《丹青不渝，故以方誓》尹紫曦

5、第五章 波谲云诡，风云开阖

　　章华宫。
　　卯正时分，夜色未尽，公卿大夫已候于治朝玉京殿丹墀下。
　　一行掌灯宫人步至，手中荧荧火色缀在晦暗拂晓时，仅止寸许微光，便淹没于苍茫夜色之中。
　　黄歇抬首，望向远天。
　　苍青天幕下暗云垂空，俨然一场大雪将至之兆。
　　李园于黄歇身侧顿足，循他的目光望去，状似无意道了句，“要下雪了！”
　　黄歇尚未及应，时殿门由内徐徐而开，他因将目光收回，合手向李园一揖，折身为首率公卿群僚入朝。
　　李园亦还以一礼，觑着黄歇身影，唇畔勾起几不可察的笑意，随众卿进殿。
　　楚王元南面而坐，文武百官分列东西，北面行稽首跪拜朝礼。
　　既已，昭瑢出班，执笏进道：“臣奏请参劾西阳、期思、六、潜四邑县尹。其贪贿无极，苛税厚敛，致民不堪命，怨声载道。唯君上垂鉴！”遂将奏简呈上。
　　廷中一时静无声息，诸卿士暗中顾眄，相觑以目。
　　屈昀手中笏板不禁颤了一颤，旋强自稳住心神。
　　楚王垂眸而览，略一思忖，“若寡人未记错，此四邑皆为屈氏所牧。”他望向屈昀，“屈卿，确有其事乎？”
　　屈昀亟出列跪道：“回禀君上，臣实不知，臣请即刻彻查此事！”
　　“不必。”楚王一摆手，“大司寇、司谏、太史、内史何在？”
　　“臣等在。”四人出班，合手揖下。
　　楚王下令道：“将四邑县尹拘絷下吏，由司寇府、司谏府、太史府、内史府会审。”
　　“诺。”四人奉命。
　　楚王顾谓黄歇，“春申君身为楚之宰辅，监察百官，总揆政事，此案便由你亲审，以陈寡人。”
　　黄歇合手一揖，“敬诺。”
　　楚王目光扫过昭瑢，示意屈昀起身，“诸卿尚有何事奏陈？”
　　大宗伯出班，执笏进道：“禀君上，君王后既薨，中宫虚悬，君王妃李氏懿德聿彰，克秉渊心，晋位君王后也宜哉！惟君上少留意焉。”
　　楚王觑一眼立于上位的熊悍及李园，“诸卿以为如何？”
　　“臣等附议。”以外臣为首的近半数臣僚揖下。
　　另默默不言者，眄视顾盼者，亦皆有之。
　　时昭瑢以目示意景珩。
　　景珩会意，遂一揖进道：“禀君上，依礼，天子七月而葬，诸侯五月而葬。君王后今尚未及下葬，此时立后，恐于礼不合，臣请缓之。”
　　楚王沉吟须臾，睇向黄歇，“令尹之意也何如？”
　　黄歇执笏揖下，“臣谨遵君上谕旨。”
　　楚王深觑黄歇一觑，遂道：“罢了！此事置之，容后更议。”旋顾谓项燕，“燕拔齐之聊城，已据守期年之久，而齐屡攻不克，民甚疲弊，齐可伐乎？”
　　项燕执笏一揖，“禀君上，燕乘赵之危，举兵攻之，反为赵败，今蓟都亦被围，聊城之燕军势孤无援，欲退不得，必与齐坚战。故臣以为，可趁此机而攻之，齐必首尾不能顾也。”他一顿，复道：“且臣闻，齐太后后氏病笃，齐王建闇弱，素赖其母听断国事，后氏之弟后胜用事，其为人也，贪鄙恣睢，专擅弄权而寡谋，必不我敌也。”
　　楚王颔首，“然则，齐遣使乞兵，寡人伐齐与援齐孰利？”
　　“君父，悍以为，伐齐不如援齐利之。”熊悍出班，执笏一揖，“其关节，在于如何援，何时援也。”
　　“何也？”楚王询道。
　　熊悍略一斟酌，“若以援齐之名出兵，齐恃我之助，必与燕坚战，及燕齐两弊之时，我乃陈兵齐境，齐王惧我趁机袭之，必割地以事我，则是我无一兵一矢之费，卒取齐之地也。”
　　“甚善！”楚王颔首，以指轻点舆图，“大司马，寡人令汝将兵三十万，择日自郢出阳关，陈兵南阳，依计行事。”遂授符钺与之。
　　“诺。”项燕拜受入列。
　　早朝既罢，天已飘起细雪，簌簌落了熊悍满肩。
　　李园于他身侧错后半步行着。
　　熊悍一双眸黑沉如墨，抬手拂了拂肩上落雪，“君父愈发忌惮外臣势力矣，恐你我日后将步履维艰也！”
　　李园垂眸一笑，“公子勿忧，事在人为。”
　　熊悍斜睨李园一眼，“哦？莫非舅父已有良策？”
　　李园笑意愈深，“公子且拭目以待。”
　　熊悍笑而未语，提步没入漫天落雪之中。

