《女流之辈》眉心雪细

47、人间

　　沈逸神情恍惚地随着下朝散去的人们，走出宫门。
　　是谁笑着过来恭喜他官职再提了一阶，是莫大荣宠？
　　是谁拱手讽刺说兰台……哦不已是监书大人了，可真是刚直不阿，吾辈楷模？
　　是谁苦口婆心劝说大家同殿为臣，得过且过便是？
　　都不大记得，甚至不大认得了。金殿门槛那样高，他险些狼狈地绊了一跤，抬起头，是一个难得的冬日里的好天气，阳光极好。
　　——也极寒凉。
　　他恍惚着走过那条浩风荡荡的御前街，走过那座巍巍而立的鼓楼，走过那条曾让他断去一条腿的官道。
　　街边小摊小贩满目林立，各自热闹，快近年节，谁不想挣得个盆满钵满，遇到个命中贵人，过一个好年？
　　沈逸自幼家贫，却从某一年开始，养成一个奇妙的习惯，隔上七天便去街上某一家面摊子上，吃一碗最便宜的阳春面。
　　至于为什么，他也曾问过那个休沐日恰在这里吃面、正巧遇到禁卫纵马伤人而救了他一命的徐掌兵。
　　“因为便宜。”
　　隔壁摊子家用的底汤是筒骨熬出来的白汤，徐掌兵常去的这一家则是简单粗暴的白水汤，也因此，一碗面只要两文钱，比隔壁家还便宜着一文。
　　男人吃面很快，却不文雅，呼哧地吸溜完一大碗面，袖子抹了抹嘴，起身。
　　“徐大人，那日……的事，多谢你。”沈逸好几次上徐府呈上拜帖都没了下文，他想当面向救命恩人表示感谢，奈何我自将心向明月，明月对他挺不屑，次次呈帖都石沉大海。
　　除了救命之恩外，还有歉疚之情。沈逸后来得知徐掌兵拦路救下自己之后，次日便去禁卫营领了罚，领的是扰乱公务的罪名，因那日他本不当值。
　　沈逸怀着满腔的感激与歉疚，发现徐掌兵每逢休沐日总来这家面摊子吃面，于是自己算着日子煞费苦心地蹲在这里，一碗面汤喝了两个时辰，蹲得那面摊子老板娘都开始一边揉面一边指桑骂槐，什么占着茅坑不拉屎之类，他一个读书人只得厚着脸皮装听不懂。
　　所幸还是让他给蹲到了。
　　就有了那个大出他意料之外的回答。
　　——因为便宜。
　　徐掌兵看也不看他一眼，向老板娘道：“两碗，放桌上了。”便排出四枚大钱。
　　老板娘响亮地哎了一声，快手快脚地过来收拾碗筷，冲沈逸大着嗓门道：“面汤还续不续啊？”
　　沈逸脸上不由得烧烫起来，面汤虽然是免费续的，但他也着实是喝饱了，急忙摇摇手。眼看救命恩人顺带把自己这一碗的钱也付了，他更加局促，说完那句多谢没等到下文，心里空落落的。
　　幸好徐掌兵终于把目光转向了他，落在他那条跛着的右腿上，冷冷地说：“一个秀才，不好好念书准备科试，整日围追堵截朝中官员，不怕扯上徇私舞弊的嫌疑？真多谢我，就别干这种下作事。”
　　沈逸哑口无言，只得目送那个刚毅背影渐行渐远，直到老板娘又一次开始指桑骂槐，才怏怏离去。
　　之后便是沈逸极幸运地中了探花，又阴错阳差地因为这条跛腿失去了探花之名。本该是高头大马游睢京的得意，他却成了旁人的背景板，落得三两声嘲笑，所幸他本也不在意，只要能与敬佩之人同朝为官，于愿足矣。
　　当他再向徐府呈拜帖，连带着一份他咬牙置办的一份薄礼，本以为又是一次石沉大海，不料却有了回应。
　　回应是他走马就任地方县丞的那天，那封薄礼原封不动地退到了他手上，里面多夹了一张寒酸的二十两银票。
　　这条长街是往日下朝的时候走惯了的，纵使此刻心有迷茫，沈逸却还是梦游也似地顺着走了下去。
　　人声鼎沸，叫卖此起彼伏，热热闹闹的人间景象。
　　是啊，快新年了。
　　活着的人或喜或愁，死去的人……呢？
　　恰在此时走过钱庄，沈逸茫然地抬头望了望那朱漆的招牌。
