《【朱宁】笼中记事》知木栖一

11、御

　　朱厚照有一个妹妹，为太康公主，名唤朱秀荣。
　　不知不觉朱宸濠来到京城已近一年时间，却从未有机会见到这位小公主。没想到有一日，朱厚照兴冲冲跑过来，一把拽起他的衣袖，叫他一起去参加公主四岁的生辰宴。
　　朱宸濠未曾听过生辰宴的任何消息，更未提前收到邀请。他稍稍一想，便明白是弘治皇帝一向躬行节俭，所以连爱女的生辰宴也办得极其低调，估计宴席中人就只有皇帝皇后与皇子公主。他一个远得不能再远的旁支皇裔，完全没有必要凑这个热闹。
　　然而，朱厚照一见朱宸濠兴致缺缺的样子，顿时就不高兴了，在旁边不懈坚持的捣蛋，简直吵得他头疼。
　　他只好不情不愿由着朱厚照拽去了，一路上听朱厚照念着宴席上有不少好吃的，他心情才好上些许。
　　因情况突然，朱宸濠无法提前准备礼物，只好取出从南昌带过来的一只不倒翁作为生辰礼。
　　那不倒翁原是他长姐的，长姐颇为喜爱，出嫁前送给次姐，次姐也是爱不释手。后来朱宸濠要前往京城，次姐趁下人收拾行装的时候将不倒翁塞进去，对他说在千里之外只要看到它就如同见到她们一般。
　　朱宸濠不知晓女孩子喜欢什么，金银玉石什么的在小公主眼中估计也算不得稀奇物件，于是他将自己姐姐们颇为珍视的玩具送出去。反正他一向不喜睹物思人这一套，他所珍惜的人只在他的心中，不是一个小小物件可以承担的。
　　小公主收到不倒翁后，果然一副十分喜爱的样子，举起不倒翁对他甜甜一笑：“多谢小皇叔。”
　　朱宸濠也微笑起来，心底却忍不住吐槽这真不愧是朱厚照的妹妹，好好的“皇叔”二字前也偏要加个“小”字。
　　那不倒翁由贵重楠木雕刻所制，彩绘成小女孩的模样。虽是旧物，却保存完好，看起来依旧精致簇新。
　　小公主抓着不倒翁笑得眉眼弯弯，同样是乌黑双髻及红色衣裙，和不倒翁上绘制的小女孩一样讨喜，但朱宸濠注意到公主面色有些苍白，唇色也十分浅淡，在宴上玩了没多久，就有些气力不济了。除朱宸濠之外的众人皆习以为常，弘治皇帝命宫人将公主抱回寝宫休息，而朱厚照一改平日里横冲直撞的样子，小心翼翼握着妹妹的手，道：“等过几日再找你一起玩。”
　　小公主甜甜笑着，虚弱地点了点头。
　　弘治皇帝尚有政务要处理，没过多久便离开了，张皇后也紧随其后离席。于是整个生辰宴便只剩下朱厚照和朱宸濠两人，虽说歌舞仍在演奏，珍馐美馔仍被宫人不停奉上，但气氛明显冷清不少。
　　这也是朱宸濠第一次于太子脸上看到落寞的神情，不过那表情转瞬又找不见了，取而代之的是对方一贯没心没肺的笑，“小皇叔，正好不用再拘束了，咱们怎么吃怎么玩都行。”
　　眼前均是美味佳肴，朱宸濠自然吃得开心，但他还是忍不住问：“公主是身体不适吗？”
　　朱厚照道：“她自出生起就是这个样子，身子弱也受不得累。”
　　“怪不得我从未见过公主，想必因为身体缘故，平日里也极少出房门吧。”
　　朱厚照点头：“其实我也很少能见她，找她去玩总被照顾她的宫人拦在殿外，好像我会把她摔了碰了。”
　　朱宸濠无奈心道就凭你平日里这么折腾人，任谁也不敢将小公主交给你。
　　他看朱厚照情绪有些失落，便安慰道：“我刚刚瞧公主的样子，她其实也很想和你一起玩的。殿下先耐心等一等，等她什么时候将身子养好了，咱们一起去找她，好不好？”
　　“万一又被拦住怎么办啊……”
　　“那我帮殿下去说，她们应该都说不过我。”朱宸濠微笑，“再加上有我在旁边照看你们，她们心底应该也能放心。”
　　一听此话，朱厚照一扫之前的低落，恨不得妹妹能马上好起来。他迫不及待拉着皇叔道：“我们过几日就去试试怎样？”
　　“正月未出，天气尚且严寒，殿下即便见到公主也无法将带她出门，不妨再等一等，等再暖和一些如何？”见朱厚照失望得仿佛泄了气一样，朱宸濠劝道，“我知道殿下心中着急，盼着能早一日陪伴小公主。其实我也体验过一样感受，不过我希望的则是能更多地陪在娘亲身边。”
　　朱宸濠的话一下子将朱厚照的好奇心勾起来了——之前对方分明提过宁王妃对其管教甚严，难道是命人代为管教的吗？为什么皇叔无法和娘亲多多亲近呢？
