《丹青不渝，故以方誓》尹紫曦

3、第三章 情不知所起，一往而深

　　及返回馆驿，他将马付与小厮，吩咐以一壶酒奉至室中。
　　移时，小厮将酒呈上，阖门退出。
　　他遂伸手去解带钩，紧束腰间的嵌玉大带便蓦然自他指尖一缓。
　　她立时避过目光，颊畔不由泛上霞色，止垂首取伤药与绢帛，复提剪将烛火拨亮些许。
　　他半褪下衣襟，背向她坐于榻侧。
　　她回身间，心陡然一沉。
　　尚在淌血的伤口和着深浅不一的疤痕，便如此入目。
　　是新伤落旧痕，道道狰狞密布，虽已愈合，仍触目惊心。一望便知，是从未曾妥善医治，细心将养。
　　烛火轻轻一曳，便径自晃入心湖，耿于其间的芥蒂一瞬而释，她就此顿住步子。
　　闻半晌静无声息，他微偏过首。
　　她敛了敛心绪，柔声道：“务必将伤口处置妥当方可，且少忍耐些。”
　　他轻嗯一声。
　　她以酒水浸湿绢帛，为他轻柔沾拭伤处。
　　鬓边汗水颗颗打落，他止是阖眸隐忍着，始终未发一声。
　　待血污拭净，她将药敷于伤处，以素绢一圈圈缠缚，既已，复为他拢好衣衫。
　　他整衣束带，遂回过身。
　　她净了帕子，方欲为他拭汗，一时对上他的眸，手滞在半空进退不得。
　　他亦不言，止静待她，如此片刻，他忽而道了句，“你皆已见了，甚是丑陋罢？”
　　她微摇首，引帕印去他额间汗水，复深望进他眼眸，“你究竟，是如何之人啊！”
　　一语轻叹，亦不似在问他。
　　闻言，他一勾唇，笑意不及眼底，“此皆拜家父所赐。”
　　那一抹含着讽刺凉薄的笑，将她的心亦隐约刺了一刺，竟不忍再复问。
　　他低垂着眸子，寥寥一言轻描淡写，“他自我两岁之时，便舍我与家母而去，音尘杳然。”
　　她不知当如何出言以慰，抑或是任何言语都太轻浅，“或许，他亦有不得已的苦衷，亦未可知。”
　　“不得已？”他忽而睇向她，笑已不见了，眸中尽是寒意，“是以，我不愿信任何人！”
　　她心下隐痛，竟不忍深思，此些年他所历种种垢辱不堪，至此刻方乃了然，他因何而满眸锋芒，一身清寒。
　　烛花蓦然一爆，于她眸中绽出星河，她轻扬唇，“至少，你仍愿信我！”
　　他眸心一颤，那星河亦投一脉在他眼底，便隐有不见天日之隅，如是筛进了光。
　　她略有赧然，避过他的视线，“如此，令慈鞠育你至今，定然甚是不易。”
　　他垂下眸，一时觑不清神色，默了须臾，“家母与我相依为命，至今七载，艰辛备尝。”
　　她心下负疚，“抱歉，我不该问。”
　　“无妨。”他微摇首，似是无意道了句，“庶几，令兄待你极好罢？”
　　闻言，她眼波微晃。
　　炭火之上，壶中水正沸，潇潇仿似昔时风雨，骤然又入目。
　　……
　　是冬往春逝，夏去秋来。
　　一天风雨将她惊醒，她甚至未暇着履，便踉跄着奔出寝殿。
　　疾雨滂沱，将天地亦浇得混沌。
　　春来不生，夏至未长，庭中一树栀子枯死于昔年草木摇落、寒生霜飞时节，女子殒殁之时。
　　她望着骤雨摧断朽枝，飘风卷倒枯木。
　　那是女子生前尝手植。
　　而今这仅存的牵系亦毁损殆尽。
　　“待冬过了，来年春至，又是一树栀子如荼，娘亲教熙儿做栀子糕可好？”
　　彼时不知，一诀无期，再无来年。
　　飞火一瞬将天地映得煌煌，昔日明媚的旧时光一幕幕掠过，再一幕幕凋零。
　　秋千跃起，自树影里窥见的细碎天光黯然失色，回旋飘零的花叶灰飞烟灭，最终女子的音容亦消失无见。
　　雷声隆隆翻滚，于耳畔炸裂。
　　她恍惚闻见枯木分崩离析之音，一如往昔，随同这茫无止尽的雨，四散而去。
　　她仰首，雨打于面上，复浸透她一身薄衫，她便如此赤足蹚过漫庭冰冷积水，任朽枝割破足心，血色融入泥泞。
　　冷至无觉，心底的痛仍旧分明，直痛至再难自持。
　　蓦然，她跌进一个怀抱，绕着淡淡的栀子清香。
　　仿佛有音声隔着杳邈虚空传来，她缓缓启目，自暗夜里，于他唇齿间依稀辨出她的名。
　　于是，她窥见那一双恒久含着温润玉色的眸子，竟蓄满了悲痛。
　　一袭染着他气息的氅衣覆于她肩头，他抬手拨开她颊上湿发，抱起她，步向身后的灯火明明。
　　“疼么？”
　　寥寥二字，直抵心底。
　　她倏尔觉得辛酸。
　　隔着如倾雨幕睇去，她望见一身尽湿的他，犹自将她小心护进怀中。
　　许是他指尖的温热，太过灼灼，竟一路辗转腾挪，攀缘而上，直令她木然的心一霎忽生出贪恋。
　　落地生根，破土抽新。
　　她回首，自他肩头望过，那一天潇潇无休的风雨，俱尽数遗在了身后。
　　而身前，是灯火，与他。
　　……
　　耳畔风雨声息，一盏茶递至眼前。
　　她自他手中接过，“多谢。”
　　他未语，复坐于榻畔。
　　她啜了口茶，眸色温柔，“我自幼失恃，幸赖兄长护佑至今。”她蓦然一笑，斜依于榻侧，轻轻阖眸，“他免我惊惧无依，护我弗罹垢辱，教我诗书琴棋，予我岁月安稳。殆是这世间，待我最好之人……”
　　半晌无声，他引衾被为她覆在身上。
