《京城御赐小厨娘》止渊歌尽

12、第十一炉 元清？！那

　　北乔出荆婶的住所时，月亮正从云层中冒了出来。
　　大雪断断续续地下了几日，甬道两面的屋檐下堆起了小山包似的雪堆，冰棱垂在瓦当下，晶莹剔透。
　　路边有几个杂役在扫雪。
　　扫帚声“簌簌”，不紧不慢地飘荡。

　　“北乔！”小昭穿了一袭红袄，头顶扎着两个小啾啾，下坠流苏，跑起路来晃悠悠，很是好看，在雪夜里也能分辨得清晰。
　　北乔在原地驻足，呼吸间升腾起一股热气。
　　“雪地路滑，你跑慢些。”她淡声说。
　　小昭在离她不远处停下脚步，故意呲溜一下，就这么滑到了她面前，撞进了她怀里。

　　“你去找我姑姑了？”
　　“嗯，你姑姑觉得我的法子很好，说明日便去找王爷商讨。”北乔将她头上杂乱的流苏拨顺，见她肥嘟嘟的颊肉，忍不住捏了一下。
　　“哎呀，”小昭立刻捂住自己的脸，嗔怪道，“你捏我脸做什么？”
　　“因为可爱呀，这到了年边，别人因为忙得吃不上饭，都瘦了几斤，你倒好，这几日倒像是胖了。”
　　她一边说着，一边作势要去掐小昭腰上的软肉，装模作样地打趣。

　　小昭最怕别人挠她腰间的痒痒肉，双臂夹在身侧不住躲闪，笑得咯咯叫，“你别挠我呀！哈哈哈哈……北乔，你别挠我。”
　　她挣扎着，头上的两缕红色流苏晃动着，上下翻飞，在昏黄的灯火下，像极了两只调皮的蝴蝶在青丝间嬉戏。
　　“你别闹我了，北乔。”她终于抓住了喘息的空当，求饶道。

　　北乔笑她恼羞成怒，顺势搂住她的肩膀，往怀里拉了拉，“明日休沐不必早起，我今晚有好东西吃，你来不来？”
　　“什么好东西？”
　　“你去了就知道了。”
　　“不行，你得说清楚，万一你又和上上回一样，给我做了几个松花蛋，我可不吃。”小昭一想起那诡异的味道，打了个冷颤，口水咽下去都像含着那股恶心的味道。

　　凉拌松花蛋原就是南方的稀奇吃食，初见时让人觉得是在吃一枚臭蛋，“香气”直冲脑门，挥之不去。
　　小昭自幼在北方长大，吃不惯也是正常的。
　　可北乔见小昭一脸嫌弃，还要顾及她的颜面咬牙吃掉，如鲠在喉的样子，就起了恶作剧的心，偏要把她逗得讨饶才肯罢休。

　　“这次真的是好东西，我不诓你。”
　　一朝被蛇咬，十年怕井绳。
　　小昭看着面前皮笑肉不笑的北乔，总觉得她不怀好意，是个奸诈小人。
　　“我不信。”
　　“那就算了，本来还想着吃个火锅庆祝一下，没想到有人不领情，唉……人心不古啊。”北乔低垂眉眼，委屈巴巴的，像极了偷吃东西被发现后悄咪咪看脸色的小猫咪。
　　“火锅？！ ”小昭精准地捕捉到了关键词。
　　“是啊，可惜有些人不喜欢吃我做的火锅，我这般盛情邀请了都不愿意来，哎——”北乔又唉声叹气道。
　　“我喜欢，我喜欢。”小昭抱住她，眉飞色舞地说。

　　“可刚刚——”

　　“刚刚有人说过不喜欢吗？”她装傻充愣，鼓着腮帮子嘟囔道，“好姐姐，刚刚没人说过这话，不过现下倒是有个喜欢吃的，就看你愿不愿意要了。”
　　北乔右臂被缠着摇来摇去，她一挑眉，道，“你先回去洗漱，然后来找我。”
　　“好耶！今晚有火锅吃喽！”

　　小昭激动得蹦了起来，她嗓门随了荆婶，又大又亮，在甬道里十分清晰，惊动了雪松里栖息的鸟儿，细细簌簌地飞起，震落了积雪。
　　甬道里打扫的杂役也忍不住停下，看了一眼远处的动静，随后又埋头专注于自己的事情。

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　　北乔独自一人先回了住所。
　　银丝碳将狭小的厢房烘得暖融融的，她将蔬菜、肉类处理妥当后，才注意到背后起了一层薄汗。
　　急忙去把加绒的罩衫脱下，又将窗户推开一条细缝透气，避免在室内呆久了昏厥。

　　窗户的卡销坏了好几日，北乔随手捡起一块石头，卡在窗框之间，正正好好。
　　她满意地拍拍手，欣赏了一下自己的杰作。
　　冷风从缝隙中钻进屋子，接触到热空气化作了水珠，又遇冷在窗棂上结了一层薄薄的寒霜。
　　大雪压弯枝头，树枝承受不住这股力量，“咔擦”一声折断了，积雪落回地面，隐秘的声音，给静谧的夜平添了几分热闹。

