《丹青不渝，故以方誓》尹紫曦

4、第四章 吹灯窗更明，月照一天雪 月落星悬，

　　月落星悬，夜色沉沉，车马径过赵魏疆埸。
　　芈彧方扶额假寐，旋不由轻嗽一声。
　　芍药为他拢了拢肩上狐裘，忧心唤道：“公子……”
　　芈彧微一颔首，褰帷吩咐任倪，“已趱程终日，寻馆驿稍作歇息为是。”
　　任倪应诺。
　　是时，于前开道的数名侍从骤然跌落马下，惊了驾车的服马，车舆疾晃了几晃，御者竭力将马勒止。
　　任倪掣剑下令，“防御！护卫公子！”
　　景骐遽率众四下围拢车舆，背而抵敌。
　　霎时，一支火箭自林中划破夜幕，数十黑影状若鬼魅，于暗处现身，瞬息便将众人合围。
　　云暗九重，风吹万籁，一时掀起车帷，于芈彧眉目间过，而他却不著声色。
　　……
　　日前，李府。
　　芈彧吩咐身侧芍药，“我间或有心悸气滞之状，你且替我向先生请教，当如何方可缓解。”
　　芍药应诺趋出。
　　他勉力于榻上起身，披衣步至案前，滴水入砚，援笔修书一封，钤印于左，屈指作哨。
　　栖于檐外的鸽子倏尔飞入。
　　他自锦囊取稷数十粒，置于掌心。
　　那鸽子扇着翅，于他身侧旋了一匝，复敛翅歇于他腕间，啄食他掌心稷谷。
　　他垂眸细细喂着，待其餍饱，将帛书置于鸽足竹管中，扬手将之放飞。
　　……
　　侍从拔剑而起，与刺客交刃，任倪与景骐护卫于舆侧，寸步不离。然敌众我寡，众人力有不逮，被迫于垓心。
　　任倪挥剑斩下数名近前刺客，喝令道：“誓死护卫公子！”
　　侍从皆有死战之心，言讫，竭力奋起突围，双方一时相持不下。
　　但闻蹄声动地，遥遥一支人马自南而至，挽弓搭箭，射翻十余刺客，与任倪等人将之内外合围。
　　为首少年手执长剑，策马一路杀入垓心，如入无人之境，翻身下马，跪倒一揖，“公子恕罪，昭琰来迟！”
　　“无妨，不为迟。”舆内声音清寒，“留活口！”
　　言讫，一阵箭雨四下飞来，射落侍从手中火把，随呲一声，俱熄于积雪之上。
　　星月皆没，暗夜无光。
　　潜于林中的数十暗影旋即以出，同垓心刺客相策应，与众人往来周旋，一时多所杀伤。
　　任倪亟向舆中禀道：“为今之计，唯有臣驱车佯向北，着昭琰护公子伺机自东向突围，令景骐断后，方有一线之机。”
　　“不必。”芈彧敛着眉，声音沉沉，“再等一等。”
　　……
　　及鸽子飞出檐外，芈彧扬声唤道：“景骐！”
　　侍立于外的景骐趋进一揖，“公子请吩咐。”
　　芈彧未抬眸，复援笔濡墨，飞文染翰，片刻修书一封，函封与过，“须由你亲自交与赵公子偃手中。”
　　景骐接过，“此信可要避过李牧公子？”
　　芈彧垂眸，将笔毫置入笔洗，凝着水中渐次四散的墨色，摇了摇首，“此事我未托他，便是不愿令他，因我承了公子偃之情，将来……”他微一顿，唇畔自讽的笑意极淡，“如我一般，身不由己。”
　　景骐抬眸，望他一望，屈膝自他手中接过毛笔，悬于笔挂之上，“骐明白。”复欲扶他起身，“公子如今，尚宜多将养。”
　　芈彧颔首，温声道：“去罢，我自己可以。”
　　“诺。”景骐遂奉命辞出。
　　……
　　芈彧手引玉笛，凑至唇畔。
　　随一阵笛音流泻，骤见北向火起，百余人马自两侧围拢而来，与任倪、昭琰等合力将大半刺客斩杀。
　　仅余数人见大势已去，登时服毒自尽。
　　昭琰阻之无及，近前探了探尸首颈间，向任倪微一摇首。
　　为首将领阖剑入鞘，向舆中揖下，“末将乐乘，奉公子偃之命，前来接应公子。”
　　芈彧拂衣而下，抬手虚虚一扶，“有劳将军。”
　　一言未落，复见南向火炽，一支兵马挟尘而来，众人疾掣剑作戒备之状。
　　为首男子驰近，按辔一跃而下，向芈彧跪倒，“左司马项梁，奉大司马之命，前来护卫公子。”
　　芈彧颔首，“起身罢。”复扫四下一眼，吩咐任倪，“查验刺客身份，侍从伤者尽力救治，殁者厚葬之。”
　　任倪应诺，遂令举火细索，收殓尸首。
　　景骐禀道：“公子，前方不远即是馆驿。”
　　芈彧略一颔首。
　　景骐因令余者望馆驿而行。
　　及至，芈彧拂衣下舆，顾谓景骐，“你守于室外，唤都尉来见我。”
　　“诺。”景骐奉命而去。
　　室中。
　　芍药为芈彧褪去狐裘，于槃匜中浣过巾帕，方欲为他净手。
　　昭琰趋进，一揖见礼，“公子。”
　　芈彧落座，抬手屏退芍药。
　　昭琰近前，自芍药手中接过巾帕，略一颔首。
　　芍药遂施礼趋出。
　　芈彧眸光移向昭琰，“郢中如何？”
　　昭琰将帕子呈上，“君夫人猝然薨逝，恐于公子极为不利，李嫣与公子悍殆有所行动。”他复自炭火上取砂壶，斟了盏茶递过，“刺客之事，琰料恐与之有关。”
　　芈彧净手罢，接过茶盏，未语。
　　“另有一事，甚是蹊跷。”昭琰眉心一蹙，续道：“琰于近日查知，公子使赵数日前，尝有一行人，以伪造的客商玺节出关，究其来历却疑云重重。”
　　芈彧擎着盏，方欲饮，闻言手中一顿，“此事慎勿声张。”他啜了口茶，置下盏，“继续查。”
　　昭琰应诺。
　　芈彧温言道：“你一路辛劳，且去歇息罢。”
　　“诺。”昭琰遂辞出。