　　“此后，若是受伤，都莫要如此了。”她自半梦半醒间，轻声喃着，“那些伤痕、疼痛，皆值得被珍视。”
　　他睫梢一颤，眸光落于案头，一时未有焦点。
　　案上烛火仅止寸许微光，那一痕火色自他眸中引燃，灼起月深岁久、容光所照不及的阴翳。
　　便似有一簇星火，自他心底骤然催开。
　　星火之燎于原，不可向迩；抑或须臾明灭，瞬息即逝。
　　他不得而知。
　　有顷，他折身阖门而出。

　　李府。
　　景骐方于榻侧扶额假寐。
　　芈彧指尖微动了动，心口的疼痛令他不禁蹙眉，轻嗽出声。
　　景骐豁然清醒，“公子终于醒了！”旋吩咐左右，“速请医者！”
　　芍药应诺趋出，鸢尾亟斟了盏茶奉上。
　　景骐轻轻将芈彧扶起，引重茵衬于他身后。
　　芈彧张了张口，声含几分喑哑，“熙儿如何？”
　　景骐略一迟疑，递过茶盏，“公子，且先用些水罢！”
　　芈彧推了推盏，眸色一肃，“景骐！”
　　景骐双膝落地，“女公子她……不知去向，右领与李牧公子已遣人在寻，公子勿忧，料不久定会有消息！”
　　芈彧心头一阵血气翻涌，兀自忍了忍，猝然呛出一口鲜血。
　　“公子！”景骐一瞬色变，疾近前将他扶了扶。
　　时任倪闻讯而至，跪地俛首请罪，“臣有负公子所托，当以死谢罪，万望公子保重！”遂欲拔剑自刭。
　　芈彧亟令景骐止住，“罢了，起身罢！”
　　任倪阖剑，再拜稽首，“谢公子！”
　　景骐亦拂衣跪谏，“臣等必不遗余力，以寻回女公子，请公子万务保重身子！”
　　芈彧抬手，示意二人起身，自鸢尾手中接过绢帕，印去唇畔血迹。
　　医者趋进，为芈彧换药诊脉，因请旁人至外室少待。
　　时李牧匆匆而至，询二人道：“可醒了？”
　　景骐颔首，向李牧一揖。
　　任倪一撩袍，径跪于李牧身前，“多谢足下对公子相救之恩，倪无以为报，请受此一拜！”
　　李牧侧身让过不受，伸手扶他，“足下莫要如此，我与芈彧相知相交，于危难之时出手，何敢推辞？足下速速请起，此等重礼牧绝不敢受！”
　　任倪方乃起身，向李牧深揖一礼。
　　李牧还礼，“足下伤势如何？”
　　任倪应道：“劳烦公子挂怀，已无大碍，休养几日便可行动如常。”
　　李牧颔首，“足下可知此事因由？”
　　任倪少一斟酌，“不瞒公子，在下心中已有思虑，然兹事体大，不可妄断，是以无法言明，望公子体察！”
　　李牧了然，“牧不便多言，惟要确保芈彧安危为是。”
　　任倪应道：“倪定当竭力。”
　　时医者于内室步出。
　　李牧近前，“先生，如何？”
　　医者合手一揖，将药方递过，“公子伤势过重，仍须静养。然在下观其脉象，似有所郁结于心，恐于伤势不利。切忌令其心绪起伏过大，致使气血瘀滞于内。在下已书就一方，依此煎服即可。”
　　李牧接过，还揖一礼，“有劳先生。”
　　医者遂辞出。
　　景骐即遣人按方合药。
　　李牧步入内室，芈彧方欲起身施礼，他几步近前，抬手一拦，“勿要见外，快些躺好！”
　　芈彧遂道：“此次，多谢！”
　　李牧含笑摇首，“景骐与任倪俱已先后谢过，尔等是人人须得谢我一遍，方肯作罢乎？”
　　芈彧亦展颜一笑，“此些时日，劳烦牧兄了！”
　　李牧摆了摆手，“你我何须如此，且安心休养，若有所需，吩咐家宰便是！”
　　芈彧颔首，轻叹了口气，“熙儿她……”
　　李牧即接过，“你且宽心，我已遣府中人去寻，如今无有消息，未尝不是好消息，熙姑娘定会无恙！”
　　芈彧略一颔首。
　　李牧观他形容憔悴，遂道：“你方重伤初愈，不宜劳神，且歇着罢，我着人为你奉些馔食来。”
　　他一个谢字方欲出口，李牧即抬手打断，“不必再谢了，如此我便要动怒了！”
　　芈彧一笑，方乃作罢。
　　李牧遂辞出。

　　戌时。
　　屈定匆匆而返，“左师，公子如何？”
　　任倪置下手中毛笔，“已醒，此时方歇息，可有女公子消息？”
　　屈定应道：“我等寻至一处岩洞，见其内似有取火痕迹。”
　　任倪颔首，“令人于四下继续搜寻。”他将书信函封，递与一侧景骐，“我已修书一封，你速遣心腹之人往报大司马项燕，令其遣人护卫公子。”
　　“诺。”景骐接过。
　　“左师，郢中急书。”时侍从奉着一函书信入禀。
　　函封之上，束以一段白绫。
　　三人见之，俱是面色一凝。
　　任倪启缄而览，默了一刻，“王后薨逝，此为讣书。”
　　景骐与屈定对视一眼，“君夫人薨逝，楚势必举国大丧，须责令左右，万毋令公子知晓。”
　　任倪颔首，移目瞥了眼门外。
　　屈定会意，折身将门阖拢。
　　任倪沉声道：“公子遇刺之事，尔等有何看法？”
　　景骐面有忧色，欲言又止，“公子素未与人结怨，如今遇刺，若非他国阴谋，欲以挑起楚与赵魏之衅，便是……”
　　屈定瞟他一瞟，接过其言，“公子有若不测，孰人利之？”
　　任倪拈须思忖，“若是前者，亦未足为虑。”他一顿，语气凝重，“若是后者，如今君王日薄崦嵫，储位虚悬，公子身为嫡子，且负贤名，树大招风，名高引谤。而此时王后薨逝，公子失去最为有力之凭借，此后务必万分谨慎。”
