《京城御赐小厨娘》止渊歌尽

21、第八锅粥 危机时刻，

　　北乔在距离山脚最近的一处猎户家歇息了一晚，一大早趁着众人还没清醒，就动身进了竹林。

　　竹林并没有明确的界限，只是沿着上山的小路上去，起初还是白雪皑皑的枯林，除了树枝就是积雪，忽然一个不留神，就踏入了另一番境地。
　　这里的温度比其他地方都要高一些，因而雪落在枝头很快就消融了，露出青翠欲滴的本相，雪水滴落进穿梭在竹林里的小溪，涓涓细流也未曾沾染上半点风雪。
　　说来也奇怪，那竹树根部，却堆着厚厚的积雪，一直延伸到溪水边上才消失。
　　此乃奇观。
　　无人能解释。

　　北乔朝猎户借了挖笋的工具，嫌元清给她的斗篷太过碍事，便将其留在了歇脚的地方，轻装上阵，穿梭在竹林间，很快就挖满了一竹篓的冬笋。
　　她满意地掂量了一下背上的分量，抬起头，从铺天盖地的竹叶中分辨着天空的颜色。
　　白日无云，看不见太阳，时候尚早。
　　若是元清傍晚来接她回府，还能让他喝上第一碗热气腾腾的松花瘦肉粥。
　　想到这儿，她眼底闪过一丝连她自己都没有察觉的温柔。

　　“今天就到这儿吧。”北乔心里畅快，自言自语道。

　　山间清木，总是若隐若现地散发着沁人心脾的草木香，人呆久了难免会被这香气影响到，连带着郁结在心中的怨气都消散了，心胸因此开阔。
　　北乔正要往小路上走，身后却突然传来一种异样的声音。

　　那声音是某种东西在急切地喘息，像是突然急速奔跑或者做出剧烈动作之后的短暂歇息。
　　顺着竹林间的空隙蔓延，传至耳朵里，是一种极其危险的讯号。
　　北乔甚至是当即心脏停跳了一拍，如同一只突遇危险的猫，浑身汗毛炸起，呼吸却下意识放缓，企图减少自己的存在感，这是人生来就有的本能。
　　她来过末须山很多回，这是第一次遇到这种情况看，但她敢肯定，那不是人能发出来的声音。

　　“救……救命……”
　　有人在呼救？！
　　北乔不敢轻举妄动，只好竖起耳朵，想分辨那人的方向。

　　“救我。”
　　是个男人。
　　他的声音很虚弱，几乎是从肺部拼了命才挤出来的，距离北乔身处的位置很近。

　　北乔想转身去查看，脚步却犹豫了。
　　未知生物的喘息，陌生男人的呼救，她很难不往坏处想。
　　若不是人为，那只有可能是猛兽出没，末须山能伤人的猛兽只有末须貉！
　　一个男人尚且如此，她只会比男人更手无缚鸡之力，螳臂当车，结局必定惨烈。

　　直觉告诉北乔，这人她不能管。
　　但是良知告诉她，救人一命胜造七级浮屠。

　　——“北北，若是以后，有一个人朝你求救，可你若救他便会丢失一些东西，你会怎么办？”北景将自己尚小的闺女抱在怀里赏月，突然沧桑地问道。
　　“你呀你，平日在朝堂对着那些幕僚迂腐也就罢了，回家还要祸害我女儿……走远些。”说话的是刚好听见了的母亲燕雨。
　　她伸手想接过小北乔，对于丈夫的行为很是看不惯。
　　小北乔朝母亲傻傻地笑了一下，才卧回父亲怀里问道，“会死吗？就像哥哥手下的那些将士一样。”
　　燕雨见孩子喜欢黏着丈夫，也不恼，柔荑将鬓边一缕碎发勾回耳后，顺势坐在了父女边上，静静地听着两人说话。
　　“可能会呢？”北景宠溺地在她鼻尖刮了一下，说道。
　　“啊——那我不救，没有什么东西比我的性命还要重要。”
　　“这……”北景显然没料到一个五岁的小孩子对于生死有着这么明确的认知，一时间失语，朗声笑了起来，“你这小丫头，倒是机灵得很。”
　　“爹爹娘亲，你以后也会死吗？”小北乔调皮地揪了一下自家父亲的胡须，问道。
　　“会。”
　　“可我不想让你们死。”
　　“北北，世间凡是有意识的生灵都会死，只是有些人死了，被万物唾骂，有的人死了，功勋会流芳百代，你明白吗？”
　　“不明白。”小北乔情绪肉眼可见的低落下来，她有些委屈，嘟着嘴巴不想和别人交流。
　　“北北？”燕雨声音温柔，眼波流转间流露出些许无奈，她轻轻揉着小北乔的头顶，安慰道，“人呢，并非死后就不能再相见。”
　　小孩子记性差，总是好哄的，母亲不过说了一句话，小北乔登即就开心了起来，兴奋地开口，“真的吗？！”
　　“对呀，人如果生前没有作恶，死后就会变成天上的星星，长夜漫漫，就能相见了。”燕雨微微歪着头，声音似林间清风，循循善诱。
　　“那爹爹娘亲，还有哥哥死后——也会变成星星吗！？”小北乔直起身，猛地仰头看向天空，大眼睛直勾勾地盯着满天繁星，眼里闪过好奇、喜悦和向往。
　　“哈哈哈哈哈哈，会！”北景朗声大笑起来，他激动地将小北乔高举过头顶，给小北乔支撑起坚实的后盾，“我们小北乔，以后也会变成星星，变成最大的那一颗！”
　　“好耶好耶！爹爹和娘亲也要变成好大好大的一颗！”
　　“你看那颗好不好看——”
　　“好看！不过没爹爹好看！”
　　“北景你慢一点，别把北北摔了。”

