《高门守寡日常》青梅雪梨

65、第 65 章

　　“许管事等人赶过去的时候，人已经没出气了。庄子上总不能将邓管事绑去衙门认罪，惹上官司对侯府不利，怕主家责罚。只好压了下来，只说是林家的过来盗窃财务，被庄子上抓住关了。我急匆匆从外地赶回来，召集庄子上几个管事一合计，就想出了河里溺毙的法子隐瞒庄子上其他百姓。”

　　“又编了一段说辞打发了林家家眷，吩咐那天伺候的下人一句话都不能吐露出去。后来，林家娘子不依不饶的纠缠，嚷着要去报官，我又亲自去见了林家娘子，将安抚银子给了出去。都是损阴德的事，谁都不愿意沾手，我私底下偷偷将那邓管事远远给打发了，这才没闹到京兆府去。”

　　周管事准备齐全，不仅有说辞，还呈上了证据，将邓管事身边伺候的丫鬟婆子，还有当日在场的人都唤了进来认罪。

　　一件件证词摆在侯夫人桌案上，进来的人满口都是道罪忏悔，咬死了周管事说的是实话，听起来倒真和其他人没有关系。

　　庄嬷嬷狐疑地的目光上下将周管事打量了个遍，心里不信，几番欲言又止，得了侯夫人轻飘飘看过来的目光，到底憋住了没说什么。

　　“那邓管事如今何在呀？怎么不见他过来。”徐令婉有几分好奇，出口问道。

　　周管事转身冲着屏风作揖道：“回少夫人，邓管事犯下大错，定是不能再留在追云庄，我早就做主，将他远远撵了出去。我本意是想遣他去守瓷窑，好歹邓管事是庄子上的三管事，失了身份和体面，伤得又重，只能裹着一张破席滚出京都。天寒地冻的，听闻还没到地方，就死在了路上。”

　　死了？

　　徐令婉问端起面前的茶喝了一口，没忍住心里一讪。

　　怎么偏偏这么巧，凶手就病死了。

　　事事都这么巧，林家男人死了，凶手也死了，关于这件事的当事人都死了，东窗事发后侯夫人又能找谁追究，怪不得几个管事有恃无恐，一脸不怕她们查的模样。

　　人死不能复生，又不能把死人挖出来问话，话自然怎么由他们说了算，所谓罪证是真是假还未可知，能找谁查去。

　　“死得倒是轻巧。”

　　侯夫人听着这话，显然也觉得蹊跷，脸上的轻蔑之意明显，“他轻飘飘的死了，让庄子上没个交代，不给个说辞，林家娘子岂能轻易放过。你这事做的粗糙，狠不下杀了邓管事偿命，反倒落人话柄。”

　　“邓管事本来就高龄，刚过六十大寿，小病小灾不断，又是最冷的时候出京，经过这一通折腾，保不下命来。”

　　周管事下意识先解释，才道：“至于日后怎么跟林家交代，夫人不必担忧，我们早就想好了。林家只剩这孤儿寡母在，家中还有个上了年纪的高堂，就算林家娘子要闹也得顾忌家里老幼。有我在，多多给出银子去，安抚住人就行了，保准让她们出不了追云庄，翻不出浪花来。”

　　“出了这种事，是我这个做大管事的缘故，任打任罚，请夫人做主吧，我绝无怨言。林家可怜，孤儿寡母过活不易，就是我日后散尽家财，也会补偿她们。”

　　侯夫人坐在上位没说应口的话，也没开口处置，茶盏相撞的声音磨人，周管事没忍住抬头斜睨了一眼，整颗心悬在半空，额头布满细汗。

　　静了半会儿，庄嬷嬷才问道：“邓管事死在外头？那尸首肯定也在外头了。”

　　周管事连忙回道：“邓管事害了人命，死了算是恶有恶报，种什么因得什么果，没脏了庄子上的地算他死前修了最后一丝善念。好歹是追云庄的人，从追云庄出去，我知道消息后，就派人去将他草草安葬了。人死灯灭，不可能由着他曝尸荒野。”