　　魏国，馆驿。
　　辰初时分，芈熙盥栉罢，推牖而望。
　　一夜雪落，雾凇沆砀。
　　远山雪柏下，一人青衣玉立，与身后景色奂然成画。
　　韩非回身时，恰见她倚于牖畔，因步近，将一枝白梅自牖中递过，“清晨信步四下，见林中梅开得甚好。”
　　“岁寒无所有，聊赠一段香？”她莞尔一笑，自他手中接过，“踏雪寻梅，公子好雅兴！”
　　他闻言亦一笑，“车舆已驾好，姑娘收拾妥当否？”
　　她微一颔首，“公子稍待。”
　　阖牖回身，她垂眸细嗅着手中梅，芬芳中犹带着朝霜的冷冽，一簇花枝密密匝匝开得极艳，亦不知他寻了几时。
　　少顷，二人升舆，千寒御车望南而行。
　　韩非褪下锦裘，披于她肩头，“岁暮矣，姑娘初愈，不宜受寒。”他复取过身侧食椟，“仓促启行，粗略置了些糗糒，不知姑娘喜好。”
　　芈熙揭盖而视，各色糗饵、粉餈一一入目，何谈“粗略”？她睫羽一颤，“劳公子费心了。”
　　韩非温然一笑，“姑娘客气。”
　　她垂眸，拈过一枚饵糕品了品。
　　他移目觑她一觑，似不经意道：“姑娘喜食栀子糕？”
　　她唇角轻扬，“家慈生前，时常做与我。”
　　闻言，他一时歉然，“在下不知，惹起姑娘思念令慈之情。”
　　她微一摇首，将食椟推过，“公子亦略用些罢。”
　　他垂目，拾起一枚荼白的栀子糕，细品了品，清香甘甜的滋味便弥漫于唇齿之间，不由一时恍然。
　　他素来于饮馔之物未尝上心，但觉五味令人口爽，徒丧败口腹而已。如今，却亦自其间品出几分殊异，竟不由自嘲一笑。
　　她凝着手中饵糕，思绪倏尔飘得邈远，“犹记岁岁暮春时节，庭中栀子开得极盛，娘亲便折了制成饵糕。”她哑然一笑，轻声叹息，“彼时以为岁月悠长，后来方知，已是一去不返了……”
　　他微垂着眸子，止是静闻，恍惚便有久远的甚么，又掠之于心头。
　　是时，车舆骤停，她不备间，身子猛然向前倾去。
　　他亟伸手将她扶了一扶，向外询道：“何事？”
　　千寒应道：“回公子，是一众流民阻道。”
　　韩非闻言，褰帷下舆。
　　但见十数衣衫褴褛、扶老携幼之人，年迈者雪鬓霜鬟，年幼者黄发垂髫，皆形容枯槁，面有菜色。
　　众人见舆内步下一位衣着不凡的贵公子，遽然跪倒，“求公子怜恤，施以箪食之惠，吾等虽死不忘也！”
　　“诸位亟请起，在下不敢受。”韩非几步近前，将一老者扶起，“不知诸位竟何以至此？”
　　老者凄然叹道：“吾等皆为齐人，因战乱流亡至此，家中丁壮俱已战死沙场，惟余吾等老幼妇孺耳！”
　　言讫，众人遂相与涕泣。
　　韩非眸色一恸，袖出锦囊，将银两悉数施与众人，复又吩咐千寒，“但留下所需之赀，其余皆与之可也。”
　　芈熙闻状，摄衣而下，自颈间取下栀子玉坠，细细摩挲一瞬，置于一少女手中，“我身无长物，唯余此耳，你且典当，以折些银两与众人罢。”
　　少女与芈熙年齿相仿，止蓬首垢面，难辨容色，但眼尾下一点朱砂，楚楚若泪盈于睫。她觑一眼手心玉坠，抬眸望芈熙一望，俯身便欲跪。
　　芈熙亟伸手扶她，“不必如此，快起。”
　　韩非眸光不经意拂过芈熙，唤千寒取车内食椟，将饵糕一一布与众人。
　　众人再拜稽首，“谢二位厚恩！”
　　韩非与芈熙将众人扶起，目送其远去，登舆启行。
　　一路缄默，他阖眸而坐，一任思绪纷纷如雨，复又淋在心间。
　　……
　　周赧王四十二年，赵魏兴兵攻入韩都北郊华阳邑，所及之处生灵涂炭，血流漂杵，百姓为避战乱，俱亡入都城新郑。
　　女子提携年幼小儿，逆流穿行于战火纷飞的城邑，身后兵马愈追愈近，将女子与他迫入联军阵前。
　　腹背受敌，无路可退。
　　一支利矢迎目而来，女子以身作挡，箭镞一刹贯穿了她的胸膛，复刺入他心口半寸。
　　卷地长风拂过层林，偃动蓬茅几行，那一川葱青于他眸心荡开，耳畔止寂然无声。
　　女子紧揽着他的手，自他肩头徐徐滑落，旋复倾倒于地。
　　于她衣裙湛出的绝艳，如是燃了他的眸，蔓延而下，直焚爇至锥心切骨。
　　心口的疼痛亦仿若无觉，他一霎跌跪于地。
　　惊雷响彻，雨落如倾，将那一地殷红渐次洇染开去，漫作一泓浅绯。
　　恍惚有温热，循着他颌畔打落，终溶进血色，与风雨俱皆消散……
　　……
　　“公子，到了。”
　　一言将他于往昔唤回，他轻启目，眸底是尚未及掩的伤色。
　　她不禁一怔，“公子，可还好？”
　　亦止一瞬即退，那一双眸已是静水无痕，复蕴起熟稔的温色，“无碍。”他拂衣而下，步至崖前。
　　正迟日、雾卷云涌，危崖风疾。邈万里青山白首，川封雪积。绝巘梅寒料峭，点点花飞和雪乱，摇落无寻迹。
　　她提步行近，望了一时这穷冬之景，“公子有心事？”
　　崖上风寒，令他心绪澄静了些许，“无他，不过忆及旧事罢了。”
　　“不知熙可得与闻焉？”她轻道了一语。
　　他的眸光恒久笼着远山，又好似远山亦未入他寂寥眼眸，“昔年，庶母尝殁于战火之中。”他轻声一叹，“是以，非此生夙愿，便是愿这天下，再无战乱流离，生民涂炭。”
　　隔着间或飞落的梅雪，她回首望他，一时难以觑清他眸深处所敛，一如往昔月下，兄长眸中她未明的黯然。
　　她默了一默，“‘正明法，陈严刑，将以救群生之乱，去天下之祸，使强不凌弱，众不暴寡，耆老得遂，幼孤得长，边境不侵，君臣相亲，父子相保，而无死亡系虏之患’，熙可否请教公子，此言系出自何人？”
　　他低眸谦逊一笑，“乃在下所书，徒令姑娘见笑耳。”
　　没来由的，她心头莫名一凝，旋又浮上一丝了悟，“公子之心、公子之愿、公子之志，上干青云！”她睇向他，笑得粲然，“愿公子求仁得仁，遂成所愿！”
　　他眸心微微一晃。
　　细雪氛氲，将她的笑亦衬得杳邈朦胧，仿佛敛着他所洞烛不破的甚么，令他欲言无由。
　　顷之，他回身顾谓千寒，“你且驱车至馆驿安置，此地风景甚好，我与芈姑娘信步而至可也。
　　千寒遂御车而去。
　　他微垂着眸，似不经意道：“此地名为黎邑，非少时游历列国，尝途经此地。”他顿了顿，一抹似有若无的月色自眸心淌过，“而今复至，景致尤胜当年。”
　　她恍若未闻，晃神之际，踏于被积雪所覆的石上，倏忽便一个趔趄。
　　他亟伸手将她一扶，眸光自她眉眼逡巡过，含着几分探究，“姑娘在思甚么？”
　　她心下一促，唇畔却勾出清淡的笑，“是我大意了，多谢公子。”
　　他将手于她肘间彻回，“姑娘客气。”
　　时已至馆驿，千寒迎出禀道：“公子，已安置妥当。”
　　他因移开目，略一颔首。
　　千寒遂引二人至室中，各自安歇。

