《京城御赐小厨娘》止渊歌尽

23、第十锅粥 世间玉佩这

　　疼。
　　浑身都疼。

　　北乔从混沌中转醒，觉得浑身的血液都凉透了，五脏六腑乱糟糟的一团，像是被带刺的木棍塞进肚子里狠狠地搅了一通，肚子里的血肉烂成了腐朽，从喉咙溢出大口大口的血腥来。
　　她费力地睁开肿胀的眼睛，依稀能看到灰黑色的天，那是濒临黄昏的预兆。

　　“咳咳咳……咳咳咳！”北乔想喘气，却被喉管里的一口血沫呛到了，剧烈地咳嗽起来，许久才缓过劲来，不由自嘲道，“还真是命大。”

　　她花了好大功夫才消化掉自己的处境。
　　悬崖下面是一个狭小隐蔽的空间，北乔环顾四周并没有找到可以行走的道路，倒是积累起不少飞禽走兽的尸体，不像是有人来过的地方。
　　她被末须貉拖着跳下来的时候，腰上无意间缠上了一圈藤蔓，那藤蔓也不知道是在哪绊住了，因而她在距离崖底还有几米的地方以仰躺的姿势被吊了起来。

　　至于男人和末须貉就没有那么好的运气了。
　　北乔顺着崎岖的崖壁顺利滑到了地面上，一瘸一拐地走到男人面前。
　　她探了探他的鼻息，在察觉到轻微的气流后松了口气。
　　还好，是活着的。
　　貉在跳下悬崖之前已经被北乔咬开了喉管，又径直砸到了地面上，根本没有活路的可能，男人以厚实柔软的兽身做肉垫，有了一定的缓冲，不至于落得粉身碎骨的下场。
　　北乔又去摸男人几处重要的骨头，在确定这几处并没有受伤的情况下，才将他从尸体上拖了下来，他整个人被塞到柔软的皮毛里。
　　没有可以用到的草药，北乔只能靠按压绑扎给他止血，在扒开他衣襟的时候，一块玉佩突然从他胸口掉落出来。

　　那玉佩是上好的料子，落在地上发出清脆的嗡鸣，环佩叮当，在静谧的空间里被无限放大。
　　北乔捡起玉佩，打算重新塞进他怀里，却在看清玉佩的纹路后僵住了。
　　她双手颤抖，发凉发麻的指尖抚过精致的纹路，隐约能感受到一丝丝热气从玉中探出头，缠绕上她的手指，击穿了她血肉模糊的心脏。

　　那是一块暖玉。
　　世间玉佩这么多，唯独这一块她不可能认错。
　　只因这是她亲手挑选出来的暖玉料子，又是耗费心力亲手刻上了“岁岁平安”的纹路。
　　尽管她事先朝玉匠学习了雕刻的技法，可落到实处却也是无比生疏，那“岁”字当中的一点被她凿坏了，让人看不出原本的模样。
　　不会有人和她这般刻字的，不会的。

　　“怎么可能？”北乔红了眼眶，她先前压抑住的疼痛一股脑全涌上心头，浑身疼得厉害，连握着玉佩的手指都没了力气。
　　拥有玉佩的人早已去世，连尸首都没有找到。
　　他的贴身之物，又怎么会在一个陌生男人手上。
　　不可能的。
　　北乔含泪的双眸死死盯着男人昏睡的脸，像是要在他脸上烧出两个洞来，她可以保证自己绝对不认识眼前这个人。
　　那这玉佩他是从何而来？

　　天彻底暗下来了，黑暗中有些莫名的情绪冒出头来，像流淌的涓涓细流，所到之处鸟雀惊飞，林叶飘落，北乔的意识被卷进了情绪的漩涡中，被一双双虚空的手牢牢抓住，逃脱不能。

　　“北北。”
　　——谁在叫我？
　　“兄长！今年的生辰礼物！”
　　——这声音好熟悉。
　　“我们北北可真厉害，这么小就会雕玉了！我一定时时刻刻放在怀里。”
　　——我们北北？
　　北、北。

