《燕归巢》温昭也

21、帖子 李山长

　　李山长要办“阳春论道”的消息，次日便传遍了沧州。

　　据说是李山长亲自下的帖子，名曰选拔编修《大洛方舆志》的助手，前五名可破格入蘅章书院旁听修习。只要有真才实学，不论来历出身，皆可应试。

　　往年可从没这样的规矩。

　　李山长李常青，沧州人士，早年在朝中做官，听说在京城的时候，官声很好，是出了名的刚正不阿。后来不知为何辞了官，辗转来到沧州，在蘅章书院教书。一教就是很多年，两年前老山长病故，他被推举继任。

　　书院建院百余年，从未开过此等先例。有人说李山长继任山长以来，头回下了血本，请了好几位大儒坐镇评审，连京城都来了人。街头巷尾传得沸沸扬扬，周边州县的学子纷纷往沧州赶，镇上客栈人满为患，竟连柴房都租了出去。

　　虞惊鸿一定会去。长安几乎可以确定。他本来就想进蘅章书院，现在有了这个名正言顺的机会，以他的才学，前五名不在话下。

　　只不过她隐隐觉得有些奇怪，李山长那个人，一向清高，从来不跟官场的人打交道。这次居然主动请京里的人来，不太像他的作风。

　　珍珠倒是不觉得有什么稀奇：“兴许是李山长想开了呢？人嘛，总不能清高一辈子。蘅章书院要维持下去，总得跟上面打好关系。”

　　琉璃难得没反驳。

　　“你们几个低头说什么呢？”沈清漪的声音忽然从身后传来。

　　三人迅速收敛了神色，转身低头：“小姐。”

　　沈清漪今日穿了一件鹅黄色的褙子，发间簪了一支白玉兰花簪，衬得整个人明丽又端庄。她手里拿着一把团扇，慢悠悠地走过来，目光在院子的里里外外都转了一圈，脸上洋溢着藏不住的喜气，心情很好的样子。

　　忽然听见大门外传来一阵急促的马蹄声。长安正在前院洒扫，侧身躲到影壁后面，探头往外看。

　　一匹枣红大马停在沈府门前，马上跳下来一个身穿皂衣的小厮，手里捧着一个大红帖子，三步并作两步上了台阶，对门房说了几句什么。门房接过帖子，转身往里跑。

　　沈清漪亲自迎了出来。

　　长安看到沈清漪接过帖子，翻开看了一眼，眼底亮了一下，唇角似有笑意。。

　　“请。”沈清漪只说了这一个字，便转身要请人往里走。

　　那小厮却不进去，只拱了拱手：“沈小姐，小的还要去别家送帖子，就不叨扰了。明日酉时，李山长在蘅章书院设宴，还请沈小姐赏光。”

　　沈清漪含笑点点头，吩咐门房赏了银子，那小厮接过，翻身上马，一溜烟跑了。

　　长安等沈清漪进了正院，才从影壁后转出来，继续低头洒扫，心里却翻江倒海。

　　帖子是蘅章书院送来的。方才她躲在影壁后，看得分明。

　　明日酉时设宴。

　　刚刚来的不是别人，正是李山长的人。

　　长安握紧了扫帚柄。明日就是阳春论道开试的日子，李山长这个时候设宴，请的都是什么人？

　　她正想着，沈清漪从后院走了出来，换了一身出门的衣裳，身后跟着珍珠和琉璃。

　　“小草。”沈清漪朝她招手，“你跟我出去一趟。”