　　景骐与屈定颔首称是。
　　任倪抬手，“尔等且退下罢，依我所嘱行事。”
　　“诺。”二人奉命辞去。

　　郢都，昭府。
　　时昭瑢方于案前治事。
　　谒者趋进，通禀景珩拜见。
　　昭瑢置下手中简策，略一颔首，“延入正堂看茶。”
　　谒者奉命趋出。
　　昭瑢遂提步往正堂，遥遥扬声一揖，“阁下驾临，有失远迎，恕罪！”
　　景珩起身，笑还一礼，“岂敢！岂敢！”
　　二人遂落席。
　　昭瑢开口道：“不知君今日亲临，所为何事？”
　　景珩一笑，“阁下心中岂会不知，你我二人何需打哑谜？”
　　昭瑢会意，亦一笑道：“君心中可是已有谋画？”
　　景珩敛容正色，“此些年屈氏坐大，不过倚仗君王后之势，如今一朝山陵崩，便是昭景宗族之契机也！”
　　昭瑢沉思一瞬，“然屈氏于朝中经营十数载，其势力仍不容小觑，你我尚应徐徐图之，君亦莫忘当年之事……”
　　景珩愀然色变，一时愤然，“休要复提当年之事！若非如此，你我宗族何须隐忍至今？”
　　昭瑢叹息一声，“君所言甚是！”
　　景珩袖出一方绢帛，推与昭瑢面前，“静候君佳音。”
　　昭瑢展开而览，遂会意，向景珩合手一揖。
　　景珩乃还礼辞去。

　　赵国，馆驿。
　　辰时，芈熙推衾而起，待盥栉罢，将楎椸上丝帕敛入袖内。
　　少顷，她移步叩响邻室的门，却久无人应，她附耳细闻一瞬，不禁心下生疑，遂推门而入。
　　晴曦入牖，明媚和融。
　　隔一拢清旸浮动的细碎尘埃望去。
　　榻上之人一袭素白中衣，广袖委地，满首青丝堆散枕侧，微漾着琥珀色泽，褪去一身凌厉，有摄人心魄的柔和。
　　她屈膝半跪，轻唤了声，“政哥哥？”
　　他睫梢一颤，缓缓启目，“几时了？”
　　“已辰时了。”她心忧道：“你可尚好？”
　　他蹙了蹙眉，欲起身，却因周身无力未能坐起。
　　她觑他面色有异，因伸手探了探他的额，惊道：“竟如此烫！”亟起身向外步去，“我着人请医者！”
　　“不可！”他立时止道：“若追杀之人循迹至此，则危矣！此处不可久留。”
　　她足下一顿，“倘伤势迁延，恐追杀未至你已殒命！”言讫，因吩咐小厮请医者，复又将巾帕于冷水中浣过，覆于他额间。
　　他亦未再阻止，少间，便昏沉睡去。
　　移时医者至，为他诊脉，复解衣诊视。
　　芈熙焦灼询道：“如何，先生？”
　　医者应道：“姑娘勿忧。在下且为公子医治伤处，复辅以蜜丸，热自退耳，随后开一方，合药煎服即可。”
　　芈熙略一颔首，施以一礼，“有劳先生。”
　　既已，医者提笔书就一方与过，嘱道：“须静养旬日，莫行动劳顿以加重伤势，方可痊愈。”
　　芈熙抽下所佩玉簪，递与医者，“以此替代诊金，可否？”
　　医者辞道：“此物未免过于贵重，在下不敢收。”
　　芈熙坚与道：“我猝逢变故，身无长物，唯余此尔，先生且收下罢。”
　　医者仍推过不受，“救死扶伤，乃医者本分耳，在下若收此，有损为医之德，况姑娘合药仍须耗费。”
　　芈熙心下感念，深施一礼，“先生盛德，无以为报！”
　　医者遂还礼辞去。
　　芈熙步出吩咐小厮，“我不便离去，劳烦按此方合药煎好，送至室中。”并将玉簪与之。
　　小厮接过，连连应诺而去，有顷，即将汤药奉至。
　　芈熙坐于榻侧，轻声唤他，“政哥哥！”
　　他闻声醒转，眸中有几许茫然，“你……唤我甚么？”
　　她亟垂眸，一时颊上微微灼热，取过药盏道：“且将汤药饮了罢。”
　　他以肘撑榻，方欲起身，“我来罢。”
　　她抬手一拦，“医者尝嘱，不可牵动伤处，你躺着便是。”
　　他未推却，因就着她的手将汤药饮下，既已，觑她一眼，“你的玉簪呢？”
　　她浣巾帕的手不禁一顿，“我……未佩。”
　　是时，小厮趋进将肴馔呈上。
　　他顾谓芈熙，“可否斟盏茶与我？”
　　她略一颔首，折身至案前斟茶。
　　他因抬手示意小厮近前，低声吩咐数语，小厮遂辞出。
　　既服侍他用罢，她将衾被为他掩了掩，“如今你尚宜多休养，再睡会儿罢！”
　　他眸中温和亦是清淡的，“好，你不必一直守于此处。”
　　她瞬目一笑，“待你睡下，我再离去。”
　　他遂轻轻阖眸。
　　……
　　是春暮、韶光明媚，轻暖时候。飞絮撩人花照眼，风微烟淡，檐外晴丝卷。
　　藤树下小儿龆龀之年，手挽长剑，玄衣飒沓，青丝风起，于翻飞的剑下，斩落一枝藤花。
　　他旋身一捞，即握于掌中。
　　落花一时纷乱，有几点便栖在他肩头。
　　他负剑而立，觑着手心花枝，弯唇一笑，眸若耀星。
　　“政儿！”女子一袭曲裾烟霞长裙，手端瓷盏，步向亭中，望着他盈盈一笑。
　　闻声，他阖剑入鞘，以手中藤花绕于女子腕间。
　　女子袖出丝帕，笑为他印去额上汗水，复掖至他手中，“政儿剑术愈发精进了！”她端过瓷盏，“定累了罢！这莲子百合羹最是清爽。”
　　他亦是渴极了，端起便亟灌了两口。
　　“慢点儿！”女子笑嗔着，“瞧你！冠发都松散了，坐过来些！”
　　他遂向女子身侧挪了挪。
