10、第十炉 北乔说这话 ...
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傍晚。
荆丽文将手中的活吩咐妥当，拖着疲倦的身子想回房休息。
她费劲地敲着酸痛的肩膀，脑子里混沌，十分头疼。
“荆婶。”
身后有人叫住了她。
她回头，神情因为疲倦显得有些凝滞，半晌才反应过来，说道，“是北乔啊，你这时候来找我做什么？”
北乔上前一步，规规矩矩地行了礼，才说道，“也没什么事，就是前些日子一直生病，您托人照顾我，现下得了空闲过来看看您。”
“害，那都是小事，再说也……”荆婶一句话没说完，像是想到了什么禁忌，突然止住了声音。
“荆婶，您是不是风湿又犯了。”北乔走到她身边，一边虚扶住，一边以掌心轻揉她的肩膀，柔声问道，“这样好些了吗？”
北乔的手并不大，但是因为常年执刀很有力，指腹按压住的位置起先是一阵酸麻，但忍过这阵劲，就能感受到痛快的爽意。
荆婶长长地吁了口气，肩膀处得宜的按压很是舒心。
“你这丫头，平日惯会偷懒，厨房里面可是有不少人都和我告了状的。”她舒服地眯起眼，虽然在责备北乔，语气中却没有半点严厉。
“我这也是有您撑腰，平日的活干完了才敢休息的。”北乔换了一处揉捏，脸上笑意不断。
荆婶抬手拍了拍北乔的头顶，说道，“我当然知道你的性子，不然也不可能睁一只眼闭一只眼，厨房里的那些个小杂役，眼高于顶不服管教，倒是把告状这一手都学会了。”
“是是是。”北乔连声应和。
“虽然她们说得添油加醋，但你也收敛些，不要让我不好做人。”荆婶语重心长地拉过她的手，叮嘱道。
“荆婶说得是，日后我要是偷懒，躲着他们些。”
荆婶看着耍滑头的北乔，无奈地点了一下她的额头，说道，“你啊，就会油嘴滑舌，和我进来吧。”
“进去？”
“你当我真傻，黄鼠狼给鸡拜年——没安好心，”荆婶嗔怪地睨了她一眼，“要不是有求于我，你会这么殷勤？快进来，外面可冷死了。”
北乔不好意思地咧开嘴，得到指令后，后脚就跟着进了厢房。
荆婶是旧府邸就带来的老人，待遇自然比普通下人要好。
厢房里陈设很新，窗户也涂上了厚厚一层防风涂料，室内温暖如春，哪怕敞着门也不会感受到一丝冷意。
北乔踏入室内的一瞬间，通体畅意，因为寒冷而紧缩的身体放松下来。
“快坐，我去给你倒杯姜米茶。”荆婶一进门就脱掉了穿在最外面御寒的绒衣，从置物架上取出一块茶饼，说道。
北乔也不拘谨，走过去想接过茶壶，“还是我来吧，正好手指僵了，活动活动。”
“也好。”
两人对坐着，一边泡茶，一边闲聊。
“这饵饼是我花了好大劲淘来的，新鲜着呢，能喝上这茶的你也算头一个。”
荆婶本来坐得端正，终究是不惬意，脱掉鞋子盘坐起来，两只手也互插进衣袖里。
北乔笑而不语。
普通人喝茶，不过如牛饮水，装茶的碗需得大大的，喝茶的动作需得大大的，囫囵吞枣般，目的是解渴，一碗下去，别说茶香了，恐怕连舌头都没能沾湿。
喜爱喝茶的人对于泡茶，却颇有些讲究，步骤虽然繁琐了些，但却能将茶香激发到最大的境界。
饮茶如看人，其中的规矩、道理，足够回味。
因此北乔不轻易泡茶。
一是泡茶步骤多且杂，她虽然一贯偷懒，对于进嘴的东西却放了十足十的认真在上头，不肯随意打发。
二是工具不齐——
行茶十式，每一步用的工具不同，效果也不同。
荆婶喝茶是近日新起的爱好，这里的工具自然是缺少的，但勉强也能泡出些韵味来。
北乔取头上的一方小钗，细细撬下一块茶叶，再用油纸将剩下的包好，放在一旁。
还未泡，单是干瘪的茶叶，便已经散发出淡雅扑鼻的清香。
“这茶好香呀。”她不由感叹。
“嘘，”荆婶神秘地靠近，两人咬起耳朵，“这是六安瓜片，我费了好一阵功夫才拿到手的，听说宫里也是喝这些，可不敢多言。”
北乔作出恍然大悟的样子，说道，“那您可要收好些，不要让别人看见了。”
“那是肯定。”
说话间，滚烫的水从高处坠落进杯中，杯里的茶叶打着旋，上下沉浮着，舒展开紧缩的身体，茶香四溢。
听闻六安春日的茶园一贯沉浸在微雨中，每一丛只取顶端新冒出来的一株嫩叶炒制，因此雨水的清新之感全都锁进了一片小小的茶叶里。
恍惚间，仿佛置身于初春清冷潮湿的茶园，悠远而舒适。
阖上茶盖，只为留住香气。
