《浮生 风沙祭》北棠阿舟

24、挑灯

　　穿过风沙，宋知秋一行在车赫落脚。

　　安顿好已经是晚上，宋知秋浑身酸软，兼在马背上磨了许久，腿还疼得打颤，却睡不着，颇费了些力气挪到小厨房去摸了几个凉馒头，坐在灶边就啃了起来。

　　又想起白天穿越风沙的那声马哨，宋知秋忙低下头，使劲抽了抽鼻子。

　　现在想起那一瞬间，低落的一颗心还是好像一下子就随风高翔起来，迎着烈日呼啦啦地腾飞。

　　喉咙都是酸的。

　　靖北府两位女公子，楚镜阿姊活着时最喜欢穿红，绛红，玫色，不管是哪一种，不要太张扬，却喜欢热烈，可是楚容向来不愿太夺目。

　　“我也没有飞书，阿姊怎么知晓的呢。”

　　饭菜香气忽然幽幽飘了进来，宋知秋听见自己的肚子很不争气地叫了数声，有些狼狈地将一口馒头卡在了喉咙里。

　　一屉小菜和一碟热腾腾的肉包子就这么摆在了眼前。

　　宋知秋睁大了眼睛。

　　来人豪爽地揉了一把他的头发坐在了旁边，笑道:

　　“因为有我呀。”

　　宋知秋惊得说不出话，忘了咽下去那口馒头，结结巴巴地道:

　　“铃铛姐姐?”

　　楚铃铛一身软甲，面无脂粉，头发束得干练，与宫中之时，简直天壤之别。

　　她递过去一只小酒囊，笑着。

　　“小殿下，喝一口?”

　　宋知秋怔怔地接过来，试着喝了一口，瞬时就呛出了眼泪。

　　铃铛就笑，给他拍了拍背，“慢慢就好了，别急。”

　　眼泪越呛越厉害，宋知秋也分不清到底是酒太烈，还是眼眶太酸，索性就由着它和那点委屈一同放肆，连肩脊都在抖。

　　楚铃铛本想来给打个样，可是毕竟是进宫就陪着，一点点长起来的小殿下，这一哭，就心疼得不得了，一把夺过酒壶，换了杯白水赶紧递过去。

　　宋知秋红着眼眶看着楚铃铛。

　　“铃铛姐姐，你为什么会在这啊?”

　　楚铃铛给他擦了擦眼泪，道:“我也写信给你阿姊了呀，自然是她叮嘱我跟着你的，不然借我十个胆子，我也闯不进你们这。”

　　宋知秋揉了揉眼睛，却觉得更酸了，“那你为什么不让我瞧见?”

　　楚铃铛笑笑，“因为殿下知道小殿下想什么，小殿下心性坚强，虽然还是个孩子，可是却明事理，既然出来外务，必然不想依赖旁人，若要露怯，必然别扭，殿下不让我挫小殿下的锐气。”

　　“那现在为什么又出来?”

　　楚铃铛把肉包子端过来，看着宋知秋吃，满意道:“正长身体的时候，吃东西何必偷偷摸摸的，又没人笑你……啊，小殿下问什么?那日在黄沙地，殿下都露面了，我自然也不必再藏了，瞧小殿下眼圈都红了，也死死憋着一路都不说话，担心得很。”

　　宋知秋要塞进嘴里的包子却忽然一顿，忐忑道：“可是，铃铛姐姐单独与我开小灶，这总不大好，柳大人他们可晓吗？”

　　楚铃铛新奇地瞧着他。

　　“小殿下是否装士兵装入了魔？”

　　宋知秋结舌。

　　楚铃铛就笑。

　　“你原就是太子，这么多人正是为了护着你，可不是为了难为你。柳大人令殿下伪装兵将，不过为着安全，但那是行走的时候。殿下就是真有这同袍共难的领悟，将来沙场上多打几个滚自然就磨出来真的了，现下这些功夫不过是碟子小菜，无甚计较的。”

