《明月照花枝》秦淮洛城

10、悲欢并行情未快，心意相尤自相问

　　（一）
　　这两日小四哥很不安稳，达叔想想还是将银子取了出来。
　　自他说之前那公子留下的银子都是小四哥的，这丫头就嚷嚷着要买东西。之前那个眼巴巴盯着心爱之物不敢开口的孩子呢？莫非因为小四哥觉得和他熟了，甚至把他当家人了，这么一想达叔就又很欣慰。
　　带了小四哥出去，有了上次遇贼的经历，达叔把钱藏的很好。
　　小四看着自己点了一样东西，达叔开始脱鞋子，再点一样，达叔脱另一只，再点……很好，还有布袜可以脱，达叔年纪也不小了，要他当街脱个内裤啥的她会觉得很对不住老人家。
　　当达叔准备脱剩下的一只袜子时，掌柜的叫住了他，指了指旁边墙上贴着的“买三送一”，示意他不用再抠钱出来付账，但是小四哥怀疑这是掌柜临时贴出来救场子。

　　出了灯铺，银子也花的差不多了，小四哥渐渐安静下来，达叔走在她身边，掌柜的稍后会遣人带着灯具去他们布店装好，此刻他手里空落落的，徒剩心中静静纠结。
　　他问自己，为何任小四哥这样胡乱花钱？
　　是真的通达，小四哥得来的钱就随她心意使了，还是他自己也想要那些紫木镂空的灯具，那天在小四哥屋子见了青青，就一直想着若是店内若是也设了灯照着，该是怎样的光景？
　　他以为已将这想法压了下去，这些年，有些念想一直漾在他心里，不也是被他一层层压了下去？如今才知道，就像将钟前的横柱拉开一样，拉得越远，只会在不小心松了手的时候，击出更大的声响。
　　或许从他回那院子的一刻，心里就许下，要进行某些事的意愿。

　　小四没有留意达叔，她在想自己的事。
　　那天，她冷眼旁观，直等到达叔付钱才出手。如果达叔没有给她买灯笼，或者说只买了一只——她也知道那已是极难得的，她还是会敬他爱他，但不会为了他的生计惹风波。
　　虽说她的动作一气呵成，可小四清楚，要想一件事不让别人有迹可循，最保险的还是根本不让此事发生。
　　她素来小心，只是达叔待她太好，有些真心并非要等到生死时刻才能发现，上一世求之不得，如今却得了双份，由不得她不一再冒险维护。
　　当时她决断毫不犹豫，事后却不时想起，那小贼不知如何了？
　　不曾想到那随从的身手了得，既如此，他动的手必在关键之处。小贼下场原与她无关，却是因她急功需钱叫他多背了一条乌有之罪，且似对他影响不微。她不是妇人之仁，只是觉得一切应有准则。
　　一时间有些烦躁，不愿再费时间掩饰，索性直接买了东西，其实也不过被当作小孩喜华饰虚设的天性，谁会细究？
　　将钱尽数为达叔花完，她心渐渐静下。倒不是想那小贼原本就偷人钱财该有此报，亦或他不先出手伤人也不至反被人伤，只是倘时间重流，她不知后事，也还是会不满于灯笼铜镜的绵薄之力，为求公子赏金而动手；既然如此，又何必兔死狐悲，做这与人与事无益的烦恼？
　　路边可不就是上次的云吞摊，她央了达叔坐下，隔壁桌有人同那卖云吞的大爷招呼，“王老头，前几天怎么跑去别的街摆摊了？还是老地方生意好吧？”
　　王老头笑应道，“是啊，所以这不是又回来了嘛。”乐呵呵的给达叔和小四一人上了一碗。小四有意一口塞了两只，吐在地上，哈着热气嚷道，“烫！”一边趴着的大黄狗瞧向这边，慢慢嗅过来，见她没有动作，便伸出舌头呼哧呼哧的卷了吃，她笑着摸摸它的额头，这回它可不能记仇她用镜子晃它的眼睛了。

　　（二）
　　几个月后，达叔买了隔壁的店铺，两间屋子打通后少不了粉饰一番，重新开业那天，小四夹在一群看热闹的小孩里，一起捂住耳朵跳着闹那喜鞭。达叔站在人群前，仰着头看新请的伙计将牌匾挂起。
　　范氏布庄。
　　此刻还算不得名副其实。
　　这四个滚金大字，可会有真正落实的一天？他不知道，只是本已此生无望的一些事情，忽然又生出一线光亮。

