《京城保卫战》吴若离

3、第 3 章

　　香霓朝慧音摆手，慧音退下。
　　香霓笑盈盈地上前拉了范咏稼的手，满意地抚了一下她指尖。这手虽不够柔嫩，但白皙，纤长，好好养一养，绝对称得上玉指葱葱。
　　这点可以当个优势培养。
　　再是这姑娘敦实，虽有些愁苦，却不见怨气，可见身心健康。不少绝症早逝的客户，就爱挑这样的模子。
　　香霓添了几分满意，说话也热情了些：“刚才失礼，隔着墙听了一句，妹妹好似有些难处。我长你几岁，经的事多一些，说不得能宽慰你几句。”
　　理智一回头，范咏稼倾诉的欲望散了，福身淡淡地说了一句：“是有些不顺，不过是些琐碎之事，倒不必带累姐姐忧心。多谢！”
　　香霓并不需要知道这些目标具体在愁些什么，她只要说好自己的台词，能打动她们即可。
　　“这里山高路远，眼下没有家人来接，不知妹妹可愿听我说些闲话，打发下时间。”
　　范咏稼愁的正是这个，马车颠簸了半日才到，路程肯定不近。她挣来的钱，都藏在家中，每日身上不过带着三五文钱应急捡漏，这怎么回去，是个大问题。
　　她又上下瞧了一眼香霓，这姐姐看着富贵，不如先套个近乎，待彼此说些知心话，相熟了些，我便开口借上几个钱，托人带信或雇个马车回城去。
　　当下，她轻轻嗯了一声，主动挪到桌凳旁，殷勤地为这富贵姐姐倒了茶水。
　　目标人越单纯，她越好完成任务。香霓满意，款款走过来坐下，点点旁边桌面，道：“妹妹也坐。”
　　范咏稼与她隔着一个位置坐了，主动问道：“姐姐怎么也来了此处？”
　　童婆子断不可能是随便找个地方扔下她，且这庵名一听就不是善茬。她是被奸人所害，这姐姐，看着出身富贵有能耐，怎么也沦落到了此处？
　　“唉，妹妹有所不知，我家爷们出息，谋了几个官，但外头看着再风光，那都是男人们的。我们女人呢，有才有德，也不过是得两句空口评赞。大事上是一句不许插嘴的，我被家里送来，就因为伸手管了一点小事，就让我来此冷静冷静。凭她是谁家的，我们女人生来便矮一截，他们是璋我们是瓦。读书习字，明理涨见识的好事，女人一沾，倒成了无德无礼。这不是故意打压嘛！我呢，生了个不服气的性子，事事挣个出头，没少受人教训，但我自己心里痛快！我听人说，那海外之地，士农工商，人人平等，没这些跪来跪去的规矩。男女也平等，女子可读书，可做官，还不知出了多少个黄夫人这般的大商贾。女子能自个儿挑夫婿，挑个合心合意的，好的时候亲亲热热，不好了，一拍两散，痛痛快快再寻个更好的。”
　　范咏稼听得入了迷，杯子端在半空，僵住了。
　　香霓满意，接着说：“不知妹妹可有听说，前阵子，槐花巷那……有个可怜女子，被逼得走了绝路。被人欺辱调戏本不是她的错，偏这世道不惩恶人，还要在后头说她不检点。唉！”
　　香霓装模作样捏帕子拭那眼角并不存在的泪，借机观察一下这17号。
　　范咏稼没有她这般动容，而是一巴掌把桌子拍响，站起来怒道：“人长嘴，猪长嘴，狗也长，理他们狂吠乱咬做甚。我若是她，谁害我，我便弄死谁，一命换一命，也好过白白丢了自己性命。”
　　香霓一噎，倒是看不出，发面团子一样的萌妹，说话倒很有那边的风格。
　　她干笑一声，继续忽悠：“妹妹倒有些气性，难得。只是……我观妹妹面容，似有些不如意，我不便问，只管自大些，说教几句。人若不怜我惜我，不如痛痛快快离去，何苦委屈求全？妹妹，这世道，女人太难，能懂女人之苦的，只有女人。我没能帮到槐花巷那姑娘，一直耿耿于怀，今你我有缘，我却想尽力帮上一帮。我家有船，不日就要去往那自由之国，妹妹若是想去，我可以带上你。”
　　范咏稼定定地看着她，心内挣扎。她爱过爹，爱过娘，爱过兄长，可她这辈子，得来的，却少之又少。
　　如果撇下她们，说不得，自己能过得更好，更自在。
　　倘若她说的是真的，在那样的地方，她能痛痛快快上自己的学，找份踏踏实实的活，养活自己，自是不在话下。
　　可是那样……我就孤身在这世上了。
　　香霓看她面上犹豫大过向往，便改口道：“你若不愿去那远处，也有别的法子解你困境，助你圆梦。”
　　“什么法子？”
　　她越焦急，香霓越满意，笑道：“我这，有那助人开窍通智的仙丹，名唤金浆果，也是从那自由国千辛万苦传来。先前妹妹瞧我，可有些疑惑？我浑浑噩噩活了十余年，还是托这金浆果的福，让我这脑子，能配得上脾气，再不受别人的糊弄。”
　　这么神奇？
　　若是从前，范咏稼必不信，但前巷就有个活生生的例子，因此她半信半疑地问：“姐姐可认识秋家小姐。”
　　香霓再笑，端起茶盏抿了一口，不疾不徐答道：“可是那位宜人小姐，她受主母打压磋磨，正是食了这金浆果，才翻了身，不再做那任人调谑的可怜人。我听说，正有不少名门公子上门求娶呢。”
　　范咏稼有些意动，还想再确认下：“吃了这个，是不是就会作诗了？”
　　我若是会作诗，他会不会高看我一眼了呢。
　　香霓捂着嘴乐，答道：“作诗有什么难的，我也会，吃了它，会的东西可就多了，作诗只算指甲盖那么大点的好处。”
　　范咏稼坐不住了，拉住她的手，虔诚哀求道：“好姐姐，那便与我一颗吃吃吧，姐姐大恩，我铭记在心，待我归了家，我给姐姐送吃食，保证好味道，每日不重样。”
　　香霓收了笑，拍拍她的手，说：“我知道你有难处，这金浆果原是卖一千两银子一枚，姐姐我还有些私房，替你出了那九百两的大头，你只要拿上一百两，凑齐了，我这就给你讨去。再是一点，这可是通天的仙果，天大的机缘挑中了你。你既要吃它，就得守着规矩秘密，不得到处宣扬，免遭了天谴。这里需得盖个印，有个保证。”
　　香霓点一点纸上血印旁空处，提醒她。
　　出点血事小，出血事大。
　　别说一百两了，出一百个钱，范咏稼都钻心疼。
　　她倒吸一口气，滋得牙凉飕飕的，厚着脸皮问：“姐姐既要帮我，可否先替我全交了。待我变聪慧了，挣了银两，自不会忘了姐姐恩德，做牛做马，必有厚报。”
　　香霓干一票，能挣的钱，只有这头的费用，待转换之后，原身的银子首饰，就都归了新主，与她没有一个铜子的关系。
　　“没有银子，拿些首饰来抵钱也可。我若有，自然就替妹妹出了，实不相瞒，九百两已是刮净我老底。”
　　范咏稼有些不好意思地指指头顶，小声道：“首饰只这个，街坊红婆婆送的。”
　　说是这么说，就这么个黄铜簪子，她都没有要给出来的意思，毕竟是红婆婆的一片心意。
　　穷也不至于穷成这样吧，明明资料里写这姑娘做些小买卖，常去首饰铺子逛逛的，家里糟心事多，过得又确实不如意。她这才找人，暗自提点了一下瞧小姑娘不上眼的范老太，这就送了人来。
　　她满腹疑惑，范咏稼却丝毫没有要动钱的意思，也没打算按血印。
　　香霓看她一毛不拔的模样，没了耐心，站起来放狠话：“你会后悔的。”
　　范咏稼追上去，好声好气求道：“姐姐，既如此，金浆果便算了。好姐姐，可否借我几钱银子，我好家去，改日一定奉还。”
　　骗子遇傻子，懵了。
　　香霓脚下飞快，赶紧走了。

