《台城柳》蔺哥

19、宁府探病

　　微风吹细雨，一夜过寒江。三年后踏上桃叶渡口，二十岁的苏铄已成为平北将军苏铄。京城里的无知妇孺都知道他的英勇战绩，以五千兵击败北燕数万大军，解除西北战事危急。此后驻守陇北，屡次击退北燕军的袭击，成为本朝新的常胜将军。
　　“你总算肯回来了。”喜悦过后，顾夫人不免要埋怨儿子：“整整三年，皇上召你不回，你爷爷过世也不回，我想念你也不回，我还没死呢怎么就回了？”
　　“瘦了！受苦了。”柳姑热切地盯着苏铄，心疼地抚摸手上未缝合的伤口。
　　他温和地笑，似无意地将手从柳姑手中抽回。多年沙场征战边疆生活，让他不习惯女人温柔的摩挲。
　　三年了，边疆的形势瞬息万变，这个家却跟他离开时没什么不同。父亲依旧做着清闲的高官，母亲日复一日过着清冷的生活，府里还是冷眼多热心少。唯一的区别是，苏太傅病逝，苏氏在朝中不如过去那么有分量。
　　“不过朝中的形势谁也说不准。今日苏氏小一辈中外有苏三公子的战功，内有苏贵妃的专宠，再次崛起亦不是难事。反倒是如日中天的宁家，恐怕前途堪忧。一则宁相病重恐不久人世；二则宁家小辈皆不成气候；三则，皇上与宁氏关系日趋紧张，只待宁相一死，就要动手削弱宁家势力。”
　　京城里的升斗小民最爱议论朝廷尤其五族的权谋争斗，内要他们不懂，表面的动向却能窥探一二。
　　苏铄之所以选择此时回京，正是接到萧元绍密诏，为防宁氏趁机作乱，要他回京护驾。皇上跟宁家的关系日趋紧张，双方敌意日增，连远在西北边关的苏铄都常常听到他们不和的传闻。
　　最轰动的一件事要属一年前立储之争。当今皇上有两位皇子，按照立嫡立长的祖制，当立皇长子为太子，可偏偏皇长子不是皇后所生，而是苏淑妃所生，所以刚开始朝中重臣绝口不提皇上立嗣之事。可是半年后，皇后也为皇上生下皇子，虽是次子却是嫡出。于是以宁相为首的大臣开始催促皇上尽早册立太子。兴许是喜得皇儿，明知宁相的意图，皇上并没有拒绝，而是认真考虑立二皇子为太子的事。
　　“就在这时，奇怪的事发生了。皇上头天晚上已经答应宁相要立二皇子为太子，次日早朝却自食其言，还提议要立大皇子为太子。宁相如挨了当头一棒，愣是给气病了。众臣也苦苦劝谏，可皇上似乎铁了心，非要立大皇子，谁劝跟谁急，为此还免了不少谏官。据传宁怀祖和宁怀远兄弟有意率兵入京，改立新君，后来经过其他家族调停，尤其齐远筹屯兵石头城，才化解这次危机。立嗣之事就此搁置，成了皇上和宁家解不开的心结。直到此时，没人知道皇上为何突然改变主意。宫里传言，是皇后惹怒了皇上，失了宠才连累二皇子不受皇上待见。”
　　街头说书人七分真三分假的剧本，倒是与当时的情景有几分贴合。当时苏铄就在宁怀祖的陇州瀚海任太守，那段时间，他亲眼看到宁大将军集合兵马，准备挥师东进，而他因为萧元绍亲信的身份，险些被宁大将军祭了军旗。多亏北燕军大举进攻，朝廷暂时停止内斗，一致抗击外敌，苏铄才化险为夷，还借机立了大功。
　　此番回京的借口是探亲。萧元绍给他的诏书上说长公主病重，要驸马尽快回京探视。长公主也很配合，三个月不出家门，连最精明的探子都以为她将不久于人世。就此瞒过宁怀祖，他才顺利地从陇州回来。回来后长公主的病自然也好了，他现在正受命去探望真正病重的宁相。
　　雨下了整整半月，丝毫没有停止的迹象。胡奴蹲在马车前，街上的水没过他的膝盖。苏铄正要踩上去，不想却落了空，整个人跳进了水里。侍从七手八脚拉他，他却一动不动，呆望宁府的大门处。
　　宁府门前的台阶有二十级，既高且陡，大雨落在上边形成天然的瀑布，畅快地冲刷下来。此时台阶的正中间却坐着一个女人。华美的宫装仿若一只硕大的蝴蝶匍匐在瀑布中，女人美艳得令人窒息。
　　“主人！”机警的胡奴拦住他，暗示他看不见的地方藏着人。
　　他从她身边走过，仿佛惊醒了沉寂的仙灵，她瞬间的顾盼凝眸使大雨都失魂落魄。
　　宁相确是病了。但他那双暴凸的双眼和雄浑的叱咤声，显示着他韬光养晦多年后终于露出的枭雄本性，也是一代权臣最后的雄威。他声色俱厉地痛骂苏铄，骂他忘恩负义，受了宁家在陇州多年的庇护，却背叛宁家投靠萧元绍。
　　“我苦心栽培你，你对得起老夫么？”他脸孔因生气变得扭曲，样子很是吓人。苏铄对他的最后一丝敬畏也消失殆尽。
　　“这世上，我只对不起一人，可惜不是宁相。” 他看向窗外，嘲讽迎着冷风凝结成一抹冷笑。
　　“宁相好生休养，铄儿过几日再来看您。”雨越下越大，他的心思早不在这里。宁相似是累了，闭起眼睛不再理他。苏铄刚转身，却听到背后响起哀求的声音：“告诉她，我只有一个心愿了，让我看看她。”
　　皇后进宫前发誓此生绝不原谅宁相，她也的确这么做了，三年来，她从不回府省亲，拒绝与宁相相见。她固执的反常终于引起皇上的猜疑，加上有心人的挑拨，皇上知道了她曾经的迎合是虚与委蛇，她早已心有所属，所以才怨恨把她送入宫的人。爱有多深，怨就会有多久。皇上对皇后亦如此。所以她不喜欢做的事，他偏偏要她做。他下诏逼她回宁府探亲，好好侍奉宁相，办不到不准回宫。
　　从小到大这么多年，她一直没学着变聪明，爱人和恨人的方式都是伤害自己。她用近乎自戕的方式告诉所有人，她绝不做不愿意的事。
　　他把胡奴举着的伞扔进雨里，任大雨兜头浇下，让他保持清醒，也冲洗莫名的眼泪。
　　“请皇后娘娘进去探视宁相。”苏铄跪到台阶上，眼神漫洒在雨中，让人怎么也捉摸不透。
　　三年征战断送所有柔情，苏铄异常冷静的神情让眼前的女人迷惘和错愕。她面对他时本能地露出微笑此时显得尴尬极了，只得低头慌乱地在心里问自己是否错了。
　　“苏将军觉得本宫应当进去？”好一会儿，她苦笑着问。
　　“圣上寒心，亲人齿冷，娘娘此举欠斟酌。”
　　两天后，元康三年丙辰日，丞相始安公宁茂弘薨。