《惊涛录》张探花

9、第 9 章

　　自上一次书铺锄奸之后，胡柏青受到启发，依葫芦画瓢。他去请教府中对日本国风土最熟悉的郑先生，希望寻一个线索。郑先生名郑若曾，出身医药世家，本是昆山秀才，在胡府为幕宾，眼下，正精心编纂一本抗倭集大成之作——《筹海图编》。他为人敦和，不似徐渭那般善用奇计，但关于倭刀寇术及世界地理的学问，却不是后者所能望其项背的。
　　在郑先生的娓娓叙述中，胡柏青发现了一个契机：原来，日本国素来最重中国医术，对于古医书，每见必买，而药材也是诸味都种植，却唯独没有川芎。故而，川芎为日本国至难至贵之物，常价一百斤要银六十七两。由是，胡柏青着人排查了城中平日大量购销川芎的商户，发现有近十家，命人日夜蹲守不怠。
　　刀兵马队破入城南大户之时，那老板已看完招安告示返家了，正在后院急急地指挥家仆组装船只。胡柏青一眼扫见地上一长一短两支桅杆，还有角落里一袋袋经火炕干的川芎药块，浓烈香气扑面而来。
　　“不知各位军爷有何见教？”众家仆见到兵士都畏惧地避到一旁，唯独那瘦削的老板还强自镇定，挺身抱了一拳，甚是拿班做势，“哦！这些个啊……皆因小人常年犯有风湿之症，故买了这么多川芎药材备着，作行气开郁活血止痛之用，真真无囤货居奇的用心，还望各位军爷明鉴啊！”
　　“那这个呢？！”马鸣风觑见少主人的视线停驻在两根粗木上，会意地伸指喝问。
　　“哦，这个啊……”老板还是一副沉着应对的神情，佯笑着答道，“全因小人要帮补家计……军爷们别瞧我这药材铺看来不小，实际生意难做啊！小人买了条小舟，准备做些济渡的活计，都是糊糊口的营生罢了……”他的余光紧随着向地上一掠，枯瘦的眉棱骨倏然一抖，迅疾补道，“这回上家多给了一支桅杆，小人正苦恼适配的究竟是哪一支，很难分辨。这剩下啊，回头还得给人送回去！”
　　“宁波府造船场，官办的，民办的，胡某都略知一二，或许还能陪你走上一遭，也去教训教训，那个糊涂的船场主。”胡柏青缓声接腔，语调意味。
　　“对啊，你快说出造船场的名字，我们家大公子自有定夺！”
　　“说吧。”胡柏青不动声色。
　　身后同来的绿衣少女见胡大公子难得愿意这般周旋，常年下耷的嘴角似扬非扬，知他这是瓮中捉鳖，胜券在握，也凑前撺掇一番：
　　“可不，哪里竟有这么糊涂的船场主！可不知十年前倭患刚起时，就是以这‘济渡’为名而大造双桅大船渡海。当时的提督朱子纯大人就下令全城焚烧双桅之船，违者处斩。这都十多个年头过去了，怎么还配给人家成对的桅杆呢，这不是船场主杀人，兵不血刃嘛！”
　　那商户听得少女一番谑言，脸上不觉僵硬起来，没了方才的自如之色。话音刚落，他憬然醒转过来，一连叠声地称道：“如此甚好，如此甚好！军爷要是愿意同小人同往，替小人做主，定教那船场主再难否认！也别欺侮了我这良善小民了！只是……只是……”他嘴里汲溜了一下，拳拳解释道，“小人年老记性差了，忘了……忘了是哪一家造船场了，现在……不敢妄言。敢烦几位军爷在此稍候片刻，容小人去账房里头寻书契瞧瞧。”
　　“好。”胡柏青看着他曲腰哈背的样子，爽快答应下来，马鸣风领会眼色，带两名刀兵紧随其后。
　　“只是……”老板又舔了舔嘴唇，面露难色，“只是虽说……我家是小本生意，没赚得什么大钱，这账房嘛，还是小人自个儿进去为好。”
