《瑶台雪》傅粉绿衣郎

17、山野迷踪之二 离

　　离开京师的第二日，庚羽孤身打马，不疾不徐行在前往华州的驿道上。

　　雨后的驿道，零落着一些粉紫色的野花。驿道两旁则是桑麻葱茏，绵延了数里。空中，忽有杜鹃啼鸣着飞过，它的叫声两深两浅，像是某种暗语。

　　熏风婉转，夏意朦胧。

　　庚羽却心事重重，对沿途的景色仅是走马观花，他低眉望一眼腰间长剑，那是临行前义父亲手交于他的，说是防身之用，可庚羽心知，这把剑亦承载着义父对他的期许。

　　身侧突然扬起一阵尘泥，一辆宝驹大车从旁驰过，扬长而去，眨眼间便没入前方的密林。

　　约过一盏茶的功夫，庚羽亦御马行至密林近处，突然，前方影影绰绰处掠出两道黑影。

　　勒马扬蹄，庚羽暗道：“莫不是匪贼响马？”思忖间，手已扶于剑上。

　　再看这二匪，皆以黑布蒙面，手持棍械，将臂一招，拦在前方。

　　“此山乃爷爷开，此树乃爷爷栽，客官若偏从此地过，还需留下买路钱财。”身量略高的匪贼似乎刻意压粗了嗓音，语调却不忘抑扬顿挫。

　　庚羽闻言翻身下马，款走至二匪近前，沉声问道：“索要多少？”

　　个子矮的匪贼似乎没料到庚羽会这般从容不迫，惊慌间扯住高个匪贼的胳膊，“爷，谁打劫谁啊？”

　　高个匪贼对矮个匪贼使一个眼色，随后向着庚羽伸出五根手指，道：“五……五十……百两。”

　　庚羽失笑道：“五百两，便是今日将我发卖，也换不来五百两。”他低眉解下腰间绣囊，扔给二匪，又道：“仅有不足五十两，已是某全部身家……要杀要剐，悉听尊便。”

　　高个匪贼接了绣囊，打开向里面瞧了瞧，然后将其交于矮个匪贼，继而对庚羽道：“谁说要你的命了。”他瞥一眼庚羽身后的马匹，赞道：“这青鬃骏马不错！”

　　庚羽遂转回身，将马匹牵了过来，他把缰绳向二匪怀中一抛，淡然道：“拿去吧！”

　　“怎这般听话？”高个匪贼不禁低声咕哝。

　　矮个匪贼咬耳道：“怕是有诈吧，庚少卿怎会是孬种？”

　　高个匪徒遂又看向庚羽腰间，“你这宝剑也不错。”

　　庚羽随即解下腰间长剑，双手奉送过来。

　　二匪正欲去接，却见庚羽握上剑柄，“铮”的一声，长剑出鞘，半空顿时寒光一凛，骇得二匪连退数步。

　　高个匪贼定睛一看，立时喊道，“还真是诛佞剑！”

　　庚羽便将剑身送回剑鞘，堪堪一笑：“这位大哥有些见识，竟然识得这把剑。”

　　“诛佞剑，专斩妖言惑主，祸国殃民之徒。乃是太宗朝时由三师监督铸造，又由三公藏存传承，持有此剑者，可无忌陈律，先斩后奏。”高个匪徒一字一句，一板一眼，郑重其事。

　　他望着庚羽，继而又道：“阁下何等人物，竟以此剑傍身？”

　　庚羽收回长剑，叹气道：“王爷，您就别消遣庚某了。”

　　矮个匪贼惊慌道：“您早就认出来了？我就说嘛，庚少卿可不是孬种。”遂将绣囊，马匹尽数交还。

　　陈子轻挥手扯下黑色遮面，问庚羽：“羽兄此行可是要前往池县？”

