4、第 4 章 ...
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天擦黑了，范咏生在前头领路，免得别人冲撞了妹妹，转头小声问她：“你今儿去了哪？我问娘，她只说你有事，又不肯说你去了何处。爹瞧着有些不好，对着门又砸又骂的，嚷着什么空有文章，什么朝中无人的。”
空有篇章传海内，更无亲族在朝中。
这是说的科举不公道。
范咏稼垂着头，不敢往深里想。
范韶发疯那年，是他第三回参考。他少年秀才，得了多少夸，不骄不躁。再往后，就像灵智被笼子锁了似的，怎么也考不中。
前两回不中，他并不气馁，考一回勉励自己一回：查漏补缺，不像那钻牛角尖的人。偏第三回不中，友人道他看榜过后一言不发，在观花楼上一口血喷出，灵魂走了窍，从此痴痴傻傻。
即使不疯的时候，他脑子也留在了科考之前，只以为自己明年就要去院试，目标是考个秀才。
就算她猜的是真的，那又怎样？
他们这等无声无息的蝼蚁，因不公而愤怒又能如何？
早些认命吧！
可范咏稼知道，她说服不了自己，她隐隐地觉得，那个富贵姐姐在骗自己，但又无比希望她说的是真的。有那么一瞬间，她甚至起了要动用存银的想法。
要真有那样的自由国度，该多好啊！
或者退一步，能吃一个那仙果，作出那惊才惊艳的诗，让廖公子也赞一回，好好看一眼自家。
唉！
“妹妹，你……”
范咏稼回了神，摇头道：“我无事，我代你上学，老太太觉得伤风败俗，叫婆子抓了我，丢在山上。我自己想办法走了回来。”
唯一疼她的这一个，不能让坏老太拢了去。
果然，范咏生一巴掌拍在墙上，怒道：“我就知她假模假样，见面喊着心肝肉的，倘若真疼我，怎地就非要逼我考功名，也从不疼你一分。”
范咏稼感动，右手摸到左边袖袋里那几个铜板，狠狠心，摸出来一文，递给范咏生，道：“喏，俭省着花。”
一文钱还能怎么省，不过铁公鸡身上拔下来一根绒毛，太难得。
范咏生接过钱，很郑重地点头。
“别去赌场。”范咏稼想了想，又叮嘱。
范咏生读书不行，运气却出奇地好。小时候赌蛐蛐儿，他压只小弱虚都能赢，大了被人拐去赌场，那“友人”原想坑死他，最后却是一起被赌场老板轰出来的。
这小子太邪门，动了手脚的骰子都不听使唤。
范咏生赌运虽好，但小时候，爹虽不管娃别的，人品却是坚决不许有瑕疵的。爹疯了妹妹接班，除了不爱读书，他倒也没有别的坏毛病，并不嗜赌。
午饭范咏稼去学里混，他也能凭棋艺在花茗楼混个肚饱。
他缺银子，是想凑个去阑湖诗会的贴。
最近出了太多好诗，诗会炙手可热。
范咏生很喜欢这些诗，也特别崇拜这些能写好诗的人，就想蹭个票，去见一见。
一文钱能买个馒头充饥，满足生存需求。但做不了别的，尤其是精神层面的追求，往往是十分昂贵的。
新一期的《诗共赏》，薄薄一册，不过印上两首新诗，并几人简字评论，便要价一钱银子。因此，人人共赏是不可能的。比如范咏生，再欣赏，也只能在花茗楼蹭别人的看看。
心口挖去的一块肉，范咏稼不是那反悔的人，可也一直惦记着，盯着他放铜钱那处，又问他：“你打算怎么花？”
一文钱管不了什么用，范咏生收下，只是觉得妹妹的心意难得，不防这一文钱，背后还有这么大的责任要承担。
所以，他没有犹豫，又把那一文钱掏出来，递还给一脸纠结的妹妹，痛快道：“我用不上，还是妹妹留着吧。”