　　魏国，郊野。
　　子夜时分，舆外细雪纷纭，落于车冠声似碎玉。
　　韩非于浅憩中醒转，望向榻上仍昏睡未醒的她。
　　止见芈熙面容苍白，额间渗出细密汗水，身子许是因畏冷瑟瑟而颤。
　　他心觉不妙，以指探向她额间，竟是滚烫，遂为她拢了拢覆在身上的狐裘，扬声道：“停车！”
　　千寒勒马询道：“公子有何吩咐？”
　　韩非抬手褰帷，“芈姑娘起了热症，我寻些冰来。”
　　千寒止道：“公子衣着单薄，慎勿受寒，臣去便是。”
　　韩非摄衣而下，“无妨，你在此护好她。”言罢，将炬火引燃，挈过水囊，径往林深处行去。
　　千寒本欲复出言劝止，然思及公子素来决断之事便不容置喙，遂未敢多言。
　　冬夜晦暗，郊野林间阒寂，但闻风声凄紧，积雪于足下踏出簌簌轻响。
　　止着氅衣的他向林深处跋涉久之，任细雪落了一肩一发。
　　移时，方见一泓冰封的溪水。
　　他遂掣剑破冰，复以水囊盛之。
　　溪边荆棘丛生，蓦然划伤了他的腕，血自腕上垂落，他却毫不在意，但匆匆提步而返。
　　千寒静待许久，仍未见公子身影，如此寒夜，林中凶险难测，令他心下阵阵不安，他回首望了望舆中姑娘，亦不敢有违公子所嘱。
　　方进退两难之际，遽闻林中窸窸窣窣，他循声望去。
　　一星微弱火色中，韩非手挈水囊而返。
　　千寒亟迎近，接过炬火，瞥见他腕上血色，心下一惊，“公子受伤了！”
　　韩非一语清淡，“些许小伤，无碍。”他拂衣升舆，“此地不宜久留。”
　　“诺。”千寒遂策马启行。
　　韩非拂袖，将盛冰的水囊轻覆于她额上。
　　遽至的寒意令她眉头一蹙，本畏冷而颤的身子更瑟缩一团。
　　他见状，亟将手炉拢暖，为她裹在怀中，复褪下氅衣，覆于她身上，叹息一声，“竟郁结至此，当如何是好……”
　　“冷……”她蓦然含混一语。
　　“还冷么。”他声音沉沉，一言出口，轻到亦不似在问她。
　　他微一迟疑，拂衣坐至她身畔，一手将她揽入怀中，一手扶着覆于她额上的水囊。
　　如此久之，她渐趋缓和，眉头已不似方才紧锁，止沉静倚于他怀中熟睡，气息绵长。
　　他眉间凝重褪去，许是悬着的心稍稍放下，倦意袭至，遂阖眸渐眠。
　　舆外细雪旖旎，舆内一灯如萤。
　　他与她，相偎于这一隅方寸之间。
　　密雪如幕，竟一若隔绝尘嚣，便恍惚，就此世事无与，春秋不关。
　　……
　　新郑，鸿台宫，参商殿。
　　是槐月、暖烟迟日，晴丝千尺挽韶光。闲庭兰深处，篁竹映苔，翠色共苍苍。
　　小儿折了满捧白兰，蹑手蹑脚摸进寝殿，匿于一方屏扆后。
　　然不似昔时，女子未笑意温婉唤他，“非儿，莫藏了”，再将染了一身尘垢的他揽入怀中。
　　须臾，陌生的音声响起，“在下奉命，送夫人一程。”
　　他未晓此言何意，方欲奔出，一句“娘亲”尚未及出口，一双手已自身后将他钳起，覆住他的唇。
　　他极力挣扎，却挣脱不得。
　　女子望了望案上短匕，似一切皆于她所料之内，止开口道：“可否令我，再见非儿一面？”
　　其人但垂首，默然以待。
　　女子缓缓阖眸，唇畔竟绽出一丝笑意，残艳而凄绝，“罢了！半生荒唐，一梦南柯！如今，终是该醒了……”她顿了顿，复道：“我唯一事乞求，莫要伤害非儿！”
　　“自然，夫人安心。”其人应道。
　　闻言，女子终释然。
　　她引匕出鞘，向着心口，用力刺下。
　　有泪循颊畔打落，似眷恋，亦似解脱。
　　血色如火，自她身下青岩石板四散开来，尚未琢成的佩玉一霎自袖内滚落。
　　莹润的白，沁染殷红。
　　不觉间，他已将唇舌啮破，不知是腥甜抑或苦涩，弥漫于他唇齿之间，复蜿蜒而下，直浸彻心底。
　　任凭他如何竭力挣扎，却终被深深禁锢。
　　一若命运，是他此生逃不脱、亦挣不断的枷锁。
　　自屏扆的一隙之间，他窥见女子仍僵于唇畔的凄然，窥见刺目的红，如何淬出夙命的艳色，灼起他的瞳眸，炽烈如火。
　　而这一幕，便如此凝成隽永。
　　是他此世，蚀骨噬心，永不漫灭的梦魇。
　　……
　　他豁然惊醒，心口是空茫窒息的痛，亟缓了口气，方压下心绪。
　　怀中姑娘尚在熟睡，他以指探了探她的额，轻放她至榻上。
　　少顷，她缓缓醒转，竟闻兰香一脉氤氲绕身。
　　“醒了？可有不适？”
　　她徐徐撑坐起身，含几许茫然睇去，“我……”
　　他温言释道：“姑娘猝然昏绝，高热不退，幸而终于醒了。”言讫，他轻嗽一声，因抬手掩覆。
　　她忽而瞥见他腕上伤痕，“公子如何受伤了？”
　　他止随意一瞟，以衣袖掩了掩，“一时大意，无碍。”
　　她伸手一扶他的臂，凑近细观。
　　数道血痕深深浅浅，蜿蜒狰狞，已然凝成暗红，将衣袖亦沁出一片绛色。
　　她眉心一蹙，“如此便是所谓无碍？”她顿了顿，询道：“可有伤药？”
　　他以目示意一侧箱箧。
　　她遂自内取出一枚瓷瓶，揭开瓶封，“公子少忍耐片时。”
　　他本不在意，却仍是顺着她之言应着，“好，有劳姑娘了。”
　　她稍稍倾身，微托起他的腕，将伤药细细掸于伤处，复袖出一方绢帕，为他轻柔缚于腕间，谨之慎之。
　　这一幕如是落在他眸心，令他有须臾恍然。
　　半生骤雨飘风，荆棘载途，他踽踽独行，孑然一身，那一脉温润如玉之下，是可望不可即的霜寒。
　　唯她，仿若于他渊冰不泮的心间，叩开一道缝隙。
　　日月有明，容光必照焉。
　　既已，她方才留意，他于此时节，止着了一袭外袍，而氅衣与狐裘皆覆在她身上。
　　她心头一震，负愧不已，亟将之褪下与还，“公子莫要受了寒，如此我心下何安？”
　　他于思绪回神，抬手接过，复将狐裘披于她肩上，“姑娘方初愈，暖些为是。”止将氅衣穿罢，向外询道：“至何处了？”
　　千寒应道：“回公子，已过承匡，距魏楚疆埸不远矣。”
　　闻言，她褰帷望向舆外，眉目间是难掩的忧色。
　　他轻叹一声，劝慰道：“姑娘且宽心，令兄定会无恙。”
　　她本已勉力克制，此刻为他一语道破，终是再隐忍不住，遂别过首，任泪没入落雪与辙痕之中，悄然无迹。

