《丰收的野茅》爇之

11、管家有方

　　七妹与時进在舒窑陪二老一日三顿聊，他们生怕早提回去会让二老心里空落落地悲戚。二老心里是巴不得時进两口子能常住不走，多些欢笑生气。
　　安六爷与浩氏也不好催，但只要家里有进出不明的，就都喊王发骑马送到舒窑让他们拿主意。王发每次去街上，都找门房喊之前陪嫁去的丫头凤锦传话递物，都是半大的孩儿，易聊得很。
　　自七妹在田头撂了话，那些个新来的长工都埋头拼收，原来的工即使内心气焰不过，但也只能埋头往前收。两个大孩儿也一茬茬地收着，地头放着早上挑来的凉茶瓜果，谁渴谁去喝，但谁喝谁耽误时间，谁耽误时间谁就落后，谁落后谁就没奖励，所以，下地之前，个个都灌满一肚子水，然后窜上额头，爬完胸膛，黑赤的脊背上也镶满了晶闪闪的；即使主家中午找人送来饭菜，也不一哄去抢，总要再拼上几大把才甘心把镰头楔地里，然后抄起沟里水洗把脸，取下脖子上的汗巾沾了水，将身上裹擦一遍，然后站在南风中直直腰板，让奔腾的血液从头窜到脚趾丫……但无一人在精神上放松，乡下人都知道，忙的时候不能躺，一躺全身就散架了，就什么都干不了了。所以，他们少有蹲着吃饭，大都是靠着地头的杨树吃饭，吃完也还是靠着杨树，吹吹风，平平气，阳光那个灿然，刺得眼睛疼，但麦工有什么选择，早做完早拿钱，便咬了牙，抿起嘴，抻了抻四肢，把脖颈也扭得“咔咔”作响，然后一个冲身，像憋气跳水一样地钻进烈阳中——等出汗就好了。
　　而那王大赖呢，作委屈地盘在树荫底安六爷的椅子旁，跟土磨盘一样，黑赤的面膛还生着气，安六爷心下是欢喜的，南头的地就快收完了，儿媳又把一半的人抽到另一块地忙，两边齐开，今年麦收的确省了不少时。
　　“大赖啊，你何苦让自己吃这亏，我跟你大娘老啦！不中用啦！時进成家，这家就交给他们做主了，你瞧你爷这些年活得啥样儿？都说旁人跟我过不去，可我这烂腿生疮都烂到白骨，又不是旁人下的毒，都是我自己身体不康健啊！……人啊，不能为难别人，也不能为难自己……時进两口子新当家，是有些地方照看不到，可你也是咱家的老人物了，能包容担待些就包容担待些，他也不亏你啥，这工钱他们说涨就涨，长工说退就退，我也不好收他的口，那要硬去让他改口，那不是打他脸面，让他做不成人？！……这儿媳妇，是个能干又狠辣的人，但于情于理不会亏待旁人，她家自小就有熏陶，商贾之道，无非夺利，可有收有允，也算是善心持重之人……”
　　大赖低头，无生气。两天不拿镰，硬骨头都化成了烂泥水一滩。他垂着粗黑坚实的膀子，如寒鸦一般缩低着头，腰背后冒的汗湿了大褂和裤腰，想也是自己吃了亏，本想抱屈，而今活人也要撒手不管，又叫他心里懊恼，干蹲在这不是，走也不是，自己这些年些许的威风与豪气，都叫那两半大孩子吹散了，还剩下啥脸面允给自己……可转念又一想，人是为着脸面活还是为了几张嘴活，那能屈能伸，才是天地间的大英雄……正当他要示软时，王发爱顺跑来，清算好了一天的收成，合计了工，身后还陆陆续续跟来一串麦工，都是一天使劲力气等歇息复苏的好手。
　　“六爷爷，我要照舒窑街的话办吗？”王发又问了下，毕竟六爷在这，总不能办事没眼力见，像没主家一样，但爱顺急不可耐了，端了安六爷旁边的水壶就扯脖子灌，喉结一上一下，一起一伏，跟开关水闸门一样，不眨几次眼，就灌了半壶。大赖瞧爱顺这生头虎威将军般的架势，自己蹲这又像被拉错场地的鸡屎般悲懦不自在，就不由得抱着膝盖往左转了屁股，这一转，又见一列长工累得充实有理，直腰杆，大赖心下就更加虚浮了，不由得将自己蹲成了个癞蛤蟆的姿态，只是那头，就要在胸口扎根安家了。
