《燕归巢》温昭也

22、赴宴 座位上

　　座位上渐渐坐满了人。

　　长安在沈清漪身后站定，目光不动声色地扫过四周。来客的衣饰各各不同，有锦袍玉带的官宦，也有布衣青衫的乡绅。她注意到靠近主位的几桌坐着的都是生面孔，气度与本地人迥异，大约是外州县来的。

　　沈清漪落了座，侧头对长安低声道：“你就在我身后站着，不必多话。”

　　长安应了一声，垂手站好。

　　不多时，门外进来一行人。为首的是个四十来岁的中年男子，身量不高，面色白净，穿一件宝蓝色的直裰，步履从容，一看便是常年在官场上走动的人。他身后跟着一个少年，约莫十六七岁，生得唇红齿白，穿着一身簇新的湖绸袍子，下巴微微抬着，眼睛往厅中一扫，带着几分倨傲。

　　长安认出了那张脸。

　　赵逢。

　　她垂下眼，将脸微微侧了侧，隐在沈清漪身后。

　　赵逢显然不是一个人来的。那中年男子应该是他的父亲赵员外，此刻正笑容满面地与旁人寒暄，赵逢跟在父亲身后，目光在厅中巡了一圈，忽然顿住，朝一个方向微微颔首。

　　长安顺着他的视线看过去——那边坐着几个年轻人，看穿着打扮，大约是蘅章书院的学子。其中一个穿月白色长衫的青年也朝赵逢点了点头，神色淡淡的，看不出亲疏。

　　李常清站了起来。

　　四周渐渐安静。李山长清了清嗓子，声音不大，却清晰沉稳：“诸位远道而来，李某人先敬一杯。”

　　他举起酒杯，目光扫过众人，语速不快不慢，“蘅章书院举办阳春论道，是为编修《大洛方舆志》选拔助手。前五名可入书院旁听修习，这是书院百年未开的先例，还望诸位珍惜。”

　　他说珍惜二字时，语气平淡，仿佛只是在陈述一件寻常事。但长安注意到，他说完这句话后，目光在人群中微微一停——停在了靠近门口的一个方向。

　　长安顺着那目光看过去，只看到几个低头饮茶的青衫客，并无特别之处。

　　酒过三巡，气氛渐渐活络。有人开始谈论今科试题，有人议论朝中时事，声音高低错落，嗡嗡一片。

　　沈清漪端坐在位上，偶尔与身旁一位太太说几句话，姿态优雅得体。长安站在她身后，始终低眉顺眼，耳朵却一刻没有闲着。

　　“……听说了吗？这次评审里有一位是从翰林院来的，姓周，据说还是李山长当年的同僚。”

　　“我听说那位周大人此番来沧州，不单是为了论道，还有旁的差事……”

　　“旁的差事？什么差事？”

　　“这谁知道呢，京里来的大人，哪能什么事都让咱们知道……”

　　长安正听着，一个声音突然在身后响起。

　　“沈小姐。”

　　她侧头一看，是个穿青色比甲的小丫鬟，圆脸，梳着双丫髻，手里捧着一只漆盘，盘里放着几碟点心。

　　沈清漪回头，那小丫鬟福了一礼：“小姐吩咐奴婢给沈小姐送些点心，说是新做的桂花糕，请沈小姐尝尝。”

　　“你家小姐是？”沈清漪问。

　　“奴婢是赵府的人。”小丫鬟笑道，“小姐说上回在白云寺见过沈小姐一面，一直想结交，可惜没来得及说话。今日碰巧都在，便让奴婢送些点心过来。”

　　沈清漪微微一笑：“替我谢过你家小姐。”

　　小丫鬟应了，放下点心，又福了一礼，转身走了。

　　长安看着那小丫鬟的背影，心里微微一动。赵府的小姐？赵逢还有个妹妹？她倒是不曾听说。

　　沈清漪拈起一块桂花糕，看了一眼，点点头：“倒是比咱们府上的做得好看。”又回头看了长安一眼，“你也尝尝。”

　　长安摇头：“奴婢不敢。”

