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3、“天生我材必有用” “浪子赌徒 ...

  •   第二天四姑娘一大早就找上门来了,韩至又惊又喜。
      因再过一个月就是省试了,贡院的主事正陪着礼部下来的人四下勘察,韩至在一边跟着,见两人端着劲你来我往,其实说的也只是寻常安排,哪里进人哪里出人,试官几名生员多少怎么摆放,地上有坑的赶紧补一补,房顶漏水的赶紧修一修,交接一下事务和银钱,保证开考前对上报一个“一切准备无误”,彼此有个交代。
      这边正在讨价还价,如念拍门就进来了,还是昨天那个吊儿郎当的样子,穿了一身男子装束,随便挽着个斜髻,手里拿着根马鞭子,大概是自己骑马过来的。礼部的人一惊,指着她:“怎么有女子随意出入贡院!你们怎么管事的!”
      管事的连忙迎上去:“您别误会,这是我们家四姑娘,不是闲杂混人。”心里却捏了把冷汗。昨天韩至去沈家是他打发去的,想的是有个小白脸在柳夫人面前混个脸熟,以后贡院要钱要人方便一点。可若要是四姑娘来插一脚,这是个不讲理的主,哪里有她哪里就更不方便,连忙十分殷勤地招呼,四姑娘长,四姑娘短,喊得亲热。
      礼部的人看着心烦。朝廷南迁之后,新京的贡院是在沈家捐的地上新修的。沈家没管官家要地钱,只要求今后管这摊事,官家竟然也应了,如今倒好,一帮做生意的小民,也没人在礼部挂个一官半职,也不受他们管辖,查个账还得客客气气地商量,十分不爽快,今日还让他撞见家里的妇人家都随意进出,商贾之家,真是不成体统。只是听老余着意念出来这是“四姑娘”,仿佛沈家“四姑娘”就算什么人物,更加觉得不快,背起手哼了一声。皇家宗亲和沈家私底下的诸多官司,他一个礼部无品小吏自然是不知道的,横竖也不关他的事。
      如念耳尖,他哼那一声听得清清楚楚,活像个正经姑娘家地给他行了个拜礼,转身瞪了管事的一眼:“老余好好陪着大人,我有点私事,让下边的人跟我过来就行——后边那个,带姑娘转转。”
      她点了捧着账本的韩至,老余没法拦,韩至也没想推,只得眼见着账本被随手一放,俩人转到一边房檐底下不知道说什么去了。

      如念并不客气,开门见山:“你是清临州人,五年前来新京应举没考上,后来托关系在我家的贡院生意里做事也有两三年了。我看你谈吐不凡,长得也挺招人喜欢,这么清闲没油水的地方,怎么肯一待就这么长时间呢?”
      韩至貌似恭敬地低头听她说完,抬眼一笑:“我这一身皮囊从来没什么用处,说不定正因为一眼就能被看出谈吐不凡,活该在此处挨饿?”
      如念从小没被好好教养过,“谈吐不凡”这类恭维人的话也是随便捡来讲究用一用,寻常不会有人挑她的毛病,这小子是来求用的,还敢拿她的毛病取笑,倒是好胆色,点点头:“嗯,原来是个爱耍嘴皮子的,确实活该不招人喜欢。”
      韩至跟着点头:“不错,在下因为嘴上毛病吃亏不少,我看四姑娘也深受其苦吧?”
      如念听他说得也对,靠着柱子掩着嘴吃吃地笑了起来,倒有了点姑娘样子。韩至看她高兴了,这才顺着她的话说:“前两三年确实不得施展,但挨过来赶上今年省试,我就能在此结交各地举子,人中龙凤,若有一个登天的愿意提携,岂不比寻常事务做十年更有益?”
      “要是结交不到好的呢?”
      “那只能怪我粗蠢不堪用。”
      “阁下自信不是蓬蒿人?”
      韩至悠悠一笑:“不敢,天生我材必有用。”
      如念低头想了想,一抬眼韩至灼灼地盯着她,不提防心神一动,用力瞪了回去。
      韩至又感到了昨天那股浑身发麻的劲儿。
      他往后退了半步,又作出恭敬的样子,问:“今日四姑娘来找我,是有事要交待吗?”
      如念觉出点什么,也后退半步:“我听说想掺和沈家禁兽的生意?”
      韩至忍不住微微笑:“全京中的禁兽生意沈家是独占的,谁不想尝一口滋味?四姑娘要是赏脸让韩某一展身手,韩某感激不尽。”
      “那你在贡院结交的事可得耽误了。你可都等了两三年呢。”
      “就看四姑娘愿意在我身上下多大功夫了。”韩至说着,笑挑桃花眼,“要不姑娘试试?我会的可多了。”

      沈好在外面牵马等着,看如念出来,问:“姑娘,这人怎么样?”
      如念拿过缰绳,瞅了他一眼。
      沈好在沈家算不上什么头面上的家奴,四十多岁了也没混上管什么事,爱吹嘘年轻时候柳夫人刚来多么器重,顾念他忠心耿耿,如今优待他在她外院清闲度日,且在宅子里几十年什么大风大浪都见识过,何事何事若给了他,他必如何如何办得漂亮。据如念看,不过是阿柳当初嫁过来时无人可用,这人又没本事又爱钻营,她顺手掂量过两下,扔在门廊上当差恶心沈家老人们罢了。昨日无事凑上来给她举荐这个姓韩的,多半是多年没被捧过了,一时又忘乎了所以,非要逞个闲能。
      如念也是昨天让柳夫人憋着了,今天走个闲场,卖了沈好这个面子,不然贡院这等清汤寡水的地方,她一年也不爱来一次。不过歪打正着也好,沈好忽然开窍真有了点用处也罢,她倒对这个韩至有了点兴趣。
      沈好见她不语,连忙见风使舵道:“唉小的该死,姑娘的眼界高,怎看得上这样的人!我这就去回绝了他!”
      “您说笑了,我年纪轻,就这一面也看不出好坏,多谢您举荐。”如念翻身上马,冲他微微浅笑,“不过劳烦您回头跟他说一句,下回要见我请他拿出点本事来,若是想光凭一张嘴就成事,是浪子赌徒,心浮志大,我用不了这样的人,留给老余哄阿柳开心吧。”

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