　　富贵姐姐走了，范咏稼坐下来，长长地叹了口气。
　　几盏茶下肚，情绪过了，范咏稼掰碎了细想，渐渐生出些不对劲。那主持古里古怪，这姐姐也古里古怪，都说有难处就会相帮，可实际上，最后都丢下她，跑了。
　　唉，靠谁谁倒，范咏稼决定自力更生。
　　她推开厢房的门，正巧一个穿着海青的尼姑背对着这边走远，再无旁人看守。
　　范咏稼悄悄出来，往相反的那处走，显然，这间厢房，是用来安置“受惩戒的人”的，偏僻破旧。过了厢房就是杂房，再是柴房和厨房。
　　这么远走回去，不得饿死累死。
　　范咏稼随便翻了翻，找出些米面，来不及精细做，只和了些湿糊糊，快速煎了几张软饼，拿干净的蒸屉布一包，走后门小路，溜了。
　　既是要下山，循着水流往下走，自然能遇上人家，顺便问问路即可。
　　才走到山脚下，就见着了慌手慌脚在求人的范咏生。
　　“有谁见过我妹妹，跟我一般模样，略胖些。”
　　“你见过吗？就我这样的。”
　　范咏稼憋了两个时辰的泪，再忍不住，带着哭腔喊道：“范咏生，我在这。”
　　那边范咏生一听，立刻跳着后转，欢欢喜喜奔过来，头一句就是：“范咏鹅，我改了名的。”
　　范咏稼破涕为笑，推了他肩头一把，道：“《咏鹅》是别人作的，又不是你，你该叫范咏鸡。”
　　范咏生挠挠头，嘿嘿笑，道：“有道理，范咏鸡，范咏鸡……”
　　刚才的兴奋转眼又成了为难，范咏鸡不好听啊！
　　“还是……不改了吧。”
　　范咏稼摸出最后一块饼，递给他，柔声道：“饿了吧，先吃这个垫垫肚子。”
　　范咏生确实饿了，妹妹不在家，母亲躲在房里不答话也不做饭，都快宵禁了，他也没吃上东西。他抓着饼子往嘴里一送，咬上一口就有些嫌弃，瞪着饼子道：“怎么是咸的？没你做的好吃。”
　　偷用别人的东西，还能挑啥呢。
　　范咏稼催他：“先凑合吃罢，走走走，回去了，我给你做好吃的。”
　　她走得脚都肿了，却忍着没说。京城不比别处，叫个马车驴车，起步就得一钱银子，范咏稼舍不得。