　　楚国，郢都，屈府。
　　屈曜匆忙而入，合手一揖，“父亲。”
　　屈昀遽将案上竹简掷于他足下，“我将封邑赋税托付于你，今竟出如此之事，你倒是告知为父，昭瑢指证之据又是从何而来？”
　　屈曜亟跪倒，“赋敛之事皆由曜儿亲自经手，定无此事，必是昭景二氏构陷。父亲，欲加之罪，何患无辞？君上欲借昭氏之手削弱我屈氏，恐是与不是，皆不能幸免于难矣！”
　　屈昀身子一晃，幸被屈曜近前扶了扶方未至跌倒，“不错，虽如此，我又安能坐视屈氏遭此蚕食？”
　　时侍者通禀，“主君，谋士沈珏求见。”
　　屈曜颔首，“速速延入。”
　　来人一袭浅玉长袍，儒雅风度，合手一揖，“拜见主君、公子。”
　　“先生不必多礼。”屈昀近前，抬手略一虚扶，“料想朝中之事，先生已然闻知。”
　　沈珏应道：“在下正是为此而来。”
　　屈曜向沈珏恭敬一揖，“求先生赐教！”
　　“不敢。”沈珏将屈曜之手按下，“事已至此，唯有弃车保帅之策。”
　　“何也？”屈昀不解。
　　沈珏徐徐而释，“四邑之不可救，亦已明矣。若此时主君出手，救不救得尚未可知，必定会引火烧身，何也？一则拂逆君意，是成亦输；一则包庇壅上，是败亦输。”
　　屈曜蹙眉，“如此，岂非是再无转圜余地？”
　　沈珏微一摇首，“非也，既然四邑必失，如何失之、失与何人，便是关节。”
　　屈昀思忖一瞬，“莫非先生之意，是以此引昭景二氏反目？”
　　“正是！”沈珏颔首，“岂不闻，‘同欲相趋，同利相死’，昭景二氏并非牢不可破，结盟亦因利害相同，只需一计离间二者，瓦解其盟，便是‘如何失之’。”
　　屈曜询道：“然则‘失与何人’，又是何意？”
　　沈珏一笑，“若此时予昭景二氏一记重击，便可令君上重新权衡将四邑归于何人之手，如此他二氏相争，却白白拱手他人，岂非鸡飞蛋打，两败俱伤乎？”
　　屈昀拊掌而叹，“先生妙计，真乃神人也！”
　　沈珏谦逊一礼，“主君过誉。”他一顿，复道：“主君尚有一步最为紧要之棋，亟待落子。”
　　“哦？”屈昀询道：“先生请讲。”
　　沈珏勾唇，缓缓道出三字，“公子彧！”
　　屈昀眸色一亮，“不错！”
　　沈珏续道：“如今屈氏衰微，若令公子彧任屈氏宗主之位，便可引为最大助力。于君上而言，亦等同将屈氏握于掌中，故而乐见其成。至于封邑，徐徐图之可也。”
　　屈昀恍然了悟，合手一礼，“多谢先生提点！”
　　沈珏遂一揖辞出。

　　令尹府。
　　黄歇方于书房审案籍。
　　时谋士朱英趋进，一揖见礼，“主君。”
　　黄歇搁笔，将手中简策递过，“汝亦视之。”
　　朱英接过而览，“主君之意，当如何断之？”
　　黄歇一笑，“此事之枢要，非在于我如何断之，而在于君上欲令我如何断之。”
　　朱英颔首，“不错，君上将此事交与主君，其用意亦明矣。”
　　黄歇指尖一下一下轻叩着几案，“三氏之中，屈氏独大，君上为制衡三家势力，欲削弱其久矣。如今昭景二氏向屈氏发难，无论我助抑或不助，君上亦会削减其势，何不如卖昭氏一个顺水人情？况三氏彼此倾轧内斗，又何须我亲自出手乎？”
　　朱英然其言道：“主君此‘坐收渔利’之策甚妙，既可借此打压屈氏，又可拉拢昭氏，以待后用，可谓一举两得。”
　　黄歇拾起烛剪，拨了拨案上烛火，“君上心机深沉，喜怒难测，今日不过与我利益相同，安知翌日不会利用他人以打压我乎？”
　　朱英进道：“主君所虑是也，在下亦为此而来。今日朝中奏立李氏为后之事，必不可令其成之。”
　　黄歇垂着目，一时未应此言。
　　朱英开口复谏，“一旦李氏为后，李园地位且益重，将与君分庭伉礼矣，主君其悔之，将何及也？”
　　黄歇阖眸，叹息一声，“足下置之，毋复言也。”遂一挥手，示意屏退。
　　朱英止得一揖，恭敬辞出。
　　黄歇默坐良久，案头毛笔已至枯墨，他援翰于绢上信手书下一字。
　　飞白渴笔，苍劲纯熟。
　　是逾岁积稔、无计消泯的刻入骨血。
　　他凝着那一字久之，一抬手，将绢帛置于烛台之上，焚为灰烬，痕迹了无。
　　他起身步至牖前，一时推牖望去。
　　正空庭、雪压寒枝，新萼初绽。是冬深秋去，又一载梅红。

　　章华宫。
　　车舆止行，任倪于外禀道：“公子，到了。”
　　芈彧自浅憩中醒转，摄衣下舆，抬眸望去。
　　大雪氛氲，似将蓄了一冬之久的沉郁悉数落尽，章华宫笼于雾色之中，素幡白帷，天地亦为之缟素。
　　任倪谏道：“公子重伤在身，可不必囿于礼节，乘辇便是。”
　　芈彧目含隐恸，“我已未尽人子之孝，如今奔丧岂可乘辇？这一程，我当走！”言讫，遂提步行去。
　　是长襟委雪，广袖沾霜，他便如此涉于天地之间。
　　若此生路，履薄临深；若涉渊水，茫无涯涘。
　　寒风翻雪，簌簌自他白衣袖底抖落，前尘种种，辄如烟云过眼。
　　……
　　“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
　　“先生，何谓为天地立心？”
　　“秉博爱济众之仁心，与廓然大公之圣心，起念不为己，去就不为身，俾万物各正其性命也。”
　　“何谓为生民立命？”
　　“正身之德，利民之用，厚民之生，所以立命也。”
　　“何谓为往圣继绝学？”
　　“昭先贤之德，彰圣人之道，弘千载不传之学，此之谓也。”
　　“何谓为万世开太平？”
　　“发济世之愿，行匡时之义，寸心为鉴，昭彰日月，照清平万古，盛世千秋。”
　　“先生，彧何以堪此重任？”
　　“唯君子之才德，可解烝民于倒悬，还天下以承平；障百川而东之，回狂澜于既倒。如此，玉方可不负吾师屈子之夙愿。然，不知玉此生，尚可一睹盛世安泰，海晏河清否……”
　　“彧愿承先生之志，立心以为天地，立命以为生民。”
　　“此志不渝，此心不移！”
　　……
　　“兄长，若有栀子遍开章华宫之时，将是如何之景致？”
　　“如此，我便许你一宫栀子。”
　　……
　　芈彧心头一阵血气翻涌，终难以为继，猝然跌跪于途中。
　　“公子！”任倪与景骐亟上前扶他。
　　芈彧抬手拭去唇畔血迹，眸中是不容置辩的决然，“退下！”
　　“公子……”任倪语含哀求。
　　“左师！”昭琰向任倪微一摇首。
　　任倪无如之何，遂叹息一声，却后半步。
　　景骐亦松开手，别过目，不忍复观。
　　芈彧勉力站起，迈入这重重进进的九回深阙，此生囹圄，一若夙命的蚕茧，画地为牢，至死方休。
　　身后风雪正盛，而他萧然一身。
　　乱云低薄暮，自一天风回雪急里，他竟恍惚得以窥见漫空寒栀荼白，那星星点点缀在他眸心，竟一若自深处，催开春阳万丈。
　　“我定会，许你栀子遍开章华，誓令你得见那一日……”