　　女子将他的发散开，以指为梳，轻轻拢起，结成一束于后，复抚了抚他的发，蕴着无尽爱怜，“我的政儿长大了！”
　　他旋身，握住女子的手，“政儿欲快些长大，为人僮仆亦好，圉人也罢，娘亲便可不必再日日以舞为生了！”他蓦然抬眸，笑一如春深辰月的风，“此后，政儿护娘亲无虞！”
　　闻言，女子一双翦水秋瞳有泪乍起，揽他于怀，“政儿……”
　　……
　　喧嚣乍破寒夜，沉重急促的叩门声将他惊醒。
　　“政儿，快！”女子将他自榻上拖起，疾向内室夹壁中匿去。
　　幽暗狭仄的方寸之地，他闻见大门被轰然撞破，刀戈剑戟挥舞砍斫、器物倾倒碎裂之声。
　　一切纷杂扰攘此起彼伏，一一混作变徵之音入耳。
　　身侧女子揽紧他细细颤抖，有温热的甚么倏忽打在他颊畔，却并非他的泪。
　　周遭似曾相识的种种，已太过熟稔，他恍然已忆不起，究竟有多少似是而非的夜。
　　窒息的昏暗里，他连惊惧亦已没了，止是紧咬牙关，思索着明日又当去向何方，寄身何处；思索着如此东躲西藏，苟活度日，何时会是尽头。
　　不知过了多久，音声渐次平息，止余寂静令人生畏。
　　女子与他摸索着钻出夹壁，自一地混乱不堪里，寻得半支残烛引燃。
　　室外，不知何时已飘起细雪，仲冬的风无门扉作挡，肆意灌入。
　　“跪下！”女子噙泪，厉声喝道。
　　他浓沉如墨的眸子一丝波澜亦无，止是漠然一撩袍，跪倒在碎裂的瓷盏上。
　　“七载，如是寤寐无宁，惶惶不可终日，俱拜汝父所赐！”
　　竹竿落下，他的身子遽然向前倾了一倾，止觉喉中一阵腥甜，他微微蹙眉，复将脊背挺直。
　　“你我母子二人，孤苦无依，颠沛流离至今，亦拜汝父所赐！”
　　一竿复落下，他的手紧攥成拳，却一声未吭。
　　“如是种种，受尽唾骂詈辱，忍垢偷生，一一尽拜汝父所赐！”
　　女子眸中泪落，又复重重一竿。
　　鬓边汗水打落，他紧抿着唇，黑曜一般的眸子，已尽去了昔日光华。
　　咔嚓一声，竹竿断裂。
　　他终因不堪承受伏倒于地，血色洇染玄青，一片绛红。
　　半截竹竿自女子手中跌落。
　　他阖着眸，将口中鲜血兀自咽下。
　　“政儿……”女子跪倒在他身侧，泣下如雨，慌乱无措着揽他入怀，“娘亲对你不住，娘亲错了……是娘亲错了，政儿，不要恨娘亲……”
　　他缓缓推开女子，勉力撑起身，扶着墙垣，跌跌撞撞向外行去。
　　天幕雪落纷扬，密密匝匝一如扯絮。
　　似这无尽无休、不散不去的哀愁。
　　夜风凛冽，卷起几点碎雪，掠过他袖底，复自颈面上拂过，飘进他的眸，终溶开了去。
　　仿佛是泪，却又不是。
　　他便如此一步步踏于积雪之上。
　　有点点艳色如许，循他的衣袂抖落。
　　乍若红梅，绽开于这涸阴冱寒时节，皓皓雪色之间。
　　未几，复又被新雪掩去，遍寻不见。
　　……
　　他于无数夜阑梦回的不愿忆及中抽离，止觉胸口一阵闷痛。
　　时已夜深，烛色昏黄，室中炭火散着轻暖。额上帕子尚有凉意，料应是换过未久。
　　他侧目，见她正扶额于榻侧浅憩，面容沉静，眉宇一点忧思。
　　他拉过手畔薄衾，轻搭于她背上。
　　她少有所觉，眸光循着肩头薄衾转向他，“你醒了，可觉好些？”
　　他颔了颔首，声音微有喑哑，“你一直守在此处？”
　　她取下帕子，探了探他的额，“热果已退去了。”她复于槃匜中浣过，“我恐炭火燃尽，令你受冷。”
　　他一时半敛着眸，觑不清神色。
　　她自炭火旁端过瓷盏，欲扶他起身，“汤药我特意温着，以待你醒时用。”
　　他半撑起身，“我来罢。”
　　她因将盏递过。
　　他垂眸望着盏中汤药，似不经意道：“方才，我可有呓语？”
　　“依稀止闻你唤了声娘亲。”她思及甚么，袖出丝帕与过，“料应是令慈之物，如今物归原主。”
　　他饮尽汤药，置下盏，自她手中接过，见她眸光落于帕角紫藤上，勾唇一哂，“藤萝枝蔓迤逦，相生相守，萦纡不休，以喻永无离分之意，然却偏生别离。”
　　闻言，她不知忆起了甚么，步至牖前，轻声一叹，“人生一世，曲折辗转，皆无恒常；盈虚消长，聚散有时，又何来永无离分？”
　　他眸心一晃，“若终究一别，你可会……”
　　未出口的半句止于唇齿，他忽而觉得，如此竟不像自己。
　　她一时旋身睇来，与他目光一触。
　　中有隔着一盏烛火的水逝山沉，沧海桑田。
　　一如此生。
　　是时，馆驿内嘈杂之音骤起。
　　他竖指示意她噤声，旋掣过身侧长剑，熄了烛火，一把扯下帷幔，系于窗棂之上，手挈帷幔，飞身一跃而下。
　　她自牖中瞰去，其下便是马厩，原是他有意选在此间。
　　他稳稳落于茅草之上，回身向她示意。
　　她亦顾不得许多，掣过帷幔，翻身而下。
　　他自身后将她扶了扶，复牵马一跃而上，伸手与过。
　　她迟疑道：“你的伤……”
　　“无妨。”他亟道：“迟则无及矣，快！”
　　她遂回握于他。
　　他将她一捞，策马望南驰去。
　　士卒闯入室中，自洞开的窗牖望去，禀道：“将军，斯人已望南而逃。”