　　人定时分，亥末将尽。
　　芈熙辗转无寐，不禁触向颈间，但一片空落。
　　恍惚眼前又现白日云崖飞雪，他的一字一句自心上过。
　　她不由轻喃，“‘亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔……’”
　　九死不悔么？
　　至此，她终是懂得了几分，不禁心下一阵扯疼。
　　原来，兄长所择，竟是如此艰辛之路。
　　她轻声一叹，推牖而望。
　　清月照雪，烟光洗、长河亘空，霁色一天如晴昼。
　　适东厢门开，韩非披了一袭氅衣，并未束发，一提襟抬步而出。
　　遥见她立于牖畔，他行进几步，眸中含笑，“姑娘何以夜深不寐？思来眼下，并未有须剪烛添茶之人也。”
　　到底君子如兰，虽是一句促狭之语，竟也带出光风霁月的坦荡。
　　思及昨夜之事，她微赧然，转而一笑反诘，“莫非公子又在夜读？”
　　他闻言莞尔，步至牖前，袖出一物与过。
　　她垂眸睇去。
　　一枚荼白栀子和了月色，静躺于他掌心。
　　她微一怔，“这玉……”
　　他一语清淡，“意者姑娘颇为喜爱栀子，我便请人琢了这玉，虽不及姑娘此前那枚，聊亦有所寄托耳。”
　　那一点莹白，衬着月色，憩在她眸心。
　　她伸手接过，“兄长尝言，栀子花期易逝，玉却恒久隽永，便琢了予我，因而我未曾片刻离身，便如同他于我身侧。”
　　他倚于牖畔，笼着庭昏野阴，山明松雪的景致，“令兄之为人也，何如？”
　　她默然有顷，眸中有化不开的浓沉，“兄长尝言‘逆水行舟，一苇杭之’者，曩昔我未懂，至如今而乃知，便是公子所求‘心所善兮，九死弗悔’之谓也。”
　　“逆水行舟，一苇杭之……”他轻声念着，竟生出几分未曾相见已相知之感。
　　许是这一语拨动了他的心弦，他微仰首，望向天心一轮明月，便不由道：“生平所愿无恙者四：一曰河山，一曰家国，一曰苍生，一曰故人。”
　　风自天末而来，卷起浮雪，扬他袖衿。
　　她移目望去。
　　雪色与月色相形，分明窥见他眼底清光。
　　是星火燎原的炽，是容光必照的明，可烛暗灼幽，一举万里。
　　她忽而便不自禁向那光深处追寻，“我愿与闻，公子的过往。”
　　如碎冰坠盏，珠玑落盘，自他心上飞溅而过，卷起一场惊澜。
　　他蓦然旋身，借月色睇进她眸中。
　　净湖千顷，星影沉光。
　　有苹末风起，勃焉而扬，彼时不知，就此沉潜了他的此世经年。
　　天地声息都静。
　　他凝伫恒久，直至那一场惊澜声歇影灭，痕迹遍无。
　　既而，他略退半步，合袖一揖，唇畔尚蕴着温意，语气却疏离，“明朝仍要上路，姑娘早些歇息，非便不复叨扰了。”
　　直至那一痕清影消失于夜色，她垂下眸，一朵栀子犹自绽放掌心。

　　一室之隔，他将门阖拢，轻轻敛眸。
　　……
　　玉器行内。
　　他褪下右手玉玦，“可否将此物琢成一枚玉坠？”
　　掌柜接过，细审一瞬，“公子此物，乃和田羊脂白玉极品，琢成玉坠岂非惜哉！”
　　他微垂眸，于是，她将玉坠珍而重之，施与流民一幕便自心上过。
　　他清浅一笑，“有劳阁下。”
　　……