　　魏阙之上。
　　一双狭长眉眼隐于牖后，将此刻尽览。
　　宫道上，那数点艳色和了雪色，一时竟刺痛了他的目。
　　他将酒一饮而尽，瓷盏于手中蓦然碎裂。
　　瓷片刺破指尖，他却浑然不觉，径用力一握，直至血打于地，痛入肌骨。
　　长久后，他垂目而视，地上血色为积旧有年的木质洇去，渐无迹可寻。
　　而于无人之处，那数点艳色亦为新雪掩去，终不得见。

　　燕朝，阆风殿。
　　令尹黄歇率太史、内史、司寇、司谏、司徒等群吏觐见楚王。
　　既拜，黄歇进道：“君上，臣已查实，屈氏四邑县尹及县史、狱吏朋比为奸，贪墨赋敛，克剥百姓。案籍及供词俱已在此，伏惟君上之垂察焉！”遂示意内史将简策呈上。
　　楚王览讫，顾谓大司寇，“按律当处以何刑？”
　　大司寇一揖，“回君上，四邑县尹罪当弃市，籍没家私入官，凡其党属，磔、杖、徙、黜皆有等差。”
　　楚王颔首，“黜四人官职下狱，从律秋后处决，其余依律处置。”
　　大司寇应诺。
　　太史一揖进道：“禀君上，屈昀任屈氏宗主，虽未牵涉其中，然未免失察之过，唯君上虑之。”
　　楚王思忖一瞬，“寡人知之，然一时未有属意之人以代，姑容后另议可也。”
　　大司徒合手一揖，“禀君上，西阳、期思、六、潜四邑县尹既罢，宜另遣人治之，惟君上裁夺。”
　　楚王嗯了一声，“卿以为，当举用何人为善？”
　　大司徒稍加斟酌，“此四邑固为宗室封邑，臣之意也，昭氏举劾此事有功，或可封之，以彰君上恩德。”
　　楚王沉吟未语。
　　时宫正趋进，禀道：“君上，虞人于山林见一异石，因其纹理类字，故呈于君上一览。”言讫，将之奉上。
　　楚王视之有顷，旋顾谓黄歇，“令尹以为，此字当作何解？”
　　黄歇近前视之，但见石身通体墨色，其纹类一“日”字，遂道：“其石乌黑如墨，陨石也；日者，君也。陨石自天降，其上乃一日字，言君膺命于天，天命所归之谓也。”
　　楚王笑道：“春申君果才识广博！”他一顿，吩咐宫正，“召太卜占之。”
　　“诺。”宫正遂奉命传召。
　　少顷，太卜趋进施礼。
　　楚王抬手一指案上，“卿为寡人占之，此兆是吉是凶也？”
　　“诺。”太卜遂以荆灼钻龟甲，复灼其首、中各三，又灼其四周者三，乃得兆纹，“回君上，此乃大凶之兆。”
　　楚王少有不豫之色，“可有祓除之法？”
　　太卜略一思忖，“‘郊之祭也，迎长日之至也，大报天而主日也，兆于南郊’，两日后即是冬至日，君上可亲往南郊祭天，如此，殆可祓除祸殃耳。”
　　“善。”楚王吩咐左右，“诏令冬至于郢南郊祀。”
　　内史遂书王命以出，众臣揖礼告退。

　　华胥殿。
　　芈彧一身粗麻齐缞，拂衣跪于柩前，叩首再三。
　　暮暗青灯曳，烟绕风拂帷，一任旧事讳莫如深，又淋心头。
　　……
　　入目霜见时节，深阙一庭锁寒涸。
　　小儿复撩袍跪于寝殿前，向女子昏定。
　　凡为人子之礼，冬温而夏清，昏定而晨省。
　　自记事之始，他便如此数载而如一，未尝少怠一日。
　　天尽处，乱云千障，销尽暮色，是疾雨将至。
　　少顷，侍女紫菀趋出，一如旧时，向他施以一礼，抬手扶道：“小公子，王后命您回罢！”
　　他微垂着眸子，并未就着紫菀的手起身。
　　仍会失望么？
　　至而今，七载栉风沐雨、两千余个日日夜夜，终求不得一个善果么？
　　冬狩所受重伤，令他蓦然一嗽，一时牵动伤处，是痛入肺腑。
　　他身子一颤，兀自阖眸。
　　彼时因不欲女子忧心，他是以命人不得外传。
　　疾风卷地，埃壒浮扬。
　　于是，蕴蓄历稔的不解、委屈、怨愤、不甘一涌而上。
　　他推开紫菀的手，不言亦不动。
　　凌雨如倾，乱打残灯，潇潇一庭晦明。
　　周遭万般熟稔如昔，竟令他恍然不知岁月几何。
　　“你究竟欲跪到何时？”
　　直至荷池涨溢，潦水没膝，他循着视线中一角裙裾，自漫天混沌里，徐徐抬目。
　　风灯夜雨下，他终又得见，那一双蓄着漠然恨意，他魂萦梦系、却又不忍深探的眸。
　　仲冬之月，冷雨浇身，他撑着轻颤的身子，一句质问经亘流年，“为何？！”
　　风雨如磐，不见天日。
　　女子仰首，透过雨幕望向远穹，恍惚又是当时故郢，“为何？”
　　沉夜如晦，落在她眸心，“屈晗之一人，已随故都，葬在了过往。”雨打眸中，与泪共逝，她笑得凄然，“而后如是，不过虽生犹死，白日夜行罢了！”
　　言讫，女子折身背向他，“你走罢，亦不必再来。”
　　雨落淋漓，衬得他望不清身前之人。
　　檐下灯火为湿气所浸，昏昏欲熄，晃了几晃，终灭了去。
　　他叩于石面的指尖渐攥成拳，脊背疼痛亦不及心上万一。
　　仿佛做一场深而沉的梦，欲醒不得。
　　久之，他勉力向女子俛首一礼，拖着冰冷木然的身子，缓缓站起，向外行去。
　　脊背新伤经此毁损，复又绽裂。
　　雨水将他衣上血色融开，复沁过伤口，循袂而下，尽作泥淖。
　　庭中一架蔷薇，柔枝密叶，凌寒不凋，时曾为风侵雨欺，残殒无数。
　　他似用尽了全身力气，令自己不至输得太过狼狈，将唇舌啮破，方挣出几丝残存的清明。
　　耳畔余音，越往亘昔，依稀又起。
　　“不必唤我母后，我亦当从未有过你之一子！”
　　檐霤水注，碎在阶沿，似有甚么亦与之俱碎。
　　“万般皆是错，若一切重头，我宁愿，从未有过你！”
　　窒息的疼痛翻江搅海，令他再不能自持，倏尔一晃，便向前栽去。
　　他亟伸手扶住墙垣，方免于跌扑，却未料错手带倒了一侧蔷薇架。
　　一架攀缘蔓生的蔷薇藤，连根而起，轰然倾覆。
　　他垂眸立在一地芜杂纷乱、狼藉不堪里，一时错愕，忽而忆及些许久远的过往。
　　那是他自记事起，女子唯一上心之物，时时看顾，日日照料，甚若性命。
　　止是他却不知，女子为何独爱蔷薇。
　　女子闻声，旋身望来。
　　自那漫地残藤里，旧事前尘，骤然逆溯而至，一一鲜明。
　　那一方迟来的大婚之礼，她尝颤抖着揭开。
　　躺在匣中的，竟是一枝蔷薇。
　　她因手植于此，而今已荫荫成盖矣。
　　女子移目，睇向立于一侧的他。
　　原来，他竟恨她至此。
　　她别过目，不忍复观。
　　殷雷震彻，惊电破夜，女子之音亦随之而起，“今生今世，你我母子之情，自此断矣！”
　　却原来，剔骨不用刀，便可魄散魂消。
　　他心头一痛，蓦然阖眸。
　　世路悬崖万丈高，重山万里遥，不过人心最陡峭。
　　“原来母后，是会心痛的！”飞火明灭，衬他唇畔讽刺笑意，凄寒悲切。
　　他于是不再回首，跌跌撞撞扶垣离去。
　　而身后漫天风雨，自此以往，便作恒长。
　　……
　　“三弟。”
　　一语将他于深痛回忆唤离。
　　来人拂衣跪于柩前，行稽首拜祭之礼。
　　芈彧沉了沉心绪，回身一揖，“兄长。”
　　熊悍略一颔首，“无他，特来存问于你，万望汝节哀，务以身子为重。”
　　芈彧应道：“多谢兄长挂怀。”
　　熊悍起身，抬步欲去。
　　“兄长！”芈彧忽而唤了一声。
　　熊悍足下一顿，微微侧首。
　　一时静极。
　　夜已沉了，风自庭过，檐下铁马摇出一串古旧的音，记忆一瞬被拉得邈远，二人俱有须臾失神。
　　久之，芈彧终将欲出口之言咽下，“兄长，近来可好？”
　　孤檠寒灺，照影落壁，一跪一立，背向而对，于是，分外寂寥。
　　熊悍眸心一晃，继而垂目，“无恙。”他顿了顿，复提步离去，“你多保重。”
　　足音渐杳，一庭静寂，但匝地簌簌起碎雪。
　　芈彧阖眸，一言如叹，没入长夜。
　　“若你我终究……你，会如何？”

