《瑶台雪》傅粉绿衣郎

22、山野迷踪之七 麦

　　麦风轻，新蝉鸣，天气越发干热。饭桌上摆着几道冷荤，有山家三脆、鹅黄豆生、糟油拌花等。

　　见庚羽只是默默地食用一碗稀粥，陈子轻便将一碟冷荤递了过来。庚羽夹了一筷送入口中，咀嚼几下后，又续了一筷。

　　陈盈儿见状，也夹了一筷，她将这冷菜细细咂了咂，苦涩的味道瞬间盈满口腔，她柳叶眉微皱，叫道：“好苦！这是什么？”

　　陈子轻笑道：“昨日我们在赵家村野见过的。”

　　顾明舒夹起一根凉拌菜，放在面前细看，道：“小的想起来了，这菜唤作‘观音菜’，昨个路过那赵家村，漫山遍野的都是这种野菜，乡亲们说当下时节最宜食用这种野菜，食之可以清热祛火。”

　　陈盈儿道：“不就是苦菜吗？”

　　陈子轻道：“这叫‘小满食苦，一夏不苦’。”

　　金光洒满山野，野兔从洞穴中露出头奔向山林，县衙准备点卯，一群乡民扛着刀锯走向柳木林。

　　此时，钱聪端着一盘胭脂水粉走进后衙，见到庚羽一行纳头便拜，之后将胭脂水粉奉在陈盈儿面前，笑言：“姑娘，钱某昨日去州治办差，路过胭脂铺便买了一些时新的颜色。”说着，用手指着一只缠枝莲纹绿漆匣，“这是华州当下名门闺阁之中最流行的翠玉澡豆，我也特意为姑娘买了几盒。”

　　陈盈儿望着那一盘胭脂水粉，心说：“净是些庸脂俗粉，本宫乃是大陈的公主，什么好东西没见过？”但她此行不便暴露身份，只能对钱聪虚与委蛇，道：“你有心了，感谢好意。”

　　陈子轻从旁看完热闹，笑道：“钱县丞七尺男儿，对这些闺阁之物竟也如此上心。”

　　钱聪暗忖道：“我岂是对闺阁之物上心？”面上却笑意更深，拱手道：“将庚大人的亲友照顾周全，亦是下官分内之事。”

　　几人言笑之际，一个衙役携着一名里正跑进后衙。

　　衙役跑得上气不接下气，缓了片晌，才气喘吁吁道：“不好了，各位大人不好了，”他抬手指了指远方，“又打起来了！”

　　钱聪蹙了蹙眉，责问道：“说清楚些，谁打起来了？”

　　衙役身后的里正慌忙走上前来，朝钱聪匆匆行过一礼，便道：“禀告县丞大人，是古井咸泉二乡的乡民们，今日又打起来了。”

　　钱聪闻言叹了口气：“五日一小吵，十日一大闹，几日前孙县丞不是刚刚调停了一桩吗？今日怎么又闹上了？”

　　里正道：“还是为了那柳木灰。”

　　钱聪摇了摇头，“日前不是刚划定界限，立了界石，将那柳木林分了两乡一边一半吗？”

　　里正道：“县丞大人有所不知，古井乡民趁着夜色将这林间的界石偷偷挪移了，每夜挪上数尺，待被咸泉乡民发现时，这界石距离原先划定的界限已有半里之远。”

　　钱聪怒道：“这些刁民，真是胆大妄为！”

　　里正道：“今个便是因此事闹起来的，初始还只是争吵，吵着吵着便急了眼，一个咸泉乡民朝着对面掷出器械，砸伤了一个古井乡民的头，那老乡年事已高，经这样一砸，血水横流，便晕了过去，随后两边就一拥而上，斗在一处，难解难分。几个里长上前劝说，乡亲们不分青红皂白，将我们也是一顿好打。”

　　钱聪问道：“孙县丞没去调解？”

　　里正道：“听说孙老一大早便赶往州治，上缴盐税去了……钱县丞，您快去看看吧，再这般下去，真要死人啦！”

　　钱聪面向庚羽作了一礼，歉声道：“庚大人海涵，下官不能久陪了。”

　　庚羽起身回礼道：“既然如此，还请钱县丞携庚某一同前往，或能做个帮衬。”

　　钱聪欣然道：“那便劳烦庚大人了。”

　　建荣五年，夏，五月初四。池县，赵家村野，柳木林。

　　一行人赶来之时，林中数百人正斗得胶着。

　　几乎是男女老少一齐上阵，手持各种农具器械，混在一处，打杀声震天响。

　　钱聪望着这般混乱场面，连叹了几口气，身不由己间冲上其间拉架，他费了一番九牛二虎之力才拉开其中一对，还没来得及歇息便去拉另外一对，被他拉开的那对乡民各自缓了会儿气力，见钱聪离开，四目一迎便又打在一处。