　　于是转眼间碟子里的包子就剩了一个，宋知秋要了酒囊又试着喝了一口，稍一呛，止住了，便又吃起来。

　　楚铃铛颇有些慈爱地看着他道:“从前靖北府也不是个普通富贵勋爵，我们贴身跟着主子，身上自然要学本事的，楚帅身死那年我也是跟着殿下打过仗的，只是得了封赏以后，我受了些伤，就被殿下留在京中，夫人离世以后，便留在宫里陪小殿下，给小姐周全后方。要说武力，小殿下身边不缺保护，不过小殿下都不认识，瞧着总不如瞧着我安心不是，再者这行军堆里都是大男人，除邢大人，哪有细心的。殿下相信小殿下，但是关外伤伤病病多，便着我顾全。”

　　又突然想起什么，嘱咐宋知秋先吃，自己回屋搬了一只小匣子，埋头翻找：“难为小殿下扮士兵，骑了这么久的路途，我可瞧着小殿下腿都打颤了，这里有扶风殿带出来的伤药......哎呀算了，小殿下全拿着罢，”夜色昏暗，楚铃铛看药瓶上的条子费劲，索性不折腾了，一股脑塞给宋知秋，笑着，“左右小殿下已经长大了，颇晓得害臊，咱们也没法给上药，就自己备好罢。”

　　宋知秋怔怔地叼着包子抱着匣子，看着楚铃铛的笑容，点点头。

　　夜深，朔朔这边却是刚忙完。

　　楚容回房换了身衣裳，正好等来郭正，便招呼人进了屋。

　　“事情可妥了？”

　　“殿下放心，清桓那里属下看过了，无甚问题。官府眼底下浑浊得很，仗着朔朔偏僻，又想着不过贪墨些许，用人都不把底细摸清楚了。咱们的线人都接得上，已将朔朔的根连摸了清楚，今夜就将这群狗官与民间的药商叛逆一锅端了，必不教他们再有机会放出风去。”

　　“此事清桓回过话了，且没问你这个，”楚容有些无奈，“问你手上的事务呢。”

　　郭正了悟，道：“这个殿下也放心，咱们楚家军这机括上还是有些本事——井口已然有水了。”

　　楚容便才松了口气。

　　郭正瞧着她，笑起来，调侃道：

　　“殿下这样信任清桓办事牢靠，却这么不放心我们？”

　　“可莫打趣，”楚容由他笑，叹了口气，“抓人不过收网，也算熟了，可打井我却真是无甚把握。”

　　“倒甚少听见殿下说做的事没有把握。”

　　“当年父帅征战四方，也来过几次朔朔，都留下了些手记，殒身前给母亲的家书也提及过边患的隐忧，其间就包括朔朔打井诸事，我并没有那么通晓这些，只得来前翻阅了，又幸而年少先生讲学时没有睡觉，这才成了几分计较在心上，可我毕竟没有亲身来过，也未经勘测，怎敢把握十足。”

　　先生早年讲学竟还讲过这些？

　　郭正睁大了眼睛。

　　随后咳了咳，干笑道：“殿下过谦了。”

　　“父帅其实也不甚懂，边学边计划，只是真说落实起来，我们今次打通了朔朔这几口残井，半数还是长姐和二哥当年没有打完的......”楚容捏着杯茶，笑了笑，“想起来还怪可惜的，本说是文务，不是武事，当年楚家军出城，压根也没捎带多少重器，尤其还是勘测和打井用的，乃至于后来一打起来，能消耗的都消耗了，最后一仗了，就这么点事还没办成。”

　　郭正默然听着，也叹了口气。

　　“朔朔的确少水，楚帅盯的这几口井，无论是打法还是位置，选得也都刁钻，朔朔这地底下又遍生坚岩，井洞且深，若没有咱们的机括，还真是难能打通。不过......其实这些重活，殿下已经向陛下要了专做这行的巧工随行，机括上也有我们跟着，原不必再受累跟着，亲自动手。”

　　“也算全一全逝者夙愿。”

