《京城御赐小厨娘》止渊歌尽

9、第九炉 她要赢，哪

　　北乔不依了，“什么蜈蚣？这衣服料子不过是寻常黑布加上了云鹤暗纹，值不了几个钱，你若是嫌弃，那我便把它拆了，你自己去府外找人帮你补罢。”
　　说罢，她作势便要伸手去剪子将黑线给绞了。

　　“别别别，我只说它可爱。”元清将手背在身后，含笑说道，“你这般得理不饶人，有几个人能受得了？”
　　“朋友不论多少，只要交心，若无交心者，我宁愿不要朋友。”
　　北乔说这话时，神情很是认真。
　　她着过虚与委蛇、双面做派的道，是非黑白难辨，人心更是难辨。
　　“那我……算你的朋友吗？”

　　气氛一下子凝滞住了。
　　雪中寂静无声，偶有云雀飞掠树梢，留下几声叽叽喳喳的叫唤。
　　北乔兹是以为这样的场合，需得看着对方的眼睛说话，才能以示尊重。
　　可她一抬头，对上元清的眼睛，却说不出一句话来。

　　那双眼睛生得确实好看，单是琥珀色的瞳孔，上挑的眼角，像极了话本中勾人心魄、寸寸绞杀夺人性命的狐妖，可眼神中的凌冽和正气，却又让人无所遁形。
　　他此刻专注地看着北乔，眼底凝聚起巨大的漩涡，带着密不透风的不明情绪，试图将北乔卷入其中。

　　“算。”北乔下意识点点头。
　　她看到元清的瞳孔颤抖了一下，突然朝她的方向挪动了一步。
　　两人之间的距离顿时拉近。
　　“那我在你心中，算什么样的朋友？”他又问。
　　“人之相识，贵在相知。”北乔不知道该怎么和他解释，轻飘飘落下一句。
　　但元清似乎并不明白。
　　他眼底闪过一丝懵懂和混乱，像是思考良久之后终于做出决定，“什么意思？”
　　这下换北乔愣住了，她只得耐心解释道，“我与你相识，是因为我有求于你；你与我相知，是因为你明白我的难处……这是难能可贵的，所以，你是我在王府中第二个可以算得上是相知的朋友。”
　　“原来我不是第一个。”元清怅然若失。

　　北乔失语。
　　她说了这么长一段话，感情他只听到了“第二个朋友”五个字。
　　“这感情……原是不讲先后的。”她艰难地哄着。

　　眼前的男人突然亢奋起来，像打了鸡血，又上前一步，北乔躲闪不及，鼻尖就这么碰上了他锁骨，蜻蜓点水般的，很快就撤开了。
　　鼻尖擦过一丝不明的凉意，痒痒的。
　　“你的意思是，我有可能排在第一位吗？”
　　“……”
　　“是不是？”元清锲而不舍。
　　“是。”北乔妥协。
　　仔细想来，两人不过见了几面，他这感情实在是来的毫无章法，让人措手不及。

　　“时候不早了，东院离得远，你先回去吧。”
　　她看了看阴沉的天空，大有风雨欲来的征兆，看来夜里又要下一场大雪了。
　　“如此甚好，如此甚好。”元清自顾自地低声呢喃。
　　“明日见？”
　　他这才回过神来，笑着说，“明日见。”

　　送走元清，北乔转身回了厢房，卡上门闩，点上炭盆和蜡烛。

　　天已经彻底熄了。
　　炭火静静地燃烧着，偶尔蹦出星火，噼里啪啦的声音在夜里被无限放大，暖意融融。
　　外头果真下雪了。
　　隔着薄薄的窗户纸，隐约能看出点雪的轮廓来。

　　北乔坐在小桌前，倚着桌角去看手里的东西。
　　那是她从花坛旁捡来的布料。

　　布料很小一片，参差不齐的边缘，看着很像是慌乱间挣脱撕裂开的，挂在花坛破损锋利的角落，平日根本不会有人注意到。
　　花坛后面是一方窗户，人要是想从窗户逃走，简直就是易如反掌的事。
　　若不是她突然摔倒，恐怕那偷吃火锅的小贼就逍遥法外了。
　　还真是因祸得福。

　　她趁着昏黄的烛火，去看那块料子。
　　指尖抚过布料上的暗纹，缓慢的，细致的，逐渐勾勒出云鹤的图案。
　　料子是极好的，柔顺不失光泽，在暗夜亦如行走在阳光下般清透，这不是府中寻常杂役会有的衣服。

　　但有一个人会有。

　　北乔心里了然，但又想不通究竟为什么。
　　烛火映在深黑色的瞳孔中闪烁，影影绰绰的，一个不可思议却谨慎的计划在她脑海中形成了。
　　“父亲母亲，兄长，你们不会怪我的，对吗？”
　　她将布料紧紧攥进手里，喃喃低语道。