　　北乔背后的汗经风这么一吹，肌肉都僵硬了，心里发虚。
　　她见状，赶紧挪到热腾腾的火锅边上，双手伸到木炭一旁，烤起了火。
　　手心是冰冷的，接触时却有流汗的迹象。

　　北乔心里说不上是什么滋味，只觉得有千斤巨石压着，沉甸甸的。
　　她不吃药，暗疾就这么拖着不见好，春夏时节并不觉得，越往寒冷的时节去，身体里越发空虚。
　　“也不知道能不能活到那个时候去。”她自嘲道，眼底一片落寞。
　　只有一个人在时，脑子里总会乱糟糟地想一些不切实际的未来，还有痛苦不堪的往事。
　　她的内里已经被寒疾掏空，遍体生寒，无端心悸，像是用浆糊勉强粘起来的破碎灯笼，风一吹，就破了、碎了，单凭一口不服输的气死死吊着，等这口气散了，结局也该到了。
　　真希望这世上还能有一块墓地给她留着，让她下了地狱也能体面地和一家人相聚。
　　可转念一想，小昭那丫头见不得生离死别，自己也见不得她泣泪涟涟，倒不如快死的时候偷偷躲起来，世上再无一个名念北乔的孤女存在。

　　“笃笃笃。”
　　门外传来敲门声，北乔收回自怨自艾的情绪，起身去开门。

　　她还没来得及将门完全打开，就看见小昭做贼心虚般，怀里搂着不明物体，从门缝里挤了进来。
　　“你做什么了，和偷了别人东西的小贼一样。”她问。
　　“嘘——”小昭食指抵住唇瓣，示意她噤声。
　　北乔依着性子，将门严严实实地关上，她这才松了口气，将怀里的东西随手丢在桌上，伸手去解暖脖。
　　“呼，没人追上来吧？”她小声问道。
　　“没有。”北乔拿起桌上的东西，细细端详下，觉得有些眼熟，“这不是你姑姑的东西吗？”
　　“我就偷了一点过来。”
　　北乔闻言，掂量了一下手中的油纸包，分量并不算轻。
　　她无可奈何，这份量，怕不是偷了一点过来，是只留了一点罢。

　　“你就仗着你姑姑宠你，这可是她最宝贝的茶叶。”
　　“茶叶？”小昭不敢置信地看着油纸包，垂着肩膀泄了气，“原来是茶叶呀……我瞧着她这么宝贝这东西，还以为是什么好吃的。”
　　北乔心里了然，这丫头一股脑把东西拿了过来，也不拆开看看是什么，还想骗她。
　　“这东西你还是还回去吧，我待会儿出门去打一壶米酒，够咱们喝了。”她耐心哄道。
　　小昭咬着下嘴唇，不情不愿地接过茶叶，“好叭好叭，听你的。”

　　两人一同出门，在甬道处分道扬镳。

　　不知道从哪里起了一阵邪风，卡在窗框之间的石头应声掉落，陌生的人影从烛火前晃过，短暂的一息，让人看见了也只会觉得是自己眼花了。

　　北乔打酒回来不过一炷香的功夫，突然慢下脚步，在甬道上晃荡着，就是不往里走。
　　她埋着头，脚尖抵住地缝，无意识地摩擦。
　　“北乔？你站门口做什么呢，吹冷风？”是厨房里一个相识的杂役。
　　“我嫌屋子里闷，出来透口气，待会就回去。”北乔语气清冷，和他始终保持着不远不近的态度。
　　“那行，我先回去了。”
　　北乔看着那人走远，甬道上再无来往的人，才面无表情地往回走。

　　今日夜黑风高，是抓贼的好时候。

　　转角走进垂花门，再往里行几步便能看见住所。

　　北乔快步上前，接近房门时，却听见屋子里传出瓷盘落地的破碎声，声音急促微小，在寂静的夜里却无限放大。
　　她心里一紧，面上却不慌张，余光瞟到花坛里早就藏好的木棍上，眼神越发笃定，摩拳擦掌着将其稳稳地拿在手里，噤声朝门口走去。
　　螳螂捕蝉，黄雀在后。
　　这小贼今日定要落到她这只麻雀手上！
　　看他还敢往哪里逃！

　　越到门口，屋里的动静落到耳朵里越是清晰，她的心就跳的越快，连呼吸都轻了下来，生怕惊动了屋里的猎物。
　　手掌攀上门框，木棍被死死捏住，因为过于用力而指尖泛白的手指忍不住蜷缩着。
　　北乔一鼓作气推开房门，还没见到小贼呢，就挥动着木棒，嘴里叫唤着，“我看你这小贼还敢往哪里跑！！！”

　　光线一下子变亮了，眼睛被烛火晃到，她下意识眯起眼去找饭桌的方位，木棍落下时，奇怪的震动从棍身传到手掌心，击打的声音也是沉闷的，不像是打到了坚硬的桌面。

　　她恍然睁开眼，眼底映出一个熟悉的面孔。
　　那人端坐在桌前，手执筷子吃得正欢，嘴里还叼着半截白菜梗，面露尴尬之色。
　　木棒打中的位置正好是他的肩膀。

　　“元清？！”
　　北乔觉得头顶一阵响雷炸过，耳朵嗡嗡轰鸣，惊得半晌合不拢嘴，像一截木头直愣愣戳在那里。
　　两人面面相觑，北乔回过神来，愤怒又惊讶的声音从紧咬的齿缝间溢出。
　　“那偷吃东西的小贼怎么会是你呀？！”