《九重门》祁明非

8、第八章

　　宗靖听了半天，将来龙去脉堪堪摸了个大概。此时听得巷中声音骤停，心知不妙，忙递给摊主点碎银，随手拿了只不知什么玉雕的小兔子揣进怀里，转身往回走了走。他走了半盏茶的功夫，估摸着时间差不多了，这才转了个身提着灯笼晃晃悠悠朝原来的方向走去。

　　待行至刚刚的巷口处时，果然看见宗竐正立在路中央发愣，身侧垂着的右手微微颤抖。

　　宗靖心里算了算，这人怕是在这儿站了有一刻钟了，于是干脆假作路过，伸手拍拍他的肩，笑着问，“五哥！怎么一个人站在这儿？”

　　宗竐回过神来，看了他一眼。只那一眼的功夫，他脸上那点茫然无措瞬间消失不见，又恢复了往日的冷峻神色。

　　“六弟也来赏灯？”

　　“正是。”宗靖笑眯眯道，“五哥今日倒是有闲情雅致，难得难得。刚巧我也是一个人，不如一道走？”

　　宗竐“嗯”了一声便再不言语，显然心思早不知飘到何处去了。宗靖也不多问，只与他并肩而行，沿着街市信步向前走。

　　两人各怀心事，一路无话。

　　待走了半条街后，宗靖低头转着手里的花灯，故作不经意地问，“倒也是奇怪，往常总见九弟粘着五哥，怎么今儿竟没一起？”

　　宗竐轻轻叹了口气，“本是一起的，沿途他想赢个花灯来玩，却对灯谜屡猜不中，我就随口说了两句叫他多花心思在读书上，谁知他竟赌气跑了。”他说完自己也笑了，“到底还是怪我，大过节的，不该同他说这些扫兴的话。”

　　宗靖心想这人虽平时瞧着严肃板正，说起话来却也刀切豆腐两面滑。他心里嘀咕，嘴上却调侃道，“九弟生得那样好看，人又乖巧懂事，咱们几个做哥哥的谁不喜欢？偏是五哥心硬，看他日日黏在身边便厌烦起来，总对他冷言冷语。”

　　宗竐闻言一怔，也不去分辩，只垂下眼苦笑一声。

　　他二人间或攀谈几句，一路行至桥上，见河中花灯闪闪，便一同驻足观看。

　　宗靖一手支头，一手拎着花灯搭在石栏上，凉风袭来吹得他一个哆嗦，暗想自己竟这么发起呆来，果然是烦心事太多，没个消停。他偏过头，见宗竐一双凤目垂着，负手而立眉头紧锁，不知在想些什么，不由笑着唤道，“这么好的景致，五哥怎么竟看也不看？”

　　宗竐被他一问才回过神来，脸上依旧神色淡淡，“没什么，只是有些累了。”

　　宗靖心里其实早已猜出七八分来，见他不愿说，也不去逼问，只拿手指一下下敲打着石栏，“辛苦五哥为朝廷奔走，如今有了闲暇，合该多歇息才是。”

　　宗竐道，“为父皇和朝廷分忧罢了，不敢谈苦。”

　　宗靖抬眼看他，等他的后话。

　　半晌，宗竐果然还是出声问道，“年前那阵我不在京。想知道东南的事儿，兵部议定了么？”

　　宗靖也不拿捏，和盘托出，“虽未完全议定，但也差不离了。”

　　宗竐仍望着他，目露探寻之色。

　　宗靖冲他点点头，“东南的仗要打，还要打得漂亮。”

　　宗竐垂下眼，深深吸了口气，“好。”

　　宗靖道，“那战船的事……”

　　“放心，工部定想办法在端午之前补上欠兵部的二十艘战船。”宗竐微微仰头，轻叹一声，“就是砸锅卖铁，也断不会让欧阳将军无船可用的。”