　　小四已跟了那群孩子蹲在角落滚石子，就像后世的弹玻璃球一样，不过挑出来的石子多少仍有些棱角，掷的手法不同于弹指罢了。
　　她同附近的孩子处的不错，内有一个唤作泥猴的，是一群孩子的老大，与小四最是相熟。
　　起初小四哥滚石子并不在行，泥猴炫耀似的教了几招，结果发现这小子的准头倒是越来越大，还好总越不过他去，反而正好可以陪他多玩几局。
　　轮到小四，她手腕稍稍用力即将甩出石子的一刻，腕略一沉却打偏了。一旁的孩子拍手起哄，轮到泥猴他挽起袖子跃跃欲试，她起身让开，眼睛看着地上散落的石子，有时只是一棋走偏，便会整盘皆乱，她有些后怕。
　　原意只是稍稍改善达叔和自己的生活，一时冲动做了太多，必然余波不断。

　　人群中分出一条道，正像一只太多馅的糖角包溢坠下浓汁，一个胖子跌踉出来。
　　他本来身形臃肿，偏又裹了里三层外三层的绫罗绸缎，圆滚滚便如富贵人家缠了彩条的藤球一般，此时以入凉秋，只有他热的汗流满面，一边掏了布帕不停的擦，一边对哈哈达叔笑道，“范老弟这是要大展拳脚啊，瞧这排场快赶上我们汾记了。”
　　原来这人就是唐罗城第一布庄的老板姜万鸣。

　　范达不曾料得他会来，忙上前道，“这怎么使得，姜老板您哪怕差人送个帖子来，便是天大的面子了，哪能劳您亲自前来。”又向他身后略一张望，不由有些诧异。
　　那姜万鸣竟看穿他心思一般，笑呵呵将手在范达肩上一搭，带他向店里走去，“老弟，我一个人来可不是看不起你。要那些下人跟着做什么呢，我都来了难道还要他们代我向你道贺？不如放他们去做些他们能做的事罢。”又顺手扯了旁边架子上的一块青纱放进怀里，“这就是你们的镇店之宝？送块给我不介意吧。”

　　小四远远瞧见那胖子自出现起，便说个不停，兼手上动作一直相随，竟是一刻也不耽误，恨不得能手脚嘴齐舞才好，最后临走前还着伙计续上茶水仰脖又饮了一杯。达叔看上去似乎面有喜色，她却不禁微微皱眉。这胖子精打细算，不是个好相与的。

　　夜至，天如浓墨。
　　伙计上好了门板已去休息，店门只余下容一人出入的空档，向街上投出昏黄的烛光。
　　柜台前，原本挥笔疾书的素衣男子笔尖渐渐停滞，似乎遇到什么难事。
　　这人原是个小染布坊坊主，唤作吴咏，继承的祖业却不精此道，作坊已日趋势微，达叔之前常去进货，两人是至交好友。现在达叔店面扩大，吴咏干脆将染坊归于达叔名下，反正他的强项也不在此，反倒是靠早年在大染坊做过长工的达叔一直帮忙才支撑下来。而吴咏自己则在达叔的布庄任了总管一职，说是总管，下面不过三个布庄的伙计，两个染坊的工人，他自己还要兼做账房，然而兴致所在，也就十分情愿了。

　　达叔正巡完货架上布匹数目，走去问他，“怎么？是不是帐目上有什么难处？”
　　吴咏摇摇头，将笔放下，“范兄，我只是想起今日来的那姜万鸣，你真的要依他所言，去找万利钱庄借钱？那牟施人可是出了名的吃人不吐骨头。”
　　“姜老板说他作保，所收利息极低，咱们若还想经营出个样子，扩大规模在所难免，现在既有了这条路子，我……不想再慢慢周转，等上那么多年。”
　　吴咏待要再劝，然他二人相交多年，彼此所知甚深，一转念已知多说无益，只道，“那契约需瞧仔细了。”
　　“这个自然。”
　　靠里院的门帘微微一动，又渐渐静下。

　　（三）
　　一个小书童来叫小四哥，“你怎么又趴这，猴哥找你玩呢。”
　　小四垂头丧气，又来了，猴哥，那谁是二师兄。
　　随手指了个里面服侍的小丫鬟，“这丫头挺好看的。”
　　那孩子气的半昏，“旁边那个才叫美。”
　　知道你老盯着那大胖丫头啊，这不没敢指她，怕你醋劲上来跟我急。
　　小四跟院子里候着的几个书童打声招呼，出去找泥猴。自达叔生意好转后，顾不上她时就放她自己在周围玩，巧了隔几家店转弯就有一家私塾，看门的小厮与泥猴是一伙的，小四同他们熟了，常来院子里一边同他们聊天听些大户人家的事情，一边留心屋内先生教了什么新书。