　　魏都，大梁，郊野。
　　芈彧方扶额浅憩。
　　芍药将他手中燃尽欲熄的暖炉取过，添了些许木炭，复为他拢于袖内。
　　林中静谧，有夜风拂帷而起，车马之音，间或惊起寒鸦数啼。
　　……
　　章华宫。
　　云笼月暗，寂夜沉沉。
　　他挈了一盏灯火，行于荒僻宫道上，枯叶于足下踏出簌簌清响，和着檐间朽锈喑哑的风铎，惊了檐牙乌鹊，时时起落。
　　方才不知何人，托侍女送信与他，道有人被锁于偏殿旧舍。
　　他本无心理会，意者不过兄弟之辈捉弄于他罢了，却终是放心不下，故而行此一趟。
　　移时，他步至一处落锁屋舍，遂四下寻可破锁之物，踟蹰间觉足下一硌，提灯而照，竟是一枚铜管，他俯身拾起，以之启键，推门而入。
　　那一星微弱火色，自他手中一晃，照出破败的屋室，随即照出隅角的依稀身影，令他觑不真切。
　　他提步而近，那火色便随着他的步子渐次流转开来，将她的轮廓一一勾勒，再染上衣发眉目。
　　他屈膝将提灯凑近。
　　有秋夜乍冷半寒的风，拂云散月。一室之外，青天净、正明明。
　　烛火蓦然一曳，那双眸亦适时睇来。
　　如是，凡有业结，无非因集。
　　亭亭松桧质，不为霜雪朽。
　　他分明觑清她眼底的坚忍，自一泓泪意下分明。
　　自此，扰了他静若止水的心湖。
　　……
　　又孟夏时节，雨堕青瓦，烟锁暮庭。
　　未央殿水榭，他手执一卷竹简，且踱且诵：
　　“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下。
　　登白薠兮骋望，与佳期兮夕张。
　　鸟何萃兮蘋中，罾何为兮木上？
　　沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言……”
　　她倚坐榭中石案前，支颐静闻，“湘夫人是何人？”
　　他旋身，笑意温润，“湘君乃湘水之神，湘君之妃便是湘夫人。”
　　她不禁摇首叹息，“如此，情之所钟，却造化弄人，辗转错失，诚令人扼腕也……”
　　他寞然一笑，眸光笼着南国潇潇无歇的阴雨，透过承霤水注，望珠玉翻荷，摽落青梅，“大抵世事，尽未如所愿，终究求而不得，宣之无从。”
　　小姑娘尚年幼不知愁，“兄长所求，即是熙儿所求，无论甚么，熙儿纵倾尽全力，亦会为兄长求得！”
　　是雨歇烟晚，晴光浮霁。
　　他移目睇去，迎上她一抬眸明媚的笑。
　　日迟迟、正斜照穿竹，风度梅梢。几番雨洗，向砌下、苍苔潜滋。更石边重荫，夹隙暗生蔓草，渐青深。
　　他笑而未应，转顾庭中，“又一载，梅子青黄时节。”
　　闻言，她释简而起，循苔痕浓淡的石径步过，有蔓草清露沾衣，随口吟着，“‘摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。’”
　　他缓缓步至她身侧，拂袖拾起落地的青梅，“不知熙儿他年摽梅，孰与共于归之喜。”
　　“于归……”她轻声念着，便蓦然有旧光阴又上心头。
　　“熙儿的发且将及腰了，娘亲犹未曾见过。娘亲亦未曾为熙儿绾发及笄、送熙儿出嫁适人……”
　　她微仰首，望过了一树葱蒨，极目眺向凝霞敷锦的远天。
　　“娘亲惟愿你一世安好，所爱可得，纵死亦无恨了……”
　　夕光灼眼，她一时笑得几许失神，“殆会是，如兄长一般的好男子……”
　　霞色浃渫而下，他立在夏深暮里，垂眸笑得深情，“相传，於越遗俗，凡生女，则以嘉酿，泥封坛口，埋于地下，待其于归，取而饮之，以寄永生永世，姻缘久长。”
　　她掩去泪意，回首笑嗔，“越地旧俗，兄长却如何知晓？莫不是信口编来哄我？”
　　他笑而不语。
　　“果是如此！”她一抬手，语挟几分得意、几分无赖，“既被我觑破，罚你背我！”
　　他扬唇一笑，“好！背你！”一个好字尾音拖得极长，尽是宠溺，“想去何处？”
　　她思索一瞬，“想……观落日！”
　　他唇畔笑意浓深，背着她径过章华宫，一路西至兰台。
　　她伏于他肩头，轻哼起古雅的曲调：
　　“今夕何夕兮，搴舟中流。
　　今日何日兮，得与王子同舟。
　　蒙羞被好兮，不訾诟耻。
　　心几烦而不绝兮，得知王子。
　　山有木兮木有枝，心悦君兮君不知……”
　　是暮来长雨才晴，满川烟草，残照落沙汀。
　　漏箭稍移，悄悄至更阑，归去。
　　青林外，参差暝霭，萦带远山横。遥天尽、正银河西倾，水涵星影。
　　……
　　他自回忆徐徐抽离，但觉喉间几丝腥甜，蓦然便呛出一口血。
　　“公子……”鸢尾惊得将手中水囊跌落，泪亦随之而下。
　　芍药亟递上绢帕，扬声向舆外唤道：“左师！”
　　芈彧抬手打断，缓了口气道：“无碍。”
　　鸢尾泣道：“公子如此，当如何是好……”
　　芈彧将唇畔血迹印去，轻轻一笑，“我如今不是尚好？”
　　鸢尾闻言，愈发戚然，“如此便是尚好？若女公子知晓……”
　　芍药亟以肘碰了碰她，暗向她微一摇首。
　　鸢尾心知失言，遂立时缄口，俯身收拾水囊。
　　芈彧未语，微侧过首，褰帷望向舆外。
　　不知几时，仲冬的天复又飘起细雪，绵绵密密，无止无休，仿若在他心头亦覆上一抔霜雪，寒意深长。

　　郢都，章华宫，北溟殿。
　　案上狻猊熏炉龙脑香氤氲，将一袭檀紫深衣之人面容衬得暗昧不明，他指尖拈一枚棋子，随意轻叩着几案，“如何？”
　　侍从昆吾一揖应道：“回公子，所遣死士俱已失手。”
　　适殿门而开，一阵寒风灌入，将缭绕的烟气拂散，现出男子一双清冷狭长眉目。
　　来人一身星郎长袍，玉带横腰，容貌与之三分相肖，却不似其凛肃，眉宇之间一脉恣肆不羁，若浑然天成。
　　其人一抖袍袂，唇角噙笑，仿似无意，“不知何人，竟令兄长必欲除之而后快？”
　　男子未应此言，将那一双凝着冬时霜意的眸徐徐睇向他，略一挥手。
　　昆吾遂施礼无声辞出。
　　其人扫一眼自身侧而过的昆吾，径拂衣落座下首。
　　男子觑他一派散漫之状，眸中隐着一丝不悦，“所来何事？”
　　“哎！”其人轻叩了叩案上之物，摇首一叹，“受命难违耳！”
　　男子眸光扫过那方食椟，竟不由晃了一刻神，莫名所以道了句，“黄歇此人，何如？”
　　其人斜傍几案，漫不经心一笑，“他如何，与我何干？”
　　男子冷睨他一眼，叱道：“不成气候！”
　　其人亦不在意，眸含讥诮之色，“昔日的公子元门下末流宾客，一介谋士；而今的一国宰辅，位列鼎铉。不可谓不处心营谋，手眼通天。”他一顿，洞中肯綮道：“然则，若要如此之人为我所用，恐非易事也。”
　　男子微垂着眸子，神色难辨，“大奸似忠之伦？贪权慕禄之辈？”他摩挲着指间棋子，“抑或皆非，究竟他所求为何，我却觑不破。”
　　其人起身，自棋奁拈一子，落于男子案前残局之上，饶有兴味道：“楚国这一方乱局，殆是要风起云涌了！”
　　男子垂目而视，冷笑一声，铿然落子，“乾坤如局，且看终究孰谓执局！”
　　其人眸色转凉，唇畔却笑意不减，“于兄长而言，究竟何可不为棋子？”
　　男子手中一顿，抬眸睇向他，恰与他目光一触，“四弟说笑了！”
　　适谒者趋进通禀，“公子，柱国拜见。”
　　男子略一颔首，“延入正堂看茶。”
　　“诺。”谒者奉命趋出。
　　其人忖道：“兄长莫非，欲取而代之？”他复一摇首，“李园此人，厚貌情深，其心不测，焉知亦非黄歇之伦乎？”
　　男子起身，一语破的，“且不论他是你我二人舅父，便就如今形势，堪与黄歇分庭伉礼者，非此人不可。”
　　其人闻言一笑，一贯疏慢之色又上眉眼，“罢了！罢了！兄长又何须我多虑！”他折身而去，且行且吟，“如此心为形役，何如了却营营……”
　　男子一振衣，提步自他身侧而过，清冷抛下一言，“你随我同往！”

