《伊修塔尔的祈祷（众神七劫）》historycat

34、祭典之前

　　一夜之间几百艘小船集结在哈里斯河之滨，卡特鲁兹将军一条条记下赛里斯的指令，紧张地指挥将士们搭建浮桥，拉玛和库苏由于父亲参加了议会的阴谋，被赛里斯软禁起来，参谋的职位由其他年轻军官取代，他们整日聚积在太子身边，秘密制订作战方案。
　　夕阳低垂，军官们终于离开了赛里斯的营帐，阿帕拉一动不动坐在原地，看着哥哥整理起文件，脱下军装，疲惫地倒在床上。
　　“如果我没算错，阿比特瑞的几千私兵很快会赶到哈里斯河对岸……卡特鲁兹最快明早搭好浮桥，渡河之后将会有一场恶仗等着我们……”
　　“赛里斯，我……”
　　赛里斯像没有听见他的话，闭着眼睛继续自顾自地说道：“真遗憾我没空亲手扒下那老贼的皮,只好把机会留给某个笨蛋了。”他抬起眼皮，冷嘲热讽地瞪着弟弟，“明天第一次替我指挥军队，还不赶紧滚回去休息！”
　　“我不许你去哈图萨斯！”阿帕拉终于被哥哥恶劣的态度激怒了，一把摁住他的肩膀，“那封信里肯定有鬼！让我替你回去！”
　　“然后顺便接管本属于我的皇位？！”赛里斯慢悠悠地开了口，“还是说……我那可爱的老婆正苦苦等待你回去？”
　　阿帕拉愣了一下，一拳打过去。赛里斯轻而易举封住他的拳头，两人在黑暗中气喘吁吁地对峙着。

　　“什么皇位，什么权利，通通见鬼去！”
　　阿帕拉忽然深吸一口气，仿佛下定了极为痛苦的决心，颤抖着低声说，
　　“赛里斯，别欺骗自己了，你明明知道这是个陷阱！父皇他……父皇他已经去世了。”
　　“你凭什么说父皇已经死了……”
　　赛里斯突然脸色惨白，死死掐住弟弟的脖子。
　　“凭什么？别装傻了……”
　　阿帕拉嘴角抽动着，呵呵干笑起来，“有个光芒耀眼的长子成天在跟前晃来晃去，那个男人还会大发善心，让吊儿郎当的次子染指皇位？”
　　狂暴的寂静降临到黑暗中，月光隐退到乌云背后，阿帕拉感到掐住他脖子的手剧烈地颤抖着。
　　“还真有自知之明啊……”
　　月亮又出来了。赛里斯慢慢松开手，一抹苍白的微笑浮上薄唇：“可惜没有亲眼看到父皇的遗体，我是永远也不会承认的……即使只有一线希望，即使付出生命，我也要一个人回去。我要用这双眼睛亲自见证……父皇……父皇他还活着，他没有因为我的罪行而死。”
　　“赛里斯你这个笨蛋……”阿帕拉刚想破口大骂，却落入哥哥怀里。
　　“皇位，女人，权利……只要是属于我的东西，任何人都休想碰一下！即使是亲兄弟也趁早断了这痴心妄想！”赛里斯搂紧弟弟，低声说道。
　　“可万一有个意外……阿帕拉，我也绝不许除你以外的人接管我的东西……”

　　哥哥的语调温柔而寂寞，宛如月光中纷纷破碎的水晶，有一种阿帕拉所不熟悉的、朦胧的幻灭感。时间一点一滴地逝去，他第一次安安静静靠在赛里斯肩上，血液涌上头顶，又呼啸着退去，留下一片撕心裂肺的安谧。
　　“……我今天很累，若有意见明早再吵吧！”
　　赛里斯终于松开他，冷笑了一下捏捏弟弟的鼻尖，让阿帕拉恍然间回到了十五年前的暴风雨之夜。
　　“赶紧滚回床上休息，明早不许睡懒觉,我还等着你送我呢！”
　　阿帕拉刚想顶回去，胸口突然袭来的疼痛却让他大脑一片空白。他猛然转身，在赛里斯的冷笑声中匆匆逃走……

　　阿帕拉精疲力竭地倒在软榻上，剧烈的咳嗽从指缝间泄露出来，不一会儿，床单上便绽开无数殷红的花朵。
　　终于……终于装不下去了吗？
　　急速消逝的意识深处，恐惧与狂怒铺天盖地地淹没了他……
　　混帐……我刚才为什么从他面前逃开？！死到临头还撑什么面子！
　　阿帕拉大汗淋漓地抬起手，使劲全身力气伸向床边的酒杯……
　　我必须在天亮前告诉那个混蛋……让我代替他去哈图萨斯……因为……
　　手指剧烈地颤抖着，越来越模糊的视线中酒杯一下子变成了好几个，阿帕拉满脸是血，拼尽最后的力气扑了过去……
　　因为……反正我也活不了多久了……
　　酒杯发出一声脆响，悠然落地。阿帕拉终于从软榻上摔下来，沉沉地昏迷过去……