　　“追！”
　　“诺。”
　　他扬鞭促马，一骑绝尘，于月色下径穿逶邃密林。
　　天地间一时止余寒风骤疾、蹄声杂沓，而身后是甚嚣尘上、紧追不舍的兵马。
　　“怕么？”他倏忽道了一语。
　　“嗯。”她轻应着。
　　“怕便环紧我。”他一挥鞭，骤马如飞。
　　她倾身，扶上他衣带，蓦然又闻他衿上藤香依旧，一如青石下初见，岩洞中相拥。
　　身后兵马愈迫愈近，她当机立断道：“你我二人一骑，势必不得脱，彼所欲杀之人是你，即擒住我亦无如之何，不必顾我，你独自更有望脱身！”
　　“凡我一息尚存，便不会舍你而去！”
　　一言落耳，她仰首望。
　　渺空烟四远，是何年、青天坠长星？
　　长星明灭，一如他眸底清光。
　　而终此一生，纵世事沉浮俯仰、陵谷变迁，亦于她心上，深铭不灭。

　　楚国，郢都，项府。
　　一骑星夜而至，报与谒者道：“在下公子彧侍从，求见大司马。”
　　谒者即入内通禀，少顷，遂将其延入正堂。
　　项燕方坐于案前，手执一卷书简。
　　侍从趋进稽首，“在下奉左师任倪之命，请大司马着人护卫公子。”遂将书信呈上。
　　项燕启缄而览，面色一肃，吩咐左右道：“即刻命梁儿往赵，务必护公子周全！”他复抬手示意左右近前，附耳吩咐数语。
　　左右应诺趋出。
　　项燕遂令安置其人，复望向书信，沉吟久之。

　　赵国，垝津。
　　越过密林，一片开阔入眼，遥遥可见津渡。
　　身下马力竭踣倒，二人猝然自马背跌落。
　　他亟将她扶起，奔向渡口，一跃上舟，撑棹向江心泛去。
　　赵军追至水涘，为首将领抬手下令，“放箭！”
　　一时无数箭矢向舟中射来。
　　“小心！”芈熙不遑细思，径挡于尚在撑棹的他身前。
　　千钧一发之际，他反手握过她的腕，蓦一旋身，挡下自她身后而来的一箭。
　　二人霎时扑倒在舟中，数支利矢堪堪擦过耳畔，钉于身侧。
　　他眉心一蹙，沉声道：“可有事？”
　　她用力摇了下首，指尖于他背上触到一抹温热，“你受伤了？”有酸意泛上鼻端，她哑声道：“你且撑住，即刻便可出赵境了！”
　　岸上赵军弃马登舟，迅速向江心泛来。
　　他自腰间取下所坠佩玉，置于她掌心，“此处望南，顺流而下便是魏境。”他一勾唇，仿若释然，“唯有我死，他们才肯罢休。”
　　闻言，她一把握住他的腕，“你要做甚么？”
　　他未应此言，但袖出一物，簪于她发间，“抱歉，再护你不了！”
　　一语轻柔，落她耳畔。
　　言讫，他竭尽余力将她推开。
　　“不要！”她不备间，猝然扑倒于舟中，一瞬了然他欲要何为。
　　月华流照，青丝三千。
　　他如是逆在影里，笑得深情，望着她步步后却。
　　江风适起，他一袭绛衣曲裾流风。
　　天地一瞬飞退，恍惚又是昔时日晚黄昏，夕光自他身后斟下万顷星河。
　　她伸出手，一如当初，一寸一寸，竭力欲触上他的指尖。
　　而他一刹落入身后滔滔江水，声沉影灭，惊碎了江心一轮残月。
　　于是，再触之不及。
　　天尽处，有细雪无声洒落，一时乱琼碎玉。
　　止落水便溶，瞬息即灭，与之俱逝。
　　舟顺流而下，她伏于舷侧，佩玉卷云纹络硌在掌心，犹似有他手中温热。
　　她回首望去。
　　江天外、寒烟正起，残月共霜白。杳数点、汀沙宿雁破夜飞，渐渐分曙色。
　　而故人何在？
　　但几孤风月，烟水沧茫。

　　邯郸，李府。
　　辰时，芍药服侍芈彧盥栉罢，医者遂近前为他诊视。
　　芈彧询道：“先生，我如今伤势如何？何时方可行动如旧？”
　　医者将指于他腕上抬起，“公子伤势沉重，尚宜静养旬日，切莫贸然行动。若未妥善将养，迁延日久，恐遗后患。如今公子既已苏醒，在下便开一方温补以济之，庶几可早日痊愈也。”
　　芈彧温和道：“有劳先生。”
　　医者向他一揖，提笔书就一方付与芍药，遂辞去。
　　时鸢尾奉汤药而至。
　　芈彧接过，“郢中有何消息？”
　　鸢尾垂眸应道：“回公子，未有。”
　　芈彧略一颔首，“唤任倪来见我。”
　　“诺。”鸢尾奉命趋出。
　　是时，一只白鸽自檐外掠过，复飞入内室，振翅于空中盘桓了须臾。
　　芈彧伸手，鸽子便温驯落于他掌心。
　　他置下盏，自缚于鸽足的竹管中取出帛书，一挥手将其放飞，展开而览。
　　忽而一阵血气翻涌，他疾嗽了两嗽，猝然打翻了榻侧药盏，随啪一声，一口鲜血喷涌而出。
　　“公子！”芍药面色一白，亟近前扶他，扬声呼道：“速请医者！”
　　芈彧抬手制止。
　　芍药引帕为他印去唇畔血迹，鸢尾趋进奉茶与他净口。
　　任倪赶至，见状跪谏道：“请公子慎务保重身子！”
　　芈彧默了一默，“左师，母后薨逝，已是数日前之事，何以我不知？”
　　“公子恕罪！”任倪顿颡至地，“臣恐公子伤势难以承受如此噩耗，故而未敢令公子知晓。”
　　“左师追随我十数载，当知我性情！”他眸色沉沉，略缓了口气，“与我备舆，翌日即动身还郢。”
　　任倪叩首，复谏道：“公子现下不宜舟车劳顿，待伤势好转，再计议回郢亦无不可！”