　　周管事说话时，抬手抹了两滴眼泪，语气恳切，不知是替邓管事流的，还是替林家死去的庄户流的。赔上那副老实巴交的脸，真有几分心地善良活菩萨那感觉了。

　　要不是徐令婉从头到尾猜到些内情，都快被这副模样糊弄过去了。

　　一个三管事，害了人命只是被逐出去守窑，这世上没有听过这么轻巧的处罚。周管事说的林家庄户死因侯夫人没呵斥，多半是真的，可那凶手多半是假的，刚巧死了个管事被推出来顶罪。

　　连证词都准备好了，办事效率无可挑剔，恐怕就是京兆府过来，也查不出什么来。

　　徐令婉一听都能明白的事情，侯夫人有什么想不到的，不过是在心里权衡利弊，计算得失罢了。

　　对于高门大户来说，平白死个庄户，确实不是什么大事，平头百姓求告无门，没个毅力的，自己闹几回就收敛了，哪有什么本事跟贵族斗。

　　可徐令婉总觉得听着刺耳朵，一条人命，抵不过轻飘飘几句话，怎么听怎么都过不去。

　　她看侯夫人迟迟没反应，猜到侯夫人多半是想大事化小，脸上笑了一声，故意道：

　　“周管事这话新鲜，人命案子，触及刑法，放哪儿都是一等一的大事，少不得要去问斩，怎么到了您嘴里，却成了家事，能自己人处置了。”

　　徐令婉安静了许久，这一开口，就引起了侯夫人注意，抬头看过来。

　　“听了半晌，那人死了，邓管事也死了，还有什么可遮掩的，没来由惹祸上身。周管事莫怪，我就是随便听听，随口说说罢了，娘听听我说的是不是这个道理。”

　　徐令婉告了罪，缓缓又道：“出了人命的事你们想瞒就能瞒着，说是凶手死了，咱们自己人信，说出去谁会信。说句不中听的，日后这事要是被朝廷翻捡出来，有心人一纸折子呈上去，倒成了长越侯府势大欺压百姓的罪证。你瞒得再好，都保不准有纸包不住火的时候，到那时，咱们府上怎么说得清，去衙门说清不成？”

　　这话说到侯夫人心坎上了，这事说大不大，说小不小，压下去能压，可又何必。正值这个当口出了人命案，她不得不疑心周管事身后的人，想借着这回皇庄出了人命官司生事，她有些拿不准人是不是因为有人想整治侯府，故意为之。

　　周管事这么看着，她不动声色，是不想引起怀疑，又不想轻易揭过这事，对庄户不公平。

　　能借着儿媳的口捅出来，是最好。

　　不然将来真捅出去，长越侯府少不得要背个仗势欺人的罪名。这会儿自己送上去投案，总比为日后埋下隐患好得多。

　　“少夫人说得对，找个人下山报案，去请京兆府的人上山来吧。”

　　侯夫人垂眸叹了口气，拍了板。

　　至于周管事，到底没有当场罚他打板子，只是让人带下去关起来，给了他最后的颜面，说是等报官后查清楚再行处置，具体怎么着，还没说。

　　周管事知道大势已去，抱着侥幸的心理供认不讳，能保住脸面已经不错了，乖乖被人扶了下去，倒是没闹。

　　等人又空了，屋里只剩下信得过的几人，庄嬷嬷才忿忿不平道：“夫人明知道管事们嘴里都是编的瞎话，怎么还不处置了他。这样轻拿轻放，恐怕会让他们更加肆无忌惮，今天敢谋害性命，明天搭上宫里，说不准还要出什么了不得的大事。”

　　照庄嬷嬷的想法，不如借着机会，把这庄子里上上下下跟此事有关联的管事当场全捆了发卖才好。

　　即使有宫里的脸面在，不能随意发卖，也能选个远远的庄子送出去，慢慢吩咐人狠狠磋磨一番，再硬的身子骨都经受不住，何必留在眼皮子底下扎眼。

　　留下的都是祸害。

　　侯夫人正为着这事蹊跷头疼呢，哪有闲心给庄嬷嬷解惑，只留庄嬷嬷一头雾水，气得脸上灰黑。

　　徐令婉从屏风后走出来，心里猜到侯夫人的顾虑，安抚庄嬷嬷道：“嬷嬷莫着急，娘有自己的想法。”