　　郭正无言。

　　“可是朔朔还是少水的，”楚容笑了笑，并没在上一句上停留，“就算咱们真打通了几口井，也不过是杯水车薪，先头又不一定能成，实在不值得大张旗鼓，否则周国帝王历代，该早有本记，也早该将此地民贫之事解决了。”

　　“多一口井，毕竟多些慰藉。这也是殿下，是我们，对朔朔百姓的心意。”

　　“咱们此番动手，是就着阿姊他们遗下的底子，还有几口井是我自己标的，可没这底子了，还尚需时日，你可叮嘱大家再使些劲儿，我得闲也会去瞧着。工程彻底完成之前也看住井口，我检验前，万不要立刻取水。”

　　“是。”

　　门又开了。

　　“冻死我了冻死我了......”楚宣往手上哈着气，脚下生风，一进门就带进来一片灰土，那满头满脸的狼藉，大是不弱与没清理过的楚容和郭正。

　　“你怎么......”郭正一见楚宣，眉头每每就要团成个疙瘩，回身找了找，见楚容冲哪扬了扬下巴，这才顺着找到自己进门时扔在了椅子上的斗篷，拿它把楚宣连着身上的寒气和灰土裹了起来，“你怎么穿成这样就出去了？朔朔晚上本来就冷，今日寒气格外重，往门口一站骨头都疼，连我尚且加了个斗篷，你也敢就穿这么两件，你多大了，还不晓冷暖的？”

　　楚宣手上扯着斗篷使劲往身上裹了裹，嘴上却还不忘了嘟囔：“行了罢郭明俞，说两句得了，一个大男人，话多起来我娘都赶不上你。”

　　郭正一片好心又喂了狗，习惯了般冷笑道：“那令堂可诚然是没有你话多。”

　　楚容眼看着两人又要打起来，适时地敲了敲案几，问楚宣：“你那边怎么样？”

　　“自然是打通了，不然我怎么有脸回来复命。”楚宣贼眉鼠眼地四处打量了打量，啧了一声，“徐清桓那小子还没回来呢。”

　　楚容刚想应一声，却一顿，有些不可置信，疑惑道：

　　“这个时辰，你在我房里找他？”

　　“那不然呢，”楚宣颇带了几分奸诈地笑起来，“我可听小周说......哎呦！”

　　楚宣捂着脑门怒视郭正：“郭明俞！”

　　“分明知道是怎么回事，还矫揉造作。一个大男人，能不能少作些饶舌八卦的孽。”郭正颇为冷静地瞥了他一眼，“要不是人家清桓给咱们把今夜的正事揽了，你此刻怕还是分不过来身呢。”

　　楚容瞧着楚宣磨着牙要同郭正不死不休的模样，悔不该开这个头。

　　扶额头疼，大不理解，楚宣在军中一帮汉子摔打，虽然还是这个性子，却也不是那么浮躁，说生气，也难得真生气，怎么到了郭正这就总能三言两语给气红了脸？郭正也是，那么沉稳的一个人，总与这楚子宣斗什么气？

　　“师父。”

　　闻及此声，楚容如蒙大赦，立刻道：

　　“免礼免礼，你进来。”

　　郭正对杠稍歇，问了一句：

　　“那殿下，我们......”

　　“你们俩滚。”

　　徐清桓还有些没反应过来，本能地对着行了个礼，便见着两人乌眼鸡似的四目相对，像急着出去打一架一般飞速退了出去。

　　又看楚容扶额的模样......也就明白过来了。

　　多少有些好笑。

　　“怎的又吵起来了？”

　　“你是问我呢？”楚容揉了揉眉心，“行了，总是清净了。今夜仗着你，我们才腾出手打个井，你那边的大事怎么样？”

　　“一切顺利，不说此地涉事官吏，师父给的单子上，几个掩藏身份的药商也都抓出来了。”徐清桓道，“连守城的戍卫也已经换上了咱们自己人，师父预备什么时候出城过蝎钳谷都行，也不必担忧内通外敌，对咱们不利了。”