　　“是。”长安放下扫帚，拍了拍身上的灰，快步跟了上去。

　　马车早已等在门口。沈清漪上了车，长安和珍珠、琉璃跟在车旁步行。车子沿着长街一路往南，穿过两条巷子，在一家铺面前停了下来。

　　长安抬头一看——是一家书坊。

　　“你在门口等着。”沈清漪对长安说了一句，便带着珍珠和琉璃进了铺子。

　　长安站在门外，百无聊赖地打量着街景。这条街是沧州城最繁华的所在，两旁店铺林立，人来人往，很是热闹。

　　她的目光忽然顿住了。

　　街对面，一个穿青衫的年轻人正从一家笔墨铺子里走出来，手里拿着一个油纸包。那人身形清瘦，侧脸轮廓分明，眉目间带着几分淡淡的冷意。

　　虞惊鸿。

　　长安的心猛地一跳，下意识想喊他，却又生生咽了回去。

　　她想到自己现在的处境，只能站在原地，看着虞惊鸿穿过人群，朝另一个方向走去。他走得不快，步伐却很稳，脊背挺得笔直，像一柄藏在鞘中的剑。

　　似乎感觉到了什么，忽然停下脚步，回过头来。

　　隔着一条街，隔着来来往往的行人，两人的目光撞在了一起。

　　虞惊鸿愣住了。

　　长安的嘴唇微微动了动，无声地说了一个字。

　　走。

　　然后她垂下眼，转过身。

　　身后，沈清漪正好从书坊里走出来，手里拿着几本新书。

　　“走吧。”沈清漪道。

　　长安低着头，跟在马车旁，一步一步走远了。

　　她没有再回头看。

　　虞惊鸿还在原地站着，看着长安的背影，一点一点消失在人海中，眉头轻轻蹙了下。

　　沈清漪看起来心情不错，上车后忽然顺着长安的目光往街那头看了一眼：“看什么呢？”

　　“没什么。”长安垂下眼，“方才看见一只猫蹿过去，花色很特别。”

　　沈清漪没多问。

　　回到沈府，长安照例去后院修剪花木。珍珠和琉璃跟着沈清漪进了正房，她一个人蹲在墙角，手里的花剪半天没动一下。

　　虞惊鸿果然出现了。

　　她早知道他会来，却不知道他现在走到哪一步，眼见着夫子快要回来，他想查的东西到底查到了没有。

　　他这几日看起来过的不大好，更瘦了，比在山上养伤时还要瘦，下颌角棱角分明，像刀裁出来的。

　　长安把剪下来的枯枝拢成一堆，忽然听见身后有脚步声。回头一看，是珍珠端着一碗茶过来。

　　“小姐赏你的。”珍珠把茶碗递给她，“你怎么一个人蹲在这儿发呆？”

　　长安接过茶碗，笑了笑：“在想明天的事。”

　　“明天？”

　　“蘅章书院的宴席。”长安抿了一口茶，“小姐带我去吗？”

　　珍珠想了想：“小姐没说，不过她出门向来喜欢带着你。”

　　长安被她逗笑了，心里却在盘算。

　　明天李山长设宴，请的应该不只是沈清漪一家。帖子送到了别院，说明沈清漪的父亲沈万钧这个沧州副尉的面子不小。

　　长安放下茶碗。

　　她想，如果沈家收到了邀请，那么赵家也一定会去。

　　-

　　次日午后，沈清漪果然叫了长安同行。

　　她换了一身轻柔的淡蓝罗裙，头上一支精巧的步摇，在阳光下璀璨夺目，施施然走在最前方。长安跟在她身后，穿着一件不打眼的青布衣裳，头发用一根木簪挽着，安安静静地像个影子。

　　马车从沈府出发，沿着长街往城北走。蘅章书院在彭山脚下，从城中心过去约莫小半个时辰。长安坐在车辕上，看着街景从繁华渐趋清幽，两旁的店铺变成了高墙深院，再往前走，便是一排排合抱粗的古松。

　　书院的正门是三间五架的门厅，檐下悬着一块匾额，上书“蘅章书院”四个大字，笔力沉雄，据说出自前朝一位状元公的手笔。

　　门口已经停了不少马车。长安扶着沈清漪下了车，跟着引路的仆从往里走。穿过一道垂花门，绕过一面巨大的砖雕影壁，眼前豁然开朗——一座宽敞的庭院，青砖墁地，四周遍植翠竹，正北是一间五开间的大厅，檐下挂着灯笼，里头已经坐了不少人。

　　长安低眉顺眼地跟在沈清漪身后，目光却不动声色地扫过厅中每一个人。

　　坐在主位上的，是一个五十出头的清瘦男人。他穿一件石青色的道袍，鬓边有几缕白发，面容棱角分明，眉宇间带着一股说不出的倦意。他此时微微侧着头，正跟人交谈，听得多，说得少，偶尔点一下头，面上看不出什么表情。

　　长安一眼便认出，这应该就是蘅章书院的山长——李常清。

　　他身边坐着几个人，有老有少，穿着各异，但看座次和举止，都不是普通人。

　　长安垂下眼，不再多看。