《京城御赐小厨娘》止渊歌尽

19、第六锅粥 元清低下头

　　“北乔，睁眼。”
　　于是北乔睁开了眼。

　　猎猎的风从脸颊旁呼啸而过，张灯结彩的店铺化作一道道虹影，飞快地朝身后汇拢，几个呼吸之间，那人驾马出了城门，眼前映出一片荒芜的雪景。
　　她觉得冷，下意识地往身后的热源靠去，这才注意到自己是被身后那人以环抱之势牢牢地压在了怀里，骏马飞驰，她坐于马背上摇摇欲坠，在健硕的臂膀里却很是安心。

　　这人是谁？为什么声音这么耳熟，现下又不说话了，不会是熟人作案，要把她拖走卖掉吧！
　　她早就听闻京中有人贩子出没，最喜欢找手无缚鸡之力的姑娘下手，心里突增一丝不安。

　　“吁——”
　　晃神间，身后那人勒马急停，骏马扬起前蹄发出一声嘶鸣，随即站稳在雪地里。
　　北乔因惯性不由自主地朝前扑去，腰间又是一紧，迅速被拉了回来。
　　她低头定睛一看，那人的手臂紧紧箍着自己的腰，丝毫没有松开的想法，脸皮上登时一阵火辣辣的热。

　　“你……你可以松开我了。”

　　那人闻言，正打算松开，却不知道从哪里跑来一股邪风，激得身下的马突然乱动，蹄子埋在厚重的雪里踏个不停，北乔一时没坐稳，感觉屁股在马鞍上震得生疼，下意识拉住手边能抓到的一切东西。
　　“坐稳。”男人操控着手中的缰绳，温声叮嘱道。
　　北乔的脸埋进了男人的怀里，双手死死抓住他的衣襟，只听见耳边传来一声轻叹，腰间的禁锢勒的更紧了。

　　马鞍上重新震动起来，身旁凌冽的风被阻挡在她的身旁，她抬起头，从飞舞的黑纱间窥探出一丝端倪。
　　那人下颌线锋利，再往上是挺拔俊秀的鼻梁，气质温润沉着，剑眉星目，眼熟的很。
　　“元清？”她试探开口。
　　元清低下头看了一眼怀中的小姑娘，紧了紧盖住她的斗篷，应了一声，又叮嘱道，“别说话，小心风灌进嘴巴里。”

　　“你怎么会在这儿？”北乔整个人都缩在元清的怀里，只露出半张小巧精致的脸，瓮声瓮气地问，“你带着斗笠做甚么？你要带我去哪呀？”
　　她一见相拥的是熟人，心里悬起的大石头才落地，一连抛出几个问题，对于元清的叮嘱如同耳旁风，丝毫没听进去。
　　元清无奈地低头看了一眼絮絮叨叨的小姑娘，将斗篷又紧了紧，一扬鞭，催着马跑得飞快。

　　半炷香的功夫，才停了下来。
　　身后早就看不到城门了，眼前是一个破旧的驿站，坐落在冰天雪地间，孤独又寂寥。

　　两匹马，一前一后，停在了驿站门口。
　　元清下了马，立在马旁仰头和北乔对视，见她没有动作，便伸出自己的手，并不言语。
　　“你还没回答我的问题呢。”北乔两只手紧攥着马鞍，不依不饶非要讨个说法。
　　骏马有些不耐烦了，甩着尾巴急躁地踩踏着地面，鼻子里呼出一股热气。
　　“你先下来。”元清把控着缰绳，耐着性子哄她，“冰天雪地，我们进驿站再说。”
　　北乔坐在马上思索片刻，登时觉得浑身泛寒，没有去握元清悬在空中的手，一撩腿就从马上蹦了下来。
　　谁料下马时脚下不稳，眼瞧着就要摔倒了，她惊呼出声，一阵天旋地转后，再睁眼时，自己已然双脚悬空，落进了元清怀里。

　　她回过神，就看见元清一副了然且压着笑意的神情，颇有嘲笑她摔倒的意味，忍不住出声怼道，“笑什么，你这马背高的很，我一时失足……”
　　辩解的声音越来越小，渐渐吞进肚子里，元清才朗声笑了一下，“我知道，你身姿矫健，定没有平地摔的道理。”

　　“主……元清，天寒地冻，我们还是先把马牵进马厩吧。”
　　另一匹马上的男人不合时宜地插了一嘴，北乔扭头看过去，和他同时露出了便秘似的尴尬神情，挣扎着就要从元清怀里出来。
　　她小声地嘀咕着，脸颊飞出一片绯红，“你放我下来。”
　　元清抬眼冷冷地看了一眼，刀锋似的刮在那人身上，随即敛去神色，掩盖掉自己被撞破不耐烦的情绪，咳嗽了几声，“你进去等我，我拴好马就过来。”

　　北乔脑子一时没转过来，顺着元清的话就迈出步子进了门，等身上回暖，冷不丁的冒出汗来，自己已经落座，驿站里的小二吆喝着正给她倒茶。
　　她懊恼地拍着自己的额头，想不通自己聪明一世，怎么就着了男人的道。

　　“现在是什么时辰了？”她逮住杂役问道。
　　“回姑娘，现在是申时三刻。”杂役如实作答。
　　申时三刻？
　　她出门的时候是什么时辰来着，这元清把她带到哪来了，她在京城这么多年，怎么就不知道郊外还有一处驿站呢？
　　“你们这儿……是什么地方？”她又问。
　　杂役见一时半会儿走不开，干脆将热水壶放在桌上，毕恭毕敬地说道，“我们家掌柜的今年初才盘下的这间屋子，做的是茶铺酒肆的生意，又拿到了驿站的专用文书，主要供来往的商客行人落脚休息。”

