此乱世，诸侯争雄，并相吞灭；兵戈四起，怨祸构连。而人命微贱，民无所聊；饥馑冻馁，辗转沟壑，不胜道哉……”
　　项燕颔首，“然，公子又何以视楚？”
　　芈彧默了一默，“自先祖熊绎始封周室，肇基丹阳，筚路褴褛以启山林；先君熊通始称王，与宗周分庭伉礼，大辟疆域。及文王都郢，争霸诸侯，雄踞江汉；庄王饮马黄河，问鼎中原，威震华夏。至悼王变法，却晋伐秦，国富兵强；宣威中兴，励精图治，霸业重拾。”他眸心有伤色淌过，语声微哑，“终迄怀王见欺，国土沦丧，衰自此始。尔后，不过日陵月替，残喘苟延罢了……”
　　项燕追询道：“公子以为，当如之何？”
　　正万顷、斜暮迟映，末晖盛极。
　　芈彧立在明暗错落之际，身后，是方兴未艾，月恒日升；身前，是深渊千丈，长夜亘古。
　　他逆在光里，独向暗影，“合纵连横已为陈迹，苏子之谋不复，诸侯携心，欺伪诈谋，俱不足恃。所挽楚于倾覆，匡社稷于危亡者，惟图强一途。而楚之党派倾轧内斗，朝局动荡，国力凌迟，积弊日甚。昔若敖之乱，延及三世；巫臣叛晋，伍氏见戮，国几亡于吴；上官谄佞，屈子见疏，数败衄于秦；庄蹻暴郢，楚为三四。”他一顿，一语振聋发聩，“故，楚之真正危胁，不在强秦，而在萧墙，不在天边，而在肘腋！”
　　项燕一时抬眸睇去。
　　最后一寸暮色自他身后跌落，而他袖挟霜雪，身向长夜。
　　是决然无惧，未退分毫。
　　既已，项燕合手，长揖而下，“如此，燕便无愧今日所择！”
　　天尽处，惟余夜色，星月无见。
　　一室黯淡，隔着数步之遥，二人对影，一揖一立。
　　顷之，芈彧拂袖，并不以君臣之礼，竟是伉礼以还，长揖至地。
　　“负刍此生，不负君之所托！”

　　司寇府，牢狱。
　　油灯昏微，甬道深仄，砌下潮润，石壁积霜。
　　狱吏将他引至尽处，以管启键，“公子请。”
　　芈彧步入狱室，一揖见礼，“晚辈负刍，拜见外祖父。”
　　其人闻声回身，及辨清来人，遽起身施礼，“罪臣叩见公子。”
　　芈彧伸手一扶，“外祖父亟请起。”
　　老者惶恐避让，“罪臣污秽之身，恐玷污公子。”
　　“外祖父切莫如此言也！”芈彧将之扶起，“晚辈此来，特为贪墨一案。”
　　老者闻言，遂偏过首，“公子其请回罢！狱讼已断，刑罚已决，多言何益？”
　　芈彧因袖出一枚佩玉，“足下可识得此物？”
　　老者移目睇去，容色一凝，“敢问公子意欲何为？”
　　芈彧温和一笑，将佩玉置于老者手中，“外祖父亲眷，负刍已安置于妥善之处，不会复有人利用其以胁迫足下矣。”
　　老者凝着佩玉，缄默有顷，“公子此言差矣，未有人胁迫于我，公子不必于罪臣处耗费心力了。”
　　芈彧觑他一觑，“足下身为屈氏之人，定不愿坐视屈氏被此重创。之所以不愿道出实情，盖因有人以宗主之名威嚇足下，言侵吞赋敛，乃是宗主暗中授意也，若足下吐露，不仅一身不得保全，后嗣亦不得立足于屈氏。我不知他尝如何许诺于你，然不外乎保足下胤嗣与阖族性命。”他一顿，续道：“贪墨枉法，罪夷三族。足下莫非当真以为，彼可全汝上下数十人性命罢？如此，他日泉下，亦何面目复见族人？与其待人之救，不若自救，此理足下岂不知乎？”
　　闻言，老者愕然，“公子之意，此事并非宗主所为？”