　　景府。
　　“父亲。”景玹疾步而入，向景珩附耳一语。
　　景珩面色一肃，“当真？”
　　景玹颔首，“朝中消息，当不会有误。”
　　景珩冷哼一声，掀翻案头简策，“昭瑢匹夫！欲独吞四邑，未免过河拆桥，欺人太甚矣！”
　　“父亲息怒，莫伤了身子。”景玹俯身，将简策一一拾起，“幸君上尚未决断，或事犹有可为。”
　　景珩略一斟酌，“他既不仁，便休怪我无义！”遂提笔修书一封，与侍者去讫。

　　郢郊，别院。
　　月榭风台，正烟锁苍松，风摇翠篁。
　　男子步过纡曲回廊，石案上红泥火炉，新茶初沸。
　　景珩抬手斟一盏茶，置于男子面前，“闻君最喜敬亭绿雪，不知这以初霁新雪所烹之茶，尚合君心意否？”
　　男子拂衣落座，端起案上茶盏，置于鼻端轻轻一嗅，勾唇笑道：“阁下邀园而来，殆非止为品茗罢？”
　　景珩亦一笑，“君果爽快！如此，在下便不兜圈子了。”他一顿，复道：“君可知，大司徒为昭氏请封之事？”
　　李园擎着茶盏，微一斟酌，笑意不改，“阁下惧暗中倒戈于我，而一朝东窗事发，为人所觉，故将我予你屈氏贪墨之据交与昭瑢，欲以独善其身。如今其揭举有功，大司徒为其请封亦宜也，阁下又何怨哉？”
　　景珩略有难堪之色，强自一笑，“在下亦不过为君虑矣，若你我二人之事为黄歇所知，于君岂有益乎？”
　　李园垂目，晃着手中茶盏，“如此，园当真要多谢阁下一片苦心了！”
　　“岂敢！”景珩赔笑道：“昔者，君尝言此事若成，将四邑许诺于我，如今将成昭氏囊中之物矣，君安视此而弃在下乎？”
　　李园眉心一蹙，“大司徒如何会是昭瑢之人？”他复一摇首，“我恐此事另有隐情。”
　　景珩经此一点，亦心下生疑，“阁下之意，此事并非昭瑢所为？”
　　李园望向炉中炽盛炭火，“屈氏重挫，如今对此四邑有所图谋者，亦非在少数。你、我、黄歇、熊悍，甚至屈氏，抑或隐于暗处，所不得而见的，皆可能从中作梗。”他摩挲着手中盏，“阁下试想，若为昭氏请封，景昭二氏生隙，孰利之？”
　　景珩眸色一亮，“必是屈昀所为！”
　　李园微一摇首，“此亦止推断耳，若黄歇欲借四邑，为昭氏请封以拉拢之，亦未为不可。”
　　景珩语含试探，“如今四邑将归昭氏，若诚是黄歇所为，君安能视此而无动于衷乎？”
　　李园沉吟须臾，将茶一饮而尽，“诚然好茶，多谢款待！”他拂衣起身，提步离去，“足下静候佳音。”