北乔又从另一方盒子里取出小布袋，打开来，里面装着焦黄色的大米。
姜米茶，不仅有茶，还得有姜米才是。
将老姜细细切成头发丝粗细，和干燥的大米一起放进铜锅里，不放任何东西，大火猛炒，期间不能停止一下，直到米被炒成焦黄色，空气中弥漫出姜的辛辣和米的香甜，才算大功告成。
用来泡茶，驱寒最合适。
“这姜米是乔德业炒的，放了几日，也不知道味道怎么样？”荆婶捏起一小撮，放进嘴里，“还挺好吃的，就是姜味淡了。”
“乔叔近几日忙的很，我在厨房都不怎么见到他。”
本是寻常家话，却不小心戳到了荆婶的痛处，她叹了口气，沉声说，“你不知道内情，这事啊，我都好几日了。”
北乔敛眉，专心泡着茶，并不言语。
倒是荆婶被打开了话匣子，她问，“这事你不好奇？近几日有人捕风捉影，都来试探我好几回了。”
“好奇，可是说多问多，容易犯错。”北乔摆出一副老实巴交的样子。
“也是你沉得住气，不好奇是什么事，换成小昭那丫头，都问我几百遍了。”荆婶满意地点点头，道出原委，“今年除夕，王爷得在府上宴邀宾客，这宴席上的菜式算是把我们一众人牢牢绊住了。”
“这话怎么说？”
“做法上，需得炖、烧、煮、蒸、炸、溜、焖、爆、扒一应俱全；菜品上，四个冷碟、五个热菜、一个汤羹，既要讲究荤素搭配，又要注意忌口，不能压过宫中的，又不能太过简朴。”
荆婶说得直叹气，“你说说，这得多难弄出一桌宾客满意的宴席。”
“确实不简单。”北乔淡淡地说。
她用茶匙分出姜米掷于杯里，瓜片此时也泡好了，亮色浓厚的茶汤注入温热的杯中，升腾起乳白的雾气。
连雾气都是香的。
“先喝茶。”北乔手指将茶推到荆婶面前，柔声说。
她不急不徐地抛出一个诱饵，“我倒是有个想法，就是有些幼稚，不知道可不可行。”
“说来听听，万一是个新思路，你可就立大功了。”荆婶小口抿着茶水，说道。
北乔将鼻子置于雾气中，嗅到了淡雅的茶香，深吸一口气。
她将同小昭说的方法润色一番，娓娓道来。
荆婶听得仔细，待她说完之后，又沉默着思索了片刻，才恍然大悟般兴奋起来。
“你这法子听着可行，若是招募外人进府，多少有些不知底细，不敢擅用，但若是在厨房众人里找一些寻常吃不到的吃食，就如屎坑里找珍珠，一找一个准！”
北乔听到最后一句话的时候，面色不由僵了一下，但荆婶说得确实没错，话糙理不糙。
“我也是随口一说，至于如何实践，还得看你们这些管事。”
“要我说，”荆婶喝尽杯中的茶，茶杯搁置在桌上，发出笃定的一声，“干脆就办一个稀奇菜谱的抄写比赛，让他们都参与进来，找一些合适的做出菜品，味道好的就留下来。”
“这样也好。”北乔给她续上茶水。
荆婶像是说渴了，狠狠灌了一口，浑身的滞阻都被打通了，痛痛快快地说，“要我看，用不了一个月，席面上的菜便都能凑齐了，这次宴席……必定要把那些个大臣吃得扶墙出门！”
北乔忍俊不禁，掩嘴嗤嗤笑起来，“是，他们满载而归才好。”
“具体的事情我得和王爷再确定一下，这次真是多亏了你，”荆婶笑得眼睛都眯了起来，倒是比平日要更和蔼些，“这事要是成了，好处少不了你的。”
“那些寻常好处，我不想要。”北乔说。
“哦？”
“真要办起比赛，我也想好好做出一道菜来，不如设定一些奖励？”她谨慎地试探着口风。
荆婶沉思片刻，沉声道，“这事还得细细琢磨……你先说说，你想要些什么好处？”
“不怕您笑话，我自小有个愿望，就是想当个厨子，掌一方主勺，可您也看到了，这庖厨大多都是男人，我身份低微，也沾不上名额。”
北乔说这话时，眉眼低垂，眼底隐隐还有泪花闪烁，像极了委屈的小猫，连语气都是委屈巴巴的。
“知道了。”荆婶给她打了包票，“你荆婶我呢，其他的在府里说不上话，但是提个厨子还是可以的。”
“那就先在这里谢过荆婶了！”
北乔得了肯定，喜不自胜，眼睛弯成新月，作势要起身行礼。
“行了，大礼留着事成再行也不迟。”荆婶拉过她的手。
北乔顺势坐到荆婶身边，娇气地缠住她的手臂，头歪斜着搁在她的肩膀上，不住撒娇。
“你真好，荆婶。”她笑得甜腻随意，语气却分外珍重。
“小丫头嘴巴就是甜。”荆婶无奈，任由她扒着自己。
作者有话说
第10章 第十炉
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