《京城御赐小厨娘》止渊歌尽

24、第十一锅粥 想必这把火

　　戌时。
　　北乔从昏睡猛然转醒，脑子里空荡荡的一片，只觉得喉咙被浆糊堵住了，干疼的厉害，起身想去喝茶。

　　想来她大概是做了场噩梦，竟然梦见管家急匆匆跑回来告诉她，哥哥战死了。
　　真是笑话，她哥哥是皇帝亲封的镇国将军，一柄长.枪威震塞北，怎么可能会在渝州受伤。
　　她想到这儿，颇为轻松地咽下一口茶水。

　　“小姐，你醒了。”丫鬟推门而入，在看到矗立在桌前的北乔时，还是忍不住红了眼眶。
　　北乔像是没看见丫鬟的不对劲，自顾自地问道，“是不是要用晚膳了？今日是怎么回事，我睡了一下午，娘也没有来找我。”
　　“老爷还没有回来，晌午的时候，夫人也被叫走了。”
　　“谁叫走的？”
　　“太子殿下。”
　　“太子？”北乔觉得奇怪，眉头紧皱，语气也跟着变得不善，“我们家和他有什么干系？叫我娘去做什么。”
　　小丫鬟知道自家小姐有起床气，又以为白天那事对她的打击太大，难免性子急了些，因此耳关面命，声音轻柔地回道，“许是东宫年关要操办宴席，便叫了夫人过去。”
　　“呵。”北乔懒懒地抬起眼皮，上好的薄釉官窑盏重重地磕在桌面上，发出清脆的响声，她冷笑道，“他太子身份高贵，也没有把我娘亲当奴婢使唤的道理，上次中元尾宴也是这样——”
　　“小姐这话可不能多说呀！”丫鬟急急地打断北乔。
　　北乔还欲说些什么，外院却突然喧闹起来。

　　“把人都给我叫过来！”
　　随即是盔甲跑动时发出的沉闷碰撞声。

　　北乔从门缝间向外窥探，发觉外院竟火光漫天，这不是什么好的征兆。
　　分明快到宵禁的时候，怎么会有穿着盔甲、携带武器的人跑到丞相府来？

　　“外面是什么动静？”她想去瞧瞧。
　　“小姐，你在房里等着，我先去外院看看情况。”丫鬟面色如纸，声音中带着压抑不住的颤抖。
　　北乔沉默地看着她的脸色，心里有了大概，她沉重地点点头，说道，“好。”

　　不过一柱香的功夫。
　　房门外突然就传来脚步声，随即一队身形魁梧、面相粗鄙的人破门而入，在看到北乔时迅速做出反应。

　　“去告诉尚书！人已经找到了！”

　　北乔看见领头那人吩咐身边的士兵，又看见排后冒出来两个凶神恶煞的帮凶要过来押她。

　　“这是什么意思?”她沉声说。
　　北乔几乎没有显露生气神情的时候，平日里总是笑呵呵的，加上她生的那双含情桃花眼，不知道惹得多少适龄待娶的官家公子野了心，就连有人惹她生气了，也只是冷了眼里的温度，仍是一副笑意。
　　现下她垂下了嘴角，眼底冰冷一片，单薄的身姿包裹在素色锦服中，亭亭而立，摆出了十足十的世家小姐的气势，竟吓得那两个凶神恶煞的手下不敢上前。

　　“您是丞相嫡女，身份尊贵，可小的们位卑言轻，奉了命令办差事……”领头那位见状，微微颔首以示敬意，抬头时脸上挂着谄媚刺眼的笑，声音也是尖利的难听。
　　他突然变了神色，语调下沉呈现出威胁的态度，“小姐还是不要让我等为难才好。”
　　“既是奉旨前来，我便和你走一遭罢了，这刀——你也该收回去了吧?”北乔盯着眼前的利刃，面无表情地以手指抵刀柄，慢慢推回鞘中。