　　那张银票他本不舍得动用，但后来母亲病重，他又就职未满一月，领不到薪俸，急切之下，只能拿去钱庄一问。谁料钱庄大多兑银票都是百两起步，这种离谱面额的谁也不敢兑，还是钱庄老板恰巧巡视至此，一眼认出来这是徐府出的票子，因为这么抠抠搜搜的仅此一家，仅此一张。
　　徐掌兵什么都没有跟他说过，他又仿佛比谁都要更了解这个面冷如铁的掌兵大人。
　　这样的一个人，巨额贪污？
　　他跪死殿前，也不信啊！
　　恍恍惚惚地走着走着，沈逸忽然听到有人招呼自己，是熟悉的声音。面摊子的老板娘绞着一头油光水亮的乌发，不知哪一年起里头开始参差了几根白，招呼着：“沈大人，来吃面哪？”
　　当初对他蹲守在摊子上截人行为骂骂咧咧的老板娘，脾气还是大，只对熟客有好脸色。虽然这位大人跟之前常来的那位徐大人一样，只肯叫最便宜的阳春面，但到底是官家的人，就算有什么不满，也不敢嘀咕。
　　今日本不是休沐的日子，但他忽然很想再吃一碗面。
　　沈逸恍惚着立定，点了点头，向老板娘转过脸去，反倒是老板娘被他要死不活的脸色唬了一跳，大着嗓子叫唤起来：“了不得，您这是早起没吃点儿垫着吗？脸色怎么这么难看，快些坐下。”
　　说着已经捋了一把鲜面，用笊篱拦在沸水里烫熟，并着这个季节独有的雪里蕻一撮，清汤寡水的一碗面。
　　她犹豫了一下，回头看沈逸已经神不守舍地坐在了桌边，再从灶下摸了枚鸡蛋，磕开在沸水里煮透了，窝在面上，这才端了过去。
　　沈逸忽然没头没脑，轻轻地说了句：“好。”
　　他拿起筷子，一反常态地吃得很快，吃相却并不文雅，呼噜完一碗面条，不甚熟练地抬起袖子，抹了抹嘴。
　　只剩下那枚蛋静静沉在汤底，沈逸起身，轻声道：“两碗，放桌上了。”
　　一碗面两个钱，一个蛋两个钱。
　　真巧，真好。
　　四文大钱排在桌上。
　　老板娘招呼着客人，一回头不见了沈逸人影，也不奇怪。过来收了桌上的钱，看到碗底还沉着那颗蛋，她不由恨恨地骂了句“浪费”，心疼地倒掉了汤，把蛋单独篦了出来。
　　留着自己吃好了，下次沈大人再来要碗面，不收他钱。
　　老板娘想着，抬起胳膊肘擦了一把额头上的汗，今年承蒙几个熟客照顾，生意不错，看来能过个好年。
　　给闺女添身衣裳，给儿子买把小砍刀，那小子现在一天天能得很，说要骑马打仗，杀光那些进犯幽云十六州的坏蛋……
　　她这样想着，幸福地弯起了嘴角。
　　——
　　沈逸推开家门，一瘸一拐地走向书房。
　　他没有招呼任何人，因为这个姑且称之为家的地方，已经没有人需要他来招呼了。
　　一年之前，母亲病重离世，他置办了薄棺一口，独自为母亲操办了身后之事。
　　他少年时期为了功名埋头苦读，读来了满腹学问，读出了一身傲骨，却没能读来一个光明美好的未来。
　　他发现自己读不懂这个世界。
　　好容易考中之后，他连续数年不得意，辗转于各地方做县丞编文书，连带着母亲也操劳奔波。老人家身体越见不好却忍着不说，临终前握着他的手，喃喃说没给他娶一房好媳妇，最终眼都没能合上。
　　书中岂有颜如玉？书中岂有黄金屋？
　　即使后来调任御史台，得了兰台令的官职，但哪家的清白女儿，又能看得上这么一个倔强、固执、不合时宜的跛子呢？
　　他仍是孑然一身，做着飞蛾扑火的事情。
　　所以，这门庭冷落、燕雀做巢的凄凉光景，又岂独今日？
　　不过是今日阳光正好，让这一切都敞亮地摊在了面前罢了。
　　他走进书房，拿了一捆平日用来订书的线，又嫌太细，索性在手里多叠了几个圈儿，这才踩着桌子甩上房梁，在自己面前打了个死结。
　　沈逸直愣愣地盯着那个绳圈一会儿，平静地将头颈伸了进去。