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　　光胜十七年。

　　变故总是来的很突然。

　　朝堂之上的尔虞我诈从来没有消停过，暗流涌动，捕风捉耳，每个人都有每个人的盘算，遇到不利于自己的祸事时，总是“个人自扫门前雪，哪管他人瓦上霜”，唯恐惹上一身腥。
　　因着先帝在政时间极长，光胜帝年仅四十才坐上了皇帝的宝座，一登帝便大兴土木修建了行宫和皇陵，十几年下来，引得哀声哉道一片，塞北和一些不服管教的苦寒之地隐约有了反叛的迹象。

　　北乔兄长北章驻守的渝州境内便有刁民异动，兄长事忙，已有许久没有给她写过信了。

　　前几日花会，一个熟悉的官宦小姐没有前来赏花，北乔一番打听才得知，那官家小姐的父亲是太子一党，党派之争本就是明争暗斗、誓死不肯罢休的，那人被四皇子一党抓住把柄，光胜帝震怒，将一家子发配了琼州。
　　那琼州不过是一个小岛，官家小姐去了哪还有活路。

　　北乔不由感到惋惜。
　　她父亲是丞相，配享太庙，母亲又是江南一脉名声显赫的娇美厨娘，先帝赏的“天下第一厨”的封号惹尽人眼红艳羡，家中既不缺上门的宾客，又不缺金银钱财，繁华程度和皇子府比有过之而无不及。

　　“这小姐妹真是可怜。”她品着茶水，同一旁的少女说话。
　　那女孩是大理寺少卿家的小姐，一脸隐晦地摇摇头，低声说道，“这算什么呀，我的姑奶奶……”
　　这话点到为止，却将北乔的兴趣狠狠勾了起来。
　　“什么意思呀？你快说说，哪有人话说一半的，”她轻轻推了一下女孩的胳膊，催促道。
　　“要说这朝堂呢，无非就是你来我往，”女孩儿慢悠悠地喝口水，声音神秘莫测，同街角瞎眼的算命道士一般，“今儿那四皇子党的人告发，太子哪里是等闲之辈，怕是……会以十倍百倍奉还回去，你且看着吧。”
　　“你是说，这四皇子一党，有人要遭殃了？”
　　“嘘。”少女以扇遮面，小心翼翼地说道，“这话我们便当是说笑，隔墙有耳，小心这祸端落在自己头上。”

　　北乔自幼便被养在深闺里，除了府上众人，能与其见上一面的也只有这些官家小姐，因而被养出了这般天真活泼、不谙世事的性子。
　　今儿这一出只当是闺中趣事，笑一笑便过去了，她没将此事放在心上。

　　可临了，却是一语成谶。
　　从此阴阳两隔，这世上仅多了一个饭后闲聊的话题。
　　背后的血泪再无人知晓。

　　北乔每每想起那一个月里发生的事，还是会忍不住红了眼眶，浑身颤抖，恨不得登即就将凶手挫骨扬灰。

　　年关无事，渝州的动乱分明已经被止住了，可北乔却依旧没有收到兄长的信笺，距离上次收到兄长的信函已经过去了一月有余。
　　她隐隐不安。

　　不会是出了什么事吧？

　　北乔静下来呆在家里时总会胡思乱想很多东西，再加上前些日光胜帝又处置了手底下的几位大臣，她更是揣揣难安。
　　沙场刀剑无眼——
　　“呸呸呸，别乱想了，哥哥吉人自有天相。”她回过神来，轻拍了两下额头，随后出了闺房。