　　“是，小姐说的极对，那就请吧。”领头的人侧身让出一条道路，示意北乔出门。
　　他色愈恭，理愈至，言语间却没有半点谦卑姿态。

　　北乔冷冷地瞥了他一眼，整理好衣襟，出了门。

　　步入前院，眼前的场景和她想象中的并无二般，四周都被举着火把的士兵围住，居中被胁迫跪着的人群中，一眼望去，男男女女，甚至连小孩子都没有放过。
　　坐于台阶贵妃椅之上的男人见到北乔，慢悠悠地放下手中的茶杯，轻描淡写抛出一句，“贵府小姐身娇体贵，非要人请了才肯挪挪脚，可见我们的丞相大人有多疼爱这么一个小女儿呀——”

　　“我父亲在何处?”北乔立于台阶下，沉声问道。
　　“他?哈哈哈哈哈哈哈哈，他还能在哪，”男人像是听到了极好笑的笑话，笑声带着刺破耳膜的架势，“他在宫里，在牢里，在任何会要他性命的地方……你猜猜，我今天来是做什么的?”

　　北乔平静如水，只有她自己知道，自己颤抖的双腿掩在垂落的裙摆内，让人看不出差错来。
　　她是害怕的，可就算害怕，也要撑起气势，若是连她都慌乱了，便会被这群佞臣踩在脚底。

　　北氏儿女从来没有受到威胁便跪下的可能。

　　她想起父亲总是挂在嘴边的道理，又想起前些天花会上同少卿女儿说过的话。
　　父亲少时及第，三朝元老，是肱骨大臣；兄长入朝便把握兵权，在军中地位颇高。
　　想必这把火，是在朝着丞相府烧来了，它想推翻这威胁皇家权利的铜衡，恨不得挫骨扬灰，再披着为民除害的外皮树立起伟岸的墓碑。
　　可是天平没了维持平衡的铜衡，就如同鱼离开水，水推翻舟，一方百姓倾倒而下，国家又该何去何从。

　　——“北北，世间凡是有意识的生灵都会死，只是有些人死了，被万物唾骂，有的人死了，功勋会流芳百代，你明白吗？”

　　明白的。
　　北乔在心底暗暗想。
　　她控制不住自己握拳的力道，水葱似的指甲深深地扎进掌心，隐约能渗出血来，那钻心的疼却能让她分外清醒。

　　“北景，在朝中结党营私，欲谋权篡位，是为不忠；辜负陛下对他的托付，于朝堂反抗，是为不仁。此等不忠不仁之辈，就该千刀万剐，在所不辞!”男人尖利刺耳的声音响彻整个外院。
　　阶下跪伏的众人在听到这个消息的时候，纷纷露出难以置信的表情。

　　“不可能的!我们老爷对朝廷殚精竭力，忠心耿耿，怎么可能会谋权篡位呢!”一个年轻的杂役起身辩驳。
　　人群中一阵骚动。

　　男人显然料到了会有这一出，他邪魅一笑，以眼神示意身旁的手下。
　　只见那人上前，立在杂役面前不动了。

　　“说得好!你很有胆量，我欣赏你，赏——”

　　话音未落，就听见刀锋出鞘的声音，不过一息之间，杂役的身体摇摇晃晃，重重摔在地上。
　　“啊——”身边跪着的女人感受到了喷溅而出的血液，惊恐地大叫一声，也昏了过去。

　　没人再敢说话，一片死一般的寂静。

　　杂役僵硬还未闭合的双眼毫无神彩地看着被火把染成血红色的天，喉管被利刃割开，正往外喷涌着大股大股的血液。

　　“还有人，有这般胆量吗?我也一并都赏了。”座上的男人变换了一下坐姿，轻松地抛出一句。

　　北乔在听到尖叫时，便转过身去，只看见躺在地上死不瞑目的少年，和轻描淡写抽回刀的士兵。
　　她压制住的怒火瞬间燃烧起来。

　　“你在做什么!”她想上前。
　　“拿下。”身后又是男人轻松甚至愉悦的声音。
　　很快便有人押住了北乔的双臂，将她整个人架了起来。

　　“放开我!”北乔气得直发抖，怒火冲上头顶，焚烧着她尚存的理智。
　　“小姐，事已至此，你还要挣扎吗?”男人把玩着玉扳指，问道。
　　“圣旨呢?你说我父亲谋权篡位，证据拿来!”北乔被铁钳似的手臂架着，动弹不得，她气息不稳，拼尽全力才将理智拉回来。
　　“取圣旨来。”