　　庚羽点头。

　　“去查那桩县令失踪案？”陈子轻又问。

　　庚羽又点头。

　　陈子轻道：“听闻池县县郊有一座云雾仙山，其间风景如画，更有神女出没。恰逢近日闲暇无事，正欲前往游览一番。”

　　庚羽正色道：“净是些坊间杜撰，不可信以为真。”

　　陈子轻道：“耳听为虚，眼见为实，这真真假假，虚虚实实，一探便知。”

　　庚羽叹口气道：“王爷，我是去查案的，不是去游山玩水的。”

　　陈子轻道：“无妨，你查你的，我们玩我们的。路上正好做伴儿，解个闷子，也不无聊嘛。”

　　庚羽无可奈何，扫一眼陈子轻和顾明舒，只道：“行吧，可是庚某有要务在身，怕是无法照料周全。”

　　陈子轻便搭上庚羽肩膀，“我还用你照顾？”他将庚羽拉至掩藏于林木后的马车旁，“行马多日，想来劳累，陪我坐会子车。”

　　顾明舒接过马匹缰绳。陈子轻便将庚羽拉上马车。

　　庚羽此时方发现，车内竟然还有一人，正是长公主——陈盈儿。

　　他仅愣了一瞬，便将陈子轻推下车来。

　　“怎么还有人？”

　　“此乃吾妹，你之前见过的，此行正是携她去长长见识。”

　　庚羽蹙眉道：“我们几个大男人混在一处便也罢了，长公主殿下乃是女儿家，这路途颠簸，风餐露宿的，总归不便！”

　　陈子轻胸有成竹道：“有我这个当哥的在，尽可心安。”说完，便又拉着庚羽返回车厢内。

　　陈盈儿见他二人进来，连忙闪身一侧留出空位。

　　陈子轻按住庚羽的肩，要他坐下中央。之后，掀起厢帘一角，对着外面的顾明舒喊道：“马上出发！”

　　颠簸的车厢内，庚羽身处这对皇室兄妹中间，向左也不是，向右也不是，简直如芒刺背，如坐针毡。

　　陈子轻突然问起：“羽兄，那日你是如何从鬼市脱身出来的，快与我讲讲。”

　　庚羽翻开随身行囊，取出一札信函，将其交于陈子轻展看。从边解释道：“进入鬼市之前，我曾联络西市暗桩，其将此函交于我，可作脱身之用。”

　　陈子轻展信细览，边看边赞叹道：“这些不良人……委实不易。”

　　然而，信札上并非中原文字，而是一种繁琐神秘的符文。

　　陈子轻将信函览罢，抬眸看着庚羽道：“这信上写的是什么？一个字也不认识。”

　　庚羽摇了摇头，“我也不看不懂。”随即指了指信札一角，“王爷你看这里。”

　　陈子轻向他指点之处一瞧，那里画着一种“蛇身鹰首”的图案，看纹路色泽，像是用红泥印玺拓上的。

　　“王爷是否记得这图案在何处见过？”

　　“是有点眼熟……我想起来了，那日你我误入鬼市禁地，那院子里的石柱所雕镂的便是这种蛇身鹰首的怪物。”

　　庚羽颔首道：“先帝朝永昌年间，一支奇特的商队自南越之地来至中原，他们带来一种神奇的摇钱树，将其植于宅院，便可坐地生财。南越有个神秘的部落，其族人信仰的便是这种蛇身鹰首的图腾，其族中人多擅奇技诡术，据说上可登云窥天，下可踩浪探海，神乎其神。这支商队的到来，在中原百姓中引发不少骚乱，先帝恐江湖动乱，于是下旨驱逐，不过三年，这支商队便在中原销声匿迹。”

　　庚羽这厢娓娓道来，陈盈儿便托着腮，听得如痴如醉，十分入迷。

　　陈子轻瞥见妹妹这般模样，又打量一番她的装束，不禁道：“昨日宫人裳，今朝男儿袍，何谓金枝玉叶？”