　　“今我必回郢，非独身为人子之道，左师该当知晓！”芈彧阖眸，抬手以示屏退，“请李牧公子至此。”
　　任倪深知再谏无益，喟叹一声，遂应诺辞出。
　　少顷，李牧步至。
　　芈彧方披衣坐于案前，执笔于绢上描摹，未待李牧开口，他即搁笔一揖，“彧有不情之请，实乃情势所迫，望牧兄应允！”
　　李牧近前按下他的手，“彧兄但言无妨，凡牧之所及，必不遗余力！”
　　芈彧浅淡一笑，“我欲将熙儿之事托付牧兄，待我回郢后，即增遣人手与你会合。”
　　李牧面色一肃，“你欲此时回郢？”
　　芈彧略一颔首，“母后薨逝，我不得不回。”
　　李牧蹙眉，叹了口气道：“以你之脾性，我知定劝你不住，然你可曾想过，倘你稍有不测，将若熙姑娘何？”
　　芈彧垂眸，一时凝着案侧熏炉轻烟，有顷，方乃开口，“李牧，郢中一旦有变，恐无及矣。”
　　他一语清清淡淡，似述一桩再寻常不过之事，然却令李牧闻言一阵心惊。
　　李牧深望他一望，心下了然，“我以知己待你，熙姑娘又唤我一声哥哥，我心下早已视她如妹，此事无须你相托，我亦自当尽力。”
　　芈彧将所绘画像与过，眸中隐动，“得遇牧兄，彧此生何其有幸！如此恩情，他日必结草衔环以报。”
　　李牧接过，摆手付之一笑，“你但谋你所当谋之事好了，既不必结草，亦无须衔环，待我至郢，为我备下郢中最好的酒便是！”
　　芈彧亦一笑，“自不会亏待牧兄！”

　　魏国，邺邑。
　　一夜苍峦负雪，层林尽白；晨烟绕彻，万顷茫茫。
　　舟顺流而下，迫向津渡，她拂去一身落雪，撑棹泊岸。
　　回望来路，唯有云山苍苍，江水泱泱。
　　她抬手抚向鬓间。
　　是一枚玉簪，她的玉簪。
　　许是为寒光灼痛了目，抑或是江风太过凛厉，蓦然有泪如倾。
　　她细细摩挲过簪身，一抬手沉入江水，轻声吟道：
　　“心之忧矣，曷维其已？川汤汤兮，方我思兮。
　　念之悲矣，曷维其止？魂兮安兮，归故乡兮。
　　江之永矣，曷以洄溯？思故人兮，获我心兮。”
　　……
　　愿尔不必再历苦厄，此去安宁。
　　她临水而立，裙裾飞扬，久之，方折身离去。
　　一时恍惚又见，日夕寒潭下，他玄衣翩然倾身而来；曦光万顷中，他青丝飞散恣肆落拓；夜暗林深里，他眸如北辰灼灼不移；皓月流华间，他笑意决然身没长川……
　　天地倾倒，佩玉自她摊开的掌心陡然滑落。
　　她仰目，极力望向长空接雪、千重寒白的渺冥尽处。
　　澹澹天青一脉，竟如是落眼。
　　是浅山一簇浮寒玉，千年霁月濯光风，凛凛清绝，君子如兰。
　　穷阴岁暮，正纤尘飞尽，万籁无声。
　　止是，她再望不清。
　　红尘四合，仿若就此徐徐铺陈下一幅素色卷轴，几番契阔，死生绸缪，世事如许。
　　而回首经年，曾记否？因缘万端，一一从头。

　　赵都，邯郸，李府。
　　辰时，医者方服侍芈彧换药，任倪疾步趋进。
　　芈彧屏退左右，颔首示意道来。
　　任倪一揖禀道：“公子，车舆已备妥，一应物用俱收拾停当，可随时启行。”
　　芈彧略一颔首，“刺客可有松口？”
　　任倪摇首叹息，“此人拒不交代，恐于其口中难获线索矣。”
　　芈彧沉吟一瞬，“为免疏漏，令屈定暂留于此，一则审问此人，一则同李牧公子继续寻熙儿，你与景骐随我同归。”
　　“诺。”任倪领命辞出。
　　医者换药罢，询道：“公子岂欲出行乎？”
　　芈彧颔首，“正是。”
　　医者忧道：“公子若执意如此，倘日后留下痼疾，恐药石难医也。”
　　芈彧微垂着眸，默了一默，“此一节，我心下知晓。”他合手一揖，“劳烦先生数日，负刍在此谢过。”
　　医者还揖，“公子不必客气，此为分内之事。若无其他，在下告退。”
　　及医者辞出，芍药趋进，为芈彧更衣束发，复将一袭素白狐裘披于他肩上，扶着他径穿过霜封雪积的庭院。
　　他伫于道旁，极目南望，是楚国郢都的方位。
　　天尽处，日隐云垂，重霾昏障。
　　他一袭白衣玉冠，与雪等色，形容较旧时清削，然不掩积石如玉、列松如翠之姿，立于这浩浩雪色人间，真正郎艳独绝，世无其二。
　　李牧自内步出，略一挥手，令侍者赍上一应物用，“此去路途迢迢，牧略陈心意，愿往送彧兄一程。”
　　芈彧颔首一笑，“好。”
　　二人遂升舆。
　　天色沉沉，已而复飘起细雪。
　　芍药将手炉拢暖，递与芈彧。
　　芈彧敛于袖内，瞥李牧一眼，促狭道：“有话但言便是，如此又岂是你之性情？”
　　李牧含笑睨他，“当真半点瞒不过你！”
　　芈彧轻轻一笑，“我知此去，你固然忧心我。”他顿了顿，淡了笑意，“然，有些路，我不得不走。”
　　李牧心绪一时复杂，少顷，轻叹了口气，“我明白。”
　　车舆徐徐驶出城郭，一时二人俱沉默着。
　　芈彧褰帷而望，“已出城了，你且回罢！”遂令任倪止行。
　　李牧颔首，“我已吩咐余下侍从，沿途护送你至郢。熙姑娘若有消息，我即刻着人报与你知。”
　　芈彧眸中隐动，“此一为别，山长水阔，不知相见何日。”