　　很快有人递上了明黄色的绢布，男人如丢弃垃圾般随意朝北乔抛出，那道圣旨便轻飘飘地落在北乔身边，沾染上了泥土。
　　北乔拾起地上的东西，摊开去看，片刻后面色彻底灰败下来，她双手颤抖，眼泪夺眶而出，大颗大颗地落在绢布上，将朱红色的字迹晕染成血迹。
　　她再无力气支撑自己的气势，捏着圣旨的手指抽搐，一时脱力，绢布又掉落回地上。

　　“奉陛下旨意，丞相府中人，无论是死契还是活契，全部处死!族内宗亲者，男入军营，女从军妓，一个不留!”

　　那声音如同一声响雷，从天边簌簌飞下，落进丞相府内以雷霆之势瞬间炸开。
　　顿时，烧杀抢掠之声，惊恐呼救之声，兵戈相碰之声，混杂在一起似阎王的到来。
　　这是怎样的一场人间炼狱。
　　不知是谁撞倒了火把，熊熊烈火还未一柱香的时间便沿着朱墙攀岩而上，那火越烧越大，越烧越大，竟然将灰黑色的天染成了血红一片，比白日还要亮。

　　可为什么人心不能被这火照亮。
　　它该烧得更旺一点，最好把世间的污秽不堪全都烧毁，那些纠缠在黑暗地带永生永世都不见阳光的阴谋，扭曲诡异的算计背叛，就像一双双地狱里阴魂不散的鬼手，妄图将清洁廉明的忠贞之士一并拉入淤泥当中。
　　这样一个上行下效、昏君佞臣当道的国家，真该亡了。

　　北乔看了看血红的天色，仿佛看到了她本应该坐于马上、手握长枪破山河的兄长，看到了呕心沥血、为百姓据理力争谋福祉的父亲，眼前又闪过伏尸百万、血流成河的人间地狱。
　　她突然就笑了。
　　她笑弯了腰，笑得眼泪从脸庞顺势滚落下来，笑得岔了气，剧烈咳嗽起来，那口气一直凝聚在胸膛化解不开，那要把肺都咳出来的力度却在片刻后戛然而止。

　　本端坐于阶上笑看的男人突然就看到了北乔猩红的双眸，那眸中带着削皮扒骨的恨意，眼底燃烧的火比那屋檐上的火还要猛烈，他的背后却猛然升起一股通体彻骨的寒意。
　　北乔的眼神忽而转向脚下。
　　男人顺着她的视线看去，只看到地上的一把长剑，还有那道弃之如敝屣的圣旨。

　　他终于知道那股寒意从何而来，瞬间从座椅里弹立起来，大吼一声。
　　“她要自尽！”

　　然而此话已经晚了。
　　北乔从拾起刀刃到架在自己脖子上不过眨眼功夫，脖颈处登时渗出吓人的鲜血。
　　周身的士兵被打的措手不及，全都飞奔着要去夺她手上的兵器。

　　充公的罪臣之女相当于皇家之物，尽管身份卑贱过平民，但若是在押送途中丢了性命乃是大罪，连同随行官员和士兵都要被处罚，轻则革除官职，重则性命难保。
　　北乔的眼皮像是挂上了铅壶般沉重，可她拼尽全力也想看清男人恐惧失态的嘴脸，如此这般，她也算死得痛快。

　　脖颈处的伤口疼得发热，随后一阵麻木的脱离感，血液似乎都被聚集在了一处，争先恐后地抛出来，冷意从裸露的肌肤朝皮肉里死命地钻，逐渐爬上全身。
　　真冷啊。
　　北乔再也站不稳了，她脱力朝后倒去，安详地想合上双眼。

　　意识被卷进黑暗的漩涡里。
　　北乔在黑与白的交界处最后一眼看到的，是一支长箭划破长空，以破开虚无的力道贯穿阶上男人的喉咙。
　　随后身体一轻，似云燕飞向空中。

　　她应该是死了。
　　她想。