　　闻言，陈盈儿眼珠一转，亦不示弱：“才出红楼绿馆，又入酒肆勾栏，到底公子王孙！”

　　话锋相接间电光石火，两兄妹互翻数个白眼才罢。

　　庚羽扫看左右，不知这兄妹俩因何争吵，更坐立难安。

　　车厢内静默片晌后，庚羽忍不住道：“要不……某还是去骑马吧。”

　　山野古刹，钟声阵阵。

　　青丝一缕接着一缕自张三的耳畔落下，老方丈手持剃刀，庄重地为其斩去尘缘烦恼丝。

　　无尘小和尚从旁立着，张三的头发每落下一缕，他便俯身拾取，将其置于铺垫着金丝绸布的托案上。

　　张三则双掌合十，闭了双眼，口中默念佛经。

　　自那日被同乡拖出东市货栈，他便一直神智恍惚，似疯若傻。待返乡车队经过普渡寺，阵阵钟声传来，张三竟在那悠远的钟声中突然清醒。

　　他陡然将双手伸向前方，于虚空处一顿乱抓，口中念念有词，“老四，你等等老哥哥，我来寻你了！”然后挣脱身旁的同乡，跌下马车，连滚带爬，求救似的奔向普渡寺。

　　彼时，无尘正于寺门洒扫，数日未见，发现张三变得这般模样，心中吃一大惊。

　　张三又连跌了几个跟头，无尘见状连忙上前去扶。张三一时间有了依仗，抱着无尘小和尚痛哭一场。

　　无尘叹道：“有情皆苦，众生皆苦，万般皆苦。”

　　之后，张三便赖在寺院不肯离开，同乡无奈，只得搁下他先行回乡。月余后，张三请求老方丈为其剃度。

　　观音殿内，香烟袅袅，须弥宝座上，“十一面观音”悲悯如常。

　　走走停停，抵达华州地界已是第六日。

　　一路上，陈子轻兄妹每宿驿馆，就要拜请当地的驿丞备些风味美食。谁料，兄妹二人在美食鉴赏这件事上竟‘英雄所见略同’，他们将沿途郡县的美味商酌出等次。

　　陈子轻道：“若说这郑县驿馆，烤胡饼，槐叶冷淘，羊肉泡馍，腊肉夹馍，以及肉丸胡辣汤，这几样确实比长安食肆里的口感更浓郁，更可口。”

　　陈盈儿道：“再说这雍县驿馆嘛，我评出的前五分别是酥皮烤鸭，煎白肠，金丝饼，酸浆水引，猪油汤饼。”

　　顾明舒补充道：“王爷公主，据说华州界内物阜民丰，有几家酒楼专供楚地名菜，像是什么翠湖鱼脍，荔枝酥山，蟹黄毕罗，碎玉糖糯浮元子，这些京城平日见不到的，尽可在华州觅得，小的最想吃那道碎玉糯元子。”

　　这主仆三人一路品鉴，耽搁不少时间，却也不见庚羽催促。陈盈儿后知后觉，心生愧疚，将陈子轻拉至一侧，道：“九哥，你说咱们是不是过于恣意，庚羽哥哥不会埋怨你我吧。”

　　陈子轻却意味深长道：“无妨，你这位羽哥哥最喜欢‘冷水泡茶’，‘慢火小烹’。磨刀不误砍柴工嘛，这一路上，咱们的嘴没闲着，他的眼睛耳朵啊，照样没得闲。”

　　巳时将过，一行人终于抵达华州廨署。将文牒奉上后，庚羽又同华州刺史漫谈半日，盛情之下，几人便在州廨内落榻了一晚，次日清晨才前往距州治三十里外的池县县城。

　　池县衙前，一老一少两位县官领着一众衙丁等候多时。庚羽一行人车马方至，两位县官便疾步相迎，年纪小的县官拱手谦辞道：“卑职‘钱聪’，乃本县县丞，刚得到州衙差役的通知，卑职备得匆忙，怕是要怠慢诸位了。”说完，才敢抬眼细打量庚羽一行，他见四人中有两位年轻公子，皆是眉目隽秀，神采非凡，一时间不知哪位才是鼎鼎大名的大理寺少卿。