　　六爷呢，也不支会，只当作不做主随意地点了头，那爱顺便跟点了烟花一样就往院里跑，提了从舒窑街带来的果子包，放门口板车上，然后又抱了从账房那抱了小钱匣出来，喊道：
　　“時进小爷说了，这两天麦子割得多，劳累大家了，除了季末正常结算的工钱，今天还让大伙儿领些额外的奖励，弄些小酒小菜，不买不花就存着！这儿还有张不果，是時进小爷送大家的，晚回家足够哄孩子了！”
　　麦工一听，都稀罕地起了精神，纷纷自主地站了起来往前凑，脸上洋溢着欣喜，也自行排了队，领了小钱跟果子包，然后三三两两，不避人地竖大拇指，夸主家好，到哪里去能找得到这样的！浩氏与本家帮忙的几个老婆子一齐把饭端了出来，六爷带着大家伙便一起吃了起来，吃完了，好些麦工自己到井台打水，把碗抹两下，然后摞在水桶旁，客客气气尊尊敬敬地同主家道了别。
　　大赖也不知何时，猫回了家。王发、爱顺也拿了钱提了果子风风火火地回了家。到了晚上，安六爷跟浩氏闷声不响地躺在床上各自在心里算着账，这年收成好，鸟吃得少，地里撒得也少，时间用得也少，各家都占了便宜，秋种前也能让土地好好喘口气，到时候留几个好工，会榨油腌菜的，做冬的年货……怎么看都是样样好的。
　　大赖回了家，媳妇不知何事，就也闷声不敢问，但待她知道主家待人这样好，四里八乡都传讲，而大赖总早出晚归两手空空，无奈，她就趁白天跑到田头去看，大赖不在地里割麦子，再往河堰一走，大赖竟眯在河边滩上，双手枕在头底，河风吹着是舒服，可太阳直晒着，不晓得他要作弄什么，可媳妇不管，家要有钱养，人要有饭吃，就哇啦一声像饿虎扑食般地朝大赖捶打过去，浑头昏脑地骂大赖，惹得田里人都直腰伸耳去听，旁人便告诉她大赖闹了工，大赖媳妇也是能人，不需咬牙，便拽着大褂一把掀起大赖，要把他掀河里与他同归于尽，大赖也死挺一般，空有两个活眼珠子，半截身子都沾着河水边了也一声不吭，那双眼只管赤呆呆地盯着太阳。几个好心人轻轻拉了他媳妇，又抵不住，大赖家的一屁股坐河边呼天抢地，拽了把河边茅草便往头上扎，扎好便满手扬河沙地号唱起来：
　　“要命了噢，妈妈啊，我地个老母亲啊！瞧瞧我过的什么日子呀！妈妈啊，我十八嫁你骑大马啊，生了孩儿蹲锅门啊，屋倒屋漏啊，妈妈呀，阎王教你铁心肠啊，小鬼要勾我家郎啊，妈妈啊！无米无柴怎开锅，不如带我先走啊，我地个妈妈啊，嫁了死人怎么过啊……”
　　爱顺王发一听便心下略慌，农村扮丧哭街那是常事，他们倒是不怕只是觉得瘆得慌。但主家叮嘱过，只管地里，其他不要管，但是爱顺觉得太恶心了，王发也“呸”地一声扔下镰刀就往舒窑街跑，喊了凤锦姑娘，凤锦便告诉了小俩口，七妹哼也不哼一声，喝了茶吃了果，跟時进聊些不要紧的，時进呢不经大事，恐要了人命，七妹看不过去便说：
　　“三五天回去吧，再不回去人家还说我拐了你来不放人了，哈哈！”時进做样要打她耍嘴胡闹，自己也笑得抿不住嘴。凤锦转身跑出，就告诉了王发，那小王发知道了，全村就知道了。
　　七妹不在婆家，但名声早已显扬。两口子把长工治得规矩，让人敬佩的，也让人说了风凉话，传了四五圈，经了七八张嘴，七妹便得了雅号“小机灵”，要是夸人也罢，但不是纯夸，无非还是带狠带恨的风凉话，当然，也带着怕；時进呢，也获了雅号“大王”，是被狐狸借去威风的大王罢了，不是真有威风的大王。想来，乡下人，本家人，邻里人，都只不过是单个人、单个家罢了。就那些个工，表面谢着，内里还不知怎样咬牙把人家雅号嚼着。
　　七妹倒是无所谓，她心里太明白了，一个人哪能叫个个称心如意感恩戴德，与其迁就，不如厉害些，立些规矩，叫别人怕了，才会自觉地敬，自己又不靠别人夸赞过活。
　　大赖听時进他们回家，心下就坐不住了，天天去六爷那守着。端茶倒水装烟碎，摇扇驱蝇，捏背捶腿，再加挑水松地，六爷眼皮底下的活他都干尽了。