　　芈彧颔首，“不惟如是，我此来，亦是受其所托，足下尚不愿道出实情乎？”
　　老者亟向芈彧俯身稽首，“如此，求公子救我阖族七十余人性命！”他一顿，坦言陈道：“胁迫我者，乃是沈珏！”

　　司寇府，正堂。
　　狱吏将县史解至。
　　芈彧将一卷狱辞与过，“汝受沈珏指使，篡改赋敛籍策，矫托县尹之名，贿赂下吏，以嫁祸之，是也不是？”
　　县史跪陈道：“回公子，并无此事。”
　　芈彧颔首，“勾结县尹，贪墨舞弊，罪当腰斩，族人连坐。汝不过存了死志，知罪无可赦。然，若汝道出实情，揭举幕后之人，虽身不得免，却可不致株连亲眷。”
　　县史一时犹豫未决，但默而不语。
　　芈彧俯身，于其耳畔不轻不重道：“汝为沈珏用命，一朝身陷囹圄，已成弃子，尚妄图彼会救汝乎？望足下虑之！”言讫，遂起身离去。
　　县史心乱如麻，疾开口唤道：“公子留步！罪臣愿招供！”

　　燕朝，阆风殿。
　　谒者趋进通禀，“君上，公子彧觐见。”
　　楚王元搁笔，抬手屏退侍立于侧的李园，“延入。”
　　李园辞出，恰与芈彧照面，二人相视，一揖见礼。
　　及至堂下，芈彧拂衣稽首，“拜见君父。”
　　楚王颔首，“起身罢。”
　　芈彧将一卷帛书呈上，“负刍此番使赵，此为与赵盟书。”
　　楚王览讫，“汝有何见地？”
　　芈彧略一思忖，“回君父，赵之国力已今非昔比，而燕处其后，侵轶肆扰，犹腹心之患。负刍以为，燕所以掣肘于赵者，乃秦之力也。然赵王闇弱无谋，惟务与燕兵连祸结，殆无能为也矣。”
　　楚王冷哼一声，“秦燕隔绝，不过利用其以掣赵之肘，其心可诛！”他一顿，顾谓芈彧，“寡人闻汝于途中遇刺，果有此事？”
　　芈彧称是。
　　楚王眉心一蹙，“曾受伤否？是何人所为？”
　　“君父毋忧，已无大碍。”芈彧垂眸，“至于何人所为，尚无从知。”
　　楚王颔首，复询道：“熙儿如何？”
　　芈彧眸色一痛，兀自稳住心绪，“熙儿与我失散，今已遣人在寻。”
　　楚王怫然而怒，将案头盟书掀翻在地，“即刻遣使入赵，若赵丹不能与寡人一个交代，寡人必兵临邯郸城下！”
　　“不可！”芈彧一揖谏止，“此事或与赵无与，若因此而起两国战衅，秦乘隙于后，楚则危矣，惟君父三思！”
　　楚王怒气少敛，吩咐宫正，“遣人去查，若不能寻回熙儿，寡人唯赵是问！”
　　“诺！”宫正亟奉命趋出。
　　芈彧合手一揖，“禀君父，尚有一事。”
　　楚王颔首，示意道来。
　　芈彧因将狱辞与案籍呈上，略一斟酌，“屈氏贪墨一案，疑点颇多。籍没赀财匿于何处，其数多寡，乃县史一面之辞。而溯其源，除一卷账策，再无佐证。今县史俱已翻供，称其乃为人指使，贿赂下吏，构陷县尹，证据确凿。大司寇已候于殿外，随时应召，惟君父明鉴！”
　　楚王并未翻看简策，抬眸稔视芈彧一眼，摆了摆手，“寡人已知，汝退矣！”
　　芈彧端立未动。
　　入见之时，他已将个中曲直熟思反覆，如今情势，不算于他所料之外。
　　他沉吟片刻，撩袍跪谏，“公室渐卑，政出多门；令行禁止，众所掣肘，诚楚之流弊也。昔屈氏煊赫一时，今遭重挫，可谓目的已成。望君父念及屈氏勋劳，且四位宗亲乃芈姓之后，以宥其性命。况氏族衰颓，则无以制衡外臣，若格局一旦打破，便难以掌控了，惟君父熟虑之！”