　　庚羽察觉其眼神中的迟疑，回了一礼道：“庚某来得唐突，阁下不必介怀。”

　　钱聪见状，拜得更深：“庚少卿折煞我。”庚羽上前扶了扶他，就听他又道：“自赵县令失踪后，县治内大小事务便由卑职暂理，今日忽闻庚少卿莅临监察，不胜荣幸。”

　　年老县官走上前来，方要屈身拜下，便被庚羽扶住，“老前辈不必多礼。”

　　老县官道：“老某‘孙百泉’，亦是此县县丞。”

　　陈子轻暗道：“没想到这池县县域不大，竟设了两名县丞。”

　　庚羽望一眼后方衙丁，寻问道：“怎不见县尉？”

　　孙百泉解释道：“本县县尉‘赵义才’已病休半月，今日未能前来迎候，老某在此替其谢罪。”

　　庚羽道：“老前辈言重了。”

　　几人寒暄过一番，便被一众衙丁簇拥着进了县衙内。

　　钱聪和孙百泉将庚羽四人奉上主席，丰盛的酒水菜品便依次送了上来。

　　望着热气腾腾的酒菜，陈盈儿觉得宫宴流席也不过如此，顾明舒更是双眼冒光，直咽口水。

　　顾明舒对陈盈儿低声咬耳道：“殿下，你看，那道就是传闻中的‘翠湖鱼脍’。”

　　陈盈儿顺着顾明舒手指的方向望了过去，只见翡翠荷叶盘中叠着新鲜嫩白的生鱼薄切，薄切被摆作牡丹花型，点缀着鲜绿的薄荷叶，其上还覆着一层碎碴乳冰，在一桌热菜里兀自冒着冷烟，很是新奇。

　　钱聪初见陈盈儿，便看她娇憨可人，他打心眼里喜欢，每不自觉就要多瞧上几眼，此时见其双目正直直盯着那盘翠湖鱼脍，便将整盘托送过去，“这是八宝翠湖鱼生，姑娘赶紧尝尝。”

　　陈盈儿举起筷子伸了过去。鱼脍对她来说不算稀奇，宫宴上也常见，但是长安附近的湖鱼口感不佳，在路上又听顾明舒说这华州的翠湖鱼虾十分鲜美，此刻一见，便不由得多贪了几筷。

　　陈子轻望见妹妹吃得不亦乐乎，微微颔首，向钱聪饶有兴致地发问：“既唤作八宝鱼生，那这八宝是哪八宝？”

　　钱聪边向陈盈儿那边奉送，边介绍道：“此鱼生之蘸料共有八种，蒜蓉甜醋汁，错色萝卜丝，雕花杨桃片，糖橘水晶酱，珍珠拌姜碎，乳霜白梅脯，椒香芝麻盐，茶油落花生。”他边说边将其旁的八碟蘸料指给他们看。

　　闻言间，陈子轻也夹了一筷，细品过后，赞叹道：“软嫩细滑，入口即化，口感上乘，确实不俗。佳品！”

　　钱聪见一行人均不扫兴，面上喜不自胜，咧嘴笑道：“照顾好各位，乃是卑职荣幸。诸位若有什么想吃的想玩的，尽可提说，卑职一定尽心竭力。”

　　庚羽道：“钱县丞不必客气，庚某此行专为赵县令失踪一案，其他便宜随意，不多加烦扰。”

　　钱聪忙不迭摆手，“不烦扰，不烦扰，能为各位尽心乃是卑职本分。”

　　见这钱聪年纪轻轻却处事圆滑，庚羽便不再与其多作言谈，而是将目光落在一旁沉默不语的老县丞‘孙百泉’身上。

　　这孙百泉鬓须皆白，看上去将近花甲之年，于是发问道：“老前辈年事已高，为何并未辞休县职，颐养天年？”