　　……

　　北乔转身了。
　　她朝着男人的方向跑去。
　　北家儿女没有苟且偷生之辈，宁可站着死，也不能跪着生。
　　爹爹和兄长没有。
　　她也不能有。

　　“救命……”
　　男人又喊了一声，便是这一声，让北乔彻底寻到了他的方向。

　　北乔越过一个小土丘，往脚下一看，就发现那个男人卧在一滩淤泥里，浑身都是血和泥的混合体，上下眼皮粘在一起，面色灰白，眼看着就要撑不住。
　　而不远处，一只雪白的末须貉正仰着头寻视，温热的鼻息喷出，似乎在嗅着什么气味。
　　“别说了。”她迅速沿着土丘表面滑到男人身边，虚声说道。

　　男人精神处于极度紧绷的状态，在听到北乔声音的时候，急促地抽搐了一下，嘴巴张了张却发不出一点声音。
　　他突然胸部震动，只能压抑着不敢咳嗽出声，一连数下只有肺部发出如风箱鼓动时的声音，嘴角溢出少许血丝。
　　“你是谁？”男人终于缓了过来，开口发出嘶哑干裂的声音。

　　北乔忍不住皱眉，现在的情况很不理想，她原本以为男人只是被咬伤了，尚且有一力反抗逃脱，可凑近了，鼻腔瞬间被恶臭的血腥味充满，再瞧男人苦苦支撑的样子，她才真正意识到——自己即将面临多么严峻的考验。
　　末须貉嗅觉灵敏，男人身上的血腥味这么浓郁，被发现只是时间问题。
　　“我是谁不重要。你还能跑吗？”她急急开口。
　　“你觉得呢？”
　　“你想活着吗？”
　　“你觉得呢？”
　　男人每说一句话，都要大喘气好久才能缓过来，他的眼皮彻底支撑不起来了，脸上附着的是一层粘稠变黑的血，形状可怖。

　　北乔从遮挡的土丘微微探出头来，搜寻着末须貉的身影，这才发现那貉离自己所在的地方又近了一步。
　　“我不同你废话，你不能跑也得跑……我现在要把你腿上的伤拿布条扎住，防止血流过大你死在半路上，只要……只要你能跑到小路上，来挖笋的人也多了，末须貉不敢上前，就有一线生机，你明白吗？”
　　“……明白。”男人半死不活地看了一眼北乔，吐出两个字。

　　北乔一咬牙，伸手撕开了自己衣角的布料，布料撕裂时发出细微的声响，却在寂静的竹林里被无限放大。
　　仅这一个动作，她的背后就生出了一层薄汗，额头也出现了一层细细的汗珠，但她没时间去擦掉。
　　她三下五除二将布料绑在男人的大腿根部，用力一勒。

　　“草。”男人疼得额角的青筋暴起，苍白的面色硬生生逼出了一丝红，声音从牙缝中挤了出来，“你就不能轻点嘛？！”
　　北乔可顾不上他的抱怨，抽空擦掉头上的汗，喘着气说道，“我数三声，最后一下结束，你就朝左手边跑，能多快就多快。”
　　她将心底的慌乱和不安压了下去，让人看不出真正的情绪来。

　　男人被疼激回了一点意识，看向北乔眼睛的时候，忍不住愣了一下。
　　“你……”他嗓子生疼，说出口的声音都变了调。

　　他从没见过这么一双坚毅且视死如归的眼睛，比寒风还要凛冽。
　　仔细想想，也不是第一次见到。
　　五年前，有一个死在狱中的肱骨大臣，是他亲手奉上的一杯毒酒送那人归西。
　　只是今非昔比。

　　“别乱看，小心这是你看我的最后一眼。”北乔厉声道。
　　“我不会死的。”
　　“你这么肯定，有本事别让我冒险救你。”
　　“……”

　　北乔活动了一下脚腕，右手捏着用来挖笋的锄头，死死地盯着正朝他们走来的末须貉。
　　它果然嗅到了空气中的不寻常。
　　危机时刻，她内心反倒平静了下来，看着蠢蠢欲动的凶兽，大脑飞速运转，计算出它落脚的第一个位置。

　　“三……”
　　“二……”
　　“一，跑！”
　　危险一触即发。