　　李园方坐于案前，遥见二人行至，亟起身施礼，“柱国李园，拜见公子悍、公子犹！”
　　熊悍几步近前，一扶李园之手，“此处并无外人，舅父不必多礼。”
　　李园言辞恭谨道：“公子与园虽为甥舅，然君臣之礼不可废也。”
　　熊犹眉间浮上几分不耐，径自落坐于侧。
　　熊悍温和一笑，“舅父自外矣，亟请入座。”
　　李园一揖，“谢公子。”
　　及归座，熊悍殷切询道：“日前，悍儿过府拜谒，不巧舅父抱恙，未尝得见，是以心下甚忧之，不知今可好些了？”
　　李园合手一礼，“劳公子挂怀，已大致无虞矣。”
　　熊悍笑道：“如此便好。”言讫，他轻拊了拊掌。
　　侍者因趋进，奉上一方木匣，置于李园案头。
　　李园睇向熊悍，不解道：“这……”
　　熊悍抬手，示意其视之。
　　李园遂揭开匣盖，但见其内置一支短矢，复以生丝系之。
　　此物名曰“矰矢”，用诸弋射，飞者可以为矰。以其系有丝绳，故为射鸟之用。
　　李园微怔，垂目望之有顷，心下一时念头百转千回，却终究摸不准熊悍之意，遂道：“园素于畋猎之事鲜少从之，不知公子与此矰弋，是为何意也？”
　　熊悍笑意盈眸，却不答反问，“敢请舅父，依楚官制，尊于柱国之位者何也？”
　　李园字斟句酌，“尊于柱国者，唯令尹耳。”
　　熊悍睨向李园，意在言外，“《书》曰：‘非我小国，敢弋殷命’，弋者，取也。”他一顿，笑意愈浓，“舅父自一介白衣入仕，累擢客卿，及今爵至执珪、位居鼎司，可谓一人之下，万人之上。然，意止于此乎？”
　　李园已然闻弦知意，亟避席而起，俛容以辞，“老夫内无安邦定国之功，外无征伐辟土之劳，徒忝列庙堂、窃据高位，已是富贵尊荣，又奚敢心萌它念哉！况老夫之春秋高矣，理当推贤让能也！”
　　“舅父此言差矣！”熊悍会心一笑，“舅父正值盛年，方如日中天，何以‘老夫’自居？况岂不闻‘老当益壮，宁移白首之心’乎？”
　　李园俛伏愈下，“臣惶恐，臣不敢！”
　　熊悍觑李园一觑，遂起身将之扶起，“悍儿此处有一桩旧闻，不知舅父愿垂听否？”
　　李园略却半步，恭敬一揖，“园谨闻之。”
　　熊悍负手，且踱且言，“向时，楚人有览文辩见、殊富谋略者，投公子元门下。公子元奇其才，以荐先王，因甚器之，拜授左徒。及秦拔我鄢郢，先王被迫徙都于陈，遣其使秦，说秦罢兵与盟，后随公子元入秦为质。至先王病笃，其人设计归公子元，顷之，先王崩，公子元立，以其为令尹。”
　　言讫，熊悍步子一顿，向李园睇来，“舅父应知，其人谓孰者。”
　　李园垂首，默然不语。
　　熊犹一置手中把玩的茶盏，“几时兄长殿中之茶，竟也如此不堪了？”
　　熊悍眉心一蹙，觑他一眼，“有何不妥？”
　　熊犹一挑眉，摇首笑得散漫，“社前茶虽细嫩鲜爽，然不及明后雨前茶醇厚浓酽，衹清淡有余，而韵味不足，惜哉！惜哉！”
　　熊悍不欲理会他，但听而不闻。
　　李园心念一转，就势接过，“老夫近来，恰蒙故人相赠一匣明后雨前茶，如若不弃，愿奉与二位公子尝鲜。”
　　熊悍稔视李园一瞬，含笑应道：“舅父美意，悍却之不恭。”他一顿，似思及甚么，“适月氏进献雪莲，闻舅父有恙，悍因私心留了两支。”言罢，以目示意侍者。
　　侍者遂将之呈上。
　　熊悍续道：“雪莲生于极寒之地，历时五稔方开花结果，因而甚为罕有，最是滋补。”
　　李园接过，合手揖下，“谢公子赏赐。”
　　熊悍摆了摆手，“今日舅父与悍不论君臣，止论亲缘。”
　　李园笑称是。
　　熊悍言语热络，“舅父若得空，可时至宫中探望母妃，以聊慰她一片桑梓之情。”
　　“自然。”李园颔首，合袖揖辞，“恕老夫尚有政务缠身，便不复叨扰二位公子了。”
　　熊悍笑应，“舅父请便！”
　　李园遂辞出。
　　熊犹见状，亦疏懒起身，继之一笑，“弟已与故人相约共饮，亦不复叨扰兄长了，告辞！”
　　熊悍淡淡嗯了一声。
　　及其离去，昆吾趋进，扫一眼案上食椟，询道：“公子，这梅花酪？”
　　熊悍提步而出，冷然道了句，“如旧。”
　　“诺。”昆吾将之拾起，奉命而去。

　　熊犹行至宫外，褰帷方欲升舆。
　　时一人自铜驼后转出，“多谢公子为老夫解围。”
　　熊犹侧首睇去，亦不以为意，“舅父无需客套，止举手之劳罢了。”他摄衣而上，欲放下手中帷幔。
　　“公子！”李园忽而唤了一声。
　　熊犹手中一顿，“舅父尚有何事？”
　　李园沉声道：“此处非言谈之所，公子可有闲暇移步一叙？”
　　熊犹漠然一笑，“不巧，犹今日已有约，恐辜负舅父盛情。”
　　李园遂合手揖下，“既如此，园便不耽搁公子了。”
　　熊犹略一颔首，车舆启行。
　　李园望向马车消失之处，延伫久之。
　　侍者近道：“柱国，天冷风寒，慎勿受凉。”
　　李园自思绪中回神，折身升舆，“回府。”