　　“阿帕拉殿下……阿帕拉殿下……”
　　阿帕拉迷迷糊糊睁开眼睛，卡特鲁兹将军忧心忡忡的脸近在眼前。他一个机灵跳起来，帷帐背后透出灰蒙蒙的晨雾。
　　还好……天还没亮。不过，印象中他好像从没起得这么早呢。
　　阿帕拉松了口气，苦笑着摇摇头。毫不理会呆立一旁的老将军，他熟练地藏好床单，迅速换上一条干净的白袍。
　　“立即带我去见赛里斯，我有重要的事告诉他。”
　　“难道您的身体……”卡特鲁兹的脸一下子白了。
　　“一点没错！”阿帕拉平静地说，“所以……应该由我代替他回到皇宫。”
　　“殿下！”卡特鲁兹扑通一声跪下，老泪纵横伏在地上呜咽，“您的皇兄……赛里斯王子他……午夜时分已经带领两百士兵渡过哈里斯河，纵马奔赴哈图萨斯了！”
　　什么！？――

　　“……明早不许睡懒觉,我还等着你送我呢！”

　　骗子！你这个天下最自以为是的骗子！就算死到地狱里去我也不会放过你的！

　　随着一声怒吼，拳头重重砸在立柱上，帷帐摇晃起来，透过纷纷扬扬的木屑，卡特鲁兹盯着这位衣衫凌乱的王子，往日轻浮的面具被扯得稀烂，鲜血混合着汗水爬满狰狞扭曲的脸，幽暗的猫眼喷射出野兽般凶残的烈焰。

　　“殿下！浮桥已经搭好了，请下令全军渡河！”
　　“殿下！阿比特瑞的私兵很快赶到，再不渡河就来不及了！”
　　“殿下……”
　　传令官的急报接踵而至，卡特鲁兹沉默地陪伴着阿帕拉，直到王子惨白的脸渐渐恢复血色。
　　“将军……赛里斯给我留下什么话了吗？”
　　“他让我把这个交给您。”卡特鲁兹从怀中掏出一封信。
　　阿帕拉展开信，愣住了。
　　“要我替他照顾辛茜娅？！”
　　他脸色急遽变化着，沉默片刻，绽开一缕让人毛骨悚然的笑意。
　　“你以为这样就能轻轻松松把责任踢给别人？想得太美了，我的赛里斯！”
　　阿帕拉咯咯冷笑着，将信撕成碎片……

　　晨光撕裂层层灰云洒向低垂的战旗，在无数家丁的簇拥下，阿比特瑞颤颤巍巍爬上轿子，他终于按预定计划在通向哈图萨斯的要道上拦住了赛里斯的军队。他舒了口气，苍老的眼睛望着远处的河岸，那里长矛盾牌满山遍野泛起银色的海浪……阿比特瑞心头猛然一跳：敌军最前端的黄金战车上比预计少了一名统帅，而剩下的那位灿烂耀眼的青年，他花了好大力气才勉强认出来……被魔鬼盯住的寒意瞬间吞噬了这位老人，因为阿帕拉王子依旧妖异华美的外表下，隐隐透露出一股死亡的阴气……

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　　山谷间飘过层层云涛，哈图萨斯城如同怪兽高耸在漆黑的峭壁间，几行冰冷的光华流下青铜大门，战神武伦卡特与都城守卫者伊纳尔的脸上沾满了夜晚的露珠。
　　两百名骑兵密密麻麻聚积在吊桥下，他们午夜时分刚刚离开哈里斯河畔，趁着夜色与浓雾绕开所有哨岗，奔袭数百里来到哈图萨斯脚下。
　　“这座号称暴风雨神之盾的堡垒自建成起就从未被攻破过……除了那唯一的一次……父皇以我的生母艾舒娜.穆尔西里公主为人质，欺骗叛贼们从里面打开城门。”
　　赛里斯过回头，拉玛和库苏面色死灰站在他身后。
　　“但作为换取哈图萨斯的代价——我再也想不起母亲的脸……”
　　拉玛和库苏打了个寒战。
　　“军政大臣埃阿和国务大臣瓦尼参与了图里亚斯贵族的叛乱……但这并不是他们儿子的错。”
　　王子温和的微笑让他们目瞪口呆，赛里斯令人牵来两匹马，交给自己的侍从：
　　“你们长久以来一直对我忠心耿耿……现在，也该回到父亲身边尽一份孝心了。”
　　两个年轻人疑惑许久，终于跪下来，感激涕零亲吻王子的衣襟。
　　赛里斯望着两名侍从急匆匆地跨上马，跨过吊桥飞驰而去，他们快要到达城门时，王子轻轻一挥手，无数支利箭铺天盖地射穿了两人。他们惨叫着摔到地上，插满箭头的马发狂地撞击青铜大门，鲜血喷溅染红了神像的双脚。碉堡中的守军惊惶失措围拢过来，城垣上呼啸着升起无数支火把。随着震耳欲聋的轰鸣，哈图萨斯沉重的青铜大门缓缓开启，几百名图里亚斯贵族鱼贯而出，身后跟随着议会的亲兵。迪尔巴特颤颤巍巍跪在王子面前，赛里斯望着老祭司背后一身戎装的苏瓦特，沉默片刻，冷冷地说：
　　“带我去见父皇。”
　　苏瓦特不易察觉地点了点头。