范咏稼艰难地移开目光，忍痛道：“既给了你，你便自在花用。好了，我去厨下做饭，你去爹门外瞧瞧动静。”
范咏生抓着自己腰带，十分为难地说：“要不我做饭，妹妹，你去瞧吧。”
他爹疯起来，道理一串一串的，你劝一句，他能给你背一整本，压根不听你说啥。
范咏稼叹口气，道：“那你收衣服去吧。”
让他做饭，只怕这唯一的庇身之所都要被烧光。
她悄悄走到正房外头去听，里头静悄悄的，她安了心，转身往厨房走。
西厢门开了条细缝，一脸惭愧的黄云娣露着一只眼，正往这边瞧。
范咏稼听着门处动静，往那头看过去，黄云娣立刻心虚地把门推紧，假装不知道女儿回来了。
范咏稼失望了很多回，该难过的，下午也难过完了，所以不冷不热地说了句：“母亲，米快没了。”
黄云娣听见女儿主动出声，只当那事过了，欢欢喜喜拉开门，亲亲热热地说：“今早你幺舅来了趟，你成英妹妹及笄，急着要银子用，我手头上的，都给他拿了去。家家，你……先借几个钱给家里使使，我这活再有个三五日就能交工，到时就宽裕了。”
范咏稼垂下头没说话，黄云娣只当女儿点头应承了，想了想，趁热打铁，接着说：“家家，你大舅想盖两间新房，给你表哥娶媳妇预备着，你那钱……我想着都是一家人，你肯定是乐意的，就先找出来，托你幺舅带回去了。你放心，他们攒了钱，一定会还你的。”
范咏生收了衣服回来，正巧听见了这几句，大吼道：“娘，你太过分了！那是妹妹辛苦攒了……”
他停了嘴，不是因为母亲黄云娣一脸难看，而是妹妹那满脸的泪，着实吓到了他。打他记事起，就没见她哭过，天大的事，她顶多叹口气，总能想出法子。
终归是一家人，母亲虽然过分了，他还是盼着一家和乐的。
他转头又安慰起范咏稼：“妹妹放心，我这就去舅舅家讨回来，既是今日来的，这会子人还没到家，钱应是没花出去的。明儿城门一开，我就找人借匹马，快马加鞭追过去。娘，快说快说，你拿了妹妹多少银子？”
被儿子训斥，黄云娣却没多少愧，女儿不声不响藏了一百多两私房，说心里话，她是有怨的。这个家，一直靠自己苦苦撑着，眼珠子都熬坏了。女儿有钱，却没想过要贴心一点，拿出来贴补。所以，刚才她一问自己要钱买粮，她就脱口而出了。
“你妹妹富裕着呢，我也没多拿，只支了一百两给你大舅，二十两给你幺舅。”
没多拿！她这些年，一有闲工夫就做事，不舍得吃，不舍得穿，顶着别人的白眼和闲言，辛辛苦苦攒下来一百二十三两银子。她趁着自己受罪的功夫，私自拿走了一百二十两，却轻描淡写地说着没多拿！
范咏稼闭上眼，背对着她，问道：“我今年多大了？”
她语气平平静静的，还没儿子火气大，黄云娣只当她没计较，随口就答：“十七呀，你这孩子，怎么晒糊涂了，连自己岁数都给忘了。”
范咏稼在脸上胡乱地抹了一把，仰天大笑两声，说：“我及笄，你只当没这回事，还是红婆婆可怜我，送了那旧簪子，请她女儿与我插上。你今日心疼甥女，拿我辛苦攒下的银子，去置办她的及笄礼，可真真是个好母亲！大舅家，新屋又盖了几回？宁可全家挨饿，也要巴巴地把银子挤出来与他们‘盖房来盖房去’。你儿子呢，新屋在哪，新媳妇在哪？”
黄云娣张嘴就要解释，“你还小，银子是我挣来的，我……”