　　天枢阁。
　　熊犹径步入一间雅阁，扬声而道：“令丹兄久待了，因些许琐事缠身，是以来迟，犹自罚三觞！”
　　案前男子一袭星灰长袍，爽朗一笑，“无碍，自罚便免了，今日你我不醉不归！”
　　“如此甚好！”熊犹亦一笑，拂衣落座，吩咐小厮，“将我所藏蓝桥风月呈来！”
　　少间，小厮将酒奉上。
　　熊犹斟酒与他，“丹兄近来可好？”
　　燕丹敛去笑意，自饮一觞，“君父纳栗腹之言，以赵壮者皆死长平，可亟伐之。”他将觞重重置于案上，喟然而叹，“奸佞宵小，短见误国，丹屡谏君父，奈不听何？遂致大败于赵，今廉颇逐奔五百余里，围我蓟都，丹却无能为也！”
　　熊犹复斟一觞与他，宽慰道：“犹亦有耳闻，此事非丹兄力之所及也，莫过于苛责己身。”
　　燕丹摇首苦笑，“燕地僻处，国弊兵疲，内无贤臣，外无良将。丹身为世子，内不能进谏匡君，外不能捍御外侮，是吾忧也！”
　　熊犹垂首，默然饮了一觞，“你我生逢乱世，万事不由己身，不过皆为他人手中棋罢了！”
　　燕丹抬眸，望他一望，“如今储位悬而未定，犹兄何不一争？”
　　熊犹哑然而笑，“不瞒丹兄，舅父李园亦尝屡次试探于我。”他端起觞，啜了口酒，“犹无意于此也，你既为吾友，当知我性情，又岂屑于醉心权谋，明争暗斗欤！”
　　燕丹会心一笑，“丹亦知如此。”他举酒敬道：“罢了，今日不谈此些不快之事，你我许久未见，自当畅饮一番！”
　　“正是！”熊犹举觞回敬，“丹兄请！”

　　此刻，另一间雅阁。
　　中年男子一身绛色锦袍，腰坠蟠螭纹青花佩玉，眉目温和，容止谦雅，方端坐案前。
　　移时，一位檀衣男子步入，含笑一礼，“春申君日理万机，悍得窥君之颜也实难哉！”
　　中年男子亟起身，迎上施礼，“岂敢！令尹黄歇拜见公子。”
　　熊悍抬手一拦，“君无需多礼，亟请入席！”
　　黄歇谢座，谦逊道：“君上不以歇老迈昏耄、智虑短浅，属臣以政事，歇岂敢不尽心竭虑乎！”
　　“君何过谦也！”熊悍闻言一笑，“股肱两代楚王，辅政持枢；却秦存楚，援赵灭鲁，堪称楚之柱石。君自当垂名竹帛，享誉后世！”
　　黄歇曲谨道：“公子过誉矣！歇不求功名显耀，但求无过尔。”
　　熊悍睨向他，语锋陡然一转，“所谓山高风劲，潭深水寒，君亦知之。”他勾唇一笑，“而功在不赏，便是其过。君岂不见越之文种、秦之白起乎？”
　　黄歇心下一震，未露声色。
　　言讫，熊悍举酒遥敬，“不知君可愿，与悍共饮此爵否？”
　　爵者，官秩，权也。
　　黄歇暗忖片时，一揖推辞，“恕臣不胜酒力，恐有负公子美意焉！”
　　“无妨。”熊悍置之一笑，眸光不经意扫过黄歇腰间佩玉，“闻春申君宽厚爱人，礼贤下士，门下宾客三千，柱国李园亦蒙君拔擢乃有今日，不知君谓李园此人，何如？”
　　黄歇温文一笑，容色愈发恭谨，“柱国贤明通达，智而善谋，诚社稷之器也！”
　　“哦？”熊悍言语之间锋芒尽现，“诚如君所言，君以为，设若李园一朝用事，可会如今日君容彼一般，以容君乎？”
　　黄歇垂首未应。
　　熊悍伺机更进一步，“君亦尝闻‘仇边之弩易避，而恩里之戈难防’乎？悍言尽于此矣。”言罢，他一举爵，复敬黄歇。
　　黄歇垂目，望向案上酒爵，沉吟半晌，方伸手去端。
　　爵中酒涟漪四起，自他指尖一圈一圈荡漾开去，便一如这楚中局势，风谲云诡，暗流涌动。
　　顷之，他遂扬爵与熊悍遥祝。
　　二人尽饮。