　　“送君千里，终有一别。”李牧云淡风轻，合手揖辞，“望君多保重，愿时因南风，闻君音迅！”
　　芈彧还揖一礼，“君亦保重，勿以为念。”
　　李牧拂衣而下，一跃上马。
　　芈彧望他一望，放下帷幔，吩咐启行。
　　李牧按辔伫立久之，待车舆淹没于漫天飞雪之中，遂拨马望北而还。

　　魏国，邺邑，馆驿。
　　戌初时分，芈熙徐徐醒转。
　　正日夕，灯火初张，烛色昏黄。
　　“你醒了。”
　　一脉嗓音若春风化雨，珠玉溅瓷。
　　她循声望去。
　　烛灺阑珊，沉水流烟。
　　一人广袖青衫，眉目半敛，执简斜倚案，火色自他眸心一晃，乍若微雨浓淡锁烟霏，月色半明灭。
　　他置下竹简，拂袖斟茶，“我途经此地，适逢你昏于道中，因将你救起，此为魏国馆驿。”
　　她闻言，有须臾茫然，旋思及甚么，亟于身侧找寻。
　　“姑娘可是在寻此物？”他端了茶盏，步至榻前，袖出一枚佩玉与过。
　　她颔首去接，“正是，多谢公子。”
　　他温然一笑，“我已着医者为你诊过脉，并无大碍，乃辛劳忧思所致。”他将茶盏递过，“不知姑娘，可是有何难处？”
　　她垂眸凝着茶汤，一时不知从何言起。
　　他亦不复多问，“姑娘如今尚虚弱，我已着人备下清淡馔食，少顷便奉至。在下宿于邻室，若有所需，可随时言与在下。”继而向她合手一礼，折身离去。
　　“公子！”她忽而唤了声，“你……”
　　他步子一顿，微微侧首，“在下韩非，新郑人氏。”
　　时有风过，吹开窗牖。
　　他蓦然旋身，一支流矢堪堪擦着耳畔飞过，拂起他肩头一缕青丝，钉入案后屏风。
　　他眉心一蹙，眸中温色已尽去了。
　　顷刻间，十数黑衣人自牖跃入，手执利刃，径刺向芈熙。
　　手中瓷盏坠地，她惊惧间向后腾挪，是退无可退，遂心一横，紧紧阖眸。
　　随清越一声，白玉扇骨将剑刃一抵。
　　韩非闪身立于她身前，广袖一挥，十八档白玉泽兰扇摇开，扇锋所及，刺客应之殒命。
　　寒风自窗掠入，一刹拂灭烛火。
　　遽至的黑暗令她视线一茫，恐惧骤然成海，于百骸深处，翻涌四起。
　　她蓦一攥拳，指尖深嵌入掌心，疼痛令思绪澄明，以竭力不发出声响。
　　一室无光，落针可闻。
　　双方俱敛息静待，若伺衅而动的猛兽，以待猎物自投罗网。
　　韩非凝神细听，捕捉着微不可闻的声息，折扇一开一阖之间，径取刺客命门。
　　一柄长剑凌空飞来，骤然将他身后黑影刺下，一名少年破门而入，“公子，接剑！”
　　韩非掣剑于手，耳廓微微一动，承影横扫了无阻隔，溅落一帷血色。
　　那少年阖眸静闻一瞬，手中剑若游云惊龙，见血封喉，将刺客尽数斩杀。
　　“千寒来迟，请公子责罚。”少年拂衣，跪地请罪。
　　韩非移步，引燃烛火，“无妨，起身罢。”复侧首顾谓她，“姑娘可曾受伤？”
　　芈熙惊魂未定，怔怔摇了摇首，半晌方回过神，“公子可曾受伤？”
　　“不曾。”韩非拂衣落座，引绢拭剑，吩咐少年，“着人另洒扫一间屋室。”
　　“诺。”千寒奉命趋出。
　　烛火之下，韩非手中承影饮血肃杀，而他周身温润清雅，案侧一簇白兰扶疏，将他眉目衬得晻暧缱绻。
　　白绢拭过剑刃，染了血色，他似是有意，亦似是无意，“观此情形，其人盖冲姑娘而来。”
　　芈熙垂下眸，语含歉疚，“是我牵累了公子……”
　　“姑娘不必如此。”韩非阖剑入鞘，“我料彼未达目的，仍会复至。然此时夜深，不宜涉险，且过了今夜，天明动身为妥，姑娘以为如何？”
　　芈熙略一颔首，“便依公子所言。”
　　时少年返回复命，“公子，馆驿内已无余室。”
　　闻言，韩非略一斟酌，“如此，姑娘权且至邻室安歇。”他一顿，释道：“姑娘切莫误会，在下会守于外间，亦可护姑娘周全。”
　　芈熙微有迟疑，但见尸横遍地，一室狼藉，止得颔首，“如此叨扰，有劳公子。”
　　及至邻室，二人落座，小厮奉上一应饮馔。
　　韩非抬手盛了一盏清粥，复提箸布了些许蔬食与过，“姑娘现下宜食清淡，过两日渐好些，有何所喜之物，我着人去备。”
　　芈熙提箸，复又置下，斟酌再三，“公子因何不问？”
　　他未抬眸，语气清淡，含一分疏离，“若你愿言，自会告知，又何须多问。”
　　她轻叹一声，“公子于我有救命之恩，芈熙不当复有所隐。”
　　他置下箸，温然望着她，似待她开口。
　　她眸中溢上恸色，默了一默，“我本与兄长赴赵游历，然因途中遇刺失散，是故辗转至此。”
　　“芈姓。”他因询道：“你是楚人？”
　　她颔首称是。
　　他略一思忖，“既如此，翌日我便送你还楚。”
　　她亟辞道：“岂可如此劳烦公子！”
　　“无妨。”他眸中含着清浅笑意，“我已数载未曾探望恩师，此去恰好拜谒故人。”
　　她甚是感激，垂眸一礼，“如此，谢过公子。”
　　“举手之劳耳。”他笑意转浓，目示几案，“倘姑娘继续客套若此，这粥，恐是要冷了！”
　　她亦牵唇一笑。
　　已而用罢，小厮彻去杯盘。
　　芈熙觑一眼满身尘垢，顾谓小厮，“劳烦置备汤沐。”
　　韩非复低声吩咐数语，小厮应诺趋出。