　　“那就好。”楚容颔首，笑了笑。

　　“可是师父，”徐清桓还有些疑问，“咱们在朔朔怎的也有线人？”

　　楚容看着他，十分坦诚，“当年父帅率军前来，最后一役，出城将士虽全军覆没于飞沙，城中却还尚有伤重的士兵，此战过后，他们有些不治而去，有些挣扎着返京投我，有些因伤耽搁于沿途，难以奔袭，干脆留下为楚家军守着衣冠。那些年我分不出身，可却实在太执着于楚家军覆没的全部详情，于是，哪怕我知晓未参与那一战的兄弟不甚可能知晓城外那一遭的真相，也仍然锲而不舍地向这边地试探着消息，便与这边留守的旧人，取得了联络。朔朔虽然曾遭屠戮，但总有人能够幸存，这些年，他们也为那真相埋在这片土地里，有一些长进了官府，有一些扎在了民间，我刚到此处，接头的法子便通过在官府出入采买，当年受父帅恩遇的杂役，转到了我的手里。”

　　徐清桓了悟。

　　楚容就笑，“所以子宣动不动扰一扰这些大人们公务，其实不全是为了出气，也是为了通气，像我，出门挖了场野菜，也不全是为了混淆视听，只是顺便勘探了地方，也方便今日打井。”

　　徐清桓半晌没说话。

　　“有话就说。”

　　“......师父......师父妙算。”徐清桓憋了半天，勉强没泄出太多的颓丧，“不过......我以为师父的计算那晚都已经告知我了。”

　　楚容带着一丝笑意瞧着他多少有些蔫的模样，“这话说得含蓄，是怪我全晚了一步才告诉你，此前皆瞒了你？”

　　“我......”徐清桓抬头看了一眼楚容，又垂下眸子，“不......不敢。”

　　楚容啧了一声，对此话颇有些质疑，“你平日也不过只语气还守点礼，历来没什么不敢的。”

　　徐清桓抬头，十分果断：“我还是给师父续点茶水......”

　　“你别过来，”楚容连忙制止，十分无奈，“我今日可算灰头土脸，回来也不过换了个衣裳，在朔朔，沐浴是个麻烦之事，这些日子且是一身腌臜气。”

　　徐清桓叹了口气，“没有......”

　　楚容笑笑，解释道：“你且放心，并没不信任你的意思，只是楚家军有训，凶险未结之时，凡关线人性命之事，必慎之再慎。朔朔线人此事详情，只有负责联络的楚宣知晓，连郭正也不参与其中，只是他大抵也能猜到，但心下有底便是，也不过问。”

　　“是属下失了分寸。”徐清桓躬身作礼，十分愧悔。

　　“你此问也是事后，何错之有。”楚容摆摆手，“赶紧起来罢，也半夜了，赶紧歇着去。嗯......不好给他们知会蝎钳谷的时间，就明日路上再找人往乌涂城递帖子罢。我手上可带着些好东西，咱们去会会黎国的大人们。”

　　“是。”

　　徐清桓出门时才被冷风吹得清醒了一些。

　　有些懊恼。

　　新兵时郭正就说过许多次，将士浴血，为国为民，而于听令之事，统帅就是楚家军唯一的信仰。

　　他其实晓得，这些谋划之事楚容向来不会辜负任何一个人，否则也不会察他思绪，耐心解释，他信她，也只需服从便了。

　　可就是越来越管不住自己。

　　矫揉造作，患得患失，许多妄想，于是非要纠结，也就非要确切。

　　回了房，静坐片刻，徐清桓终于忍不住抬手扇了自己一巴掌。

　　透过自己房里的窗，他恰能瞧见楚容的窗子，昏暗飘摇的烛火，寒风萧瑟的夜，那一片薄窗里映着的身影是那样清瘦而孑然。

　　看得人心里寂寥。

　　徐清桓彻底静了下来。

　　他知道，楚容即便偶尔活泼，也到底都算难能可贵，在正事上从来没有让旁人有过一丝不安。此来朔朔，虽然楚容谈笑言行一如往常，但一如往常这四个字，实指的是她一个人辛苦操劳。