　　章华宫，浮玉殿。
　　楚王元负手立于榭前，眸色渊沉。
　　“君上虽则观鱼，观的却亦非鱼。”李嫣步近，将一袭裘衣披于他肩上，“此处风疾，当心著了寒气。”
　　楚王回首，将她揽入怀中，“此些年，亦止汝最懂寡人心思。”
　　李嫣婉然一笑，“是君上不弃，愿与妾坦诚相待。”
　　似是一言触动了楚王情肠，他哑然失笑，沉声念着，“坦诚相待……”
　　李嫣没来由心头一悸，抬首唤道：“君上？”
　　楚王垂眸，睨着怀中人一双眉眼，便恍似有前尘洄湍奔浪而来，一时令他难以招架。
　　他移开目，于瓷盂内拈了一枚食饵，抛入湖中。
　　游鱼霎时一涌而前，相与争食，他一言意味深长，“往往一枚香饵，便可探清局势。”
　　李嫣瞟一眼湖面，小心试探着，“君上可是，欲将四邑封与景氏？”
　　楚王未置可否，“何也？”
　　李嫣斟酌一瞬分寸，“昭氏有功，合该受封。然则弱屈强昭，君上亦不愿见此。”她一顿，续道：“而予景氏则不然，昭氏势必因此嫉恨景氏。如此，二氏相斗，君上何忧公室之不可掌控哉？”
　　楚王勾唇一笑，睨向她，“女子如此聪慧，可不好！”
　　李嫣却后半步，褰衣欲跪，“妾区区之心，不过欲为君上排忧耳，若有僭越，请君上治罪。”
　　“哎！”楚王抬手一扶，“何须如此，寡人但戏言耳！”
　　李嫣就着他的手起身，“妾谢君上不责之恩。”
　　楚王望了她顷之，眸色动容，“寡人已记不起，有几何未曾赏过汝之舞了！今为寡人舞一曲，可否？”
　　李嫣颔首，“妾之幸也！”
　　楚王叹了口气，“国丧之际，依礼不可举乐，寡人姑为汝击缶为节，止是委屈汝了！”
　　李嫣笑一摇首，“昔有昭王为蔺公所迫，纡尊击缶；今有君上为妾，降贵和节，何委屈之有？”
　　楚王亦一笑，落坐案前，引箸而击。
　　李嫣踏节起舞，蓦一旋身，广裾翩飞；玉足轻点，折腰如柳。
　　岁寒时，亭檐红梅几簇，灼灼如火，开至深处。
　　自倒置的一方天地里，她竟恍惚得以窥见，风散落红十里，斜日搅、漫空花碎。依稀箫声又起，天光外、君子如玉。
　　她凌空一翻，挈一枝寒梅，韶颜半掩，一瞥惊鸿。
　　乍明暝霭，正片片、乱红飞堕。数不尽，是心头、相思血。
　　隔着明暗错落的光影，他如此望向她，那深锁眉际的，是他不曾于她身上得见过的情悰如水。
　　分明陌生，却又熟稔。
　　他一时恍然，以至忘了手中节拍，轻唤出声，“阿妤……”
　　她步子一顿，敛下心绪，袅娜移至他身畔，“妾许久不舞，生疏至此，令君上见笑！”她旋斟一盏茶递过，“以茶代酒，向君上谢罪。”
　　他凝着她，一双眼眸浓沉，一手接过盏，置于案上，一手自她腰间一带，覆上她的唇。
　　怀中女子无备，循着他的力道，溺于他所圈禁的方寸之地。
　　天色复又暗了几分，自晻暧昏曀里滋蔓出炽然情动。
　　他将她拦腰抱起，蓦一旋身，步向榭中，放至青竹榻上。
　　她按住他滑过衣襟的手，“君上不可！王后新丧……”
　　他阖着眸，似握住辗转半生失而不得的甚么，一声叹息隐着颤意，“不要拒绝我……”
　　青纱帐落，拂灭烛火，连同她眼前的片片红烬、如血相思。
　　玉炉寒，销尽残烟。心若风吹香篆过，共飞灰。纵浮生、遍寻陈迹，亦不过，一枕蹉跎。

　　昭府。
　　昭璎于棋枰点落一子，“父亲，闻大司徒已为我昭氏请封，将屈氏四邑与我乂治。”
　　昭瑢自棋奁拈一子，“有一事我久思不解。”他于指尖摩挲须臾，覆手落子，“昔日景珩将贪墨之据与我，令我弹劾屈氏，何也？”
　　昭璎忖道：“景珩定不会如此好心，将功劳白白拱手于人，其必有不愿亲自出手之故。”
　　昭瑢凝着棋枰，“依汝之意，景珩乃借我之手，以打压屈氏，好坐收渔利？”他旋复摇首，“非也，如今形势，又岂是景珩所愿见之乎？”
　　昭璎拂袖补一黑子，“譬若棋局，势孤取和，景珩欲与我联手以挫屈氏。”他复提去一枚白子，“待其目的已成，遂弃子争先。”他以指尖敲了敲所补黑子，“而昭氏，便是这枚弃子。”
　　时侍者趋进，向昭瑢附耳一语。
　　昭瑢抬手将其屏退，面色不豫，“果依汝所料，今皆传，君上欲将四邑封与景氏。”
　　昭璎了然，“此必为景氏暗中所为。”
　　“利用过后，便弃如敝屣？”昭瑢冷哼一声，“岂有如此便宜之事哉！”
　　昭璎询道：“父亲意欲如何？”
　　昭瑢凝思有顷，抬手倒扑一枚白子，“借局布势，力小势大；它山之石，可以攻玉！”
　　昭璎垂目而视，黑子所布之局，于瞬息间已为白子所扼，反客为主。

　　冬至日，郢南圜丘。
　　楚王元乘大辂，率百官自章华宫而至。
　　是时鼓乐大奏，楚王身着玄衮，冠十二旒冕，执镇圭，搢玉笏，升上祭坛。
　　大宗伯趋近，敬奉郁合鬯。
　　楚王接过，以酒酹地，率文武百官，向昊天神主，及始祖颛顼、远祖鬻熊配祭神主，行三跪九叩之礼。
　　既拜，刑赤牛，以血祭。
　　太祝诵祝辞，告祭曰：
　　“煌煌旻天，敷于下土；周泽苍生，惟德是辅。
　　慎恭克俭，胤祚时绪；懿命无极，庇我大楚。
　　钦若旧典，愆庶斯沮；敦穆孔臧，允祐黎庶。
　　夙夜虔敬，远迩辑睦；弘彰厥德，俾降丕禄。
　　功施无疆，承天之祜；休烈莫忘，聿绍景福。
　　骏命永终，名昭修著；泽被奕世，勋垂万古。”
　　诵罢，大宗伯敬奉圭璧缯帛之物于祭炉中，加祝辞于其上。
　　楚王遂举火焚燎，禋祀升烟。
　　有司复荐太牢之飨、鼎簋俎豆以序之。
　　及祭天大典毕，楚王依礼，沿鸿沟巡行。
　　适闻水中渡者吟讴。
　　楚王询左右道：“彼吟者何？”
　　左右禀道：“回君上，所距甚远，实难闻知也。”
　　楚王乃令止行，步至水滨细闻。
　　但闻渡者吟道：
　　“煌煌荆楚，祝融之后。
　　胤祚终始，日代月久。”
　　……
　　楚王大疑，顾谓身侧芈彧，“尔闻之乎？何谓‘日代月久’邪？”
　　芈彧谨应道：“回君父，意者，盖言楚之国祚日久月长，延绵无极也。”
　　楚王反复念着，“日代月久……日代月久……”他寻绎有顷，召太卜道：“昔得陨石所占者大凶，其上便是一‘日’字，今又闻此，何解？”
　　太卜亟惶恐跪伏于地，“君上恕罪，臣不敢言！”
　　楚王眉心一蹙，“速言！恕尔无罪！”
　　太卜觳觫禀道：“胤祚终始，‘始’者，‘元’也；日代月久，‘熊’中即是一‘月’字。至于‘日’者……”太卜抬眸瞟了景珩一眼，顿首至地，“下臣万死不敢言也！”
　　司天保章氏亟出列一揖，“臣夜观星象，见岁星出太微，犯五帝坐，古言‘岁星犯帝坐，有非其主立’，臣是以奏。”
　　楚王闻言，身形一晃，幸得熊悍与芈彧近前扶住，才未至跌倒。
　　景珩顿时面如土色，身子抖若筛糠，勉力方强自站稳。
　　熊悍与芈彧对视一眼，进道：“君父，道听途说之言，不足为信。”
　　芈彧亦开口劝道：“兄长所言甚是，君父万务保重尊体。”
　　熊犹合手一揖，“望君父保重！”
　　黄歇目光扫过景珩，合袖一揖，“君上，此穿凿附会之言尔，奚足虑哉！”
　　李园遂斥太卜与保章氏道：“还不退下！”
　　二人亟仓惶起身，躬身趋退。
　　楚王面色少缓，吩咐左右，“速将渡者拘至此处！”
　　少顷，虎贲士即将其解至。
　　楚王睇向其人，“此词系何人所作？”
　　渡者俛首，颤栗应道：“郢中一时遍传，未知系何人作也。”
　　楚王默然良久，将其遣归，下令道：“回宫！”
　　熊悍与芈彧遂将楚王扶上辂车，一行人马浩浩荡荡望北而返。