　　少顷，汤沐备讫，芈熙步入内室。
　　韩非遂于外室诵书，目光凝在“贵以身为天下，若可寄天下；爱以身为天下，若可托天下”一句久之。
　　移时，她沐浴罢，推门而出。
　　他循声抬眸。
　　若雪飞沧海，月出青山，一袭素色落眼。
　　她青丝半绾，发间随意插一支血玉簪，若万千雪色中一点红梅。
　　她望向他手中简策，“不知公子所诵何书？”
　　亦止须臾，他即将眸光移开，“是老子所著《道德经》。”
　　闻言，她轻声一叹，且行且道：“‘天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗’，然则，何谓不仁？又何谓仁？”
　　他思忖一瞬，“所谓不仁，而非无仁，乃舍小仁以就大仁也。忧天下之害，趋一国之患，不避卑辱谓之仁也。”
　　她心下触动，“纵然弗惧舍生取义，而为之欤？”
　　他微一沉吟，若有所思，“亦或正若屈子所言，‘亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔’也。”
　　她拂衣落席，默了一默，“若夫天固可以无所偏私，无为而化，漠然众生，然人固可以太上忘情，心无所动，无有牵念欤？”
　　“太上忘情，却非无情。”他翻过一枚茶盏，抬手斟茶，垂眸望着倾注的茶汤，“忘情乃寂然弗为情困于心，若遗忘之者。言者所以在意，得意而忘言，此之谓也。”
　　“弗为情困于心……”她轻念着，若有所悟，“然则，如何方可弗为情困于心？若是公子，可否做到？”
　　他方为她递着茶盏，和了氤氲雾气，一时撞进她清清浅浅的眼眸。
　　于是，那一双含着万千月色的眸子，越过世事多历年稔、日久月深的风霜雪雨，转徙流离，望向一烛之隔之人。
　　须臾，他轻轻一笑，未应此言，觑一眼室中刻漏，“已三更了，姑娘早些歇息。”
　　她接过茶盏，“公子当如何？”
　　他移了移手中竹简，“我已吩咐千寒守于外，然不免有所疏忽，姑娘歇息便是，我警醒些以备不虞。”
　　她握着盏，语含歉然，“若非我，公子岂会如此劳顿，我又当如何安眠？权且为公子剪烛添茶，以聊尽区区之心耳。”
　　他清浅一笑，“姑娘不必自责，非旧时惯夜读，久以为习。况姑娘尚虚弱，宜多休养。”
　　她微一摇首，“无妨，我此时尚无睡意。”言讫，随手自案头拾过一卷简策。
　　他未再劝止，遂垂眸续读。
　　她展策而览，上书一笔竹姿霜意的小篆，她于心中默诵：
　　“‘正明法，陈严刑，将以救群生之乱，去天下之祸，使强不凌弱，众不暴寡，耆老得遂，幼孤得长，边境不侵，君臣相亲，父子相保，而无死亡系虏之患……’”
　　她心下不由为之一震。
　　亦尝览《商君》、《管子》，然皆为治而治，挟仁义以邀人心，行称霸诸侯之实。至若如此忧国忧民、以天下为己任者，可堪弥足珍贵。亦可想见所著之人，当秉何种悲天悯人之心与匡济天下之志。
　　她以手扶额，思量久之，连日困顿遂席卷而至，不觉徐徐阖眸。
　　漏箭少移，一室静然。
　　他抬眸觑她。
　　她已枕于臂上睡熟。
　　他置简起身，取薄衾为她覆在肩头，复拾简续读。
　　夜色更阑，玉漏迢递。
　　……
　　是日暮黄昏，残阳如火。
　　少年一身玄青，立于紫藤纷落、红枫流丹的景里，依旧初见模样。
　　漫天藤花和着霞色，一时氤氲了她的视线。
　　而他褪去一身霜寒，眉目含笑，“若可遇你，我以此生寻你；若弗遇你，我于来世待你。”
　　一字一句，清晰可鉴。
　　自泪眼中，她抬手遥遥虚触向他，是可望而不可即。
　　展眼复又月色一川，浩兮汤汤，他立于舟头，衣袂翻扬。
　　她竭尽全力欲将他拉回，“你要我如何还你……我当如何还你……”
　　而他止是望着她，笑得深情。
　　她用力去握，指尖于触及他一瞬，那一脉身影骤然湮灭于夜幕，空见一天紫藤摇落。
　　她循着回旋的一叶藤花而望。
　　那叶徐徐落于她掌心，倏尔幻作一尾紫蝶。
　　振翅而起，渐飞渐无。
　　……
　　“政哥哥……”她身子一颤，薄衾自她肩头滑落。
　　韩非方扶额假寐，闻声启目，步至她身侧，拾起衾被，为她搭好。
　　如梦似醒间，芈熙蓦然捉住了他的衣袂。
　　他手中一滞。
　　而后，他分明窥见她眼底泪意。
　　悄然兰香盈袖，她望进一双温润如月的眸，亟松开手，别过目去，“公子……”
　　他温言询道：“姑娘可是梦见了令兄？”
　　她垂着眸，一时默然。
　　彼时，她尝指天誓日，应允他绝不与人提及，却恍然忆及他已逝之实，心头一痛，泪便不自禁滚落。
　　他见状愧道：“抱歉……”
　　她摇了摇首，“令公子见笑。”
　　“无妨。”他柔声道：“时辰不早了，姑娘歇息罢。”
　　她轻颔首，步入内室，旋身阖门。
　　光于她眼前渐次转暗，自门扉将阖未阖的一隙昏黄里窥去。
　　一室之外，他垂着目，正提剪熄灭几盏烛火。
　　火色明昧之际，那一身青衫落落，若将世间温柔，悉数尽敛眉底。