　　一踏入挂满黑纱的皇宫，赛里斯什么都明白了。
　　无休止的痛苦与疯狂终于烟消云散，逝去的童年如涓涓细流抚过心底……
　　从父皇手里接过双头鹰匕首，跟随卡特鲁兹将军四处逃难，抢走阿帕拉的玩具又被他咬成重伤，第一次见到奈芙瑞斯夫人和年幼的辛茜娅，还有那个暴风雨之夜，父皇在伊修塔尔神庙接受众臣的朝拜，月光透过天井倾洒下来，给他染血的金发镀上一层银辉……

　　赛里斯突然抑制不住笑了，侍女们目瞪口呆，她们从没见过这样的太子殿下：温柔得几乎融化的目光，苍白透明的微笑，震撼人心的美以无以伦比的灿烂与华丽燃尽了黑夜，如同月神最后的光辉……
　　少女们失声痛哭，她们最后一次为他褪下那银光闪闪的铠甲，换上朴素的白袍，她们的小手梳理着那头垂落到膝头的长发，轻轻颤抖着，温柔地抚过每一缕发卷。然后，她们将主人送到灵堂门口，静静地守护在黑暗中，如同一群固执而哀怨的幽灵。
　　苏瓦特向赛里斯深深地鞠了一躬，米什哈路的亲兵将彻夜守在灵堂四周，任何打扰王子的人会被就地处死。
　　“过了今晚，我将不再是您的仆人。”苏瓦特淡淡地说。
　　赛里斯盯着那双黑眸，奇妙的感觉在两人之间弥散开来。
　　“说不定我的愿望就快实现了……”赛里斯目光迷蒙地打量着对方，“可是为什么……为什么命运偏偏安排我们以这种身份相遇？”
　　“如果你我不是敌人，也就永远不会相遇。”苏瓦特回答。
　　“的确。”赛里斯认真地盯着苏瓦特，双眼燃起繁星似的光辉，“如果我诚恳地邀请你，你不会拒绝我的心意吧……雅赫摩斯殿下。”
　　苏瓦特一愣，立即心领神会，沉默片刻，他向赛里斯微微欠身，这不是臣仆对主人的礼节，而是两位王子间无声的承诺。
　　赛里斯微微一笑，转身消失在黑暗中。

　　沉重的青铜大门缓缓合上，赛里斯在灵堂守了整整一夜，没有人知道那个夜晚的真实情景，最后一名侍女退下时，看到满殿的烛光漂浮在黑暗中，王子伏在皇帝的遗体上低声呢喃。
　　第二天清晨，所有贵族汇聚到皇宫前的暴风雨神广场。他们在广场中央看到了两名一模一样的男子，一位身披君主的丧服躺在灵床上，另一位站在他身旁，空洞肃穆的蓝灰色眼睛俯视着众人。
　　“传说当犯人走过灵床，死者的伤口便会喷出黑色的血……你们难道不想亲身验证这个寓言吗？”
　　贵族们惊恐地后退，赛里斯没有追问下去。汉蒂里的遗体在大火中焚为灰烬，人们将一个空盒埋进历代君王的圣墓，却不敢询问皇帝骨灰的真正去向……

　　针对皇储的审判随后开始，五百名元老以窃取兵权、违逆议会、触犯先帝圣律三项重罪一致同意判处赛里斯极刑。但最终决定皇族生死的权利仅仅属于众神，就像很久以前，当国家面临灾难时，人们将两把一模一样的长剑交给太子和他的奴隶，太子如果获胜，则能重返皇位，倘若不幸失败，则会被当众烧死，人民将依照上天的旨意，把皇冠交到那名奴隶手中。
　　于是当天下午，伊修塔尔神庙开始了盛大的祭典，图里亚斯大会的贵族身披黑袍，聚拢到埋葬穆尔西里大帝的废墟前。巴克斯带领战俘们远远守候在神庙外。当黄昏的最后一缕光亮穿过大殿正门的石柱，赛里斯和苏瓦特提起佩剑，只身走进沉寂的人群……