　　不过片晌，钱聪的身影便淹没在人群中，难辨其踪。

　　庚羽见状，也要上前劝架，手臂却被陈子轻拉住，陈子轻对他道：“庚大人小心腿上的伤。”

　　庚羽瞥了一眼膝下，回应陈子轻道：“无妨，劝和要紧。”

　　陈子轻望向半空，若有所思道：“合算着，这些乡民们也斗了半日了。”说完，将顾明舒拉至近前，吩咐道：“你带上几个衙役，将县衙后厨的那口大铁锅抬过来。”

　　顾明舒不解其意，疑问道：“爷，抬大铁锅干啥？”

　　陈子轻故作高深道：“抬过来便是，对了，别忘了带上些油盐酱醋、各色调料、米面酒水，咱们昨日在市集上采买的那些时蔬鲜肉也尽数带来此地，快去！”

　　闻言，顾明舒便携了几名衙役匆匆奔回县衙。

　　庚羽一边观察林间局势，一边向陈子轻低声发问：“你难不成想在此间烧火做饭？”

　　陈子轻斜挑眉梢，道：“羽兄果然明察，本人正有此意。”

　　日至中天，林中却是一片荫凉。

　　石块搭建的灶膛内，柳木燃得噼啪作响，石灶之上，架着一口径长四尺，釜深三尺的大铁锅，此时正悠悠飘着热气。

　　陈子轻卷起袖管，将一壶香油倾入锅底，手持菜刀将半斤葱姜蒜切好，随后撒入腾起热烟的油锅中，炝料的香味瞬间炸开，自铁锅内溢出，沿着林木越飘越远。

　　少时，一锅香味扑鼻的汤菜便烹饪完罢。林中原本缠斗在一处的几个乡民，竟在这浓郁的菜香中停下手脚，有几人腹中传出“咕噜噜”的饿响，他们捂着肚子，眼巴巴地望向陈子轻身前这口大锅，喉头滚动间吞咽起自己的口水。

　　陈子轻望着那群人，笑道：“打了半日，一个个早该饿了。”他又看向顾明舒，吩咐道：“递碗来，给乡亲们盛菜！”

　　经他一问，顾明舒挠了挠头道：“爷，回来的急，忘了带碗筷了。”

　　旁边一名衙役道：“郎君莫怪，咱们衙内统共不过几十套碗筷，此处有乡民三百余人，尽数用上还是不够。不如去附近乡里借一些来用。”

　　一名被打得鼻青脸肿的里正凑了过来，对陈子轻道：“郎君好手艺，这碗筷一事亦不必烦恼。”他抬手指了指远处那片隐约在山色之中的寺院，“此处距普渡寺不过六七里，寺内存放着上万套碗筷杯碟，还有一口径八尺，深六尺的‘千僧锅’，那口大锅比之县衙这口，更是大了将近一倍。”他一边说一边比划，“据说此锅可煮百斤米，供千人食。”

　　陈子轻闻言点了点头，“若是如此，便有劳里正和衙员们去那普渡寺借取三百套碗筷，对了，顺道将那口所谓‘千僧锅’也一齐抬过来，我还要为乡亲们烩一锅葱油拌面。”

　　古井、咸泉二乡乡民本就饥肠辘辘，嗅到这饭菜之香便暂时休了战，齐齐向陈子轻这边看来。

　　钱聪得以脱身，走至近前，望着这锅热气腾腾，油香四溢的汤菜，瞠目结舌道：“色香味俱全啊！没想到郎君竟有这般手艺。这是什么菜式？”

　　陈子轻自得道：“这道菜便叫作‘群英荟萃’。乃是本人近日来游览了华州五县，品尝过各县佳肴后的心得感悟，乃是汲取百家众长精华之作。”

　　顾明舒附耳庚羽，小声道：“什么群英荟萃啊，其实就是杂菜乱炖。”

　　庚羽望着这一锅香飘十里的乱炖，也不禁赞道：“月升贤弟果然旷世奇才。”

　　几人言谈间，便有乡民走上前来询问饭菜，这时，一众衙役也将从普渡寺所借的碗筷抬了过来，陈子轻一行人便忙着为大家伙盛菜分发。

　　期间，四名普渡寺僧人抬来一口巨型铁锅，正是那口“千僧锅”，陈子轻便借用此锅为两乡乡民又做了一锅葱油拌面。

　　众人似乎饿急了眼，只顾低头吃饭，一时之间，柳林之中再无他响，只剩大快朵颐的赞叹声和狼吐虎咽的涎水声。

　　庚羽也盛了一碟葱油拌面，一面细啖，一面窥视那四个普渡寺僧人，他发现一名僧人的后颈处露出一块圆形的烫疤，那疤约有碗口大小，似曾相识。

　　思忖间，一碟拌面已入肚。陈子轻连忙将庚羽的食碟接过，又为其续上一碟，笑道：“羽兄，怎么样，我的手艺不错吧。”