　　孙百泉咂口酒水，强颜笑道：“老某几年前便呈书请辞过，但是刺史未准。”

　　“为何？”庚羽追问。

　　钱聪截过话头，道：“庚少卿有所不知，本县治下共有十乡，其中古井，咸泉二乡乡民最是蛮悍，几十年来水火不容，每次吵闹起来，唯有老县丞出面，方可作罢，换作他人皆是徒劳。”

　　陈子轻听得入神，不禁发问：“都是乡里乡亲的，因何水火不容？”

　　孙百泉捋了捋长须，缓缓道来：“这一切需从本县县历说起，太祖朝时，此地盐池遍谷，有官吏上书朝廷禀明此事，池县由此设立，池县之‘池’字便是缘由‘盐池’之‘池’，那时，本地狭远偏僻，不足千户，却因盛产池盐，人丁逐渐兴旺，至太宗朝，本县已有百姓三千户余，然，谷地盐池逐渐枯竭，朝中暂撤本县县治，本县土地贫瘠，五谷不升，百姓素以采卤制盐为业，朝廷专设撤出后，民生几近艰难，直到先帝朝，时任工部尚书的陆大人勘察此地，他发现地下深处仍藏卤水河，于是改良‘顿钻凿井之法’，为本地挖凿大小近百口盐井，朝廷亦由此恢复本县县治，同时以盐井为中心特设古井乡，古井乡的乡民因此获得生计，日渐富足，然，不过十载，井盐亦枯，忽有某日，古井邻乡乡民入山采药，发现山野深处竟有咸泉涌出，上报州治后，便有朝中专使前来挖凿了百口自流井，因此又设立咸泉乡，替代古井乡成为池县盐业中心，咸泉乡民便以此为业，古井乡民见昔日同乡逐渐富裕，而本乡盐业逐日凋敝，高下一比，富贫不均，便心生嫉妒，两乡乡民经历数次械斗，结怨渐深。”

　　钱聪道：“庚大人是没见这古井，咸泉二乡的械斗，那般场面简直是六亲不认，头破血流，惨不忍睹。”说着，就又叹道：“乡里之争全是因‘盐’，不恨穷，恨不均啊。”

　　孙百泉道：“老某便是县衙专派的县丞，常驻咸泉乡，专管乡中盐务。有闲便劝解几桩乡邻纠纷。”

　　钱聪道：“这几年，两乡乡民又为柳木灰一事争执起来，昨日孙县丞刚劝过一架。”

　　得知乡民不和始末，庚羽对孙百泉拱手作礼道：“老县丞操劳辛苦。”

　　孙百泉起身朝着皇天后土深深一揖，回道：“老某承领朝廷俸禄，自当为我大陈尽职尽责。”

　　陈子轻这一顿自是吃得津津有味，庚羽却依旧愁眉难展。

　　茶余饭后，庚羽才询问起赵县令一事，“据说，赵县令是一个月前失踪的，他失踪那日可有什么异常，可有人见其最后一面？”

　　钱聪略作思量，道：“那日，赵县令前往古井乡察看盐井废址，由县尉赵义才陪同，二人一同前去，日暮时，赵义才竟自己归来，不见县令，问之，便说在盐井群处与县令走散，他为此还在井群周遭密林寻觅半日，却始终不见县令身影，他以为县令已归宅歇息，这才独自回来。个中详细，还需那赵义才自行说来。”

　　庚羽闻言颔首道：“多谢二位款待，庚某一行便在衙署落脚，有不便之处还望海涵。”

　　钱聪道：“庚少卿又折煞卑职，若庚少卿不弃于衙内下榻，是本县衙署蓬荜生辉。”之后，便为庚羽，陈子轻四人安排好厢房落榻。他料理至深夜，才告辞归家。