　　前街头，泥猴见了小四哥就搂住，“那几个小丫头有什么好惦记的，哥哥带你去瞧真正的美人。”
　　搂住了，还忍不住偷偷闻一闻。真是奇怪，这小子明明也常皮到灰头土脸的，可身上还是透着一股干净气，他也说不出哪不同，一群孩子里，就是喜欢同小四哥亲近。
　　两人从后门溜进去，所有宅子后门几乎一样，都是些相对前院比较简陋的矮屋小院。有人经过，泥猴带着小四哥钻到旁边一间，是间破旧厨房，但小四哥犹能于散布灰尘的空气中闻到一股脂粉气，才想起来问，“哪家啊这是？”
　　泥猴将头一摆，“歌舞坊。”
　　小四看着他笑，心里特想那颗犹在自鸣得意的猴头按到旁边的大灶里。
　　不管自己是男是女，这么小年纪就来烟花之地，名声算是彻底毁了……

　　犹未恼尽，泥猴突然贴了上来，他虽然经常搂着小四，这样面对面贴近却是第一次，小四心一震，向后微仰又不敢靠到门怕发出声响，皱了眉道，“做什么？”
　　泥猴楞了半晌，也没答话，小四便自己转了身从门缝瞧去，听见他在身后嘀咕，“刚刚那样……怎的倒像个丫头。”她只当听不见，留神看外面的两个人。
　　那女人美则美矣，平常百姓家的女子再留心衣着也显得粗糙，比不得这翩翩佳人，小四瞧得却是背对着他们的那人。
　　被太多衣服包成一个圆，于是汗流浃背，可是动也不动，再没了上次恨不得将一秒劈成两瓣用的忙碌。
　　倒是那女子看不下去，十指葱葱笼了块帕儿罩上去替他擦了擦，小四瞧了会那华丽丽僵硬着的背影，视线侧移，慢慢微笑。

　　两根手指搭于小四咽喉之上。
　　小四尚未察觉，那指尖已经用力压下。
　　她抬头，达叔收回手，“记得这感觉，说话前想象空中有手扼住喉咙，声音自然低沉浑厚。”
　　该教的吐纳之法，发音窍门，达叔慢慢的教，也都教完了，多加练习，小四已然可以模仿些鸡啼猫叫，可是男子的声音，确实难以转换，她仍在中间地带游走，夹杂着掩不去的清脆，年纪尚幼还无妨，她也明白融会贯通只是一瞬间的事，但只怕时候到了还未学成，不由有些怕，少不了去磨达叔多加指导。
　　教的差不多了，达叔本急着站起赶去店前，却又坐下，踌躇着问，“小四哥，最近达叔忙着生意上的事，没怎么管你，每日都去哪玩啊？”
　　小四笑眯眯说了一遍。
　　达叔咦了一声，“还去听讲课啊……”他以为孩子对念书都没兴趣，何况小四毕竟是女孩，识字没什么用，学堂里又人多口杂，接触多了怕小四暴露身份——他要是知道小四和泥猴那群孩子混的那样多，怕要晕死过去。
　　又问，“可有去看过姑娘跳舞什么的？”
　　小四想了一想，“附近有会跳舞的姑娘么？小四哥一个人不敢走太远，这条街上没见过会跳舞的姐姐啊？”
　　达叔笑道，“没有没有，达叔只是随便问问。”又嘱咐了两句不要和街上的孩子呆在一起太久，便放心去了前堂。
　　吴咏将帐拿给他看，牟施人果然有借必应，利率订的也低，托钱款充裕的福，进货手笔渐大，近日收益极快。
　　“只总有些叫人不安心，风闻这两位的人品……都一贯不佳啊。”
　　“吴兄不必多虑，传闻真假都好，他们人品与咱也无甚关系，契约早定，姜家只做货源，牟施人的利率也摆在那里，他们根本干扰不了布庄的经营，我想，他们也是希望多开一条赚钱的路子，既然布庄生意欣荣与彼此有益，就更无加害咱们的道理了。”
　　吴咏也知道这个道理，须得再经人说一遍才稍稍放宽心，想想没其他事，便道，“那个问了小四哥没？”
　　达叔笑了，“问了，没那回事。”
　　“我想也是伙计看花了眼，他本来就不怎么认人，在那还喝了酒，不过也不知是谁家的孩子那么小就跑去那种地方。”
　　小四正巧从里面出来，童声问了一句，“吴叔，你在说什么地方啊？好玩么？”
　　唬的吴咏忙答道，“不好玩不好玩……小四哥，你出去别瞎跑啊，就在附近转转。”
　　小四眯眼一笑，“小四哥很乖的，小四哥不瞎跑。”
　　她叫了泥猴一起，确实不敢一个人走那么远去歌舞坊，怕一个人去被逮到就脱不了身。另外，目标明确的去歌舞坊应该就不算瞎跑了吧——她从来是有一说一，不说谎话。