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9、夜风松露⑨ “未来 ...
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“未来要由忍小姐担任新一任的柱啊。”
灰目站在薰的小臂上，歪着脑袋看他读信，那张薄薄的纸好像有千斤重一样，它终归是只链鸦，不懂上面写了些什么，只能感觉到薰的神色越来越凝重，比上次还要沉重得多。于是它蹭蹭薰的手指，以往这个时候薰就会笑起来，然后摸一摸它的头。
但薰只是勉强地笑了一下，嘴角的弧度聊胜于无。
“谢谢你，我只是有点担心。”
在香奈惠重伤的几个月后，终于传来了消息…不止是有点担心。他害怕的是，成为柱的忍从此会为了给姐姐报仇，在决战前服下紫藤花毒。忍是倔强又温柔的女孩子，在经历这些事刺激之后到底会下定什么样的决心，他也不知道。如果情势更糟……结束任务后，回去一趟吧。
系统给他的剧本远远没有涉及到如何杀死鬼舞辻无惨，又给了百目家的眼睛能看到未来的眼睛这个设定。或者说，是不完整的信息需要他用能力补全的意思。
这就是所谓的任务。
而百目一族的眼睛能看到的，也只是细碎的片段罢了，每一次主动或被动使用时，都会在不知不觉中削减生命，……这是试图窥视未来所要付出的代价。
在香奈惠重伤的消息传来时，薰的眼前突然出现了不知在和谁谈话的蝴蝶忍，模样已和现在大有不同。她的笑容，以及属于香奈惠的羽织……她最后说。
“必须由我自己作为诱饵，被鬼吞食死去。”
他在被惊到的恍惚间认出，那是未来的，已经服下毒的蝴蝶忍。
“拜托你帮我给义勇他们和鬼杀队捎个信，这份是义勇的，这份是给主公大人的，是零散鬼的讨伐情报和对于一名下弦的情报……他会转交的。”
他把纸条绑在链鸦的脚踝上一抬胳膊，灰目借力拍打着翅膀离开了薰的视野范围。
〔系统信息:主线剧情即将开启。〕
所以说，自己的死亡结局已经被变相地决定好了。为了知道如何改变，他必须频繁地发动这样的能力。在这个世界呆了这么久，薰几乎都已经忘记，为了改变自己不希望出现的结局，【百目薰】最后是要死遁掉的。
……
结束任务返回鬼杀队的富冈义勇开始写一封简短的信。他的脸上仍旧是不起波澜的模样，在摇曳的烛光下落笔却略显沉重，在纸上留下一道显眼的墨痕。
〔师兄樣敬启。〕
〔近期有恶鬼骚扰一座村庄，我前去清剿时遇到了一个少年，家人全被鬼杀死，唯一的妹妹也因为伤口沾了鬼的血而变为了鬼。〕
信写到一半，链鸦出现在窗沿上，静静地注视着他。富冈义勇注意到了那只特征鲜明的链鸦，微微睁大了眼睛。可能是随主人，灰目明显比其他链鸦要安静许多，跳上富冈义勇的小臂，蹭蹭他的掌心。
富冈义勇把那张纸解下来，是百目薰的笔迹。
【情报任务接近收尾，预计还有一个多月结束，顺路去看望鳞泷老师……待一小段时间后回鬼杀队一趟汇报任务。再进行一名下弦鬼的讨伐任务……时间会有些长。】
“情报我会转告主公大人。你稍等一下，有信给薰。”
他抬起笔，把那封信写完了，灰目站在窗框上安静地歪头盯着他看。
〔因为一直未想好要怎么提起，所以这件事实际上已经过去一段时间了。依我和锖兔的看法，如果师兄亲眼见到那个叫炭治郎的孩子和他的妹妹，说不定会理解他的处境，他现在应该在鳞泷老师的居处进行训练…准备参加最终试炼，进入鬼杀队。〕
〔我不知道这对兄妹的未来如何，带着鬼的猎鬼人也好像是天方夜谭，鬼杀队队员不应当庇护鬼，但从未吃过人，能够保护人类的鬼，是我从未见过的。……所以我为他指明了鳞泷老师的居所，希望他能做到自己所坚持的事。〕
〔鳞泷老师来信说，他已经给叫做祢豆子的鬼女孩下了保护人类的暗示，能不能奏效是我很担心的事，毕竟如果有一天她杀死并吃了人，就是无法挽回的。〕
〔望一路顺风，武运昌隆。〕
〔富冈义勇上。〕
过了一周多一点时间，薰收到了来自富冈义勇的回信，字如其人一样稳稳当当，透着一股古井无波似的沉稳感。
“是这样啊，炭治郎。”
薰握着那封信，变成鬼的胞妹，被杀死的家人，这孩子未来加入鬼杀队，会更辛苦。这是一条很漫长很痛苦的路，为了不再有人会被恶鬼杀害，鬼杀队的每个人都抱着必死的心，也都将鬼当作必须杀死的罪恶之物。不食人反倒保护人类的鬼，薰并不怀疑这话的真实性，毕竟剧情里的灶门祢豆子和她哥哥一样，是非常坚定的孩子。