　　华胥殿。
　　项燕入朝吊临，撩袍于柩前行稽首拜祭之礼。
　　既已，他向于侧居丧的芈彧一揖，“拜见公子。”
　　芈彧还揖一礼，“大司马请起。”
　　项燕于他身侧落坐，宽慰道：“公子节哀，若王后有灵，定不愿见公子哀毁至此。”
　　芈彧垂着眸，未应此言。
　　项燕喟叹一声，目色中隐过几许挣扎，“公子可愿，听闻一桩旧事？”
　　芈彧应道：“司马但言无妨。”
　　项燕拂袖，自香案前斟了盏酒，蓦一覆手。
　　醇醪酹地，便有前尘亦随之倾泻，玉散珠迸，无从掇拾，“燕尝与公子的母后青梅竹马，相识于幼时……”
　　……
　　周赧王三十五年，秦将司马错率军出陇西，由蜀大举攻楚，下黔中郡，楚顷襄王被迫割上庸及汉北地。
　　三十六年，秦大良造白起复率军，顺汉水东下攻楚，济河焚舟，遂拔邓，直捣别都鄢，楚遂发重兵以拒秦。
　　鄢都。
　　秦军三面围城，楚军婴城以守。
　　是日夜半，城西遽火光冲天，鼓角齐鸣。移时，城南与城北复有秦军攻城甚疾。
　　守军亟以滚木矢石却之，一时厮杀之声大震。
　　楚军大帐，上将州侯召众人议退敌之计。
　　中军将夏侯进道：“我军人数胜于秦军，况战者，易守而难攻也。彼大举攻我，其营势必空虚，不若潜引一军出城东，迂回至其后，劫营以绝其归路，旋即两相夹攻，可大破之。”
　　上将州侯沉吟未语。
　　时士卒趋进通禀，“中军都尉项燕求见。”
　　“项燕？”州侯面有疑色，略一颔首，“延入。”
　　少年疾步而入，一揖见礼，“上将军，闻言秦将白起善战，此必其声东击西之计。三面佯攻，以牵制分散我军力，而批亢捣虚，直取我军最为薄弱之后方。”
　　州侯闻言，微一颔首。
　　左军将寿陵君觑州侯一眼，进道：“都尉言之有理，当亟遣重兵以守城东。”
　　中军将夏侯以目示意中军佐鄢陵君。
　　鄢陵君会意，遂进道：“上将军，夏侯之计是也，此乃天赐良机，岂可坐失！愿上将军蚤定之。”
　　“不可！”少年一揖以谏，“兵法云‘围战遗阙’，凡围战之道，围其四面，须开一角，以示生路，使敌战不坚，则城可拔，军可破。今白起之计是也，其必于城东设伏兵以待我矣。”
　　右军将屈煴附议，“秦军三面围攻，其诱我亦明，今纳鄢陵君之言，是堕秦画中。若鄢城有失，郢都危矣！惟上将军三思！”
　　中军将夏侯瞥少年一眼，厉声喝道：“小子何知！幕府议事，岂有尔妄言之地！叉出去！”
　　士卒奉命上前，方欲动手。
　　“慢！”上将州侯喝止，复上下审视少年一番，“项燕？尔乃将门项氏之子乎？”
　　少年称是，“大司马项偃乃末将先父。”
　　州侯颔首，“愿闻其详。”
　　少年略一斟酌，“秦军济河焚舟，自断归路，孤军深入我境，是以利在速胜。今方新至，其锋甚锐，故急于诱我以战。末将以为，当暂避其锋，坚壁以拒之，逮其师老兵疲，彼将自退。”
　　州侯目示认同。
　　右军将屈煴遂进道：“上将军，如此，末将有一计。”
　　州侯颔首，示意其道来。
　　屈煴续道：“秦军既知我城东空虚，欲遣重兵以袭我，如此我可顺水推舟，故示敌以虚，而暗中伏下重甲，逮其兵至，可重挫之！”
　　州侯拊手称善，亟下令道：“三面士卒徐徐撤其半数，勿使秦军觉之，暗中伏于城东。”
　　左军佐景阳侧目，与右军佐昭常眸光短暂一会。
　　“上将军！”夏侯面色不豫，复欲再谏。
　　州侯抬手打断。
　　众将遂不悦而散，各自调度去讫。
　　未几，城东果遭秦军袭城。
　　中军将夏侯亟令弓弩手万箭齐发，一时多所杀伤。
　　秦军遂以橹盾与轒輼车抵御箭矢，直逼城下破门，复架云梯缘城而上，与城上士卒短兵相接。
　　楚军因以巨石滚木却之，是以堕城秦军无数。
　　战火惊破黎明，东方渐晞。
　　楚军全力固守，秦军久攻不下，遂鸣金收兵。
　　楚军大帐。
　　中军将夏侯进道：“秦攻城不力，此时必不设备，若乘其不意，掩袭其后，可以有功，末将愿往！”
　　屈煴一揖谏止，“不可！”
　　“秦军亦不过尔尔！”中军佐鄢陵君面有矜色，出言打断，“方才若纳夏侯之策，今秦军已成齑粉矣！”他复睇向屈煴，冷哼一声，“是何怯也！”
　　左军佐景阳唇角一勾，瞟屈煴一眼，讥道：“设若与秦暗通，不欲我败秦，则不足怪矣！”
　　“含血喷人！”右军将屈煴以指遥点景阳，“兵法云‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’，言攻城乃不得已之谓也，十损七八。今汝可往城下视之，秦军折之不足十一，此其佯败诱敌之计！”他一甩衣袖，叱道：“奸佞误国！”
　　“你！”景阳横眉一立，复欲争辩。
　　左军将寿陵君扫众人一眼，含笑劝止，“诸君何必动怒，皆为国筹策罢了！”他一顿，续道：“在下以为，右军将所言甚是，秦军久持不利，故急于求战，我当以坚守不战为务耳。”