　　闻言，楚王遽将简策掷于案上，“汝此来，是为屈氏讲情的？”
　　芈彧深谙君王之心，如今已疑他受屈氏央浼，蓄意图谋储位，辩解无益，遂直言不讳，“是，也不是。”
　　楚王疑道：“有何说也？”
　　芈彧俛首，恭谨应道：“于私，负刍不愿见四位宗亲蒙冤而死，同室操戈，血脉相残。于公，亦不愿见宗室与外臣倾轧无休，致楚积弊内耗，日趋销铄。更不愿见，所谓公法刑律、彝轨典则，不过一简空文；不愧屋漏、无怍于天，徒止一则虚言耳！”
　　一席话讫，聩然有声。
　　大殿之内静默须臾，金兽薰炉檀烟空吐，水晶帘幔珠玑徒摇。
　　芈彧跪伏堂下，凝然未动。
　　楚王扶于案侧的指节渐次发青，眸光竟一瞬恍惚失焦。
　　他不禁自问，究竟是否错了？
　　为巩固君位，制衡朝局，是否错了？
　　而公法刑律，是非曲直，又当与权势利益如何取舍？
　　久之，他睇向堂下，蓦然惊觉眼前此嫡子最肖自己，一般无二的玲珑心思，洞若观火，令他亦不得不隐隐生出忌惮。
　　楚王抑着心绪，“汝尚有何言，一并道了罢！”
　　芈彧稽首而请，“厚敛刻剥，民氓艰厄。自古盛衰兴亡，困苦者民也。四邑经此，饥馑劳瘁，不堪其重矣。请君父蠲免四邑税赋三载，以存恤其瘼，俾民生息。”
　　楚王徐徐起身，步至阶前，欲要仔细觑清堂下之人，“好一个凛然无私、为国为民的公子彧！”他一抬手，指向身后之位，“待汝自为之，行之未迟也！”
　　芈彧闻言，心下一震，亟叩首至地，“负刍不敢！”
　　楚王睨着他，语挟霜寒，“你已然敢了！”遂一拂袖而去。
　　冬时申末，暮云层蓄，天色适时暗了几分，殿中檀烟凝淀，久之不散。
　　是素衣席地，长跪以谏。
　　直至日落月升，烧灯续昼；夜残晓破，炷尽烟沉。
　　晨钟响彻，是早朝将临。
　　宫正趋进燕寝，“君上，公子彧他……”
　　“令他不必跪了。”楚王振衣，抬步而出，“赦屈氏四人死罪，责逐出宗族，谪徙瓯越。四邑县史腰斩，弗连坐其族人，余者从轻处置。蠲免四邑赋税三载，困者赈之。”
　　芈彧步出阆风殿，循阶而下，步履隐有虚浮。
　　宫正近前，欲要扶他，“公子！”
　　他摇了摇首，示意无碍。
　　宫正遂一揖辞去。
　　他伫于墀下，仰首而望。
　　天尽处浓云翻涌，悬垂压境，将章华宫覆上朽暗迟暮之色，一如这颓靡末世，势不可遏的大厦将倾。
　　长夜亘古么？
　　他哑然失笑。
　　连阙重宫下，回风卷地起。
　　而他一袭白衣袖月担风，直欲生出萧然风雪意。
　　缀成这昏晦尘世中，一星荧然微光。

　　车舆入内城，由大逵驶向章华宫。
　　芈熙褰帷望去。
　　天际垂云，细雪又扬。
　　夙夜魂梦所牵，而今竟生情怯，若所盼终成悲，她又当如何？
　　及舆勒止，芈熙疾步而下，奔向宫门。
　　乱雪雰糅，衬着阖宫缟素，一瞬刺痛了她的目。
　　门吏向她施礼，“拜见女公子。”
　　“叔兄他……”一语出口，竟是哽咽，芈熙扯住门吏衣袖，“如何了？”
　　门吏回禀道：“公子已然回宫。”
　　她手上一松，含泪释然而笑，“兄长他还活着……”
　　韩非步近，语含宽慰，“好了，姑娘与我先觐见楚王为是。”
　　二人随谒者望阆风殿而行。