　　魏国，黎邑。
　　昧爽时分，东方未晞。
　　一夜辗转，芈熙拥衾枯坐一时，衹觉更长似岁，索性披衣起身。
　　她引燃烛火，瞥见案头笔墨，便研墨而书，聊以消遣。
　　一室之隔，因提备刺客循迹而至，韩非止潦草和衣假寐了两个时辰。
　　月洒西窗、共雪色，竟疑是向曙。
　　他起身，推牖而望，遥见一灯明明。
　　直至天色熹微，但闻门扉轻叩两声，“姑娘。”
　　手中笔一顿，一滴墨洇开在绢上，芈熙摇首一叹，将笔置下。
　　少焉，门徐徐而开，她敛衽施礼，“公子。”
　　韩非还揖一礼，“已备下朝饔，且略用些，即启行可好？”
　　芈熙微一颔首，侧身延道：“烦请公子稍待。”
　　韩非抬步而入，候于案侧，一垂眸，适瞥见案上半干犹未的墨迹。
　　有顷，芈熙收拾妥帖，二人步出。
　　她稍错后他半步而行，借晓色侧目睇去。
　　是冬晨，曦光霏微，适天末长风忽至，绕彻他身，竟温润沉静之极。
　　而光自檐隙一掠，于是，月夜下清冷孑然的他，便一时又上她眼目。
　　韩非回首，轻声一笑，“姑娘昨夜好眠？”
　　芈熙心头一促，亟避开视线，亦赧然于他似是已觑破端倪，却明知故问，不由一时语塞。
　　踟蹰间已至，二人遂落座。
　　止见案上次第置各色肴馔，粔籹、蜜饵、莲子羹、莲花酥、糖蒸酥酪、桂花糕，亦有她最喜的栀子糕。
　　芈熙心下一暖，“此皆为楚地馔食，公子费心了。”
　　韩非言语温和，“不知姑娘喜好，思及姑娘为楚人，是以备了此些。”
　　芈熙提箸搛起一枚蜜饵。
　　是时，一行人疾步而入。
　　掌柜迎上施礼，“敢请诸位何事？”
　　为首男子抖开一幅绘像，询道：“店家可曾见过画中姑娘？”
　　掌柜接过，细审一瞬，“这……实记不清了。”
　　男子收回，举目四下观望。
　　芈熙面色立变，慌乱之际与韩非眸光一触。
　　韩非亟瞟一眼来人，但从容间，一倾身，以宽大袍袖将她揽入怀中。
　　一霎时，他衿上兰香挟着孟冬凛冽清寒，一如往昔初见，便不由分说、不容置辩，径闯入她心间。
　　“有我。”
　　寥寥二字，直抵心底。
　　仿若一切喧嚣俱被藩屏于外，他怀中有片刻静谧的安宁，令连日的流离转徙、死别生离一刹有了凭依。
　　她竟不由鼻端一酸，轻轻阖眸，且放任自己贪溺须臾，这一脉潜藏于清冷之下的温热。
　　男子遥审视韩非一眼。
　　韩非遂下意识揽紧她。
　　一瞬后，男子方将目光移开，率众离去。
　　韩非遂将她放开，“情势所迫，冒犯姑娘了。”
　　芈熙隐下泪意，沉了沉心绪，“多谢公子。”
　　韩非拂衣端坐，“方才之人，你可识得？”
　　芈熙微一摇首。
　　韩非觑她一觑，提箸搛了一枚栀子糕，置于她碟中。
　　“近来楚国陡生变故，你可曾耳闻？”邻案男子道。
　　“哦？有何变故？”另一男子举酒笑问。
　　“楚君夫人骤然薨逝，此其一也。”男子沉了沉声，续道：“闻言楚公子遇刺，生死未卜，此其二也。”
　　“此言当真？”
　　“千真万确！”
　　“如此，楚国局势殆是要风云变幻了！”另一男子笑叹，“届时，我三晋是朝秦，抑或暮楚，亦未可知矣！”
　　闻言，芈熙紧握瓷盏的手微微发颤，渐泛出青白。
　　韩非见状，亟接过她手中盏，“道听途说，不足为信尔。”
　　芈熙茫然颔了颔首，止觉血液汩汩上涌，耳畔唯余她沉闷的心跳，周遭一切俱黯然消退……
　　韩非眸色一凝，亟伸手将她一捞，“千寒！即刻启行。”
　　马车望南，径穿魏邑首垣，直抵雍丘。
　　舆外天色已黑透，他引燃烛火，望一眼犹未醒转的她，将狐裘为她拢了拢。
　　这细微之举似是惊动了她，昏沉中，她一语含着紧切，“兄长……”
　　他睫羽轻轻一颤，“是我。”
　　一滴泪自她眼尾倏忽滚进发间，“莫要离我而去……”
　　他一时默然，即将眸光移开。
　　寂夜沉邃，惟有马蹄踏过郊野之声，一任点点敲落心间。
　　他垂眸，自袖内取出一方绢帛，借着火色，徐徐展开。
　　是素绢墨迹，疏落两行：
　　“求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。”
　　他褰帷，望向天幕，是无星无月。
　　一如他眸底翻涌的浓沉。
　　久之，他将绢帛攥于掌心，蓦然阖目。
　　可堪，乱世风雨如晦，长夜万古。然，终当应有，一灯照夜。

　　郢都，天枢阁。
　　屏风之内，女子手握镂金雕花暖炉，垂眸而坐，云鬓眉黛，颜若舜华，一袭朱红曳地长裙，以金丝绣以凤凰于飞，翙翙其羽。
　　少间，门扉开阖，一拢绛色身影步入，一揖施礼，“臣令尹黄歇，拜见君王妃。”
　　女子抬眸，将暖炉递与侍女，“春申君不必多礼。”旋吩咐赐座。
　　黄歇合手一揖，“谢君王妃。”
　　女子轻轻一笑，“犹记君最喜西湖龙井，近日会稽入贡新茗，是以邀君一品。”
　　黄歇抬目，凝望一瞬屏风后身影，复端起案上茶盏，啜了一口，“确是好茶，君王妃费心了。”
　　“一别经年，原来君的喜好，竟从未曾变过。”她黯然一笑，轻声叹息。
　　纵几不可闻，仍落入了他的耳。
　　那双历尽廿载沧桑的眸中，便浮上一丝温软，“既是喜好，又如何能轻易改变，不过遵从本心罢了！”
　　一屏之隔，她静默有顷，张了张口，终是无言。
　　“此去经年，故人安否？”久之，他忽而道了句。
　　似未料及他有此一问，她微怔了怔，“战战兢兢，如履薄冰？”她一顿，唇畔笑意讽刺，“不过是自己所择之路罢了，又何怨哉！”
　　黄歇垂眸，凝着盏中茶汤，有须臾失神。
　　孟冬初寒时节，南乡梅却开的极早。
　　依稀几点嫣红，循窗牖飘然而入，坠于盏中。
　　如是点缀了他的眸心。
　　于是，尘寰滚滚，往事如昔，逾亘廿载光阴、半世浮沉，复又轰然上至心头。
　　……
　　是元夕，千灯万火，浓焰烧空连锦砌。月清冷、浸玉城如水，画檐寒笼朱梅。
　　长街尽处，人群熙来攘往，她一袭嫣红长裙，立于阑珊灯灺里，便如是撞进了他的眸。
　　“此花灯几钱？”她驻足于灯肆前，望着一盏梅灯询道。
　　“案上元射覆之俗，若射中此灯庾词，便赠与姑娘。”商贩应道。
　　她莞尔一笑，“诚然风雅，请射之。”
　　商贩自灯内取下一支竹签，吟道：“‘长夜月中天，江船灯欲燃。清漪照影浅，宵分疏星悬。’射二星宿之名。”
　　她思忖片刻，“此上阙，‘中天’即天心，‘灯’即火，心乃对应东宫苍龙七宿之心宿，主火，故为商星，至于下阕……”她微一沉吟，却未有头绪。
　　“此下阕，‘宵分’即三更，三所谓参，‘清漪’为水，应对西宫白虎七宿之参宿，属水，故为参星。”他且行且道。
　　风回衢陌，掠重檐，道傍老树寒梅，簌簌落、乱红沾袖。
　　而她闻声睇来，适为风拂落面纱。
　　“公子好才情，多谢！”她敛衽一礼。
　　他谦逊还礼，“姑娘过誉。”
　　商贩揭签，签后所书“参商”二字，因拊手笑道：“如此，亦算姑娘射中也。”他一顿，颇为踌躇，“止是，这花灯……”
　　他闻言一笑，“予这位姑娘便是。”
　　商贩遂将花灯与过，复递上一枚竹简，“若姑娘愿意，依俗书下一签庾词，供后人猜射可也。”
　　她欣然一笑，少加思索，提笔书就一题。
　　商贩接过而览，赞道：“好词！愿姑娘嘉愿得遂。”
　　“承足下吉言。”她向商贩称谢，复与他微一颔首，折身离去。
　　他亦垂目，颔首还礼。
　　不知何处喧嚣，一时惹人耳目，便有万千璀璨升腾。
　　她行过街隅，于溪桥尽头顿足，挑灯回望。
　　正荧荧、燃灯浮光十里。似乱簇、寒星万点，拥入银河影际。
　　而他亦抬眸，循声睇去。
　　隔着一川明灭，与渐次往来人潮，他遥见那一痕嫣红倩影，蓦然旋身，正手挈梅灯，亦如是睇来。
　　于是，任世间纷乱万状、扰攘千般。
　　他亦止闻得，一人自心上过。
　　……
　　黄歇自回忆抽离，“既是你之所择，我愿你的路，走得更坦然些。”
　　他将盏中茶饮尽，合手揖辞，“多谢君王妃之茶。”
　　空余满室茶香，浓酽一如旧事。
　　她侧首，望牖外红梅如许。
　　案上新茶初沏，茶汤澄澈，叶片青润。
　　不知甚么，倏忽坠在一盏翠色间，轻轻漾开去，又归于平静。