　　七妹与時进要回去了，父母是一个劲地舍不得，凤锦也红了眼，七妹说笑，又不是多远的，忙了秋就再回头来过到年，老俩口这才宽慰些。他们依旧走小路，時进赶马车，七妹坐车里，悠悠哉哉，马儿走一气吃一气，鞭儿挥一起休一起。不一会儿功夫，便穿过农田，望着余下不多的麦地，時进也是倍感自豪。
　　七妹采着野花，编着头箍儿，黄的花，紫的朵，绿的叶儿，红的果儿绞缠在一起，一人一顶，戴着笑着闹着。待车马人行远了，田尽头的长工才抬起头，扭直了身子，忙在心里咒了两声“小机灵”！但另一面又是感激的，真是矛盾，处在长短工之境，主家的好也是不好了。莫说乡下人不愿意别人比自己厉害，就是那以往的皇帝也不喜欢别人比自己聪慧有手段，可世界之大，你得容那“人外有人，天外有天”。
　　“六爷，今儿阴凉厚，凉快些吧？”王大赖唯喏低声，轻摇蒲扇，“都听说時进要回来了，这都五六天了还不见人呢……”
　　“哎哎，嗯嗯，我不也在等着嘛。”六爷迟钝下，然后接过蒲扇自己轻摇起来，扇扇都不轻不重地打在椅子把手上，树荫是残破的，在他的脸上投下斑驳的影子，一阵小风过来，那如冰棱柱一般的光线便扎了下来，光亮刺眼，倏然有被树叶晃去，安六爷轻轻闭着眼，叹了口气，“大赖，齁急，再等等，往后啊，你也只管埋头做活，不要吃这些个亏，人人身后都有个大家子要养活，正儿八经啊才传家久……人就一张嘴，又是吃饭又是说话，累啊，少用用，给它也歇歇……”
　　不着一句，内心千思万索；口干舌燥，大脑一片空白。
　　“我想去地里忙……”王大赖嘴里像半嚼着糯米汤圆粘牙裹舌拉嗓子，这一声祈求，竟让自己微缩的比黑蚁还小，小沙豆在自己的面前都变成了大石磨盘。安六爷长叹一口气，与其推他上绝路见阎王，不如拉一把成善做忠良。正想着，時进两口子车马就要到门口了。
　　“你去堰上割去吧，去吧，我来说，我来说。晚饭你在这吃不要走，把你家里也带来，我们一起乘乘凉，喝喝凉茶。”大赖应了声，却很紧张地爬起来低头就走，像是可以躲時进两口子般，但他干活不唐突，回家摸起别在朽木窗格上的铁镰刀往后腰一别，就大步往前赶。她女人在床上盘腿捻棉花做线，就听了声响，抬头也未见人，便伸头往窗外看，便瞧见她男人腰里挂了铁镰出去了，心想是有工了，便不自主地大舒一口气。大赖也知回头丢人，便一直莫不声响，他力大干活快，一吃劲，比那好手还快上三分，王发爱顺也呆了，不知怎么办，但既然做了事，那就先记着，等晚回去交给六爷看再说。
　　待长工吃完饭散了，这一家人便聚在一起，老俩口听小俩口聊新鲜事都入了迷，爱顺跟王发来汇报工作他们都没发觉，那爱顺拙诚，在门口使劲抽着脖子往里头看，见人家那么热闹，还不好意思去呢，安六爷看到他，便招招手，让他来，王发跟在后面，这俩个孩子，除了一起上工就是一起玩儿了，形影不离。
　　“俺六爷爷吃饭呢？”爱顺打了招呼，便恭敬递上本子，七妹手一伸接了本子，爱顺拽了王发的后衣襟，满脸为难，“俺六爷爷六奶奶，王大赖跟那门口猫着，怪吓人的，他女人站大路上东西走好几遭了，两眼一直往院子里钩……还有，今儿，他也下地了。”
　　“哎。爱顺，让你六奶给你拿点街上果子，你跟王发一起——”安六爷招招手，爱顺听说有果子吃，跟王发俩个立刻瞪眼咧嘴，喉结爬树，浩氏双手在围裙上荡了下，转身就朝里屋去拿果子。七妹知道老人要有话说，便给爹倒了茶，六爷见俩小的捏着果子吃走了，便吸了几口烟袋头，清了清嗓子：