　　宗靖闻言心也放了小半，面上显出几分松快的笑意，他刚想再多问几句，却被宗竐截了话头：

　　“时间不早了，我去寻寻九弟。”宗竐转过身，语气里有一丝歉意，“平日里随行的侍卫就管不住他，今天又带着气，不知道要闹成什么样子。”

　　宗靖将嘴边的话咽了下去，笑着道，“小孩子嘛，气来得快去得也快，一会儿就没事了。”他躬身行了个礼，“五哥且去，我也该回府了。”

　　才走出两步，他复又转回身，将手里的花灯塞进宗竐手里，冲对方一眨眼，“就说是买给他的，哄起来必然要更快些。”

　　“多谢。”宗竐也不推辞，接过花灯看着上面旋转的图样，一双眼隐在灯影中难辨喜怒，“怪道九弟总说你更疼他些，看来的确是我这个哥哥做得不够好。”

　　宗靖也不多言，笑着拱手离开。

　　他一路走着，绕到了西市，进了家小店买了几块糕点拎在手上，转头进了巷子。巷子里正蹲着一个灰头土脸的小乞丐，百无聊赖地望着漆黑的天空。

　　“这个给你。”宗靖将糕点递过去，又将街边买的小兔子塞进他手里，“这个给他，就说醉芳亭出了个戏班子，让他自己小心些。”

　　小乞丐捧着糕点啃得抬不起头，喉咙里传出两声破碎的“啊啊”，示意知道了。

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　　宗靖刚一踏进府，管家便急匆匆迎了上来，“我的爷，您可回来了！”

　　“怎么了？”宗靖道，“这火烧眉毛的样子，又出什么了不得的大事儿了？”

　　管家压低声音，“兵部的人来府里找您两三回了，这会儿估计还在外头找呢。”

　　宗靖心里一沉，“快备马，我现在就进宫去。”

　　夜已深，空中又飘起了星星点点的雪花。宗靖一路快马加鞭，及至望见朱红的宫门，这才放缓速度，在宫门口翻身下马。

　　他气喘吁吁地正欲摸出令牌，旁边的侍卫赶忙制止，随即跪下行礼，“见过六殿下。殿下快进去吧，李公公早同属下们打过招呼了。”

　　宗靖心知怕是出了大事，只来得及冲他们微一点头，急忙往里走去。

　　待他到时，李升芳与范琛两位阁老并着各部的几位重要官员正在低声交谈，宗玞与宗竚也在人群之中，均是面色凝重。

　　宗靖心里一紧，解下大氅递给一旁迎上来的侍从，伸手抹了额上的汗，低声问旁边人，“是西北出事儿了？”

　　他身旁的兵部左侍郎杨继业点点头，递来一封信，“刚刚兵部接到六百里急递，殿下先看看吧。”

　　宗靖展信匆匆扫了一眼，随即惊道，“西北的矿场不是去年还因经营有方被皇上重赏了么？怎么会突然暴乱？”

　　“具体的还不甚清楚，那边已派了人去查。只是内有暴乱，趁此机会萧人怕是会有所动作，因此才连夜送了六百里加急，想请朝廷及早定夺。”杨继业叹了口气，“皇上已经知道了这件事，命我等连夜拟个法子出来，后天一早朝堂上一起议一议。”

　　李升芳捻须道，“依老夫之见，西北安稳乃是重中之重。无论刑部和大理寺怎么细查缘由，都要先镇压暴乱才是，不能给萧人可乘之机。”

　　他这话说得四平八稳，就连向来与他不对付的范阁老也点了点头，难得未提出异议。众人见两位阁老已然拿了注意，于是纷纷附议。

　　宗靖瞥见宗竚在不远处一言不发，似是若有所思，于是凑过去低声问，“三哥在担心什么？”

　　“两河雪灾的事情还没完呢，国库里……”宗竚叹了口气，正欲再说些什么，突地听屋中有人高声道：

　　“既如此，户部的几位烦请借一步说话。”

　　“兵部的也请借一步说话。”

　　“工部的请这边来。”

　　宗靖与宗竚四目相对，各自苦笑着跟随本部的官员们分头议事。