　　上将州侯轻咳一声，“诸位之意我已悉知，本将尚须斟酌一番，二三子退矣！”
　　及众人辞去，左右近道：“上将军以为如何？”
　　州侯抚须一笑，“夏侯屈居我之下，不服我久矣，而鄢陵君与其为一丘之貉；寿陵君曲意逢迎，觊觎中军将之位，故与夏侯反其道而行之；至若景昭二氏，与屈氏不睦久之；独观屈氏，最是公心。”
　　左右应道：“上将军明鉴也！”
　　楚军遂固守不战，一连旬日，秦军屡番侵袭，皆合战即止，楚军小有胜果。
　　上将州侯召项燕问计，“汝何以视之？”
　　少年合手一揖，“禀上将军，兵法云‘逸而劳之’，昔子胥为三师以疲楚，是其义也，今白起屡番佯败，意在骄我之志。”他一顿，续道：“斥候缒城而探秦军，其屡败却无卑色，势孤而甚整肃，此岂败军之情乎？愿上将军其勿怠忽！”
　　“善！”州侯拊手赞道：“诚乃将门之后也！”
　　此事传至夏侯耳中，心下遂愈恨此子。
　　翌日子时，景阳方巡视布防。
　　城北左军将一人解至其前，“将军，此人佯扮我军士卒，于其身搜出一封密函。”
　　景阳接过而览，眸色一惊，“传令，慎勿泄露此事，违者立斩！”
　　“诺！”士卒奉命而去。
　　景阳微一欠身，与秦间道：“汝欲活命乎？”
　　秦间跪伏于地，稽首而下，“回将军，在下愿活命！”
　　景阳勾唇一笑，起身向左右示意，“带下去。”
　　辰时，幕府议事。
　　景阳进道：“上将军，我军俘获一名秦间。”他旋一拊手，士卒遂将其解至。
　　上将州侯一拍几案，讯道：“汝所受何人指使？”
　　间者抖如筛糠，“在、在下奉白起上将军之命，遗、遗密函与……”他抬首瞟屈煴一眼，“屈、屈煴将军……”
　　“上将军！”屈煴亟合手揖下。
　　州侯抬手打断，“密信安在？”
　　间者伏应道：“已、已与屈煴将军。”他复叩首至地，“求上将军饶命！”
　　“绝无此事！”屈煴面有怒色，“此离间之计，上将军慎勿听信此人之言也！”
　　中军将夏侯进道：“上将军，末将请立即搜查！”
　　州侯略一斟酌，吩咐左右去讫。
　　移时，左右将一封密信呈上，“禀上将军，于右军将屈煴帐内搜出。”
　　州侯展开而览，见信上所书：
　　“屈煴将军亲启：度酒，严恭，离火。起敬上。”
　　信左钤盖白起将印。
　　州侯遂将书信以示众人。
　　中军佐鄢陵君进道：“此六字，‘度’者，揆也，揆即癸；‘酒’者，酉也；而‘严恭’者，《书·无逸》有云：‘严恭寅畏，天命自度’；至若‘离火’，南宫七宿之朱雀，于八卦为离，于五行为火。”他一顿，以指点向屈煴，“癸酉日，寅时，南。而右军恰守城南，此贼分明与秦军暗通，欲献门降秦已！”
　　“上将军！”屈煴拂衣跪倒，“秦攻城不下，故使此离间之计，上将军试想，末将若通秦，焉能留此书以证吾罪，而不毁之乎？”
　　右军佐昭常进道：“宁信其有，若屈煴当真与秦勾结，鄢城不复存矣！”
　　左军将寿陵君谏止，“阵前换将，军心乱矣，乃正中秦下怀，惟上将军熟虑之！”
　　中军将夏侯一瞥寿陵君，冷言相讥，“足下不欲与秦战在先，为屈煴讲情于后，莫不是亦与秦勾结，欲降敌乎？”
　　寿陵君怫然而怒，以指点向夏侯，“不辨是非，刚愎自用！为将者固如是乎？真乃忝列其位也！”他一甩衣袖，冷哼一声，“今秦一离间之计尚然如此，欲求无败，可得乎？”
　　“住口！”上将州侯厉声一喝，复一一扫过众人，目光卒落于屈煴身上，“本将信你并无通秦之事。”言讫，一抬手将书信置于烛台之上。
　　绢帛沾火即着。
　　“上将军！”景阳眸色一凝，失声唤道。
　　及绢帛于众人眼前化为灰烬，州侯方乃开口，“此事到此为止，擅议者军法处置！”遂挥手示意屏退。
　　众将皆未于惊异之中回过神来，片刻后方纷纷应诺而出。
　　秦楚两军复相持月余。
　　一日，少年奉命察探敌情，因缒城而下。
　　及潜行至西向，见鄢水甚细而缓。时值汛期，水流不涨反降，少年心下颇为怪异。
　　亦止须臾，一念于他心头轰然炸开，他因疾步而返，至幕府求见。
　　适中军将夏侯自帐内步出，望见少年，近前询道：“汝何故于此？”
　　少年合手一揖，“末将有要事禀奏上将军。”
　　夏侯虽心中不豫，仍面色如常，含笑道：“上将军方与王使议事，汝移时再至可也。”
　　“将军！”少年略一斟酌，语含急切，“此事关乎我军存亡，不可拖延！”
　　夏侯眉头一蹙，语意不耐，“今王使在此，汝退矣！”
　　少年遂无奈辞去。
　　及还帐中，少年见案上置酒一坛，顾谓左右，“此酒何来？”
　　“莫非都尉不知？”左右近前，斟酒与他，“今世子大婚，此酒乃犒赏众将士也。”
　　少年接过，眸露疑色，“世子大婚？”
　　“正是。”左右应道：“乃公族屈氏长女是也。”
　　一阵惊雷响彻，少年手中酒盏遽然坠地，倾倒一天风雨。