“那么现在就动身回去吧。辛苦了灰目，你还记得鳞泷老师的住处吗？”
……
此时炭治郎已经在鳞泷的居所训练了一段时间，他并没有时间悲伤或流泪，留给他的只有前进这一条路。
……但此刻。
无能为力和恨铁不成钢狠狠地在心里横冲直撞，他把额头贴在全是尘埃的石块上，冷冰冰的触感让他冷静了下来。
“加把劲啊，炭治郎，再加把劲……”
炭治郎几乎要落泪了。手中的刀沉甸甸的，马上要握不住，一直下沉，下沉，带着他的胳膊，简直要沉到泥土里去。这时，他闻到一股凉凉的温和的气味，突兀地出现在狭雾山的空气里，却没有敌意，山间也很奇怪地开始起雾了。
“你迷路了吗？”
声音突然响起，像被什么遮掩着一样有些模糊不清，听上去却格外地柔软，甚至听上去与他年龄相近…小孩子？为什么山里会有这么小的孩子？是住着猎户吗？…炭治郎循着声音的来源向上望，看到了一个陌生人，或者说是他第一次在这片寂静的大山里，见到除了鳞泷左近次和祢豆子之外的存在。
那个身影站在石块的顶端，穿着便于活动的衣服，浅青色的羽织，戴着木质的狐狸面具。狐狸弯弯的左眼下有一朵雕刻的花朵纹路，就连嘴角都是微微笑着的。
“我听见你在喊些什么…迷路了的话，我可以带你下山。”
声音和气味一样柔和，很慢很平缓…听起来是相当温柔的孩子。
“迷路？不是，不是这样……我——”
炭治郎急忙放下手里的刀，解释起来。
“那个是……刀？啊，原来是鳞泷老师的学生。”微笑的狐狸面随着他歪头的动作动了一下，漆黑的发梢软软地垂在脸侧，“这么说来，我也是……有什么我可以帮得上的忙吗？”
炭治郎踏着夜色回到屋舍里，想起那个小少年。他摘下狐狸面具，面容柔和稚嫩，身/体里却好像容纳着一个久经年岁的灵魂。炭治郎叫我薰就好了，如果你愿意的话，明天来这里找我吧。他微笑着这样说，算是给了炭治郎一个称呼自己的代号。
他和自己差不多大……
“我知道，你在苦恼什么。”
“…要用你的心去看，炭治郎。……水顺势而为永不磨灭。”他握住原本抱在怀里的木刀，摆出一个出刀的势。
“我修炼的不是水之呼吸，但它也是从其中脱胎而来的。”
“水是本源……接下来，试着来攻击我。”
“可我手里的是真的刀啊……万一伤到了——”
叫做薰的孩子用漆黑的眼睛望着他，“不用担心。如果你用刀去攻击水，只会溅起水花。”
树枝摇动，更显得四周万籁俱寂，月亮银白的光落下来，树的影子漆黑地凝聚在地面上。炭治郎深深地吐出一口气，刀带着风声向着那个身影劈砍而去。
“全集中的呼吸，感受空气的流动，感受水汽在空中的凝聚……”
面对一招凌厉的挥砍，薰的手腕轻轻一动，木刀的刀刃堪堪与钢刀刀刃摩擦而过，发出吱呀的摩擦声，之后施加在刀刃上的力道被轻松卸掉，木刀甚至开始压制钢刀的走势。
“水面斩击，横向劈砍练得不错，但速度欠佳。”
“借力打力，你要明白，水是什么东西。”
“鳞泷老师告诉过你了吧，日轮刀的侧面是最脆弱的部位。”
薰微微笑着，刀柄在手中旋转再稳稳握住，避开雪亮的锋芒，手中的刀与地面和钢刀呈一个直角，随后狠狠落下——
与多年之前，鳞泷左近次所做的如出一辙，也就不难想象接下来会是什么场景，炭治郎的刀柄脱手，沉甸甸地掉在地上。
“好厉害……”炭治郎的手掌发麻，楞楞地看着地上的刀，刀光模糊，在振动中一闪一闪。
“老师之前这样教我，我也把它告诉你。”
“在战斗中，随时随地都要让刀锋与敌人的躯体成为最便于受力的角度，知道攻击哪里是最有效的，以及自己的弱点在哪里。…也就是，以此让呼吸法的伤害最大化，也能同时保护自己的安全。”
少年做出收刀入鞘的动作，就算在他手中的只是一把木刀，也做出了行云流水一般的流畅感。
“无论是什么时候，呼吸是不能乱掉的。——因为它是你汲取力量的源泉。”一双墨黑的眼睛注视着炭治郎的脸庞，随后温和地弯出漂亮的弧度。
“我明白了……薰君。”
“不用敬称，叫我薰就可以了。”
他维持着脸上柔软的笑意，“实践才会带来真正的收获。今天就到这里吧……炭治郎，我该下山了。”
炭治郎还未反应过来，不知道为什么又起雾了，那个身影已经隐没在了厚重的白色雾气中。……突然出现又突然消失，很奇怪啊。炭治郎把头枕在胳膊上，朦朦胧胧地想。