　　“怕什么，你这老商行，还怕军爷分了你的账不成！啊？别废话，走走走……”马鸣风握着两柄大刀在身后催促。
　　一盏茶功夫，看见属下拖着两柄钢刀和一面喷了鲜血的日本国八幡旗出现时，胡家大公子并不觉意外。这种绘有番文“バハン”的旗子在渔村的奸细老巢中就曾搜出过一面。皆因倭寇于海上行劫掠之事时，都以八幡大菩萨作为自己的守护神，在船头立上八幡宫旗。
　　“又死了一个……”少女见此情状禁不住低叹一声，心料定是对方逃脱不去舍命相拼的结果。
　　“怎么，又要为倭人鸣不平吗？”胡柏青挑了挑一对长眼，颇有得意之色。因川芎计奏效，他心中悦然，这会儿竟还带了一点儿调侃的意味。不曾想，少女此刻连话都不愿接，朝他翻了一个结实的白眼，鼻里“哼”了一声，甩着一对双髻走了。

　　“这是怎么说，才刚午睡下，就忙忙把人叫起来，还让不让人休息了！”南苑客房门前，绿衣少女鼓着腮帮子向马鸣风表达不满，后者拱手赔罪，口称“姑奶奶”“大小姐”，央她前往大公子书房一议。
　　“都说了没法了！”少女一边被推着走，一边噘嘴咕哝，脸上好不痛快，“再说了，你们家大公子不是顶在行的嘛，什么药材局、川芎计的，就让他自己锄奸去呀，又来找我作甚……”
　　“大公子先前是经郑先生指引，后先生知道用意，坚决不肯再多讲了，说什么锄奸只是巧合罢了，大可能牵连无辜祸害良民种种，饶是如何都不肯应承了。”
　　“迂夫子。”
　　“哈哈，大公子也是这么说的！文人就是事儿多，没有咱们这般痛快！之前让他校对笔迹也是磨磨叽叽，大公子都恨不能自己上手了，只可惜不如人家先生在行。”
　　听到这一段，少女狐疑问道：“什么笔迹？校对来何用？”
　　“不就是咱上回同你说的……汪母别苑外捉的奸细嘛。从那家伙身上搜出来一张笺纸，写着总督府所在，落款只一个“鳌”字。”
　　“一个“鳌”字？”
　　“对！可惜当时贼人已经扛不住极刑死了。”马鸣风埋头大步向前，少女转而在身后亦步亦趋，“大公子就请了精通笔迹鉴别的郑先生作比对，宁波府所有童生以上，只要是个认字的，甭管叫不叫“鳌”的，都查！奈何郑先生胆儿小，不愿交代怀疑的对象，非得等到确凿了不可。这不，到今儿还一直干着这活计呢……”絮絮说完这一通，他方才左右瞻顾起来，一时瞧不见少女的影子。刚刚停顿脚步，便被后面只管闷头思量的少女撞上了虎背，哎呦一声响，回头一瞧，那丫头已扑通摔了个屁股蹲儿，自己却还稳如磐石地杵在原地。
　　两人这样说说闹闹，不一会儿就到了胡柏青起居的南苑书房。门半敞着，里头出现的景象，赫然让这一大一小都禁不住睁大了眼睛。只见两个气宇轩昂的大男人正一起擒着个小荷包，双双对望，相顾无言，见有人来都同时停住了动作。
　　“阿七姑娘也来了？”王世贞喜出望外。
　　“你们这是……”
　　“哦，这个啊……”王世贞掠了一眼精巧的荷包，会心一笑，“离京时，舍妹托我交予柏青兄的，临走了才想起这事儿来，差一点就耽误了。”
　　“耽误了什么？”
　　“耽误了……”
　　“耽误抓奸细了！”马鸣风截话道，他本就性急，这一时梗着脖颈儿趋上前来，“恕马某无礼，趁着今天男先生女先生都在，赶紧一同商量商量！这都只剩下半日光景了，别说大公子，我马某都急甚了！”