　　她牵着庄嬷嬷转出了暖阁，给侯夫人留片清净地方，才慢慢给庄嬷嬷解释。

　　“娘哪里是不想处置这群黑了心的刁奴，只是现在不是时候而已。咱们这回出来没带多少人，又大多都是女眷，庄子上百十号人，细数起来有多少愿意听咱们的。庄子上卖身为奴的人咱们有身契，比如几位管事，其余的呢，管事们手底下新买的下人，身契不是捏在夫人手里的。更别说还有山上数不清的庄户佃户们，何必当场做绝呢。要是逼急了周管事一个狗急跳墙，几个管事私底下一合计动起手来。今夜天色晚了，月冷风高的，什么事情都做得出来。”

　　追云庄太过偏僻，一整座大山都是追云庄的产业，出了事就是有心想去搬救兵也来不及。

　　庄子上处处被周管事等人把持，不说敢害她们性命，做些报复举动还是有可能的。侯夫人做一步想几步，早早想到了这点，才没真被火气冲昏了头脑，忍了周管事一回。

　　庄嬷嬷被徐令婉的话冷不丁吓了一跳，总算往那边想了，“咱们好歹是主家，捏着身契的，他有再大的胆子，怎么敢。”

　　没危及性命的时候肯定不敢，危及性命之时没什么不敢的，只是求个稳妥罢了。

　　“说不好的事，嬷嬷这几日打听过也知道，庄子上的百姓大多都将几个管事当救命恩人看待。管事们要知道夫人想卖了他们，或者危及他们性命，怎么会不动手，就算自己不动手，在背后撺掇百姓动手，咱们也是挡不住。他们不敢拿我们怎么着，可出来个壮汉吓到了人也是吃亏，不如让他们觉得咱们轻拿轻放了，反正等将来回了府，再秋后算账也不迟。”

　　“没他们好日子过的。”

　　徐令婉还没说更严重的下场，她们是女眷，要是周管事更恶毒点，索性一不做二不休，半夜寻个男人闯进屋来，她们的名声也就不用要了，将来回了侯府也难做人。

　　这个世道女子不易，想要毁一个人是轻而易举防不胜防的，所以，这就是千万不能得罪小人的原因。

　　“怪不得夫人早早让人回了府带人过来，竟是为了防着这个。”

　　庄嬷嬷听得心惊胆颤，拍了拍跳动的胸脯，低声凑近徐令婉耳旁道：“少夫人今夜安心吧，夫人早就备好了，早在下午提管事过来审之前，就先让魏三下山去寻府里的护卫了，想来用不了多久就能赶回来。这会儿功夫，就算他们能反应过来，也成不了什么事。”

　　有准备就好，就怕没个准备，让人提心吊胆的，徐令婉总算安心了，好在她这个婆母靠山可靠，万事想在了前面。她领着庄嬷嬷出来，本意就是想让人趁着这会儿赶下山去报官，有衙役辖制，量他们不敢做别的。

　　侯夫人反应更快，她怎么能不安心。

　　她们隔开几步，离侯夫人有一段距离，隔着一道门，但侯夫人依稀能听见两人说话。

　　在一旁按着太阳穴，默认了徐令婉的猜测，看向徐令婉的目光透着一丝难以忽视的喜悦。徐令婉回头刚好和侯夫人对了眼，把徐令婉看得不好意思，脸颊飞红避开视线。

　　侯夫人出声唤她，徐令婉转身又进去。

　　“你方才出言试探周管事，就是为了这个？”

　　徐令婉摇了摇头，趁热打铁将追云庄疑似侵占农田的事给说了，今晚的表现看，比起什么人命官司，庄里更不想让侯夫人知道这个，才这么快就认了，多半就是怕侯夫人查下去。

　　“这事没有实质证据，只是我听阿云说了几句，突然想到这里，才让环香过去打听。我的猜测做不得准，还是需要娘派人再查查，免得冤枉了人。庄子那么大，有没有做过查一查就知道了。只是……侵占田地这事只靠周管事一个下人做不出来，娘若是不清楚这事，那就是周管事私自瞒下了田契……”

　　侯夫人先前压根没往这方面想，自然也没疑心，眉心紧皱成一个川字，“他一个小小庄子上的管事，凭他一个人，要不是攀了权贵替他周全，怎么能在衙门立契。”