　　“给你就拿着。”沈清漪将整碟点心推到她面前，语气随意。

　　长安道了谢，捏起一块桂花糕。点心做得确实精致，入口即化，甜而不腻，但她轻轻吃了一口便放下了。

　　沈清漪的位置有些靠前，长安和珍珠、琉璃站在她身后。长安手里捏着吃了一口的桂花糕，还没等收好，门口又进来几个人，长安的目光不经意地扫过去，忽然僵住了。

　　虞惊鸿。

　　他换了一身干净的月白色长衫，头发束得整整齐齐，站在门口正和引路的仆从说着什么。他的表情很淡，看不出紧张，也看不出别的情绪，像一个普通的赴宴学子。

　　可他出现在这里，就不普通。

　　阳春论道明日才开试，今晚的宴席请的应该是受邀的宾客——沈清漪这种官家女眷，以及那些大儒、京官，还有书院的教习。虞惊鸿一个外地来的考生，怎么会出现在这里？

　　长安的手指在袖子里攥紧了。

　　虞惊鸿被引到了靠后的位置坐下，离沈清漪隔了好几张桌子。他坐下来之后便没再四处张望，垂眼看着桌面，像是在想什么事情。

　　长安不敢再看，怕被他认出来。她微微侧了侧身，半躲在沈清漪身后，只用余光留意着厅中的动静。

　　“明日辰时，阳春论道正式开试。试场设在书院东侧的问津堂，诸位若有兴趣，可前往观礼。”

　　长安默默记下。

　　-

　　宴席散时已是酉时末，天色渐暗。沈清漪与几位太太道了别，带着长安往外走。

　　走到门口时，长安忽然听见身后有人喊了一声——“沈姐姐。”

　　沈清漪停下脚步，回头。

　　一个身穿藕荷色长裙的少女快步走过来，约莫十四五岁，圆脸杏眼，笑起来有两个浅浅的酒窝，看着很是讨喜。

　　“赵妹妹。”沈清漪笑着打招呼，“方才的点心，多谢了。”

　　“沈姐姐喜欢就好。”那少女挽住沈清漪的胳膊，亲亲热热地说，“我还怕姐姐不爱吃甜的呢。”

　　长安站在沈清漪身后，微微低着头。

　　这就是赵家的小姐？赵逢的妹妹？

　　“沈姐姐，明日论道你去不去观礼？”赵小姐问。

　　“自然要去。”沈清漪道，“李山长亲自下的帖子，不去岂不是不给面子？”

　　“那明日我们一起坐可好？”赵小姐眼睛亮晶晶的，“我一个人，怪没意思的。”

　　沈清漪看了她一眼，笑着点头：“好。”

　　两人并肩往外走，长安和珍珠跟在后面。走到垂花门时，前面的人群忽然慢了下来。长安探头一看——门洞狭窄，几拨人挤在一处，正陆续通过。

　　就在这时，一道目光落在了她身上。

　　那目光带着不加掩饰的审视，像一根针，轻轻扎在她后脑勺上。

　　长安下意识抬头。

　　赵逢站在垂花门一侧，正低头看着她。他身边围着两三个年纪相仿的少年，都是锦袍玉带、通身富贵的气派。他一手负在身后，一手随意地垂在身侧，姿态闲适，像是刚跟人说完话、正打算离开。

　　可他的目光，分明是冲着她来的。

　　长安心头一跳，迅速垂下眼，侧身往珍珠身后躲了躲。

　　“哟。”

　　赵逢开口了。声音不大，却清清楚楚，带着一股漫不经心的调子。

　　“这是谁家的丫头？”

　　长安感觉周围的空气忽然安静了一瞬。走在前面的沈清漪停下脚步，回头看了一眼。

　　赵逢已经从门侧走了出来，正正堵在长安面前。他比长安高出将近一个头，居高临下地打量着她，嘴角微微勾着，却没什么笑意。

　　“抬起头来。”他说。

　　长安没动。她低着头，攥紧了袖中的手指。

　　“我说，抬起头来。”赵逢重复了一遍，语气仍然不重，却多了几分不容置疑。

　　沈清漪皱了皱眉，正要开口，赵家小姐已经抢了先。

　　“哥！”赵小姐松开沈清漪的胳膊，快步走过去，拉了拉赵逢的袖子，“你做什么？这是沈姐姐的人。”

　　赵逢没理他妹妹，目光始终钉在长安身上。

　　“沈姐姐的人？”他重复了一句，像是觉得有意思，“我倒是不知道，沈姐姐身边什么时候多了这么个……面善的丫头。”