　　项府。
　　项燕方于案前治事。
　　时项渠步履匆匆，径入书房，合手一揖，“父亲。”
　　“何事如此匆忙？”项燕未抬眸，闻半晌无应，遂释简麾退左右，“尔等且下去罢。”
　　既已，项渠禀道：“父亲日前命渠所查之事，已略有眉目。”
　　“如何？”
　　“果如父亲所料，公子悍近来与黄歇、李园二人颇有往来。”
　　项燕嗯了一声。
　　“另有一事颇为怪异。”项渠略一斟酌，“于郢郊一处，此间十余户百姓，一夜俱为大火焚尽。”
　　项燕眉心一蹙，“何故？”
　　项渠微一摇首，“此地僻处山林，其人皆以樵采弋猎为生，鲜少与外往来，故而知之者甚少。”
　　项燕疑道：“既鲜少人知，汝又从何知之？”
　　项渠徐徐而释，“渠乃偶闻一手下侍从所言，此人与常至府中赍供畜禽的屠者相熟，此屠者无意言及，尝同彼处一猎者时有买鬻往来之事，因而甚是相善，近来此猎者无故旬日未至，因往所居处寻之，而其地已尽化焦土矣。”
　　项燕眉头愈紧，“此事与我令你所查之事何干？”
　　“如是种种，亦非最为怪异之处。”项渠沉了沉声，意味深长，“而最怪异之处，则推其时也，恰于公子彧遇刺之后。”
　　项燕垂着目，一时沉吟未语，久之，方开口道：“依汝之意，此事或与公子彧遇刺有关？”
　　“公子彧遇刺之事蹊跷。”项渠面色一肃，讳言道：“若非他国欲借此，以挑起楚与赵魏之战，则极有可能动手之人，便是……”
　　项燕颔首，“此一节，正是我所虑之处。”
　　项渠一语意有所指，“如此，倘诚是公子悍所为，其刺客何来？”
　　项燕眸色一凛，“汝之意也，公子悍或尝于此，暗中豢养死士，因刺杀未遂，惧为人所觉，是以灭口？”
　　项渠颔首，“如今亦止是推断，并无更多线索。”他顿了顿，一语惊心，“若诚如此，不独公子彧危矣，或君权亦可能危及！”
　　项燕面色沉沉，“私自豢养死士乃是死罪，此事汝止可暗中追查，万务谨慎行事！”
　　项渠应是，抬目觑了觑项燕神色，续道：“父亲，如今君上日薄桑榆，储位悬而未决。公子彧虽为嫡子，然性情温润无争，恐难堪大任，且君夫人猝然薨逝，于彼极为不利。反观公子悍手腕凌厉、锐意果决，颇有君王之风，不若……”
　　“住口！”项燕厉声打断，“项氏从不与朝局之争，故得以保全至今。稍有不慎，即是血流成河、宗族殄灭之祸，若敖氏便是前车之鉴，汝岂忘之乎！”
　　项渠亟俯身跪倒，“是渠失言了，请父亲责罚！”
　　项燕捏了捏眉心，挥手屏退，“罢了！此言休提，下去罢。”
　　“诺。”项渠遂起身告退。

　　章华宫，浮玉殿。
　　女子阖目侧倚于榻上，红绡绮丽，照衬她颜若渥丹。
　　时熊悍自殿外而入，合手一揖，“悍儿拜见母妃。”
　　李嫣启目，略一抬手。
　　木槿即近前将她扶起，复斟茶奉上。
　　李嫣接过，垂目拨着茶沫，轻啜了一口，“听闻未央殿那位，已于归郢途中？”
　　“是。”熊悍应道。
　　李嫣微一蹙眉，将盏置于案上，“是你棋差一着，还是他谋略过人？”
　　熊悍不语。
　　李嫣眸色一厉，语挟寒意，“你我筹谋多时，竟功败垂成，如今已然打草惊蛇，恐日后这根刺，愈发难以拔除了！”
　　“此事已于我所料之内。”熊悍半敛着眸，难以觑清神色，“若他如此轻易便可除掉，亦无须我亲自出手了。”
　　李嫣眉目间有几许倦色，抬手扶额，“可有见过你舅父？”
　　熊悍旋身，步至牖前，“我以令尹之位试探于他，然他却顾左右而言他。”
　　李嫣扬唇一笑，“此中关节不必担忧，他毕竟是我李氏之人，定然是你身后之最大助力。”
　　熊悍冷笑一声，“最好如此。”
　　他将眸光移向远天，“然尚未够。如今屈景昭三大氏族皆为负刍之党羽，而项氏素来中立。”他一顿，微偏过首，一语含着试探，“若得令尹黄歇之力，便再无人可与我抗衡矣。”
　　言落，身后半晌静默。
　　久之，李嫣一语平静无澜，“他会助你的。”
　　闻言，熊悍旋身睇去，亦止一瞬，便移开目光，将几欲出口之言咽下。