旁边睡着祢豆子，长长的睫毛随着呼吸安静地一起一伏。
他轻轻地摸摸祢豆子的头发。
哥哥会加油的……无论如何，都会让你，变回人类。
……
……炭治郎、有在用心听吗？在月光下换我来教你正确的呼吸法。换句话说，就是语言永远无法抵达目的，境由心造，相由心生。我想看到，鳞泷老师也想看到，你刨除了虚浮的坚毅与不屈。
“但只要春天不死，就会有迎春的花朵年年开放，我和大家都好好注视着你呢。”
……简直成熟稳重到不像是那个年龄的孩子会说出的话。也像是一个兄长，一个长子，一个坚定地拥抱过他人的人。
炭治郎有着他自己都没有察觉到的敏锐，在注视着那个浅青色身影的时候，他这样对自己说。
直到某天，那个孩子再也没有来过，炭治郎在失落中结束训练后，却发现鳞泷左近次的居所迎来了一位新的客人……不，倒不如说是，狭雾山的故人。他微笑着向炭治郎轻轻地颔首。“你好……炭治郎。”
浅青色的羽织，有些长的黑发，和一双黑得不可思议的眼睛……身上那股如同松雪林木一般的气息，还有混杂在一起的，悲伤又坚定的味道……让人想要落泪的感觉。
“……薰？”
就算眼前的人摇身一变成了二十多岁的模样，炭治郎还是毫不迟疑地叫出了这个名字，毕竟气味是不会骗人的。
鳞泷左近次的语气充满惊讶，“炭治郎…你…认识薰？”
炭治郎卡住了，不知道怎么回答，倒是薰先开口了，他点点头，冲着炭治郎眨了一下右眼，像是一只黑猫狡黠地抖了抖耳朵。“认识的。”
…诶？炭治郎又卡住了，鳞泷左近次听薰这么说，调侃了两句也就作罢了。
“大概是我的呼吸法的缘故。不过为什么制造出我小时候的模样……我也不知道喔。”
结束了喝茶和寒暄时间，站在木屋前，薰抱着胳膊，手指抵着下颌，很认真地思考了一会儿然后给出了答案。
“我的一之型，是可以制造幻影的型。”
对着炭治郎，他毫不顾忌地说出了自己呼吸法的作用。
“这是秘密吧……！不解释也可以的！因为您帮了我很大的忙所以……”
炭治郎急急忙忙地想要解释，却感觉额头轻轻挨了一记，“不用敬称，拜托，炭治郎，叫我薰就好了。”
“我感觉我还挺年轻的。”
仍旧是很熟悉的温暖的笑容，好像这个人一年四季无论何时都是这样微微笑着的。
“……好，明白了。”
“那么，就再来认识一下吧。我是百目薰，和你一样是鳞泷老师的学生。介绍你来这里的义勇，是我的师弟。”
啊。炭治郎脑海里浮现出那张毫无波澜的年轻面孔。“原来是这样……”
“薰……工作的地方，是鬼杀队吗？”
“是的，但我会在这里停留一段时间。如果有什么问题我能帮上忙的……就来找我吧。”
薰顺手像是摸某种小动物一样摸了摸炭治郎的脑袋，动作做得理所应当。“那个，在家里我是长子，所以请不要摸我的头了……”炭治郎作为长子明令禁止这种行为。
“啊抱歉抱歉……因为我工作的地方有几个小孩子，久而久之一不小心就习惯了……”薰露出抱歉的神情，“不过就算是长子，也不要太勉强自己了啊。”
“尽力而为，…不要让你的心感到后悔就好。”
他的眼睛无论何时，都无比认真又温柔地注视着与他对话的人，表情也像是那个狐狸面具一样笑眯眯的，眼下那颗痣，就是狐狸面颊上盛开的黑色小花。
干净的气息毫无谎言，毫无杂质和恶意，是静静的河流，落雪，足以包容涿洗一切血腥和痛苦。
……真是个特别的人啊。
但他又经历过什么呢。……才会有那样让人想要掉眼泪的悲伤，但又很坚定的气味。炭治郎一向很相信自己的直觉和嗅觉，但这样复杂的气味来自同一个人，是他第一次见到。
他也能很清楚地分辨出，哪些人是真正给予自己温柔的善意，哪些人图谋不轨心怀鬼胎。
“是！我明白了！”
炭治郎大声回复。
“好，很有精神哪。要一直这样向前冲啊，炭治郎。”
“你的妹妹很可爱……长大以后肯定很漂亮。”
炭治郎的心脏被什么狠狠地戳了一下。
妹妹？祢豆子……长大以后？很漂亮？
薰…不会不知道祢豆子已经变成了鬼。鬼杀队，顾名思义是绞杀恶鬼的地方。但…在知道真相之后，他也仍旧认为祢豆子是……还会长大的人类普通女孩吗？
他的眼眶发酸。“真的，……谢谢。”
“不用向我道谢，要感谢的是你自己。你和你妹妹都是坚强的孩子。”
薰转身离开了，他要下山去，到市集上去一趟。
上次离开鬼杀队之前决定要送蝶屋的孩子金平糖的。