范咏稼不想听那些废话，抬手又抹了一把脸，接着道：“爹疯那年，家里尚有存银，有宅子有庄子，那些又去了哪？我攒了那么些年，居然妄想着买一只珍珠花丝龙凤镯，去续那背信弃义的约。那桩婚事，廖家忘了，你也忘了，那只被卖掉换钱的定礼，也都忘了吧。我以为，婚约成与不成，镯子都得在。现在想来，你卖了那镯子，也早将女儿卖了，再不必讨个说法，只当没这事就成。廖家也是巴不得的……哈哈，原来这世上，竟只我一个糊涂，果真，读书是要不得的事，徒叫人活成个笑话。”
黄云娣恼羞，怒道：“我们养你这么大，你竟有这样的私心，只想着自己的婚事，不想想家里如何艰难。”
范咏稼转身，直视她，仍是笑着，眼里却是一片悲凉。
“是啊，我只顾着自己，既如此，便不劳烦你们照顾了。”
她丢下这句，伸手拦了要上前来牵的范咏生，冲回房里，收拾了那仅有的几件旧衣裳，翻出最后一处藏的那三两多碎银，匆匆打了个包袱，提起就走。
范咏生堵在门口，含着泪再劝：“妹妹莫要冲动，你放心，我这就给你讨银子去。母亲她……一贯糊涂，却不是存心要害你，她只是……”
范咏生捶了一下头，恨自己太蠢，绞尽脑汁也想不到言辞来劝慰妹妹——母亲实在是过分了。
范咏生在外头待的多，总听人说起谁家谁家小姐，及笄礼办得多盛大多体面。他也是混账，竟从没想起过妹妹早过了及笄之龄，还有那桩婚事……一家子，确实全给忘了。
妹妹攒银多艰难，他是最清楚的。在外头晒得嘴巴子都起了皮，一文钱一碗的粗茶，她都舍不得喝，生生扛着。
范咏生满脸惭愧，范咏稼瞧在眼里，心里稍微得了些抚慰，走近了他，把袖袋里剩下那几文钱也一把塞到他怀里。
“你省着些花用，只拿它填肚子。她……爹若是再犯病，你只管扮了我骗他，说你是他娘亲，他便乖乖听话了。莫要和他说那些道理，该如何行事，他终究不是寻常人了。念书这事，你想去便去，不想去，那……那就不去也罢。好好儿活着才是正理。”
范咏生哭得满脸是泪，却不敢再挡门。
妹妹最小，家里事事倚仗她，却没人重视过她。
妹妹委屈是应该的，生气也是应该的。
范咏生不敢强留，只担心，期期艾艾道：“妹妹你……你打算去……去哪里？要……要不……”
他认识的只有棋友，可那些都是男人，怎么也不合适帮着安顿妹妹。
范咏稼脸上的泪已经干了，伤心也散得快，她笑盈盈道：“你不必担心，我手艺这么好，难道还找不到活干吗？”
“那……那是奴……奴才们干的，你你你……”
他一着急，小时候的毛病就冒出来。
范咏稼赶紧劝：“不会的，外头请师傅，也不是都要写死契的。我只做个短工，挣些本钱，将来自己开铺子去。”
范咏生想说：那你婚事怎么办？
可他一个字也挤不出，只能愣愣地保证：“我每日去学里，我……”
范咏稼叹了口气，再劝：“实在不想去，就不去罢。”
他是真不擅长读书，小时候，两人一起开的蒙，他背了两年都没能背下来三百千，至今引句都磕磕绊绊。
只是不念书，又能做什么呢？
范咏生棋艺好，可这又不能当饭吃，就算稍有些名气，也没谁家看得上一个小少年，请回去做西席。
“得了闲，好好想想，你擅做什么，乐意做什么。我们一日日大了，总不能一直这么混着。”
“好，我记着了。”
说得越多越不舍，尽管心里诸多委屈，可人都是恋家恋亲的。
范咏稼怕自己一会心软就走不脱了，咬着牙，狠心摆手，冲出门去。
院子里静悄悄的，范咏生看着母亲紧闭的门，心里一肚子怨，怨不得生他养他的母亲，只能怨自己无用。
作者有话说第4章 第 4 章