　　“本来你们当家了，我们老的就不该多嘴。但，咱这不大的乡里，也藏暗流。多少人传唱‘姓王吃白糖，姓訾啃木墩’，这乡长是姓王的，他一大家都升官发财，仗势欺人……我们若没兴过响马队，早就跟旁姓一样给他点烟倒水了，磕头请安了……他们欺负惯了乡里，手里弄了带洋枪的保安队，不听话的都弄去拨皮抽筋的……这小地方，芝麻大点的官能压死个人，以往上头乱，底下就乱收粮……咱们俩家，还有点亲戚，彼此都还算客气，但人啊，坏到一定，是六亲不认嗒……那王大赖现在还算个人，孬好还想着劳动养家，就没孬透，齁将他推绝了，他要投了活阎王，那第一个报复的就是咱家！”安六爷喉咙闷着一口痰，烟一熏便发痒，然后连着咳，边咳还边把烟袋头在八仙桌边敲得当当响，说到活阎王，浩氏也面露惧色，“有当无的，无当有，兔子还有三窟，人呢？”
　　七妹初嫁，与時进你侬我侬，压根就不知这边的人情深浅，况听了也没多大厉害，她心里的高度在他大兄长那，那阎王要是鼻子灵也该嗅出官味了，巴结讨好还来不及呢——但，人没有永久的靠山，留条路，指不定是个要紧的独木桥。
　　“大、妈，我明白了。”七妹口气异常平静，几秒回转，便对時进说，“叫他来家里说话。”
　　撤去饭菜，倒上几碗凉茶，红漆的八仙桌上蒙着一层水，将红点得更亮了。大赖与婆娘今来，扭捏地打招呼，局促地坐在八仙桌旁，媳妇见大赖不知开口，便眉头一皱，歉意上头：
　　“六爷六娘，来叨扰你们了，大赖前阵黑了心，糊了脑，干了混事，我——我带他来赔不是——你们不要朝心里去噢！”
　　七妹从里屋抱了两包果子包，笑着热情出来招呼：“嫂子说啥呢，见外不是，大赖哥兴许是疲累，我这人心直口快，那天经田头来去匆匆，家哥在外有公职在身，等我回门再叙叙——这事情就处理得唐突了点。来来，别个不说了，这些个果子，给孩子们尝尝，打打牙祭！”七妹愈是不埋不怨，大赖愈是越羞越丢。
　　“六爷六娘，大伙儿都在，前阵子，是我犯浑，我该死！”大赖奋声一说，担了起来，然后推了身后的凳子，跪将下来，六爷与浩氏忙拽，他婆娘也嫌丢人也去拽，“我这都六七年的浑，爹妈都难忍！今儿不罚我，我不起！”众人规劝，都充那慈悲观世音，但七妹冷笑了下，扫了眼门口挤着看戏的人，厉声沉气说道：
　　“大哥说得对，错就担罚，大哥是条汉子！以往你是长工，供养惯了，但今后，我们只当你短工用了。”讲到短工二字，本来热火的观音菩萨加渡劫的，一霎时又冷了下来，面面相觑，大赖立马觉得自己被扔进了冰窟窿里，这一跪，他顿觉不值丢人，心下一下攒了一堆火，燎得面红耳赤，恶相示人，他媳妇也傻了，不成想这么快就变了天，那刚所有的千恩万谢都成了狗屁，就连老俩口加時进也傻了，人都是退一步海阔天空，这怎么刚退一步就又——那门口看热闹的人呢，一时间看到冷场，也散得光光。
　　七妹见人散了，便又一笑，凑近大家压声道：“这些规矩定了便不好改了——这些还是要做给人看的；我在这里给你派短工的活，你忙完就去窑上铺里去帮忙，他们派你做什么就做什么，工钱自然不少。”
　　大家一时又未转过神，等大家回味出，大赖俩口子一时又不知该怎么道谢：“俺还得一差在窑上？俺还有工在窑上？哈哈哈！少奶奶是哄我们吗？俺啥也不会，双手又脏，能做那铺里的工？”大赖老婆又挂泪，看着他，一会儿“嗯嗯”帮腔，一会儿又摇头“不不不”自驳。
　　“这话单说与你，这活也单允于你，你们也不要张扬，不是人人、回回都有这好运气。我大哥在上海当警署局长，管人最严，你就认真做事，叫他回来看见了也不说你什么，我其他兄弟也是当差当差，出洋出洋，眼界不同于我们这些人，但你仔细用心做你的工就行，家里有什么事，下工回来说与我——”大赖俩口子不住点头，不住说好好好，七妹让他们回去，待秋收完她就去窑上安排这事。
　　自此，大赖少言多笑能干，对这主家竟如对自家，虽会埋怨，但都不得不佩服，这女中出了豪杰，男人照例要折腰摧眉。