　　“我的娘亲几年前染上肺疾，大家怕过了病给我，所以即便见面也只能互相远远望着。她的病受不得寒，冬日里极为难熬，只要一着凉便会咳嗽不止，怎么都止不住。”朱宸濠苦涩道，“所以我每年都会盼着桃花早日盛开，桃花开了，天就能暖起来，她便不会日日那么难受了。”
　　朱厚照听后十分动容，也不再胡搅蛮缠下去，只紧紧握着皇叔的手道：“那我们就一起盼着桃树能早早开花，到那时候我们一起去找秀荣玩，小皇叔娘亲的病也能好起来。”
　　朱宸濠微笑着点了点头。
　　他们此时还不知道朱宸濠的母亲已无法见到当年的桃花盛开。半月后朱宸濠收到自南昌送来的信，信中所书他的母亲早已于年节后因沉疴过世。
　　肺疾乃不治之症，朱宸濠虽知这一日迟早会到来，但心底还是悲痛难忍。他上书请求回南昌奔丧，却如同石沉大海。他跑到乾清宫请求觐见皇帝，然而此时正是春耕时节，根本没有办法见到政务缠身的弘治皇帝，次次都被內侍拦在殿外。
　　朱宸濠绞尽脑汁想着该如何回去，正巧朱厚照来找他，见他不理自己，便一如既往地开始缠过去。朱宸濠心底正难受着，厌烦地重重将朱厚照甩开，头也不回地大步离去。
　　朱厚照不知自己怎么惹到皇叔生气了，一边哭一边追，“小皇叔你怎么了……你不要不理我啊……”
　　朱宸濠最受不得哭声，顿时止住脚步，心底责怪自己不该对一个一无所知的孩子撒气，但依旧硬着心肠不肯回头。朱厚照马上跑到他面前，扯住衣袖还想继续问，同时也看到了朱宸濠通红的眼睛。
　　但就这样，朱宸濠还是努力对他挤出一记微笑，“我无事，不过今日恐怕没有时间陪殿下了，殿下不妨先去找别人玩。”
　　本来朱宸濠不想把自己的伤心与烦恼说出口，可是架不住朱厚照不停地追问，只好将南昌送来的信递给对方。
　　看过信后的朱厚照疑惑道：“怎么会这样？我没有听到宁王妃过世的消息啊……”
　　朱宸濠先是沉默一阵，然后道：“之前是我没讲清楚。我是庶出，又是王府中唯一的男孩，所以自小是在王妃膝下长大，必须喊她母妃。而对亲生的娘亲，我只能喊姨娘。”他叹道，“若娘亲为正妃，并非仅是妾室的话，我如今应该正在回家的路上，不至于脱身不得。”
　　“我代小皇叔去和父皇请求。”朱厚照自告奋勇，“父皇最疼我了，一定能答应的。”
　　“不可，殿下若去说，我就更走不得了。”
　　朱宸濠反复叮嘱对方千万不要为他去找皇帝。朱厚照不解，表面上先应下来，离开之后立马不信邪地跑到了乾清宫。
　　弘治皇帝虽因政务繁重分身乏术，不过见一见爱子的时间还是能抽出来的。他一脸慈爱地听着朱厚照的请求，眼神一转，先不作回应，而是反问道：“是朱宸濠叫你过来的吗？”
　　朱厚照连忙摆手，“不是不是，是儿臣看小皇叔太伤心，就自作主张来找父皇的。”
　　皇帝沉默了——他早就收到朱宸濠生母过世的消息，但放人回家奔丧与陪伴太子之间孰轻孰重，对于皇帝而言一目了然。再加上朱宸濠陪伴太子的差事一向办得很好，若要放他离开的话，一时又没有合适的接替人选。
　　他对朱厚照道：“他若走了，换一个人来陪你，你可愿意？”
　　朱厚照紧张道：“为什么要换人？等小皇叔处理完娘亲的丧事，再回来不就行了吗？”
　　“京城与南昌一来一回至少需要三个月时间，他若自请为其母守孝，你三年多都不会再见到他。”
　　朱厚照顿时慌了神，“这不行这不行。儿臣只喜欢叫他陪我玩，离了他我吃不下睡不好，什么都学进不去了，父皇你千万不要叫他走。”
　　“好好好，父皇答应你。”皇帝宠溺地摸了摸太子的头，但见其低头不语，仿佛心有愧疚的样子，便又道，“你小皇叔娘亲的丧事自然有宁王府的人代为操办，再说京城距南昌那么远，等他到家恐怕七七都已过去，他回去的意义根本不大。”
　　朱厚照正准备离开的时候，皇帝忽然问道：“民为贵，社稷次之，君为轻。此话你是否记得？”
　　近一年间朱厚照虽还贪玩，但在朱宸濠的带动下踏踏实实学了不少文章，不多思考便回道：“儿臣记得。这句话出自《孟子》最后一篇《尽心章句下》。”
　　皇帝又问：“那你是否知道 ，臣下应放在什么位置？”
　　“儿臣不知。”
　　“臣下为君王统御万民的工具。君既为轻，手中工具更是微不足道、随时可换的。”弘治皇帝对爱子慈爱笑着，“记住，下次不要再对一个工具浪费这么大心力了。”
　　朱厚照似懂非懂地点了点头。