　　难怪北乔不清楚此地。
　　年初时她正为了进摄政王府四处奔波，自然不知道郊外新修了一处驿站。

　　她放松下来，觉得口干舌燥，饮尽杯中的热茶，又示意小厮满上。
　　等她几杯茶水下肚，元清同那陌生男子才一同进了门。

　　“三斤牛肉，一碟小菜，一壶茶，再要一壶酒。”陌生男人吩咐着上前的小二，顺势脱下身上的披风递给他。
　　元清也脱下带着寒气的外衫，抖落上面的积雪，补充了一句，“还要一锅小米粥，多加糖。”
　　“粥？”男人刚顺嘴问了一句，就在元清警告的眼神中噤了声。
　　元清扫视四周，看见坐在角落的北乔，沉声在男人耳边留下一句“谨言慎行”，便挪步朝她走去。
　　男人忍不住咋舌，对于其行为颇为震惊，甚至有些恨铁不成钢的意思。
　　“知道了。”他懒洋洋地自言自语道，提腿跟了上去。

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　　北乔对于陌生男子的敌意就快溢于言表了。
　　三人端坐在桌前，任男人怎么活跃气氛，她都不为所动。

　　“小姑娘，我哪里惹到你了吗？你好像对我有些敌意。”男人一副吊儿郎当的样子，笑着说道。
　　“你把我拐到这荒郊野岭，属实让我没有什么好感。”北乔语气淡淡的，神情淡淡的，没有半点想说话的意思。
　　“欸欸欸，你这话就是不讲理了，”男人显然很不服气，“我都说了，我叫施泽，和你身边这位是挚友，至于你后面这句……那可就更是胡言乱语了，拐你来的又不是我。”
　　北乔用余光看了一眼面不改色的元清，并不敢将气撒在他身上，对于刚见面的陌生男人却没有什么顾虑。
　　“你是同谋，罪加一等。”她颇为理直气壮。

　　施泽还欲同她争论，因为元清的一声咳嗽瞬间熄了火。

　　“闭嘴。”元清云淡风轻地瞪了一眼施泽，轻飘飘地落下一句。
　　这话不说还好，刚出口，北乔就如同得到了支持的傲娇孔雀，身后鲜艳的尾巴振奋着开扇了，趾高气昂地瞪了一眼气急败坏的施泽。
　　施泽压抑着自己的不服气，无可奈何地在心里唾骂——
　　敢情这两人都不敢把怨气撒在对方身上，直勾勾朝着他来的，他还能怎么办？
　　不敢打，不敢骂。

　　“三位客官，你们的菜上齐了！”随着小二将最后一道粥端上桌，三人才先后动了筷。

　　北乔的筷子径直朝着桌上的牛肉奔去，却被元清拦住了。
　　“……？？？”她不明白。
　　“卤牛肉肉质坚，难克化，你不能多吃，来喝粥。”说着，他将盛着小米粥的碗放在北乔面前，静静地看着她。
　　什么叫难克化？她吃了这么多年的牛肉，也没见脾胃不调，怎么就难克化了？！
　　瞧着荤的，却只能吃素的，这是万万不能的。
　　“我要吃肉。”她抗议道。
　　“不行。”
　　“我、要、吃、肉。”
　　“不行。”
　　“……”

　　元清端坐着，油盐不进，非要看着她将碗里的粥喝完，随即又补上一碗，才执筷吃了一口肉。
　　三斤牛肉对于两个正值壮年的男性，不过是一眨眼的功夫，就盘空了。
　　北乔端着粥碗，喝得一脸菜色，嘴里除了甜味，还是甜味。
　　她羞恼地将碗狠狠放回桌面，碗底“嘭”的一声，引得男人纷纷注目。

　　“我……”北乔本来组织好的长篇大论在顷刻间哑了声，声音在她嘴里转了几个来回，最后变成了一句苍白的请求，“这粥不够甜，你帮我去厨房加些糖吧。”
　　“还不够甜？”元清皱眉问道。
　　“嗯。”北乔乖巧地点头，眨巴眨巴大眼睛，活脱脱一只纯良的小白兔。
　　她刚才可看的真切，店里唯一的小二带着客人上了楼，估计有一阵子下不来，元清叫不来人只能自己去厨房，正好如了她的心意。
　　果然不出她所料，元清喊了几声都不见有人来，只能亲自起身。

　　北乔瞧见他掀开门帘，身影消失在门口，才急切地将盘里最后一块肉塞进嘴里，顺道偷喝了一口酒。
　　“原来你打的是这个主意。”施泽心里了然。
　　“咳咳咳——”北乔心虚，一不留神被辛辣的酒液呛到了，剧烈地咳嗽起来。
　　她气急，拍着胸口完全装不下去了，拼尽力气也要骂出声，“你不说话会死呀！”
　　施泽：“你这是做贼心虚。”
　　北乔：“不准和他说。”
　　施泽：“你求我。”
　　北乔：“……”

　　“你求我，我就不和他说。”施泽抓住了她的把柄，很是得意。
　　“呵。”北乔缓过劲，突然冷笑一声。
　　施泽被冷不丁的一声笑激起了一身鸡皮疙瘩，心里突然升起一丝不祥的预感。
　　“你们说什么呢？”身后是元清的声音。
　　他反应过来，暗道一声不好，却始终晚了一步。

　　“元清，他刚刚灌了我一口酒，我是无辜的！”北乔贼喊捉贼，且没有一丝心虚的意味。
　　“我……我没有！”
　　“不信你闻，他刚刚把酒洒了，我身上还有味道呢！”她说着，将袖子往元清鼻尖凑。
　　果然是一股酒味。
　　元清无奈地看着眼里闪过矫捷的光的北乔，心里大概是知道的，只好说道，“喝粥吧，给你多加了些糖。”