　　庚羽失笑道：“简直天赋异禀。”

　　陈子轻又为几个乡民添好饭菜，而后对庚羽道：“你查案这些日子，我带着盈儿、明舒将华州统辖的锦、桃、烨、坞四县逛了个遍，今日这道群英荟萃所用的食材，便是我们仨一齐评出的华州美食榜前十的食材。”他一边用筷子扒拉着碗中的菜肴，一边对庚羽介绍道，“这是锦县的翠菠薐，这是桃县的白玉崧，这是烨县的绛苏落，这是坞县的玲珑芦……”

　　顾明舒则附在庚羽耳边，补充道：“就是白菜，萝卜，土豆，茄子……”

　　陈子轻这厢眉飞色舞，庚羽那厢却望着菜碗出神，他恍然间想到长安西市水渠浮起的三具男尸，他们身上都有一块碗口大小的烫伤，那些圆形的烫印似乎是在刻意遮掩着什么。

　　“普渡寺。”庚羽口中轻念。

　　陈子轻没能听清，便问道：“你说什么？”

　　庚羽向那四名僧人眺了一眼，转而对陈子轻道：“待此地事了，我打算随同衙役们去送归锅碗，顺便探一探那普渡寺。”

　　众人饭罢，陈盈儿携着几个妇人为受伤的乡民包扎伤口。钱聪趁机对两乡乡民劝说一番，见乡民们吃饱喝足，没了再斗的意愿，才从人群中退身出来，走向庚羽几人。

　　钱聪面有愧色，对庚羽一行道：“有劳各位在此帮衬，尤其您这位兄弟，”说着，他看一眼陈子轻，“没想到卿郎君竟有这般好手艺，多亏了这顿饭，暂时消解了两边的情绪。今日孙县丞不在，若是没有各位相助，钱某还真是应付不来。”

　　陈子轻问道：“看来两乡乡民积怨甚深，难道全是为了所谓‘柳木灰’？”

　　陈盈儿插问：“什么是柳木灰？难道是用柳树烧的灰？”

　　顾明舒亦有疑问，道：“这柳木灰到底有何神通？”

　　见几人接连发问，钱聪不急不缓，一一回应道：“这‘柳木灰’顾名思义，就是焚烧柳木所得的灰土，池县古井、咸泉二乡土质特别，不宜种植五谷，尤其是古井乡，其井盐枯竭后，乡亲们只能回归农作聊以生计，若要五谷丰茂，这廉价的灰肥自然不可或缺，而获得灰肥的捷径便是焚林伐木，古井、咸泉二乡交界处的柳林绵延十里，每年春夏时令，乡亲们便来此处砍伐柳木，待其晾晒干燥后，便焚烧制灰，施入农田。”

　　陈子轻点点头，追问：“据说咸泉乡坐拥数十口自涌咸泉，盐业鼎盛，此前便听孙县丞说起，华州为了便宜管理咸泉乡的盐务，特命孙县丞常驻此乡，这也是池县户口仅仅三千却设有两名县丞的因由。若说古井乡民伐木是为了烧灰作农肥，那么咸泉乡民在此事上寸土不让又是为何？”

　　庚羽道：“依照太宗朝的制盐工艺，需先用柳木灰与咸水混合制成咸灰，再分离出卤水，晾晒蒸煮制盐。然而，至先帝朝时，已有‘泼卤印灶’之法，只需烧灶制取冰土，再淋卤熬煮便可得盐。按理来说，盐民们对这柳木灰的需求应不似从前。”

　　钱聪微微颔首，方要说话，一名乡民抢过话头，道：“我们烧灶也要燃用柴木。”

　　另一名乡民道：“烧灶就偏要用柳木吗？我们缺了柳木可不行啊。眼下是农忙时节，我乡需要大量柳木灰肥，你乡已有盐业营生，还要跟我们抢柳木灰，我看，你咸泉乡就是跟我古井乡作对，有意刁难。”

　　一个乡民回道：“怎么，这柳木你们用得，我们就用不得？这柳木林本就在两乡交界，你我两乡一边一半最是公平，也不知是哪些獐头鼠目，于背地里将界石移了又移，鬼鬼祟祟的，尽是见不得光的勾当。”

　　“你说谁獐头鼠目呢？”又一个乡民站起身来，撸着袖子就要上前理论。

　　钱聪一看苗头不对，赶忙上前劝说：“乡亲们稍安勿躁，且听本官一言，我心知两乡皆有难处，可眼下正是农忙时节，不如先叫古井乡民解决了灰肥一事，再依照两乡实际需求将柳林重新划分……”