　　从前徐清桓只闻楚家军风气清正，闻襄南公主治军严肃，初来时也颇为楚家军将士的辛苦慨叹。可是自拜师始，他才渐渐地了悟，邦国不宁之际，焉有不辛苦之人。

　　将士是否辛苦，人人看在眼里，楚容虽为将军，汗水鲜血，演兵练阵，也从未有一丝辛苦不陪着担当，自己去逃避安逸。即便是酒水宴饮上的苛苦，楚容自身一样，且仍觉歉意，时刻挂心，甚至愿意将父母兄姊所遗悉数分享，且只盼人欢喜，毫无怨言。

　　但是楚容的辛苦，却并没有人能看得分明。他这样尽力靠近，才看见了战场上楚容镇定自若的背后，开拔前夜深人静时一遍遍的仔细巡查，步步不错又怕惊扰他人；看见她替人开不义之口，埋没自己一身清白换取旁人一份保全；看见她绸缪打算，顾全大局，处处小心；看见她一路向前，从不回头。

　　然即便是这样，他都并不知道何以楚容在来朔朔之前就将这里的一切洞若观火，不知道那张画满勘测标记的地图是据何来又是何时来。

　　人人都说襄南公主胸有丘壑颖胜常人，小小年纪就能领起一支军队镇守一方城关，刀枪剑戟样样耍的璀璨出彩。然则每一份能为人所见冰雪聪明后头，又能少了辛苦支撑，只是于半世之后，史笔成书，虽人是同一个，却终归难以写全。

　　可史书却是后人记住一个名字的唯一途径，而旁人的故事里里，那些实实在在的东西或永远比不过一句天赋异禀来得一劳永逸，令人瞩目。襄南公主，终究也只是留给后世的惊鸿片影，最好的结果，一个“忠”字将其一生一笔带过，用简练的笔法囊括着那些曾有人愿用余生珍藏的顽皮灵动，笑貌音容。

　　他们其实都不是在乎虚名之人，为人处世，但求无愧于心罢了，哪管得后世。只是在徐清桓心里，楚容实在是一个藏得太多，显得太少的人，徐清桓见楚容一世辛苦，无言默默，干有相替之心，却实在使不上劲，又想起这些事，便知未来也难有改变，也总是有些难过。

　　“清桓老弟？开开门啊！”

　　楚宣的声音总是来得如此突然......而有穿透力。

　　徐清桓思绪遭斩，叹了口气，下床开门。

　　“楚兄。”

　　楚宣打量了他一遭，“甚好，衣衫整齐，看来我没扰你睡。”

　　......这样乐观。

　　“确还没睡，楚兄可有事？”

　　“自然有事，”楚宣费劲掩饰着那根本掩饰不住的得意，“那什么，我今日打赢了郭正那厮，虽......咳，胜之不武，但不该有失风度，还是认真思索了一思索他的话，觉得清桓你自入帐殿下，分担了我们素日许多的担子，我却还没正经送过你什么见面礼。”

　　这真是为了送礼，还是为了显耀来着。

　　“这实在不用，我.....”

　　“哎，要的。”楚宣便塞了本书到他怀里，一本正经道：“这边地萧瑟，一眼望去，尽是无趣，实在没什么好玩的，我也找不着什么贵重礼物，回去翻找时，一眼就看中了它，豁然开朗。你可瞧，既然无趣，看看书寻寻乐子不就是个很好的解闷？这可是我如今手上最拿的出来的礼物了，清桓老弟必得要收下才是。”

　　徐清桓低头看了看自己怀里的书。

　　《春华秋实》。

　　？？？

　　很有些疑惑：“这是什么书？我记得城中的摊子已因这与官府的对峙全收了，楚兄又是哪得来的？”

　　“那你就别管了，”楚宣笑起来，还颇有些神秘地凑近过来喟叹道：“可是好书啊。”

　　随后飘然转身，挥了挥手。

　　“不必送了！”

　　徐清桓：“？？？”