　　及通禀，芈熙入见稽首，“熙儿拜见君父。”
　　楚王下阶，伸手将她扶起，素来冷峻的眉目含着关切，“如何？可受伤了？”
　　芈熙摇了摇首，“熙儿无恙，令君父忧心了。”
　　楚王颔首，方留意到跪于一侧之人，因示意起身，“阁下乃韩国公子？便是阁下一路送熙儿还郢的？”
　　“是。”韩非恭敬一揖，“在下韩非，拜见君上。”
　　楚王未应，一时凝眸审视着他，“阁下之母，莫非正是先王之女，寡人之娣也？”
　　韩非颔首，“论其亲缘，理应称君上一声舅父。”
　　楚王复细觑过他眉间眼底，旋温和一笑，“既如此，亦不必拘礼，以甥舅相称便是。”因吩咐宫正，“为韩公子安排客馆，厚赐。”
　　芈熙向楚王道：“君父，兄长如今尚未知我无恙，可否容我先见过兄长？”
　　楚王颔首，“他方于华胥殿居丧，你径去便是。”
　　芈熙遂施礼道：“是，熙儿告退。”
　　韩非亦一揖辞出。
　　及至殿外，侍者趋近延道：“已为公子备下客馆，公子请。”
　　韩非移目睇向她，一时未语。
　　芈熙敛衽一礼，“公子请便，熙儿移时自当亲往拜谢。”
　　他遂垂眸，合手一揖，随侍者离去。
　　及行出数步，敛于袖内轻攥的指节方徐徐松开。
　　他微蹙眉，一时恍然。
　　若数十载心如晷仪，何以既无风雨，竟生偏离？

　　华胥殿。
　　芈彧方跪于灵前居丧。
　　是音声熟稔，倏忽落耳。
　　“兄长。”
　　他心上一滞，蓦然回首。
　　长风将息，烛火凝焰。
　　那一脉寤寐所思、魂梦所念的身影，自渐次而落的素帷间，如是晃进他眸心。
　　亦曾几番梦回，醒时梦碎？
　　他张了张口，竟不敢出声唤她。
　　她几要认不出他。
　　一袭粗麻齐縗，身形愈发清癯，眉目尽是憔悴。
　　不过一别数旬，竟恍惚岁久经年。
　　她抬手，拢去他鬓边垂落青丝，“熙儿回来了！”
　　他握过她的手，拥她入怀，许久，声音沉沉，“是梦么？”
　　她不觉泪下，一时竟分不清，是劫后余生的喜极而泣，抑或阔别重逢的辛酸悲凉，但抬手环住他，“不是梦。”
　　于昔至今，心底未敢触碰、隐忍潜藏的克制，终至此刻，一贯沉敛的他，竟难以自持。
　　他重重一嗽，顿觉喉间一阵腥甜。
　　她闻声松开他，“你受伤了？”
　　他借衣袖掩去唇畔血迹，温柔一笑，“止是受了风寒，过两日便好。”
　　她心下酸楚，却不欲他忧心，强颜一笑，“竟将自己照看成这般模样，往后，定不会令你再如此了！”
　　他眸心微澜流转，将万般情绪蕴敛，是千言万语，欲说还休。
　　她柔声道：“我来向母后祭拜。”
　　他颔首一笑。
　　她遂恭敬向灵柩稽首者三。
　　已而，他温言道：“一路风尘劳顿，且去歇息罢。”
　　她摇了摇首，偎于他肩头，“我陪你。”
　　他扬唇一笑，佯作嫌弃之状，抬手敲了下她的额头，“某人不嫌自己邋遢，我可嫌弃呢！”
　　她恼推开他，半是心疼，半是嗔责，“犹腆颜嫌弃我，你如今这副模样，又岂会强过我些许？”虽心下万般不忍，却不愿令他担忧，她轻声一叹，“我回去了。”
　　他眉眼含笑，“去罢。”
　　及至她身影渐远，他阖眸，于心底将那温暖二字默念往复。
　　熙儿……熙儿……
　　上天终是待彧不薄。
　　此生，唯她无恙，纵以命相代，又何妨？