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　　玩雪的时候是酣畅痛快了，等回过神来，确实万分后悔。

　　一连几日，北乔都是在头昏眼花中度过的。
　　摄政王去城外操练仅仅一个月的功夫，便回了京，再无出京的意思。
　　快到年边了，厨房彻底忙了起来。

　　要说这宴邀群臣本是宫中该操心的事情，众臣若是想私底下聚一聚，也须上报朝廷征得同意才行。
　　这一规矩，还是先帝因怕大臣私底下结党营私、谋权篡位而设立的。
　　新帝登基三年，虽是雷霆手腕，总归是根基不稳，再加上废太子余孽未清，哪还敢大肆操办宴席，只好下了旨意，各家回去无论是小聚也好，还是大肆操办也罢，只要别惹出乱子，都得以批准。
　　摄政王虽然是王公贵胄，却终日和兵器军队作伴，实在是不懂这些文官间的弯弯绕绕。
　　但能躲得开宫中夜宴，却躲不开试探巴结的大臣。
　　他大概是被缠得头疼，只好点头答应了在府内操办除夕宴会的事宜。

　　这日，北乔的风寒刚刚好转，正在厨房切着菜。
　　小昭凑到她身边。
　　“你手上的活儿做完了？”
　　“还没呢，活哪里是能做完的，”小昭瘪嘴，突然又神采飞扬地说道，“你听说了吗？！”
　　北乔：“听说什么？”

　　“我听说今年的除夕啊，我们府上得自己操办宴席，现下我姑姑正发愁呢。”
　　北乔听到这话，手上的刀顿了一下，很快又恢复了正常，“除夕佳节，各府操办宴席不是常事吗？这可是笼络人心的好时候。”
　　“哎呀，这不一样。”小昭故作玄虚地摇头，凑到她耳边说道，“原本还在旧府邸的时候，根本没有人来巴结，王爷对这种事也无所谓，现下可不同，那些官员使尽浑身解数也想挤到他跟前，厨房里的掌厨根本就没有应对的经验……”
　　“王爷不对诸事不挑剔，但对那些吃惯了宫中宴席的老腐朽，几道精致的吃食那可是远远不够的。”
　　北乔冷笑一声，淡淡说道，“宫中的吃食，不过如此。”

　　“你没吃过，怎么知道不过如此呀。”小昭笑眯眯的，只当北乔是在说笑。
　　“我……我猜的。”她扭头瞥了一眼小昭，看到她没心没肺的样子，不由松了口气。
　　差点就说漏嘴了。

　　“总之，我姑姑现在是一个头两个大，底下几个厨子也是整天愁眉苦脸的，这要是办不好，惩罚事小，让外头人笑话我们王爷管家不妥，那可是大事！”小昭越说越激动，到最后竟然一拍案板，引得众人纷纷侧目。
　　北乔赔笑，伸手拉住激动的小昭，咬牙切齿地说，“这事是你从哪听到了？旁人都知道吗？”
　　“自然不是，姑姑和乔叔说话的时候，我悄悄听了一耳朵。”

　　乔叔也是府中资质颇深的厨子，本名叫乔德业，祖籍在川渝地区，一手花刀耍得那叫一个好，掌控火候和菜品风味全靠他祖传的手艺，送给王爷的吃食多半经了他的手。

　　“既然旁人不知道，你也不要对外说，免得招来有心人。”北乔仔细叮嘱。
　　还没下发的命令，变故只在转瞬间，若是传开了，落得捕风捉影、妖言惑众的罪名，得不偿失。
　　小昭看出事情的严重性，语气也沉下来，“嗯嗯，我只同你一人说过。”

　　“这事其实也好办——从府中挑几个有才能的厨子一起商讨，这是下策；去府外聘请酒楼著名的厨子来料理，这是中策；若是能剑走偏锋，找到那些大臣没有接触过的菜系庖厨，让人眼前一亮，是为上策。”北乔将菜丝码进盘中，擦净手，慢条斯理地说道。
　　小昭听得云里雾里，却也装模作样地点点头，问道，“那我去同姑姑说说？”

　　“你不能去。”
　　“为什么？”

　　“荆婶自幼把你带在身边，你是个什么脑子她一清二楚，要是被她发现你听墙角还去和别人说，保不齐要骂你一顿，这事我去和她说，你装成不知道的样子，懂了吗？”
　　小昭连连点头，“嗯嗯，我姑姑最喜欢你，你去说，肯定没问题的。”

　　她又在北乔身边磨蹭了一会儿，最后还是心不甘情不愿地回了自己的位置干活。

　　北乔看着人来人往的门口，心底的算盘打的啪啪响。
　　她进王府，本就不是为了区区钱财，九百多个日日夜夜积攒起来的仇恨和猜疑像一只铁手，死死掐住她的心，时时刻刻都不曾松开分毫。
　　王府里或许有她想要的东西，无论真相是否真的存在，她都要赌一把。

　　灭族之仇不共戴天。
　　那个曾经满载欢声笑语的家，在一片炼狱火海中灰飞烟灭。
　　满眼的红，像她心头滴下的血。
　　北乔没有退路了。
　　她要赢，哪怕是死。