　　步入前厅时，北乔和火急火燎赶回来的管家撞了个满怀。
　　“管家爷爷，发生什么了？你怎么如此慌张。”北乔虚虚地扶了一把，问道。
　　管家看了一眼北乔，尽管已经缓过劲来，却也不肯开口说话，只是一脸心虚地躲避开她的眼神，嘴唇轻微地抖了几下，眼底竟隐约有些泪痕。
　　这太不寻常了，能有什么事会让一向稳重的管家都如此失态。
　　北乔的心一下子被提到了嗓子眼，她心中的不安在管家的沉默寡言中席卷全身，指尖恐惧到发麻颤抖，连腿脚都站不稳了。
　　“管家爷爷，你为什么……你为什么不说话？”她带着哭腔问道。
　　管家期期艾艾地回话，“小……小姐，没什么大事，我同老爷夫人说便好。”
　　他的反应几乎印证了北乔的猜测。
　　可她还是不死心，声音哽咽地压迫道，“是不是我哥哥出事了？”
　　“……”管家显然没料到她会这么问，惊得瞳孔震颤，半天也挤不出一句话来。
　　“你说啊！是不是我哥哥出事了？！他已经有四十二天没有给我回信了，我想不出……”北乔说不下去了，她一往坏处想，就觉得喉咙被死死揪住，是如溺水般的窒息之感，“你只要回我一句话，是死，是活。”

　　“哎——”

　　管家垂眼敛眉，发出一声轻飘飘却沉甸甸的叹息，他的任何表情变化都落在北乔眼里。
　　仅是一声叹息而已。
　　可对于北乔来说，却是真真切切的伤痛。
　　兄长真的死了？
　　不可能的，这怎么可能！
　　他分明去渝州时还是好好的，他还说……他还说回来之后要带着自己去逛集市，他怎么能食言呢？

　　“渝州匪患颇多，本已经压制住了，大批士兵已经跟着粮草回了城里。少爷本来是无需断后的，那断后的将军突发疾病，少爷便顶上了他的位置，可阴差阳错却碰上了一群苟延残喘的土匪，少爷带着几十名士兵苦苦支撑，终究是……”

　　怎么就让兄长断了后？军营里又不是只有他一个将军，其他人呢？
　　援军呢？援军去哪里了？
　　真是可笑啊。

　　“骗子。”她痴痴地说。

　　身边的一切像是笼上了一层厚重的雾，那雾如影随形，隔绝了视觉、听觉、嗅觉，碰上雾的北乔落入虚空，心神俱裂，却感受不到一丝疼痛，她无知无觉地朝着某处走去。
　　此刻的她，比孤魂野鬼还要可怕些，嘴里喃喃念着的，不知所云。

　　可为什么？为什么眼前总是出现兄长的脸？
　　他回来了是不是？
　　兄长真坏，总是喜欢逗她玩，可人的性命怎么能开玩笑呢？
　　她定要和父亲告状，让他狠狠将兄长打一顿！
　　——算了算了，兄长从渝州回来肯定很累了，万一还受了伤，肯定受不住家法，那便让父亲罚他抄书、抄食谱。
　　这样的玩笑，今后不能再开了。

　　“北北，不要哭鼻子。”天边传来一声温和宽慰的安哄，那是兄长的声音。
　　从云端透出一声，是叹息吗？
　　北乔幽魂似的迈出脚步，双眼无神地盯着远处的云，突然就弯起眉眼笑成了一朵娇花。
　　她一伸手，就触摸到了那朵云。

　　“哥哥，回家了。”

　　脚底随即踩空，她闭上眼朝前扑去，和往日飞奔着扑向兄长怀里一样。
　　身后是管家的惊呼声。
　　可她听不到了。

　　意识的漩涡湍急扭曲，她宁愿这是一场梦。

　　北乔，睡一觉。
　　等一觉睡醒，一切都会好起来的。

　　兄长会带着市集的粽子糖回家，一边叮嘱她不要贪嘴长了蛀牙，一边又害怕吃不够。
　　兄长会嫌弃她的黑暗料理，却毫不犹豫地全部吃完，还装成吃到了极美味的东西一般，逗她开心。
　　兄长会和她一起，过完春节、元宵节、端午节……今年酿好的醉蟹到了明年中秋刚好能开坛，并一壶菊花酒。

　　她以为，他们会一直在一起的。
　　就和世间所有的家人一样，牢牢地、密不可分地聚在一起。