　　话未说完，一乡民怨声道：“钱县丞，你这就是拉偏架嘛，不能因你是古井乡人，就袒护古井乡吧。”

　　一古井乡民骂道：“明明是你们‘吃着锅里的，看着碗里的’，欺人太甚！”

　　争吵间，已有数名乡民围成一团，气焰渐盛。

　　见此情形，顾明舒不禁对陈子轻道：“爷，咱不会连晚饭也要在这里吃吧？”

　　陈子轻道：“还有食材吗？”

　　顾明舒耸耸肩道：“已经将衙里搬空了。”

　　陈子轻望着半空叹道：“这可如何是好？若再来上一架，天都要黑了。”

　　正在众人剑拔弩张之际，忽有一衙役边跑边喊：“孙县丞回来啦！孙县丞回来啦！”

　　人群瞬间安静下来，孙百泉由一名衙役搀扶，步履蹒跚着走到人群中央。钱聪见着孙百泉，如暗室逢灯，孤舟临港，赶忙迎上前去。

　　经孙百泉一番苦口婆心的劝解，两乡乡民同意休战一个月，待农忙过后再议分划柳木林一事。

　　陈子轻叹道：“哀民生之多艰……”

　　陈盈儿双眼涨红，似乎偷偷哭过。

　　顾明舒对陈子轻道：“爷，看来这顿晚饭咱不用做了？”

　　送别乡民后，已近戌时。

　　落日熔金，天边的云霞仿佛女儿腮上的胭脂，远山如黛，默默承接着这漫天的瑰丽，连绵的山脊仿佛巨兽的背脊，在夕照中勾出一线金边。

　　衙员们分成两队，一队随着钱聪、孙百泉返还县衙，另一队则陪同庚羽、陈子轻等人，抬着锅碗瓢盆，赶往普渡寺。

　　山深林晦，古刹巍然。暮钟阵阵，如虎啸似龙吟，穿云裂石，涤荡着尘寰。无垢站在钟楼之上，他半阖眼目，眉间颜色便与钟声融在一处。

　　钟声传来之际，庚羽一行正行至东山古道。一名衙役指着山麓某处道：“庚大人，你们快看，那座塔便是太祖朝的高僧——明镜法师的墓塔。”

　　闻言，庚羽一行便驻足观望。

　　一座僧人墓塔兀自伫立在东山山麓，历经风雨的褐色石砖，苔痕隐约。

　　这是一座方形单层石塔，约有两丈高。石砌基座，平整坚实，沉稳地托起塔身。塔身中空，南面设置一扇石雕板门，塔身四角雕刻四根束莲柱，庄严而不失生动，塔身东西两侧，浮雕着两位威风凛凛的金刚力士。塔身之上是层层叠叠，向外挑出的塔檐。最上便是精妙绝伦的塔刹，仰莲重瓣刹座上是七级浮屠相轮，刹尖顶一粒八面玲珑的浑圆宝珠，方寸之间，凝固着太祖朝的雍容气度，盛世辉煌。

　　众人观塔，谈及前朝旧事，然而物是人非，不禁喟叹连连。如此一番，又耽搁不少时辰。待行至普渡寺时，一百零八下暮钟已过，庚羽一行便被住持挽留下，于寺中食斋过夜。

　　星子寥落，乌烟笼着夜月，已是三更天。

　　案上的灯影晃了晃，一道黑影落在案前，其人身披黑布斗篷，帽兜将半张脸遮住，阴影之下是新月般的两瓣薄唇，薄唇轻启，“钱大人，近日可好？”

　　钱聪笑道：“教主突然驾临寒舍，所为何事？”

　　黑斗篷道：“我来提醒你一句，庚羽身边那一对男女并非寻常，那男子乃是玖王，那女子乃是琼瑶公主。”

　　谁料，钱聪并未显露太多惊异之色，只道：“钱某早就看出其二人并非凡俗，庚羽乍到那日，便心生疑虑，怎会有京官到地方办差，还携带亲友同行的。”

　　黑斗篷道：“在此期间，还望钱大人谨言慎行，小心行事。”

　　钱聪道：“有劳教主挂怀，您放心，此前种种，不过是钱某陪着诸君演几场戏罢了，无有大碍。”

　　黑斗篷点点头，将一札信函递给钱聪。

　　钱聪接过信函，又道：“待至此事终了，还望教主莫要忘记你我二人的约定，履行此前的承诺。”

　　黑斗篷道：“本人从不食言。”说完，身影一闪，转瞬便不见了踪影。

　　钱聪收纳了信函，走到窗前，抬头寻觅那轮乌烟遮绕中的月亮，嘴角勾出笑意，道：“公主又如何，有朝一日……”他将五指依次并拢，“或许也不过我的掌中一物罢了。”