　　“说的对，你……”胡柏青闻声赶忙转向少女，顺势将手掌脱开了荷包，“你还有想到别的线索没有？”
　　王世贞的注意力也跟着从荷包移到了锄奸大事上，无所容心地往茶几上一搁，翩然走将上来，凑趣儿说道：“我们这位女先生何止咏絮之才，堪比鹤氅纶巾。听柏青兄说，不只那日的书商，还有一众佯作船夫及厨子之辈，都在姑娘的智计下无所遁形。如此芝兰之友，可赞可叹。却不知昨夜柏青兄托我作的童谣，对姑娘可有裨益否？若今日还有什么奇兵，世贞与有荣焉，纵然误了臬司衙门里的点卯，也别无所谓。正是‘天子呼来不上船’。”
　　“是啊丫头，还有什么看家本事全都使出来吧，整个总督府都等着你救命呐！”马鸣风又急吼吼抢白，“上回……不对，上上回，就老钱那事儿，大公子和我说，你是闻着老钱身上的大麦味，顺了他腰上的葫芦，看里头装的劳什子倭人惯喝的麦茶来着。你且快看看还有哪样喝的吃的没有，指条明路，马某即刻派人翻它个底朝天！”
　　“没有没有没有。”少女一叠连声地摇起头来，一副咸淡不理的样子，还故意拿眼瞟了一下胡柏青，向着马鸣风若有所指道，“都说了没法了没法了，干嘛还硬要本小姐来？！”
　　“阿七小姐……姑奶奶呦……”
　　“听闻日本国好我中国绢丝，以此切入如何？”属下央告的话未及说，少主人便硬声硬气地夺过了话头，面上又恢复了怏怏神情，却是丝毫没有求人的姿态。
　　“绢丝不成，虽到日本国其价十倍，但倭人本会织绢，自有其成式花样，中国来的绢纻但充里衣而已，没有什么特别的。”
　　“瓷器如何？”
　　“瓷器故而缺罕，然而花样繁多，什么小竹节、菊花棱、葵花棱的，不一而足，没有可针对的。”
　　“胡某听郑先生说过，铁锅也是日本国的罕物。”胡柏青坚持道。
　　“铁锅日本国能自产的均不大，尤以大者为贵，然而每一大锅，价银不足一两而已，又难渡运，试问，你若是倭商，你自己会采买吗？”
　　少女与胡柏青一番问答，针锋相对却又有理有据，直把一旁的王世贞听得心中称赏。方要出言夸赞，这少女的月牙眼又滴溜一转，扬起尖俏下巴道，“倒是有一物，日本国本没有，倭商喜欢得紧。不过，我瞧胡大公子早已成竹在胸，小女子要讲的，却不知入不入得法眼……”
　　“哈哈哈，依我看，柏青兄还是先同女先生服个软吧。”王世贞听出弦外之音，不禁朗然而笑。
　　这少女所言，乃女工用的绣花针。绣花针日本国内本无，若不通番舶，则每一针价银七分，利润丰厚。然而制针依靠生铁，宁波府本非铁矿所在，而针业中心也大多居于北方地区，凿实无从查起。知少女这是在戏弄自己，同时确也表明她已无线索可追，胡柏青只好隐忍不发，继续加派人手搜查，尤其对于书商、药铺之类更昼夜蹲守不怠。
　　王世贞临行前来辞少女，说公务催人，即需回按察使司复命。他还宽慰，已闻姑娘身世，向总督大人讨了人情，若七日锄奸无果，不会伤她性命。他本是个世家贵公子，生性潇然，不喜掩饰，在这几番相处中，对少女生了倾慕之心。
　　“阿七姑娘，”只见他一身官服，雅贵不俗，脉脉而道，“第一件，在下已让分巡道的僚属打探你爹下落，若海疆寻访不得，便禀明家父，到千里边防上去寻，你且放宽了心。”
　　“才子大人有心了……”
　　“这第二件，”他眉宇愈发温雅起来，明眸中泛起波光，“此次归家正好将另一要事禀告慈亲，好稍事筹备。在此略等我几日，待返宁波府时再与姑娘说明。在下原想托柏青兄照应于你，奈何他现下急事缠身。也罢，只数日功夫而已，在下回来时总不至于成‘烂柯’之老吧，呵呵呵。”
　　王世贞北上的车马刚笃笃离去，一转头，胡柏青却差人将绿衣少女送回了南苑厢房内。他下令闭窗锁门，各院门轮值看守，不允人离开半步，非要这少女想出新的锄奸的法子才肯完罢。
　　“这个过河拆桥的黑葫芦！黑酷吏！不对！这……这都还没过河呢！”少女在房中来回跳蹿，上下蹦跶，张开嗓子恨恨叫骂起来，手里还不忘东一拳西一掌地寻出口，“这般待人，还想让本小姐帮忙寻倭寇？找奸细？我倒是瞧瞧还有谁能帮衬？做他黑葫芦的春秋大梦去吧！”
　　几趟折腾下来，始终无人回应，自己也已形神俱疲，眼瞧着两扇窗户俱已封实，门把上还加了好几把锁链，随便一拽都是叮叮当当恼人的声响。少女心里懊丧，一屁股闷坐到椅子上，纵然自己对这府里的一花一木如此熟悉，却愣也想不出南苑厢房里还有什么逃生密道来。
　　“哎……不知道黑葫芦要关我多久？什么时候能放人？军籍还没到手，那个人还没有找到，可千万别耽搁在这地方了……”正自黯然苦思着，忽听到门外动静，仿佛有人声交涉，接下来便是叮呤当啷门锁被层层开解的声音。
　　“姑娘，该用晚飧了，大公子吩咐烧了些嘉兴小菜来，不知道合不合胃口。”王雪满说着话，一面已迈进门来。她芊芊酥手娴熟地铺开碗碟，冷不防被人一把握住。
　　“雪满姑娘你怎么来了！”少女惊喜道。
　　“奴婢是这南苑的大丫头，本职就是服侍好家主，还有贵客的。”
　　耳听她软语莺莺，再瞧她姿容绝色，少女心中很是受落，松开手后，兴持持弯起月牙眼问道：“哦，是这样，那你也服侍黑葫芦吗？”
　　“大公子起居不喜丫头随侍，只用小厮并外间洒扫的小丫头，有事会吩咐奴婢的。”
　　“这么说来，你就是这南苑里的大管家喽？”
　　“不敢不敢，府中另有大管家，奴婢只是个丫头罢了。”
　　“不是大管家……那……便是将来的姨娘奶奶了。”少女继续笑嘻嘻凑趣，“我瞧雪满姑娘美得很，和黑葫芦倒是班配……”
　　王雪满诧异这话竟从一个年纪相仿的姑娘嘴里说出，桃花面上早已羞得绯红，忙忙转身别开头去，掩面怪道：“姑娘自己用膳，奴婢这就走了！”
　　“去吧去吧，有你伺候我还不惯呢。”
　　王雪满听言要走，回身蹲了个万福，一抬眸，目光中添了几分犹疑之色。她伸颈探前，仍觉看不真切：“咦？这粽叶好似有什么，我接出时并没瞧见……姑娘勿怪，奴婢先撤下问问厨房怎么回事？”
　　她目光所至，少女也立时发觉了，这闻名遐迩的嘉兴粽上，露出了尖尖一角，似是粽叶间夹了片小纸，还晕了一点儿墨迹。
　　“姨娘奶奶有所不知，这正是老家嘉兴棕的特色，箬竹非全翠，有斑驳之色。如此看来，府里的师傅手艺地道！可真真行家呢！”
　　“哦？是这样吗……却是不曾听说过……”
　　“姨娘奶奶别走，一会儿黑葫芦来了，要找不到姨娘奶奶了！”
　　两句话支走王雪满后，绿衣少女迅捷坐回桌前，剥开粽叶，果见藏在其中的纸条，上书八字：
　　“汪氏所在，军籍立现。”
　　少女登时大骇。